Guide du collectionneur pour Nancy Hanks Mine, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 44 spécimens documentés de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La mine Nancy Hanks est un classique du Colorado, compact mais très distinctif: une prospection de cuivre-or-argent dans Nancy Hanks Gulch, au nord du Unaweep Canyon dans le comté de Mesa, qui est devenue par la suite bien plus connue des collectionneurs pour des associations fluorite vert sea-green, améthyste, quartz, barytine et calcite que pour la production de métal. Son cadre fait partie du district minier d’Unaweep, où des fissures mineralisées traversent le granite précambrien, le schiste et le gneiss sous des grès et schistes triasiques exposés dans les parois du canyon. Les meilleurs spécimens sont immédiatement reconnaissables: des plaques et des croûtes de fluorite verte translucide à gemme, couramment octaédrique, avec une druse améthyste pâle à violet ou des pointes de quartz éparpillées, disposées en couches ou enfermées entre les générations de fluorite.
Vue Régionale
Vue Pays
Historiquement, Nancy Hanks appartenait d’abord à la petite ruée vers le cuivre du canyon d’Unaweep. B. S. Butler de l’U.S. Geological Survey a visité le district en septembre 1913 et a décrit la revendication Nancy comme ayant deux puits, chacun rapporté à plus de 100 pieds de profondeur, et un tunnel d’environ 300 pieds de long. Un conduit de minerai proche de la surface aurait été suivi à une profondeur de plus de 50 pieds, et J. S. Shaw a dit à Butler que 21 wagons de minerai moyennant 16 pour cent de cuivre avaient été expédiés depuis le gisement. Ce chapitre cuivreux constitue un contexte important, car le matériel fluorite-améthyste produisant des spécimens fait partie du même système hydrothermal étroit, contrôlé structurellement, plutôt que d’un riche gisement de fluorspar large.
Photo: Rob Lavinsky, iRocks.com
Pour les collectionneurs, l’attrait est visuel et local. Le Colorado compte de nombreuses localités de quartz et plusieurs occurrences de fluorite, mais peu produisent l’allure particulière de Nancy Hanks: des plaques fines, de cabinet à miniature de fluorite verte avec druse d’améthyste en îlots violets, coutures ou couvertures, parfois suivies d’une peau de fluorite vert pâle ultérieure. De bons exemples présentent des faces de fluorite octaédriques nettes, un fort contraste de couleur, peu de dommages, et une texture de croissance suffisamment ondulée pour montrer la séquence de dépôt. Une spécimen peut être modeste par sa taille tout en portant une histoire exceptionnellement complète: fissures d’époque cuivre, prospection de fluorite, silification le long d’un système de failles du canyon, et une combinaison très Colorado de vert, violet, blanc et oxydes ferriques rouillés.
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La Nancy Hanks Mine est enregistrée sous le nom de Nancy Hanks Mine ou Nancy Hanks claim dans Nancy Hanks Gulch, Unaweep Canyon, district minier d’Unaweep, comté de Mesa, Colorado. Mindat situe la localité à 38.85404, -108.55561 et la décrit comme se trouvant dans la moitié nord de la section 10, T.14S., R.100W., sur le côté nord d’Unaweep Canyon, à environ 12 miles au sud-ouest de Whitewater et au sud de Grand Junction. Des noms à proximité qui apparaissent sur les étiquettes des spécimens incluent Nancy Hanks Gulch, Unaweep Canyon, Amethyst Queen claim, Humming Bird Mine, et le plus large district minier d’Unaweep ; ils ne sont pas tous interchangeables, bien que d’anciens étiquetages puissent traiter le nom de ravin de manière approximative.
Le dépôt est un système de veines fissurales et de fractures minéralisées. Dans la description USGS de Butler de 1915 du district de cuivre d’Unaweep, la paroi de la gorge inférieure dans la zone minière expose des roches cristallines precambriennes — granit entourant des blocs de schiste — recouvertes de manière unconforme par du schiste rouge, du grès rouge, et du grès gris plus élevé. Les roches cristallines sont coupées par de nombreuses diques de pegmatite et de diabase, dont beaucoup affleurent approximativement vers le nord-ouest. Des mouvements ultérieurs rouvrirent certaines de ces anciennes fissures, et les fluides minerais ont déposé calcite, quartz, fluorite mineure, pyrite, chalcopyrite et hématite ; l’oxydation près de la surface a produit de la limonite et de la malachite. À Nancy Hanks spécifiquement, Butler remarqua que le minerai apparaissait dans le schiste à une courte distance au-dessus du granit ainsi que dans le décor de roche igneuse, montrant comment la minéralisation traversait l’ancienne frontière socle-couverture.
