Mine Round Mountain, États-Unis ; une localité du Nevada réputée pour son or natif cristallisé : feuilles, fils, croissances en arêtes de hareng, jumeaux de spinelle et morceaux riches en électrum.
Key facts
Round Mountain est l’un des grands paradoxes modernes de l’or de spécimen américain : une mine d’or-argent à haute teneur en bulk et à faible sulfidation épithermale, dont l’orogénie ordinaire est si visuellement peu remarquable qu’elle peut ressembler à une roche volcanique altérée pâle, alors que les pièces les mieux conservées se classent parmi les spécimens d’or natif les plus distinctifs produits partout aux États-Unis. La mine se situe dans le district minier de Round Mountain, du côté ouest de la chaîne Toquima dans le comté de Nye, Nevada, où des tuffs pyroclastiques rhyolitiques oligocènes, des roches mésozoïques métasédimentaires plus anciennes et une préparation structurelle ultérieure se combinent pour former un système précieux de grande envergure hébergé par la volcanité. En termes miniers, Round Mountain est une exploitation à ciel ouvert de longue durée et un procédé de lixiviation en tas. En termes de collectionneur, c’est la source de feuilles brillantes, fils, motifs en chevrons, jumeaux en spinelle-laiton, agrégats cristallins empilés, pièces riches en électrum, et rares spécimens matrice or sur quartz dont l’aspect est immédiatement reconnaissable une fois vus.
Le spécimen emblématique de Round Mountain n’est pas un nugget arrondi. Il est cristallin : des cristaux d’or aplatis et allongés, des formes cuboctaédriques et octaédriques nettes, des fils parallèles délicats, des inflorescences arborescentes et des plaques fines en forme de feuilles dont les arêtes racontent l’histoire crystallographique. Les pièces les plus riches peuvent être brillantes, d’un or jaune clair à beurre, reflétant parfois la nature de l’alliage or-argent du matériau et une enrichment de surface ultérieure. De bonnes pièces matrice montrent de l’or sur quartz, du matériel de veine épithermale portant adularia, de la tuff rhyolitique altérée, ou des parois arcillaceuses pâles; la plupart des spécimens disponibles pour les collectionneurs sont toutefois essentiellement de l’or natif libéré de l’hôte.
Historiquement, Round Mountain compte doublement. Elle a commencé comme un camp de filons et de placers du Nevada au début du XXe siècle, avec l’exploitation souterraine à Sunnyside et les travaux connexes, ainsi que le nettoyage à sec énergique, l’hydraulique et le dragage des placers sous la montagne. Puis, après le début de l’exploitation à ciel ouvert moderne à la fin des années 1970, une localité autrefois connue principalement pour sa production est devenue une locality sérieuse pour les collectionneurs lorsque de l’or cristallin grossier a été rencontré dans des zones de haut grade et sauvegardé sélectivement. Le résultat est une suite de spécimens qui fait le lien entre l’histoire minière et la collection minéralogique moderne : de l’or natif né dans un système épithermal à faible sulfidation, récupéré d’une mine industrielle de classe mondiale, et prisé pour sa forme plutôt que pour son poids de lingots.
Vue Régionale
Vue Pays
Les meilleurs or “Round Mountain” se collectionnent car ils sont architecturaux. Une miniature de qualité peut être peu plus qu’un trigone léger et fragile, une lame ou une gerbe plumée, mais si les surfaces sont brillantes et que les arêtes des cristaux sont nettes, elle peut être plus désirable qu’une masse plus lourde mais arrondie. Les pièces miniatures et cabinet les plus fines de localité allient volume sculptural et précision crystallographique: des cristaux d’or empilés en dehors de la matrice, des feuilles bordées de formes cristallines nettes, ou des groupements de fils enchevêtrés qui restent visiblement ordonnés plutôt que simplement spongieux.
