Messina Mine, Afrique du Sud - réputée pour ses cristaux de quartz avec de l’ajoite bleu-vert et papagoïte, ainsi que la shattuckite et le cuivre natif ; une localité légendaire.
Key facts
Messina Mine est l’une des grandes localités incluant du quartz du monde des minéraux: une mine de cuivre dont la réputation chez les collectionneurs repose moins sur un minerai massif que sur des cristaux de quartz clairs à translucides qui ont emprisonné une boîte à bijoux de minéraux copper rouges while they grew. The mine lies at Musina in Limpopo Province, near South Africa’s northern border, in the high-grade metamorphic terrane of the Central Zone of the Limpopo Belt. Copper mineralization was localized along major brittle structures, especially the Messina and Dowe-Tokwe faults, where fluids entered complexly folded gneisses of the Beit Bridge Complex and formed veins, lodes, disseminations, and pipe-like breccia bodies.
La pièce classique de Messina est instantanément reconnaissable: des cristaux de quartz, communément terminés d’un seul côté ou des deux côtés et souvent zonés en interne, portant des fantômes flottants, des pulvérés, des touffes, des nuages et des fils d’ajoïte bleu-vert, plus foncé papagoïte bleu ou shattuckite, hématite rouge-brun, épidote verte ou piemontite, kaolinite blanche, et, dans les meilleures surprises, du cuivre natif. Les pièces de plus haute qualité présentent des inclusions saturées mais naturelles visibles à travers le quartz non polie; les exemples ordinaires peuvent être nuageux, meurtris, faiblement inclus, ou tellement recouverts par une druse de quartz ultérieur que la scène interne est atténuée.
Vue régionale
Vue pays
Historiquement, la localité relie deux types d’importance pour la collection. En tant que mine, elle faisait partie d’un long cintur copper belt à Musina, avec des opérations modernes superposées sur des travaux miniers africains antiques. En tant que localité de spécimens, elle est devenue légendaire après la production des quartz inclus d’ajoïte et de papagoïte dans les années 1980, en particulier le matériel provenant du puits No. 5. La poche d’ajoïte de 1985 est l’événement de référence dans l’histoire des collectionneurs de la mine, et les découvertes suivantes—certaines toujours vendues sous le nom plus large de Messina—ont maintenu la localité visible bien après la fin de l’exploitation minière souterraine.
Photo: Wikimedia Commons, Rob Lavinsky, iRocks.com, CC BY-SA 3.0
Photo: Wikimedia Commons, Rob Lavinsky, iRocks.com, CC BY-SA 3.0
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Messina Mine est le nom de la mine retenu légalement; la ville voisine, historiquement appelée Messina, est aujourd’hui Musina. Dans l’usage des collectionneurs, le nom peut être un peu ambigu, car « Messina » peut faire référence soit au Messina individuel ou à la localité du puits n° 5, soit à l’ancienne mine de cuivre de Messina en tant que groupe opérationnel, ou à l’ensemble du district Musina-Messina qui inclut Artonvilla, Spence, Messina, Harper et Campbell. Pour le catalogage des spécimens, cette distinction est importante. Le matériel classique du puits n° 5, en particulier le quartz ajoïte des années 1980, doit être conservé séparé du matériel d’Artonvilla lorsque des étiquettes fiables le permettent.
Géologiquement, les dépôts se trouvent dans des gneiss de grade granulite et des roches associées du Beit Bridge Complex dans la Zone centrale de la ceinture du Limpopo. La minéralisation cuivre est contrôlée structurellement par des zones de cisaillement et de failles fragiles et se présente sous forme de corps de brèche en forme de tuyau, de dépôts fissuraires, de veines, de veines et de corps de remplacement disséminés. Les gisements sont irréguliers, et plusieurs ont été décrits comme des tuyaux de brèche plutôt que comme de simples veines. Cette brièveté est fondamentale pour l’histoire des spécimens : les espaces ouverts produits par la fracturation ont permis au quartz de croître sous forme de cristaux euédriques, et les événements minéralisants successifs ont fourni les inclusions qui rendent ces spécimens si recherchés.
