Un guide du collectionneur sur le Champ Picher, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux remarquables, illustré par les 32 spécimens documentés issus de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Picher Field est le grand cœur de l’Oklahoma-Kansas dans le district du zinc-plomb Tri-State, un camp minéral de type Mississippi Valley dans lequel des solutions supérieures de métaux à basse température ont remplacé et comblé les ouvertures des roches carbonatées Mississippiennes. Pour les collectionneurs de minéraux, le nom signifie bien plus qu’un district industriel : il évoque des pièces de cabinet lourdes et sculpturales en galène gris plomb, des sphalérites sombres « noir jacquet » à rouge « jacques rubis », des rhomboèdres de dolomite crème à rose, des étincelles chaud-brassé de chalcopyrite, et une matrice de chert-breccia avec la texture escarpée et unmistakable du minerai Tri-State.
Le champ s’étend sur le comté d’Ottawa, Oklahoma, et le comté de Cherokee, Kansas, à l’ouest de la ligne du Missouri, avec Picher, Cardin, Treece, Baxter Springs, Commerce, Quapaw et Miami formant le vocabulaire géographique ancien de ses étiquettes. Son minerai était principalement extrait dans la formation Boone, où le calcaire chert, les roches dolomitisées, le jaspe, les cavités de solution, les breccias d’effondrement et les vugs ouverts créaient les espaces qui deviendraient plus tard des poches de spécimens. En main, les meilleures pièces de Picher ressemblent à de minuscules cartes du gisement : des sphalérites rouge-brun scintillant à travers le chert, des cubes ou octaèdres de galène brillants perchés au-dessus de la dolomite, des traces de chalcopyrite saupoudrées comme de la feuille d’or sur des rhomboèdres en selle, et la calcite ajoutant parfois des accents clairs à ambrés.
Vue régionale
Vue pays
Historiquement, Picher Field était le producteur dominant du district Tri-State après les grandes découvertes autour de Picher et Cardin dans les années 1910. Il a fourni d’immenses quantités de zinc et de plomb pendant la Première Guerre mondiale, l’euphorie de l’entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale, avant de décliner lorsque le minerai de haute teneur a été épuisé. La même activité minière qui fit la renommée de Picher a laissé l’un des héritages miniers les plus sévères d’Amérique : des tas de boue minière, des affaissements, des eaux acides issues des mines et le rachat eventual et la dissolution de Picher. Cette histoire compte pour les collectionneurs parce que presque toutes les belles spécimens proviennent aujourd’hui de récupérations anciennes, généralement d’anciens mineurs, de premiers négociants, de familles locales, de lots d’héritage ou de collections institutionnelles longtemps dispersées plutôt que de la collecte moderne.
Photo : Kpwa gok / Wikimedia Commons
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Picher Field est un district classic du type Mississippi Valley, développé dans des strates de carbonate Mississippien pratiquement plates, principalement la Boone Formation. Les minéraux d’halage commerciaux étaient la sphalérite et la galène, la sphalérite étant fortement dominante dans l’équilibre métallique global du district. Les principaux minéraux gangue étaient la dolomite et le jasperoïde, avec la calcite, le quartz, la baryte, la marcasite, la pyrite, la chalcopyrite, l’enargite et la luzonite documentés comme accessoires dans le système minier. En termes de collecte pratique, l’hôte important n’était pas une veine nette mais un paquet carbonaté-chert disrupté : fracturé, lixivié, dolomitisé, silicifié, et localement converti en brèche de chert cimentée par des sulfures et des carbonates.
Le vieux vocabulaire minier est utile car il explique l’apparence des spécimens. Les « runs » étaient des corps d’appoints étroits, souvent décrits curvilignes, qui suivaient des zones de fracture et de cisaillement ; certains formaient des cercles irréguliers autour de noyaux stériles. Le « sheet ground » faisait référence à un minerai plus étendu à plat, notamment une minéralisation en nappes dans des membres chertés. Les « pockets » et le « boulder ground » étaient des zones plus petites, fortement bréchiées, où des blocs silicifiés ou dolomitisés étaient cimentés par des minéraux d’halage et de gangue. Ces milieux produisaient tout, des morceaux de minerai solides jusqu’à des spécimens d’affichage avec des cristaux libres dans des cavités ouvertes.
