Mono County, USA — bekannt für das Champion-Mine-Rutil auf Pyrophyllit, mit spiegelglänzenden roten bis dunklen Kristallen und von Sammlern geschätzter Mineralogie.
Key facts
Mono County ist eine der markantesten Fundorte Kaliforniens für Sammler, weil seine bekanntesten Cabinet-Stücke nicht aus einem herkömmlichen Edelmetallgang stammen, sondern aus einem hochaluminischen metamorphen Andalusit-Körper hoch am westlichen Hang des White Mountain. Die Champion Mine, historisch auch bekannt als White Mountain, Jeffrey, Champion-Sillimanit und Champion Spark Plug Company Mine, erschloss ein Andalusit-reiches Quarzitevorkommen, das sich in stark aluminösen Gesteinen entwickelt hatte. Für Sammler ist ihr Markenzeichen unverwechselbar: spiegelglänzende, tiefrote bis fast schwarze Rutilkristalle, eingefasst in weißem, cremefarbenem, strohfarbenem oder eisenverfärbtem Pyrophyllit und Diaspor, mit einer sekundären Suite von Phosphat-, Sulfat-Phosphat- und Aluminosilikatmineralien, die deutlich anspruchsvoller ist als das einfache Etikett „Rutil auf Pyrophyllit“ suggeriert.
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Das Champion-Material ist klassische amerikanische Alpen-Wüsten-Minralogie: scharfe Titanoxydkristalle aus einem Bergwerk, das industriell eher für keramische Rohstoffe bekannt ist. Die feinsten Rutile sind klobige, isolierte, glänzende Kristalle mit roten inneren Reflexionen, die sich deutlich über hellem Pyrophyllit erheben, statt in massiv veränderten Gesteinen zu versinken. Ihre Faszination ist zum Teil visuell – dunkler, metallischer, blutroter Rutil gegen weissen bis goldenen Pyrophyllit – und zum Teil historisch. Das Erz ging an die Champion Spark Plug Company für feuerfeste und isolierende keramische Materialien, während die ungewöhnliche Phosphat-Suite die Aufmerksamkeit von Akademikern der Mineralogie erregte, einschließlich der Beschreibung von Woodhouseit aus der Mine.
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Die Mineralogie des Mono County ist breiter gefasst als White Mountain allein. Die Bodie Hills und der Masonic-Distrikt brachten Gold, Silber, Tellur, Bismut, Arsen, Kupfer und Selen in das Repertoire des Countys; die Pittsburg-Liberty-Mine ist insbesondere für Micromounter von Bedeutung als Co-Typ-Standort für Bodieit und als Quelle seltener Oxidationszonenarten. Das County nimmt daher eine ungewöhnliche Sammel-Nische ein: einen Teil klassische Cabinet-Rutil-Standort, einen Teil historisches Western-Mining-Land und einen Teil modernes Mikro-Mineral-Labor.
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Der Abbauort hinter den meisten Mono County-Rutil- und Pyrophyllit-Proben ist die Champion Mine auf dem White Mountain Peak in den White Mountains, westlich des Scheitelpunkts und oberhalb des Jeffrey Mine Canyon. Es war eine Andalusit-Mine, nicht wirtschaftlich gesehen eine Rutil-Mine. Der bearbeitete Körper ist eine Andalusit-haltige Quarzmasse, eingebettet in aluminiferen schistösen Fels; die Quarz-Andalusit-Masse wird beschrieben, die grob nach Nordenwesten verläuft und steil nach Südwesten abtaucht, mit veränderten Wandgesteinen, reich an Andalusit, Diaspor, Korund, Pyrophyllit und Muskovit. Pneumatolytische und hydrothermale Aktivität, die mit nahegelegenen granitischen Einschlüssen zusammenhing, erzeugte das hochaluminische Mineralgefüge, während später phosphathaltige Fluide ungewöhnliche Ca-, Sr-, Ba-, Fe- und Al-Phosphat- sowie Sulfat-Phosphat-Spezies in Fugen, Hohlräumen und Quarzbruchverteilungen einführten und umverteilt haben.
