Mine de Sacramento, États-Unis - Localité de carbonate de cuivre Bisbee : lames d’azurite avec de la malachite sur une matrice goethite ; exploitations à ciel ouvert et puits appréciées par les collectionneurs.
Key facts
La mine de Sacramento, telle qu’utilisée par les collectionneurs aujourd’hui, pointe vers le puits de Sacramento et les travaux associés de Sacramento Hill à Bisbee, dans le comté de Cochise, Arizona : l’un des noms classiques des carbonateurs de cuivre dans le canon de collection américain. Elle se situe dans le district minier de Warren des chaînes Mule, où des roches intrusives jurassiques du complexe Sacramento Stock coupent une épaisse pile de carbonate paléozoïque et ont favorisé la minéralisation cuivreux de type remplacement, brèche et porphyre qui a rendu Bisbee célèbre. Pour les amateurs de spécimens, le nom compte car il appartient à l’ancienne série bleu et vert de Bisbee : azurite brillante, malachite vive, pseudo-morphoses de malachite après azurite, matrice de goéthite riche en goethite et un petit mais important rôle secondaire de oxydes de cuivre, sulfures, sulfates d’aluminium et de cuivre, chrysocolle, desclozite et turquoise.
La narration historique de Sacramento comporte deux parties qui se chevauchent mais ne sont pas identiques. Le Sacramento Shaft était une importante benne d’ouverture et de développement souterraine du système Copper Queen/Phelps Dodge au début du XXe siècle. Le Sacramento Pit, développé sur Sacramento Hill à partir de 1917, fut la première grande opération d’exploitation à ciel ouvert de la district et l’un des premiers exemples d’exploitation du cuivre à ciel ouvert en Arizona. Les vieilles étiquettes et descriptions de marchants utilisent souvent « Sacramento Mine », « Sacramento Pit », « Sacramento Hill » ou simplement « Sacramento » d’une manière qui brouille la distinction, mais les meilleures étiquettes s’efforcent de préserver si un spécimen provenait des travaux de la veine souterraine ou de l’exploitation à ciel ouvert.
Vue régionale
Vue pays
Les pièces de Sacramento les plus abouties affichent l’aspect inimitable de Bisbee : des lames d’azurite bleu nuit à bleu royal ou des cristaux aplatis, souvent avec une altération partielle en malachite veloutée, montées sur une matrice goethitique sombre allant du brun foncé au noir. La malachite fine peut apparaître sous forme de pulvilles aciculaires, d’agencements soyeux, de revêtements botryoïdaux ou de pseudo-morphoses vertes complètes après azurite en lames. Il ne s’agit pas simplement de « minéraux de cuivre de l’Arizona » ; ce sont des produits de l’une des zones d’oxydation les plus intensément collectées en Amérique du Nord, où la chimie supergénique a transformé le minerai de sulfure de cuivre en spécimens de cabinet saturés, sculpturaux et hautement reconnaissables.
Photo : Library of Congress
Photo : Fabre Minerals
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La mine de Sacramento se situe dans la zone de Bisbee, dans le district minier de Warren, comté de Cochise, Arizona, à environ un demi-mile au nord-ouest de Lowell. La localité correspond généralement à la fosse de Sacramento sur Sacramento Hill, le nom historique Sacramento Mine étant également appliqué dans les bases de données de minéraux et sur d’anciens étiquettes de spécimens. La position enregistrée pour la fosse est d’environ 31° 26′ 7″ N, 109° 54′ 27″ W. Le terrain est privé, et la zone de l’ancienne fosse Sacramento a ensuite été engloutie et largement oblitérée par l’expansion de la Lavender Pit; l’accès à la collecte moderne devrait être considéré comme fermé sauf si l’on dispose d’une autorisation explicite du propriétaire foncier ou de l’exploitant responsable.
