Guide pour les collectionneurs sur la Pala Chief Mine, États‑Unis : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 91 spécimens documentés depuis cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La mine Pala Chief est l’un des lieux classiques américains de gemme-pegmatite : un réseau escarpé et ensoleillé d’open cuts, de dépôts dépôts, de courts tunnels et d’anciennes zones de poches sur Chief Mountain, au-dessus de Pala, dans le nord du comté de San Diego, en Californie. Pour les collectionneurs, son nom est lié avant tout à la kunzite — la variété gemme de spodumène violette pâle à rose — et à l’éclosion plus générale, au début du XXe siècle, du district de Pala, lorsque le sud de la Californie est soudainement devenu l’une des sources essentielles mondiales de tourmaline gemme, spodumène, lépidolite, béryl et quartz. La mine fait partie de la province pegmatitique riche en lithium et en éléments rares des batholites des Peninsular Ranges, avec des dykes pegmatitiques granitiques complexes principalement hébergés par des roches gabbroïques. Ses zones productives ne sont pas de larges filons de minerai au sens minier métallique, mais des veines fines et discontinues de pegmatite porte-poches le long et au sein de segments centraux de quartz-spodumène.
Les plus beaux échantillons de Pala Chief présentent l’aspect inoubliable d’un véritable pegmatite à poches : des lames de spodumène brillantes et gravées; de la kunzite lilas pastel avec une forte couleur pleochroïque dans l’axe long; du triphane couleur jaune paille; des tourmalines roses et bleu-gris robustes sur quartz et cleavelandite; des flottaisons de quartz fumé à citrine; de la lépidolite violette; de l’albite; de la muscovite; et des variétés de béryl incluant l’aquamarine et le morganite. L’importance historique de la mine est exceptionnellement concentrée. Ses gisements gemmes ont été localisés en mai 1903, juste après la première reconnaissance de spodumene lilas dans le district, et Pala Chief devint rapidement la source qui donna au nouveau gemme sa stature publique : des cristaux grands, transparents et richement colorés, dont beaucoup ont été taillés pour Tiffany & Co. et promus par George Frederick Kunz.
Vue régionale
Vue pays
La géologie rétribue une étude attentive car la mine ne se comporte pas comme une simple veine unique. Jahns et Wright ont décrit le pegmatite principal comme faisant partie d’un système en tresse de diques se bifurquant et se rejoignant, avec des replis et des torsions dans les contacts, une exposition “couverture” inclinée légèrement près des anciennes ouvertures, et une structure plus compliquée lorsque la dike s’incline vers le sud-ouest. Les zones gemmes se produisent là où segments centraux de quartz-spodumène et pegmatite porte-poches se rencontrent : des lieux riches en lépidolite, albite, tourmaline alcaline, quartz, spodumène, béryl, feldspath potassique grossier et minéraux accessoires plus rares. Dans les travaux centraux et nord-ouest, la tourmaline était particulièrement abondante ; vers le sud-est, le spodumène est devenu le minéral gemme dominant.
Photo : Wikimedia Commons
Photo : Pala Chief Mine
Photo : Pala Chief Mine
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Pala Chief est une mine de pierres fines et de spécimens située dans un système pegmatitique granitique de type LCT sur le Chief Mountain, à environ deux miles au nord-est de Pala, dans le district minier de Pala du comté de San Diego. Les pegmatites du district ont été alors emplacées lors des dernières étapes du batholite de Californie du Sud et sont exposées sous forme de centaines de dykes sur environ treize miles carrés. Les masses du Chief Mountain appartiennent à la famille lithium‑césium‑ tantalum des pegmatites à éléments rares, ce qui explique la suite caractéristique de la mine : spodumène, lépidolite et autres micas au lithium, tourmaline, béryl, albite, quartz, feldspath, et phosphates, oxydes et vanadates rares comme accessoires.