La plupart des travaux miniers dans la partie de l’Oklahoma étaient souterrains, en salle et piliers, sur une intervalle de minerai épaisse de 50 à 150 pieds, avec des galeries atteignant environ 385 pieds sous la surface. De grandes salles étaient reliées par des puits et des galeries, et des piliers étaient laissés pour soutenir le toit. Le minerai n’était pas limité à un seul niveau uniforme : le lit M était particulièrement important, mais les lits K, G, H, E, les lits Chester et le « sheet ground » de Grand Falls importaient aussi. Là où les zones porteuses de minerai étaient empilées, les salles pouvaient faire des dizaines de pieds de hauteur ; là où elles étaient séparées par des déchets, les mineurs les travaillaient séparément.
L’histoire moderne de Picher commence par des découvertes antérieures dans le comté d’Ottawa près de Peoria en 1891, Quapaw en 1902, et Commerce en 1905, suivies par la grande découverte de 1914 près de ce qui devint Picher. En 1918, la partie Oklahoma du gisement était déjà un paysage industriel dense, avec des centaines d’usines construites ou en cours de construction. Les premiers travaux se faisaient souvent par de petits opérateurs sur des parcelles de 20 à 40 acres, reflétant le système de location et de redevance sur les terrains Quapaw et les propriétés voisines. Plus tard, le district s’est consolidé en opérations plus grandes et en usines centrales, Eagle-Picher devenant le nom le mieux connu sur de nombreuses anciennes étiquettes. L’Eagle-Picher Central Mill entre Cardin et Commerce était la plus grande des usines centrales établies durant ce tournant.
La ville de Picher a grandi presque du jour au lendemain après la découverte de minerai sur l allotment d’Harry Crawfish, elle tirait son nom d’O. S. Picher de la Picher Lead Company, et a été incorporée en mars 1918. À son apogée, Picher était une véritable ville minière, avec des milliers de mineurs, de travailleurs du service, des usines, des rails et des liaisons tramway vers le district plus large du Tri-State. Le gisement a atteint son pic de production à la mi- années 1920, est resté important jusqu’aux années 1940, puis a décliné après 1946 à mesure que le minerai de haute qualité s’épuisait. La plupart des activités minières ont cessé en 1958, bien que des opérations plus petites aient continué jusque dans les années 1960 et que la dernière production significative dans le comté d’Ottawa ait été enregistrée vers 1970.
Les collectionneurs devraient traiter les étiquettes « Picher Field » avec nuance. Certains spécimens sont spécifiquement attribués à des mines telles que Golden Hawk, Grace Walker, Pelican, Van Pool, Little Greenback, Kenora, Ballard, Lucky Jew, Mid-Continent, Tulsa Quapaw, ou d’autres mines nommées dans la partie Oklahoma-Kansas du champ. D’autres portent simplement les étiquettes « Picher », « Picher, Oklahoma », « Tri-State », « Joplin » ou « Baxter Springs ». Ce n’est pas toujours un étiquetage négligent : de nombreuses mines étaient proches les unes des autres, certaines étaient reliées par des galeries souterraines, et le matériel circulait par les moulins centraux, les marchands locaux et les collections familiales avant que la documentation formelle des spécimens ne devienne courante. Une étiquette ancienne précise d’une mine est souhaitable, mais l’attribution plus large au champ de Picher est souvent la désignation de terrain la plus honnête.
L’accès à la collecte aujourd’hui est fondamentalement différent de l’époque minière. Le district comprend des galeries souterraines instables, des puits, des affaissements, des scories contaminées, des problèmes d’eau minière, des propriétés privées, des terres tribales et des zones de nettoyage Superfund. L’ancienne ville de Picher a été achetée et dissoute, et la région n’est pas une localité de collecte ordinaire en plein air. Les collectionneurs sérieux doivent supposer que la collecte moderne sur le terrain nécessite une permission explicite et une évitement attentif des zones dangereuses ou restreintes. La voie la plus sûre et la plus éthique pour obtenir des échantillons de Picher passe par les anciennes collections, les marchands établis, les successions documentées et les désacquisitions de musées lorsque cela est possible.