Der kommerzielle Erzhalt an der Champion Mine wurde handsortiert undandalusit-reichen Fels abgebaut. Historische Beschreibungen betonen Knäuel und Absonderungen in massivem Quarz gegenüber einem breiten, leicht abzubauenen tabularen Erzvorkommen. Eine berichtete Erzzone war nur wenige Fuß bis zu ein paar Dutzend Fuß dick, wobei der umfangreichere Vulcanus Nr. 8-Körper südwestlich der Hauptmine über Jeffrey Mine Canyon ausgesetzt war. Die Produktion war im Tonnagebereich bescheiden, aber in der Feinheit hoch: Etwa 20.000 Tonnen handgebackenes Andalusit-Gestein mit 53 Prozent oder mehr Andalusit-Gehalt werden häufig für den Champion-Betrieb angegeben, wobei die bekannten minbaren Reserven größtenteils bis in die 1930er Jahre erschöpft waren.
Der Bergbau begann, nachdem Andalusit wertvoll für Zündkerzen-Isolatoren und zugehörige Keramiken wurde. Die Champion Spark Plug Company erkundete das Vorkommen während der Zeit des Ersten Weltkriegs, baute Maultierpfade, Lager und andere Einrichtungen und betrieb die Mine unter schwierigen Hoch-Wüsten-Berglogistikbedingungen. Spätere Arbeiten wurden in kleinerem Umfang fortgeführt, mit zwei Lagern, einem Schmiedewerk, Laboratorien, Unterkünften, Küchenhäusern und elektrischer Energie, bereitgestellt durch eine Generatoranlage. C. D. Woodhouse fungierte als Bergwerksleiter, und D. M. Lemmon, als Chemiker und Geologe tätig, dokumentierte Mineralien, die den Fundort wissenschaftlich bedeutsam machten. Die Mine wurde in den frühen 1940er Jahren geschlossen, als die Reserven schwanden und die industrielle Nachfrage sich verschob.
Die zonen der Spezimenproduktion lassen sich besser an den Minennamen erkennen als an einer einzigen Bezeichnung „Champion Mine“. Die Diaspore-Arbeiten lieferten große Rutilkristalle, eingebettet in Diaspore und assoziiertes Pyrophyllit; der Blackhawk-Tunnel brachte kleinere, aber brillante Rutile in Pyrophyllit-Feldern; die Hauptarbeiten von Vulcanus Nr. 1 sind wichtig für Woodhouseit, Korund, Quarz- pockets und Phosphatmineralien; und das Gebiet Vulcanus Nr. 8 ist bekannt für Materialien der Serienstrecke Scorzalit-Lazulit, größere aber seltene Woodhouseit, Svanbergit, ungewöhnlichen Quarz und seltene kleine Taschen. Eine separate phosphat reichhaltige Schicht über dem Hauptlager — die in Sammlerliteratur als Phosphat-Pegmatit bezeichnet wird — ist eine kleine, aber bemerkenswerte Zone, die Augelit, Trolleit, Apatit-Grundminerale, Natroalunit, Barit, Diaspore und verwandte Seltenheiten führt.
Der Zugang sollte nicht lässig behandelt werden. Das Champion-Gelände ist als patentiertes Bergbauland beschrieben worden und galt lange Zeit als aktives Bergwerk aufgegeben, aber die Bodenstatus- und Genehmigungen müssen vor jedem Besuch geprüft werden. Die Arbeiten sind über alte Maultierpfade erreichbar statt über gepflegte Sammelwege, und das Gelände ist steil, locker, hoch und exponiert. Öffentliche Sammelberichte beschreiben eine Basislage um ca. 2.650 m (ca. 8.700 Fuß) mit wichtigen Fundstellen etwa weitere ca. 300 m höher am Rand eines natürlichen Amphitheaters von Bergwerken; eingestürzte Schächte, Rutsche, instabiler Tonstein und alte Stollen gehören zum Lagebild. Viele moderne Exemplare auf dem Markt sind alte Sammlungsstücke, später vor Ort gesammelte Oberflächen- oder Haufenstücke oder Material aus Felsbrocken und Bergbauabfällen, statt frischer Produktion aus aktivem Bergbau.
Anderswo im Mono County stellen Bodie- und Masonic-Bezirke eine andere Klasse der Mineralisierung dar. Bodie ist das gefeierte Gold-Silber-Lager der Grafschaft, während der Masonic-Bezirk in den nördlichen Bodie Hills die Pittsburg-Liberty-Mine umfasst, eine ehemalige Goldmine auf dem New York Hill. Diese Mine nutzte mehrere Adern- und Verwerfungsmillerung in Granodiorit und Schiefer und zeigte später überraschend reichen Fund an komplexen sekundären Bi-Te-Cu-As-Sb-Se-Oxysalzen. Für den Daumen- und Vitrinen-Sammler könnte Mono County Rutillit auf Pyrophyllit bedeuten; für den Mikrosammler bedeutet es auch Bodieit, Cannonit, Juabait, Richelfsdorfit, McAlpineit, Mixit und weitere Oxidationszonenarten aus dem Masonic-Bezirk.
