Gisement Ron Coleman, États-Unis, une localité de quartz Ouachita connue pour ses prismes clairs comme de l’eau et vitrés issus de grandes veines, avec un historique de production pendant la Seconde Guerre mondiale et un intérêt pour la collection.
Key facts
La mine Ron Coleman, près de Jessieville dans le comté de Garland, Arkansas, est l’un des noms classiques de la ceinture de quartz d’Ouachita: une mine de quartz commerciale et à perception payante en activité, dont la réputation repose sur un quartz à cristal très abondant provenant de grands systèmes veineux hydrothermaux. La mine est le successeur moderne des anciens minerai de Dierks n°4 ou Blocker Lead, source de quartz oscillateur pendant la guerre et plus tard l’une des mines de cristaux les plus connues auprès du public dans la région de collecte Hot Springs–Mount Ida. Ses meilleurs spécimens ont l’aspect que recherchent les collectionneurs sérieux en Arkansas: prisé par son eau claire, son aspect verre et ses prismes six côtés, nets, s’élevant d’une matrice de quartz blanc ou de débris de poche remplie d’argile, parfois en jets sculpturaux et en grappes flottantes, souvent avec la coloration ferrugineuse chaud rouge-brun qui marque leur naissance dans les roches d’Ouachita altérées.
Sur le plan géologique, la mine appartient à la grande province du quartz Arkansas des montagnes d’Ouachita, où des fluides hydrothermaux riches en silice ont rempli des fractures et des cavités lors des dernières étapes de la formation des montagnes d’Ouachita. La localité a été décrite comme des veines de quartz dans le schiste Stanley, et des documents de sorties sur le terrain plus anciens placent aussi les travaux Coleman dans des grès Blakely fortement weathered sur le nez d’un synclinal plongeant. En termes de collection, les deux descriptions pointent vers le même environnement essentiel de spécimens: des strates paléozoïques déformées coupées par des veines de quartz escarpées, avec des cavités productives ouvertes le long des brouillons de veine, des intersections, des coudes et des zones fracturées. L’importance commerciale de la mine ne réside pas dans la diversité de sa liste d’espèces mais dans l’ampleur, la continuité et la qualité de sa production de quartz.
Vue Régionale
Vue Pays
Historiquement, la mine Ron Coleman compte car elle relie trois mondes de collecte qui se chevauchent rarement avec autant de netteté: la production industrielle de quartz de la Seconde Guerre mondiale, l’exploitation familiale de longue date et la collecte publique moderne. En 1943 et 1944, lorsque le quartz naturel était une matière stratégique pour la radio et d’autres usages d’oscillateurs électroniques, les anciens travaux Blocker Lead/Dierks No. 4 ont produit d’importantes quantités de quartz clair. Des décennies plus tard, la mine est devenue une source stable de quartz de qualité spécimen pour les collectionneurs, décorateurs, marchands et musées. L’emblème public le plus évident de cet accomplissement est le Quartz Berns, le colossal cluster de la Mine Coleman désormais exposé au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian.
Photo: Wikimedia Commons
Les meilleures pièces de cabinet de Ron Coleman ne se réduisent pas à une simple « quartz d'Arkansas » au sens large du commerce. Elles tendent à présenter l’esthétique des poches qui a rendu la localité célèbre : pointes complètes ou quasi complètes, éclat lumineux, usure minimale, terminaisons transparentes et grappes avec une architecture tridimensionnelle dynamique. Le matériel ordinaire est abondant — pointes laiteuses, fragments tachés de fer, pièces guéries, assiettes cassées et cristaux gravés ou en contact sont courants dans le courant minier — mais les exemplaires de qualité collection se démarquent immédiatement par leur netteté, leur clarté, leur équilibre et leur absence de dommages à l’extrémité.
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La mine Ron Coleman est située à Blue Springs, au nord-nord-ouest de Jessieville, dans le comté de Garland, Arkansas. L’adresse moderne du visiteur est 211 Crystal Ridge Lane, Jessieville, Arkansas, et la mine se situe dans la partie Hot Springs–Jessieville de la ceinture de quartz d’Ouachita, suffisamment proche de Hot Springs National Park pour être fréquemment présentée aux visiteurs comme une mine de cristaux de la région de Hot Springs. Les noms historiques attachés à la propriété sont importants pour les étiquettes : Old Coleman Mine, West Chance, Dierks No. 4, Blocker Lead et Geomex font tous référence à la même lignée locality ou zone minière, et les vieux spécimens peuvent porter l’un de ces noms.