Les principaux minéraux économiquement exploitables étaient la chalcopyrite, la bornite et la chalcosine, avec du cuivre natif signalé particulièrement vers les parties centrales et profondes de certains gisements. Les dépôts présentent une zonation, décrite couramment comme étant plus riches en chalcopyrite vers les parties externes et enrichis progressivement vers l’intérieur ou vers le bas en bornite, chalcosite et cuivre natif. L’altération autour du minerai comprenait l’albitisation et la séricitisation, ainsi que l’épidote, la zoïsite, le quartz, la pyrite et les carbonates. Des minéraux de collection ultérieurs — ajoïte, papagoïte, shattuckite, hématite, kaolinite, épidote et des phases associées — témoignent de l’histoire hydrothermale et supergéenne complexe et tardive conservée à l’intérieur du quartz.
L’exploitation moderne a suivi des méthodes minières africaines plus anciennes. Les anciennes exploitations dans la région de Musina-Messina étaient suffisamment étendues pour que les premiers prospecteurs les utilisent comme guides pour le minerai, et des preuves de fusion tels que des scories, des restes de fours, des tuyaux d’argile, des fragments de minerai et des objets en cuivre ont été enregistrés dans la région. Le détachement de prospection du lieutenant-colonel J. P. Grenfell a examiné la région en 1903; la Messina (Transvaal) Development Company a été enregistrée en 1905; et l’exploitation minière du cuivre industriel a commencé au début du XXe siècle. Une usine de réduction fonctionnait en 1914, les mines ont été mises en pause vers 1920 pendant l’expansion des usines et des installations de fusion, puis les opérations ont repris en 1922.
Les cinq mines principales du district ont été développées le long d'une tendance minéralisée presque linéaire : Campbell, Harper, Messina, Spence et Artonvilla. Les méthodes d'exploitation ont changé au fur et à mesure que les corps d'ore ont été suivis sous terre, avec de gros bodies irréguliers exploités plus tôt par extraction par shrinkage et plus tard par extraction par bench-and-trail. Les résumés historiques donnent une production totale de l'ordre de 40 à 42 millions de tonnes de minerai et environ 700 000 à 750 000 tonnes de cuivre sur la durée du district. Le dernier puits Messina No. 5 a cessé la production et les mines ont fermé au début des années 1990, mettant fin à près de neuf décennies d'exploitation moderne du cuivre à Musina.
Les zones productrices de spécimens n'ont pas été exploitées en poches de spécimens au sens du pegmatite ; elles ont été rencontrées lors de l'exploitation du cuivre dans un minerai breccié et riche en quartz. La découverte importante de 1985 du puits n° 5 a produit des tambours de cristaux de quartz avec des inclusions d'ajoïte bleu pâle, y compris des cristaux uniques atteignant reportedly jusqu'à 25 cm et de plus grandes grappes de quartz à pointe bleue. Le quartz incluant de la papagoïte provenant de la même mine est beaucoup plus rare, et les meilleures pièces présentent des phantoms bleus plus riches, nettement visibles, et plus foncés plutôt que de simples taches bleues vagues. Des matériaux plus tardifs issus de fouilles de surface dans le district plus vaste, en particulier autour d'Artonvilla vers 2007, ont produit du quartz avec ajoïte dans un quartz dans un style quelque peu différent et se vendent parfois de manière imprécise sous l'ancienne appellation Messina.
L'accès à la collecte aujourd'hui devrait être considéré comme clos. La mine est abandonnée, les galeries souterraines sont scellées ou inondées, et la collecte sur la propriété minière, sur les tas ou sur d'anciens puits ne doit pas être supposée légale ou sûre. Les spécimens sérieux sur le marché proviennent principalement de l'ancienne production minière, du stock des marchands ou de collections privées libérées. La provenance — puits n° 5, Mine Messina, Artonvilla, ou simplement « district Messina » — fait donc partie de la valeur scientifique et marchande du spécimen, et non d'un détail cosmétique.
