Ein Sammlerleitfaden zur Sherman Mine, USA: Geologie, Bergbaugeschichte und bemerkenswerte Mineralien, illustriert mit den 51 dokumentierten Exemplaren dieser Fundstelle auf EarthWonders.
Key facts
Die Sherman Mine—von vielen Probenetiketten auch als Sherman Tunnel bekannt—ist einer der unersetzlichen Fundorte Colorados für Sammler sekundärer Blei-Zink-Kupferminerale. Sie liegt hoch im Upper Iowa Gulch, unterhalb des Mount Sherman im Lake County, an der westlichen Seite des Mosquito Range, wo Blei-Silber-Zink-Erz uralte Höhlensysteme der Mississippian Leadville Formation占occupierte. Diese geologische Gegebenheit ist der Schlüssel zum Charakter des Fundortes: Hier handelte es sich nicht um einfach eine weitere Leadville-Ersatzmine, sondern um das namensgebende Beispiel für die „Sherman-typische“ Mineralisation, ein bleibasenträchtigtes Ag-Pb-Zn-Gemisch, entwickelt in Paläokarst.
Für Sammler ist die Mine vor allem bekannt für dicke, glänzende, goldene Barytkrystalle und für ungewöhnlich bunte oxidierte Erzexemplare: blau-grüne Rosazit, Azurit, Smithsonit, Cerussit, Hemimorphit, Malachit und seltene Mikrominerale auf Quarz, Dolomit, Galenit und Baryt. Die besten Stücke wirken wie ein hochalpiner Colorado-Klassiker mit einer deutlich südwesternlichen Farbpalette — warme honiggelbe Barytklingen oder -platten, pudrige bis botryoidale Rosazit, glasige Smithsonitkristalle, weiße Cerussit-Snowflakes und gelegentlich winzige orange Wulfenit-Täfelchen oder grüne Pyromorphit-Akzente.
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Das Sherman-Material ist auch historisch kompakt: Vieles von dem, was Sammler schätzen, stammt aus Arbeiten des zwanzigsten Jahrhunderts, insbesondere der Sherman Tunnel und das damit verbundene Hilltop-Minen-Grundstück, mit einer Ausbeute an Proben rund um die späteren Produktionsjahre der Mine. Folglich tragen viele feine Stücke ältere Colorado-Etiketten—Kosnar, Lavinsky/iRocks oder regionale Sammler-Etiketten—und Fundortangaben wie K-22 Bypass, C-22 Area oder O-22 Area verdienen es, bewahrt zu werden.
Foto: Wikimedia Commons
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Der Sherman Mine liegt im Upper Iowa Gulch, Lake County, Colorado, unterhalb des Mount Sherman und des Iowa Amphitheater, grob auf einer Höhe von 12.200 Fuß. Mineralogisch gehört er zum breiteren Leadville-Distrikt, befindet sich aber auf der hohen, östlichen Horseshoe/Mount Sherman-Seite des Systems statt im zentralen Leadville-Camp um Carbonate Hill und Fryer Hill. Die Mine ist auch unter mehreren Namen verzeichnet, die auf Etiketten und in der Literatur erscheinen: Sherman Tunnel, Leadville Corporation Mine, Day Mines und Hilltop Mine.
Das Erzvorkommen ist das klassische Sherman-Typ-System Ag-Pb-Zn-Ba: Barit-Galena-Sphalerit-Silbermineralisierung in paleokarstischem Gestein, entwickelt im Leadville-Dolomit oder Leadville-Kalkstein, je nach Terminologie der Quelle. Diese Erzgänge sind keine einfachen, geraden Spaltenadern. Sie folgten einer geerbten Höhlenarchitektur—geschlungenen Gängen, Sinklöchern, bruchgefüllten Hohlräumen und sedimentgefüllten Kavitäten—that formed in carbonate rock before ore deposition. Studien zum Sherman-System beschreiben integrierte Paleokavennetze, die überwiegend nordöstlich verlaufen, mit einzelnen Gängen, die über Hunderte von Metern verfolgt werden können, und zahlreichen Sinklöchern, die frühere Wasserzuflüsse markieren. Diese von Höhle gehostete Geometrie erklärt, warum Sherman-Proben so oft eine offene Kristallwachstumszelle zeigen statt lediglich massives Erz.