Sur le plan géologique, Sacramento fait partie du système de cuivre de Bisbee, centré sur le complexe de Stock Sacramento. La minéralisation est liée à un granite porphyrique altéré et bréchique, à des brèches intrusives, à des dykes et sill, et à des roches murales carbonatées, en particulier le Mississippian Escabrosa Limestone, avec le Devonian Martin Limestone jouant un rôle majeur ailleurs dans le district. Le gisement Warren se comprend mieux comme un hybride de minéralisation liée au porphyre et de remplacement par le calcaire: corps riches en pyrite intrusifs et sédimentaires, masses de remplacement cuivre, minerais de brèche, enrichissement supergénique et oxydation ultérieure. Autour de Sacramento Hill, des sulfures de cuivre, de la chalocite enrichie, des oxydes et des carbonates se présentent sous forme de masses irrégulières contrôlées par les dykes, sill, faults, brèc formation et l’environnement de contact du Stock Sacramento.
L’ore était pas une veine unique et nette. C’était un ensemble de corps de remplacement et liés à la brèche, beaucoup en relation directe avec le Dike Sacramento ou la marge du stock. L’enregistrement de Mindat sur la localité met l’accent sur des masses irrégulières dans le granite porphyrique bréché et altéré, la brècclosure de contact, et le calcaire Escabrosa relativement peu altéré coupé par le porphyre. Le contrôle de l’ore incluait les failles, les structures pré-minérales, les dikes, les sill et la brèche. En termes d’exploitation, cela était important car les minerais de Sacramento pouvaient être travaillés à grande échelle: un matériau de grade plus faible qui n’aurait pas convenu à l’extraction souterraine triée manuellement auparavant devenait viable une fois que des pelles à vapeur, le transport par chemin de fer et les méthodes à ciel ouvert ont été appliqués.
La Sacramento Shaft a été planifiée au cours des premières années du XXe siècle par la Copper Queen Consolidated Mining Company et est devenue un puits d’élévation crucial. Des rapports de 1903 et 1904 décrivent des plans pour un nouveau puits sur la concession Stars and Stripes, initialement avec trois compartiments et finalement développé en une installation multi-compartiments importante. Des galeries provenant des mines Lowell et Gardner furent dirigées vers lui, et une coupe transversale sous Sacramento Hill fut prévue pour atteindre les minerais découverts par la Holbrook Mine. Après l’effondrement du puits Holbrook No. 1 en juillet 1906, l’importance de Sacramento augmenta, et dès 1910 toutes les masses de minerai autrefois hissées par Lowell étaient hissées par Sacramento.
La phase en coupe ouverte commença en 1917, lorsque Phelps Dodge apporta des méthodes de surface à grande échelle sur Sacramento Hill. Des pelleteuses à vapeur Bucyrus montées sur rail et des wagonnets sur rail de 20 à 25 tonnes travaillaient les banquettes. Le sommet de Sacramento Hill fut dynamité le 6 juin 1918. Le puit finit par s’abaisser de l’altitude de 5 665 pieds à environ 4 925 pieds, avec des rampes de rail en spirale descendant dans l’excavation. Lorsque le puits inférieur devint trop étroit pour le travail des pioches, le minerai fut récupéré par des méthodes de glory-hole: des gains tirés des niveaux souterrains vers le fond du puits permettaient au minerai explosé de tomber sur des grizzlies et des goulottes de stockage, puis d’être acheminé sur des niveaux plus bas. Cette phase finale dura jusqu’en 1931, lorsque le West Orebody fut épuisé.
Les chiffres publiés diffèrent selon qu’ils décrivent uniquement le minerai du puits, les déchets et le matériau de lixiviation, ou l’ensemble de l’opération 1917–1931. La légende de la Library of Congress et les comptes des cartes postales de l’époque donnent le chiffre classique d’un peu plus de 20,8 millions de tonnes de minerai extraites entre 1917 et 1931 sur une superficie d’environ 35 acres. L’historique de Sacramento Pit par Doug Graeme propose une répartition opérationnelle plus détaillée : environ 11,2 millions de tonnes de roche résiduelle, 12,6 millions de tonnes de matériel de lixiviation de faible teneur, 7 957 370 tonnes de minerai, 358 144 662 livres de cuivre, 1 365 191 onces d’argent et 54 234 onces d’or produites directement, avec une lixiviation ultérieure ajoutant davantage de cuivre. Pour les collectionneurs, l’élément clé est que Sacramento n’était pas une petite exploration; c’était une vaste opération cuprifère ingénierée qui croisait d’importants matériaux oxydés et supergéniques.