Rutil aus dem Mono County stammt vorwiegend aus dem Champion-Minenmaterial: scharfkantige, glänzende, blockige bis kurzzylindrische Kristalle, üblicherweise tiefrot, rötlich-schwarz oder äußerlich nahezu schwarz, mit roten inneren Reflexen sichtbar an dünnen Kanten oder hellen zerbrochenen Bereichen. Die besten Exemplare stammen aus Zonen reich an Pyrophyllit und Diaspor in den Diaspore-Arbeiten und dem Blackhawk-Tunnel, wo Rutil als isolierte, gut geformte Kristalle in blass bis eisenfleckig gefärbten Pyrophyllit-Bändern oder eingebacken in Diaspor vorkommt; Kristalle bis zu etwa 2 Zoll Durchmesser wurden aus den Diaspore-Arbeiten gemeldet, während Marktstücke häufiger Kristalle von Daumennagelgröße bis ca. 1–2 cm zeigen, und gelegentlich ältere Stücke größere Kristalle tragen. Gute Mono County-Rutile werden nach Glanz, Form, Kontrast und Freilegung bewertet: Ein vollständiger, spiegelglatter, rot aufblitzender Kristall, der auf sauberem weißen oder cremefarbenen Pyrophyllit sitzt, ist bei weitem überlegen gegenüber einemverletzten, halbbegrabenen Kristall in gefärbter massiver Matrix.
Pyrophyllit aus dem Mono County ist nicht nur Matrix; am Champion-Minenstandort ist er ein ortsbestimmendes Aluminosilicat, der weiße, cremefarbene, sandfarbene, goldbraune oder eisenbefleckte strahlende Massen, Fächer und platte Aggregate in Seilen durch undalusithaltiges Gestein und veränderten Schiefer bildet. Veröffentlichte Lokalkerndaten beschreiben Fächer von Platten bis etwa 12 mm, dünne Bänder in den Diaspore-Arbeiten und pyrophyllit-reiche Adern in dem Blackhawk-Tunnel, die brillante Rutilkristalle tragen können; attraktive Stücke zeigen seidige bis perlmuttige strahlende Fächer, klare Trennung der Blätter und entweder starken Kontrast zu Rutil oder Assoziationen mit Muskovit, Diaspor und Andalusit. Eigenständige Pyrophyllit-Exemplare aus Champion sind weniger glamourös als rutilhaltige Platten, können aber ausgezeichnet sein, wenn die Sprays vollständig, glänzend und dreidimensional statt flach, verfärbt oder massiv sind.
Jenseits von Rutilit und Pyrophyllit ist der bedeutendste mineralogische Name in Mono County Woodhouseit, CaAl3(PO4)(SO4)(OH)6, erstmals aus der Champion-Mine beschrieben und nach C. D. Woodhouse benannt. Champion produzierte auch Andalusit, Diaspor, Korund, Augelit, Lazulit-Skoralit-Serien-Material, Trolleit, Topas, Bleiglanz (Barit), Svanbergit, Natrolunait, Fluorapatit und Hydroxylapatit, Strengit, Phosphosiderit, Goethit nach Pyrit, Quarz, Muskovit, Turmalin und kleine aber begehrenswerte Phosphat-Suite-Exemplare. Im Freimaudebezirk ist die Pittsburg-Liberty-Mine ein Ko-Typ-Ort für Bodieit, Bi2(TeO3)2(SO4), und hat bedeutende Mikrospekimen von Kanonit, Mojaveit, Juabit, McAlpineit, Richelsdorfit, Chalkomenit, Chalcophyllit, Cornwallit, Mixit, Olivenit, Rooseveltit und verwandte Bismut-Tellur-Copper-Arsenik-Oxidationsmineralien geliefert.
