Un guide du collectionneur sur la Grotte Mammoth-Saint Anthony, USA : sa géologie, son histoire minière et les minéraux remarquables, illustré par les 255 spécimens documentés de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La Mine Mammoth-Saint Anthony à Tiger, en Arizona, est l’une des localités classiques de veins oxydés de métaux de base et précieux du Sud‑Ouest américain : une mine dont la réputation parmi les collectionneurs ne repose pas sur une espèce spectaculaire unique, mais sur la densité, la couleur et l’originalité scientifique d’un écosystème minéral secondaire tout entier. Dans le pays sec de la Basin and Range au sud-ouest de la ville moderne de Mammoth, des veines de quartz contrôlées par des failles coupent des roches granitiques et volcaniques plus anciennes, et des minerais sulfureux riches en plomb, zinc, cuivre, argent, or et molybdène ont été oxydés à une profondeur remarquable. Cette oxydation a produit les minéraux qui ont valu au nom « Tiger » une certaine révérence chez les collectionneurs encore aujourd’hui : wulfénite orange, cérussite blanche en réseau, dioptase émeraude, diaboleïte bleu électrique, leadhillite, calédonite, linarite, vanadinite, mimetite, willemite, malachite, et une extraordinaire suite d’espèces rares de plomb-cuivre-chlore, sulfate, chromate, tungstate et silicate.
Les meilleures spécimens Mammoth-Saint Anthony ont un aspect différent de tout ce que l’on voit dans les grands camps de cuivre de l’Arizona. Ils ne sont pas simplement des « wulfénites d’Arizona » ou des « dioptases d’Arizona » ; ce sont des pièces poreuses, vuggy, souvent fortement oxydées, dans lesquelles des plaques orange, du carbonate de plomb blanc en réseau, de la silicate de cuivre verte, des chlorures et sulfates de plomb-cuivre bleus, et une matrice de quartz pâle ou de barytine sont empilés en des paysages miniatures improbables. La mine est tout aussi importante pour les collectionneurs systématiques. Plusieurs minéraux ont été décrits pour la première fois à partir du matériel de Tiger, et nombre des pièces les plus rares de la localité nécessitent un microscope pour être pleinement appréciées. Une belle pièce de cabinet peut être un bel objet minéral ; une bonne miniature Tiger peut aussi être un petit morceau d’histoire minéralogique.
Vue Régionale
Vue par Pays
Le complexe minier a apparu sous plusieurs noms étroitement liés dans les étiquettes et la littérature : Mine Mammoth, Mine St. Anthony, Mine Mammoth-Saint Anthony, Mine Collins, Mine Mohawk, Mine New Year, propriété Tiger, et propriété Mammoth Gold Mines Ltd. Pour les collectionneurs, ces noms comptent car les anciennes étiquettes peuvent préserver de quelle veine, de quel puits, ou de quelle période provient un spécimen. La veine Collins et les travaux Mohawk sont particulièrement importants dans l’histoire des spécimens, et l’ancien site minier de Tiger est devenu indissociable de l’identité de la mine.
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Mammoth-Saint Anthony est un gisement filonien polymétallique dans le district minier de Mammoth du comté de Pinal, en Arizona, à environ 5 km au sud-ouest de la ville de Mammoth et approximativement au nord-nord-est de Tucson. Le système de minerai est centré sur d’importantes structures de veines contrôlées par des failles, en particulier les veines Mammoth et Collins, où le remplissage veineux riche en quartz et les zones breccées coupent du monzonite quartzifère pré-Cambrien ou du granite Oracle et sont étroitement associés à des roches volcaniques rhyolitiques du Tertiaire. L’oxydation tardive était exceptionnellement profonde et, dans certains endroits, les anciennes galeries avaient été oxydées à des centaines de pieds sous la surface, créant l’environnement favorable aux célèbres minéraux secondaires de la mine.
