Phoenix United Mine, Royaume-Uni - filon de cuivre-étain cornichon produisant chalcosidérite, libéthenite, cuprite, malachite ; une locality type clé avec des spécimens de collection.
Key facts
La Mine Phoenix United se situe sur le flanc sud-est du Bodmin Moor, près de Minions, dans l’ancien secteur minier Caradon–Phoenix de la Cornouaille. Pour les collectionneurs, c’est l’un de ces lieux britanniques où l’histoire, la géologie et le caractère des spécimens sont indissociables: un système de veines de cuivre et d’étain exploité à travers le granite et le killas, avec une zone oxydée de cuivre particulièrement productive qui a fourni des spécimens classiques du XIXe siècle de cuprite, libéthénite, chalcosidérite, malachite, cuivre natif, et une série dense de phosphates, arsenates, oxydes et sulfates de cuivre. Le site est particulièrement important parce que Wheal Phoenix, au sein du complexe Phoenix United, est le site type pour la chalcosidérite, et parce que la libéthénite de Phoenix bénéficie depuis longtemps d’une réputation surdimensionnée chez les collectionneurs britanniques — petite par rapport au reste du monde, mais souvent ancienne, lumineuse, sombre, acérée et attachée à une gossan de quartz riche en fer.
Les meilleurs échantillons de Phoenix présentent une face nettement cornish. Plutôt que l’exposition ouverte et sculpturale des minéraux de cuivre africains ou américains plus tardifs, beaucoup sont compacts, tachés de fer, veiné par des cavités: quartz cellulaire, gossans de limonite et de goethite, minerai dense de cuivre, et poches revêtues de libéthénite sombre à vert herbacé à vert forêt, chalcosidérite noirâtre à rouge brunâtre, cuprite noirâtre à rougeâtre, ou chalcotrichite rouge semblable à des cheveux. De bons spécimens récompensent la loupe. Leur qualité réside dans des terminaisons nettes dans de petites cavités, une patine naturelle, des étiquettes anciennes fiables, et l’histoire minéralogique d’un gisement qui portait à la fois cuivre et étain en étroite association.
Vue Régionale
Vue par Pays
L’importance collectable de Phoenix United est ancrée dans le Tronc Principal et ses ouvrages associés — Wheal Phoenix, West Phoenix, Stowe’s et Clanacombe parmi eux. Les descriptions historiques précisent que le gisement de cuivre proche de la surface était un environnement charbonné et oxydé riche en quartz, tandis que l’accent économique ultérieur s’est déplacé vers l’étain lorsque les cours du cuivre et les réserves de cuivre ont diminué. Cette évolution de l’orientation minière a permis de préserver un enregistrement particulièrement riche des minéraux secondaires: oxydes et carbonates de cuivre dans les parties supérieures, espèces phosphate et arsenate dans les cavités et veines, et minéraux d’étain dans les portions granitiques du système.
Photo : Rob Lavinsky / Wikimedia Commons
Photo : Rob Lavinsky / Wikimedia Commons
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Phoenix United Mine se trouve à Minions, Linkinhorne, Cornouailles, dans la zone Caradon et Phoenix, sur le bord sud-est du Bodmin Moor. La mine se situe dans un cadre de veine hydrothermale cornique classique, proche du granite Bodmin Moor et de son contact avec les killas de l’Upper Devonian, terme local pour les ardoises métamorphisées et les roches sédimentaires entourant le granite. Le granite Caradon/Phoenix est décrit comme un granite de granulométrie moyenne avec orthose, quartz, plagioclase, deux.Micas et une faible quantité de tourmaline, et le terrain de Phoenix est compliqué par une langue ou une plaque de killas qui a fortement influencé la minéralisation. Les collectionneurs devraient comprendre Phoenix comme un système de veines à l’interface granite–killas, et non comme une zone simple de dépôts : d’anciens labels peuvent lire Wheal Phoenix, Phoenix Mine, Phoenix United, West Phoenix, Stowe’s, Clanacombe, ou occasionnellement l’un des puits ou sections individuels.