La phase fluorspar n’a jamais été le grand corps industriel propre que préfèrent les opérateurs commerciaux. Des résumés du Colorado Geological Survey et de l’USGS décrivent quelques veines de fluorspar orientées vers le nord-ouest exposées près du pont Nancy Hanks le long du côté nord d’East Creek, à environ 13 miles au sud-ouest de Whitewater sur la Colorado Highway 141. Ces veines ont été à l’origine recherchées pour les métaux précieux et de base et apparaissent comme des fissures minéralisées très rapprochées dans un complexe métamorphique precambrian. La fluorite verte est présente avec de la calcite et du quartz, mais les veines sont irrégulières et discontinues ; de la fluorite supplémentaire se produit le long de l’extension nord-ouest dans le Wingate Sandstone à la prospect Wooden Door, où des veines sinueuses mesurent en moyenne seulement quelques pouces d’épaisseur et seraient estimées contenir moins de 20 pour cent de CaF2. Cette géométrie industrielle pauvre est l’une des raisons pour lesquelles Nancy Hanks est une localité de spécimens plutôt qu’une grande mine de fluorspar.
La minéralisation du collectionneur est plus attrayante que ce que suggèrent les teneurs en minerai. Les travaux sur les ressources minérales du comté Mesa décrivent une fluorite incolore à vert clair près des mines Nancy Hanks, dans des failles et fissures orientées nord-ouest dans des roches pré-Cambriennes et triassiques, apparaissant en intercroissance zonée avec le quartz et l’améthyste. Les fiches de terrain et les dossiers de spécimens montrent l’habitus plus collectible sous forme de croûtes et de plaques d’octaèdres de fluorite verte, souvent avec une druse de quartz ou d’améthyste, de calcite et localement de barytine. Certains spécimens préservent des vides ou des moulages là où la barytine ou la calcite s’étaient oxydées ou dissoutes, laissant des espaces négatifs sculpturaux sous le quartz ultérieur ou sous la fluorite.
L’extraction a commencé dans le cadre de l’activité cuprifère tardive du XIXe siècle et du début du XXe siècle dans Unaweep. La visite de Butler en 1913 a trouvé de nombreuses propriétés inactives, mais il a documenté les travaux Nancy comme déjà développés par deux puits et un tunnel, avec des expéditions antérieures d’oxyde de cuivre de haute teneur. L’histoire ultérieure du district comprend l’évaluation pendant la guerre de la fluorite dans les années 1940 et l’activité de fluor-spar à Nancy Hanks Gulch au début des années 1970, lorsque la fluorite était envisagée comme matière première pour l’acide fluorhydrique et comme flux pour la fabrication de l’acier. Les veines petites, discontinues et difficiles ne pouvaient pas soutenir une production de fluor-spar à grande tonnage, mais elles ont néanmoins préservé du matériel collectible dans des poches, des coutures et des croûtes.
L’histoire des spécimens est concentrée dans des collections d’archives anciennes plutôt que dans une production moderne importante. Les fiches EarthWonders mentionnent un groupe de spécimens de fluorite et d’améthyste provenant de la collection de Mel Bersch et indiquent que Bersch possédait autrefois la revendication Nancy Hanks. D’autres spécimens documentés ont transité par les canaux Kay Robertson, H. R. McBroom, Allen Dillwith, Dave Bergman et DanZ Rockshop. Les fiches des marchands et Mindat montrent des pièces allant de plaques de cabinet à des miniatures, des exemples autour de 3–13 cm courants parmi les spécimens illustrés et au moins une grande plaque d’améthyste sur fluorite ancienne enregistrée à 17 cm dans son diamètre. Les pièces les plus désirables ne sont pas simplement de la « fluorite verte »; ce sont des combinaisons en couches montrant la paragenèse diagnostique de Nancy Hanks — fluorite verte, améthyste violette, quartz ultérieur, reliques de calcite ou de barytine, et une matrice marquée par le fer provenant de l’ancien système de veines cuivreuses.
