Un guide pour les collectionneurs du Nouveau-Mexique, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 80 échantillons documentés à partir de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Le Nouveau-Mexique n’est pas une localité à espèce unique autant qu’une province minérale : une coupe à haut désert à travers les pegmatites protérozoïques, les plateformes carbonatées paléozoïques, les porphyres et systèmes de remplacement de la période Laramide, les structures de la faille du Rio Grande, les intrusions alcalines, les veines volcaniques épi-thérmales, les ceintures d’uranium dans le grès, les manteaux de manganèse et les zones supergènes jeunes. Pour les collectionneurs, cette étendue est l’intérêt même. Un cabinet du Nouveau-Mexique peut passer des oxydes de manganèse noir velouté et du minerai riche en pyrolusite, à la fluorite « Bleue Blanchard », à la smithsonite Kelly vert pomme, à la wulfenite classique des Organ Mountains, aux phosphates de pegmatite Harding et aux minéraux des éléments rares, sans quitter l’État.
Les districts de spécimens les plus connus de l’État se répartissent en plusieurs familles de collecte. Hansonburg, dans le comté de Socorro, est le district classique de plomb-fluorite-barite : des vugs et des canaux de solution dans la roche d’accueil carbonate bordés par la galène, la barytine, la fluorite, le quartz, et plus tard par des minéraux secondaires colorés à base de cuivre et de plomb. Les Organ Mountains ont donné au Nouveau-Mexique sa wulfenite la plus importante, en particulier dans la mine Stevenson-Bennett, où l’oxydation du minerai de remplacement plomb-zinc-argent a produit des cristaux tabulaires dans une remarquable palette de jaunes, bruns, gris et tons dorés. Les districts de manganèse de Luis Lopez et Cuba, Lake Valley, les dépôts de la région de Deming, et les plus petites occurrences de manganèse fournissent le côté oxydé noir de la personnalité minérale de l’État. Harding et Petaca ancrent l’histoire des pegmatites à éléments rares, tandis que Wind Mountain dans les montagnes de Cornudas et la ceinture uranifère de Grants rappellent au collectionneur systématique que le Nouveau-Mexique est aussi un État de minéraux types.
La signature visuelle du bon matériel du Nouveau-Mexique est nette du désert et souvent architecturale. La fluorite de Blanchard montre couramment des cubes bleu givré à bleu vitreux, parfois surlignés ou zonés, sur un quartz pâle, de la barytine crème et de la galène métallique. La wulfenite Stevenson-Bennett peut être plaquée et empilée, translucide sur les bords minces, ou partiellement voilée dans le quartz pâle. Les spécimens de manganèse vont de l’ minerai noir massif à des agrégats botryoïdes brillants, fibreux, radiants et prismatiques, les meilleurs pièces montrant la forme et l’éclat plutôt que le simple poids noir. Le quartz est à la fois gangue et minéral d’échantillon ici : des cristaux fumé et améthystins, des revêtements en sucre drus, des regroupements clairs et des matrices de quartz portant fluorite, wulfenite, murdochite ou des minéraux cuivreux.
Vue Régionale
Vue Nationale
L’intérêt du Nouveau-Mexique est aussi historique. L’exploitation historique de la turquoise indigène et de la galène à Cerrillos précède largement l’exploitation euro-américaine; les prospections espagnoles et mexicaines ont été suivies par des ruées au XIXe siècle pour l’argent, le plomb, le cuivre et l’or; et la production du XXe siècle a ajouté la fluorite, la baryte, le manganèse, l’uranium, le potasse, le béryllium, le lithium, le tantale et les minéraux industriels. Le registre de collecte est tout aussi stratifié. Certaines localités sont des mines historiques longtemps fermées connues principalement par de vieilles étiquettes et des tiroirs de musée, tandis que d’autres — comme le parc d’État Rockhound et la Mine de pegmatite Harding sous conditions contrôlées — restent des destinations éducatives de collecte. La collecte sérieuse du Nouveau-Mexique est donc guidée par les étiquettes : les noms du comté, du district, de la mine, de l’adit, du niveau et de la poche comptent, car deux spécimens portant simplement « Nouveau-Mexique » peuvent appartenir à des mondes géologiques tout à fait différents.