Die primäre Erzfamilie umfasste Galena, Sphalerit, silberhaltige Sulfosalze, Pyrit in relativ bescheidenem Umfang, Chalkoszit oder Kupfer-Sulfosalze in einigen Sherman-Typ-Beschreibungen, und reichlich Barit. Die oxidierte Zone lieferte anschließend die Sammelminerale: Cerussit und Anglesit nach Galena, Smithsonit und Hemimorphit nach Zinkmineralien, Azurit, Malachit, Aurichalkzit, Rosasit, Borchantit und Chrysokolla aus kupferhaltigen Teilen, plus Quarz, Kalzit, Dolomit, Siderit, Goethit und Eisen-Mangan-Oxide. Sherman’s markantestes visuelles Merkmal ist die Kombination aus goldenem Barit mit blaugrünen Kupfer-Zink-Carbonaten.
Die Bergbaugeschichte der Lokalität hat zwei ineinander verflochtene Fäden. Die ältere Hilltop-Seite begann mit dem Last Chance Claim im Jahr 1869, lieferte Erz an das Horseshoe-Schmelzwerk im Jahr 1877 und wuchs nach 1886 zur Hilltop-Gruppe heran, als ein entlassener Last Chance-Koch die Hilltop-, Ptarmigan- und Leslie De-Claims nördlich der Last Chance-Endlinie lokalisierte. Der Hilltop Incline-Schacht wurde bis etwa 37 Meter geteuert, und die Mine produzierte stark bis zum Silberpreis-Crash von 1893. Felix Leavick und Geschäftspartner hatten 1892 die Kontrolle übernommen, eine Schmalspurbahn-Verbindung von Fairplay nach Leavick gebaut und eine grob 5 Kilometer lange Luftbahn von Leavick zum Hauptschacht Hilltop installiert; der Zeitpunkt hätte kaum ungünstiger sein können, und der Betrieb wurde nach dem Silber-Crash eingestellt.
Der Sherman-Tunnel gehört zum späteren Kapitel. Die Horseshoe Zinc Company verpachtete 1943 die Hilltop-Gruppe; nach der Konsolidierung der Liegenschaften im Four Mile Amphitheater-Gelände wurde das Unternehmen 1945 als Leadville Lead Corporation neu organisiert. 1946 begann die Leadville Lead Corporation damit, den Sherman-Tunnel am Mount Sherman zu durchqueren, um unter die alten Hilltop-Abbaustellen vorzudringen und niedrigere Lagen-Venen zu testen. Moderne Aufzeichnungen fassen die Produktion des Sherman Mine gewöhnlich als Beginn 1968–1970, Wiedereröffnung 1975 und Schluss 1982 zusammen, mit einer Gesamtproduktion von rund 10 Millionen Unzen Silber. Umwelt- und behördliche Quellen beschreiben auch einen Betrieb durch Day Mines und Hecla Mining Company in den späten 1970er-Jahren und frühen 1980er-Jahren, mit Stilllegung aus wirtschaftlichen Gründen nach jener Periode.
Funde stammen sowohl aus dem Sherman-Tunnel als auch aus dem zugehörigen Hilltop-Minenbereich, obwohl viele Hilltop-Proben vermutlich durch den Sherman-Tunnel auf der Lake County-Seite ausgetreten sind. Hilltop ist bekannt für Platten kleiner Hemimorphitkristalle, kristallinem Quarz und weißem Mammillar-Smithsonit. Das Sherman-Tunnel-Gebiet selbst produzierte die dicken goldenen Baryte, die den Fundort berühmt gemacht haben, sowie kristallines Azurit und Malachit, Calcit, Smithsonit, Hemimorphit, reines Silber und komplexe sekundäre Begleitmineralien. Dokumentierte Probenschildchen und Fotoaufnahmen erwähnen Stücke aus dem K-22-Bypass, dem C-22-Gebiet und dem O-22-Gebiet; diese Notationen sind besonders wertvoll, weil Informationen auf Fundstellenebene aus dem Bergwerk anderweitig über alte Etiketten, Auktionsbeschreibungen und Sammlungsaufzeichnungen verstreut sind.