Photo: Wikimedia Commons
Photo: Wikimedia Commons
Rechercher des spécimens : Voir tous les spécimens de la Mine Round Mountain, États-Unis
La mine Round Mountain se trouve dans le district minier de Round Mountain, chaîne du Toquima, comté de Nye, Nevada, à environ 90 km au nord de Tonopah et sur la bordure occidentale de la chaîne au-dessus de la vallée de Big Smoky. La localité moderne est généralement enregistrée comme Mine Round Mountain, ou Mine Round Mountain (Sunnyside Mine), et les anciens enregistrements associent ce même terrain à la zone Round Mountain/Sunnyside, y compris les veines Los Gazabo, Keane, la zone finement feuilletée de Mariposa, la zone feuilletée de Great Western, la zone feuilletée de Black Hawk, le gouffre Sphinx glory, Rattlesnake et d’autres noms historiques d’extraction.
Le dépôt est un vaste système or/argent à Hoy-Hôtes volcaniques, à faible sulfurométrie épithermale, couramment décrit dans les anciennes publications minières comme un dépôt de métaux précieux de type source chaude ou adularia-séricite. Le système minier s’est développé le long de la bordure d’une caldeira volcanique enfouie. La principale séquence d’accueil comprend des tuffs d’ash rhyolitique oligocène et des roches volcaniques détritiques au-dessus de strates paleozoïques métasédimentaires plus anciennes; un corps granitique crétaçé est également partie du cadre géologique local. Les descriptions publiées divisent la section volcanique en unités qui incluent des tuffs feuilletés modérément weldés, des tuffs rhyolitiques riches en pumice poreux non weldés à peu weldés, du tuff weldé transitional, du tuff rhyolitique densément weldé, et les lits lacustaires stebbins Hill tuffacés, brèches, vitrophyre et brèches silicifiés qui la surmontent.
Cette contraste lithologique est central pour comprendre à la fois le minerai et les spécimens. Dans le tuff inférieur non weldé et perméable, la minéralisation peut se produire sous forme de gold disseminé et de fines veines de quartz traversant la roche pumiceuse. Dans le tuff weldé, la minéralisation est plus fortement contrôlée par les fractures et les veines, avec de l’or le long de fractures à angle élevé et de joints à faible angle ouverts par des fluides hydrothermaux. Dans les roches métasédimentaires plus anciennes sous la section volcanique, la minéralisation contrôlée par les fractures a également été importante, et des travaux d’électronomicrographie publiés sur l’or macrocristallin de Round Mountain notent que la majeure partie de l’or de spécimen macrocristallin étudié provenait d’un minerai métasédimentaire paléozoïque, même si la production totale de la mine est principalement disseminée et traitée comme minerai plutôt que comme matériau de collection.
Lassemblage minéralogique caractéristique est l’or natif et l’électrum associés à de la quartz-feldspath adulaire, de la pyrite, des oxydes de fer, de la séricite et des minéraux d’altération argileuse. L’altération est typique d’un vaste système épithermal à faible sulfidation: altération propylitique vers l’extérieur, progressant vers une altération argileuse et séricitique jusqu’aux zones de quartz-adulaire et de silicification plus proches des veines et des structures. Le remplacement par l’adulaire des feldspars et les veines de quartz-adulaire sont à plusieurs reprises notés dans la littérature minière, et cela importe pour les collectionneurs car certains des meilleurs cristaux d’or proviennent d’environments de veines et de fissures plutôt que d’un minerai disseminé visuellement banal.
La production d’or dans le district de Round Mountain a commencé en 1906. Les premières décennies combinaient l’exploitation en filons, notamment à Sunnyside et dans les veines voisines, avec l’exploitation alluviale des gravats porte-or érodés sous la montagne. Des travaux souterrains et alluviaux ont continué pendant des décennies, avec une activité intermittente par la suite avant l’ère moderne de l’exploitation à ciel ouvert. L’ancienne Smoky Valley Common Operation a été créée en 1975, et la production commerciale à ciel ouvert a commencé en 1977. Kinross a acquis sa participation initiale à Round Mountain en 2003, a acheté les 50 pour cent restants auprès des affiliés de Barrick en janvier 2016, et possède et exploite aujourd’hui la mine via Round Mountain Gold Corporation.