Photo : Wikimedia Commons
Search for specimens: View all specimens from New Mexico, USA
Les localités de spécimens du Nouveau-Mexique sont réparties sur plusieurs provinces géologiques plutôt que concentrées dans un seul champ minier. Le nord du Nouveau-Mexique expose des terrenos cristallins protérozoïques et des pegmatites, y compris les districts Harding et Petaca. Le centre du Nouveau-Mexique comprend des blocs structuraux liés à des rifts, des carbonatés paléozoïques et des systèmes à carbonate-hôte pour le plomb-fluorite-barite tels que Hansonburg. Le sud-ouest du Nouveau-Mexique abrite des centres intrusifs dallant la période Laramide et plus récents, des systèmes de cuivre porphyrique, des skarns, des accumulations de remplacement carbonaté, des veines épithermales et des dépôts de manganèse. Le nord-ouest du Nouveau-Mexique est dominé, pour les collectionneurs minéraux, par la ceinture d’uranium de Grants et sa minéralogie vanadium-uranium. Dans le sud-est, le bassin Permien fournit des potasses et des minéraux evaporites à l’échelle industrielle, moins souvent comme pièces d’exposition.
Le district de Hansonburg, en particulier les mines Blanchard et Mex-Tex près de Bingham dans le comté de Socorro, compte parmi les plus collectionnables des systèmes à base de carbonate hôte. Son minerai se présente dans le calcaire et les schistes pennsylvaniens sous forme de veines, de remplacement, d’« ore en coontail » rythmiquement bandée et de remplissages dans des canaux de solution. L’ensemble principal — galène, barytine, fluorite et quartz avec une moindre sphalérite, pyrite, chalcopyrite et calcite tardive — a produit des spécimens de cabinet ainsi que des microminéraux. La renommée de Blanchard repose sur des combinaisons fluorite bleue et barytine-fluorite-galène, mais le district a aussi donné de la linarite, de la brochantite, de la murdochite, de la spangélite, de la wulfenite, et le minéral de type oxyde de plomb scrutinite.
Les Montagnes Organ dans le comté de Doña Ana représentent un style différent : une minéralisation de remplacement plomb-zinc-argent dans des roches carbonatées paléozoïques coupées par des failles, des fractures, des zones de brèches et des roches intrusives. À la mine Stevenson-Bennett, le gisement Bennett et les zones oxydées associées ont produit de la wulfenite avec de la cérussite, du quartz, de l’hémine, de la calcite et d’autres minéraux secondaires du plomb. La wulfenite de la mine est un classique du Nouveau-Mexique, et comme les travaux sont fermés, des exemplaires importants proviennent désormais de vieilles collections plutôt que de la production sur le terrain.
La minéralisation du manganèse est répandue mais inégale. Dans le comté de Socorro, le district Luis Lopez comprend des oxydes de manganèse dans le rhyolite tertiaire et le tuff rhyolitique, couramment en tant que ciment de brèches, veines, remplissages d’espaces ouverts, corps de remplacement et motifs d’oxyde-calcite en couches. Dans le district de Cuba du comté de Sandoval, le manganèse se produit sous forme de couvertures et de nodules arrondis à subarrondis dans le shale et le grès fin ; des analyses modernes indiquent que la pyrolusite est une phase majeure de manganèse là-bas, accompagnée par le quartz, l’hématite/goethite, des minéraux argileux, l’albite et du matériel du groupe spinelle. Des rapports plus anciens utilisent les termes psilomélane et wad de manière générale, les étiquettes des collectionneurs doivent donc être lues avec prudence à moins d’être soutenues par une analyse.
Le comté de Luna et la région de Deming ajoutent fluorspar, manganèse et matériel de collecte volcanique. Fluorite Ridge était l’un des districts de fluorspar les plus productifs du Nouveau-Mexique, et les dépôts en veines fissurées dans le granit protérozoïque des montagnes Caballo, de Cooke’s Range, des Burro Mountains et des Zuni Mountains figuraient parmi les types de dépôts de fluorite les plus importants de l’État. Le parc d’État Rockhound, dans les Little Florida Mountains au sud-est de Deming, n’est pas une mine d’échantillons souterraine classique mais est important culturellement car il a été créé pour la collecte récréative de roches et de minéraux; l’agate, le jasper, le quartz, les géodes et les produits volcaniques apparentés définissent son identité de collecte.