Le dépôt est un système de veines de quartz hydrothermales dans des strates d’Ouachita plissées et fauturées. Le quartz apparaît dans des « leads », terme local de l’Arkansas pour les veines ou zones veinulaires, et les anciennes exploitations exploitaient une veine décrite comme large de 10 à 50 pieds et longue d’environ 800 pieds. La production de spécimens la plus riche ne provenait pas d’un quartz bull solide uniforme mais de cavités et de zones de poche, où des ouvertures remplies d’argile permettaient aux cristaux de croître avec des faces ouvertes. Dans les meilleures poches, l’argile rouge et l’ardoise altérée agissaient comme matériel de rembourrage naturel, amortissant les cristaux qui autrement auraient pu être écrasés ou brisés lors des mouvements et des extractions ultérieures.
La minéralisation est dominée par le quartz, à la fois quartz veiné blanc massif et roches cristallines transparentes à translucides. Les associations primaires sont rares dans les parties exposées et fortement weathered du dépôt. Les descriptions historiques mentionnent des moulages rhomboédriques après la calcite dans le quartz en veine et des fragments de cristal, des amas de kaolinite et d’haloysite rouge foncé dans les fissures, et des inclusions carbonées locales dans le cristal et le quartz veiné. Cette minéralogie austère fait partie de l’identité Coleman : la mine n’est pas une localité de sulfures ou de phosphates complexe ; c’est un producteur à haut volume de cristaux de quartz dont les caractéristiques accessoires sont principalement des inclusions, des moulages, des remplissages d’argile, des teintes oxydées de fer et une coloration locale fumée.
L’exploitation a commencé modestement avant le grand essor de guerre, mais les premiers mineurs ont été gênés par une calotte blanche massive de quartz. Le changement décisif est venu en 1943, lorsque les mineurs locaux ont percé cette calotte et ouvert un terrain de cristal productif. Pendant environ quatre mois de travail manuel, les mineurs ont produit environ 50 tonnes de cristaux, dont 2 100 livres de matériel de grade oscillateur. Le travail a été suspendu en raison de litiges concernant les revendications, et en janvier 1944 la Diamond Drill Carbon Company a commencé ses opérations, utilisant des coupes à ciel ouvert jusqu’à environ 40 pieds de profondeur. Au cours des quatre mois suivants, la société a extrait environ 60 tonnes de cristaux et plus de 2 500 livres de quartz clair à l’œil. Les reportages contemporains ont mis en exergue le dépôt tant pour son volume que pour la taille des cristaux dans le district.
Ces descriptions de poche pendant la guerre ressemblent encore à une mythologie de collectionneur. Certaines poches mesuraient environ 4 x 10 x 30 pieds et contenait principalement de gros cristaux. Des cristaux individuels auraient pesé jusqu’à 600 livres, et de nombreux cristaux de 20 à 40 livres contenaient 10 à 30 pour cent quartz oscillateur. La plus grosse pièce unique de quartz oscillateur, après le cobbing, pesait 18 livres. Tous les quartz clairs ne répondaient pas aux spécifications industrielles : un pourcentage élevé présentait des jumeaux optiques, ce qui réduisait son utilité pour les plaques d’oscillateur mais n’atténuait pas son attrait éventuel en tant que matériau de spécimen.
Après la guerre, la Dierks Lumber Company a loué la mine à Charles Coleman et à sa famille de 1946 à 1976. Elle a ensuite été louée ou exploitée par des intérêts japonais à la fin des années 1970, vendue à une société allemande vers 1980, puis est revenue sous le contrôle de la famille Coleman lorsque Ron Coleman a acheté la propriété vers 1990. Ron Coleman Mining a ouvert des fouilles publiques en 1991, et la propriété est ensuite passée aux Kevin et Kathy Coleman, la mine continuant à fonctionner en tant qu’entreprise familiale. Le site combine aujourd’hui exploitation commerciale, fouilles publiques dans les rejets, visites guidées de la mine, boutique et composante camping/VR.
