Grotte Mount Mica, Maine — localité classic de pegmatite célèbre pour ses poches d’anatase tourmaline elbaite, ses couleurs vives et son attrait historique et continu pour la collecte.
Key facts
La carrière Mount Mica est l’une des localités pegmatitiques déterminantes pour la collecte de minéraux en Amérique du Nord : une modeste colline boisée près de Paris Hill dans le comté d’Oxford, dans le Maine, qui est devenue la source américaine classique de tourmaline gemme. Sa renommée repose sur une pegmatite granitique lithium-cesium-tantale du champ pegmatitique d’Oxford, un corps porteur de poches dont les cavités mériolitiques centrales ont livré de l’elbaïte transparente en vert, rose, bleu-vert, incolore, bicolore et cristaux à zones pastèques. Pour les collectionneurs, le nom « Mount Mica » porte deux significations à la fois : c’est une localité historique où l’ancienne mineralogie américaine et le commerce des gemmes se croisaient, et c’est toujours un producteur moderne dont les poches ont fourni des spécimens de tourmaline frais et à la morphologie nette au XXIe siècle.
Les meilleurs spécimens de la carrière présentent l’apparence incontestable des poches de pegmatite amplifiées du Maine : prismes d’elbaïte nervurés et vitrifiés sur de la cleavélite nacrée ou de la lépidolite ; quartz fumé avec argile de poche et cookéite ; mica lithium lilas à rose ; petits mais délicieusement colorés cristaux de quartz rose ; et la fluorapatite violette ajoutant une touche phosphate à l’assemblage. Mount Mica n’est pas un grand trou industriel selon les normes mondiales, mais c’est une localité où de petits changements dans la texture de la pegmatite comptent énormément. Des filaments de lépidolite, de la cleavelandite friable, de gros livres de muscovite, des fractures croisées rouillées et la schorl pointant dans la dique ont tous été des signes pratiques des cavités qui rendent la carrière célèbre.
Vue Régionale
Vue Pays
Mount Mica compte également sur le plan scientifique. C’est une localité de référence pour les processus de pegmatite LCT (Lithium-Caesium-Tantalum) évoluée dans l’ouest du Maine, qui a produit plusieurs espèces de tourmaline à partir du même système de poches, et c’est la localité type pour plusieurs minéraux rares. Cette double identité — mine de gemmes classique et pegmatite de grade recherche — explique pourquoi les spécimens des périodes Hamlin, le matériel de la période Perham, les pièces de poche Coromoto Minerals, et même les trouvailles modestes de collectionneurs lors de visites guidées autorisées ont toutes une valeur d’emplacement plus forte que des minéraux comparables provenant d’une carrière moins prestigieuse.
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Mount Mica est une pegmatite granitique LCT dans le champ pegmatitique d’Oxford dans le sud-ouest du Maine, située près de Paris Hill et de South Paris dans le comté d’Oxford. La pegmatite est hébergée par des roches métasédimentaires de la ceinture centrale du Maine et se situe dans la province pegmatitique plus large associée à la région magmatique-migmatitique de Sebago. Les observations modernes de cartographie et d’exploitation décrivent le corps comme une pegmatite à saisie nord-est et pendante sud-est exposée sur environ 135 mètres le long de la poussée, variant de fines expositions en surface à des portions sensiblement plus épaisses en profondeur. Ce n’est pas un « gisement » au sens minier métallique; sa valeur économique et scientifique réside dans les poches gemmes, la minéralisation d’éléments rares, les minéraux pegmatitiques feldspath-quartz-mica, et les phosphates et oxydes accessoires.
La structure interne est relativement simple mais fortement conséquente. Le dike comporte une zone de paroi étroite, une zone intermédiaire dominée par le quartz et le feldspath potassique avec schorl et muscovite, et une zone centrale de quartz, microcline et schorl. Les minéraux de collection se concentrent dans les portions les plus évoluées : nodules de cléalévidrite, masses de lépidolite, zones porteuses de spodumène et de pollucite, et cavités ouvertes bordées ou partiellement remplies de quartz, feldspath, cookeite, mica au lithium et tourmaline. Les poches les plus évoluées ont produit l’elbaïte comme principal tourmalin gemmeux, avec schorl, foïtite et rossmanite documentés dans la paragenèse de la tourmaline. Le schorl noir marque communément une croissance antérieure le long des marges de poche ou des portions basales des cristaux; l’elbaïte se développe comme la tourmaline pauvre en Fe et riche en Li-Al; et les capuchons sombres de foïtite sur certains cristaux représentent un changement de composition frappant en fin de stade.