La mine Harding Pegmatite près de Dixon, dans le comté de Taos, est l’une des grandes localités éducatives du Nouveau-Mexique. C’est une pegmatite protérozoïque zonée, célèbre pour le lithium, le béryllium, le tantale-nio-bé, le phosphate et les minéraux de mica. L’exploitation commerciale a commencé au début du XXe siècle et comprenait la lépidolite, le spodumène, le béryl, le microlite et le tantalite-columbite. Aujourd’hui, la mine est conservée par l’Université du Nouveau-Mexique comme laboratoire géologique en plein air et localité de collecte minérale, l’accès étant contrôlé par des formulaires de libération et des attentes de collecte personnelle à petite échelle.
Historiquement, l’exploitation minière au Nouveau-Mexique couvre des périodes extraordinaires. La turquoise et la galène de Cerrillos ont été exploitées par des mineurs autochtones bien avant les registres miniers modernes. L’activité de l’époque espagnole était centrée sur le plomb, l’argent, le cuivre et la turquoise dans des districts tels que Cerrillos, Old Placers et les Burro Mountains. Santa Rita est devenue l’un des grands noms du cuivre du Sud-Ouest, tandis que Lake Valley, Kelly, Magdalena, Silver City, Pinos Altos, Mogollon et de nombreuses petites camps forment le décor minier du XIXe siècle derrière les étiquettes de spécimens d’aujourd’hui. La production minérale du XXe siècle s’étendit au fluorspar, à la baryte et au manganèse pour répondre à la demande de guerre, à l’uranium dans la ceinture de Grants, à la potasse près de Carlsbad et à de grandes opérations à ciel ouvert de cuivre dans le sud-ouest.
L’accès à la collecte aujourd’hui est extrêmement variable. Certains lieux sont des zones publiques éducatives ou récréatives de collecte, comme le parc d’État Rockhound et la Mine Harding Pegmatite sous leurs propres règles. Certaines terres BLM permettent une collecte superficielle non commerciale limitée lorsque cela n’est pas restreint autrement, mais les claims actifs, les terrains privés, les sites culturels, les désignations de wilderness, les réserves militaires, les terres fiduciaires d’État et les fermetures de sécurité des mines peuvent tous retirer une localité de l’accès occasionnel. De nombreuses mines de spécimens classiques — en particulier les localités souterraines de wulfenite et de plomb-zinc — sont fermées, dangereuses, remises en état, gâtées ou sous revendication privée. Pour les collectionneurs sérieux, la voie la plus sûre et éthique est d’acheter des échantillons bien étiquetés, de rejoindre des voyages organisés par des clubs, de confirmer le statut des terrains avant le voyage et de ne jamais pénétrer dans des ouvrages abandonnés.
Les découvertesNotables incluent les poches de fluorite bleue de Blanchard dans les tunnels Sunshine, des groupes de fluorite et de barytine issus des travaux Mex-Tex et Rose mine, des milliers de livres de petites spécimens gemmes de fluorite provenant d'une poche Royal Flush, le wulfenite Stevenson-Bennett récupéré pendant et après l'ère minière, la smithsonite de la Kelly Mine et des occurrences de wulfenite moindres, la ramdellite de Lake Valley et les oxydes de manganèse, les séries rare-element pegmatitiques Harding, les minéraux rares au zirconium et silicates alcalins de Wind Mountain, et les minéraux type vanadinium-uranium de la ceinture Grants-belt. L'État récompensera la collecte spécifique à la localité davantage que la collecte occasionnelle au nom de l'État : un spécimen du Nouveau-Mexique est le plus significatif lorsque l'étiquette le suit jusqu'au district et à la mine.
La pyrolusite du Nouveau-Mexique est liée aux nombreux districts de manganèse de l’État plutôt qu’à une seule mine phare, et les meilleures pièces de collection proviennent d’occurrences où l’oxyde noir de manganèse n’est pas simplement une masse « wad » massive mais montre une forme cristalline discernable, un réagencement botryoidal, une texture fibreuse à rayonnante, ou des surfaces prismatiques lustrées. Le district de manganèse de Luis López dans le comté de Socorro est particulièrement important dans la littérature de collection, bien que de nombreuses pièces attrayantes étiquetées « psilomélane » ou pyrolusite provenant de là soient des intercroissances complexes d’oxydes de manganèse tels que l’hollandite, la romanechite, les minéraux du groupe cryptomélane, la coronadite et la pyrolusite. Le district Cuba dans le comté de Sandoval produit des nodules et des couvertures stratiformes porteurs de pyrolusite dans du shale et du grès fin, généralement associés au quartz, à l’hématite/goethite, à l’argile, à l’albite et à d’autres phases à grain fin. Le matériel des zones de Deming et de Lake Valley peut apparaître sous forme de minerai noir avec des textures terreuses, métalliques ou rayonnantes ; les bons spécimens montrent du contraste, de la brillance et de la structure, tandis que les pièces ordinaires sont de l’oxyde de manganèse noir indiagnostic qui nécessite une analyse avant qu’un nom d’espèce fiable puisse être attribué.