Les spécimens attribués à Sacramento proviennent principalement de récupérations de l’époque minière, de vieilles collections Bisbee et de circulations de marchands. Les meilleures découvertes minérales n’étaient pas une source continue moderne, mais des poches, des zones de minerai et des cavités gossanifères rencontrées lors du développement souterrain, de l’extraction par trous en puits et des transitions puits-vers-souterrain. Sur le marché, les étiquettes les plus solides sont celles ayant une histoire de collection ancienne, des formulations spécifiques telles que Sacramento Pit ou Sacramento Shaft, et des associations cohérentes avec des matériaux de zone d’oxydation de Bisbee : azurite et malachite sur goethite ou limonite, chrysocolla, cuprite, chalcoalumite, ou, plus rarement, des espèces de turquoise et de vanadate.
L’azurite de Sacramento est valorisée pour la combinaison classique Bisbee de couleur bleue saturée sombre, cristaux nets à aplatis, et association intime avec la malachite sur une matrice riche en fer oxydé. Des spécimens documentés de la fosse Sacramento incluent des cristaux d’azurite très brillants et très plats mesurant environ 2,2 × 1,5 cm sur un miniature de 5 × 3,7 × 3,7 cm, et un autre spécimen de petit cabinet montrant une azurite bleu nuit partiellement altérée en malachite veloutée vert forêt avec de la cérusite blanche. Les dossiers de marchands et de collections décrivent également des pièces anciennes de la taille d’un poing, des groupes en lames, et de l’azurite avec des pulvérulents aciculaires de malachite. Les meilleures azurites de Sacramento sont celles ayant des faces vitrées, une couleur profonde mais non noircissante, une forme cristalline visible et des bords intacts; les pièces ordinaires ont tendance à être massives, éraflées, fortement lemonditisées, ou tellement altérées en malachite que l’habitus original de l’azurite n’est que partiellement lisible.
La malachite de Sacramento est la plus distinctive lorsqu’elle enregistre le remplacement d’une azurite antérieure : lames vertes fines, éparpillements et pseudomorphes préservant la forme de l’azurite, généralement sur matrice de goethite brune ou lemonitisée. La galerie Bisbee Mining & Minerals documente un spécimen de mine Sacramento de 9 cm de malachite pseudomorph après azurite sur goethite, et des exemples de marché issus de la fosse Sacramento montrent le remplacement vert de clusters d’azurite en lames, des paquets aciculaires de malachite à côté de l’azurite, et des revêtements veloutés s’étendant sur des cristaux bleus. La malachite de Sacramento est jugée bonne non seulement par la taille mais aussi par la texture et l’histoire : des lames pseudomorphes nettes, un lustre soyeux aciculaire, un contraste agréable avec l’azurite résiduelle, et une matrice de gossan intacte sont bien plus souhaitables qu’une carbonate verte massive sans habit cristallin.
D’autres minéraux documentés à Sacramento incluent le cuivre natif, la chalcocite, la bornite, la chalcopyrite, la pyrrhotite, le cuprite, le quartz, la goethite, la gibbsite, la chalcoalumite, le carbonatecyanotrichite probable, la descloizite comprenant la descloizite porteuse de cuivre, la turquoise, la tremolite, la chrysocolle, le matériau du groupe biotite, et la limonite. La chalcoalumite mérite particulièrement d’être notée car Bisbee est la région-type pour l’espèce et le matériel du Sacramento Pit a joué un rôle important dans des travaux de cristallographie ultérieurs par S. A. Williams et BaSaw Khin ; une minéral bleu cristallin apporté par le collectionneur local Terry D. Mayberry en février 1971 a été identifié comme une chalcoalumite du Sacramento Pit, et du matériel supplémentaire a été trouvé plus tard dans les bacs de stockage de l’entreprise. Sacramento n’est pas le lieu-type pour les autres minéraux-types célèbres de Bisbee, mais il fait partie du même environnement minéralogique à l’échelle du district qui a produit la spangélite, la paraméaconite, la shattuckite, la bisbééite, la chalcoalumite, la graémite et l’henryite.