La pegmatite principale de Pala Chief est une dique épaisse et persistante, historiquement décrite comme ayant une épaisseur comprise entre 16 pieds et au moins 33 pieds, traçable sur près de 2 000 pieds au sud de la zone minière et environ 1 200 pieds vers l’ouest en direction du Salmons Creek avant de passer sous alluvions. Elle s’oriente grossièrement du nord-nord-ouest au nord-ouest et plonge vers le sud-ouest à des angles variables. Sa partie supérieure contient du granit graphique grossier avec du albite et de la muscovite en subordonnés ; la partie inférieure est une « roche linéaire » fine composée de quartz‑albite‑perthite‑grenat, localement bien stratifiée et localement sucrée et massive. Entre ces unités, et surtout autour des segments discoïdaux de quartz‑spodumène dans la zone minière sud‑est, le pegmatite pocket s’est développé.
Cette structure interne importe directement pour la qualité des spécimens. L’unité porteuse de pocket a généralement une épaisseur d’un à trois pieds, et n’est pas une bande de minerai massive et continue. Là où elle est le mieux développée, elle est un complexe de lépidolite, albite, tourmaline, quartz, spodumene, béryl, feldspath potassique grossier et rare. Certaines cristaux de spodumene étaient incrustés en tant que restes clairs non altérés de plus gros cristaux sous forme de plaquettes entourées de quartz massif ; d’autres se projetaient dans des cavités remplies d’argile avec des cristaux de quartz et de lépidolite écailleuse. Une grande partie du quartz présente une zone extérieure laiteuse qui donne à la surface du cristal une apparence blanche, semblable à de l’émail.
Les gisements gemmes originaux ont été localisés en mai 1903 par John Giddens, Frank A. Salmon ou Salmons, Bernardo Hiriart et Pedro Peiletch. Les travaux préliminaires se concentraient sur des coupes de surface, où les zones de pocket pouvaient être suivies sur la face de la pegmatite. Jahns et Wright décrivirent plus tard la coupe ouverte principale comme mesurant environ 280 pieds de long, 20 à 65 pieds de large, et localement jusqu’à 25 pieds de profondeur à la face, avec des tunnels irréguliers et des inclinaisons s’étendant vers le nord-est à partir des coupes. Des descriptions antérieures de Kunz mentionnaient des coupes ouvertes, un court tunnel, une avancée de pegmatite en ledge stratifiée, des mica porte‑lithie en bordure de la pocket, et des poches portant des cristaux de quartz avec du spodumène rose et blanc.
La mine a été la plus intensément exploitée de 1903 à environ 1914. Sa production précoce comprenait de la tourmaline, dont une grande partie était vendue au commerce de sculpture en Chine, et des quantités importantes de kunzite de qualité bijou, dont certaines ont été envoyées à Tiffany & Co. pour découpe. L’ancienne exploitation produisait également des cristaux de quartz, de béryl, de lépidolite et des minéraux pegmatitiques associés. Après 1914, l’exploitation est devenue sporadique. Bob Bartsch a exploité la mine pendant plusieurs mois au milieu des années 1960 et y a trouvé de la triphane et de la kunzite. Pala International l’a exploitée au début des années 1970, selon les dires avec des trouvailles mineures. Bob Dawson a possédé la mine des années 1980 jusqu’en 2011 et a fait plusieurs découvertes importantes, notamment des spécimens remarquables de tourmaline en matrice. En 2011, la mine est passée à Oceanview Mines, LLC.
Plusieurs découvertes nommées donnent à Pala Chief sa mythologie de collectionneur. L’ancienne mine est mémorable pour la « Chambre nuptiale », une grande poche rencontrée lors du premier période d’exploitation. En novembre 2000, Bob Dawson ouvrit un petit tunnel et, après seulement environ 3 mètres de pegmatite, toucha une poche mesurant environ 1 m de long, 0,5 m de large et 0,3 m d’épaisseur. Elle produisit cinq cristaux de tourmaline rose bien formés, avec des terminaisons plates bleu-gris pâles, le plus grand mesurant 8,4 × 6,2 cm, ainsi que des cristaux de kunzite rose profondément gravés jusqu’à 10,7 × 2,7 cm. Une poche ultérieure de triphane de Pala Chief, signalée en décembre 2011, a livré près d’une demi-tonne de spodumène jaune pâle essentiellement gemme, avec seulement quelques kunzites lilas pâles et une quinzaine d’échantillons netment formés présentant de bonnes terminaisons et des faces prismatiques striées.