Le quartz au Nouveau-Mexique est à la fois un minéral de spécimen et la scène sur laquelle nombre des meilleurs minéraux de l’État prennent place. À Hansonburg, le quartz apparaît en cristaux terminés, en revêtements drusy « sucre », en groupes fumés ou améthystins, et en matrices pâles portant fluorite bleue, barite, galène, murdochite, et secondaires cuivre-plomb ; la mine Mex-Tex a produit d’excellentes grappes d’améthystine et de quartz fumé, dans certains cas légèrement poussiéreuses de petites cristaux sombres de murdochite. Dans les districts de pegmatites du nord du Nouveau-Mexique, le quartz apparaît sous forme de zones massives, cristaux clairs à fumés, et matériel de poche associé au feldspath, muscovite, béryl, phosphates et espèces d’éléments rares. Des localités de surface à travers l’État ajoutent du cristal de roche, du quartz fumé, de l’améthyste et des géodes ou cavités volcaniques bordées de quartz. Le quartz du Nouveau-Mexique le plus collectionnable est finement cristallisé, lustré et riche en localité — surtout lorsqu’il porte des associations caractéristiques telles que la fluorite de Blanchard, la murdochite de Mex-Tex, ou les minéraux pegmatitiques Harding/Petaca — plutôt que du quartz milky vein banal.
La fluorite du Nouveau-Mexique est dominée, d’un point de vue des collectionneurs, par le district de Hansonburg et les célèbres cristaux bleus de la Mine Blanchard. La fluorite de Blanchard apparaît principalement sous forme de cubes à cubes modifiés, mais aussi dans des formes plus complexes, y compris des habitudes dodecaédriques et hexoctaédriques ; les couleurs vont du bleu ciel, au « bleu Blanchard » plus profond, au bleu à zones pourpres, et au vert pâle, des cristaux mesurant plusieurs centimètres sur le côté étant rapportés. Les morceaux de matrice avec de la barytine crème, de la galène métallique et du quartz scintillant constituent les classiques de l’État, et les meilleurs spécimens conservent la couleur, la transparence, une forme cubique nette et un placement attrayant dans le vug plutôt que des cristaux simplement lâches ou clivés. D’un point de vue industriel, la fluorite était également extraite dans des veines de fissures dans des granites et roches apparentées du Protérozoïque dans des districts tels que Fluorite Ridge, Cooke’s Range, les Montagnes Caballo, les Montagnes Burro et les Montagnes Zuni, mais les spécimens les plus reconnaissables en cabinet restent les fluorites bleues de Hansonburg et leurs associations barytine-galène-quartz.
La réputation de la wulfenite du Nouveau-Mexique repose d’abord sur la mine Stevenson-Bennett dans les Organ Mountains, où l’oxydation du minerai de plomb-zinc-argent a produit les meilleures et les plus abondantes spécimens de wulfenite de l’État. Le matériel de Stevenson-Bennett est admiré pour sa variété : cristaux tabulaires, plaques entrecroisées, cristaux jaunes à brun doré et centrés sur le gris, teintes caramel et beurre caramel, et associations avec quartz, calcite, cerussite, goethite, hémimorphite, mottramite, pyromorphite, smithsonite et d’autres minéraux secondaires. La galerie Denver dans le comté de Grant et plusieurs occurrences à Magdalena, Hillsboro, Palomas Gap, Kelly et Hansonburg élargissent la portée locale, y compris de petits dipyramides jaune-vert à Kelly et de minuscules wulfenites beurre caramel sur fluorite et baryte de Blanchard. De beaux morceaux se jugent par des bords fins non endommagés, la transparence, une couleur saturée, une forme nette tabulaire ou pyramidale, et une étiquette de mine entièrement documentée ; les exemples médiocres sont généralement petits, endommagés, tachetés de fer et avec peu de caractère local.