La mine actuelle est une grande mine à ciel ouvert conventionnelle avec des infrastructures associées d’heap leaching et de broyage. Le traitement moderne comprend le heap leaching du minerai concassé, le heap leaching du minerai exploité tel quel, et le broyage du matériel sulfidé ou de grade plus élevé via des circuits de gravité/flottation. Le puits Round Mountain et le puits Gold Hill ont tous deux fait partie de l’exploitation, Gold Hill étant traité comme un dépôt satellite au nord du puits principal Round Mountain. Des rapports d’entreprise récents décrivent l’exploitation de la Phase W comme achevée à la mi-2025, l’exploitation à ciel ouvert de la Phase S se poursuivant jusqu’à la fin des années 2020, et la Phase X comme une opération souterraine en vrac planifiée sous le puits ouvert de la Phase W, destinée à prolonger la production dans les années 2030.
L’accès à la collecte aujourd’hui n’est pas une proposition de rockhounding. Round Mountain est une mine d’or industrielle active avec accès contrôlé, dynamitage, gros matériel, installations de traitement, sécurité et réglementations en matière de sécurité. Les spécimens d’or qui ont atteint les collectionneurs l’ont fait par des canaux autorisés, y compris des ventes d’employés gérées par la mine et des lots de marchands sélectionnés, et non par la collecte publique. Tout spécimen moderne portant l’étiquette Round Mountain doit donc être compris comme un spécimen de marché issu d’une production conservée de la mine, et non comme quelque chose qu’un visiteur peut aller collecter sur place.
La période la plus productive en termes de production de spécimens a commencé lorsque l’or grossièrement cristallisé a été reconnu dans l’exploitation moderne. Les premiers morceaux visibles des années 1980 sont mentionnés, mais le changement décisif est intervenu au début des années 1990 avec la découverte d’or grossier dans des matériaux de haute teneur. Les découvertes ultérieures, en particulier à la fin des années 1990 et au milieu des années 2000, ont établi la mine comme l’une des sources modernes preéminentes d’or cristallisé. Un événement bien connu de 2006 a impliqué un minerai extrêmement riche en haute teneur et une masse de 55 livres constituée en grande partie d’or natif, extraite à la main d’une zone de haute teneur ; vers la même période, des lots en enchère scellée et du matériel de vente d’employés sauvegardé ont amené bon nombre des plus beaux miniatures, thumbnails et occasionally des pièces plus grandes sur le marché des collectionneurs. Les meilleurs spécimens n’ont pas été produits de manière continue, mais de façon épisodique, chaque fois que l’exploitation croisait une veine ou une zone de fracture porteuse d’or grossier adaptée.
L’or est l’espèce de collectionneur à Round Mountain, et les pièces les plus réputées de la localité sont célèbres pour leurs jumeaux spinelle-lingulaires aplatis et allongés, leurs feuilles en chevrons, leurs fils parallèles, leurs groupes dendritiques et arborescents, leurs cristaux cubo-octaédriques à octaédriques, leurs croissances en forme de hopper, et leurs pièces sphériques sculpturales sur quartz ou tuff altéré. La couleur va du jaune clair vif à un or plus riche et beurré, avec l’assainissement par électrum et par surface d’argent qui aide à expliquer certaines intérieurs plus pâles et surfaces enrichies chaudes de la localité. Les spécimens documentés vont de fragments millimétriques et miniatures jusqu’à des miniatures fines, des grappes d’armoires, et des pièces de matrice exceptionnelles plus grandes ; les données d’occurrence Mindat enregistrent des jumeaux spinelle aplatis et allongés jusqu’à environ 6 cm, et les descriptions de marchands et de style musée documentent des pièces datant des découvertes de la fin des années 1980 jusqu’au matériel majeur du début des années 2000 et 2006–2007. Le bon or de Round Mountain est jugé par le développement net des cristaux, la brillance vive, les bords des feuilles et des fils intacts, une forte tridimensionnalité et un habit crystallographique reconnaissable ; les pièces ordinaires sont plus lourdes mais arrondies, pliées, mates, trop nettoyées, ou visuellement plus semblables à du lingot qu’à du cristal.
