Un guide pour les collectionneurs sur la mine Sherman, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 51 spécimens documentés sur cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La Mine Sherman — mieux connue sur de nombreuses étiquettes de spécimens sous le nom de Sherman Tunnel — est l’une des localités indispensables du Colorado pour les collectionneurs de minéraux secondaires plomb-zinc-cuivre. Elle se situe haut dans Upper Iowa Gulch, au pied du mont Sherman dans le comté de Lake, sur le versant ouest de la Mosquito Range, où le minerai argent-Plomb-Zinc occupait d’anciennes grottes dans la formation Leadville Mississippienne. Cet encadrement géologique est la clé du caractère de la localité : il ne s’agissait pas simplement d’une autre mine de remplacement Leadville, mais de l’exemple qui a donné son nom à la minéralisation du « type Sherman », un assemblage riche en baryte Ag-Plomb-Zinc développé dans un paléokarst.
Pour les collectionneurs, la mine est surtout associée à des cristaux épais, brillants et dorés de baryte et à des spécimens de minerai oxydé inhabituellement colorés : rosasite bleu-vert, azurite, smithsonite, cérussite, hémimorphite, malachite, et de rares microminéraux sur quartz, dolomite, galène et baryte. Les meilleurs pièces évoquent un classique du Colorado en haute altitude avec une palette de couleurs particulièrement du sud-ouest — lames ou plaques de baryte d’un jaune miel chaud, rosasite turquoise poudreux à botryoïdal, cristaux de smithsonite vitreux, « flocons » de cérussite blancs et l’apparition occasionnelle de petites languettes orange wulfenite ou d’accent verts pyromorphite.
Vue Régionale
Vue Pays
Le matériel Sherman est également historiquement compact : une grande partie de ce que les collectionneurs apprécient provenait de travaux du XXe siècle, en particulier la Sherman Tunnel et les terrains associés à Hilltop, avec une poussée de récupération de spécimens autour des années de production tardives de la mine. Par conséquent, de nombreuses pièces de grande qualité portent d’anciennes étiquettes du Colorado — Kosnar, Lavinsky/iRocks, ou des étiquettes régionales de collectionneurs — et des notations de localité telles que K-22 Bypass, C-22 Area ou O-22 area valent la peine d’être préservées.
Photo : Wikimedia Commons
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La Sherman Mine se situe dans Upper Iowa Gulch, dans le comté de Lake, Colorado, en dessous du Mount Sherman et de l’Iowa Amphitheater, à une altitude d’environ 12 200 pieds. Sur le plan minéralogique, elle appartient au district plus large de Leadville, mais elle se situe du côté est haut du système Horseshoe/Mount Sherman plutôt que dans le camp central de Leadville autour de Carbonate Hill et Fryer Hill. La mine est également répertoriée sous plusieurs noms qui apparaissent sur les étiquettes et dans la littérature : Sherman Tunnel, Leadville Corporation Mine, Day Mines et Hilltop Mine.
Le gisement est le type classique Sherman-type Ag-Pb-Zn-Ba : minéralisation de baryte-galène-sphalérite-d’argent dans un paléokarst développé sur la dolomite Leadville ou sur le calcaire Leadville, selon la terminologie utilisée par la source. Ces gîtes ne forment pas des veines fissurées simples et droites. Ils suivent une architecture de grotte héritée — passages sinueux, gouffres, vides remplis de brèche et cavités remplies de sédiments — qui se sont formés dans la roche carbonatée avant la déposition du minerai. Des études du système Sherman décrivent des réseaux paléogrottes intégrés s’orientant principalement vers le nord-est, avec des passages individuels traçables sur des centaines de mètres et de nombreux gouffres marquant les anciens points d’entrée d’eau. Cette géométrie hébergée dans une grotte explique pourquoi les spécimens de Sherman présentent si souvent une croissance cristalline dans l’espace libre plutôt que du minerai massif.
La principale famille de minerais comprenait la galène, la sphalérite, les sulfosels d’argent, la pyrite en quantités relativement modestes, la chalcopyrite ou les sulfosels cuivreux dans certaines descriptions de Sherman-type, et une abondante baryte. La zone oxydée fournissait ensuite les minéraux de collectionneur : la cérussite et l’anglesite après la galène, la smithsonite et l’hémimorphite après les minéraux zinc, l’azurite, la malachite, l’aurichalcite, la rosasite, le brochantite et la chrysocolla provenant des portions porteuses de cuivre, ainsi que le quartz, la calcite, la dolomite, la sidérite, l’goethite et les oxydes de fer-manganèse. La signature visuelle la plus distinctive de Sherman est la combinaison de baryte dorée avec des carbonates cuivre-zinc bleu-vert.