La liste minérale élargie du Nouveau-Mexique est inhabituellement riche en types locaux et en espèces rares. La ramssdellite, le polymorphe MnO2 orthorhombique, est associée au district minier Lake Valley et demeure l’une des revendications les mieux structurées de l’État. La Scrutinyite, α-PbO2, provient de l’adit Sunshine No. 1 à la mine Blanchard. Wind Mountain dans les montagnes Cornudas est le lieu-type pour la georgechaoite et la windmountainite, faisant partie d’un ensemble alcalin-intrusif riche en zirconium et en silicates sodico-calciques. La région uranifère de Grants est liée à des espèces vanadium-uranium incluant grantsite et santafeite, tandis que le groupe Summit à Cookes Peak a produit récemment des espèces d’hydrate d’oxyde de molybdène telles que raydemarkite, tianhuixinite et virgilluethite. Santa Rita est le lieu-type pour la meurigite, un phosphate de potassium et de fer hydraté trouvé sous forme d’agrégats sphériques pâles petits et hémisphériques dans le matériau oxydé de dépôts de cuivre. Ajoutez la smithsonite Kelly, les secondaires plomb-zinc du district Magdalena, les phosphates et minéraux des éléments rares du pegmatite Harding, la turquoise Cerrillos, la péridot du trou Kilbourne, l’agate et le quartz du parc d’État Rockhound, et le Nouveau-Mexique devient l’une des spécialités de collecte au niveau étatique les plus satisfaisantes dans l’Ouest américain.
Les spécimens du Nouveau-Mexique exigent un contrôle méticuleux des localités. Les anciennes étiquettes peuvent indiquer seulement « Nouveau-Mexique », « Bingham », « Magdalena », « Organ Mts. », « Kelly », « Deming », ou « Cooks Peak », et ces noms abrégés ne sont pas toujours suffisamment précis selon les standards modernes de collecte. « Bingham » peut faire référence au district d’Hansonburg et pourrait correspondre à Blanchard, Mex-Tex, Rose, Royal Flush, ou à une autre zone minière voisine. « Magdalena » peut être utilisé de manière vague pour la zone Kelly et Graphic-Waldo. Les « Organ Mountains » wulfenite doivent être distinguées, lorsque possible, des prospects de Stevenson-Bennett, Memphis, Torpedo-Bennett fault-zone et d’autres occurrences du comté de Doña Ana. Un spécimen avec une ancienne étiquette de collection, le nom de la mine et le district est beaucoup plus précieux que le même minéral avec uniquement le nom de l’État.
Le plus grand problème d’authenticité minéralogique concerne la dénomination des oxydes de manganèse. Les spécimens noirs de manganèse du Nouveau-Mexique ont longtemps été vendus comme pyrolusite, psilomélane, wad, hollandite, romanechite, cryptomélane, coronadite ou ramdellite, et les noms plus anciens étaient souvent utilisés visuellement plutôt qu’analyse. « Psilomélane » est en particulier un terme historique de collectionneur, pas une étiquette précise moderne d’espèce. Les oxydes de manganèse dendritiques ne doivent pas être automatiquement appelés pyrolusite ; des travaux récents ont montré que de nombreuses dendrites appartiennent à d’autres phases d’oxydes de manganèse. Les spécimens de manganèse du Nouveau-Mexique de haute qualité doivent être évalués par l’habitus, la provenance et, pour une valeur systématique sérieuse, une confirmation analytique.
La fluorite du Blanchard et du Hansenburg est largement disponible par rapport à de nombreux classiques du Nouveau-Mexique, mais la qualité varie fortement. Beaucoup de pièces présentent des coins cassés, des arêtes de cube meurtris, des taches de fer, de l’argile dans les poches, des croûtes de barytine ou de calcite, ou des surfaces gravées. Cela n’est pas surprenant : la matrice de calcaire silicifié peut être extrêmement robuste, et l’extraction abîme souvent les cristaux exposés. De bons exemples « Blanchard blue » conservent une couleur bleu à bleu-violet marquée, une forme cubique intacte et une matrice naturelle. Méfiez-vous des étiquettes vagues « fluorite bleue » ; l’Arizona, l’Illinois, l’Angleterre, la Chine et le Mexique peuvent tous produire des fluorites bleues, mais la matrice barytine-sulfure-quartz et l’habitus bleu-Nouveau-Mexique givré sont souvent distinctifs.