L’histoire de la collecte de Mount Mica commence au début du XIXe siècle, avec la célèbre découverte de la tourmaline gemme par Elijah Hamlin et Ezekiel Holmes, généralement donnée comme 1820 dans la littérature gemmologique, bien que certains comptes rendus spécifient octobre 1821. En 1822, des tourmalines rouges et vertes étaient produites par les membres de la famille Hamlin. Le site est ensuite passé par de longs cycles d’excitation et de quiétude : une grande poche s’ouvrit vers 1866 par Ordesser Marion Bowker, ce qui renouvela l’intérêt; Augustus et Elijah Hamlin travaillèrent la propriété de la fin des années 1860 jusqu’en 1890; et l’ère Mount Mica Company donna lieu à certains des spécimens classiques du XIXe siècle qui allèrent à Harvard et à Tiffany & Co.
La poche de 1886, découverte sous la direction de Samuel R. Carter et Augustus C. Hamlin, est l’un des grands épisodes de l’histoire américaine des pegmatites gemmes. Elle a produit de nombreux tourmalines vert-gris-blue, y compris un grand cristal d’environ 24 par 5 centimètres qui a été fragmenté en quatre pièces. La taille de ce cristal a fourni la pierre centrale de 34,25 carats du collier Hamlin, un bijou américain célèbre contenant du tourmaline Mount Mica et de la berylle. Dans les années 1890 et au début des années 1900, Loren B. Merrill et L. Kimball Stone exploitaient la propriété, utilisant une grande potence dans une tranchée profonde et récupérant des tourmalines exceptionnelles bleues et bleues-vertes. Une poche de 1904 aurait donné plus de 75 livres de cristaux de tourmaline, y compris des nodules presque incolores et un seul cristal multicolore pesant plus de 30 livres.
Après l’entrée sur le marché international des tourmalines californiennes au cours du début du XXe siècle, l’activité au Mount Mica devint intermittente. Howard Irish acheta la propriété en 1926, et United Feldspar Corporation la loua en 1949. Les travaux de Frank Perham en 1964–1965 produisirent des tourmalines vertes et bicolores, y compris du matériel taillé en gemmes bleues-vertes et vertes significatives. Plumbago Mining Corporation acheta la propriété en 1973, et en 1979 la grande poche Dagenais — environ 4 par 5,5 par 16 mètres — nécessita environ deux mois d’excavation. Une production sporadique se poursuivit jusqu’à la fin du XXe siècle.
La renaissance moderne commença lorsque Coromoto Minerals, dirigée par Gary et Mary Freeman, acquit la propriété en 2003 et adopta une approche systématique de la pegmatite plutôt que de poursuivre seulement des indices exposés. Ce programme produisit 43 poches lors de ses deux premières années. La poche n° 7, ouverte en mai 2004, livra des centaines de cristaux gemmes de tourmaline verte, dont beaucoup mesuraient à peine quelques centimètres, mais présentaient un joli zonage et certains cœurs roses de style pastèque. La poche n° 10, ouverte en juin 2004, produisit des tourmalines vertes et multicolores bien formées, y compris un cristal color-zoned réassemblé mesurant 19 centimètres, considéré comme l’un des plus fins spécimens Mount Mica de l’époque moderne. La poche n° 28, ouverte en décembre 2004, mesurait plus de 7 mètres de long et se composait de trois chambres reliées; elle produisit des cristaux de quartz fumé pesant environ 20 kilogrammes, des centaines de tourmalines bicolores et la partie supérieure d’un ébaïte multicolore dont les morceaux récupérés montrèrent que le cristal original mesurait environ 54 centimètres de long.
Aujourd’hui, Mount Mica reste privé et actif, et la collecte non autorisée n’est pas appropriée. L’accès de type public est limité à des sorties sur le terrain organisées et autorisées, actuellement associées à Dig Maine Gems pendant la saison de collecte plutôt qu’à des fouilles indépendantes ouvertes. Les collectionneurs sérieux devraient considérer que tous les détails d’accès peuvent changer, confirmer directement avec l’exploitant avant le voyage et s’attendre à des règles strictes concernant les outils et la sécurité. Les spécimens de cabinet raffinés issus des grandes poches ne constituent pas des découvertes occasionnelles de sortie sur le terrain; ils entrent généralement sur le marché par le biais de mineurs, de marchands, de collections établies ou de canaux de type déaccession de musée. De petits fragments de tourmaline, quartz, feldspath, lépidolite, cookélite, muscovite, grenat et des pièces de qualité bouton-pression apparaissent comme des résultats plus réalistes pour les visiteurs travaillant avec du matériau autorisé.