L’histoire minière de la localité comporte deux fils entrelacés. Le côté plus ancien Hilltop a commencé avec la revendication Last Chance en 1869, a fourni le minerai à la fonderie Horseshoe en 1877, et est devenu le groupe Hilltop après 1886, lorsqu’un ingénieur détenu par Last Chance a localisé les revendications Hilltop, Ptarmigan et Leslie De juste au nord de la ligne d’arrivée Last Chance. Le puits Hilltop Incline fut foré sur environ 37 mètres et la mine produisit fortement jusqu’à l’effondrement du prix de l’argent en 1893. Felix Leavick et ses associés avaient pris le contrôle en 1892, construit une ramification de chemin de fer à voie étroite de Fairplay à Leavick, et installé un traînage aérien d’environ 5 kilomètres de Leavick au puits principal Hilltop ; le timing aurait été mal choisi, et les opérations furent suspendues après le krach de l’argent.
Le Sherman Tunnel appartient au chapitre ultérieur. La Horseshoe Zinc Company loua le groupe Hilltop en 1943; après la consolidation des propriétés dans la zone de Four Mile Amphitheater, la société fut réorganisée en 1945 sous le nom de Leadville Lead Corporation. En 1946, la Leadville Lead Corporation commença à creuser le Sherman Tunnel sur le mont Sherman pour atteindre sous les anciennes veines de Hilltop et tester les veines de niveau inférieur. Les archives modernes résument généralement la production de la Mine Sherman comme commençant entre 1968 et 1970, sa réouverture en 1975 et sa fermeture en 1982, avec une production totale d’environ 10 millions d’onces d’argent. Des sources environnementales et réglementaires décrivent également une exploitation par Day Mines et Hecla Mining Company à la fin des années 1970 et au début des années 1980, avec fermeture pour raisons économiques après cette période.
Les spécimens provenaient à la fois du Sherman Tunnel et du sol minier associé de Hilltop, bien que de nombreux spécimens de Hilltop soient supposés être sortis par le Sherman Tunnel du côté du comté de Lake. Hilltop est remarquable pour des plaques de petites cristaux d’hemimorphite, de quartz cristallin et de smithsonite blanche. Le Sherman Tunnel proprement dit a produit les barytes dorées épaisses qui ont rendu la localité célèbre, ainsi que de l’azurite et de la malachite cristallisées, de la calcite, de la smithsonite, de l’hemimorphite, de l’argent natif et des associations secondaires complexes. Les étiquettes de spécimens documentées et les photos mentionnent des pièces provenant des zones K-22 Bypass, C-22 Area et O-22; ces notations sont particulièrement précieuses car les informations au niveau poche du mine sont autrement dispersées entre d’anciennes étiquettes, descriptions de ventes aux enchères et dossiers de collectionneurs.
Aujourd’hui, Sherman est une zone minière fermée, récupérée et en haute altitude, plutôt qu’une localité de collecte organisée. La réhabilitation par la Colorado Division of Reclamation, Mining and Safety en 2008 a rétabli le drainage à travers Iowa Gulch et reclassé les déchets rocheux, et les plans de restauration plus récents se sont concentrés sur la stabilisation des canaux et la protection des zones humides en aval après l’érosion et une éruption de portail documentée en 2008 qui a déplacé des milliers de mètres cubes de matériaux. Les collectionneurs doivent considérer le site comme sensible, dangereux et dépendant du statut des terrains: n’entrez pas dans les portails, ne perturbez pas les travaux de réhabilitation et ne supposez pas que d’anciens dépôts ou structures minières soient ouverts à la collecte simplement parce qu’ils sont visibles depuis les sentiers de randonnée.