Le quartz est la scène sur laquelle presque tous les spécimens importants de Messine s’exposent: les cristaux vont de minuscules points inclus à de grandes colonies de cabinet, la littérature plus ancienne et les résumés ultérieurs notant des cristaux du scale microscopique jusqu’à de très grands exemples, même autour d’un mètre dans des matériaux miniers exceptionnels, bien que les classiques de collection soient bien plus petits et plus faciles à manipuler. Le meilleur quartz est transparent à translucide au point de montrer un zonage interne — jets d’ajoïte bleu-vert, papagoïte bleu foncé ou shattuckite, hématite rouge-brun, kaolinite blanche, épidote verte et occasionnel cuivre natif — souvent sous forme de fantômes scellés sous la croissance ultérieure du quartz. Les spécimens forts sont nets, brillants, naturellement terminés et visiblement inclus sans polissage; les pièces moindres peuvent être laiteuses, ternes, fortement contactées ou intérieurement occupées sans une composition nette.
L’ajoïte de Messine est célébrée principalement comme inclusions dans le quartz, et non comme des cristaux autonomes: des fibres aqua pâle à bleu turquoise, des jets, des touffes, des nuages et des revêtements fantômes étaient scellés pendant la croissance du quartz, donnant à certains cristaux l’apparence de fumée bleue suspendue dans du verre. La production la plus importante du puits n°5 date de la découverte de 1985, avec de nombreux spécimens arrivant sur le marché à partir de et après le salon de Tucson de 1986; le matériel ultérieur de district est souvent plus massif ou stylistiquement différent et doit être étiqueté avec soin. Les pièces d’ajoïte Messine les plus abouties montrent une saturation riche mais non boueuse, des fantômes ou jets distincts, des terminaisons nettes non polies et des associations attractives avec l’hématite, la kaolinite, l’épidote, la papagoïte ou le cuivre natif.
La papagoïte est le trésor bleu plus rare dans le quartz de Messine, apparaissant habituellement comme des inclusions bleues plus foncées et des zones fantômes plutôt que comme des nuages verdâtres étendus. Le matériau le mieux connu est lié à la célèbre petite trouvaille de 1985, et les pièces fortes sont suffisamment rares pour qu’un cristal naturel non poli de papagoïte vivant et vivid soit une pièce d’inclusion majeure. La couleur seule n’est pas un critère d’identification fiable ici car la papagoïte, la shattuckite et l’ajoïte peuvent toutes apparaître bleues dans le quartz; les exemples les plus désirables combinent une identification documentée, une forte concentration bleue, un quartz vitreux, peu d’écrasement, et des inclusions complémentaires d’hématite, d’épidote, de kaolinite ou d’ajoïte.
Le cuivre natif à Messina se présente à la fois comme partie de la minéralogie de la zone d’oxydes et, pour les collectionneurs, comme de fines inclusions internes dans le quartz, généralement filaments, dendrites, fils ou taches plutôt que comme de grandes masses sculpturales. Dans les spécimens inclus dans le quartz, le cuivre véritable ajoute une teinte métallique rouge chaude à la palette d’ajoite bleu-vert et d’hematite sombre, mais il est facile de surinterpréter l’hematite rougeâtre ou la coloration ferrugineuse comme du cuivre sans grossissement et tests. Les meilleures pièces montrent un cuivre métallique brillant clairement scellé dans le quartz, de préférence avec ajoite ou papagoite et sans taches de surface déroutantes; de grandes masses de cuivre de minerai de Messina sont bien moins caractéristiques du marché des collectionneurs que les combinaisons inclus dans le quartz.