L’histoire du minerai et l’histoire des spécimens sont inséparables. La phase primaire de sulfures comprenait la galène, la sphalérite, la pyrite et la chalcopyrite, avec du quartz gangue, de la barytine, de la fluorite et de l’hématite. Puis l’oxydation a produit les spectaculaires secondaires du plomb, du zinc et du cuivre: cérussite, anglesite, hémimorphite, smithsonite, willemite, malachite, azurite, linarite, dioptase, chrysocolla et diaboleite. Un épisode ultérieur vanadifère-molybdène a superposé la wulfenite et la vanadinite sur les assemblages antérieurs, de sorte que le même spécimen peut porter des traces de plusieurs épisodes de minéralisation: quartz après galène, diaboleite bleue ou calédonite, cérussite blanche, dioptase verte, wulfenite orange et mimérite jaune ou d’autres revêtements tardifs.
L’histoire minière commence avec Frank Schultz, qui a localisé des claims sur la veine Collins en 1879, sur la veine Mohawk en 1881 et sur la veine Mammoth en 1882. Les premiers travaux se sont concentrés sur l’or, et la ville de Mammoth s’est développée pour servir les besoins de traitement du minerai dans le district. Le minerai était d’abord tracté par des attelages de 20 mules puis par un funiculaire aérien. Vers la fin des années 1880, la propriété fonctionnait sous Mammoth Gold Mines Ltd., et dans les années 1890 et au début des années 1900, elle est passée par plusieurs sociétés et réorganisations. Un éboulement majeur en 1901, qui s’étendait apparemment du niveau à 750 pieds jusqu’à la surface, a interrompu les opérations. Avant 1914, la mine était essentiellement un producteur d’or, mais la demande pendant la Première Guerre mondiale pour le molybdène rendait le matériel ancien porteur de wulfenite commercialement important, et les résidus ont été retravaillés pour le molybdène. Des opérations ultérieures ont récupéré de l’or, de l’argent, du plomb, du zinc, du cuivre, du vanadium, du molybdène et d’autres matières associées lors de plusieurs campagnes intermittentes. La mine a finalement été fermée comme opération majeure au début des années 1950, avec des travaux ultérieurs limités et une réutilisation du matériel.
Pour les collectionneurs, les zones les plus importantes qui produisent des spécimens incluent la veine Collins, la zone du puits Mohawk et les poches et veines oxydées rencontrées lors du travail minier. La fracture de wulfenite célèbre décrite à partir de la mine était une ouverture verticale de plusieurs centaines de pieds de haut mais seulement quelques pouces de large, bordée de cristaux orange-jaune. Le matériel riche en dioptase provenant du puits Mohawk a intégré l’histoire de la collection en quantités exceptionnellement importantes, y compris des spécimens récupérés sur l’équipement de manutention de la mine plutôt que depuis des poches soigneusement excavées. Beaucoup d’anciens spécimens Tiger ont été sauvés de manière opportuniste pendant l’exploitation minière, ce qui aide à expliquer à la fois leur désirabilité et leurs problèmes d’état : les spécimens peuvent être brillants et historiquement importants, mais présenter une usure des arêtes, des cristaux en contact, ou des dommages miniers.
La mine et le terrain environnant doivent être considérés comme des propriétés privées ou contrôlées, et les anciennes galeries souterraines ne constituent pas une destination moderne de collecte. Les données minières publiées décrivent les anciennes galeries comme inaccessibles, et les meilleurs spécimens de la localité circulent désormais à travers d’anciennes collections, des fonds de musées, des inventaires de marchands et des dispersions de succession occasionnelles. Les collectionneurs sérieux devraient considérer Mammoth-Saint Anthony comme une localité historique de marché classique plutôt que comme un lieu à visiter pour une collecte occasionnelle.