« Barite » est l’orthographe la plus souvent utilisée sur les anciennes étiquettes américaines Sherman, et sur cette localité elle signifie la même espèce BaSO4 que les bases de données minérales internationales modernes utilisent habituellement pour baryte. La baryte de Sherman est prisée pour ses cristaux épais, lustres, couleur or à miel-brun, souvent bloc-ket-tabulaire plutôt que l’habitué mince en lames familier à de nombreux dépôts du Colorado. Des comptes rendus de localité Leadville publiés indiquent des cristaux du Sherman Tunnel atteignant environ 5 cm sur un bord, et les dossiers de spécimens montrent des groupes individuels allant du miniature au petit cabinet, les plus fins exemplaires présentant des faces brillantes et incrustées, une bonne translucidité et peu de dégâts sur les arêtes. Les meilleurs morceaux ne sont pas simplement jaunes — ils possèdent une profondeur de couleur, des terminaisons modifiées nettes, et un contraste net contre la quartz, la dolomite, la galène ou une matrice oxydée; les pièces ordinaires ont tendance à être contactées, ternes, fragments isolés, ou une matrice recouverte de baryte sucrée sans l’architecture cristalline imposante qui a rendu le tunnel célèbre.
Sous le nom de « baryte », la Mine Sherman est l’une des localités classiques du Colorado pour la BaSO4 dorée, particulièrement dans les travaux du Sherman Tunnel sous le mont Sherman. Les cristaux caractéristiques sont des groupes épais tabulaires à bloc, jaune, ambré, brun clair ou brun doré, parfois perchés sur une matrice quartz ou siliceuse grise et parfois formant la base des minéraux secondaires ultérieurs cuivre-zinc-plomb. Des pièces notables issues du contournement K-22 sont décrites comme baryte barytée dorée épaisse, de faces à marches; de tels spécimens sont bien supérieurs à des cristaux isolés car ils préservent la croissance en espace ouvert de la mine et son contexte de paléokarst. Une baryte Sherman de qualité doit avoir des arêtes intactes, un éclat vitrifié, une couleur chaude et saturée, et suffisamment de matrice ou de minéraux secondaires associés pour prouver le caractère local plutôt que d’apparaître comme une baryte générique du Colorado.
La pyromorphite provenant de Sherman Mine est un phosphate secondaire du plomb, d’intérêt pour les collectionneurs principalement parce que Sherman n’est pas une localité prolifique de pyromorphite comme le sont certaines mines de plomb classiques; elle est référencée dans la mine, mais les bons spécimens visibles se font rares. Attendez-vous à de petits cristaux ou croûtes vert clair à vert-jaune dans des poches oxydées riches en plomb, associés à la cérussite, baryte, quartz, restes de galène, oxydes de fer et, parfois, à l’éventail plus large de cuivre-zinc. La valeur ici réside moins dans la grande taille des cristaux que dans la localisation exacte, l’association claire et une couverture micro à miniature bien cristallisée. Une bonne pyromorphite de Sherman devrait être suffisamment nette au grossissement pour la distinguer des couches vertes non descriptives, et les pièces avec de vieux étiquetages convaincants ou un soutien analytique méritent une prime car les micro-tables jaunes mieux connues de la mine peuvent aussi être de la baryte ou, rarement, de la wolframite.
La rosasite est l’un des grands minéraux colorés de Sherman Mine, se présentant sous forme de croûtes botroidales bleues, bleu-vert, turquoise et vert, d’agrégats sphériques, de couches druses et de petits éventails sur quartz, smithsonite, cérussite, baryte, dolomite et minerai oxydé de plomb-zinc-cuivre. Les pièces les mieux documentées sont des spécimens miniatures à petit cabinet provenant de zones telles que O-22 et C-22, où des agrégats arrondis de rosasite se mêlent à la cérussite, smithsonite, azurite et baryte dorée; une association notable comprenant de la cérussite, rosasite, azurite, smithsonite, mimetite, beudantite, baryte, galène et quartz a été collectée en 1980 dans la zone C-22. Une buena rosasite Sherman est richement colorée, texturée et tridimensionnelle, idéalement avec une contraste de cérussite blanche ou smithsonite pâle; les pièces ordinaires sont des traînées bleu-vert poudreuses sans forme botryoidale, sans certitude analytique ou associations significatives.