La particularité géologique principale de la mine est que la veine principale portait le cuivre et l’étain dans des parties proches mais distinctes de la structure. Le résumé de la Northern Mine Research Society des dossiers Dines décrit la veine comme inhabituelle car les filons de cuivre et d’étain se trouvaient côte à côte sur une ancienne faille, issues de deux épisodes de minéralisation. Lorsque les relations avec les roches de paroi changeaient, le caractère économique du minerai aussi changeait : les portions supérieures et certains horizons de bas-relief granitique de voûte étaient notablement riches en cuivre, tandis qu’en profondeur le filon d’étain devenait de plus en plus important. Les sources historiques nomment les filons Main, New South, William’s, Snuff-box, North et Wolfram, tandis que Heritage Gateway recense Stowes Great Lode, New Lode, South Lode et Snuffbox Lode parmi les filons qui ont soutenu la fortune de la mine.
La zone oxydée du cuivre est la source de l’attrait de collectionneur pour ce site. Dans la partie Clannacombe du lot, à l’est de la grande croisée nord–sud, le gossan et l’oxyde de fer hydraté ont été signalés jusqu’à une profondeur de 200 algues. Près de la surface, le filon était décrit comme du minerai de fer jaspeux et de la limonite avec du quartz drusy et de la chlorite, transportant également du minerai d’étain et de la kaolinite, coupé par de l’oxyde de cuivre noir, des carbonates de cuivre, de la calcopérite, de la pyrite, de la chrysocoller, du cuprite massif et cristallisé, et de la chalcotrichite. Les cavités dans le quartz cellulaire étaient linées de malachite, d’oxydes de cuivre, d’arsenates de cuivre et de cuivre natif. Cette description correspond remarquablement bien à la population de spécimens survivante : un gossan de quartz dense et riche en fer, avec de petites cavités minéralogiquement riches.
Historiquement, la mine s’est développée par amalgamation et réinvention. Des travaux antérieurs sur les terrains de Stowe et de Clanacombe précèdent le boom du XIXe siècle, et des résumés documentaires retracent l’exploitation des veines jusqu’à l’époque médiévale et moderne précoce. En 1836, la Cornwall Great United Mining Association réunit plusieurs mines plus petites, dont Wheal Phoenix, South Phoenix, North Phoenix, West Sharp Tor, Clanacombe et Stowes. La première société épuisa son capital sans succès durable, mais les terrains furent repris, et Wheal Phoenix devint l’une des grandes mines de cuivre de l’est du Cornwall après que du cuivre riche fut découvert en 1852. Dans les années 1860, alors que le cuivre pâlissait, William West impulsa un changement majeur vers l’étain; vers 1864–65 la mine était rouverte et rééquipée pour la production d’étain.
Les chiffres de production publiés diffèrent légèrement selon les sources, ce qui est typique des mines du Cornwall compilées à partir des retours des livres de coûts et de résumés ultérieurs. Heritage Gateway fait état de 84 538 tonnes de cuivre entre 1848 et 1889 et de 15 996 tonnes d’étain entre 1853 et 1898; Explore Cornwall, résumant Dines et des recherches ultérieures sur les maisons des moteurs, donne des totaux très similaires mais non identiques, incluant 80 520 tonnes de minerai de cuivre avec une moyenne de cuivre de 6¾ pour cent pour 1824–78 et 4 152 tonnes de black tin pour 1853–75 dans une tabulation, et 80 092 tonnes de minerai de cuivre avec une moyenne de cuivre de 7 pour cent plus 16 360 tonnes de black tin dans une autre. Quelles que soient les tables utilisées, Phoenix fut un producteur majeur: l’une des mines de cuivre les plus importantes de l’est du Cornwall et, plus tard, une mine importante d’étain.
Les puits principaux et les travaux nommés dans les résumés modernes incluent Prince of Wales, Seccombe’s, Hamilton’s, Polkinghorne’s, Anna’s ou New Engine, Stowe’s, West’s, Old Sump, Elizabeth’s, Juliana’s, Tom ou Adit, et Redburrow. Le puits Seccombe’s atteignit environ 225 vingtunes et le puits Prince of Wales environ 222 vingtunes. Le puits Prince of Wales appartient à la phase finale de la mine. Une nouvelle machine à vapeur de 80 pouces, fabriquée par Holman Brothers de Camborne, fut installée en 1908–09, et Historic England répertorie l’atelier de la machine encore existant en Grade II. Malgré cet investissement important, le drainage resta difficile et la dernière tentative fut abandonnée en 1914.