L’accès à la collecte aujourd’hui est contrôlé et ne doit pas être confondu avec la prospection accidentelle du terrain public. Pala Chief est une propriété privée sous Oceanview Mines, LLC, et n’est généralement pas ouverte sauf pour des fouilles payantes programmées. Les fouilles officielles Chief sont des événements en libre-service, sur réservation, sur d’anciens dépôts et des matériaux de prospect à proximité, distincts de l’opération de criblage Oceanview plus structurée. Les participants apportent leurs propres outils, leurs chantiers et les faces de pegmatite exposées, et peuvent trouver de la tourmaline, de l’aigue-marine, de la morganite, de la triphane, de la kunzite, du quartz fumé à citrine, du quartz clair, du feldspath, de la cleavelandite, de la mica et occasionnellement de la grenat. Le matériau est moins traité que le tas de fouilles payantes Oceanview, ce qui offre une expérience plus authentique et physiquement exigeante, avec de meilleures chances pour des pièces en matrice mais aucune garantie de poches gemmes.
La kunzite de Pala Chief est le minéral signature de la localité : spodumène violet clair à rose, généralement sous forme de cristaux à facettes en lames gravées et fortement clivés plutôt que des prismes de manuel parfaitement propres. Les cristaux historiques étaient suffisamment gros pour établir la kunzite de Pala Chief comme un matériau gem de classe mondiale, et la mine a fourni certaines des plus importantes premières cristaux gemme après la reconnaissance du spodumène lilas dans le district de Pala en 1902. Les meilleurs exemplaires de Pala Chief présentent une bonne transparence, une couleur rose à lilas saturée lorsqu’on les observe le long de l’axe c, des faces gravées et brillantes, et suffisamment de terminaisons ou de surface de poche pour les distinguer des fragments ordinaires de clivage. Ils se rencontrent avec quartz, lepidolite, albite ou cleavelandite, béryl et tourmaline dans l’unité mince porte-pocket autour des segments cœur de quartz-spodumène. La poche de novembre 2000 de Bob Dawson a produit des cristaux roses brillants gravés jusqu’à 10,7 × 2,7 cm, et la poche Triphone de décembre 2011 n’a donné que quelques kunzites lilas pâles parmi une masse beaucoup plus grande de spodumène jaune, rendant les kunzites de Pala Chief bien formées avec une provenance fiable de poche bien plus rares que des pièces lâches, pâles et émoussées provenant des décharges.
La spodumene à Pala Chief comprend la kunzite, le triphane, du matériel verdâtre et incolore, et des masses plus grandes altérées en lathes dans le quartz. Dans le pegmatite, la spodumène gem non altérée se limite aux environnements cœur et poche-cœur ; certaines cristaux subsistent comme des portions claires encloses par du quartz massif et de la lépidolite, tandis que d’autres ont grandi dans des poches remplies d’argile avec des cristaux de quartz et de mica écailleuse. Le matériel non kunzite est particulièrement important pour les collectionneurs sérieux, car la poche Triphane de décembre 2011 de la mine a produit près d’une demi-tonne de spodumène gemme couleur paille-jaune, dont seule une petite quantité de pièces sont devenues des spécimens nets avec faces terminales développées et faces prismatiques striées. La spodumene ordinaire de la localité peut être clivée, gravée, pâle ou fragmentaire ; les bons exemplaires de Pala Chief allient transparence, éclat soutenu, forme en lame reconnaissable, sculpture naturelle gravée et associations telles que lépidolite, quartz, albite ou béryl qui lient le cristal au pegmatite-pocket plutôt qu’au minerai anonyme du district de Pala.