Outre ces espèces en tête de liste, la mine Sherman possède une importante série documentée pour une seule localité de hautes altitudes du Colorado : anglesite, aurichalcite, azurite, brochantite, calcite, cérussite, chalcopyrite, chrysocolle, covellite, cuprite, dolomite, galène, goethite, hémimorphite, huntite, linarite, malachite, cuivre natif, argent natif, oxyplomboroméite, plumbojarosite, pyrargyrite, pyrite, quartz, siderite, siderite portant du manganèse, smithsonite, sphalérite, willemite, wulfenite et zincrosasite figurent parmi les minéraux enregistrés. La zincrosasite mérite particulièrement d’être abordée avec prudence : elle est enregistrée à Sherman, et des croûtes d’un bleu intense associées à la smithsonite ont été signalées, mais certaines pièces d’enchères bleues « rosasite » de O-22 ont été explicitement notées comme possibles zincrosasite uniquement si l’analyse le confirmait. L’oxyplomboroméite et la wulfenite ajoutent un intérêt micromontage, tandis que la pyrargyrite et l’argent natif relient la série du collectionneur à l’histoire de l’argent dans la mine.
Les spécimens de la mine Sherman sont suffisamment classiques pour que les étiquettes comptent. Une pièce marquée « Sherman Tunnel », « Sherman Mine », « Day Mines », « Leadville Corporation Mine », « Upper Iowa Gulch », ou occasionnellement « Hilltop » peut tous se référer au même ensemble historique de collecte, mais le libellé exact doit être préservé. Hilltop est physiquement associé à l’histoire plus large de la mine, pourtant il se situe à travers la complexité de la ligne de comté de la zone Horseshoe ; de nombreux spécimens Hilltop seraient sortis par le Sherman Tunnel, c’est pourquoi une transcription soigneuse de l’étiquette est préférable à un libellé localité moderne et trop nettoyé.
Le problème d’authenticité le plus courant est la mauvaise identification, et non un enrichissement artificiel. Des micro-cristaux tabulaires dorés sur une matrice rosalsite bleu-vert ont parfois suscité la question wulfenite vs baryte ; une wulfenite réelle de Sherman est signalée, mais elle est rare et généralement de petite taille, donc « wulfenite » ne devrait pas être accepté au hasard sur des bases visuelles lorsque la baryte dorée et petite est bien plus caractéristique de la localité. Rosasite contre zincrosasite est une autre question récurrente. Certaines matières bleues botryoïdales peuvent être du zincrosasite, mais sans analyse il est plus sûr de conserver l’étiquette ancienne comme rosasite ou de la décrire comme possible zincrosasite plutôt que de surévaluer l’espèce pour l’effet du marché.
La condition est un facteur majeur de prix. Les cristaux de baryte Sherman peuvent présenter des frottements de arêtes, des clivages, des contacts sur le dos, ou des terminaisons blessées ; comme les meilleurs cristaux sont épais et brillants, même de petites éclats peuvent être visuellement distrayants. Les couches de rosasite et d’aurichalcite peuvent être poudreuses ou délicates, et les microcristaux de cérussite en « flocon de neige » peuvent être facilement écrasés ou frottés. Évitez le nettoyage ultrasonique sur des spécimens secondaires mixtes, et soyez conservateur avec l’eau, les acides ou le nettoyage mécanique agressif car l’attrait de nombreuses pièces réside dans leur fine texture de surface.
La fluorescence n’est pas la principale raison d’achat des spécimens Sherman, bien que la willemite soit enregistrée dans la localité et que certains assemblages de zinc ou de carbonates puissent inviter à un test ultraviolet. Considérez la réponse UV comme un bonus, non comme une méthode d’authentification. La hiérarchie importante de collecte reste la qualité visible à la lumière : baryte dorée avec un éclat net ; rosasite bleu-vert vif et intact ; smithsonite ou cérussite bien cristallisées ; et microminéraux vérifiés rares sur une matrice Sherman bien documentée.
La disponibilité sur le marché est limitée mais pas impossible. Des barytes lâches ou modestes et de petits spécimens secondaires apparaissent périodiquement à partir d’anciennes collections du Colorado, tandis que les groupes de baryte Sherman les plus remarquables et les pièces associées multicolores sont beaucoup moins courants. Les plus beaux exemples tendent à être plus anciens, issus de découvertes de fin du XXe siècle, et décrits souvent comme ex-Kosnar ou d’autres collections régionales. Des primes sont justifiées pour les spécimens avec des notes de poche ou de secteur minier telles que K-22 Bypass, Zone C-22, ou zone O-22, cristaux de baryte intacts jusqu’à plusieurs centimètres, couleur riche de rosasite, ou espèces rares analysées.
