Maine, États-Unis — les pegmatites célèbres produisent de la tourmaline gemme (elbaite) et de la fluorapatite violette vive; une localité classique pour les miniatures et les spécimens de cabinet à collectionner.
Key facts
La réputation minéralogique du Maine repose sur une ceinture de pegmatites granitiques qui traverse la partie sud-ouest de l’État, notamment les comtés d’Oxford, d’Androscoggin et de Sagadahoc. Ces masses ne constituent pas des gisements miniers au sens étroit du métal ; ce sont des intrusions granitiques grossières, riches en volatiles, localement enrichies en lithium, bore, béryllium, phosphore, manganèse, césium, tantalium et d’autres éléments qui rendent les pegmatites irrésistibles pour les collectionneurs. Leur histoire commerciale a commencé par l’extraction pratique de feldspath et de mica, mais les sous-produits — élatra gemme, fluorapatite royales pourpres, béryl, quartz fumé, hydroxylhédercite, phosphates du groupe éosphorite, pollucite, lithophilite, lépidolite, cookéite, et des raretés du système Be–Li–P — sont ce qui a fait du Maine une localité mondiale classique.
Vue régionale
Vue pays
Pour un collectionneur, « Maine » signifie généralement deux traditions qui se chevauchent. La première est la grande histoire de la tourmaline gemme: le Mont Mica à Paris, les carrières de Newry sur la montagne Plumbago, le Mont Rubellite à Hebron, Black Mountain à Rumford, et les travaux connexes dans le comté d’Oxford qui ont produit de l’élatra rose, verte, bleue et pastèque sous forme de spécimens en cabinet et de matériaux de taille. La deuxième est l’histoire des phosphates et des minéraux rares: les carrières du Mont Apatite à Auburn, en particulier la carrière Pulsifer, où la fluorapatite violette est devenue l’un des minéraux miniature les plus prisés d’Amérique du Nord; les carrières Emmons et Harvard à Greenwood; les localités Bennett, Lord Hill et Stoneham; et une série de phosphates du Maine dont les noms reviennent dans la littérature sérieuse sur les pegmatites.
L’apparence des meilleurs spécimens du Maine est inimitable. Une belle pièce de tourmaline peut montrer une élaboration striée en élatra vert ou pastèque émergeant d’un cleavelandite blanc neigeux avec de la lépidolite lilas, du quartz fumé, ou du feldspath pâle. Une belle fluorapatite Pulsifer est petite selon les standards des minéraux géants mais électriquement vive : vitrée, violette à violette royales, généralement tabulaire ou prismatique court, et contrastant avec du quartz blanc, de l’albite, de la cookéite ou de la mica. Le Maine est une localité où la valeur d’un spécimen vient souvent non seulement de sa taille, mais aussi de sa couleur limpide, de bords de cristal intacts, de la matrice originale et d’un étiquette qui l’attache à une carrière célèbre plutôt qu’au simple État.
Photo: Wikimedia Commons
Photo: Wikimedia Commons
Search for specimens: View all specimens from Maine, USA
Les dépôts classiques de spécimens du Maine sont des pegmatites granitiques complexes, célèbres surtout dans le champ de pegmatites du comté d’Oxford et dans la région Auburn–Poland. Les pegmatites s’enfoncent dans des roches mères métasédimentaires et métamorphiques plus anciennes et présentent communément une zonation interne : zones de borde et de paroi de feldspath, quartz et mica; zones intermédiaires plus grossières; noyaux riches en quartz et feldspath; et des poches tardives où des fluides résiduels riches en eau et en flux ont permis la croissance de cristaux euhedraux. Sur le terrain, la distinction la plus importante pour le collectionneur est entre le pegmatite massif, où les cristaux sont enfermés dans le feldspath et le quartz, et le pegmatite en poche, où des cavités ouvertes peuvent contenir de la tourmaline, quartz, apatite, mica, cleavelandite, cookeite et des minéraux phosphatés tardifs qui se développent librement.
