Mine Ray, États‑Unis — localité copper de l’Arizona fameuse pour ses jumeaux de cuivre natif en forme de lames, la chrysocolla, la cuprite et des spécimens de cuivre désertique prisés par les collectionneurs.
Key facts
Ray Mine est l’une des grandes localités de cuivre d’Arizona : un système porphyrique de cuivre géant dans le district Mineral Creek, ou Ray, dans l’est du comté de Pinal, près de Kearny, Scott Mountain, Teapot Mountain et les Dripping Spring Mountains. Pour les géologues miniers, il s’agit d’un vaste gisement porphyrique de cuivre laramien, structurellement bouleversé, dont l’histoire de production inclut des travaux souterrains, une gigantesque carrière à ciel ouvert, des opérations de concentrateur, le lixiviation et la récupération du cuivre par SX-EW. Pour les collectionneurs, Ray signifie quelque chose de plus tangible : des jumeaux de cuivre natif en lames avec une patine malachite verte, du cuivre recouvert par une étincelante cuprite, de la chalcotrichite soyeuse, de la chrysocolla bleu vif, des stalactites de chrysocolla saupoudrées de quartz érudit, et les combinaisons distinctives Ray de quartz, chalcedoine, gypse, malachite, azurite, tenorite, et des silicates et phosphates de cuivre plus rares.
Les meilleures spécimens de Ray présentent une apparence désertique du cuivre reconnaissable. Le cuivre n’est que rarement une masse informe; il peut être ramifié, arborescent, aplati, jumelé selon la loi spinelle, ou sculptural, souvent avec de la cuprite brun-rougeâtre ou des minéraux secondaires de cuivre verts en surface. La chrysocolla peut être massive et de qualité lapidaire, mais les pièces les plus collectionnables sont texturales : stalactites bleu-vert, formes pseudomorphes bleu pâle, coutures botryoïdales et revêtements de quartz druse étincelants sur des intérieurs saturés de bleu turquoise. Les spécimens minéraux de Ray ne proviennent pas d’un petit puits de collectionneur, mais de la miséricorde épisodique d’une grande mine industrielle : veines, cavités, poches de zone caliche et zones riches en cuivre oxydé ouvertes brièvement par le dynamitage et le terrassement, puis évanouies.
Vue Régionale
Vue Pays
La littérature de collectionneurs donne à Ray une place aux côtés de Bisbee, Ajo, Morenci et New Cornelia dans le canon cuprifère de l’Arizona, mais la personnalité de Ray lui appartient en propre. Bisbee est célébré pour ses minerais de substitution carbonatée cavernaires et son azurite électrique ; Ajo pour la chrysocolla et la cuprite de New Cornelia superbement; Ray pour les jumeaux de cuivre natif et la chrysocolla recouverte de quartz provenant d’un système porphyrique actif, de basse teneur. Ses cuivres anciens les plus remarquables, en particulier les jumeaux spinelles patinés en vert, comptent parmi les spécimens de cuivre natif les plus distinctifs d’Arizona.
Photo : Wikimedia Commons
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Ray Mine est une mine de cuivre porphyrique à ciel ouvert dans le comté de Pinal, est de l’Arizona, sur la route d’État 177 entre Superior et le couloir cuivre Kearny-Hayden-Winkelman. La mine se situe dans le district minier Mineral Creek, aussi appelé le district Ray, dans des sols géologiquement liés aux montagnes Dripping Spring, Scott Mountain, Granite Mountain, Teapot Mountain, et à la ceinture plus large des systèmes cuprifères laramidiens de l’est-centre de l’Arizona.