Tourmaline de Pala Chief va du schorl noir aux tourmalines lithium colorées en rose, rouge, bleu-gris, vert et cristaux bicolores, les meilleures spécimens provenant des zones de poche plutôt que de la masse de granit graphique. Jahns et Wright ont noté que la tourmaline gemme était particulièrement abondante dans les parties centrale et nord-ouest de la mine, tandis que les zones sud-est étaient plus riches en spodumène. La production historique fournissait du matériel de sculpture et des pierres gemmes grossières, tandis que la poche de novembre 2000 de Bob Dawson offrait aux collectionneurs modernes un ensemble de référence : des cristaux roses robustes avec des terminaisons bleu gris pâles plates, y compris un cristal de 6,3 cm sur quartz et cleavélédite et un cristal bien formé de 8,4 x 6,2 cm. On juge le beau tourmaline de Pala Chief par la couleur observée à la lumière transmise, la qualité de la terminaison, l’absence de fracturation surrelevée et la composition de la matrice ; un cristal extérieurement sombre peut s’avérer rose, violet, vert ou bleu-capé lorsqu’il est correctement rétro-éclairé, tandis que les fragments de schorl commun et les tiges opaques cassées sont abondants et bien moins souhaitables.
L’elbaïte à Pala Chief représente la tourmaline colorée qui confère à la mine une grande partie de son attrait pour le cabinet: cristaux roses, rouges, bleu-gris, bleu-capté, verts et bicolores, souvent associés à quartz, cleavélédite, lépidolite et autres minéraux de poche. Les plus fins élbaïtes documentés de Pala Chief ne sont pas de longs et fins cristaux en crayon du style Himalaya, mais des prismes robustes, gemmeux à translucides, ainsi que des échantillons de matrice. La poche Dawson de novembre 2000 est d’autant plus importante qu’elle a produit des cristaux roses avec des capuchons bleu-gris pâle dans une zone centrale pegmatitique près de la lépidolite pourpre, comprenant plusieurs spécimens bien formés de taille notable. De bons exemples sont ceux qui conservent leur terminaison, montrent une couleur corporelle forte sous lumière transmise et conservent une matrice convaincante ; les pièces moins désirables sont des fragments contusions isolés, des tiges noires sans couleur rétro-éclairée, ou des échantillons étiquetés uniquement « Pala » sans provenance spécifique à la mine.
Le quartz est à la fois un minéral de spécimen et un hôte structurel à Pala Chief. Il forme des matériaux de cœur massifs, des cristaux de poche et la matrice entourant la spodumène, la tourmaline, le béryl, l’albite et la lépidolite. Nombre de cristaux de quartz de Pala Chief présentent des zones externes laiteuses qui leur donnent un aspect blanc émaillé; d’autres sont clairs, fumés, à tonalité citrine, ou des pièces intermédiaires fumé-citrinés, et les informations d’excavation actuelles indiquent que le quartz clair de grade optique peut aussi être trouvé dans les remblais. Les meilleures spécimens de quartz de cette mine sont brillants, bien terminés, et associés à des minéraux de poche Pala sans équivoque — tourmalines en tiges, lames de cleavelandite, lépidolite ou spodumène — et ne se résument pas à du quartz commun lâche. L’état est déterminant: des éclats à la terminaison, de l’argile de poche emprisonnée dans les dommages, et des meurtrissures le long des arêtes exposées sont fréquents, tandis que des plaques de matrice propres et des flottants fumés ou citrins esthétiques sont bien plus collectables.
Autres minéraux documentés à Pala Chief et Chief Mountain incluent des variétés de béryl : l’aquamarine, la morganite et le goshenite ; albite et cleavelandite ; microcline et orthoclase ; muscovite et mica riche en lithium ; lépidolite ou membres de la série polylithionite-trilithionite ; schorl ; foïtite rapporté à partir du matériel associé du Chief Extension ; gahnite ; grenat riche en spessartine ; monazite ; flocons de molybdénite dans le quartz ; phosphosidérite ou possiblement strengite dans des nodules phosphate sur le deuxième niveau ; pyrite ; et du matériel rare de bismuth-vanadate incluant la puchesite. Des étiquettes anciennes du musée et de la littérature préservent également des noms aujourd’hui problématiques tels que palaïte ou palalite, salmonsite et sicklerite. Ces noms revêtent une importance historique mais doivent être traités avec prudence moderne : le salmonsite a été discrédité comme mélange, et sicklerite et ferrisicklerite ont été réinterprétés comme des compositions d’altération intermédiaire dans la séquence d’altération lithophilite-triphylite vers l’hetérosite-purpurite.