Mono County-Rutil on Pyrophyllit ist gut erkennbar, aber Fehletikettierung ist häufig genug, um eine Rolle zu spielen. Champion-Minenstücke können mit Graves Mountain, Georgia-Material verwechselt werden, da beide Lokalitäten Rutil mit Pyrophyllit产 produzieren; Die Stücke aus Mono County neigen zu einem metamorph-metamorphen Kontext mit Hochalumin- Andalusit-Diaspor-Phosphat, während das Graves Mountain-Material oft nur als Rutil auf Pyrophyllit aus Georgia bezeichnet wird und eine andere Matrixbeschaffenheit zeigen kann. Alte Beschriftungen sind hier wertvoll: „Champion“, „White Mountain“, „Jeffrey Mine“, „Champion Sillimanite“, „Champion Spark Plug“, „Vulcanus“, „Diaspore Workings“ und „Blackhawk Tunnel“ können alle Teile desselben größeren White Mountain-Sammelgebiets bezeichnen.
Die Hauptzustandsprobleme sind mechanisch. Rutilkristalle können an den höchsten Punkten gedrückt, geknackt oder dort, wo sie aus Pyrophyllilit gelöst wurden, berührt worden sein, oder teilweise aus eckigen Hohlräumen in weicher Matrix verloren gegangen sein. Pyrophyllit ist weich und platt, daher reiben Matrixkanten leicht ab und seidige Fächer können zerdrückt oder Schuppen abgeworfen werden. Eisenfleckenbildung ist natürlich und häufig, besonders bei Material aus den Diaspore-Werken, aber schwere Leiniteile können die beste Pyrophyllittextur verstecken und den Kontrast verringern. Vermeiden Sie aggressives Reinigen: Pyrophyllit und assoziierte Sulfate sind nicht für harte Säurebehandlung oder längeres Einweichen geeignet, und lösliche sekundäre Sulfate aus alten Bergwerksumgebungen sollten trocken und stabil gehalten werden.
Guterbekanntes systematisches Fälschungswesen ist mit Champion-Mine-Rutil nicht verbunden, aber zusammengesetzte oder fehlzugeordnete Stücke sollten dennoch kritisch betrachtet werden. Ein verdächtiges Exemplar wäre eines, bei dem ein Rutilkristall in eine Cavität geklebt zu sein scheint, unnatürlich auf einer frisch gebrochenen weichen Matrix sitzt oder die Intergrowth- und Kontaktbeziehungen, die normalerweise in Pyrophyllit oder Diaspor zu sehen sind, fehlen. Da gute Rutilkristalle wertvoll sind und die Lokalität kein aktiver kommerzieller Fundort mehr ist, tragen Herkunft, Matrixkonsistenz und alte Sammelgeschichte Gewicht.
Die Seltenheitsspaltung ist scharf. Kleinere Rutil-in-Pyrophyllit-Beispiele tauchen periodisch auf, besonders aus älteren Sammlungen, aber saubere, auffällige, isolierte Rutilkristalle mit starker roter Durchscheinung und unbeschädigten Flächen sind wirklich selten. Feinere Pyrophyllit-nur-Exemplare sind weniger teuer, werden aber viel seltener geschätzt. Woodhouseit und die meisten Champion Phosphat-Sortenmineralien sind Spezialmaterial; sie mögen optisch zurückhaltend wirken, aber lagedurch bestätigte Exemplare sind für systematische Sammler wichtig. Die Seltenheiten des Masonschen Bezirks sind überwiegend Mikromineralien und sollten, wann immer möglich, mit analytischem Vertrauen gekauft werden, insbesondere Bodieit, Mojaveit, Kanonit und verwandte Bi-Te-Cu-As-Species.
Die Champion-Mine gehört zu jenen Fundstellen, bei denen die Faszination eines Exemplars lange beginnt, bevor das Kristallbild ins Regal wandert. Die Mine thront hoch am White Mountain, in einer Gegend, deren Gelände so steil war, dass Straßen die oberen Bereiche nie wirklich eroberten. Lieferungen kamen auf Maultieren herein. Erz kam auf Maultieren hinaus. Die alten Pfade, die gebaut wurden, um eine arbeitende Mine zu tragen statt Wochenend-Sammler, wurden zu den Arterien des gesamten Betriebs. Selbst Jahrzehnte nach der Schließung fanden Feldbeschreibungen sie überraschend dauerhaft, obwohl sie nahe dem Jeffrey Mine Creek ausgenässt und an manchen Stellen durch Erdrutsche zerrissen waren.
