Grotte des Llamas, Espagne - une petite localité asturienne produisant des cubes de fluorite d’eau claire dans des teintes lilas pâle à incolores, prisés pour leurs arêtes nettes et leurs fortes collections…
Key facts
La carrière Llamas est l’une des petites localités qui expliquent pourquoi la bande fluorite Caravia–Berbes bénéficie d’une réputation aussi grandiose parmi les collectionneurs. Ce n’est pas une vaste carrière-vedette comme Valnegro, ni un producteur souterrain moderne et durable comme Emilio ou Jaimina; son importance repose sur une série remarquablement esthétique de spécimens provenant de la veine Obdulia près de Duyos, dans la zone minière de Caravia à l’est de l’Asturies. La carrière extrayait la fluorite dans les années 1970, et plus tard, de manière tout à fait inattendue, des travaux routiers et d’accès sur le terrain privé au-dessus des anciennes Exploitations ont exposé de nouveaux terrains porteurs de spécimens. De cette empreinte modeste provenaient des fluorites immédiatement reconnaissables : cubiques transparents à presque incolores à blancs bleutés, lilas pâle, violet-bleu, ou presque incolores, généralement plats ou tabulaires, avec des arêtes rhombo-dodécaédriques nettes et un éclat brillant, perchés sur de la calcite scalénoédrique blanche et de la druser quartz.
Géologiquement, Llamas appartient au système hydrothermal fluorite-baryte à basse température de Caravia–Berbes, où la minéralisation de fluorite est contrôlée par l’interaction des structures, des roches hôtes carbonatées et du recouvrement Permo-Triasique le long du flanc nord du massif du Sueve. La veine Obdulia est l’une des principales structures minéralisées de la zone de Caravia, et Llamas représente une exposition petite mais riche en spécimens le long de celle-ci. L’assemblage est le classic Asturien — fluorite, quartz, calcite et baryte, avec des minéraux cuivreux et des sulfures mineurs subordonnés — mais les meilleurs échantillons de Llamas sont prisés moins pour leur taille que pour leur forme : miniatures ouvertes et équilibrées et petits cabinets avec une fluorite exceptionnellement nette, des cubes à arêtes boîtées, un fort contraste et l’aspect aérien des cristaux émergeant de la matrice carbonate et silice pale.
Vue Régionale
Vue du Pays
Pour les collectionneurs sérieux, Llamas occupe une place spéciale entre l’histoire minière asturienne classique et la découverte moderne de spécimens. Les pièces plus anciennes de la période d’exploitation sont relativement rares et peuvent être difficiles à reconnaître sans étiquettes solides. Le matériel post-2010, au contraire, est mieux documenté, avec des poches nommées comme Coquera del Tubo et Coquera del Agua entrant sur le marché des spécimens par le biais de marchands spécialisés. Ces découvertes ont aidé à transformer ce qui avait été une petite localité presque en note de bas de page en l’un des noms les plus recherchés de la fluorite espagnole moderne.
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La carrière de Llamas se situe à Duyos, dans la zone minière de Caravia en Asturies, sur la veine Obdulia, au sein du district fluorite Caravia–Berbes plus vaste. Le district se trouve près de l’extrémité est du bassin mésozoïque asturien et sa minéralisation se développe autour d’un socle calcaire carbonifère et d’une couverture Permo-Trias superposée. Les descriptions régionales des dépôts fluorites de Caravia identifient à la fois des styles veineux et stratabounds : des systèmes veineux subverticaux dans le socle carbonaté et des corps remplaçants ou stratiformes dans les niveaux calcaréens brachéens à la base de la succession Permo-Trias. La carrière de Llamas est précisément une localité veineuse sur Obdulia, une structure décrite comme mesurant environ 5 km de long, avec des largeurs allant de l’échelle décimétrique à plusieurs mètres.