Les spécimens de Pala Chief doivent être achetés et catalogués avec une provenance précise. « Pala » seul peut désigner le district de Pala, Chief Mountain, Queen Mountain, Hiriart Mountain, Oceanview, Elizabeth R, Tourmaline Queen, Stewart, Katerina, White Queen, ou du matériel en mélange provenant de mines d’exploitation. Un spécimen étiqueté « Pala Chief Mine » a plus de poids s’il porte une vieille étiquette, une association de poche connue, un Bob Dawson, Pala International, Bill Larson, Ed Swoboda, Oceanview Mines, ou autre chaîne de propriété crédible, ou une matrice qui correspond à l’assemblage poche quartz-cleavelandite-lepidolite-spodumène de la mine. Pour les pièces modernes auto-recueillies, les étiquettes les plus fortes indiquent si elles proviennent d’un forage programmé de Pala Chief, d’un vieux dépotoir, d’un front de pegmatite exposé, ou d’une poche nommée.
L’état est la principale question pratique. La spodumène a une excellente clivage, et la kunzite et la triphane de Pala Chief sont fréquemment gravées, clivées, soignées, ou brisées aux extrémités. Une face proprement clivée n’est pas automatiquement « dommage » si elle fait partie de la manière dont le cristal a survécu au retrait, mais les spécimens de grande valeur nécessitent soit une termination naturelle, soit une habitude à double terminaison, soit une surface gravée fine, soit une association matrice convaincante. Le quartz peut protéger la spodumène dans la matrice, mais il peut aussi dissimuler des cassures. La matrice de Pala Chief est couramment friable : la lépidolite, l’argile, le cleavelandite et le feldspath altéré peuvent se détacher lors d’un lavage imprudent, donc évitez le lavage par ultrasons et le traitement acide agressif à moins qu’un préparateur compétent n’ait examiné la pièce.
La couleur de la kunzite mérite un traitement particulier. La spodumène de Pala et de Chief Mountain est prisée pour ses teintes pleochroiques allant du rose, lilas, violet, vert jaunâtre, au jaune paille, mais la couleur est directionnelle et sensible à l’éclairage. Faites pivoter les cristaux avant de les juger. Certains spodumènes de Pala allant du vert au violet ont été signalés comme passant au rose sous exposition ultraviolet, y compris à partir de certaines sources LED, et les collectionneurs devraient stocker les kunzites précieuses à l’écart d’un soleil direct prolongé. Il est prudent d’exposer de beaux morceaux sous un éclairage à faible UV et à faible chaleur. Pour le matériel triphane de décembre 2011, l’éclairage peut fortement modifier la teinte apparente, les pièces semblant presque incolores sous certains éclairages LED mais jaune paille à vert jaunâtre sous lumière du jour, incandescence ou lumière fluorescente compacte.
La tourmaline doit être examinée avec une lumière arrière puissante. De nombreux cristaux sombres de Pala Chief qui paraissent noirs à la main peuvent montrer des zones rouges, violettes, vertes ou bleues en lumière transmise. À l’inverse, certains matériaux qui paraissent noirs ne sont que du schorl, et la valeur de localisation chute fortement lorsqu’un spécimen est une tige opaque cassée sans matrice esthétique. La élbaïte bleu-cappé, l’élbaïte rouge profond et les spécimens avec matrice sur quartz et cleavelandite sont les plus désirables; des cristaux fracturés mais richement colorés peuvent encore avoir de la valeur s’ils sont complets et naturellement terminés.