La galène du champ de Picher est célèbre pour ses cristaux cubiques gris plomb, cuboctaédriques et octaédriques, souvent sur une breccia d’yptrite avec la sphalérite, la dolomite, la calcite, la marcasite, la pyrite et la chalcopyrite. Les pièces ordinaires sont des minerais massifs ou de petits cubes endommagés; les échantillons de collectionneur de qualité présentent des cristaux isolés et brillants avec des arêtes nettes, des surcroissances en forme de marches ou “clous à clous” orientées, des faces octaédriques préférentiellement gravées, ou un contraste attirant avec la sphalérite rubis et le dolomite pâle. Les cristaux de quelques centimètres sont typiques dans les pièces de cabinet fines, tandis que les vieux échantillons importants peuvent montrer des cubes ou des octaèdres de galène plusieurs centimètres de diamètre; les meilleurs exemples équilibrent le poids, la forme sculpturale, l’éclat de surface ancien, une usure de clivage minimale et une matrice Tri-State convaincante plutôt que d’être simplement une masse grisâtre et lâche.
La sphalérite a été le principal minerai d’oke du champ de Picher et apparaît dans la gamme classique des collectionneurs, allant des cristaux noirs sub-métalliques “black jack” aux cristaux marron, rosin, rouge-brun et brillant “ruby jack” qui brillent en rouge-orange sous une lumière forte. Dans le minerai, la sphalérite se présente comme un matériel de clivage massif grossier, des dissem(inations fines dans le jasperoïde, et des cristaux libres croissant dans les canaux de solution, les vugs et les cavernes; les descriptions publiées enregistrent des cristaux d’espace ouvert communs allant de fractions de pouce à 4 ou 5 pouces, avec des cristaux historiques exceptionnels plus grands encore. Le matériel noir privilégie un terrain dolomitique et peut former des cristaux tétraédriques ou modifiés ou des rosettes, tandis que les cristaux rouges et rosin sont généralement plus petits mais plus gemmes; les meilleurs spécimens montrent des jumeaux nets et brillants ou des cristaux isolés sur dolomite rose à crème, jaspe, chalcopyrite ou galène, avec transparence, reflets internes rouges, placement net et extrémités intactes les plaçant au-dessus des pièces ordinaires d’ocre.
La dolomite est la signature visuelle et géologique de nombreuses spécimens du champ de Picher : des rhomboïdes incurvés en selle, généralement crème, blanc, beige ou rose pâle, bordant la brèche de chert et portant de la galène, de la sphalérite et de minuscules chalcopyrites bronzeâtres. Dans les gisements, la dolomite fait partie de l’assemblage de remplacement et d’espace libre plutôt que d’une pensée après coup, et les noyaux dolomitisés dans les tirages miniers ont été importants pour le schéma zonal du district. Les collectionneurs apprécient la dolomite lorsqu’elle forme des rhomboïdes en selle frais, lustre, bien séparés, sur une matrice large, surtout lorsque ces rhomboïdes sont saupoudrés de chalcopyrite ou offrent une scène pâle pour la sphalérite noire et la galène métallique ; une matrice carbonatée terne, tachée de fer, cassée ou massive est bien moins désirable qu’un tapis cristallin net avec un contraste de couleur fort.
D’autres minéraux documentés du champ de Picher et de ses mines nommées incluent la calcite, le quartz, la barytine, la chalcopyrite, la marcasite, la pyrite, l’enargite, la luzonite, le gypse, le melanterite, le goslarite, l’hémimorphite, la smithsonite, la cérussite, la malachite, l’azurite, l’aurichalcite, l’hydrozincite, la kaolinite, le soufre natif, les occurrences de pétrole/bitume, et des espèces post-minières ou secondaires plus rares. La chalcopyrite est particulièrement caractéristique sous forme de minuscules cristaux dorés à iridescents dispersés sur la dolomite et la sphalérite ; l’enargite et la luzonite sont des espèces de collectionneurs bienplus spécialisées, généralement petites et associées à la chalcopyrite. Des espèces de zinc et plomb de la zone d’oxydation existent mais ne constituent pas la raison pour laquelle Picher est célèbre ; la grande contribution esthétique du champ demeure ses combinaisons primaires sulfure-carbonates-cherts.