La wulfenite est la signature visuelle de Mammoth-Saint Anthony : cristaux tabulaires à orange, orange-jaune, miel, orange rougeâtre et brunâtres, souvent fins et brillants, dispersés sur une matrice riche en quartz vuggy ou déposés sur des assemblages plus anciens de cérussite, dioptase, willemite, fluorite et mimétié. Le matériau le plus légendaire comprend des cristaux orange-jaune le long d’une fracture longue et étroite, et des spécimens de veine Collins avec des lames brillantes sur une mimérite jaune poudreuse ; des cristaux individuels sur de bonnes pièces peuvent atteindre l’échelle du pouce, tandis que les grandes plaques historiques sont très prisées. La wulfenite Tiger fines se distinguent du matériel ordinaire par leur transparence, leur couleur orange saturé, les bords des lames intacts, le contraste net avec la cérussite blanche ou la dioptase verte, et une provenance ancienne convaincante ; de nombreux morceaux moins importants sont attrayants mais ébréchés, serrés ou visuellement plats.
La cérussite de Mammoth-Saint Anthony se présente sous forme de cristaux incolores, blancs, beige, gris-blanc et parfois soyeux en réticulations, généralement en formes ramifiées ou en formas en V jumelées, et c’est l’un des grands minéraux “d’architecture” de la localité. Certains cristaux et amas atteignent une importance en cabinet, y compris des groupes réticulés plusieurs centimètres de large et des cristaux individuels jumelés jusqu’à plusieurs centimètres, mais nombre des pièces les plus désirables sont des combinaisons plus petites où la cérussite forme une délicate ossature blanche partiellement recouverte par de la dioptase émeraude et accentuée par la wulfenite orange. Les meilleures spécimens préservent une treillis ouvert tridimensionnel sans terminaisons écrasées ou manquantes ; comme la cérussite Tiger ancienne est fragile et dense, les exemples ordinaires présentent souvent des pointes cassées, des arrières en contact ou une usure de surface terne.
La dioptase à Tiger est célèbre pour sa couleur vert émeraude à vert bleuâtre profond dans de minuscules cristaux prismatiques, des couchages druses, des pulvérisations radiales et des agrégats sphériques qui scintillent sur une matrice oxydée pâle. Le matériau de la tour Mohawk est légendaire parmi les collectionneurs, et les combinaisons classiques montrent la dioptase saupoudrée sur ou recouvrant préférentiellement la cérussite réticulée, associée à de la wulfenite orange, ou associée à la willemite, au quartz, à la fluorite et à la mimétiée. Les cristaux de dioptase individuels sont généralement petits, mais les spécimens superbement colorés présentent une couleur saturée, un brillant vif et une couverture dense ; les pièces les plus collectionnables sont celles dans lesquelles la dioptase verte n’est pas simplement présente, mais compose visuellement le spécimen avec la cérussite blanche et la wulfenite orange dans la palette inconfondable Tiger.
La leadhillite est l'une des espèces classiques de carbonate-sulfate de plomb qui confère à Mammoth-Saint Anthony son importance systématique, se présentant sous forme de cristaux plats à tabulaires pâles, incolores, blancs et localement bleuissants ou bleu glace, dans la zone oxydée du plomb. Elle est étroitement liée à la paragenèse secondaire complexe de la mine, en particulier la veine Collins et les associations d'oxydation anomales où elle peut apparaître avec la cérussite, le diaboleite, la calédonite, le matlockite, le phosgénite, le wherryite, le géorgerobinsonite, le bobmeyerite et d’autres espèces rares. Les spécimens de qualité exposition de leadhillite provenant de Tiger sont bien plus rares que la wulféinite ou la cérussite ; les beaux échantillons présentent des plaques nettes, vitrées, non endommagées, avec une forme visible et un contraste marqués, tandis que le matériel ordinaire est plus massif, encastré, ou visible seulement comme de petites zones pâles parmi des espèces plus colorées.