Le « minerai » commercial de nombreuses carrières du Maine était le feldspath, et non des gemmes. Le feldspath des districts d’Auburn et de Topsham alimentait la fabrication de céramique et de porcelaine, et la mica était également exploitée dans un certain nombre de pegmatites. À Mount Apatite à Auburn, l’exploitation par la Maine Feldspar Company a commencé au début du XXe siècle; le feldspath était transporté jusqu’à l’usine de traitement Littlefield Station, et la carrière est devenue l’une des opérations feldspathiques importantes de l’État. Les spécimens minéraux que les collectionneurs apprécient aujourd’hui étaient souvent secondaires à la production : des cristaux rencontrés dans des poches pouvaient être préservés et vendus, mais les carriers de la carrière devaient aussi maintenir le tonnage en mouvement, et de nombreux spécimens délicats étaient inévitablement endommagés ou perdus.
Mount Apatite est l’une des localités les plus importantes du Maine pour les collectionneurs car elle combine un statut véritablement classique avec un accès moderne exceptionnellement clair sur le côté est appartenant à la ville. La City of Auburn possède Mount Apatite Park, une zone récréative boisée d’environ 325 acres qui comprend les zones de carrière Maine Feldspar et Greenlaw. La collecte à la main est autorisée dans les zones de carrière et de dépotoir désignées sous les règles affichées, mais le collectionneur doit traiter le site comme un parc public avec des dangers : parois de carrière abruptes, puits inondés, roches de dépotoir instables, autres visiteurs en contrebas de la pente et régulations municipales changeantes. Les carrières à l’ouest, y compris les opérations Pulsifer et les sites associés, sont privées et ne doivent pas être considérées comme un lieu public de collecte ouverte.
La carrière Pulsifer, dans le district West Mount Apatite, est l’endroit qui se cacher derrière les apatites violettes les plus célèbres du Maine. La zone porteuse de poches, fameuse, se situe au-dessus d’une veine riche en grenat dans le pegmatite ; en dessous de cette veine, la roche est largement du granite graphique, tandis qu’au-dessus, la carrière révèle des feldspaths plus grossiers, du quartz, de la mica, de la cleavelandite et du matériel de poche. Des rapports historiques décrivent d’anciennes poches avec des cristaux d’apatite violette lâches et des groupes sur la matrice, et des comptes rendus modernes de la remise en exploitation de 2022 à Pulsifer décrivent de petits mais superbes cristaux issus d’une zone de poche plus tard surnommée « Lucky 13 ». Les bons échantillons de Pulsifer sont généralement jugés en premier lieu par la saturation de couleur : un cristal transparent, vitrifié, d’un violet royal sur une matrice propre et contrastée l’emporte sur des échantillons plus grands mais pâles, érodés ou fortement contactés.
Le comté d’Oxford porte le poids historique plus lourd. Le Mont Mica à Paris est l’une des mines de gemmes-tourmaline les plus anciennes et les plus célèbres des États-Unis, avec une production intermittente depuis le XIXe siècle jusqu’à l’époque moderne. La carrière gem-Dunton à Newry, sur la montagne Plumbago, a produit la « grande découverte » de 1972, une série de poches de tourmaline qui a renouvelé l’attention mondiale sur le Maine. Le pegmatite de Newry et ceux associés de la montagne Plumbago ont donné de l’elbaïte verte, rose et pastèque, ainsi que de la béryl, du quartz, de la lépidélite, de la cleavelandite, de l’hydroxylherderite et des minéraux phosphate. La carrière Emmons de Greenwood est particulièrement importante pour les collectionneurs de phosphate, avec de la lithiumophilite, des minéraux du groupe d’eosphorite, de la pérhamite, des assemblages associés à la pollucite et de l’apatite fluorée, tandis que la carrière Harvard de Noyes Mountain est connue pour le schorl, le grenat, l’albite, le quartz et l’apatite violette fine dans le style plus large du Maine.