L’accès aujourd’hui exige prudence et vérification de l’état du terrain. Le ravin comprend des terres BLM, des claims brevetés, des propriétés privées, d’anciens travaux et au moins une opération liée voisine, la Mine Humming Bird, exploitée par Miners Mall, LLC sous le permis Colorado M-2017-035. Les registres d’inspection d’État pour la Mine Humming Bird décrivent une opération de roche dure à impact limité à l’entrée de Nancy Hanks Gulch, avec des marqueurs de limites, une signalisation, des clôtures de sécurité et la participation du BLM aux inspections. Ces registres s’appliquent à la Humming Bird plutôt qu’à la revendication ancienne de Nancy Hanks elle-même, mais ils illustrent le problème d’accès : ce n’est pas une simple pile de roche publique ouverte. Les collectionneurs sérieux devraient traiter tous les adits, puits, zones clôturées, claims affichés et anciens dépôts comme contrôlés ou dangereux à moins que l’autorisation et l’état du terrain ne soient clairs.
La fluorite est l’espèce signature Nancy Hanks, la plus prisée sous forme d’octaèdres translucides allant du vert de mer au vert émeraude, formant de fines plaques, des croûtes et des feuilles bidirectionnelles, généralement associée au quartz, à l’améthyste, à la calcite et localement à la baryte. Les spécimens illustrés montrent des plaques de cabinet d’environ 12,6 x 7,6 x 2,5 cm, des exemples de petit cabinet près de 7,7 x 3,5 x 1,3 cm, et de nombreux miniatures et vignettes; les meilleurs présentent des faces octaédriques nettes et vitrées, une couleur verte saturée, une fluorescence violette attrayante et un quartz ou améthyste contrastant plutôt qu’une fluorite massive et terne. Une paragenèse classique Nancy Hanks est composée de deux générations de fluorite avec de l’améthyste entre elles, ou de fluorite octaédrique verte recouverte par de l’améthyste violette et coiffée d’une couche ultérieure de fluorite vert pâle; les pièces avec des bords écrasés, des surfaces érodées ou principalement fluorite verte massive sont bien plus ordinaires.
L’améthyste de Nancy Hanks est presque toujours une pierre composée plutôt qu’un spécimen géode autonome de quartz: de petites cristaux de quartz lilas à violets se développent en druse, en amas, en strates ou en points portés par des fantômes sur ou entre les générations de fluorite verte. Les pièces documentées incluent des spécimens de miniature à cabinet, tels qu’un spécimen fluorite-améthyste de 88 x 57 x 30 mm enregistré sur Mindat et une plaque d’ancien stock de 17 x 7,6 x 3,6 cm répertoriée par M&W Minerals; les pièces les plus fines présentent des points violets vivants solidement perchés sur la fluorite verte, avec un bel éclat, un contraste de couleur et des extrémités peu cassées. Une druse pâle et rare est courante, mais une améthyste violette riche répartie en îlots sur une plaque de fluorite — ou prise dans une couche stratigraphique visible entre les générations de fluorite — donne à la matière Nancy Hanks son identité de collectionneur.
Parmi les autres minéraux Nancy Hanks documentés figurent la baryte, la calcite, la chalcopyrite, l’hématite, la limonite, la pyrite et le quartz. Aucune espèce locale-type n’est enregistrée pour la mine dans les références de localité standard; les raretés ici sont texturales et associatives plutôt qu’issues d’espèces exotiques. La baryte mérite particulièrement d’être notée car certaines spécimens fluorite-améthyste présentent des moulages ou des cavités probablement laissés par la baryte dissoute ou weathered, tandis que la série cuivre-ère — chalcopyrite, pyrite, hématite, limonite et malachite dans le district plus large — ancre les spécimens décoratifs fluorite-améthyste à l’histoire originelle du métal-base de la mine.
Le matériel Nancy Hanks est distinctif mais souvent mal étiqueté. Surveillez les étiquettes qui indiquent uniquement « Nancy Hanks Gulch », « Unaweep Canyon », « Mesa County », « Amethyst Queen » ou « Humming Bird Mine ». Celles-ci peuvent se référer à des occurrences voisines mais distinctes dans le même cintur de minéralisation. À l’inverse, une spécimen étiqueté « Nancy Hanks Mine, Kentucky » est presque certainement mal localisé; le matériel fluorite-améthyste de collection discuté ici provient du comté de Mesa, Colorado, et non du district fluorspar Illinois-Kentucky. Pour les pièces haut de gamme, la provenance compte: d’anciennes étiquettes de Mel Bersch, Kay Robertson, H. R. McBroom, Allen Dillwith, Dave Bergman, ou de marchands établis du Colorado renforcent la confiance et aident à distinguer Nancy Hanks proprement dite du matériel du goulot voisin.