L’histoire de Sherman commence avant le tunnel de Sherman lui-même. En 1869, la revendication Last Chance est revendiquée dans la région Horseshoe. D’ici 1877, elle envoyait du minerai vers un fonderie dans la ville de Horseshoe, à environ 9,6 kilomètres à l’est, et d’ici 1884 elle expédiait vers Fairplay tandis qu’un site de moulin était en cours de développement à ce qui devint Leavick. Puis survint l’un de ces petits tournants humains sur lesquels l’histoire minière pivote souvent : en 1886, un cuisinier de mine licencié par les opérateurs de Last Chance localisa trois revendications juste au nord de la limite nord de Last Chance — Hilltop, Ptarmigan et Leslie De. Ces revendications devinrent la mine Hilltop. Une galerie inclinée de 37 mètres s’avéra bientôt rentable, et Hilltop produisit fortement jusqu’au grand déclin de l’argent en 1893.
La séquence 1892–1893 est particulièrement mémorable car elle saisit la brutalité du timing dans les camps d’argent. Felix Leavick et ses associés prirent le contrôle de Hilltop en 1892, puis investissent immédiatement massivement dans l’infrastructure : une rampe de chemin de fer à voie étroite de Fairplay à Leavick, et une télécabine aérienne de 5 kilomètres reliant Leavick à la puits principal Hilltop. Tout le plan fut conçu pour le déplacement du minerai à grande échelle. Puis le prix de l’argent s’effondra en 1893, et les dépenses même qui auraient dû assurer l’avenir de la mine devinrent un fardeau. Les opérations furent suspendues, et le district de Horseshoe miss un schéma d’alternance longue et interrompue, familier à tant de camps du Colorado après le crash de l’argent.
Le Tunnel Sherman fut la tentative ultérieure d’atteindre le vieux terrain depuis le dessous. En 1943, la Horseshoe Zinc Company loua les revendications Hilltop ; en 1945, après la consolidation des propriétés dans la zone Four Mile Amphitheater, la société devint Leadville Lead Corporation. En 1946, elle commença à pousser le Tunnel Sherman dans le flanc du mont Sherman, visant sous les anciennes galeries de Hilltop pour tester les veines des niveaux inférieurs. Le tunnel est la raison pour laquelle tant d’échantillons au pedigree Hilltop sont néanmoins liés au lac County et au Tunnel Sherman sur les étiquettes. Pour les collectionneurs, cela compte : un échantillon peut être géologiquement et historiquement du matériel Hilltop, tout en ayant intégralement emprunté le monde des spécimens par le Tunnel Sherman.
Les collectionneurs se souviennent de la mine à travers des pièces individuelles presque autant que par la production de minerai. Un échantillon documenté de la Zone C-22, collecté en 1980 et plus tard photographié à partir de la Collection Richard Kosnar, est en soi un musée miniature : cérussite, rosasite, azurite, smithsonite, mimérite, beudantite, baryte, galène et quartz réunis sur une matrice de 15,1 x 10,6 x 9,8 cm. Son attrait ne réside pas dans le fait qu’une espèce soit gigantesque ; il réside dans le fait que le système oxydé de Sherman est conservé dans une association dense et colorée — cérussite blanche, azurite bleue, rosasite bleu-vert, smithsonite pâle, beudantite rare, baryte dorée et galène sombre.
L’après-vie de la mine a été tout aussi dramatique, mais pour des raisons environnementales plutôt que de collection. En 2008, après que les travaux de réhabilitation eurent rétabli le drainage à travers Iowa Gulch et regradé le rock de rebut, une explosion de la galerie a projeté entre 8 000 et 10 000 mètres cubes de matériaux en aval. Plus tard, la planification de la restauration a divisé environ 2 000 pieds de canal de drainage en zones Chaîne Nord, Chaîne Sud et Dissipation d’énergie, avec du gravier consolidé et des blocs proposés pour stabiliser le rocher de rebut et réduire le mouvement des sédiments vers des zones humides sensibles. C’est une note moderne et sobering: le même terrain élevé et mineralisé qui a donné de la baryte dorée et des minéraux secondaires bleu-vert reste un paysage actif d’eau, de roches de rebut, de fonte des neiges et de réhabilitation.