La collecte dans le Maine aujourd’hui est un patchwork. Certaines carrières classiques sont des opérations privées avec fouille payante ou visites guidées, d’autres sont fermées pendant l’exploitation active, d’autres sont situées sur des terres publiques ou municipales avec des règles strictes d’outils à main, et d’autres encore ne sont simplement pas ouvertes. L’hypothèse la plus sûre pour le collectionneur est que chaque carrière nécessite une autorisation actuelle, sauf si elle est clairement affichée et gérée pour la collecte publique. Les dépôts de l’État peuvent encore produire des spécimens intéressants, mais les pièces de musée proviennent généralement de travaux de poche frais, de collections plus anciennes ou d’exploitations privées correctement documentées plutôt que de la collecte superficielle occasionnelle.
La fluorapatite du Maine est particulièrement prisée à partir de la carrière Pulsifer à Mount Apatite, où de petits cristaux violets prismatiques ou prismatoïdes brillants, de couleur manganèse, apparaissent dans les poches de pegmatite tardive avec quartz, albite ou cleavelandite, cookeite, muscovite, lépidolite, béryl, grenat, lithophilite et localement gahnite ; les cristaux classiques sont généralement courts, prismatiques à tabulaires hexagonaux, souvent de la taille d’un pouce plutôt que volumineux, avec les meilleurs échantillons historiques dans la classe 3–4 cm et les cristaux les plus récents de 2022 rapportés de tailles allant de sub-millimétriques à environ 10 mm. Les meilleures pièces présentent une saturation intense du violet royal, transparentes à gemmes, à termination nette, perchées sur une matrice blanche ou pâle contrastante, tandis que les fluorapatites ordinaires du Maine ont tendance à être plus lavandes, plus incluses, endommagées, isolées ou sans étiquette de carrière fiable. En dehors de Pulsifer, la fluorapatite notable du Maine provient également de la carrière Emmons, de la carrière Harvard, du Mount Rubellite, du Bell Pit et d’autres travaux à Newry, ainsi que de carrières dispersées à Auburn, mais Pulsifer demeure le nom que les collectionneurs recherchent lorsqu’ils jugent la meilleure fluorapatite violette de l’État.
Sur les étiquettes du Maine, « apatite » est souvent un nom historique ou commercial appliqué à ce qui est désormais généralement traité comme de la fluorapatite dans les pegmatites granitiques de l’État, surtout le matériel violet du Mount Apatite et du comté d’Oxford ; les spécimens plus anciens peuvent simplement indiquer « Apatite, Auburn, Maine », « Apatite, Pulsifer Quarry », ou « Apatite, Mt. Apatite », et ces étiquettes font partie de l’attrait de l’échantillon lorsque le cristal et la matrice correspondent à la localité. L’apatite du Maine se présente sous forme de cristaux hexagonaux dans des assemblages de poches avec quartz, cleavelandite, cookeite, mica, lépidolite, béryl, tourmaline et grenat, avec des couleurs allant du lavande pâle et gris bleuté au violet profond qui a rendu Pulsifer célèbre; le marché distingue les pièces exceptionnelles par une couleur riche, un éclat vitrifié, l’absence d’éraflures et une provenance ancienne ou directement issue d’une mine crédible, tandis que de petits éclats séparés, des cristaux pâles altérés ou des pièces simplement appelées « Maine apatite » sans une carrière précisée sont bien moins séduisants.
Au-delà de l’apatite, le Maine possède une liste unusually riche de minéraux de collectionneur. L’élbaïte du mont Mica et de Newry définit l’identité minérale publique de l’État, tandis que le schorl, le quartz fumé, l’albite var. cleavelandite, le microcline, la muscovite, la lépidolite, les variétés de béryl dont l’aquamarine et le goshenite, l’almandin, le spessartin, le pollucite, le lithophilite, la triphylite, le montebrasite, l’eosphorite, les minéraux de la série childénite-eosphorite, la mitridatite, la Fairfieldite, la Perhamite, la gahnite, les minéraux du groupe de cassitérite, la hydroxylherderite font des pegmatites un domaine profond pour les spécialistes. Le Maine est également lié à d’importantes histoires de type-localité et de nomenclature : la beryllonite, NaBePO4, a été décrite pour la première fois dans la région de Stoneham, et l’hydroxylherderite, CaBe(PO4)(OH), a été décrite historiquement à Paris, dans le Maine ; de nombreuses anciennes étiquettes « herderite » du Maine se sont depuis révélées représenter l’hydroxylherderite, et plusieurs anciennes identifications « roschérite » des pegmatites du Maine ont nécessité une révision ou une prudence à la lumière de la greifensteinite et d’autres chimies du groupe roscherite.