Géologiquement, Ray est un gisement de cuivre porphyrique classique mais structurellement complexe. Le système de sulfures est développé dans le socle précambrien et dans les roches intrusives laramides, y compris le schiste Pinal, le granite Ruin, le quartzite, la diabase, les roches sédimentaires Apache Group et les intrusions porphyriques associées au système porphyrique de Granite Mountain. La diabase a été particulièrement importante comme hôte réceptif pour la minéralisation du cuivre, et les types de minerai de la mine ont été dominés par la diabase et le schiste Pinal. La minéralisation hypogène primaire comprend la chalcopyrite, la pyrite et la molybdénite; l’enrichissement supergénique a produit d’importants minerais de chalcocite; et l’oxydation en surface a généré la collection de cuivres oxydés, carbonates, silicates, phosphates, cuivre natif, quartz et gypse.
Le tableau structurel est loin d’être simple. L’altération et la minéralisation de Ray ont été déplacées et redistribuées par de grandes failles, notamment la faille Emperor et la faille Diabase, ainsi que par un basculement et une extension de style Basin-and-Range ultérieurs. Depuis le point de vue de l’autoroute, la mine expose une coupe transversale à travers les parties oxydées, enrichies et hypogènes du système : zones de silicate de cuivre altérées, minéraux de cuivre secondaires, schiste altéré, sulfures hébergés par la diabase et roches murales liées au porphyre. Cette disruption structurelle a aidé à amener différents niveaux du système à portée d’exploitation et est l’une des raisons pour lesquelles Ray a donné une suite variée de spécimens de cuivre.
L’histoire du district au XIXe siècle a commencé par des prospecteurs le long de Mineral Creek. Le Ray ou Mineral Creek Mining District a été organisé en 1873, et l’attention initiale s’est centrée sur l’argent avant que l’étendue de la ressource cuivre ne devienne claire. Mineral Creek Mining Company a construit un moulin à cinq tamis en 1880. Ray Copper Company a suivi dans les années 1880, et les possessions ultérieures ont inclus Globe Mines Exploration Company, Ray Copper Mines Ltd., Gila et Ray Copper companies, et Ray Consolidated Copper Company. Une liaison ferroviaire au début du XXe siècle a rendu pratique l’expédition à grande échelle du minerai, et le fonderie Hayden a été construite pour traiter le minerai de Ray. L’exploitation minière souterraine a commencé à l’échelle industrielle en 1911.
La mine est devenue partie du monde Kennecott dans les années 1930. Le dépouillement pour l’exploitation à ciel ouvert a commencé en 1948, la production à ciel ouvert a débuté en 1952, et l’exploitation souterraine a pris fin en 1955. La conversion des galeries souterraines vers le puits Pearl Handle a radicalement modifié l’histoire du spécimen : au lieu de poches souterraines étroites uniquement, les collectionneurs et les mineurs ont commencé à rencontrer des veines peu profondes oxydées, des poches de cuivre en caliche-zone, de grandes veines exposées et des zones riches en chalcocite et chrysocolla lors de l’exploitation à grande échelle. ASARCO a acheté l’unité Ray à Kennecott en 1986, l’intégrant plus tard aux opérations de Hayden. Les opérations modernes de Ray comprennent le puits à ciel ouvert, un concentrateur, des installations d’extraction par solvant et de dépôt électrolytique, des opérations de lixiviation, des installations d’entretien et d’entrepôt, ainsi que le transport ferroviaire reliant Ray et Hayden.
L’accès à la collection aujourd’hui n’est pas une collecte de terrain occasionnelle. Ray est une mine industrielle active, et les spécimens entrent sur le marché par le biais de collections minières historiques, d’anciens inventaires de marchands, d’anciennes découvertes de mineurs et, occasionnellement, de sauvetages organisés ou contractés lorsque des zones de spécimens sont rencontrées. Le public peut observer la mine depuis des points d’observation établis le long de la State Route 177 lorsque celle-ci est ouverte, mais le puits, les décharges, les gradins, les routes et les zones d’exploitation ne constituent pas un terrain de rockhounding accessible. Les collectionneurs sérieux doivent supposer que le matériel récent de Ray est passé par des mineurs, des entrepreneurs ou des marchands plutôt que par un accès public légal.