L’assemblage minéral à Llamas est l’association fluorite-quartz-calcite-baryte familière au district. La fluorite est le minéral économique et le minéral de collectionneur ; le quartz et la calcite sont présents en quantité suffisante pour devenir des éléments essentiels de l’esthétique des spécimens, tandis que la baryte et les sulfures accessoires apparaissent plus rarement. Les meilleures pièces présentent une croissance de cavité plutôt qu’un minerai massif : des cuboids de fluorite et des cubes modifiés s’élevant à partir d’ouvertures tapissées de quartz ou de calcite. De nombreux spécimens affichent des arêtes rhombododécaédriques sur la fluorite cubique, et certains montrent un aplatissement vers un habit tabulaire. La couleur va du sans couleur au lilas pâle, puis au bleu-violet et au bleu-violet plus profond, parfois avec une zonation géométrique ou une croissance fantôme. Des revêtements de malachite et des cristaux d’azurite apparaissent sur certains pièces ultérieures, reflétant le petit component cuivre du système veineux.
Llamas était une petite carrière privée de fluorite en activité dans les années 1970. Le système veineux plus large d’Obdulia a accueilli certaines des opérations les plus productives du district de Caravia, comprenant des mines et carrières mieux connues telles que Jaimina, Emilio, Valnegro, El Fumo et El Coronel, mais Llamas elle-même demeurait modeste. Cette échelle fait partie de son attrait pour les collectionneurs : les spécimens provenant de l’ancienne période d’exploitation ne sont pas abondants et présentent un habit distinct qui diffère de celui de nombreuses localités plus grandes de Berbes et Caravia. Les meilleurs fluorites anciens de la carrière étaient déjà considérés parmi les plus beaux spécimens du district minier de Caravia.
L’histoire moderne est presque aussi importante que l’histoire industrielle. Vers 2010, des travaux visant à améliorer l’accès sur la propriété privée au-dessus de l’ancienne carrière ont croisé à nouveau la veine Obdulia et ont produit de nouveaux spécimens de fluorite. Ceux-ci furent bientôt reconnus par les collectionneurs pour leur transparence exceptionnelle, leur éclat et leurs formes précises à biseau. Des découvertes ultérieures ont renforcé la réputation de la localité : la Coquera del Tubo, documentée en 2017, a produit des fluorites transparentes allant du lilas clair au violet-bleu avec quartz et calcite ; le matériel de 2018 incluait certains des meilleurs spécimens de grande taille en association ; et la Coquera del Agua, documentée en 2022, a produit des fluorites pale lilas à incolores sur calcite et quartz. Les spécimens de Llamas continuent d’apparaître en petit nombre sur le marché à partir de découvertes documentées, mais il ne faut pas considérer la locality comme un site de collecte public.
L’accès à la collecte aujourd’hui est essentiellement privé et restreint. Le terrain est privé, les expositions productives sont limitées, et les mines actives du district ne sont pas ouvertes aux collectionneurs occasionnels. Les spécimens vus sur le marché proviennent généralement de découvertes antérieures, de marchands spécialisés ou de collections. Cela rend les étiquettes particulièrement importantes : une étiquette Llamas précise devrait idéalement inclure Duyos, veine Obdulia, zone minière Caravia, Asturies, et, pour les trouvailles modernes, la poche ou l’année lorsque connue.
La fluorite est le minéral qui définit la carrière de Llamas, et les meilleures pièces de la localité sont prisées pour leur transparence vitreuse, leur habitude cubique nette et leurs facettes rhomboédriques découpées prononcées plutôt que pour leur grande taille. La plupart des cristaux de collection mesurent entre miniatures et miniatures, généralement de l’ordre de 0,5–2 cm sur l’arête, bien que des spécimens modernes exceptionnels de cabinet des finds de 2018 atteignent des tailles de matrice d’environ 14–15 cm avec des cristaux de fluorite individuels jusqu’à environ 3 cm. Les couleurs vont du clair aqueux et du lilas pâle au lilas vif, violet-bleu et des tons bleus plus profonds plus rares, souvent avec un zonage subtil ou une croissance fantôme; les pièces plus anciennes et de l’époque moderne montrent également des formes aplaties, semblables à des boîtes d’allumettes, particulièrement caractéristiques. Les spécimens les plus désirables sont des cristaux aérés sur quartz ou sur calcite scalénohédrée blanche, parfois avec des accents de malachite ou d’azurite, et ils se distinguent des pièces ordinaires de Llamas par des facettes non endommagées, une forte brillance, des intérieurs propres et suffisamment de matrice pour donner au fluorite du contraste sans l’écraser.