Les spécimens du Maine récompensent une précision de localisation. Une apatite violette de la « Pulsifer Quarry » n’est pas le même objet de marché qu’une apatite violette provenant du « Maine », et une tourmaline du « Dunton Gem Quarry, Newry » porte une charge historique différente d’une elbaïte verte non étiquetée dans de la cleavelandite. Pour le matériel plus ancien, conservez chaque étiquette, enveloppe, couvercle de boîte, numéro d’acquisition et étiquette du marchand. Les pièces les plus remarquables du Maine ont souvent transité par des collections nommées, des magasins de minéraux locaux, des musées universitaires et des clubs du Nouveau-Benig. et ce parcours papier peut compter tout autant qu’une différence mineure dans la taille des cristaux.
La mauvaise étiquette est le principal problème d’authenticité. L’apatite violette du Maine a parfois été confondue avec des localités non maine ou même attribuée à celles-ci lorsque les étiquettes ont été perdues ; inversement, toute apatite violette attrayante ne doit pas être supposée provenir de Pulsifer uniquement parce qu’elle paraît « Nouvelle-Angleterre ». Au sein du Maine, Auburn, Harvard Quarry, Emmons Quarry, Mount Rubellite, Bell Pit et d’autres localités peuvent se chevaucher visuellement, de sorte que la matrice, les minéraux associés, les anciennes étiquettes et l’historique de collection sont essentiels. L’ancienne « herderite » du Maine doit être traitée avec prudence à moins d’être analysée, car de nombreuses spécimens des localités maine ont historiquement été appelés herderite et se révèlent hydroxylherderite. De même, les anciennes étiquettes « roscherite » méritent une prudence moderne, notamment pour Black Mountain, Dunton, Mount Mica et les localités associées où les identifications du groupe roscherite peuvent ne pas refléter la chimie au niveau espèce actuelle.
L’état est un facteur majeur de tarification. La fluorapatite du Maine peut être fragile, et les plus belles crystals Pulsifer sont généralement petits, exposés et faciles à écorner sur les arêtes et les terminaisons. La couleur violette peut être superbe, mais les fractures, les contacts, les faces gravées et le lustre terne réduisent fortement l’attrait. Les morceaux de matrice doivent être examinés pour des réparations, réattachements, colle le long des lames de la cleavelandite et bases taillées qui enlèvent un contexte d’association important. La tourmaline est plus résistante que l’apatite mais se fracture encore fréquemment par rupture naturelle de poche, explosion, action du gel ou extraction; une elbaïte du Maine réparée n’est pas rare, et une réparation propre doit être divulguée plutôt que traitée comme fatale si le spécimen est important.
Le nettoyage doit être conservateur. La matrice pegmatitique peut inclure du mica tendre, des lames de cleavelandite, de la cookéite, de la lépidolite, des oxydes de manganèse et des minéraux d’altération du phosphate qui ne tolèrent pas le traitement agressif de la même manière. Évitez le nettoyage acide indiscriminé sur des spécimens mixtes de pegmatite du Maine à moins que la minéralogie soit bien comprise. L’apatite est plus tendre que le quartz et le feldspath, de sorte que des retouches mécaniques imprudentes, un nettoyage ultrasonique ou un brossage abrasif peuvent laisser des marques permanentes. Pour l’exposition, de petites apathites violettes bénéficient d’un éclairage contrôlé qui fait ressortir la couleur sans surchauffer ni exposer une matrice fragile à une manipulation inutile.