La diaboleite de Mammoth-Saint Anthony est un bleu de collectionneur: des cristaux tétragonaux nets et des agrégats cristallins d’un bleu royal à électrique intense, souvent minuscules mais visuellement puissants à la loupe. Elle se produit dans l’assemblage oxydé de chlorure plomb-cuivre avec la leadhillite, la calédonite, la cérussite, le phosgénite, le matlockite, le wherryite, le yedlinite et le quartz, et elle fait également partie de plusieurs paragenèses d’espèces rares provenant de la mine. La plupart des cristaux sont millimétriques ou submillimétriques, bien que des poches historiques et des agrégats rares aient produit des pièces visuelles plus substantielles ; les meilleures pièces montrent des plaques bleues isolées, brillantes et nettement dessinées, sur une matrice pâle contrastante ou en association avec la calédonite verte et la leadhillite pâle plutôt que de simples taches bleues ou des grains indistincts.
La calédonite à Mammoth-Saint Anthony se présente sous forme de cristaux prismatiques ou en lames bleus à bleu-vert, souvent striés et typiquement associés à la diaboleite, à la leadhillite, à la cérussite, au wherryite et à d’autres espèces de plomb-cuivre oxydées. C’est l’un des minéraux qui récompense une loupe: sur les échantillons moins spectaculaires, il peut apparaître comme de petits éclats vert bleuâtre parmi des minéraux plus dominants, mais sur les pièces fines il forme des cristaux distincts, nets et vivement colorés qui se tiennent à côté du bleu plus sombre de la diaboleite. Les meilleurs spécimens de calédonite Tiger sont valorisés pour la définition des cristaux, la couleur limpide et l’association dans l’assemblage rare de sulfates-carbonates de plomb-cuivre; le matériel ordinaire a tendance à être microcristallin, dense ou confondu avec d’autres secondes de cuivre bleu-vert.
La mimérite de Mammoth-Saint Anthony est un arséniate du plomb secondaire brillant qui apparaît typiquement sous forme de croûtes orange, orange-jaune, jaune canari ou dorées, de microcristaux scintillants, d’agrégats botryoïdes arrondis ou de petits cristaux prismatiques à tabulaires sur la matrice oxydée, la quartz, la baryte, la wulfenite et les cavités contenant willemite. Son rôle le plus attrayant est celui d’amplificateur de couleur : poudre jaune mimérite sous des lames de wulfenite orange, billes dorées parmi la dioptase et la wulfenite, ou des croûtes jaunes qui rendent un petit spécimen Tiger immédiatement reconnaissable. Les bonnes pièces de mimérite ne se jugent pas seulement à la taille des cristaux, mais à la vivacité de la couleur, à la couverture et à l’association avec des espèces classiques; les revêtements jaunes terne sans structure visible sont plus courants et moins désirables que des croûtes vives et bien cristallisées liées à d’anciens labels ou à la provenance de la veine Collins.
L’azurite de Mammoth-Saint Anthony est un minéral cuivreux secondaire de la zone oxydée, apparaissant sous forme de cristaux bleu profond, de croûtes et d’agrégats, souvent en association avec la cérussite, la malachite, la brochantite, la chrysocolle et d’autres secondes cuivre-plomb. Elle n’est pas la gloire dominante de la localité comme la wulfenite, la cérussite ou la dioptase, mais l’azurite Tiger ancienne peut être très collectible lorsqu’elle apparaît en groupes bleus riches avec de la cérussite blanche ou dans le cadre d’associations malachite-après-azurite et d’ensembles oxydés mélangés. Les pièces bonnes montrent une forme cristalline reconnaissable ou un contraste bleu saturé et une matrice Tiger crédible; les exemples ordinaires sont petits, terreux, ou visuellement difficiles à distinguer d’une tache bleue cuivre sans étude attentive.