Der Grund für all diese Anstrengung war industriell, nicht ornamental. Andalusit wurde wertvoll für Zündkerzen-Isolatoren, und die Champion Spark Plug Company drang in das Gebiet vor, das damals im Wesentlichen Wildnis war. Das Unternehmen baute Pfade, Camps, Viehtriebe, Labore, Schlafhäuser, Küchenhäuser, Schmiede-Einrichtungen und schließlich eine elektrisch betriebene Anlage, versorgt von einem Erzeugungswerk am Pine Creek. Für Sammler, die es gewohnt sind, nur eine 4 cm Rutile im Regal zu sehen, ist die ursprüngliche Größenordnung ernüchternd: Jedes Balkenholz, jedes Werkzeug, jeder Sack Nahrung und jeder sortierte Klumpen Hochgrade-Andalusit musste durch dasselbe Bergsystem reisen.
Das Lagerlayout hat zugleich den Charakter einer Bergbaukarte und eines Skizzenwegs eines Bergsteigers. Die Förderstätten liegen um Terrain herum, das fast wie eine Tasse beschrieben wird: Lager am Boden, exemplarbeitende Förderstätten hoch am Rand. Ein Sammler, der vom Basislager bei etwa 2.640 Metern aus startete, hatte immer noch grob 305 Meter Aufstieg zu den wichtigen Stätten zu bewältigen. Die Haupterzeugnisse Vulcanus Nr. 1 waren ein anstrengender Aufstieg, aber belohnten mit Quarzbruchplatten aus kleinen, blass- bis rosaholzfarbigen Woodhouseit-Kristallen. Oberhalb davon lag die phosphatreiche Zone, klein an Umfang, aber voll mit Arten, die Hektik bestrafen und eine Handlupe belohnen. Der Blackhawk-Tunnel, eines der großen Rutile-Gebiete, war ebenfalls gefährlich — in lockeren aluminiferösen Schieferton getrieben und an mehreren Stellen eingestürzt.
Eine der den Champion-Sammellegenden am besten im Gedächtnis bleibenden Details ist Schwefel, der beim Sprengen Feuer fing. Schwefel trat in Massen im Andalusit-Körper auf, als die Mine in Betrieb war, und Sprengschnitte konnten ihn unter Tage oder im zerbrochenen Erz entfachen. Heutzutage ist dieselbe Spezies lediglich ein gelegentlich kleines gelbes Kristallchen in Hohlräumen im Andalusit-Korund-Mergel-Gestein, doch das Bild einer feuerfesten keramischen Mine, die brennenden Schwefel zwischen weißem Quarz und Aluminiummineralien produziert, ist reine White Mountain-Selbstverständlichkeit.
Die Mine besitzt auch eine menschliche Fußnote, an die Sammler sich gewöhnlich erinnern. W. E. Jeffrey, Präsident der Champion Spark Plug Company, soll es genossen haben, am Ranch zu urlauben, und dort eine Hütte am unteren Camp gehabt zu haben. Einer veröffentlichten Feldbeschreibung zufolge bestand sogar die Möglichkeit, dass seine Zuneigung zu diesem Ort dazu beigetragen habe, den Betrieb am Leben zu erhalten, nachdem strenge industrielle Notwendigkeiten seine Schwächung verursacht hatten. Ob dies die Langlebigkeit der Mine vollständig erklärt oder nicht, es passt zur Lokalität: Ein Zündkerzenunternehmen, eine Hochgebirgshochzeit, Mulispuren, seltene Phosphate und einige der feinsten Rutil-Proben in den Vereinigten Staaten – alles in einer unwahrscheinlichen Kalifornien-Geschichte zusammengefügt.
Der Freimaurerbezirk im Norden der Bodie Hills bietet eine andere Frontiers-Episode. Dort wurde in den 1860er-Jahren Gold gefunden, doch die echte Aufregung wartete bis etwa 1900, als Joseph Green, ein 16-Jähriger aus Bodie, reiche Goldproben im Masonic Gulch fand und die Jump Up Joe Mine anmeldete. Kurz darauf wurde die Pittsburg-Liberty-Mine zum führenden Produzenten des Bezirks. Ein Jahrhundert später wurde dieses Bergbaugebiet aus denselben Gründen wieder bedeutend, die die frühen Bergleute kaum hätten sich vorstellen können: winzige Hohlräume in oxidiertem Abraummaterial enthielten Bismut-Tellurit-Sulfatmineralien, darunter Bodieit, eine Spezies, die nach den Bodie Hills und der nahegelegenen Geisterstadt benannt wurde, deren Ruhm ihren Erz überdauert hatte.