L’accès à la collecte est aujourd’hui contrôlé et payant. Le public n’entre pas dans la mine commerciale active pour une collecte autonome ; les fouilles publiques se font dans une zone de rejets désignée fournie par le matériel extrait de la mine. Le crater commercial lui-même est soumis à des réglementations de sécurité minière, mais des visites guidées peuvent accéder à la zone en open-pit en véhicule et montrer aux visiteurs des veines, des machines, des travaux dans les poches, des cuves de nettoyage et des zones de classement. La mine annonce une zone de fouille publique de quatre acres, une collecte de frais journalière pendant les heures indiquées, et une politique « gardez ce que vous trouvez » pour les cristaux transportés hors de la zone publique. Les règles actuelles interdisent les outils lourds ou motorisés tels que piques, masse et outils électriques, si bien que les collectionneurs visiteurs doivent traiter le site comme une collecte dans les rejets à main plutôt que comme une exploitation de poche in situ.
Les trouvailles notables vont de grappes de poche à des géants de musée. La mine a produit des pointes nettes de petite taille, de petites bibliothèques, des quartz fumés, des cristaux guéris, et de grandes plaques de matrice. Dans l’extrême se dresse le Berns Quartz, récupéré à la Ron Coleman Mine en 2016 et installé plus tard au Smithsonian. Le catalogue du Smithsonian l’enregistre comme deux pièces ajustées pesant au total environ 9 200 livres, tandis que le texte d’exposition publique du musée décrit la cluster exposée comme pesant plus de 8 000 livres et mesurant sept pieds de haut. Dans tous les cas, il s’agit de l’un des spécimens de quartz américains les plus marquants de l’ère moderne.
Le quartz est le minéral signature de la mine Ron Coleman et se présente sous forme de quartz massif blanc en veines, de cristal rochier libre et en matrice, de pointes teintées au fer, d’amas clairs à laiteux, de quartz fumé occasionnel et de grandes plaques de poche. Les pièces les mieux développées montrent l’habit classique de l’Arkansas : des prismes hexagonaux brillants avec des terminaisons rhomboédriques lumineuses, allant de tailles porte-bijoux à des amas de cabinet et, rarement, à d’immenses spécimens d’exposition. Historiquement, les cristaux provenaient de poches larges remplies d’argile le long d’un vaste système de veines, avec une production importante pendant les périodes de guerre à partir du terrain ancien Blocker Lead/Dierks No. 4 et plus tard une production commerciale sous l’exploitation de la famille Coleman. Les spécimens ordinaires sont abondants et souvent ébréchés, tachés, laiteux ou en contact avec d’autres matériaux ; le quartz Ron Coleman supérieur se distingue par des terminaisons d’eau claire, des pointes intactes, un éclat vitreux, une architecture de grappe équilibrée, et suffisamment de matrice ou de croissance guérie pour donner au spécimen du caractère plutôt que du simple volume.
La wavellite de la mine Ron Coleman est une occurrence mineure pour les collectionneurs plutôt que la principale renommée de la mine, et les pièces attribuées à la localité doivent être évaluées avec une attention particulière car la wavellite de l’Arkansas est bien plus célèbrement associée à des localités phosphatées telles que Mauldin Mountain et les occurrences de la zone d’Avant. Sur les spécimens de Ron Coleman, la wavellite est valorisée comme un accent phosphate secondaire par rapport au quartz plutôt que comme de grandes boules autonomes ou des croûtes botryoïdales épaisses : attendez des agrégats radiants petits vert foncé à vert jaunâtre ou des patches croûteux sur une matrice riche en quartz, parfois facilement négligés à côté du quartz cristallin dominant. Les meilleurs exemples sont ceux où le phosphate est visuellement distinct, intact et attaché de manière convaincante à la matrice quartz Coleman, avec une documentation de localité claire ; des pièces ordinaires ou douteuses peuvent n’être que du matériel secondaire verdâtre sur le quartz et ne devraient pas être achetées à un prix élevé sans provenance fiable.
D’autres matériaux documentés ou rapportés à plusieurs reprises provenant de la Mine Ron Coleman sont peu nombreux comparés à l’ampleur de la production de quartz. La calcite est principalement représentée par des moulages rhomboédriques dans le quartz plutôt que par des cristaux de calcite abondants encore présents. La kaolinite et l’halloysite rouge foncé apparaissent comme des enduits d’argile dans des fissures et des poches, et des inclusions carbonées sont localement présentes dans le quartz cristallin et dans les quartz veineux. Le quartz fumé est rapporté et vendu provenant de la mine, bien qu’une grande partie du matériel « fumé » de l’Arkansas sur le marché ait été irradié artificiellement, de sorte que les pièces de Ron Coleman naturellement fumées méritent une documentation attentive. Aucune espèce minérale de type localisée de manière bien établie ne soit associée à la Mine Ron Coleman; son importance minéralogique réside plutôt dans le volume et la taille exceptionnels des spécimens de quartz d’un gisement américain de quartz-cristal historiquement documenté.