La linarite de Mammoth-Saint Anthony est une autre espèce bleu vif de plomb-cuivre de la zone oxydée, généralement vue sous forme de petits cristaux prismatiques, aciculaires ou en forme de lames et de micro-agrégats bleus riches plutôt que de grands cristaux d’exposition. Elle appartient au même environnement supergénique chimiquement actif qui a produit la leadhillite, la calédonite, la diaboleïte, la cérussite, la brochantite et des espèces rares de sulfate-chromate-silicate, et elle peut se présenter comme un accent fortement coloré dans les cavités sur une matrice pâle. Les meilleures spécimens Tiger de linarite présentent une couleur azur profond incontestable, un brillant vif et une morphologie cristalline visible au grossissement ; le matériel ordinaire peut être facile à négliger ou à confondre avec l’azurite à moins que la forme cristalline et les associations soient examinées de près.
La willemite de Mammoth-Saint Anthony fait partie de l’assemblage supergénique porteur de zinc et se présente sous forme de cristaux et agrégats incolores, blancs, grisâtres ou pâles, y compris des formes hexagonales compactes associées à la wulfenite, la dioptase, la cérussite, le quartz, la fluorite, l’hémimorphite et la mimérite. Elle est rarement le minéral le plus parlant dans une pièce Tiger, mais elle peut constituer un indice localitaire clé sur des pièces combinées, notamment lorsque la matrice pale de willemite porte de la dioptase verte et de la wulfenite orange. Les beaux spécimens de willemite présentent une forme cristalline distincte et une association nette plutôt qu’une matrice pâle et anonyme; les exemples les plus intéressants sont des pièces de composition où la willemite assure un contraste structurel sous l’assemblage classique wulfenite-dioptase-cérussite.
La malachite de Mammoth-Saint Anthony apparaît sous forme de groupes aciculaires verts, de revêtements veloutés, de croûtes, et de matériel pseudomorphique ou partiellement remplacé dans l’assemblage cuivre oxydé, souvent associée à l’azurite, à la cérussite, à la brochantite, à la chrysocolle et à d’autres espèces secondaires. Son meilleur rôle est dans des pièces Tiger mixtes où la malachite verte apporte texture et couleur autour de la cérussite vitreuse ou de l’azurite bleue; elle est moins souvent un minéral spectaculaire autonome ici que dans certaines grandes localités cuivreuses. Les pièces fines montrent des pulvérisations fibreuses nettes, une couleur verte riche et des surfaces stables, tandis que les spécimens ordinaires peuvent être terreux, poussiéreux ou subordonés à des minéraux plombifères plus collectables.
La boleite de Mammoth-Saint Anthony est un chlorure de plomb-argent-cuivre bleu foncé se présentant sous forme de petits cristaux cubiques et d’agrégats dans l’assemblage halogénure de plomb oxydé, particulièrement importante en association avec la bidebauxite, la leadhillite, la matlockite, l’anglésite, la cérussite, la phosgénite, la paralaurionite et la caledonite. Le matériel Tiger classique inclut des boleites impliquées dans des relations de remplacement avec la bidebauxite près de la base de la zone oxydée dans la veine Collins, ce qui rend même de très petits cristaux scientifiquement désirable. Les meilleures pièces présentent des cubes bleus discrets, nets et brillants sur une matrice contrastante ou avec des espèces rares associées; les exemples ordinaires peuvent être minuscules, encastrés, ou présents seulement comme des taches bleues nécessitant agrandissement et prudence analytique.
Quartz est la matrice et le minéral veineux essentiel à Mammoth-Saint Anthony, apparaissant sous forme de quartz veineux massif, revêtements druses, garnitures de cavités, matrice silicifiée spongieuse et crystaux minuscules qui, à certains endroits, ont remplacé la galène primaire et ont servi de cadre pour plus tard la diaboleïte, la phosgénite, la yedlinite, la wulfenite, la dioptase et d’autres secondaires. Il n’est pas collecté au Tiger pour l’esthétique du quartz uniquement, mais le caractère du quartz compte beaucoup : le quartz poreux, pâle, cavitaire ou drusy peut présenter magnifiquement des minéraux secondaires orange, verts, bleus et blancs. Les bons spécimens de quartz Tiger sont donc jugés selon ce que le quartz accueille et selon la façon dont il préserve la séquence oxydée, et non selon la taille des cristaux.