L’élbaïte est le minéral qui a rendu le mont Mica célèbre, et les meilleurs cristaux de la carrière combinent une lignée historique avec une qualité d’échantillon authentique : tourmalines prismatiques striées, typiquement vertes, bleu-vert, roses, incolores, bicolores, tricolores ou zonées comme une pastèque, parfois sur clivé Clivellandite, quartz, cookéite et lepidolite. La production moderne de poche varie de petits cristaux gemmes de quelques millimètres à quelques centimètres de long, en passant par de fines pièces bicolores de 5–8 cm de la poche no. 28, jusqu’à des cristaux exceptionnels de grande taille tels que l’échantillon de poche no. 10 mesurant 19 cm et la longueur d’origine de 54 cm qui est supposée pour le grand cristal de la poche no. 28. Les meilleures pièces ici n’ont pas seulement une transparence ; elles présentent un lustre prononcé, des terminaisons intactes, des transitions de couleur nettes, un minimum de fracturation réorganisée et un équilibre matrice attrayant. L’élbaïte ordinaire du mont Mica est souvent incomplète, altérée par l’argile, entillée intérieurement ou représentée par des fragments de gemmes cassés ; le grand élbaïte du mont Mica présente la combinaison caractéristique de zonage de couleur, de forme nette et de provenance documentée des poches.
Le quartz est à la fois un minéral cadre de roche au mont Mica et un minéral de poche d’intérêt pour les collectionneurs, apparaissant sous forme de masses lactescentes à fumées, de cristaux de poche et de matrice pour la tourmaline, la cookéite, le feldspath et la mica au lithium. Dans la structure du pegmatite, il domine certaines zones intermédiaire et centrale avec le feldspathureK et schorl, mais les quartz les plus spectaculaires pour les collectionneurs proviennent des cavités : des cristaux « cathédrale » fumés sur les bords de la poche no. 28 ont atteint des poids d’environ 20 kg, tandis que les petits cristaux de quartz et les fragments courants sont associés à la cookéite, à la cleavellandite d’albite, à la lépidolite et à l’élbaïte. Un quartz de mont Mica de qualité est jugé moins par la rareté de l’espèce que par le contexte : couleur fumée, faces propres, origine de poche visible et association attrayante avec la tourmaline ou la cookéite rendent une pièce plus souhaitable qu’un simple fragment massif de quartz provenant du pegmatite.
« Tourmaline » au Mont Mica est mieux compris comme une catégorie de collectionneur et comme un groupe chimiquement varié : l’elbaïte est l’espèce gemme que recherchent le plus les collectionneurs, mais le schorl, le foïtite et le rossmanite ont également été documentés dans l’amas de poche. Le schorl noir est abondant dans le pegmatite et le long des marges de poche, tandis que le foïtite apparaît sous forme de coiffes sombres plates sur certaines cristaux d’elbaïte colorés et comme un élément en fin d’évolution de la même poche. Les échantillons de tourmaline du Mont Mica vont des prismes de schorl noir dans le pegmatite aux cristaux gemmes polychromes brillants, les meilleurs exemples montrant des terminaisons non endommagées, un éclat vitreux, un zonage de couleur longitudinal ou concentrique prononcé, et des associurs à la matrice qui les placent sans équivoque dans les poches de cœur évolué des zones extractives. Comme les étiquettes « tourmaline » peuvent dissimuler des différences d’espèces importantes, les pièces haut de gamme du Mont Mica bénéficient d’une documentation claire en tant qu’elbaïte, elbaïte coiffé de foïtite, schorl, ou matériau analysé.
Le Mont Mica est une localité classique pour le quartz rose crystallisé, occurrence de collectionneur bien plus rare que le quartz rose massif, et la littérature du Maine ancienne ainsi que la tradition des marchands classent le Mont Mica parmi les premières sources connues de véritables cristaux de quartz rose. Les spécimens sont généralement petits, avec des cristaux de quartz rose ou des agrégats cristallins sur l’almé, le quartz ou la matrice de poche plutôt que de grands cristaux libres. La couleur est généralement d’un rose délicat à modéré, et les meilleurs morceaux présentent des faces cristallines reconnaissables, une couleur fraîche et une attribution ancienne ou bien documentée au Mont Mica ; les exemples ordinaires sont pâles, cassés ou difficiles à distinguer du quartz rose massif commun sans forme cristalline et sans provenance. L’association avec le quartz fumé, l’albite-cleavelandite, la cookéite, ou des minéraux de poche riches en lithium améliore grandement tant l’esthétique que la confiance en la localité.