L’état de la wulfenite est crucial. Les fines plaques de wulfenite du Nouveau-Mexique se fissurent facilement, et les vieux spécimens Stevenson-Bennett peuvent présenter des ecchymoses sur les bords, des cristaux réparés, des films d’oxyde de fer ou des revêtements partiels de quartz qui ajoutent du caractère ou qui obscurcissent les cristaux selon l’esthétique. La mine est fermée et on n’attend pas de matériel frais important provenant de la collecte ordinaire, si bien que la provenance et l’historique des anciennes collections comptent. Comme le Mexique et l’Arizona produisent une wulfenite abondante, une wulfenite orange ou jaune non attribuée ne doit pas être supposée provenir du Nouveau-Mexique sans étiquette crédible.
Le quartz et la fluorite peuvent nécessiter un nettoyage doux, mais un traitement acide agressif peut endommager les associations. La calcite, la baryte, la wulfenite délicate, la linéarite, la brochantite, l’hémimorphite et les secondaires cuivreux peuvent être affectés par une préparation chimique négligente. La fluorite peut se cliver sous choc thermique ou sous pression, et la wulfenite est friable malgré sa densité élevée. Les minéraux radioactifs du belt de Grants, les minéraux rares Harding contenant des traces d’uranium ou de thorium, et certains minéraux rares de Cornudas doivent être stockés et manipulés avec une discipline normale des minéraux radioactifs : étiquetage, contrôle de la poussière, manipulation minimale et séparation des espaces vivables si l’activité est significative.
La disponibilité sur le marché suit la géologie et l’accès. La fluorite Blanchard et les pièces baryté-fluorite-quartz restent accessibles dans une large gamme de prix, notamment provenant de l’ancien stock de clubs-sorties sur le terrain et de marchands. La pyrolusite et d’autres pièces d’oxydes de manganèse sont courantes comme minerais minéralisé, mais les exemples cristallisés correctement étiquetés sont moins fréquents. La wulfenite Stevenson-Bennett, le ramdellite de Lake Valley, les échantillons de minéraux rares Harding forts, le matériel de localité type Wind Mountain et la smithsonite de Kelly de haut niveau sont bien plus compétitifs. Le Nouveau-Mexique est un État spécialisé idéal car il existe des pièces d’entrée attrayantes, tandis que le haut de gamme valorise encore les étiquettes d’archives, les anciennes collections et la certitude analytique.
Dans les années 1950 fin, Sherman Marsh et ses compagnons se frayèrent un chemin dans le district d’Hansonburg non pas grâce à une carte ou à une suggestion d’un courtier, mais en suivant les filons comme des miettes de pain. Non loin de San Antonio, au sud de Socorro, ils remarquèrent de gros blocs à côté d’un quai de chargement ferroviaire. Les morceaux contenaient de la galène, de la barytine et du quartz. Puis ils virent davantage du même matériau près de la bretelle de l’autoroute. La curiosité fit son œuvre dans la collection de minéraux : elle devint une route. Le sentier les mena sur la route de Bingham jusqu’à la mine Mex-Tex, où une grande fosse s’ouvrait sur le côté ouest d’un précipice au-dessus des anciens bâtiments miniers.
L’accès fut improvisé à la manner d’une autre époque. Une chaîne barraquait la route jusqu’à la fosse, mais le groupe de Marsh découvrit que si deux personnes soulevaient les deux côtés, une voiture pouvait à peine passer en dessous. À environ 60 mètres à l’intérieur de la fosse se tenait un pilier couvert de linarite, malachite, fluorite, barytine et quartz. À proximité, le quartz et la fluorite étaient saupoudrés de microcristaux noirs brillants qui s’avérèrent plus tard être de la murdochite. Cette petite réidentification capture parfaitement la collecte du Nouveau-Mexique : ce qui avait commencé comme un chargement visible bleu et vert sous terre devenait, au microscope et au laboratoire, une histoire plus exacte de la chimie oxydée chlorure-bromure plomb-cuivre.