Le quartz de la mine Ron Coleman est suffisamment courant pour que des spécimens modestes restent accessibles, mais les bons échantillons sont bien moins décontractés que ne le suggère la réputation touristique de la mine. De petites pointes, des amas lactescents, des fragments tachés au fer et des cristaux cassés issus des tailings publics sont abondants ; des pièces de cabinet nettes, avec des terminaisons transparentes, une composition équilibrée et un léger enfoncement, sont véritablement sélectives. Le volume de production de la localité peut tromper les acheteurs : « from Ron Coleman » ne signifie pas automatiquement haute teneur, et l’écart de valeur entre un point de tailings endommagé et un amas ancien non endommagé est substantiel.
L’état est la question centrale. Le matériel extrait publiquement est déplacé, déposé, détérioré par les intempéries et manipulé ; les pointes cassées, les arêtes prismatiques meurtries, les bases en contact, les fissures remplies d’argile et les revêtements d’oxyde de fer sont courants. Un cristal peut être attrayant et rester fortement endommagé sous la saleté ou la tache. Examinez les terminaisons à la loupe, en particulier sur les essaims où le cristal le plus haut domine la composition. Les amas de matrice doivent être vérifiés pour des bases sciées ou cassées, des points réparés et des meurtrissures fraîches le long des arêtes saillantes. Le ponçage par oxydation du fer est normal pour la localité et est souvent éliminé par un nettoyage à l’acide oxalique; un spécimen nettoyé n’est pas automatiquement « traité » au sens trompeur, mais les collectionneurs doivent s’attendre à ce que de nombreux morceaux de quartz Coleman blancs brillant à clairs aient été nettoyés à l’acide après récupération.
Les principales préoccupations d’authenticité concernent la confusion locale, l’amélioration et le langage marketing. « Coleman Mine » peut se référer de manière imprécise à plus d’une opération d’Quartz associée à Coleman dans l’Arkansas, et d’anciennes étiquettes peuvent utiliser Ron Coleman, Old Coleman, East Coleman, Blocker Lead, Dierks No. 4, Geomex, Jessieville ou Blue Springs. Ces noms peuvent être légitimes lorsqu’ils sont historiquement connectés, mais les étiquettes vagues méritent un complément d’enquête. Le quartz coating argenté, « aura » et autres quartz vapor-coatés se vendent dans le commerce décoratif moderne et ne devraient jamais être confondus avec la couleur naturelle. L’Arkansas Geological Survey note que bon nombre de quartz fumés en circulation dans les rock-shops de l’Arkansas ont été produits par irradiation du cristal naturel; pour le quartz fumé Ron Coleman, exigez soit une étiquette directement issue de la mine, soit un vendeur qui distingue clairement la couleur fumée naturelle du matériel irradié.
La wavellite de cette localité mérite encore plus de prudence que le quartz. La wavellite de l’Arkansas est célèbre, mais ses localités classiques ne sont pas la mine Ron Coleman. Si une pièce est vendue comme wavellite Ron Coleman, l’étiquette doit être traitée comme une revendication de provenance nécessitant des preuves, et non comme une supposition occasionnelle fondée sur « Arkansas » uniquement. Recherchez d’anciennes étiquettes de collection, une histoire directe de la mine ou une documentation de marché liant le spécimen spécifiquement à Ron Coleman plutôt qu’à Mauldin Mountain, Avant, Dug Hill ou autre localité d’Ouachita phosphate.
Le quartz est dur et résistant, mais les sampler/amas (clusters) sont mécaniquement vulnérables. Transportez les pulvérisations exposées dans des boîtes rembourrées, et non les plaques libres. Évitez le choc thermique lors du nettoyage, en particulier sur les pièces volumineuses recién ramenées d’argile ou d’eau. Si vous utilisez de l’acide oxalique, neutralisez-le soigneusement, rincez abondamment et laissez sécher lentement; l’acide ou l’argile piégés dans les poches de la matrice peuvent continuer à décolorer ou endommager les étiquettes et les matériaux de rangement. Le quartz lui-même n’est pas particulièrement sensible à la lumière, mais les spécimens revêtus d’argile et tachés de fer peuvent changer d’apparence de manière spectaculaire après le nettoyage, prenez donc des photographies des pièces importantes prélevées sur le terrain avant et après la préparation si vous souhaitez préserver leur contexte de terrain.