L’hématite est l’un des minéraux d’accent essentiels dans le quartz de Messina, apparaissant sous forme de poussières et fantômes internes rouge-brun, d’inclusions spéculaires noires à argentées, et de petits cristaux ou revêtements brillants sur les surfaces du quartz. Elle donne souvent aux cristaux leur qualité smoky, rouilleuse ou « paysage » et peut délimiter des zones de croissance qui font paraître l’ajoite bleu ou la papagoite flotter plus nettement. Les pièces de Messina riches en hématite fines présentent une définition de fantôme rouge ou noire nette sans submerger les inclusions bleues; les exemples courants se contentent d’être simplement teintés de fer, brouillés ou si densément inclus qu’esthétique devient brouillée.
D’autres minéraux documentés de Messina incluent chalcopyrite, bornite, chalocite, pyrite, calcite, malachite, azurite, epidote, minéraux de la série clinozoïsite-épidoîte, zoïsite, piemontite, kaolinite, minéraux du groupe chlorite, muscovite, shattuckite, chrysocolla, tangeite, et des cuprorivaïte très rares. La cuprorivaïte est particulièrement notable car le matériel confirmé de Messina est extrêmement rare et se produit avec l’ajoite, la papagoite, le quartz et l’hématite dans une petite population de spécimens; la shattuckite est également significative car ses inclusions bleu royal à bleu marine peuvent être confondues visuellement avec la papagoite sans vérification analytique. Messina n’est pas principalement connu comme mine de localité-type; son importance réside plutôt dans le fait qu’elle a produit du quartz inclus de classe mondiale pendant plusieurs années, pour d’autres silicates de cuivre parfois rares.
Les spécimens de Messina exigent un achat d’une prudence inhabituelle, car la prime dépend de ce qui se trouve à l’intérieur du quartz. La première question est la précision de la localité : « Mine Messina », « puits n°5 », « district de Messina » et « Artonvilla » ne sont pas toujours utilisés de manière cohérente sur les étiquettes plus anciennes ou commerciales. Un cristal provenant réellement de la production classique du puits n°5 des années 1980 porte un poids historique différent des matériaux d’Artonvilla ultérieurs, même s’ils sont tous les deux visuellement attrayants et appartiennent au district cuprifère Musina-Messina.
La seconde question est l’identification. Le bleu-vert n’indique pas automatiquement l’ajoïte, et le bleu foncé n’indique pas automatiquement la papagoïte. Le quartz de Messina peut contenir de l’ajoïte, de la papagoïte, de la shattuckite, de la cuprorivaïte, de la chrysocolle, ou des mélanges trop fins pour une identification visuelle Confiante. Les pièces sérieuses, en particulier les revendications coûteuses de papagoïte ou de cuprorivaïte, méritent un support analytique ou une provenience provenant d’une source ayant un historique de tests minutieux. De même, des inclusions rougeâtres ou cuivrées peuvent être du cuivre natif, de l’hématite, une teinture ferrugineuse, ou d’autres matériaux à grain fin ; le lustre métallique et l’habitus diagnostique aident, mais nommer avec confiance nécessite parfois plus qu’une loupe.
Le polissage est fréquent et n’est pas automatiquement fatal, mais il doit être déclaré. De nombreux cristaux de Messina ont été polis sur une ou plusieurs faces pour retirer les revêtements tardifs du quartz, dulls, poudreux ou drusy et révéler les inclusions. Certaines pièces polies sont belles et collectionnables, surtout si la scène interne est exceptionnelle, mais elles devraient être tarifées et décrites comme des cristaux polis ou des spécimens minéralogiques améliorés par lapidary, et non comme des cristaux naturels intacts. Le quartz naturel, non poli, avec des inclusions visibles fortes est bien plus rare et commande une prime.