La fluorapatite provenant du mont Mica est un accessoire désirable plutôt que le minéral phare de la carriére, mais les collectionneurs apprécient les cristaux d’apatite violets à pourpres de la localité car ils se situent tout à fait dans le même environnement pegmatitique évolué qui a produit les poches de tourmaline. Elle se rencontre avec le quartz, l’albite-cleavelandite, la muscovite, la lepidolite et d’autres associations de poche porteuses de phosphate, le plus souvent sous forme de petits cristaux ou de groupes de cristaux plutôt que comme de grands échantillons de cabinet. Les pièces les mieux conservées présentent une couleur violette saturée, une forme hexagonale distincte, un éclat lumineux et un contraste net sur l’albite blanche ou la mica pâle; le matériel moindre est granuleux, pâle, ou isolé dans du pegmatite cassé. Comme la fluorapatite du mont Mica est beaucoup moins abondante sur le marché que la tourmaline ou le quartz, un petit cristal net, bien coloré et avec une provenance solide peut être plus collectible que ce que sa taille ne laisserait penser.
L’almandin du mont Mica appartient à l’assemblage pegmatitique et de contact, moins glamour mais géologiquement important, et se présente sous forme de grossier grenat brun rougeâtre dans une matrice de quartz-feldspath-mica et en association avec des minéraux tels que l’albite, le quartz, la muscovite et la sidérite dans la paragenèse des minéraux rares. Ce n’est pas un produit gemmé majeur de la carrière, et la plupart des échantillons sont petits, encastrés ou partiellement inclus plutôt que des cristaux isolés spectaculaires. Les bons spécimens d’almandin du mont Mica sont ceux où le grenat est suffisamment net, suffisamment brillant et suffisamment exposé contre le feldspath ou le quartz pâle pour rendre l’association lisible; la valeur réside souvent dans l’intégrité de la localité et l’intérêt pétrogenétique plutôt que dans un affichage spectaculaire. Pour les collectionneurs sérieux, l’almandin offre aussi un contraste utile avec les minéraux de poche plus évolués riches en Li et Cs du mont Mica, marquant l’évolution minérale plus générale du système pegmatitique.
Au-delà de ces incontournables pour les collectionneurs, Mount Mica présente une importante série de minéraux rares et scientifiquement significatifs. Cookeite, une chlorite de lithium trouvée sous forme d’altération platy- à micacée dans les assemblages de poches, est un minéral de localité type Mount Mica et un associé familier de tourmaline et de quartz. Kosnarite, KZr2(PO4)3, et mccrillisite, NaCs(Be,Li)Zr2(PO4)4·1-2H2O, sont également des minéraux de localité type liés à l’évolution tardive rare en phosphate et en zirconium de Mount Mica. La carrière a en outre produit de l’albite var. cleavelandite, microcline, muscovite, lépidolite, spodumène, pollucite, cassitérite, minéraux du groupe columbite, béryl, montebrasite, minéraux du groupe eosphorite-childrenite, sidérite, rhodochrosite et d’autres accessoires rares du pegmatite. Ces espèces expliquent pourquoi Mount Mica n’est pas seulement une localité de tourmaline mais un laboratoire compact de minéralogie du pegmatite mainéin évoluée.
Notes du collectionneur
Les spécimens du Mount Mica dépendent fortement de leur localité. Un élaté green ou rose (élbaites) est précieux en tant qu’espèce minérale; une élaté verte ou rose avec une provenance crédible du Mount Mica fait partie du canon américain des pegmatites gemmes. Les anciens étiquetages, numéros de poche, lignée de marchands et l’historique de collection documenté comptent. Pour les matériaux du XIXe siècle et du début du XXe siècle, les étiquettes associées aux collections de Hamlin, Harvard, Tiffany, Merrill et Stone, Perham, ou à des marchands bien connus du Maine peuvent ajouter une valeur interprétative et marchande importante. Pour le matériel moderne, les références à Coromoto Minerals, les numéros de poche ou les saisons minières nommées sont particulièrement utiles.
La principale préoccupation d’authenticité n’est pas une épidémie documentée de faux Mount Mica fabriqués, mais un étiquetage incorrect et une attribution locality trop optimiste. L’ouest du Maine compte de nombreuses pegmatites porteuses de tourmaline, et des fragments libres de Mount Mica, Newry, Hebron, Greenwood, Buckfield et d’autres localités du comté d’Oxford peuvent se ressembler. « Tourmaline du Maine » ne doit pas être silencieusement étiquetée « Mount Mica ». De même, « tourmaline » ne doit pas être automatiquement interprété comme signifiant l’élbait; le matériel noir peut être schorl ou foïtite, et les matériaux incolores ou pâles rares peuvent nécessiter une analyse si une revendication au niveau d’espèce est importante.