L’accès aujourd’hui est très différent des années de production de spécimens. Le terrain est une lande ouverte et les vestiges minières sont accessibles aux randonneurs depuis Minions, mais le site est aussi une Zone d’Intérêt Scientifique Spécial (SSSI) et fait partie de la Phoenix United Mine et de la zone spéciale de conservation Crow’s Nest. Le SSSI est désigné pour un intérêt biologique directement lié aux déchets miniers riches en métaux : des bryophytes rares et des lichens constituent la végétation colonisant les sols contaminés nus, y compris la mousse de chemin Cornouaillaise, Ditrichum cornubicum. La collecte occasionnelle doit donc être conservatrice et consciente des autorisations. Prélever en surface sur du matériel lâche et déjà perturbé est une chose; creuser dans les remblais, agrandir les expositions, pénétrer dans des adits ou perturber l’habitat des métallophytes protégés en est une autre. Les collectionneurs sérieux devraient considérer Phoenix d’abord comme un site du patrimoine et de conservation, puis comme une source de spécimens historiques.
La plupart des découvertes minérales les plus notables sont mieux comprises comme du matériel ancien du XIXe siècle issu des travaux miniers plutôt que comme une collection moderne. Libethenite, chalcosidérite, cuprite et les espèces associées de cuivre provenaient de cavités dans des gossans de quartz riches en fer et de minerai de cuivre ; les pièces classiques ont circulé dans les collections britanniques et américaines avec des étiquettes de marchands ou de musées d’époque. Crystal Classics a documenté une libethénite de Phoenix avec une étiquette Samuel Henson de fin XIXe siècle, datant l’étiquette des années 1878–1888, et une provenance à travers la collection Kay Robertson, la photographie de Rock Currier et la collection Washington A. Roebling du National Museum des États-Unis. Ce genre de filiation documentaire fait partie de la valeur locale : un petit cristal vert foncé de Phoenix accompagné d’une étiquette forte peut compter davantage qu’un spécimen plus grand mais anonyme issu d’une source plus commune.
La cuprite de Phoenix United est un minéral classique de la zone oxydée du cuivre, apparaissant comme un minerai massif, cristaux octaédriques d’un rouge foncé à noirâtre, des cristaux partiellement ternis par l’âge ou l’altération, et la variété capillaire chalcotrichite sous forme de poils rouges sang mats dans un gossan riche en fer. Des descriptions historiques de la partie Clannacombe indiquent à la fois de la cuprite massive et cristallisée avec de la chalcotrichite, du cuivre natif, de la malachite, des oxydes de cuivre et des arsenates de cuivre dans des cavités de quartz cellulaire, et les relevés modernes des spécimens montrent de la cuprite ancienne sur une matrice sombre, parfois avec du cuivre natif et de l’goethite. La plupart des spécimens de cuprite de Phoenix sont de petites pièces de cabinet à miniatures avec des cristaux mesurant dans la plage des millimètres, bien que des relevés de musées et de vieilles collections indiquent que des cristaux plus grands sont connus, dont un spécimen du British Museum décrit avec un cristal de 4,2 cm et un exemplaire exceptionnel de Mindat référencé, mesurant 8,8 × 6 cm et mentionné dans le cadre de la littérature minérale classique de Bancroft. Les meilleures cuprites de Phoenix sont celles qui conservent une forme octaédrique nette, une coloration interne rougeâtre ou l’éclat de la chalcotrichite, et un contexte de creux non perturbé; les pièces ordinaires sont souvent sombres, massives et visuellement sobres à moins que l’étiquette ou l’association ne soit exceptionnelle.