Plusieurs types de découvertes définissent l’histoire des spécimens de Ray. Les années précoces de l’exploitation à ciel ouvert ont produit des fils de cuivre et des grappes ramifiées recouvertes de cuprite rouge dans une zone proche de la surface associée au caliche. Les découvertes ultérieures comprenaient des veines de cuivre natif à twinning spinelle-laille, du cuivre feuille, des poches de cuivre avec cuprite et chalcotrichite, des pseudomorphes chrysocolla après d’anciens cristaux, et d’importantes veines vuggy de stalactites chrysocolla recouvertes par du quartz drusy scintillant. Les étiquettes peuvent mentionner le Pit Pearl Handle, le puits Ray, le Pit Ballpark, le niveau 1900, la zone Poorman ou la faille Emperor; ces informations de sublocalité méritent d’être conservées, car les échantillons Ray sans contexte de découverte peuvent être difficiles à distinguer des matériaux minéraux de cuivre d’Arizona qui leur ressemblent superficiellement.
Le cuivre natif est le minéral signature de collectionneur de Ray, notamment sous forme de jumeaux spinelle-droit allongés, de groupes arborescents ramifiés, de pièces en plaques, de fils et de grappes sculpturales associées à la cuprite, la chalcotrichite, la tenorite, la malachite, la chrysocolla et une matrice riche en quartz. Le bon cuivre de Ray se distingue par une cristallisation reconnaissable plutôt que par une simple masse: jumeaux nets et aplatis, flottants complets, formes ramifiées avec des arêtes droites en forme de lame, surfaces cuivrées lustrées partiellement protégées par la cuprite ou la malachite, et des spécimens anciens avec une localité subalterne ou une histoire de collection. Les tailles vont des miniatures et petites pièces de cabinet à des pièces de cabinet, avec des spécimens de cuivre documentés dans la classe 10–20 cm et des rapports plus anciens sur des grappes beaucoup plus grandes; les pièces ordinaires sont ternes, massives, courbées ou fortement corrodées, tandis que les meilleurs exemples conservent une forme nette, une architecture équilibrée et une patine naturelle verte ou rougeâtre provenant des zones oxydées du gisement.
La chrysocolla de Ray est l’un des produits les plus visuellement distinctifs de la mine, apparaissant sous forme de matériau massif saturé bleu-vert ou bleu turquoise, de veines botryoïdales, de finitions druses en poche, de grappes stalactitiques, de matériau “gem silica” riche en chalcedoine, et de formes pseudomorphiques après des minéraux cuivreux ou sulfates antérieurs. Les spécimens prisés ne sont pas de simples lumps colorés: ils présentent des intérieurs bleu vif sous une druse de quartz, des stalactites arrondies en grappes serrées, des vugs chrysocolla-quartz, ou des remplacements bleu-vert qui préservent les formes cristallines antérieures, souvent avec des reliques de malachite, d’azurite, de cuprite, de tenorite, de gypse, de dioptase, de quartz ou de calcédoine. Les miniatures et les petites pièces de cabinet sont les plus courantes sur le marché, mais les groupes stalactitiques bien conservés avec des pointes intactes, une couleur riche et des revêtements de quartz chatoyants constituent les chrysocollas Ray qui passent du matériau décoratif à un territoire sérieusement lié à la localité.
Quartz at Ray est le plus collectible lorsque il est indissociable de l’histoire cuivre-silicate: quartz drusy pâle à scintillante recouvrant des stalactites de chrysocolla, croûtes de quartz sucrées sur des veines bleu-vert, microcristaux clairs lining des vugs dans une matrice riche en chrysocolla, et roches hôtes riches en quartz portant des oxydes de cuivre et des minéraux secondaires du cuivre. Le matériel de poche célèbre des années 1990 style chrysocolla-quartz inclut des stalactites et des doublures de cavité recouvertes de pointes de quartz fines qui laissent briller le chrysocolla bleu à travers; ce contraste optique est la différence entre un spécimen de cuivre Ray standard et une pièce adaptée à l’exposition. Des spécimens plus grands uniquement quartz ne constituent pas la réputation de la mine, mais quartz en supergélose étincelante, remplissage de veine ou doublure de vug donne au chrysocolla Ray sa meilleure texture et est une association clé pour les spécimens de dioptase, malachite et chalcotrichite.