Les réparations font partie de l’histoire du Mount Mica et doivent être évaluées avec nuance. Des cristaux importants provenant de la localité ont historiquement été cassés, réassemblés ou représentés par des segments récupérés de la même poche. Un élaté Mount Mica réparé peut encore être significatif, mais il doit être divulgué. Recherchez attentivement les joints de colle, les fissures bouchées, les éclats de lustre qui ne correspondent pas d’un morceau à l’autre, les terminaisons reconstituées et les ajouts de matrice. Dans les spécimens de poche, les fractures naturellement réensablées, les plumes, la zonation de croissance et les inclusions de fluide sont courantes; ce ne sont pas des réparations à proprement parler, mais elles affectent la clarté et le prix.
Les problèmes de condition sont typiques des poches de pegmatite au lithium. L’élbait peut avoir contacté l’argile de poche, des noyaux roses altérés, des terminaisons meurtries, des bases entrées en contact, ou des faces gravées et réédifiées. Les associations de lépidolité et de cookéite sont douces et facilement meurtries. Les plaques de Cleavelandite peuvent être fendues ou écrasées. Les cristaux de quartz rose sont généralement petits et peuvent être pâles; éviter de confondre des fragments massifs de quartz rose avec du vrai quartz rose cristallin. La fluorapatite est plus friable que le quartz et la tourmaline et doit être protégée contre les chocs. Nettoyez les spécimens de manière mesurée: évitez les acides agressifs ou le nettoyage ultrasonique, à moins de savoir exactement ce que deviennent tous les minéraux associés et comment les réparations, argiles ou mica réagiront.
Le travail gemmologique sur les tourmalines facettées modernes de Mount Mica a rapporté des échantillons non traités, et les pierres étudiées se montrent inertes à la lumière ultraviolet à longue et à courte longueur d’onde. Cela ne signifie pas que chaque spécimen sur le marché est non traité ou non réparé, mais cela signifie que les collectionneurs devraient être prudents à supposer un traitement uniquement parce qu’une pierre de Mount Mica est brillante. Dans les spécimens minéraux, la restauration physique est une préoccupation plus probable que le traitement thermique.
La disponibilité est partagée. De petits fragments, des thumbnails et du matériel de sortie sur le terrain apparaissent suffisamment régulièrement pour que Mount Mica ne soit pas une localité impossible pour les collectionneurs. Des élbaites fines, des cristaux forts en motif pastèque, des spécimens historiques de l’époque Hamlin, des fluorapatites violettes richement colorées, de l’améthyste cristallisée, et des minéraux de type localité rares exigent autrement : ils sont rares, convoités et souvent conservés à long terme dans des musées ou des collections privées établies. La meilleure stratégie d’achat est de privilégier la provenance, l’état et l’esthétique plutôt que le simple nom de localité.
L’histoire originelle du Mont Mica a été racontée de nouveau pendant deux siècles parce qu’elle présente exactement la forme que les collectionneurs aiment: deux jeunes hommes sur une colline du Maine, une parcelle de terre déchirée par les racines, et une éclat de couleur là où personne n’attendait des gemmes américaines. Les récits publiés diffèrent sur la date de la découverte, qu’elle soit en 1820 ou en octobre 1821, mais les figures centrales restent Elijah Hamlin et Ezekiel Holmes. Ils n’étaient pas de simples prospecteurs anonymes trébuchant dans la wilderness; ils étaient des jeunes hommes éduqués issus du monde de Paris Hill, intéressés par la minéralogie et attentifs aux affleurements étranges autour de la ville. L’un des récits fait naître le premier cristal vert attirant l’œil à la base d’un arbre renversé. De cette faible lueur vint la carrière qui deviendrait la mine emblématique de la gemme-tourmaline américaine.
La famille Hamlin est vite devenue inséparable du lieu. En 1822, Cyrus et Hannibal Hamlin produisaient déjà des tourmalines rouges et vertes provenant du Mont Mica. Vers la fin du XIXe siècle, Augustus Choate Hamlin transforma la mine à la fois en entreprise de collecte et en machine à raconter des histoires. Les spécimens n’étaient pas seulement vendus; ils étaient décrits, illustrés, exposés et intégrés à la jeune tradition minérale américaine. Les meilleures tourmalines de Mont Mica partirent pour Harvard et Tiffany & Co., et une carrière de colline dans le nord-ouest du Maine entra dans la même conversation que les classiques européens de pegmatite.