La première question d’authenticité concernant les spécimens du champ de Picher est la précision de la localité, et non le traitement artificiel. Les anciens étiquetages peuvent indiquer « Picher », « Mine de Picher », « Eagle-Picher », « Tri-State », « Joplin », « Baxter Springs », « Treece », ou le nom d’une mine particulière, et certains relevaient davantage d’étiquettes de commerce générales que de labels vérifiés par la mine. Comme les mines étaient nombreuses, adjacentes et parfois reliées sous terre, et parce que le minerai et les spécimens passaient par des moulins, des ateliers de roche locale et des collections familiales, une attribution trop confiante au niveau de la mine doit être appréhendée avec prudence sauf si elle est appuyée par d’anciens étiquetages, l’historique de la collection ou une documentation distinctive.
Le mauvais étiquetage entre le champ de Picher et d’autres districts du Midwest du Mississippi Valley-type est également fréquent. Le Viburnum Trend, Sweetwater, le champ de Joplin, Baxter Springs, Treece et le matériel de Picher peuvent se chevaucher au niveau des espèces, mais les combinaisons Picher/Tri-State présentent souvent une matrice de grès conglomérée, dolomite en enclumes, sphalérite noire à rouge, paillettes de chalcopyrite cuivrées, et des cubes ou octaèdres de galène dans la même pièce. Certaines discussions entre marchands et collectionneurs notent que les étiquettes « Eagle-Picher Mine » peuvent être particulièrement laxistes, puisque Eagle-Picher était à la fois une identité de société et un opérateur dans plus d’une partie du district.
L’état de conservation est crucial. La galène est tendre, lourde et se clive facilement, donc les contusions sur les bords, les éclats de clivage et les coups d’angle sont courants. La sphalérite peut présenter de petits éclats sur les bords jumeaux ou les pointes ; le black jack peut paraître naturellement rugueux, mais les cassures fraîches et l’absence de facettes cristallines diminuent la valeur. Les rhombs de dolomite peuvent être abrasés ou tachés au fer, et les revêtements de chalcopyrite peuvent se ternir. La marcasite et la pyrite, lorsque présentes, devraient être inspectées quant à leur stabilité ; la poussiérisation, une odeur sulfurée ou des fissures qui se dilatent sont des signes d’alerte, surtout sur les spécimens conservés dans des conditions humides.
Les spécimens issus de zones de déchets miniers contaminées ne doivent pas être traités à la légère. Les spécimens stables de sulfures dans les collections constituent des spécimens minéraux normaux, mais la poussière libre, le gravier poreux et les efflorescences post-minage peuvent contenir du plomb, du zinc, du cadmium, des sels de sulfate et d’autres contaminants. Lavez-vous les mains après manipulation, évitez le meulage ou le broyage de la matrice, gardez le matériel friable hors de portée des enfants et rangez les spécimens de sorte que la matrice friable ou les sulfures altérés ne libèrent pas de poussière dans les armoires.
Aucune tradition généralisée de traitement contrefait spécifique à une localité n’est connue pour Picher, comparable aux quartz teints ou aux géodes marocaines réparées, mais des problèmes de nettoyage et d’amélioration peuvent survenir. Des carbonates nettoyés à l’acide peuvent paraître anormalement brillants ou gravés ; les groupes de galène reconstruits doivent être examinés au microscope pour déceler de la colle le long des clivages ; et les amas de galène exceptionnellement parfaits et sans matrice méritent la même vigilance accordée à tout spécimen lourd de sulfure. Une belle vieille étiquette provenant d’une collection locale, d’un domaine ou d’un marchand reconnu apporte une valeur réelle car l’accès moderne est limité et la production de spécimens est essentiellement historique.
La disponibilité sur le marché est stable mais inégale. Des petites pièces de sphalérite sur dolomite et de galène sur chert apparaissent régulièrement, tout comme des morceaux massifs de minerai et des plaques de dolomite saupoudrées de chalcopyrite. Les spécimens de cabinet grands et équilibrés, avec une galène nette, une sphalérite rouge, une dolomite rose, des étincelles de chalcopyrite et une provenance ancienne, sont beaucoup plus rares. Les pièces issues de mines nommées, en particulier avec des étiquettes crédibles provenant de la partie de l’Oklahoma du champ, se vendent à un prix premium par rapport au matériel générique « Tri-State ».