Un voyage Mex-Tex devint une scène de poursuite. Marsh, Bill Atkinson, leurs femmes et deux étudiants en géologie, originaires du Népal — Biswa Man Pradhan et Yogendra Lal Singh — arrivèrent juste avant le coucher du soleil. Colleen Marsh était postée dehors sur le dépotoir comme vigile. Lorsqu’elle entra en courant en criant que quelqu’un arrivait, les collectionneurs saisirent leurs outils et sacs et se précipitèrent vers la voiture. Les étudiants népalais, pas tout à fait conscients que la sortie était clandestine, restèrent déconcertés. Dans l’obscurité totale, le groupe repartit moteur éteint et phares éteints, se glissant sous la chaîne et empruntant la route de terre. Lorsque les phares de l’autre voiture commencèrent à se rapprocher, la prudence disparut. Marsh l’exprima plus tard avec un point d’interrogation — « la poursuite était lancée ! » — mais les détails étaient nets : ils atteignirent le pavement au moins à un quart de mile d’avance, enfoncèrent l’accélérateur et virent la voiture poursuivante réduire l’écart, dépasser et disparaître. Les étudiants furent, compréhensiblement, réticents à repartir à la collecte avec eux.
À la mine de Blanchard, l’obstacle n’était pas une chaîne mais Mme Blanchard. La famille possédait la mine depuis des années, et elle vivait dans une petite cabane le long de la route d’accès. Les collectionneurs s’arrêtaient pour discuter et demander la permission. Elle les accueillait souvent en brandissant un fusil, mais d’après le récit de Marsh, elle était agréable et les laissait collecter. Le véritable coût survint ensuite. Sur le chemin du retour, elle voulait voir les trouvailles. Les collectionneurs déballèrent leurs spécimens, elle choisit des morceaux qui lui plaisaient et les plaça près de sa cabane. Lors de visites ultérieures, les mêmes échantillons seraient encore là, exposés au soleil et au vent du Nouveau-Mexique.
Mme Blanchard a également fourni l’une des grandes petites images domestiques du Nouveau-Mexique, figures dans les récits de collecte. Tandis que Colleen Marsh lui parlait, un chat est apparu au tournant de la cabane, avec une cloche attachée autour du cou, si lourde que l’animal pouvait à peine garder la tête levée. Lorsque Colleen demanda ce qui s’était passé, Mme Blanchard répondit que le chat avait attrapé des oiseaux, alors elle avait dû « garrotter le chat ». C’est une note de bas de page absur d’une région mieux connue pour la fluorite et la galène, et elle fixe le paysage ancien de Blanchard dans l’esprit aussi sûrement qu’une description de poche.
Lake Valley appartient à une imagination minière plus ancienne et plus dramatique. Un éleveur trouva les dépôts d’argent en 1876, et en quelques années les mineurs entrèrent dans la cavité qui devint la « Chambre nuptiale », une poche doublée d’argent qui aurait fourni à elle seule 2,5 millions d’onces troy. La chambre fut rapidement épuisée, le chemin de fer arriva trop tard pour sauver le boom, et d’ici 1931, la production d’argent totale du district avait atteint 5,8 millions d’onces. Pour les collectionneurs, le chapitre ultérieur sur le manganèse de Lake Valley est tout aussi important : le même district qui vit dans la mythologie de l’argent de l’ouest est aussi le site-type de la ramdellite, un précieux oxyde de manganèse sérieux sur le plan systématique.
La mine Harding Pegmatite raconte une histoire plus douce de préservation. Après des décennies de production pour la lépidolite, la spodumène, le béryl, la microlite et les minéraux tantalite-niobium, Arthur Montgomery a cédé la propriété à l’Université du Nouveau-Mexique. Au lieu de disparaître dans une ruine clôturée ou d’être effacée par la réhabilitation, Harding est devenu un laboratoire géologique en plein air où les visiteurs peuvent encore voir des zones de pegmatite en place et collecter quelques spécimens personnels selon des règles contrôlées. Pour un État avec tant de mines dangereuses, fermées ou privées, Harding est la rare localité classique où le but éducatif est inscrit dans la terre.
Wind Mountain, dans les montagnes de Cornudas, raconte une autre histoire de collecte du Nouveau-Mexique : éloignée, alcaline, systématique et difficile d’accès. Les collectionneurs à la recherche de ses silicates de zirconium et de minéraux rares ont rencontré des portails verrouillés et des complications d’accès suffisamment importantes pour que l’approche depuis le Texas et le retour vers le nord-ouest puisse être plus pratique que d’essayer un itinéraire qui semblait plus court. La minéralogie de la montagne rétribue cette persistance. C’est le site-type pour le georgechaoite et le windmountainite, et ses cavités et roches alcalines altérées ont fait de lui une destination pour les collectionneurs qui se soucient moins d’un éclat de cabinet que d’un grain minuscule au nom que peu de gens savent prononcer.