Heute ist Sherman ein geschlossenes, rekultiviertes Bergwerksgelände in großer Höhe und kein organisierter Sammelort mehr. Die Rekultivierung durch die Colorado Division of Reclamation, Mining and Safety im Jahr 2008 stellte die Entwässerung durch Iowa Gulch wieder her und glättete Abraum, und neuere Planungen zur Wiederherstellung konzentrieren sich auf die Stabilisierung von Bächen und den Schutz der nachgelagerten Feuchtgebiete vor Erosion sowie einem dokumentierten Portal-Ausbruch im Jahr 2008, der Tausende Kubikmeter Material bewegte. Sammler sollten die Stätte als sensibel, gefährlich und standortabhängig behandeln: Betreten Sie keine Portale, stören Sie keine Rekultivierungsarbeiten und gehen Sie nicht davon aus, dass alte Abraumhalden oder Bergbaustrukturen einfach aufgrund ihrer Sichtbarkeit von Wanderwegen her zum Sammeln freigegeben sind.
„Barite“ ist die Schreibweise, die in älteren amerikanischen Sherman-Etiketten am häufigsten verwendet wird, und an diesem Fundort bedeutet sie dasselbe BaSO4-Artefakt, das moderne internationale Mineralendatabasen üblicherweise als Baryt bezeichnen. Sherman-Barit ist begehrt wegen dicker, glänzender, goldgelber bis honigbrauner Kristalle, meist blockig-tabular statt des dünnen, blattartigen Habitus, wie er bei vielen Colorado-Lagerstätten bekannt ist. Veröffentlichten Berichte aus der Leadville-Region zufolge erreichen Sherman-Tunnel-Kristalle eine Kante von etwa 5 cm, und Probenaufstellungen zeigen einzelne Gruppen im Miniatur- bis Klein-Kabinett-Bereich, wobei die besten Exemplare helle, gestufte Flächen, gute Durchscheinung und wenig Kantenschäden aufweisen. Die besten Stücke sind keineswegs nur Gelb – sie besitzen Farbtiefe, scharf geformte Endstücke und einen klaren Kontrast zu Quarz, Dolomit, Bleiglanz oder oxidiertem Matrix-Gestein; gewöhnliche Stücke neigen dazu, kontaktiert, stumpf, isolierte Fragmente oder zuckerartig baryt-beschichtete Matrix zu sein, ohne die eindrucksvolle Kristallarchitektur, die den Tunnel berühmt machte.
Unter dem Namen „Baryt“ ist die Sherman-Mine eine der klassischen Lokalitäten Colorados für goldenen BaSO4, besonders aus den Sherman-Tunnel-Arbeiten unterhalb des Mount Sherman. Die charakteristischen Kristalle sind dicke tabulare bis blockige Gruppen, gelb, bernsteinfarben, braun oder goldbraun, manchmal auf Quarz oder grauer silizischer Matrix thronend und manchmal als Grundlage für spätere sekundäre Kupfer-Zink-Blei Mineralien. Bemerkenswerte Stücke aus dem K-22-Bypass werden beschrieben als scharfe, glänzende, dicke tabulare goldene Baryte mit gestuften Flächen; solche Proben übertreffen lose geklüftete Kristalle bei weitem, weil sie das off-space-Wachstum der Mine und ihren Paläokarst-Kontext bewahren. Eine feine Sherman-Baryt sollte intakte Kanten, glasartigen Glanz, warme gesättigte Farbe und genug Matrix oder assoziierter sekundärer Mineralien besitzen, um Lokalkarakter zu beweisen, statt als generische Colorado-Baryt-Kristall zu erscheinen.