La vanadinite de Mammoth-Saint Anthony appartient à l’étape tardive riche en vanadium qui a aussi produit la wulfenite, et elle se présente sous forme de cristaux prismatiques hexagonaux rouges, rouge-orange, brunâtres ou foncés et de groupes sous-parallèles sur une matrice oxydée. Bien moins fréquente sur le marché que la wulfenite de Tiger, elle est importante car la mine était un producteur de minéraux vanadium et parce que la vanadinite aide à définir le surimpose tardif sur les produits d’oxydation lead-zinc-cuivre antérieurs. Les meilleurs spécimens présentent des prismes distincts brillants ou des groupes compacts avec une bonne couleur et une bonne association ; les pièces ordinaires sont petites, sombres, ou visuellement submergées par les oxydes de fer et la matrice.
Au-delà de ces espèces mieux connues, Mammoth-Saint Anthony est particulièrement prisé pour la localité type et les minéraux rares. La localité est documentée pour la bideauxite, la bobmeyerite, la creaseyite, la géorgerobinsonite, la macquartite, la mammothite, la murdochite, la pinalite, la wherryite, la yedlinite et l’evanichite, ainsi que d’autres espèces inhabituelles telles que la matlockite, la phosgénite, la paralaurionite, la plumbonacrite, l’hydrocerussite, la fornacite, la mottramite, la descloizite, l’hémimorphite, la smithsonite, la chrysocolla, la brochantite, la connellite, la fluorite, la barytine, l’hématite, et d’autres. Beaucoup de ces minéraux sont microminéraux, mais leur importance scientifique est disproportionnée par rapport à leur taille : Tiger est l’une des localités rares où une petite cavité peut réunir plomb, cuivre, chlore, fluor, soufre, chromium, tungstène, vanadium, arsenic, silicium et carbonate dans un seul spécimen.
Les spécimens authentiques Mammoth-Saint Anthony sont généralement des pièces historiques, et la provenance compte. Des étiquettes lisant « Tiger », « Mammoth Mine », « St. Anthony », « Collins », « Mohawk » ou « Mammoth-St. Anthony » peuvent toutes être légitimes, mais elles doivent être évaluées dans leur contexte : espèce, matrice, associations, âge de l’étiquette et comparaison avec le matériel Tiger connu. Les combinaisons classiques—wulfenite orange, cérussite reticulée blanche, dioptase émeraude, diaboleite ou calédonite bleues, leadhillite pâle, mimetite jaune, et quartz vuggy—figurent parmi les plus reconnaissables. En même temps, la minéralogie de Tiger est si complexe que les иденtifications erronées sont fréquentes, surtout parmi les chromates, molybdates, arsenates jaunes-orange réduits en petites tailles, et les silicates rares.
Aucune industrie moderne bien documentée de contrefaçons Mammoth-Saint Anthony n’est un avertissement standard dans la littérature, mais les étiquetages erronés et les identifications excessives sont des préoccupations réelles. Les espèces rares ne devraient pas être acceptées uniquement sur l’étiquette à moins que la pièce ait une documentation convaincante ou une confirmation analytique. Des exemples historiques montrent pourquoi : le bideúxite était à l’origine présente sur des spécimens étiquetés cerargyrite, le georgerobinsonite était autrefois traité visuellement comme un minéral orange plus familier, et les spécimens modernes portant des noms tels que macquartite, fornacite, wherryite, pinalite, bobmeyerite ou evanichite méritent une vérification attentive. Même les espèces courantes peuvent être confondues : linarite versus azurite, mimetite versus wulfenite, fornacite versus macquartite, et diaboleite versus d’autres chlorures bleus cuivre-plomb sont toutes des problèmes réalistes à ce locality.