La fluorescence peut être utile mais ne devrait pas remplacer l’identification. Certaines apatites du Maine et du tourmaline de la région de Dunton ont été discutées dans la littérature pour leur réponse ultraviolet, et pourtant la fluorescence varie selon les spécimens et l’histoire du traitement. Utilisez l’UV comme outil d’observation, non comme preuve d’espèce ou de carrière. Pour les phosphates du Maine de valeur, une confirmation analytique moderne — Raman, DRX (XRD), microsonde, ou un rapport de laboratoire réputé — est particulièrement utile lorsque l’étiquette revendique une rareté, une espèce localisée par type, ou un nom ancien maintenant reconnu problématique.
La disponibilité est inégale. Le schorl, le quartz, le feldspath, le mica, la grenat et de petits morceaux de matrice de pegmatite du Maine restent accessibles aux collectionneurs. De beaux tourmalines de Mount Mica et de Newry sont disponibles mais souvent chers, surtout s’ils présentent un zonage de couleur marqué, des terminaisons intactes ou une provenance historique. Le fluorapatite violette fine de Pulsifer est véritablement rare sur le marché libre ; les meilleurs anciens échantillons sont verrouillés dans des musées et des collections avancées, et la production plus récente a été sélective plutôt qu’abondante. Le collectionneur qui souhaite une apatite du Maine représentative peut encore trouver de petits exemples, mais le collectionneur qui vise un cristal Pulsifer principal sur matrice doit s’attendre à de la concurrence.
L’histoire du tourmaline du Maine commence dans les collines près de Paris en 1820, la même année où le Maine est devenu un État. Le vieux récit se concentre sur deux garçons explorant le mont Mica, où des cristaux verts inhabituels dans la colline attirent l’attention sur une pegmatite qui allait devenir l’une des mines de gemmes classiques d’Amérique. Ce qui fait durer l’histoire n’est pas seulement que ces garçons aient trouvé des cristaux brillants, mais que leur découverte a ouvert une veine d’histoire de la collection qui ne s’est jamais complètement refermée : le mont Mica continua de produire de l’elbaïte coloré au fil des générations d’extraction, d’étude et de collection, et ses spécimens définissent encore l’allure du tourmaline du Maine — strié, gemme, souvent color-zone, et logé dans une matrice de pegmatite pâle qui semble faite pour le mettre en valeur.
Au mont Apatite, une autre histoire appartient à Pitt P. Pulsifer et au cristal violet qui est devenu l’Apatite Roebling. La pegmatite de Pulsifer avait été reconnue comme précieuse au XIXe siècle, mais le grand moment de Pulsifer est venu en 1914, lorsqu’il écrivit au négociant en minéraux Lazard Cahn au sujet d’un nouveau cristal d’Auburn. Son enthousiasme survit dans une ligne que les collectionneurs comprennent toujours parfaitement : il dit que le spécimen ferait paraître les autres « comme trente centimes ». Ce n’était pas une simple vantardise. Le cristal mesurait environ 3 x 3,8 x 4,3 cm, pesait un peu plus de 100 grammes, et entra finalement dans la collection du Smithsonian sous le nom Roebling, d’après Washington A. Roebling, le grand collectionneur. Pour une espèce minérale qui produit souvent des cristaux élégants mais modestes, ce seul apatite violet devint une norme par laquelle les découvertes ultérieures de Pulsifer furent mesurées.
Le prochain grand chapitre de Pulsifer n’est pas venu d’une société minière établie mais de la persévérance de Terry « Skip » Szenics, jeune collectionneur du New Jersey qui se rendit en bus à Auburn à la fin des années 1960. Il travailla la carrière et trouva certains des meilleurs fluorapatites violettes jamais récupérées là-bas après l’ère Pulsifer. Le musée mineralogique et géologique d’Harvard a mis en lumière cet épisode comme l’une des deux grandes périodes de l’histoire de ce site : la première production Pitt Pulsifer et la réédition Szenics. Les meilleures pièces de Szenics possèdent la qualité que les collectionneurs espèrent quand ils entendent le mot « Pulsifer » — fluorapatite violette profonde, transparence gemme, associations cookéïte et quartz, et une échelle miniature qui concentre le drame sur quelques centimètres.