Les problèmes d’état sont typiques pour le quartz de poche provenant d’une mine de cuivre opérationnelle : côtés en contact, terminaisons meurtries, bases re-soudées, arêtes de prisme ébréchées et revêtements de quartz ultérieur, de calcite, d’argile, d’oxydes de fer ou d’épidote. Comme la valeur est concentrée dans la couleur interne, une petite ecchymose sur le bord peut peser moins que une terminaison endommagée ou polie qui interrompt le phantom principal. L’éclairage par l’arrière est utile pour juger du zonage interne, mais il peut aussi exagérer les inclusions fânes sur les photographies ; évaluez les pièces à la lumière d’affichage normale ainsi qu’à la lumière transmise.
Il n’existe pas de productions synthétiques à grande échelle de « faux Messina ajoïte » largement documentées comparables aux marchés de contrefaçon mieux connus pour certains gemmes, mais le libellé incorrect et la sur-interprétation sont de vrais problèmes. Des taches bleues vagues dans le quartz, du quartz ordinaire portant de la chrysocolle provenant d’autres localités cuprifères, et des inclusions bleues non identifiées ne doivent pas être vendus comme ajoïte Messina ou papagoïte sans preuve. Évitez les nettoyages agressifs acides à moins que les associations soient entièrement comprises ; le quartz inclus est physiquement robuste, mais les minéraux cuivreux associés, les carbonates, les argiles et les revêtements de surface peuvent être altérés ou endommagés.
La disponibilité sur le marché est limitée mais non absente. De petits singles et des cristaux inclus modestes apparaissent régulièrement dans les stocks anciens, les inventaires métaphysiques, les arrière-boutiques des négociants et les collections privées. Les fantômes d’ajoitite polis non poli, les intrusions fortes de papagoïte dans le quartz, les spécimens avec du cuivre natif convaincant et toute association cuprorivaïte confirmée analytiquement sont beaucoup plus rares et peuvent se vendre rapidement lorsqu’ils sont proposés. Pour les achats de grande valeur, la documentation devrait inclure les ancien labels, l’attribution de la mine ou du puits lorsque connue, la divulgation du polissage et des photographies claires prises sous différents angles à la lumière réfléchie et à la lumière transmise.
Bien avant que Messina ne soit une mine de société, le cuivre était déjà connu. Les premiers récits décrivent des travaux anciens traversant le pays de Messina dans une ligne presque continue pendant de nombreux kilomètres, avec des cavités en forme de coupe, d’anciennes galeries, des marteaux en pierre, des outils en fer, des coins, des objets en soapstone, des scories, des bases de four, des tuyaux en argile cassés et des fragments de minerai. Une première description des anciens travaux à la Mine Messina elle-même mentionnait des fouilles atteignant environ 80 pieds de profondeur jusqu’au niveau de l’eau et environ 30 pieds de largeur. Les anciens mineurs ne raclaient pas négligemment les traces vertes de surface; ils suivaient des chalcocite et bornite riches, et des estimations ultérieures suggéraient que plusieurs milliers de tonnes de cuivre pourraient provenir uniquement des travaux de Messina, le district plus large atteignant peut-être des dizaines de milliers de tonnes.
La mine moderne a commencé avec ces indices plus anciens. Les récits d’extraction du cuivre antique attiraient l’attention du lieutenant-colonel J. P. Grenfell après la Seconde Guerre anglo-boer, et son parti de prospection s’installa dans le pays Limpopo en 1903. Les noms Digby, Harper et Campbell ne survécurent pas comme notes de bas de page mais comme noms de mines, attachés à des puits et des gisements développés par la société moderne. Lorsque la Messina (Transvaal) Development Company fut enregistrée en 1905, elle ne commençait pas avec une carte géologique vide; elle commença en s’appuyant sur les anciennes découvertes africaines qui avaient déjà marqué la ligne cuivreuse.