La cuprite de Ray va du rouge au brun rougeâtre foncé, recouvrant le cuivre natif, jusqu’à des cristaux plus nets octaédriques, octaédriques modifiés et cubiques, la variété fibreuse chalcotrichite formant certains des pièces les plus attrayantes à échelle micro à miniature. Beaucoup de cuivres classiques de Ray sont au moins partiellement recouverts de cuprite, et certaines des premières trouvailles en fil de cuivre en galerie ouverte ont été valorisées précisément parce que la cuprite rouge cristallisée recouvrait des formes de cuivre ramifiées. Les meilleures spécimens de cuprite présentent des faces cristallines visibles, une couleur interne rouge vif ou des surfaces rouges scintillantes, un fort contraste avec le cuivre natif ou un tenorite sombre, et une abrasion minimale; les exemples inférieurs sont noircis, massifs ou simplement tachetés de cuivre sans forme de cuprite distincte.
L’azurite de Ray est une espèce minérale de zone d’oxydation subordonnée mais importante, apparaissant sous forme de cristaux bleus, de couches et d’associations avec chrysocolla, malachite, gypse, quartz et matrice riche en cuivre. La localité est particulièrement intéressante pour le matériau pseudomorphique bleu-vert historiquement discuté comme chrysocolla après azurite ou après gypse sélénite; certains pièces préservent une architecture en lames ou prismatique même lorsque la chimie et l’identité du minéral original ont été débattues. De bons spécimens d’azurite Ray présentent un relief bleu net, une forme cristalline reconnaissable ou un contraste attrayant avec la malachite et la chrysocolla, mais Ray n’est pas une localité d’azurite à la Bisbee; son azurite est mieux collectée dans le cadre de l’assemblage secondaire plus large chrysocolla-quartz-gypse plutôt que comme de grands groupes de cristaux d’azurite autonomes.
La malachite de Ray apparaît sous forme de revêtements, de croûtes fibreuses, de touffes aciculaires, de patches botryoïdaux, et surtout comme la patine verte sur les clones spinelles de cuivre natif issus de la mine Pearl Handle Pit. Sur de nombreux Cuivre de Ray, la malachite n’est pas un accessoire à retirer mais une partie de l’identité du spécimen : une fine couche verte veloutée ou brillante qui enregistre l’oxydation sur place et confère aux clones Ray un aspect différent du cuivre métallique fraîchement nettoyé. Les pièces riches en malachite les plus collectables sont celles où le vert est texturé et paraît délibéré — aiguilles dans de petits vugs, croûtes riches sur cuivre ou chrysocolle, ou combinaisons bleu-vert équilibrées — tandis que le matériau ordinaire présente une tache verte sur le minerai de cuivre, plate.
Le gypse à Ray appartient à la partie oxydée, riche en sulfates du système cuivre et est mieux connu des collectionneurs grâce aux associations avec l’azurite et la chrysocolle, y compris des formes en lames ou sélénite qui auraient pu servir de patrons pour des pseudomorphes chrysocolle. Des cristaux de gypse clairs à blancs, du gypse avec azurite, et du gypse avec des taches de cuivre-silicate apparaissent dans les matériaux Ray documentés, mais les exemples les plus souhaitables sont ceux où le gypse ajoute de la structure : lames, pulvérulents, ou formes fantomatiques dans une chrysocolle bleu-vert plutôt que des croûtes friables et chalky. Comme le gypse est tendre et facilement blessable, les pièces Ray survivantes avec des lames intactes, un fort contraste net et des étiquettes anciennes fiables méritent plus de respect que ce que leur rareté pourrait suggérer.