Le quartz à Llamas est généralement un minéral de matrice et de paroi des poches plutôt que l’attraction principale, mais il est crucial pour l’aspect des meilleurs spécimens. Il se présente sous forme de couches druses blanches à incolores, de croûtes de quartz microcristallin et de petits cristaux tapissant les cavités dans la veine Obdulia, souvent en dessous ou autour de la fluorite et intergénérant avec de la calcite scalénohédrée. Dans les meilleures combinaisons, le quartz fournit un fond pâle et scintillant qui rend la fluorite transparente plus saturée par le contraste ; sur les pièces moindres, il peut être massif, friable ou visuellement trop occupé. Les fluorites de Llamas documentées des trouvailles de 2010, 2017 Coquera del Tubo, 2018 et 2022 Coquera del Agua montrent à plusieurs reprises le quartz comme matrice pour des cubes fluorite facettés, et les bons exemples sont jugés sur la propreté de la surface de quartz, l’espacement des cristaux de fluorite et l’absence d’abrasion là où la croûte de quartz rencontre la fluorite.
La Calcite de Llamas est surtout connue comme la matrice blanche à crème scalénoédrique qui abrite la fluorite de la carrière, bien que la calcite brunâtre ou marquée par le fer puisse aussi survenir. Elle forme des cristaux scalénoédriques aigus et des aggregats feuillés ou plats, parfois avec du matériel inclus ou une légère altération par de l’eau en circulation. Sur des pièces de qualité spécimen, la calcite agit à la fois comme contraste et architecture: un lit de scalénohedres minces blancs peut soulever visuellement la fluorite pâle et faire paraître même de petits cubes sculpturaux. Les plus beaux spécimens de calcite portant des fluorites de Llamas montrent une fluorite transparente, biseautée, posée proprement sur une calcite indemne, tandis que des exemples plus ordinaires souffrent de pointes de calcite meurtries, d’une matrice sciée ou volumineuse, ou d’une calcite qui entre en concurrence plutôt que de soutenir la fluorite. Certains pièces documentées par des marchands rapportent une faible fluorescence de la calcite sous lumière ultraviolette à longueur d’onde courte ou longue, mais la fluorescence est secondaire par rapport à la forme, à l’équilibre et à l’état ici.
D’autres minéraux documentés de la carrière de Llamas comprennent la baryte, la dolomite, l’aragonite, l’azurite, la malachite, et des minéraux du sous-groupe de la tétraédrite, avec la pyrite et d’autres sulfures notés dans les discussions de district et de collectionneurs. La baryte est beaucoup moins courante ici en tant que minéral d’exposition spectaculaire que dans certaines localités asturiennes, mais elle appartient au même système hydrothermal fluorite-barite. La malachite apparaît sous forme de petites couches vertes sur certaines pièces fluorite-calcite-quartz. L’azurite est la rareté remarquable: bien qu’elle ait été détectée à Llamas auparavant, une découverte de 2018 a produit des cristaux notoirement brillants et translucides ainsi que des agrégats sphéroïdaux sur le quartz, parfois associés à la calcite et à la fluorite. Aucun minéral de localité type n’a été vérifié pour la carrière de Llamas elle-même; son importance est plutôt esthétique et paragenétique, en particulier en tant que petite localité qui a produit des habits de fluorite exceptionnellement raffinés sur la veine Obdulia.
La fluorite de Llamas est une localité où l'état et l'origine comptent énormément. Les cristaux de fluorite sont souvent petits, transparents et fortement modifiés, de sorte que même un léger éraflure sur un chant, un biseau ou un coin est très visible. Les meilleurs spécimens présentent des faces propres et des biseaux intacts; un cube ébréché qui pourrait être tolérable sur une fluorite plus grande et plus sombre d’une autre localité est bien plus évident sur le matériel pâle de Llamas. L’état de la matrice est également important. Les matrices de quartz et de calcite peuvent être friables, et les descriptions des marchands notent à plusieurs reprises des dos sciés ou des bases tronquées faites pour réduire l’excès de matrice ou stabiliser le spécimen. Un dos scié n’est pas un traitement ni un drapeau rouge en soi; il est courant pour les combinaisons de Llamas et devrait être jugé sur la base de savoir si la face d’exposition reste naturelle et équilibrée.