Le quartz à Round Mountain est important moins comme espèce d’exposition autonome que comme matrice, veine, druse et partenaire paragenétique qui rend les plus fins spécimens d’or lisibles. Il se présente sous forme de fines veines, cavités drusies, zones silicifiées, et matière de veine quartz-adularia dans le système épithermal à sulfuration faible, généralement blanc à incolore ou gris-blanc et localement associé à l’adularia, la séricite, la pyrite, les oxydes de fer et l’or natif/électrum. Les spécimens les plus prisés portant du quartz sont ceux où l’or est posé sur des cristaux de quartz proéminents ou réparti sur une matrice recouverte de quartz sans être visuellement englouti par l’hôte ; des fils d’or coupants ou des feuilles sur un petit éclat de quartz peuvent être bien plus collectionnables qu’un fragment de veine plus grand mais terne. Les cristaux de quartz issus de cette mine sont donc principalement collectés lorsqu’ils soutiennent, cadrent ou préservent le cadre original de la cavité épithermale de l’or.
D’autres minéraux documentés de la mine Round Mountain incluent l’électrum, l’adularia et d’autres feldspats potassiques (K-feldspar), la pyrite, la muscovite-séricite, les minéraux du groupe de la chlorite, l’alunite, la jarosite, la goethite, l’hématite, la limonite, la pyrolusite, la calcite, la fluorite, le realgar, le scorodite, l’anatase et l’aguilarite. La plupart sont des minéraux d’apatite, d’altération ou des espèces accessoires microscopiques plutôt que des minéraux de cabinet. L’aguilarite, Ag4SeS, a été observée sous forme de micro-bouffées micrométriques dans l’or et l’électrum, ce qui en fait une association scientifiquement intéressante mais normalement invisible. Aucun minéral de type IMA bien établi ne appartient spécifiquement à la localité de Round Mountain Mine telle qu’elle est utilisée par les collectionneurs dans cette étiquette ; le district voisin de Round Mountain comprend toutefois une histoire de minéraux rares importante, notamment la benjaminite issue des occurrences du district, mais cela ne devrait pas être intégré de manière décontractée dans une étiquette de spécimen Round Mountain Mine.
L’or de Round Mountain est une localité où la forme est tout. Étant donné que l’or natif est dense, on est tenté d’estimer les pièces par leur poids, mais la prime du marché réside dans la cristallographie : feuilles jumelées spinelle-loi, surfaces en arêtes de hareng, trigones nets, fils parallèles, terminaisons cuboctaédriques brillantes, groupes délicats et autoportants, et des morceaux de matrice qui montrent de l’or intact sur du quartz ou sur un socle volcanique altéré. Une feuille mince, nette et à deux faces, avec des bords non perturbés peut être un meilleur spécimen qu’un morceau pâteux plus lourd.
L’état mérite une attention particulière. L’or est doux et malléable, de sorte que les feuilles et les fils peuvent se plier en cas de manipulation négligente, de vibrations, de pression contre le couvercle d’une boîte ou de montage excessif. Des feuilles fines de Round Mountain peuvent présenter des marges fragiles dentelées; des groupes de fils peuvent s’accrocher; des morceaux de matrice peuvent déverser de l’argile ou du tuf altéré; et des spécimens soutenus par du quartz peuvent présenter des contacts faibles où l’or a été en partie libéré de la veine. Évitez le nettoyage ultrasonique, le brossage ou le nettoyage mécanique agressif. Bien que l’or natif lui-même soit chimiquement robuste, le spécimen en tant qu’objet cristallographique ne l’est pas.
L’histoire de nettoyage est une vraie question de qualité. Certains spécimens de Round Mountain ont été naturellement libérés de la matrice ou préparés avec soin, tandis que d’autres ont pu être nettoyés à l’acide ou taillés mécaniquement. Un léger etching ou enlèvement d’argile peut révéler d’excellents cristaux, mais un nettoyage sévère peut exposer de l’électrum plus pâle sous une surface colorée dorée enrichie, décolorer légèrement le lustre délicat, ou donner au spécimen une apparence anormalement brute. Une teinte pâle, bronze ou argentée n’est pas automatiquement suspecte, car l’électrum est une composante normale de la minéralisation de la localité; l’important est que les surfaces, les recoins et les contacts brisés aient un sens mineralogique.