La poche de 1886 demeure l’un des grands moments de Mont Mica. Samuel R. Carter, travaillant pour la Mount Mica Company, retira une partie du mur arrière de la fosse, descendant d’environ 12 pieds sur une surface d’environ 12 pieds sur 12. Pendant la majeure partie de cette descente, la roche n’encourageait guère. L’exception mémorable fut une énorme tourmaline noire d’environ quatre pieds de long — un présage, peut-être, mais pas encore la poche de gemmes. Puis quartz, tourmaline noire et muscovite apparurent, et dessous se trouva une cavité d’environ quatre pieds carrés. Le long des côtés et au fond, incrustés dans une cookéite décomposée souple, de la lépidolite et des sédiments de poche, se trouvaient environ cinquante cristaux ou fragments de tourmaline verts à bleu-vert bien définis. L’un mesurait environ 10 pouces de long sur 2 pouces d’épaisseur. Il se brisa en quatre morceaux, mais les pièces s’emboîtèrent; même dans cet état, il était suffisamment transparent en partie pour céder d’importantes gemmes.
Cette même production de 1886 donna naissance au collier Hamlin, l’un des joyaux gemmologiques américains les plus célèbres associés à une seule localité. Augustus C. Hamlin le commanda après la poche Carter, et il contenait finalement 70 pierres taillées provenant du Mont Mica pour un poids total de 228,12 carats, incluant de la tourmaline rose, bleu-vert, bleue, verte, incolore et de la béryl. Une tourmaline verte de 34,25 carats issue du gros cristal cassé devint la pierre centrale. Le collier fut intégré au Harvard Mineralogical Museum en 1934, emmenant l’histoire de la poche du Mont Mica dans l’une des grandes collections minérales du pays.
Au tournant du XXe siècle, les travaux de Mount Mica adoptèrent un aspect plus industriel. Loren B. Merrill et L. Kimball Stone utilisèrent une grande élingue pour extraire des blocs d’un long fossé, et d’anciennes vues de cartes postales montrent la carrière comme un lieu de machines, de roches empilées et d’efforts manuels persévérants. Leur période donna des tourmalines bleues d’exception en 1891. En 1899, ils récupérèrent un nodule gemme bleu-vert de 411 carats qui avait fait partie d’un cristal de plus de 20 centimètres de long, et un autre nodule plus tardif de 584 carats entra dans la collection d’Harvard. En 1904 arriva une poche avec plus de 75 livres de cristaux de tourmaline, dont des nodules presque incolores et un cristal multicolore unique pesant plus de 30 livres. Pour une localité dont les poches récompensent souvent la patience en centimètres, ces chiffres restent extravagants.
La renaissance du milieu du XXe siècle sous Frank Perham ajoute un autre chapitre distinct. En 1964 et 1965, Perham exploita les anciens travaux Merrill et Stone et produisit des tourmalines vertes et bicolores notables. Une pièce tailla une pierre verte de 25 carats à l’œil sans défaut ; une autre donna une pierre bleu-vert flawless de 59,59 carats. Ce n’était pas encore l’exploitation à grande échelle et systématique de l’ère Freeman, mais cela prouva que Mount Mica n’était pas devenu seulement une localité historique. Le pegmatite gardait encore du matériau gemme.
Vint ensuite la poche Dagenais en 1979 sous la Plumbago Mining Corporation. Mesurant environ 4 sur 5,5 sur 16 mètres, c’était une cavité imposante selon les standards de Mount Mica et nécessita environ deux mois pour être excavée. La poche relie le style plus ancien de l’exploitation gemme du Maine — suivre la chance, la mémoire et l’expérience locale — à l’approche plus systématique qui viendra plus tard. Elle a aussi mis en évidence l’une des leçons clés de Mount Mica : les zones productives ne sont pas des décorations aléatoires dans le pegmatite mais des caractéristiques répétées qui peuvent être tracées, inférées et testées en aval du plongement.
La renaissance moderne est indissociable de Gary et Mary Freeman et de Coromoto Minerals. À partir de 2003, les Freemen exploitaient le pegmatite de manière systématique, en retirant tout le dike plutôt que seulement les signes évidents de pockets. Dans les deux premières années, ils trouvèrent 43 poches. Le premier gain majeur arriva en mai 2004 avec la poche n° 7, qui produisit des centaines de tourmalines gemmes vertes, la plupart mesurant jusqu’à environ 3 centimètres de long et 0,5 centimètre d’épaisseur. Beaucoup avaient des noyaux roses, bien que certains de ces noyaux aient été altérés en argile rose. Les cristaux mieux non altérés évoquaient les pièces classiques en pastèque illustrées dans la littérature du Mont Mica du XIXe siècle.