La chalcedone à Ray fait partie de l’assemblage siliceux riche en cuivre-oxydé, formant de la chalcedonie portant chrysocolle bleu à bleu-vert, du matériau de style « gem silica », des coutures translucides, des revêtements botryoïdes et du quartz cryptocrystalline qui se gradue en poches druses de quartz. Les meilleures pièces de chalcedony montrent une couleur cuivrée saturée avec translucidité, une forme lisse botryoïdale ou stalactitique, et un contraste vivant entre la chalcedony cireuse et le druse de quartz scintillant. Une grande partie de la chrysocolle de Ray proposée comme matériau bleu massif est en réalité un mélange de chrysocolle et de silice ; les collectionneurs devraient valoriser les pièces avec une belle couleur, une profondeur polissable si elles sont destinées à la lapidaire, ou une texture naturelle de vug si elles sont de grade spécimen, et se méfier des fragments ternes, poreux ou artificiellement éclaircis.
Dans la collecte Ray Mine, « spinelle » apparaît le plus souvent non pas comme le minéral spinelle, MgAl2O4, mais comme une abréviation pour spinelle-lamellaire natif de cuivre, l’une des habitudes les plus célèbres de la localité. Ces jumeaux de cuivre forment des cristaux aplatis, semblables à des lames, joints le long d’un plan de jumelage, construisant communément des groupes allongés en forme de V ou en branches; les meilleurs exemples sont nets, complets, naturellement patinés et visuellement architecturaux plutôt que des morceaux de cuivre pliés. Une étiquette Ray indiquant « spinelle jumeau » doit être lue comme une habitude cristallographique du cuivre à moins que l’échantillon ne soit documenté analytiquement comme le minéral oxyde spinelle; cette distinction compte car la réputation de collectionneur de Ray repose sur le cuivre jumelé, et non sur le spinelle gemme.
La dioptase de Ray est un silicate de cuivre mineur mais recherché, apparaissant sous forme de microcristaux vert émeraude et de bandes druses dans des assemblages cuivre-silice oxydés, en particulier avec le quartz et la malachite. La dioptase de Ray n’est pas célèbre pour de gros cristaux; son attrait réside dans la couleur et l’association, sous forme de fines couches vert brillant ou de surfaces microcristallines scintillantes qui contrastent avec le quartz pâle, la chrysocolle bleue ou la malachite verte. Les meilleurs exemples sont des pièces combinées où la dioptase est visiblement cristalline, richement colorée et non endommagée au magnifié; des revêtements massifs verts sans éclat sont bien moins convaincants et peuvent être confondus avec la malachite ou d’autres silicates de cuivre sans inspection attentive.
La chalcotrichite, variété filamenteuse de la cuprite, est l’une des meilleures attractions de Ray en micro et petit cabinet, enregistrée comme des agrégats fibreux et étincelants sur ou près de cuivre natif, de tenorite, de quartzite et de matériau portant delafossite. Une occurrence moderne documentée dans la région de Poorman a produit des masses floconneuses de quartzite avec cuivre natif, donnant à Ray la chalcotrichite une plus grande intérêt localisé qu’un simple label générique « fil dentaire rouge ». Les pièces fines nécessitent des sprays ou tapis ouverts, non endommagés, avec une couleur rouge vif et un éclat visible; comme les fibres sont fragiles, des exemples aplatis ou poussiéreux perdent une grande partie du charme qui rend la chalcotrichite Ray désirable.