Le risque de mal étiquetage est modéré car l’or de Round Mountain est devenu célèbre et imitée visuellement par d’autres localités d’or du Nevada et de l’Ouest des États-Unis. Recherchez des caractéristiques compatibles avec la localité : jumeaux spinelle aplatis, habitudes en arêtes de hareng et feuilles, or brillant mais parfois légèrement clair, association quartz/adularia ou tuf altéré pâle, et provenance par ventes d’employés de l’époque des mines, marchands reconnus, ou anciennes étiquettes de collection des années 1990 et 2000. Les étiquettes « Round Mountain » sur des pépites arrondies de placers méritent une prudence particulière à moins que le spécimen ne soit explicitement vendu comme or de placer du district plutôt que comme or de mine cristallisé.
Il n’existe aucune attente significative de fluorescence pour les échantillons d’or natif eux-mêmes. L’arlquiète associée, lorsque présente dans la liste minérale plus large, doit toujours être considérée comme photosensible et porteuse d’arsenic, mais elle n’est pas un accessoire visible typique sur la plupart des ors de Round Mountain à collectionner. Le maniement général doit suivre les bonnes pratiques des métaux natifs : garder les échantillons au sec, éviter les matériaux d’exposition sulfurés qui peuvent ternir les phases associées riches en argent, sécuriser les groupes d’or délicats sur des montures sur mesure, et stocker les pièces de valeur élevée dans un endroit où les vibrations et la pression ne peuvent pas déformer les arêtes des cristaux.
La disponibilité est épisodique. Bon nombre des meilleures pièces sont entrées sur le marché à partir de matériaux de mine sauvés du début des années 1990 jusqu’au milieu des années 2000, en particulier des matériaux issus de ventes aux employés et de lots de marchands. De nouveaux échantillons peuvent encore émerger de collections anciennes, mais une production fraîche et abondante n’est pas quelque chose que les collectionneurs doivent supposer. Les miniatures fines et les petites miniatures apparaissent plus souvent que les pièces principales en matrice ; les grands spécimens cristallisés, intègres et esthétiques d’or de Round Mountain sont véritablement rares et sont tarifés en conséquence.
La première grande histoire de collectionneurs de Round Mountain est antérieure à la mine moderne. L’or placer du district a été découvert en 1906, et Thomas “Dry Wash” Wilson est devenu l’une de ses figures légendaires. Dans un pays où l’eau se faisait rare et chaque décision pratique devait répondre au désert du Nevada, Wilson s’est fait un nom en utilisant des machines de lavage à sec sur des gravillons en pente peu profonds près du filon Sunnyside. La récupération était imparfaite—relevée à environ 70 pour cent—pourtant les gravillons étaient suffisamment riches pour que l’on dise que Wilson avait récupéré 30 000 dollars d’or en 70 jours. Pour un camp précoce, ce genre d’arithmétique transformait une pente isolée en ruée.
L’eau devint bientôt une obsession. Le lavage à sec a laissé place au criblage et à l’hydraulique lorsque cela était possible, et les opérateurs se tournaient vers Jefferson Canyon, à plusieurs kilomètres, pour alimenter le terrain placer. Un pipeline de 20 cm acheminait de l’eau louée vers les travaux, mais la sécheresse et la pénurie chronique faisaient que les moulins et les opérations placer pouvaient rester à l’arrêt. Des sources ultérieures décrivent des efforts encore plus importants pour amener l’eau à la montagne, y compris un pipeline de 9 milles. L’image est purement minière du centre du Nevada: une colline d’or dont les métaux les plus riches en vrac étaient près du rocher-mère, un camp improvisant l’approvisionnement en eau sur des kilomètres de pays aride, et une exploitation placer toujours équilibrée entre l’abondance d’or et la rareté de l’eau.