Aucune tradition de traitement bien connue n’est associée à la fluorite-améthyste Nancy Hanks. Les problèmes les plus courants concernent l’état et l’étiquetage. La fluorite présente une clivage octaédrique parfait, de sorte que les croûtes vertes exposées des cristaux montrent souvent des pointes meurtries, des arêtes frottées, des coins fendus ou des dommages sur les bords. Le druse d’améthyste peut paraître intacte à distance tout en comportant de nombreuses terminaisons minuscules cassées sous magnification. Des reliques de calcite ou de baryte peuvent laisser des moulages naturels qui ressemblent à des dégâts ; examinez si les cavités suivent les contours des cristaux et sont recouvertes par du quartz ou de la fluorite ultérieure avant de supposer qu’il s’agit simplement de zones cassées.
La fluorescence fait partie de l’attrait. La fluorite Nancy Hanks classique a été décrite comme affichant une excellente fluorescence violette, et les fiches de marchands indiquent aussi une réponse bleue à bleu-violet sous lumière ultraviolette courte longueur d’onde. Testez avec douceur et évitez la chaleur, les acides ou les trempages prolongés : ces spécimens combinent souvent une fluorite plus tendre et clivable avec du quartz, éventuellement de la calcite, des oxydes de fer et une matrice poreuse. En cas de nettoyage nécessaire, utilisez d’abord des méthodes mécaniques sèches et évitez tout ce qui pourrait attaquer la calcite, desserrer d’anciennes réparations ou changer une teinte de fer qui fait partie du caractère du spécimen.
La disponibilité sur le marché est sporadique. De petits morceaux apparaissent de temps à autre provenant de stocks anciens, de collections testamentaires et des inventaires de marchands du Colorado modernes, mais des plaquettes de haute qualité avec de nettes octaèdres vertes et une améthyste bien positionnée ne sont pas courantes. La localité attire plusieurs groupes de collectionneurs qui se chevauchent — spécialistes du Colorado, collectionneurs de fluorite, collectionneurs d’améthyste et collectionneurs de localités classiques américaines — de sorte que les exemples forts disparaissent rapidement même lorsque les prix restent modestes comparés aux localités de fluorite internationales célèbres.
La vieille histoire de Nancy Hanks commence comme le lieu d’un mineur actif, non comme une localité minérale spectaculaire. En 1913, Butler est entré dans un district aux parois de canyon escarpées, des bancs de granit, des pentes d’ardoise rouge et des prospects inactifs. La route depuis Whitewater présentait des déclivités importantes pendant les 8 ou 9 premiers miles avant de se stabiliser dans le canyon d’Unaweep. Les travaux miniers étaient modestes selon les normes de l’Ouest — deux puits et un tunnel de 300 pieds —, mais le minerai n’était pas anodin. Le supposedly Nancy Hanks shipment de 21 wagonnets en moyenne 16 pour cent de cuivre explique pourquoi la concession comptait dans un canyon isolé où chaque tonne devait être extraite par wagon.
Une histoire orale colorée de Nancy Hanks Gulch conservée par les exploitants de la mine Humming Bird raconte la rivalité entre les équipes des anciennes zones d’exploitation dans le gouffre. Selon ce récit, alors que l’équipe de Nancy Hanks faisait descendre ses trois premiers wagons de minerai dans la zone minière voisine en 1896, une querelle éclata entre les deux camps. L’équipe voisine venait de mettre en place un système de monteur sur un bloc rocheux au sommet d’un puits vertical de 55 pieds; lorsque les mineurs rentrèrent de leur nuit en ville, le bloc avait été chargé dans le puits, le bouchant comme une pierre d’étranglement. L’histoire ne se termine pas par une ruée spectaculaire mais par un abandon : l’obstruction rendait le travail trop dangereux et difficile à poursuivre.
L’histoire moderne de la réapparition appartient au bord du même gouffre. À l’automne 2014, Dennis Schneider prospectait Nancy Hanks Gulch avec des superpositions GPS montrant les mines, le statut foncier, les limites de propriété et la géologie. Il trouva de petits morceaux d’améthyste et de fluorite, puis prit un raccourci vers la zone de parking à travers le pinède et le genévrier. Dans une clairière, il vit des cristaux d’améthyste dans la terre, puis un tuyau métallique. Cette petite déviation mena Dennis et Tammey Schneider vers les travaux plus tard développés comme la mine Humming Bird, où d’anciens portails non indiqués sur les cartes ont dû être intégrés dans la frontière de la concession. Cela rappelle que Nancy Hanks Gulch n’est pas épuisée au sens du collectionneur ; c’est un corridor structurellement minéralisé où d’anciens mineurs de cuivre, des chercheurs de fluorite du milieu du siècle et des chercheurs de spécimens modernes voyaient tous une valeur différente dans les mêmes veines.