Pyromorphit aus der Sherman-Mine ist ein sekundärer Bleiphosphat von Sammlerinteresse, hauptsächlich weil Sherman kein so produktives Pyromorphit-Lokalität ist wie einige klassische Bleiminen; es ist aus der Mine gemeldet, doch gute sichtbare Exemplare sind selten. Erwartet kleine grüne bis grün-gelbe Kristalle oder Krusten in oxidierten bleireichen Taschen, die mit Cerussit, Baryt, Quarz, Bleierz-Resten, Eisenoxiden und gelegentlich der breiteren Kupfer-Zink-Suite verbunden sind. Der Wert liegt hier weniger in der großen Kristallgröße als in der genauen Lokalisierung, klaren Assoziationen und gut kristallisierter Mikro- bis Daumenmaß-Abdeckung. Gutes Sherman-Pyromorphit sollte unter Vergrößerung scharf genug sein, um sich von unspezifischen grünen Belägen zu unterscheiden, und Stücke mit überzeugenden alten Etiketten oder analytischer Unterstützung verdienen eine Prämie, weil die bekannteren gelben Mikrotabs der Mine auch Baryt oder, selten, Wulfenit sein können.
Rosasit ist eines der großen Farbminerale der Sherman-Mine und tritt als blau, blaugrün, türkis und grün botryoidale Krusten, kugelige Aggregate, Drusy-Beschichtungen und kleine Fächer auf Quarz, Smithsonit, Cerussit, Baryt, Dolomit und oxidiertem Bleizinkenkupfer-Erz auf. Die am besten dokumentierten Stücke sind Miniaturen bis kleine Kabinettstücke aus Bereichen wie O-22 und C-22, wo runde Rosasit-Aggregate neben Cerussit, Smithsonit, Azurit und goldenem Baryt sitzen; eine bemerkenswerte Assoziationsstufe, die 1980 aus dem C-22-Gebiet stammt, kombiniert Cerussit, Rosasit, Azurit, Smithsonit, Mimetit, Beudantit, Baryt, Bleiglanz und Quarz. Gutes Sherman-Rosasit ist reich an Farbe, texturiert und dreidimensional, idealerweise mit kontrastierendem weißem Cerussit oder blassem Smithsonit; gewöhnliche Stücke sind pudrig-blau-grüne Flecken ohne botryoidale Form, analytische Zuversicht oder bedeutende Verbindungen.
Neben diesen Schlagzeilenarten gehört Sherman Mine zu einer substantiellen dokumentierten Sammlung für einen einzelnen Hochland-Standort in Colorado: Anglesit, Aurichalkzit, Azurit, Brochantit, Calcit, Cerussit, Chalkopyrit, Chrysokolla, Covellit, Cuprit, Dolomit, Bleiglanz, Goethit, Hemimorphit, Huntit, Linarit, Malachit, Rohkupfer, Rohsilber, Oxyplumboroméit, Plumbojarosit, Pyrargyrit, Pyrit, Quarz, Siderit, Mangan-Siderit, Smithsonit, Sphalerit, Willemit, Wulfenit und Zinkrozaszit gehören zu den registrierten Mineralien. Zinkrozaszit ist besonders vorsichtig zu behandeln: Sie wird aus Sherman gemeldet, und es wurden intensiv blaue Häute mit Smithsonit berichtet, aber einige blaue „Rosasit“-Auktionsstücke aus O-22 wurden ausdrücklich nur dann als Zinkrozaszit möglich bezeichnet, wenn die Analyse dies bestätigte. Oxyplumboroméit und Wulfenit erhöhen das Mikromontage-Interesse, während Pyrargyrit und Rohsilber den Sammlerbestand zurück zur Silberbergbau-Geschichte der Mine verbinden.
Sherman-Minenproben sind so klassisch, dass Etiketten eine Rolle spielen. Ein Stück mit der Beschriftung „Sherman Tunnel“, „Sherman Mine“, „Day Mines“, „Leadville Corporation Mine“, „Upper Iowa Gulch“ oder gelegentlich „Hilltop“ kann sich auf Material im selben historischen Sammelkreis beziehen, aber die genaue Wortwahl sollte erhalten bleiben. Hilltop ist physisch mit der breiteren Minengeschichte verbunden, liegt aber jenseits der komplexen County-Grenze des Horseshoe-Gebiets; viele Hilltop-Proben sollen über den Sherman Tunnel gekommen sein, weshalb eine sorgfältige Transkription der Etiketten besser ist als eine übermäßige Bereinigung moderner Lokalisierungsformulierungen.