La libethénite est l’un des minéraux signatures de collection de Phoenix United, trouvée sous forme de cristaux très sombres du vert bouteille au vert noirâtre, brillants et typiquement nets, et de patches cristallins dans des gossans de quartz riche en fer et dans un minerai de cuivre dense. L’habitus standard de Phoenix est constituée de petits cristaux octaédriques ou pseudo-octaédriques bordant des cavités; de nombreuses pièces donnent mieux à la loupe qu’à distance, mais la localité est notable pour avoir produit certains des plus grands cristaux de libethénite britanniques, avec des spécimens anciens documentés portant des cristaux individuels autour de 0,9 à 1 cm et un exemple cornique photographié par un collectionneur décrit avec des cristaux jusqu’à 15 mm. Les associations incluent le quartz, la goethite, la pseudomalachite, la dufrénite et d’autres produits d’altération riches en phosphate du lode de cuivre. Une bonne libethénite de Phoenix présente des cristaux propres, brillants, isolés ou groupés, placés dans un gossan stable, idéalement avec une étiquette ancienne; un exemple ordinaire peut ne montrer que des patches vert foncé verrogneux ou massifs avec peu de terminaisons bien formées.
Quartz à Phoenix United n’est pas habituellement collecté comme une espèce d’affichage indépendante à la manière du quartz des Alpes, mais il est la matrice essentielle et le formateur de poches des minéraux de cuivre de la localité. Les récits historiques décrivent à plusieurs reprises du quartz drusy et du quartz cellulaire dans le gossan, et l’ensemble Phoenix dépend de ces cavités : le veinstone doublé de quartz abrite la malachite, la cuprite, la chalcotrichite, la chalcosidérite, la libethénite, le cuivre natif et les microcristaux d’arsénate/phosphate. Les pièces de quartz collectables provenant de Phoenix ont tendance à être tachées par le fer, breccieuses, à cavités ou jasperoïdes plutôt que pristine; l’améthyste a également été enregistrée dans la localité dans les données de collection modernes, mais ce n’est pas l’identité du spécimen principale de la mine. Les meilleures spécimens de quartz de Phoenix sont ceux où l’architecture du quartz encadre proprement un minéral copper secondaire — cavités ouvertes, druse scintillante et gossan de fer contrasté — alors que le quartz bouilli lait ou rouille simple sans espèce associée est courant et de valeur limitée pour les collectionneurs.
Au-delà de la cuprite, de la libethénite et du quartz, Phoenix United est un catalogue compact de la minéralogie cuivre secondaire cornouaillaise. La chalcosidérite, CuFe3+6(PO4)4(OH)8 · 4H2O, est l’espèce clé historiquement: Wheal Phoenix est sa localité type, avec du matériel classique formant de minuscules plaques vert foncé, des faisceaux, des réticulations et des agrégats en grappes dans des cavités dans le gossan riche en quartz. La mine a également enregistré l’allophane, l’arsénolite, l’azurite, la baraunite, la beræunite, la brochantite, la cacoxénite, la cassitérite, la chalcanthite, la chalcocite, la chalcophyllite, la chalcopyrite, la chamosite, la chenevixite, la chrysocolla, la connellite, la cornubite, la cornwallite, la covellite, la cyanotrichite, la dufrénite, la faustite, la goethite, la gorceixite, l’halloysisite, l’hématite, l’entschelite, l’hisingerite, la kaolinite, la kidwellite, la langite, la malachite, la muscovite, le cuivre natif, l’olivenite, l’opale, la pharmacosiderite, la phénakite, la pseudomalachite, la pyrite, la pyrolusite, la rockbridgeite, la scorodite, la siderite, la sphalérite, la strengite, la tenorite, la torbernite, les matériaux du groupe turquois incluant la rashleighite et la waylandite. « Andrewsite », historiquement signalé de Wheal Phoenix, est désormais discrédité comme un mélange impliquant l’entschelite et la rockbridgeite avec une faible quantité de chalcosidérite, et cette histoire sert d’avertissement utile que les minéraux phosphate vert foncé de Phoenix nécessitent souvent une confirmation analytique.