En juin 2004, la poche n° 10 a produit l’un des grands cristaux modernes de Mount Mica : un élbaïte cassé mais réassemblé de 19 centimètres sur matrice avec cleavelandite et lepidolite. Il importe non pas parce qu’il était parfait, mais parce qu’il possédait tout ce que les collectionneurs espèrent de la localité — taille, zonage de couleur, association et contexte de la poche. Cet été-là et cet automne, les mineurs continuaient de percer des cavités, et fin décembre ils ouvrirent la poche n° 28. C’était la plus spectaculaire : plus de 7 mètres de long, divisée en trois chambres reliées, avec des cristaux de quartz fumé autour des bords pesant environ 20 kilogrammes. Le dépistage de la boue de la poche a produit des centaines de tourmalines bicolores vert-rose et vert-incolore, principalement longues de 5 à 8 centimètres et d’épaisseur inférieure à un centimètre.
La poche n° 28 a également fourni un remarquable segment d’élbaïte multicolore, mesurant 22 centimètres de haut, allant du rose rougeâtre à l’orange et coiffé d’une terminaison plate noire mince identifiée comme la foiïte. Des récupérations ultérieures d’autres morceaux ont montré que le cristal complet mesurait à l’origine environ 54 centimètres de long. Cette mesure en a fait le plus grand élbaïte alors connu du Maine et peut-être le plus grand d’Amérique du Nord. L’image d’un important cristal d’élbaïte récupéré en sections à partir de boue de poche illustre magnifiquement Mount Mica : non pas un pièce maîtresse stérile sortant entière d’un cabinet d’exposition, mais un événement minéral reconstruit à partir d’indices cassés dans l’argile, le quartz, le mica et le feldspath.
La mine produisait encore des moments mémorables après les premières publications de Coromoto. Le 3 janvier 2019, une grande poche a donné une tourmaline bleu-vert brillante extraite par Mary Freeman, filmée par Brian Pedersen et partagée par le Pegmatite Interest Group de la Mineralogical Society of America. C’est un écho moderne des histoires de Hamlin et Carter : des gens sur la même vieille colline, lisant toujours le pegmatite, trouvant encore de la couleur dans l’obscurité.
William B. Simmons, Brendan M. Laurs, Alexander U. Falster, John I. Koivula, et Karen L. Webber, “Mt. Mica: A Renaissance in Maine’s Gem Tourmaline Production,” Gems & Gemology, Vol. 41, No. 2, 2005, pp. 150–163 — Le compte rendu gemmologique moderne essentiel et minier de la première production de Mount Mica par Coromoto Minerals, y compris les poches n° 7, 10 et 28, la chimie du tourmalin, les inclusions et les propriétés des gemmes.
E. S. Bastin, “Geology of the Pegmatites and Associated Rocks of Maine, Including Feldspar, Quartz, Mica, and Gem Deposits,” U.S. Geological Survey Bulletin 445, 1911 — Traitement classique USGS des pegmatites du Maine, incluant les descriptions et les diagrammes précoces du contexte géologique et des travaux autour du Mount Mica.
Karen L. Webber, Alexander U. Falster, William B. Simmons, et Encarnación Roda-Robles, “Geochemistry, Mineralogy, and Evolution of Li-Al Micas and Feldspars from the Mount Mica Pegmatite, Maine, USA,” The Canadian Mineralogist, Vol. 52, No. 2, 2014, pp. 221–233 — Étude détaillée des micas Li-Al et des feldspars montrant comment Cs, Rb, F, Li et d’autres éléments incompatibles se concentrent dans l’assemblage du cœur évolué.
William Simmons, Alexander Falster, Karen Webber, et Encarnación Roda-Robles, “Bulk Composition of Mt. Mica Pegmatite, Maine, USA: Implications for the Origin of an LCT Type Pegmatite by Anatexis,” The Canadian Mineralogist, Vol. 54, 2016, pp. 1053–1070 — Utilise les volumes miniers cartographiés, les carottes de forage et la géochimie pour soutenir une origine anatéctique directe du pegmatite LCT Mount Mica.
Darby Dyar, Charles V. Guidotti, Daniel P. Core, Katherine M. Wearn, Michael A. Wise, Carl A. Francis, Kathleen Johnson, John B. Brady, J. David Robertson, et Laura R. Cross, “Stable Isotope and Crystal Chemistry of Tourmaline Across Pegmatite-Country Rock Boundaries at Black Mountain and Mount Mica, Southwestern Maine, U.S.A.,” European Journal of Mineralogy, Vol. 11, 1999, pp. 281–294 — Étude comparative des isotopes du tourmalin et de la chimie cristalline à travers les contacts pegmatite-roches-cadres à Mount Mica et Black Mountain.
William B. Simmons, Gary Freeman, Alexander U. Falster, Brendan M. Laurs, et Karen L. Webber, “New Tourmaline Production from Mount Mica: America’s First Gem Pegmatite,” Rocks & Minerals, Vol. 80, No. 6, 2005 — Article compagnon orienté collectionneur sur la production moderne de Mount Mica ; consulter les archives de Rocks & Minerals pour accéder au numéro.