La calcite se rencontre à Ray dans les assemblages oxydés et filoniens sous forme de cristaux blancs à incolores, de croûtes et d’associations en matrice avec des minéraux de cuivre; et des comptes rendus de collectionneurs plus anciens notent que des calcites fines ne sont pas inhabituelles dans la mine. Son importance ici réside généralement dans son rôle de minéral accompagnant: hébergeant ou contrastant avec le cuivre natif, la cuprite, la chrysocolla, la malachite et les oxydes de fer, ou ajoutant des faces cristallines brillantes à des spécimens de minerai de cuivre autrement earthy. La calcite de Ray, de bonne qualité, est propre, tranchante et liée sur le plan compositionnel à la minéralisation du cuivre; une calcite ordinaire sans forte association ou historique de localité est beaucoup moins recherchée que les cuivres et la chrysocolla de la mine.
Au-delà de l’espèce principale, Ray possède une liste minéralogique riche et documentée typique d’un grand porphyre de cuivre et de sa cap oxydée: chalcocite, chalcopyrite, bornite, pyrite, molybdénite, tenorite, goéthite, jarosite, brochantite, libethénite, delafossite, descloizite, shattuckite, silice gem, opale, halloysite, kaolinite, montmorillonite, alunite, baryte, apatite, magnétite, ilménite, rutile, titanite, zircon, tourmaline, epidote, minéraux du groupe des grenats, biotite, muscovite, minéraux du groupe chlorite, orthoclase, argent natif, or natif, et plusieurs phases d’altération ou de gangue. Delafossite avec chalcotrichite, libéthénite vert gazon et raretés cuivre-silicate valent particulièrement le détour, mais la prudence analytique est de mise: de nombreuses couches bleues et vertes de Ray sont visuellement similaires, et les meilleures étiquettes sont celles qui préservent à la fois l’espèce et le contexte de sublocalité ou de trouvage.
Les spécimens de la mine Ray sont suffisamment courants pour que la localité soit familière, mais de véritables beaux exemples restent rares. Des masses ordinaires de chrysocolla, de petits fragments de cuivre et des pièces mixtes cuivre-roches apparaissent régulièrement; des jumeaux de cuivre à spinelle-droit acérés, des fils recouverts de cuprite ancienne, des stalactites chrysocolla-quartz intactes, des pseudomorphes convaincants et des pièces de chalcotrithe ou de dioptase bien documentées sont plus rares et plus compétitives.
Le principal problème d’authenticité n’est pas une vague célèbre de contrefaçons fabriquées, mais une mauvaise description. « Spinelle » sur une étiquette Ray signifie habituellement cuivre twinning en spinelle-droit, et non le minéral spinelle. Les étiquettes « Chrysocolla après azurite » et « chrysocolla après gypse » doivent être traitées avec prudence, car certains pseudomorphes Ray ont longtemps été débattus sur la simple morphologie. « Gem silica » devrait montrer une translucidité chalcedonique et non simplement une teinte bleue chrysocolla. La dioptase, la shattuckite, la libethénite, la delafossite et d’autres raretés méritent une confirmation analytique ou d’expert lorsque la valeur du spécimen dépend du nom.
Les traitements sont une préoccupation pratique avec les chrysocollas Ray et le cuivre. Chrysocolla poreuse et chrysocolla-chalcedoine peuvent être oculés, cirés, stabilisés, scellés, ou photographiés mouillés pour intensifier la couleur. Le cuivre natif peut être nettoyé, éclairci à l’acide, épargné de la patine, ou dépouillé de sa patine naturelle; pour Ray, un nettoyage excessif peut réduire activement la valeur, car la patine malachite verte et les revêtements cuprite rougeâtre font partie de l’aspect classique. Le cuivre métallique brillant sans oxydation naturelle doit être regardé avec suspicion à moins que le marchand n’explique l’historique de nettoyage.
Les problèmes d’état varient selon les espèces. Les jumeaux de cuivre se plient facilement et peuvent avoir des extrémités réparées, des branches cassées ou des cicatrices d’attache anciennes; évaluez-les par l’intégralité, la netteté crystallographique et si les dommages interrompent la silhouette. La chalcotrichite est extrêmement fragile et doit être protégée des vibrations, du dépoussiérage et des manipulations répétées. Le gypse est tendre et facilement rayable. Les stalactites de chrysocolla peuvent avoir des terminaisons cassées ou des arêtes en contact cachées par la couleur saturée; inspectez attentivement les pointes et les bases. Le druse de quartz peut masquer des ecchymoses mais les révèle également sous une lumière forte.