Das häufigste Authentizitätsproblem ist die Fehlidentifikation, nicht künstliche Aufwertung. Goldene tabuläre Mikrokristalle auf blau-grüner Rosasit-Matrix haben sich zeitweise die Frage von Wulfenit versus Baryt gestellt; echte Sherman-Wulfenit wird gemeldet, aber er ist selten und im Allgemeinen klein, sodass „Wulfenit“ nicht leichtfertig auf visuellem Grund akzeptiert werden sollte, wenn kleines goldenes Baryt deutlich charakteristischer für den Fundort ist. Rosasit versus Zincrosasit ist ein weiteres wiederkehrendes Thema. Manchmal kann blaues botryoidales Material Zincrosasit sein, aber ohne Analyse ist es sicherer, das ältere Label als Rosasit zu belassen oder es als mögliches Zincrosasit zu beschreiben, statt die Spezies für den Markterfolg aufzuwerten.
Die Beschaffenheit ist ein wesentlicher Preisfaktor. Sherman-Baryt-Kristalle können Kantenrub, Spalten, Rückseitenkontakte oder gestauchte Enden zeigen; da die besten Kristalle dick und glänzend sind, können selbst kleine Absplitterungen optisch stören. Rosasit- und Aurichalkzit-ähnliche Beschichtungen können pulverig oder empfindlich sein, und Cerussit-“Schneeflocken”-Mikrokristalle lassen sich leicht zerdrücken oder abreiben. Vermeide Ultraschallreinigung bei gemischten sekundären Proben und gehe bei Wasser, Säuren oder aggressiver mechanischer Reinigung sparsam vor, denn der Reiz vieler Stücke liegt in feiner Oberflächenstruktur.
Fluoreszenz ist kein Hauptgrund, Sherman-Proben zu kaufen, auch wenn Willemit am Fundort dokumentiert ist und einige Zink- oder Carbonat-Gemische eine UV-Testung einladen können. Behandle die UV-Reaktion als Bonus, nicht als Authentifizierungsmethode. Die wichtige Sammel-Hierarchie bleibt die Sichtlicht-Qualität: goldenes Baryt mit scharfem Glanz; lebendiges, unbeschädigtes blau-grünes Rosasit; gut kristallisierte Smithsonit oder Cerussit; und seltene verifizierte Mikrominerale auf einer gut dokumentierten Sherman-Matrix.
Marktverfügbarkeit ist begrenzt, aber nicht unmöglich. Lose oder bescheidene Baryt- und kleine sekundäre Proben erscheinen periodisch aus alten Koloradokollektionen, während Spitzen-Sherman-Baryt-Gruppen und mehrfarbige Assoziationsstücke deutlich seltener sind. Die feinsten Beispiele stammen tendenziell aus älteren Funden der späten Hälfte des 20. Jahrhunderts und werden oft als ex-Kosnar oder andere regionale Sammlungen beschrieben. Aufpreise rechtfertigen sich für Proben mit Pocket- oder Grubenbereichsnotizen wie K-22 Bypass, C-22 Area oder O-22 Gebiet, intakte Baryt-Kristalle bis mehrere Zentimeter, reichhaltige Rosasit-Farbe oder analysierte seltene Arten.
Die Sherman-Geschichte beginnt vor dem Sherman-Tunnel selbst. Im Jahr 1869 wurde im Horseshoe-Gebiet der Last Chance-Claim abgesteckt. Bis 1877 versandte er Erz zu einer Schmelze in der Stadt Horseshoe, ungefähr 9,6 Kilometer östlich, und bis 1884 wurde nach Fairplay geliefert, während ein Mühlengelände dort entwickelt wurde, wo später Leavick entstand. Dann kam eine jener kleinen, menschlichen Wendungen in der Bergbaugeschichte, auf die sie oft zielt: 1886 entschied ein Mine-Koch, der von den Last Chance-Betreibern entlassen worden war, drei Claims direkt nördlich der Last Chance-Endlinie – Hilltop, Ptarmigan und Leslie De. Diese Claims wurden zur Hilltop-Mine. Ein 37 Meter tiefes Schrägschachtwerk erwies sich bald als rentabel, und Hilltop produzierte stark, bis der große Silberrückgang von 1893 einsetzte.