Le principal problème d’authenticité pour les spécimens de Sacramento n’est pas une tromperie élaborée mais la précision de la localité. « Sacramento Mine » peut se référer au Sacramento Pit, Sacramento Hill, le puits souterrain Sacramento, ou du vieux matériel des travaux voisins de Bisbee qui a passé dans les collections avec des étiquettes abrégées. La distinction compte: le puits Sacramento souterrain et le puits Sacramento à ciel ouvert avaient des histoires différentes, et une certaine littérature de collectionneurs traite le puits comme une source distincte du puits. Un spécimen étiqueté simplement « Bisbee » ne peut pas être correctement mis à jour vers Sacramento sans documentation ancienne, et un spécimen étiqueté « Sacramento » ne doit pas être automatiquement supposé provenir du puits à moins que l’étiquette ou la provenance ne le précise.
L’état est un facteur majeur de valeur. L’azurite présente une clivage parfait et peut montrer des éraflures sur les arêtes, des terminaisons cassées et émoussées, et des points hauts frottés, surtout sur les pièces plus anciennes qui ont passé des décennies dans des tiroirs. Les éclats et pseudomorphes de malachite peuvent être fragiles; des faisceaux aciculaires peuvent perdre des fibres, tandis que des revêtements veloutés peuvent paraître marqués si manipulés. La matrice goethitique peut être friable, et le matériel limonitique ancien peut libérer de la poudre. Évitez de laver les spécimens délicats de manière agressive; une lumière d’air sec et une brosse douce sont plus sûres que l’eau, surtout lorsque des aiguilles fines de malachite, du gossan friable ou de l’argile sont présents.
Soyez attentif aux attributions confuses à l’échelle de Bisbee. Le matériel de Czar, Holbrook, Copper Queen, Southwest, Shattuck, Lavender Pit, Cole et Sacramento peut tous partager une azurite bleue, une malachite verte et une matrice d’oxyde de fer brun. Les pièces de Sacramento ont tendance à être vendues comme d’anciens classiques de Bisbee plutôt que comme du matériel moderne abondant, et les bons exemples sont plus rares que l’azurite-malachite générique de Bisbee. EarthWonders dispose actuellement de suffisamment d’azurite et de malachite étiquetées Sacramento pour montrer que la localité est accessible, mais les pièces miniatures et de cabinet fines avec des cristaux bleus nets, de la malachite pseudomorphique et une histoire de collection ancienne restent concurrentielles.
La turquoise demande une prudence particulière. La turquoise de Bisbee est célèbre, mais une grande partie du matériel gemme le plus connu provenait de Lavender Pit, et les attributions Sacramento Pit ou souterraines plus anciennes peuvent être difficiles à prouver. Dans le matériel lapidaire, la stabilisation, le polissage et la recoupe font partie du marché normal; pour les spécimens minéraux, la matrice, les anciennes étiquettes et l’histoire de collection sont critiques. Une cabochon turquoise ou une pierre polie « Bisbee Blue » ne doit pas être commercialisée comme Sacramento sans une provenance exceptionnellement solide.
En 1917, Sacramento Hill devint un spectacle public et un danger public. Le nouveau puits était suffisamment excitant pour que les habitants veuillent voir les pelle-à vapeur travailler, mais le tir de mine rendit rapidement l’observation dangereuse. Phelps Dodge alerta les résidents de rester hors des routes et sentiers depuis l’extrémité ouest de Sacramento Hill jusqu’au Gardner Shaft, et de ne pas s’approcher de la zone entre l’atelier Copper Queen et Sacramento Shaft à moins d’être employés ou d’avoir des affaires urgentes. Les sifflets de pelle, les sifflets de locomotive et les signaux d’explosion faisaient partie du nouveau paysage sonore. Le 31 mai 1917, les résidents le long de la route Naco furent invités à évacuer temporairement avant le tir d’une charge explosive de 6 000 à 7 000 livres. L’année suivante, le Building Safety Copper Queen lui-même dut être abandonné car il se tenait trop près du puits.