L’échelle de Picher est facile à manquer si l’on ne voit les spécimens que dans une vitrine. La ville a commencé par une découverte d’ouvrage tardive en 1913 sur le allotment de Harry Crawfish, puis a grandi si brusquement que les journaux l’ont décrite comme née du jour au lendemain. En quelques années, elle était devenue une ville industrielle dure à la frontière du Kansas, nommée d’après O. S. Picher, liée aux moulins, puits, baux, lignes de tramway et à l’énorme appétit de guerre pour le plomb et le zinc. En 1926, la population de Picher avait atteint son pic avec 14 252 habitants, et durant les années de prospérité, plus de quatorze mille hommes travaillaient dans ses mines tandis que qu other quatre mille travaillaient dans des entreprises de services miniers. En 1927, il y avait 248 moulins opérant dans le champ de Picher.
Sous terre, les récits de collecte pouvaient être aussi étranges que la géologie. Un souvenir moderne d’un collectionneur qui était allé sous terre avec « Chink » Ender à la Mine Mid-Continent rappelle que des spécimens entraient et sortaient par un seul puits, bien que les travaux se connectaient latéralement à d’autres mines. Le groupe pouvait marcher suffisamment loin sous terre pour qu’Ender leur dise avoir franchi l’État de l’Oklahoma. Ce seul détail explique pourquoi tant d’étiquettes Tri-State sont larges, approximatives et difficiles à contrôler : un spécimen pourrait avoir été récupéré par un puits du Kansas à partir d’un terrain que les mineurs considéraient comme faisant partie d’un réseau souterrain pratique plutôt que d’une frontière cartographique nette.
Les vugs eux-mêmes n’étaient pas construits à l’échelle miniature. Un compte-rendu de collecte Tri-State se souvient être entré dans une cavité dans le champ de Picher et avoir vu un cristal de calcite mesurant plus de quatre pieds de long dans l’arrière-boutique de la poche. Il n’a pas été récupéré; il n’y avait pas assez de temps, et lorsque Ender en a entendu parler, la troupe a dû passer à la localité suivante. Le même récit saisit l’ampleur réelle des meilleurs minéraux du camp: des cubes de galène, des calcites en forme de dents de chien, des cristaux de sphalérite de la taille de balles de ping-pong, et des pièces combinées de galène, sphalérite, calcite, dolomite blanche à rose et chalcopyrite plutôt que les petits ornements de vug familiers dans de nombreuses autres districts.
Picher est devenu une halte classique de collection américaine grâce aux personnes qui transportaient les minéraux des mines vers les cabinets. La boutique de pierres de Boodle Lane à Galena, au Kansas, était un arrêt nécessaire pour les collectionneurs visitant le district Tri-State des années 1930 aux années 1950, et son nom figure encore dans des récits sur la sphalérite, la galène, la dolomite rose, la chalcopyrite, la marcasite, la calcite et des espèces peu communes du district. Ces premières boutiques ont contribué à établir le canon visuel des spécimens « Tri-State » avant l’existence des bases de données locality modernes, de la photographie des spécimens et de la documentation par mine à mine.
La fin de Picher est l’autre moitié de l’histoire. Lorsque l’exploitation a cessé, les pompes se sont arrêtées et les galeries se sont remplies d’eau. L’eau minière contaminée a commencé à remonter dans les années 1970, et Tar Creek est devenu rouge avec la teinte d’hydroxyde de fer. Le paysage abritait des puits ouverts, des vides souterrains, des tas de galets, des bassins de résidus et des quartiers undermined. En 2008, une tornade F4 a frappé Picher, endommageant des maisons et tuant six personnes, mais d’ici là la ville était déjà sous l’ombre du retrait et de la contamination. L’achat forcé et l’évacuation ont suivi, et le 1er septembre 2009, l’existence municipale de Picher a été officiellement annulée. Pour les collectionneurs, chaque ancien spécimen de Picher porte cette double identité : un bel objet sulfure-carbonaté provenant d’un des grands bassins miniers d’Amérique, et une relique d’un paysage minier dont les coûts humains et environnementaux restent visibles.
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