Die Sequenz 1892–1893 ist besonders erinnerungswürdig, weil sie die Brutalität des Timings in den Silbercamps festhält. Felix Leavick und Mitstreiter erlangten 1892 die Kontrolle über Hilltop und investierten daraufhin sofort in die Infrastruktur: einen Schmalspur-Zuganschluss von Fairplay nach Leavick und eine 5 Kilometer lange Luftbahn von Leavick zum Hauptschacht von Hilltop. Das ganze Vorhaben war auf den groß angelegten Erztransport ausgelegt. Dann brach der Silberpreis 1893 zusammen, und gerade die Ausgaben, die die Zukunft der Mine sichern sollten, wurden zur Last. Der Betrieb wurde eingestellt, und das Horseshoe-Gebiet trat in das lange Muster von Stop-and-Go ein, das vielen Colorado-Camps nach dem Silbercrash vertraut ist.
Der Sherman-Tunnel war der spätere Versuch, vom unteren Boden aus zu den alten Gängen zu gelangen. 1943 verpachtete die Horseshoe Zinc Company die Hilltop-Claims; bis 1945, nach Property-Konsolidierung im Four Mile Amphitheater-Gebiet, war das Unternehmen zur Leadville Lead Corporation geworden. 1946 begann man, den Sherman-Tunnel in die Seite des Mount Sherman zu treiben, mit dem Ziel unterhalb der alten Hilltop-Verwerfungen niedrigere Lagen zu testen. Der Tunnel ist der Grund, warum so viele Proben mit einer Hilltop-Pedigree dennoch mit Lake County und dem Sherman-Tunnel auf Etiketten verbunden sind. Für Sammler ist das bedeutsam: Eine Probe kann geologisch und historisch Hilltop-Material sein, aber dennoch über den Sherman-Tunnel in die Probensammlung gelangt sein.
Sammler erinnern sich an die Mine durch einzelne Stücke fast so sehr wie durch die Erzproduktion. Eine dokumentierte C-22-Bereichsprobe, 1980 gesammelt und später aus der Richard Kosnar Collection fotografiert, ist ein Miniaturmuseum für sich: Cerussit, Rosaszit, Azurit, Smithsonit, Mimetit, Beudantit, Baryt, Galenit und Quarz – alles auf einer Matrix von 15,1 x 10,6 x 9,8 cm. Ihr Reiz besteht nicht darin, dass irgendeine Spezies besonders groß ist; es ist, dass das oxidierte System von Sherman in einer dichten, farbenprächtigen Verbindung erhalten bleibt – weißer Cerussit, blauer Azurit, grün-blau Rosaszit, heller Smithsonit, seltener Beudantit, goldener Baryt und dunkler Galenit.
Der Nachleben der Mine war ebenso dramatisch, jedoch aus umweltbedingten statt sammlerischen Gründen. Im Jahr 2008, nachdem die Rekultivierungsarbeiten die Entwässerung durch Iowa Gulch wiederhergestellt und den Abraum neu eingestuft hatten, löste ein Portal-Explosionsschlag schätzungsweise 8.000 bis 10.000 Kubikmeter Material stromabwärts aus. Spätere Wiederherstellungsplanungen teilten grob 2.000 Fuß Entwässerungskanal in North Channel, South Channel und Energy Dissipation Zonen auf, wobei verplante verankerte Riprap- und Felsbrocken dazu dienen sollten, den Abraum zu stabilisieren und die Sedimentbewegung in empfindliche Feuchtgebiete zu reduzieren. Es ist eine ernüchternde moderne Fußnote: derselbe hohe, mineralisierte Boden, der Goldbaryt und blau-grüne Sekundärminerale lieferte, bleibt eine geologische Landschaft aus Wasser, Abraum, Schneeschmelze und Rekultivierung.