Le grand moment visuel arriva le 6 juin 1918, lorsque le sommet de Sacramento Hill fut dynamité. Il ne s’agissait pas d’un simple effacement symbolique de la ligne d’horizon, mais du début d’un réaménagement complet de la montagne. Des voies descendirent dans le puits sur une déclivité légère de 2,5 pour cent. Les pelle-à vapeur chargeaient les wagons de rails. Les déchets, le matériel d’attaque et le minerai se déplaçaient par millions de tonnes. Lorsque le fond devint trop étroit pour les grandes machines, l’opération se tourna vers la logique souterraine ancienne de Bisbee : onze puits de 10 par 10 pieds furent forés à partir du niveau 400 vers le fond du puits, et les mineurs forèrent des trous de 60 pieds autour des puits de gloire, en tirant des charges de 400 à 500 livres afin que le minerai cassé tombe à travers des grizzlies vers le transport en aval. Le dernier minerai de Sacramento ne fut pas tant extrait d’un puits que laissé tomber à travers le fond du puits.
Le Shaft Sacramento a sa propre légende souterraine, et elle n’appartient ni à l’azurite ni au cuivre mais à un chat noir nommé Felix. Vers 1912, Felix s’installa au niveau 1500 près de l’un des puits latéraux, à plus d’un quart de mile sous la surface et bien loin dans des ouvrages sombres et tortueux. Il vivait parmi des ampoules électriques, des couloirs latéraux, des mineurs, des mineurs rats, des hommes, des étais, des cages mobiles et des trous ouverts. Lorsque des mineurs curieux s’approchaient, il bondissait des plaques murales et des guides autour du puits—un travail de charpente dangereux à côté de chutes qui pouvaient dépasser 30 mètres et, dans le puits majeur du niveau 1500 au 1800, environ 300 pieds. Au début, il survécut principalement grâce aux rats ; plus tard les mineurs lui laissèrent du lait et des collations.
La vie souterraine de Felix dura quinze ans. À un moment, une locomotive écrasa une partie de sa queue, et un poudreur amputé la partie blessée avec une hache. En juin 1927, Felix mourut près d’un étable à mules au niveau 1400. Les mineurs le remontèrent à la surface et l’inhumèrent près du Sacramento Shaft dans une boîte en bois pour dynamite. Pour les collectionneurs, l’histoire rappelle que « Sacramento » n’est pas seulement un nom de localité sur des étiquettes bleu et vert ; c’était un véritable labyrinthe industriel vivant avec des treuils, des puits latéraux, des wagonnets, des mules, des pelles, des poudreurs et des survivances étranges dans l’obscurité.
Il existe aussi une sorte de glamour plus discret, très Bisbee, dans l’histoire du Sacramento Shaft. Le 7 janvier 1915, après un dîner, Mme Gerald Sherman, épouse du surintendant de la mine, emmena un groupe de seize hommes et femmes en visite de la mine Sacramento. Cette même année, des expériences au niveau 300 ont testé si une galerie pouvait être bétonnée tout en restant en activité. La méthode a fonctionné. Des silos de stockage de sable et de gravier furent érigés près de l’Adide Sacramento, le béton fut préparé à la station « Subway », et le mélange fut déversé dans des formes par un tuyau de 4 pouces et soufflé dans les moules à l’aide d’air comprimé. La galerie fut bétonnée par sections pendant que les opérations se poursuivaient autour du chantier. En août 1916, le travail était terminé — une réussite d’ingénierie autant partie de l’identité de Sacramento que les carbonates de cuivre que les collectionneurs apprécient plus tard.