La mauvaise étiquette est courante dans un sens plus doux et non frauduleux: d’ancien stock de marchands peut porter « Pala Chief » alors qu’il provient en réalité du district plus large de Pala, et le matériel touristique moderne peut être étiqueté par l’attraction plutôt que par la poche ou la mine précise d’origine. Des rumeurs Internet affirment occasionnellement des salages ou l’ajout de minéraux étrangers dans les sites de fouilles payantes du sud de la Californie; pour Pala Chief, la description officielle des fouilles Chief met l’accent sur l’accès à d’anciens dépôts et au matériel de prospection à proximité plutôt que sur une expérience de seau semé. Toutefois, les collectionneurs sérieux devraient traiter tout pierre brute libre, d’apparence exotique, dépourvue de matrice, de contexte sur le terrain ou de provenance crédible avec scepticisme. Le matériel de Pala Chief devrait ressembler au matériel pegmatitique de comté de San Diego LCT: spodumène, tourmaline, béryl, quartz, albite ou cleavelandite, lepidolite, mica, feldspath, grenat, et accessoires rares — pas des pierres polies sans rapport ou des espèces étrangères évidentes.
La disponibilité sur le marché est inégale. Des fragments de quartz, schorl, lepidolite, cleavelandite, béryl et pale spodumene issus des fouilles modernes apparaissent régulièrement. Le kunzite de bonne qualité, le triphan et l’elbaïte coloré avec une forme nette et une provenance spécifique à la mine sont beaucoup plus rares. Les pièces historiques de Kunzite de Pala Chief et de l’ère Bob Dawson avec tourmaline en matrice constituent des classiques américains de collection et devraient être échangées en tant que spécimens de provenance, et non pas seulement comme des rough gem.
L’histoire précoce de Pala Chief commence par un jaillissement de prospecteurs, bijoutiers et scientifiques qui tentent de comprendre une gemme qui n’avait pas encore de nom stable. Le spodumène lilas a été reconnu pour la première fois dans le district de Pala sur la montagne Hiriart en 1902, mais Pala Chief, ouvert en mai 1903, devint la mine qui approvisionnait les gros cristaux nets et impressionnants qui firent la célébrité de cette nouvelle gemme. George Frederick Kunz, le minéralogiste de Tiffany dont le nom allait être associé à la gemme, fut photographié avec un grand cristal de Pala Chief vers 1903 ou 1904; le cristal entra plus tard dans la collection de Bill Larson. Les premières photographies minières montrent Frank Salmons, Bernardo Hiriart, Pedro Peiletch et d’autres assis contre la paroi du pegmatite, travaillant une poche à la main avec des pelles et les outils les plus simples. Les meilleures poches se trouvaient assez près de la lumière du jour pour que la première période d’exploitation soit essentiellement du travail en surface, suivant les zones de poche exposées à travers la cicatrice du dique.
La description de 1905 de Kunz donne une impression vive de la façon dont les mineurs voyaient la veine. Au-dessus du “roche ligne” granuleux inférieur se trouvait du pegmatite plus grossier, puis une poche riche en mica où les meilleures cristaux se cachaient dans l’argile. Les intérieurs des poches n’étaient qu’environ 20 à 25 centimètres de large dans son récit, mais ils contenaient de nombreux grands cristaux de quartz avec du spodumène rose et blanc. La liste des minéraux ressemble à l’inventaire d’un cabinet américain de pegmatite: spodumène rose, lavande et blanc; tourmaline bleue, verte et rouge; orthose, albite, granite graphique, lépidolite en rose, vert et lavande, muscovite, cristaux de quartz, stéatite et d’autres argiles. Et pourtant le travail n’a jamais été facile. Kunz nota que la poudre géante était l’explosif le plus satisfaisant, que deux hommes avaient travaillé pratiquement tout le temps, et que, au cours des six mois précédents, très peu de pierres précieuses avaient récompensé le travail. Il n’y avait pas d’eau ni de bois sur la propriété, et la source d’eau la plus proche était à environ un kilomètre.