La grande découverte de Newry en 1972 est l’histoire du Maine qui semble encore presque unbelievable. La Dunton Gem Quarry, sur Plumbago Mountain, avait déjà été exploitée et était bien connue pour l’elbaïte, mais la grande réouverture a commencé avec George Hartman, Dale Sweatt et James Young et a conduit à la Plumbago Mining Corporation. En octobre 1972, l’exploitation a ouvert une série de poches plus riches que ce que les collectionneurs du Maine avaient imaginé. Les trouvailles ont livré plus d’une tonne de tourmaline au cours des deux années suivantes, y compris du matériel vert, rose et pastèque d’une qualité qui a placé Newry parmi les grandes découvertes de tourmaline au monde.
Les détails visuels de Newry sont ce qui donne vie à l’épisode. Le travail de Pete Dunn de 1975 décrivait des cristaux d’elbaïte prismatiques et hémimorphes, le plus grand enregistré mesurant jusqu’à 27 cm, et de nombreuses sections cassées d’envergure moyenne d’environ 5 cm de large sur 10–15 cm de long. Une grande partie du matériel n’était pas simplement vert ou rose, mais concentriquement zoné : une écorce vert clair sur un cœur rouge, la structure que les collectionneurs appellent la tourmaline pastèque. Certaines extrémités cassées montraient une part de ré-accrochage, preuve que les cristaux s’étaient fracturés pendant que les fluides minéralisants étaient encore actifs dans la poche. Dans l’imagination du collectionneur, cela compte : la poche n’était pas une simple boîte à bijoux remplie de cristaux lâches, mais une chambre géologique violente et belle, qui a grandi, été cassée, guérie, puis ouverte des millions d’années plus tard par des mineurs.
La Grande Découverte s’est également invitée dans la vie civique du Maine. Les tourmalines de la carrière de Dunton ont été utilisées dans le collier tourmaline de l’État du Maine, conçu par le joaillier d’Ellsworth Addison Saunders avec de l’or prélevé directement dans la Swift River. Les double rangées du collier, alternant des pierres roses et vertes, mènent à une goutte de tourmaline rose de 24,58 carats, transformant une poche de pegmatite en un objet officiel de cérémonie d’État. C’est typiquement maine : une histoire de spécimen, une histoire de gemme, une histoire d’exploitation minière et une histoire locale tissées ensemble.
Même au XXIe siècle, Pulsifer n’avait pas fini. Pendant des décennies après 1996, la carrière n’a produit aucune apatite, et de nombreux collectionneurs supposaient que la localité classique pourpre était épuisée. Puis, en 2022, des travaux renouvelés ont à nouveau mis en évidence la zone droite. Le premier signe fut petit mais électrique : le 10 août, un collectionneur qui examinait des roches éclatées aperçut un éclat pourpre dans la clivée, un petit morceau cassé d’apetite de 3–4 mm, et le montra en disant : « Nous avons du pourpre ! » Trois jours plus tard, les premiers cristaux complets apparurent, des dizaines d’entre eux, dans une zone que le petit-fils de Mary Groves et sa petite amie avaient surnommée « Lucky 13 ». Le nom est resté. Dans les semaines qui ont suivi, de petites poches ont produit des apatites pourpres sur de la clivélandite, du quartz, de la muscovite, et sous forme de cristaux libres ; une poche de quartz fumé s’est étendue d’environ 30–40 cm ; des cristaux de quartz atteignaient 15 cm ; un octaèdre de gahnite bleu foncé-vert mesurait environ 5 cm de diamètre ; et un pod de lithophiélite rose d’environ 20 cm de diamètre a ravi le spécialiste des phosphates Jim Nizamoff. Les apatites de 2022 étaient plus petites que les grands cristaux historiques, mais beaucoup étaient dignes de bijoux, d’un violet royal, formés de manière complexe, et preuves que les localités classiques peuvent encore respirer.
_3.jpg){kind=link}