Les spécimens Ray doivent être conservés au sec et manipulés avec douceur. Le cuivre et la cuprite restent stables dans des conditions normales d’armoire, mais évitez les nettoyages chimiques agressifs. Le gypse ne doit pas être trempé. Les spécimens riches en chrysocolla et chalcedony peuvent varier en porosité, de sorte qu’un énième mouillage, des huiles, des nettoyeurs ultrasoniques et des solvants agressifs sont de mauvais choix. La fluorescence n’est pas un point de vente majeur pour le ensemble classique Ray; l’attrait visuel sous lumière du jour ou LED neutre est bien plus important que la réponse ultraviolet.
La provenance apporte une valeur réelle. Les étiquettes mentionnant le Pearl Handle Pit, la région de Poorman, le Ballpark Pit, le niveau 1900, le puits Ray, la faille Emperor, une trouvaille des années 1950 ou 1970, ou une collection connue d’Arizona doivent être préservées. Comme Ray est actif et que l’accès est contrôlé, le marché dépend fortement des anciennes collections et des récupérations épisodiques, donc les pièces plus anciennes bien étiquetées méritent souvent une prime par rapport à du matériel « mine de cuivre d’Arizona » ayant une localisation vague.
L’histoire de Ray commence avant que la mine ne porte ce nom. Le filon de cuivre le long de Mineral Creek était déjà noté au XIXe siècle, dans un paysage où soldats, prospecteurs et constructeurs de routes tombaient à répétition sur la richesse métallique de l’Arizona. Le district fut organisé en 1873, mais la première fièvre fut celle de l’argent. Ce n’est qu’au terme de années d’accès difficile et d’entreprises précoces inégales que le corps de cuivre révéla l’échelle qui allait finalement engloutir une ville.
Le premier battement industriel fut modeste : une minoterie à cinq tampons construite par Mineral Creek Mining Company en 1880. Au début des années 1880, un four traitait le minerai des mines Ray, Scorpion et Bilk. Plus tard, le capital britannique entra par Ray Copper Mines Ltd., qui édifia une usine à Kelvin, où Mineral Creek rejoint la rivière Gila. L’arithmétique s’est montrée fausse. Le minerai était censé contenir 4 pour cent de cuivre mais variait autour de 2 pour cent, et la société fit faillite après avoir traité environ 200 000 tonnes. Cette erreur de calcul est un détail parfait de Ray : le dépôt était énorme, mais l’industrie minière n’avait pas encore pleinement appris comment tirer profit de systèmes de cuivre à faible teneur et à grande échelle.
Ray devint une ville-entreprise en 1909, et la fonderie Hayden suivit peu après. L’exploitation minière souterraine commença en 1911, et pendant la Première Guerre mondiale la ville prospéra jusqu’à environ 5 000 habitants, avec deux banques et un journal appelé Copper Camp. Puis le XXe siècle fit ce que font souvent les grandes mines de cuivre : il transforma un lieu de maisons, de rues et de familles en minerai. Kennecott fit de Kearny en 1958 une communauté planifiée pour les habitants de Ray, Sonora et Barcelone, car l’étendue du puits ouvert allait dévorer leurs villes. Aujourd’hui, les communautés disparues subsistent sous forme de repères, de photographies et d’étiquettes ; le puits est le paysage.