La condition est un facteur majeur de valeur. La wulfenite Tiger est souvent mince et épointée sur les bords; les réseaux de cérussite se cassent facilement; les volutes de dioptase peuvent être frottées; les cristaux de leadhillite et de diaboleite sont généralement minuscules et exposés sur une matrice fragile. De nombreuses spécimens ont été récupérées lors d’activités minières plutôt que lors de l’extraction moderne, de sorte qu’une pièce peut être historiquement importante tout en montrant des contusions, des cristaux cassés ou des faces en contact. Évaluez prudemment l’avant sous loupe, mais ne rejetez pas un ancien spécimen Tiger uniquement parce qu’il présente des dommages mineurs — des combinaisons anciennes réellement intactes se font rares.
La manipulation doit être conservative. L’assemblage contient des minéraux de plomb, des minéraux de cuivre, des arsenates, des chromates, des chlorures et de fines poussières oxydées, donc évitez d’inhaler la poussière, de lécher ou de nettoyer les spécimens avec de l’eau, et d’utiliser des acides. Lavez-vous les mains après manipulation et tenez les spécimens éloignés des enfants et des zones de préparation des repas. Certaines halogénures de plomb rares et espèces associées peuvent être sensibles à la lumière ou aux conditions ambiantes ; par exemple, le bideauxite a été documenté comme changeant de couleur sous une forte exposition lumineuse. Conservez les pièces d’espèces rares dans des conditions stables et sèches, à l’abri d’un soleil direct prolongé, et évitez les nettoyages inutiles.
Sur le marché, le bon matériel Mammoth-Saint Anthony est toujours souhaitable mais inégalement disponible. La wulfenite et la cérussite apparaissent le plus souvent; les combinaisons de dioptase et les anciennes plaques wulfenite-mimetite sont plus rares; les échantillons fins de leadhillite, diaboleïte, caledonite, linarite, vanadinite, boleite, et les spécimens rares sont bien moins courants et restent souvent dans des collections spécialisées. Les primes les plus fortes vont aux pièces présentant une esthétique multi-espèces attrayante, de vieux étiquetages, des informations documentées sur le niveau ou la veine de la mine, et des minéraux qui sont à la fois identifiables visuellement et distinctifs du local.
La première histoire Tiger commence avec Frank Schultz sur un ensemble de veines dans le pays des Black Hills du comté de Pinal. En 1879, il localisa des concessions sur la veine Collins, puis ajouta la veine Mohawk en 1881 et la veine Mammoth en 1882. Les premières méthodes d’extraction furent une coupe à ciel ouvert sur la veine Collins, et des échantillons minéraux de cette période ont survécu avec l’ancienne localité « Schultz gold mine » sur leurs étiquettes. Cette étiquette est plus qu’un nom ; c’est un aperçu du camp avant qu’il ne devienne Tiger, avant que l’ensemble minéral célèbre ne soit pleinement compris, lorsque l’or, plutôt que la wulfenite ou certaines espèces de plomb-cuivre rares, était l’objet du travail.
La logistique était purement frontier minière de l’Arizona. Le minerai était d’abord transporté par des attelages de 20 mules, puis plus tard par un téléphérique aérien jusqu’à la ville de Mammoth, où le minerai d’or était concassé. La mine n’était pas une success story nette et continue. En 1901, les travaux s’effondrèrent du niveau à 750 pieds jusqu’à la surface, un désastre qui, avec les litiges, empêcherent la réouverture de la mine pendant des années. Pourtant, ce même système de veines violent, cassé et oxydé était exactement ce que les collectionneurs reconnaîtraient plus tard comme précieux : des espaces ouverts, des minerais éclatés et des poches chimiquement réactives où le plomb, le cuivre, le zinc, le molybdène, le vanadium, le chlore, le sulfate, le carbonate et la silice pouvaient se recombiner en l’un des plus riches assemblages secondaires de l’Arizona.