Le camp de lode précoce avait sa propre fibre dramatique. Des récits contemporains et historiques ultérieurs décrivent le corps d’ouvrage Sunnyside comme longe de plusieurs centaines de pieds et large de plusieurs pieds, avec des puits et des tunnels taillant des veines et des fils de quartz à intervalles fréquents. En 1907, des liaisons reliaient Round Mountain et Tonopah; la ville comptait des hôtels, des magasins, des saloons, des bureaux de courtage, une école, une bibliothèque et, finalement, un hôpital. Ce n’était pas simplement une mine mais un camp désertique fonctionnel, construit autour d’une colline basse et arrondie de rhyolite et de porphyre au bord de Smoky Valley.
Les collectionneurs de spécimens reconnaîtront un autre fil dans les vieilles histoires: la démonture à haut grade. L’or pouvait apparaître sous des formes faciles à mettre en poche—feuilles d’or, paquets de fils, pièces riches qu’un mineur ou un ouvrier de moulin pouvait palper. Les histoires ultérieures insistent sur ce point de manière franche: les chiffres de production précoces sont peu fiables car l’or grossier et de qualité spécimen rendaient la démonstration « facile et inévitable ». Une remarque restée gravée traverse la romance. On raconte qu’un jeune employé aurait dit à Louis Gordon, en substance, qu’il n’avait même pas besoin d’aller sous terre; il pouvait attendre que l’or atteigne la forme de lingot et le prendre alors. Gordon n’a pas répondu. Pour les collectionneurs, la partie douloureuse est de penser à ce qui a disparu: les premiers feuillets et fils de Round Mountain traités comme du métal dévalué, fondu ou transformé en bijoux avant que les spécimens minéraux de cette qualité soient valorisés comme des trésors cristallographiques.
L’ère des spécimens modernes a un cadre plus improbable : une gigantesque carrière à ciel ouvert conçue pour déplacer l’oxyde par la tonne, et non pour sauver des miniatures. Pendant des années, Round Mountain était connue comme une opération à faible teneur où l’oxyde manquait souvent de texture visible ou de veines dramatiques. Puis, en mars 1992, de l’or grossier fut trouvé dans un trou de tir. Ce moment a changé l’identité du collectionneur de la mine. Les géologues miniers comprirent qu’ils voyaient quelque chose de spécial, et la direction autorisa un programme par lequel les employés pouvaient acheter des spécimens d’or sélectionnés au prix courant de l’or. Ces ventes de décembre sont devenues, en pratique, un cadeau de Noël pour les mineurs — et un conduit par lequel l’or cristallisé de Round Mountain atteignait le monde de la collection extérieure.
La story moderne la plus spectaculaire est arrivées en 2006. Des rapports de l’époque décrivent une période de quelques semaines où une zone de très haute teneur a produit un morceau d’oxyde pesant 55 kilos constitué en grande partie d’or natif, extrait à la main en environ deux heures. Un géologue estima que plus d’un million de dollars d’or provenaient de la zone à haute teneur en trois jours. Pour un collectionneur, le chiffre est presque secondaire face à la scène : dans le mur d’une vaste carrière du Nevada, dans une opération conçue pour la récupération d’or microscopique, les mineurs découpaient soudainement à la main une masse d’or natif cristallin suffisamment lourde pour être mesurée en livres plutôt qu’en centimètres.
La même période 2006–2007 a donné à des collectionneurs certaines des pièces les plus admirées de la Localité. Une vente aux enchères à offre scellée de 56 lots d’or de qualité spécimen attira le négociant John Veevaert de Trinity Minerals à la mine, et l’un de ses lots aurait donné lieu à des spécimens de première qualité en miniature et en miniature miniature. C’est là la beauté étrange de Round Mountain : une mine dont la direction pouvait être mal à l’aise avec la renommée des spécimens, pourtant dont les lots conservés et les ventes aux employés ont préservé des objets qui, autrement, auraient disparu en lingots. Sans ces décisions, bon nombre des feuilles les plus pointues, fils, jumeaux de spinelle et pièces montées sur quartz qui servent aujourd’hui à définir la localité seraient simplement devenus des lingots.