En 1912, la mine était encore suffisamment isolée pour que la distance par rapport au transport ferroviaire constitue un handicap majeur, mais l’échelle était déjà apparente. La presse minière contemporaine signalait environ 12 500 pieds de travaux antiques visibles en surface, avec environ 2 000 pieds partiellement explorés jusqu’au huitième niveau, et une production continue depuis 1903. Le même rapport notait une veine principale large de 27 pieds au niveau des 800 pieds. Le chemin de fer devait atteindre les mines d’ici la fin de l’année, et du charbon pour la fusion reverberatoire avait été trouvé à moins de 20 miles — des détails qui captent la mine au moment où elle passait du prospecting frontalier à producteur industriel de cuivre.
L’histoire des spécimens connaît son propre tournant: juillet 1985 au puits n° 5. Avant cela, l’ajoïte était rare de Messina, intéressante mais pas encore la carte de visite locale. Puis les mineurs découvrirent une zone qui donna des tambours de cristaux de quartz portant des inclusions d’ajoïte bleu pâle. L’image est presque invraisemblable aujourd’hui, compte tenu de la rareté actuelle: pas quelques miniatures entourées de papier, mais des fûts de 44 gallons remplis de quartz inclus. Certaines cristaux uniques atteignaient des tailles impressionnantes, et des amas de quartz à pointe bleue étaient encore plus vastes. Lorsque Rob Smith exposa le matériel au Tucson Gem and Mineral Show de 1986, l’ajoïte dans le quartz de Messina passa de curiosité minière sud-africaine à phénomène international chez les collectionneurs.
Un récit par un collectionneur-négociant de ces premiers jours donne à l’histoire une dimension merveilleusement humaine. Le rédacteur se souvient avoir visité la mine en 1971 parce qu’un membre de sa famille y travaillait, puis avoir vu un employé de la mine avec environ quatre-vingts cristaux d’ajoite dans du quartz exposés ensemble. Il a gardé le matériel secret pendant un certain temps, puis l’a mis sur le marché au milieu des années 1980 avec l’aide de Bruce Cairncross à Tucson. Selon ce souvenir, les pièces précoces ont été vendues à Leonard Hymes et Cal Graber pour 15 $ chacune dans une tente froide, pluvieuse et boueuse; Wendell E. Wilson de The Mineralogical Record a photographié certains cristaux; et le marché au début ne savait pas vraiment ce qu’il regardait. L’ironie ultérieure est évidente pour tout collectionneur qui a tenté d’acheter un ajoite de Messina de premier choix aujourd’hui.
Papagoïte raconte une histoire plus calme et plus rare. Contrairement à l’ajolite, elle n’est jamais devenue en abondance, et les meilleurs spécimens de papagoïte dans le quartz de 1985 sont souvenus comme une petite trouvaille qui n’a pas été répétée avec une abondance comparable. De fins exemples montrent des fantômes d’un bleu intense à l’intérieur du quartz, parfois avec l’hématite et l’épidote, et beaucoup des meilleurs sont suffisamment petits pour tenir dans la main, tout en étant assez importants pour ancrer une série de quartz inclus dans une collection sérieuse. Leur attrait ne réside pas uniquement dans leur taille ; c’est la préservation improbable d’un silicate de cuivre rare comme une peinture visuelle vive à l’intérieur.
La fermeture de la mine au début des années 1990 a renforcé la légende. L’accès souterrain a pris fin, les puits ont été scellés, et l’ancienne source de spécimens a disparu. Des découvertes ultérieures dans le district plus large, notamment le matériel de surface d’Artonville vers 2007, ont prouvé que l’histoire Musina-Messina n’était pas entièrement terminée, mais elles n’ont pas effacé la distinction entre le matériel du puits No. 5 classique et les trouvailles ultérieures. Pour les collectionneurs, cela fait partie du fascination : une seule étiquette peut porter l’exploitation minière copper ancienne, l’exploration coloniale, la production minérale industrielle, la poche de 1985, les débuts de Tucson en 1986, et des décennies de débats ultérieurs sur ce qui est exactement suspendu dans un cristal de quartz.