Une poche a reçu un nom qui résonne encore comme un folklore minier : la « Chambre nuptiale ». Les sources ne conservent pas suffisamment de détails pour reconstituer l’ensemble de la découverte, mais sa survie dans l’histoire orale et écrite de la mine dit beaucoup de la réputation précoce de Pala Chief. La mine ne produisait pas seulement du rough pour le façonnage; elle produisait des chambres, des veines et des cavités remplies d’argile mémorables au point d’être nommées. Ces poches précoces alimentaient une fascination du public pour les gemmes de Californie qui dépassait largement le comté de San Diego. D’ici 1915, l’Exposition Panama-California à San Diego incluait une reproduction de la mine Pala Chief appelée « The Gem Mine », construite avec des bois et une boue de ligne de poche rouge apportés de Pala Mountain au Balboa Park afin que les visiteurs puissent expérimenter des tunnels et des poches de gemmes modélisés sur les véritables poches de tourmaline, béryl et kunzite de Pala Chief.
La renaissance moderne a son propre épisode marquant. En octobre 2000, Bob Dawson a commencé à prolonger l’un des courts tunnels. Après avoir foré et explosé seulement environ 3 mètres de pegmatite, il a rencontré une poche d’argile au début de novembre. Elle n’était pas vaste — environ 1 m de long, 0,5 m de large et 0,3 m d’épaisseur — mais elle a produit cinq gros tourmalines roses avec des terminaisons planes bleu-gris pâles, plus de la kunzite rose. Un tourmaline mesurait 8,4 x 6,2 cm; un autre cristal de 6,3 cm reposait sur du quartz et de la cleavélandite attachés au toit de la poche. Les kunzites atteignaient 10,7 x 2,7 cm et étaient des cristaux brillants et finement gravés. C’était le genre de poche qui démontre pourquoi une mine peut décevoir pendant des décennies puis justifier soudainement la foi de tous ceux qui continuaient à chercher.
La poche Triphane de décembre 2011 a ajouté un chapitre différent. Au lieu d’un petit filon de kunzite rose, elle a livré presque une demi-tonne de spodumène, principalement du triphane jaune paille gemmeux. L’essentiel du matériel n’était pas automatiquement destiné à de beaux spécimens; seulement une quinzaine de spécimens présentaient une forme nette avec de belles faces terminales et des faces prismatiques striées. Leurs surfaces gravées étaient exceptionnellement complexes, plus complexes que la plupart des kunzites Oceanview célèbres des zones Big Kahuna. Sous différentes sources lumineuses, la couleur pouvait changer de manière spectaculaire : pratiquement sans couleur sous lumière LED, jaune paille à la lumière du jour ou incandescent, et citron vert sous des ampoules fluorescentes compactes. Pour un collectionneur, cette poche rappelle que « spodumène de Pala Chief » n’est pas une apparence unique, mais une famille d’apparences gouvernées par la chimie, l’orientation, la lumière et la préservation.
Des récits de collecte récents issus de fouilles organisées montrent un autre aspect de la mine : pas des poches records mondiales, mais la joie rude de travailler une ancienne colline de pegmatite. Des rapports de clubs décrivent des groupes libérés sur une colline plus grande qu’un pâté de maisons, fouillant d’anciens dépôts, tamisant et lavant la terre, martelant le pegmatite exposé, empruntant des routes et ramassant des pièces en surface. Parmi les trouvailles figurent l’aigue-marine, le tourmalin, la kunzite, la morganite, le quartz fumé, le granit graphique, la muscovite, la cleavelandite, la lépidolite, le schorl, possiblement la pétalite ou l’hambergite, et du spodumène pâle gemmeux. Un rapport de voyage de la San Diego Mineral & Gem Society note une Kunzite floater rose pâle mesurant 53 x 19 x 7 mm, décrite comme gemme et non endommagée excepté par l’attaque de surface. De telles trouvailles sont modestes comparées aux grandes poches historiques, mais elles sont exactement ce qui maintient Pala Chief vivant dans l’imagination des collectionneurs : un ancien classique américain où, un matin après la pluie, un œil affûté peut encore voir de la couleur sur le sol.