Les spécimens de Phoenix United sont généralement considérés comme des minéraux historiques classiques du Cornouailles plutôt que comme de grandes pièces d’exposition. La demande du marché la plus forte porte sur la libéthénite ancienne, la chalcosidérite, la cuprite et la chalcotrichite, en particulier avec des étiquettes pré‑guerre mondiale, des étiquettes de marchands britanniques, des provenances de musées ou de collections nommées, ou une expression de sous-localité précise telle que Wheal Phoenix ou West Phoenix. Du matériel moderne issu de terrain apparaît certes, mais les pièces les plus désirables proviennent majoritairement d’anciens matériaux entrés dans les collections pendant ou peu après la période d’exploitation de la mine.
La principale question d’authenticité n’est pas un faussage répandu mais une problématique d’identification et de discipline des étiquettes. Les étiquettes Phoenix peuvent utiliser Wheal Phoenix, Phoenix Mine, Phoenix United, West Phoenix, Stowe’s ou Linkinhorne ; ce ne sont pas nécessairement des erreurs, mais elles doivent être lues avec attention car elles peuvent faire référence à des sections au sein du vaste complexe minier. À l’inverse, des étiquettes vagues « Phoenix Mine » peuvent poser problème car le nom est courant dans le monde entier. Une bonne étiquette devrait inclure Linkinhorne, Minions, le district de Liskeard ou Cornwall. Des spécimens étiquetés « Phoenix, Cornwall » sans plus de détail méritent la prudence, surtout si l’espèce ou la matrice ne correspond pas au style Phoenix de quartz‑gossan riche en fer.
La mauvaise identification des minéraux est une préoccupation réelle. La libéthénite, la chalcosidérite, la pseudomalachite, la cornwallite, la cornubite, les minéraux du groupe turquoise, et les anciennes étiquettes « rashleighite » ou « turquoise » peuvent être difficiles à distinguer visuellement sur de petits morceaux saillants. Les notes de localisation Mindat indiquent que de nombreuses spécimens étiquetés scorodite pourraient être de la rashleighite, et « andrewsite » est un nom discrédité plutôt qu’une espèce valide. La cuprite peut être oxydée, altérée ou pseudomorphosée par d’autres minéraux de cuivre ; la chalcotrichite peut être écrasée ou confondue avec d’autres minéraux rouges aciculaires de cuivre. Pour les pièces de valeur, une confirmation analytique ou une provenance ancienne hautement crédible vaut le supplément de prix.
L’état de conservation est souvent le facteur limitant. Les spécimens Phoenix présentent typiquement une surface en gossan, poreuse et avec des cavités ; une matrice riche en fer peut libérer des grains, et les microcristaux exposés se cabossent facilement. Les cristaux de libéthénite restent souvent partiellement cachés dans de petites poches peu profondes, des terminaisons cassées ou des cristaux incomplets étant acceptés sur des exemplaires anciens par ailleurs importants. La chalcotrichite est délicate et ne doit pas être brossée, trempée ou nettoyée par ultrasons. La chalcanthite, si rencontrée, doit être considérée comme potentiellement instable et soluble dans l’eau. La torbernite est enregistrée dans la localité ; tout phosphate d’uranium suspect doit être stocké raisonnablement, tenu à l’écart des manipulations poussiéreuses et non taillé ou abrasé sans précautions appropriées.
Le nettoyage doit être minimal. Un souffleur d’air sec, un pinceau doux d’artiste utilisé à distance des minéraux aciculaires fragiles et l’élimination mécanique soignée de la saleté lâche sont généralement plus sûrs que le traitement chimique. Les acides peuvent endommager les carbonates associés, déstabiliser le gossan de fer et enlever la patine qui rend le matériel ancien de Cornouailles attrayant. La surface sombre et antique de nombreux Phoenix Cuprites et libethénites fait partie de leur identité ; un nettoyage excessif peut transformer un spécimen historique en un objet moins convaincant.
Sur le marché, Phoenix United n’est pas rare en tant que nom mais de véritables échantillons de qualité sont rares. Des pièces de gossan petites, massives ou mal cristallisées restent abordables, tandis que des cristaux nets de libethénite approchant le centimètre, des chalcosidérite riches provenant de la localité type, des cristaux cuprite bien formés et une chalcotrichite attrayante peuvent rapidement atteindre des prix sérieux dans les classiques minéraux. La provenance compte de manière exceptionnellement forte ici : un spécimen modeste avec une étiquette associée Samuel Henson, Richard Barstow, Roebling, Carnegie, British Museum ou autre marque ancienne respectée peut être plus désirable qu’un morceau visuellement plus fort mais non documenté.