La vieille histoire du Blocker Lead commence par la frustration : les premiers chercheurs avaient une veine de quartz prometteuse mais furent arrêtés par une épaisse couche de quartz blanc massif. La mine ne devint pas un grand producteur de cristaux jusqu’en 1943, lorsque les ouvriers locaux en percèrent enfin le cap et atteignirent le terrain en poche qui se trouvait en dessous. Une fois ouverte, la spéculation changea de caractère presque immédiatement. En quatre mois de fouille manuelle, les mineurs récupérèrent environ 50 tonnes de cristaux, dont 2 100 livres de quartz de grade oscillateur. Pour un collectionneur, ce chiffre est saisissant; pour l’industrie de guerre, il signifiait du quartz naturel clair qui pouvait être débité, inspecté et découpé pour des usages électroniques critiques.
Le second acte arriva en janvier 1944, lorsque Diamond Drill Carbon Company prit le relais et poussa des coupes ouvertes jusqu’à 40 pieds de profondeur. En seulement quatre mois, l’entreprise mina environ 60 tonnes de cristaux et plus de 2 500 livres de quartz clair pour les yeux. Les mesures des poches se lisaient comme quelque chose d’un conte d’un prospecteur, mais elles proviennent du registre technique : des cavités aussi grandes que 4 par 10 par 30 pieds, de grands cristaux omniprésents, des cristaux individuels pouvant atteindre environ 600 livres, et des cristaux de 20 à 40 livres portant des portions de matériau de qualité oscillator. L’enjeu était le jumeau. Beaucoup de quartz clair optiquement était imparfait du point de vue optique pour la coupe d’oscillateur, une déception de guerre qui devint plus tard sans importance pour les collectionneurs qui se souciaient davantage de lustre, de clarté et de forme que de savoir si un cristal pouvait être tranché en une plaque radio.
L’histoire du musée moderne est le Quartz Berns. Récupéré de la mine Ron Coleman en 2016, le gigantesque assemblage finit par atteindre le musée national d’histoire naturelle du Smithsonian, où il a été présenté au public le 27 octobre 2021. Au musée, il n’est pas rangé comme une curiosité géologique; il se dresse près de l’entrée nord historique, sept pieds de haut et pesant plus de 8 000 livres dans la description de l’exposition. Le catalogue du Smithsonian enregistre l’échantillon comme deux pièces assorties pesant au total environ 9 200 livres. Son nom rend hommage à Michael et Tricia Berns, dont le soutien a permis d’intégrer l’échantillon dans la collection nationale. Le directeur du Smithsonian, Kirk Johnson, l’a placé à côté des icônes du musée — le Diamant Hope, le T. rex de la Nation, et Henry l’éléphant — et le conservateur Jeffrey Post a qualifié un cluster de quartz clair de cette taille et de cette qualité de « extraordinairement rare ».
La collecte sur le site Ron Coleman suit son propre rythme, plus modeste. Un club invité n’enlève généralement pas les cristaux d’une poche vierge; il travaille l’argile de filon et les résidus issus de l’exploitation commerciale. Les collectionneurs arrivent avec des seaux, des gants, de petits outils et l’espoir que du matériel frais ait été déversé récemment. L’argile rouge peut sembler décourageante jusqu’à ce que la première face vitrée scintille. Des points plus petits peuvent reposer lâchement à la surface, tandis que les meilleures grappes exigent souvent un déterrage manuel patient et un rinçage soigné. Une forte pluie peut être l’allier d’un collectionneur, lavant l’argile des points et exposant des cristaux invisibles la veille. Le compromis est le dommage : le matériel déplacé par l’équipement offre de nombreux cristaux, mais beaucoup présentent des arêtes meurtries, des pointes cassées ou des bases en contact. La trouvaille satisfaisante du Ron Coleman est celle qui a survécu au trajet — suffisamment nette, suffisamment claire, et encore posée sur suffisamment de matrice pour raconter l’histoire de la poche.