Le Pearl Handle Pit offrait aux collectionneurs l’un des grands épisodes de cuivre en Arizona. Alors que les mineurs perçaient le caliche dur près de la surface, ils exposèrent des grappes de fils de cuivre cristallisés longs et ramifiés, recouverts de cuprite cristallisée d’un rouge vif. Certains fils mesuraient de six à huit pouces de long. La plupart des spécimens étaient des grappes de la taille d’une main, et des centaines furent sauvés par les mineurs. Un collectionneur affirma plus tard posséder 150 exemplaires. Dans les cercles de collection de Phoenix et de Tucson de l’époque, l’économie de troc était d’une simplicité charmante: les agrumes et les produits du jardin échangés contre des spécimens de fils de cuivre issus de Ray.
Le récit de Bob Jones sur la collecte à Ray traduit mieux que tout label de locality propre la chaleur et l’échelle du lieu. Invitée par John Mediz, qui détenait le contrat de collecte à l’époque, Jones parcourut 60 miles tôt le matin et entra dans la fosse pour travailler une vaste zone de cuivre natif remplissant des fissures et des veines. Mediz récoltait du cuivre en feuilles tandis que Jones cherchait des pièces cristallisées. Elles se trouvaient sur le mur orienté au sud et, à midi, la température dépassait les 37,8 °C. C’est l’image mentale correcte pour de nombreuses pièces de Ray : pas une poche de grotte fraîche, mais un mur désert industriel soufflé, de lourds feuillets de cuivre, une lumière dure et des collectionneurs courant après le planning de la mine.
La fameuse découverte de cuivre à spinelle jumelé peut être l’histoire de spécimen la plus aimée de Ray. Cela s’est produit avant que les contrats formels de spécimens ne deviennent courants. Une grande masse de cuivre natif cristallisé s’est ouverte dans la fosse, et les mineurs, opérateurs de pelle et chauffeurs de camion ont sauvé ce qu’ils pouvaient. Les cristaux étaient des jumeaux en spinelle à lame plate, joints bout à bout en longs groupes en forme de V avec des arêtes droites et nettes. Certains amas atteignaient environ dix pouces de long, et les mineurs pouvaient séparer les spécimens faiblement attachés en petits échantillons ou en pièces assez grandes pour tenir dans les deux mains. Leur couleur les rendait exceptionnels : au lieu d’un cuivre foncé et détérioré, beaucoup arboraient une patine malachite-verte veloutée et brillante. Ces jumeaux verts restent parmi les spécimens de cuivre natif les plus reconnaissables d’Arizona.
Les spécimens bleus de Ray possèdent leur propre légende. Certains groupes de cristaux bleu clair furent d’abord vendus comme chrysocolle après azurite, mais leurs formes striées, plates et en lames firent questionner cette interprétation. Comme l’azurite présente rarement cet habitude exacte, la gypse ou la sélénite devint l’explication privilégiée pour certains échantillons. L’argument compte moins que le résultat visuel : des amas fragiles de taille humaine, bleu-vert pseudomorphes, une spécialité de Ray née dans la zone d’oxydation.
Le grand faisceau stalactitique chrysocolleRead comme une découverte de grotte à l’intérieur d’une mine de cuivre. L’exploitation minière a déchiré des cavités bordées et remplies de stalactites chrysocolle « pendantes comme autant de gousses de glace », pour reprendre l’image mémorable du récit de Bob Jones. Certaines stalactites mesuraient six à huit pouces de long; d’autres avaient poussé en colonnes. Beaucoup se tenaient dans des amas serrés et sous parallèles de quelques fractions de pouce d’écart, certains incurvés comme s’ils avaient été façonnés par des solutions porte-cuivre en mouvement. Puis vint le dernier don esthétique : la plupart étaient recouvertes d’un druse de quartz brillant et étincelant, parfois suffisamment transparent pour laisser briller le chrysocolle bleu intense. la découverte était si vaste que Andy Clark, un mineur local et collectionneur expert, fut engagé pour exploiter et préparer les spécimens à la vente. La tarification individuelle était peu pratique, de sorte que le matériel fut regroupé en lots de six pièces ou plus et proposé aux enchères à des collectionneurs et marchands.