Tenez-vous sur la crête Cheesewring et le gisement Phoenix prend tout son sens immédiat. Un observateur victorien en 1863 décrivit le terrain comme un rectangle long de 760 brasses et large de 500 brasses, la frontière ouest longeant le sommet du Cheesewring et les bâtiments de la mine disposés sur un petit plateau en contrebas. En regardant vers l’est, toute la longueur du gisement était « tracée comme une carte » ; vers l’ouest et le nord, la vue n’était que des collines coniques desnues et des fonds marécageux. Ce même récit explique pourquoi Phoenix comptait avant que Caradon ne devienne célèbre : lorsque les grands aventuriers du Cornwall commencèrent, « même le réputé South Caradon n’était pas encore rêvé ». Phoenix n’était pas simplement une autre mine du district ; elle fut l’une des mines qui prouvèrent le potentiel du district.
La veine principale était presque une caractéristique paysagère. Webb et Geach notèrent que l’arrière de la veine avait été ouvert par les anciens hommes sur environ un mile dans leur recherche d’étain, et qu’elle pouvait être vue à bonne distance. Elle allait d’Upton jusqu’à East Phoenix, Clanacombe, Stowe’s et West Phoenix, avec quatre mines distinctes exploitant la même structure remarquable. Cette longue arête arrière oxydée est la source de l’image mentale que les collectionneurs devraient garder : non pas des poches nettes dans une roche propre, mais une grande veine de faille modifiée par le cuivre, marquée par le fer et porteuse de quartz, travaillée et retravaillée par des générations qui poursuivirent d’abord l’étain, puis le cuivre, puis l’étain à nouveau.
L’eau a façonné à plusieurs reprises l’histoire de la mine. En 1858, lorsque les filons s’étaient approfondis et que l’eau « venait de plus en plus vite », des machineries plus puissantes furent nécessaires, mais le bail allait expirer et le Duché ainsi que le comité ne parvinrent pas à trouver un accord. Le problème ne disparut jamais vraiment. Un demi-siècle plus tard, le Prince of Wales Shaft représentait une réponse technologique d’envergure : une nouvelle profonde ouverture, une énorme machine à pomper Holman Brothers de 80 pouces, une machine de winding Robey et des stamps pneumatiques. Même alors, le drainage restait difficile, et la dernière phase active prit fin en 1914.
La reprise 1907–14 porte l’air d’un optimisme édouardien en collision avec la géologie cornouaillaise. Un rapport d’entreprise cité dans British Mining décrit l’ancien Phoenix comme ayant produit jusqu’à £1 300 000 d’étain et de cuivre et ayant versé £230 000 de dividendes, tout en critiquant les anciens propriétaires pour leur faible provision en remplacement des équipements. Les promoteurs de la reprise calculaient un profit possible de £100 000, basé sur le pompage de 12 000 tonnes par mois et la récupération de 36 livres d’étain par tonne. La vision était grande, mais le résultat fut modeste : après l’investissement du Prince of Wales, les chiffres basés sur Dines pour Explore Cornwall n’enregistrent qu’environ 95 tonnes d’étain noir pour 1907–14, tandis qu’un autre résumé donne 104 tonnes.
La mine était aussi un lieu de nomination cornouaillienne, de renaming et de réinvention. Stowes, Clanacombe, Wheal Prosper, Wheal Julia, Wheal Phoenix, Phoenix United, West Phoenix et Prince of Wales Shaft appartiennent tous à la même histoire locale. Voilà pourquoi les anciennes étiquettes minérales de cette mine sont si révélatrices et parfois si frustrantes : une étiquette indiquant « Phoenix Mine, Linkinhorne » peut être parfaitement historique, tandis qu’un catalogueur ultérieur peut préférer « Wheal Phoenix, Phoenix United Mine, Minions, Linkinhorne, Cornwall ». La traçabilité papier porte la même histoire en couches que le minerai.
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