L’une des histoires de spécimens Tiger les plus répétées est presque absurde en échelle: une fracture verticale d’environ 750 pieds de haut, ne mesurant que 4 à 6 pouces de large, entourée de cristaux orange-jaune de wulfenite aussi grands que 2 pouces sur un bord. C’est le genre de phénomène que les collectionneurs imaginent mais voient rarement — une plaie étroite dans le gisement, haute comme un immeuble, scintillant de fines plaques d’ molybdate orange. La géométrie explique aussi pourquoi tant de vieille wulfenite montre des dégâts. Une veine comme celle-ci était un trésor de spécimens, mais elle faisait aussi partie d’une mine en activité, et les cristaux grandissaient dans un espace trop étroit pour une collecte en douceur.
Le puits Mohawk donna à la localité une autre image légendaire. Des spécimens d’dioptase émeraude seraient sortis en telle abondance que Dick Jones en rassembla 18 grandes boîtes en un seul après-midi depuis le convoyeur. Pas depuis un mur de poche soigneusement préparé, pas lors d’une fouille de musée, mais depuis la machinerie d’une mine active. Ce détail dit tout sur Tiger: la production de spécimens était si riche que du matériel de qualité de collection pouvait apparaître dans le flux industriel, mais sa survie dépendait de la présence de quelqu’un, de la reconnaissance de ce que c’était, et de le sauver avant qu’il ne soit brisé, concassé ou jeté.
Les récits de minéraux rares sont plus petits en taille physique mais tout aussi vivants. Yedlinite a été remarquée pour la première fois en 1967 par Neal Yedlin sur du matériel obtenu chez Schortmann’s Minerals d’Easthampton, Massachusetts. L’espèce s’est avérée être un oxychlorure de plomb-chrome rouge-violet, millimétrique, connue à partir d’un petit nombre de cristaux sur des échantillons anciens de la Mine Mammoth. Le matériel décrit semble dater de collections réalisées vers 1940–1941, ce qui signifie qu’un nouveau minéral se cachait pendant des décennies dans du matériel d’armoire ancienne avant qu’une observation micromount attentive ne le révèle.
Georgerobinsonite possède l’un des meilleurs historiques de papier parmi les raretés Tiger. Le spécimen qui a livré le nouveau minéral portait le numéro M 117 en écriture noire sur une étiquette blanche. Les chercheurs ont tenté de retracer ce « M », et Carl A. Francis du Harvard Mineralogical Museum a suggéré qu’il représentait Dan Mayers, un étudiant diplômé en minéralogie à Harvard qui avait fréquenté le College of Mines de l’Université d’Arizona en 1943–1944 et qui effectuait régulièrement des voyages du week-end à la Mammoth Mine pour collecter des échantillons. L’holotype est ensuite passé entre les mains académiques et a fini par se trouver au Royal Ontario Museum. Un cristal de moins de 0,1 mm de diamètre relie ainsi un étudiant collectant le week-end dans l’Arizona de guerre, Harvard, les collections systématiques européennes, et la recherche minéralogique moderne.
Bobmeyerite ajoute un chapitre de collectionneur moderne à l’histoire Tiger. Robert « Bob » Owen Meyer a acquis son premier spécimen Mammoth-Saint Anthony en 1978 et a ensuite passé des milliers d’heures à étudier le matériel du gisement. Il a remarqué le minéral inconnu sur ce tout premier spécimen. Il a été soumis à l’identification à la fin des années 1980, reconnu comme une espèce potentiellement nouvelle, mais les aiguilles fines rendaient sa caractérisation trop difficile à l’époque. Des décennies plus tard, l’intérêt a été ravivé par Bob Meyer, Joe Ruiz et Brent Thorne, et de nouveaux échantillons ont finalement permis de décrire le minéral. C’est une leçon parfaite de Tiger : la mine peut être fermée, mais ses spécimens ne cessent pas de parler.