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Eugene E. Foord, Michael E. Brownfield, Stephen J. Sutley et al., “Mccrillisite, NaCs(Be,Li)Zr2(PO4)4·1-2H2O, une nouvelle espèce minérale provenant de Mount Mica, comté d’Oxford, Maine, et de nouvelles données pour Gainesite,” The Canadian Mineralogist, Vol. 32, 1994, pp. 839–842 — Description originale de la mccrillisite, la rare Cs-Be-Li-Zr phosphate nommée d’après Dean et Philip McCrillis.
George J. Brush, “Sur Cookeite, une nouvelle espèce minérale,” American Journal of Science, 1866 — Description originale de la cookeite; Mount Mica est reconnu comme une localité-type pour cette espèce de chlorite de lithium.
« Gem Pollucite from Mt. Mica Pegmatite, Oxford Co., Maine, » Geological Society of America Abstracts with Programs, 2015 — Rapport concis sur la pollucite de qualité gemme provenant de la pegmatite de Mount Mica et l’étendue moderne à la veine inférieure de l’exploitation.
Smithsonian National Museum of Natural History, Elbaite var. rubellite, catalog no. G1109 — Dossier du musée pour l’elbaïte facettée de Paris, Maine, utile pour comprendre le matériel de Mount Mica dans les collections nationales de gemmes.
Maine Geological Survey, « Minéralogie du Maine, Volume 2 : Histoire minière, Gemmes et Géologie, » édité par Vandall T. King — Volume de référence d’État avec des chapitres sur Mount Mica, l’histoire minière du Maine, les expériences de Perham en 1964–1965, et des mises à jour minéralogiques ultérieures.
“Mount Mica Discovery” — Brian Pedersen, fourni par Gary Freeman, présenté par le Mineralogical Society of America Pegmatite Interest Group. Courte vidéo sur le terrain montrant Mary Freeman extrayant une grande tourmaline bleu-vert de la poche du Mount Mica du 3 janvier 2019. URL: https://msaweb.org/pegmatites/
“Elbaite tourmaline (Mount Mica, Oxford County, Maine, USA)” — James St. John / Wikimedia Commons. Photographies d’échantillons muséaux haute résolution de l’elbaïte du Mount Mica dans la collection du Maine Mineral & Gem Museum. URL: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Elbaite_tourmaline_(Mount_Mica,_Oxford_County,_Maine,_USA)_3.jpg
“Elbaite (Tourmaline) - Mt. Mica - Harvard” — Maine Geological Survey Field Photos. Fiche d’archive d’un spécimen d’elbaïte du Mount Mica associé à Harvard, utile pour une comparaison visuelle avec le matériel historique. URL: https://digitalmaine.com/mgs_geologic_field_photos/6118/
Page localité Mindat : Mount Mica Quarry, Paris, comté d'Oxford, Maine, États-Unis — Entrée de base de données localité avec coordonnées, liste des minéraux, références et liens photo.
Rapport de localité type Mindat pour Mount Mica Quarry — Référence rapide des minéraux type-localité de Mount Mica : cookeite, kosnarite et mccrillisite.
GIA : « Mt. Mica : une Renaissance dans la production de tourmaline gemme du Maine » — Meilleur article moderne unique pour les collectionneurs qui veulent une histoire de poche, gemmologie et chimie de la tourmaline en un seul endroit.
Géological Survey du Maine : Minéral d’État du Maine — Vue d’ensemble de l’État sur la tourmaline du Maine, avec des références classiques recommandées sur Mount Mica et les minéraux du comté d’Oxford.
Maine Atlas Project : Maine Tourmaline — Compte rendu accessible au niveau de l’État sur l’histoire de la tourmaline du Maine, y compris le rôle de Mount Mica dans l’histoire.
Dig Maine Gems Field Trips — Informations publiques actuelles pour l’accès autorisé aux excursions sur Mount Mica, saison, frais, lieu de rendez-vous et règles d’outillage.
Pegmatite Interest Group de la Société minéralogique d’Amérique — Ressources sur les pegmatites, notes d’exploitation de Mount Mica et la référence vidéo de découverte de Mount Mica en 2019.
Wikimedia Commons : Catégorie Mt Mica Quarry — Galeries d’images ouvertes des spécimens de Mount Mica, y compris elbaïte, cookeite, foïtite, quartz et associations quartz-topaz.
Bulletin USGS 445 — Référence historique fondamentale sur les pegmatites du Maine et la géologie précoce de Mount Mica.
Cross Jewelers : Histoire de la tourmaline du Maine — Mt. Mica — Récit historique lisible s’appuyant fortement sur la littérature précoce de Mount Mica et la tradition Hamlin.
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