Aucune classe bien documentée de fausses fluorites de Llamas n’a émergé dans la littérature des collectionneurs, mais le problème des étiquetages incorrects est réel. Certains vieux échantillons circulaient simplement sous les noms « Berbes » ou « Caravia », et Llamas peut être reconnu uniquement par l’habitude, la matrice et la comparaison avec des exemples documentés. À l’inverse, les fluorites lilas transparents d’autres localités peuvent ressembler au Llamas à première vue; une note de marchand publiée a même utilisé une fluorite tunisienne sur calcite comme comparaison parce que ses cubes pâles, nets et zonés semblaient trompeusement asturiens. Les acheteurs sérieux devraient chercher d’ancielles étiquettes, histoires de marchands, noms de poche ou provenance de collection, en particulier pour les spécimens coûteux attribués à la période de production des années 1970 ou aux meilleures trouvailles modernes.
Les fluorites les plus caractéristiques de Llamas sont des cubes biseautés incolores à pâle lilas, souvent tabulaires ou légèrement allongés, sur quartz et calcite. Les exemples d’un bleu violet profond, fortement zonés, unusually large ou exceptionnellement aériens sont plus rares et tarifés en conséquence. Les miniatures et les petites pièces de cabinet apparaissent sur le marché avec une certaine régularité en raison des trouvailles modernes, mais les meilleurs exemples — en particulier les combinaisons équilibrées de 2018, les pièces Coquera del Tubo avec une couleur riche, et les pièces Coquera del Agua avec du fluorite pâle et propre sur calcite blanche — sont bien moins courants. L'azurite associée à la trouvaille de 2018 constitue une spécialité distincte et ne doit pas être confondue avec la fluorite tibuta malachite ordinaire tachée.
Pour la manipulation, traitez les échantillons de Llamas comme des fluorites de cabinet délicates plutôt que comme des morceaux de minerai rugueux. La fluorite présente une clivage octaédrique parfait, et les minéraux de la matrice sont souvent plus fragiles que la fluorite elle-même. Évitez le nettoyage par ultrasons et les travaux acides agressifs à moins que la pièce n’ait déjà été stabilisée ou préparée par un professionnel; la calcite réagira aux acides, et les surfaces délicates de quartz/calcite peuvent piéger des résidus. Une lumière forte placée derrière peut améliorer la transparence et le zonage, mais une exposition prolongée à la lumière directe du soleil est à éviter comme pratique standard pour les fluorites.
L'histoire déterminante des Llamas ne commence pas par une grande explosion de mine mais par une route. La carrière avait exploité la fluorite dans les années 1970 puis était tombée dans la catégorie des localités asturiennes petites et mémorables—connues des spécialistes, mais pas une source moderne stable. Environ quarante ans plus tard, à la fin de la première décennie du XXIe siècle, des travaux d’ouverture ou d’amélioration d’une route d’accès sur la propriété privée au-dessus de l’ancienne carrière remirent au jour la veine Obdulia. Cette exposition accidentelle révéla de nouvelles fluorites associées à de la calcite et du quartz, et une localité qui était un nom historique devint soudainement d’actualité. Un spécimen documenté de cette trouvaille fortuite de 2010, avec deux générations de fluorite sur calcite et quartz, entra dans la collection du Museo de Ciencias Naturales de Álava sous le numéro MCNA 20650 et fut plus tard illustré dans une série d’images macro par Enrique Ortiz de Zárate.
Les collectionneurs remarquèrent immédiatement que les nouveaux pièces n’étaient pas simplement « plus de Berbes ». En 2011, les discussions parmi les collectionneurs espagnols Portaient sur le nom de locality correct—Cantera Llamas, Duyos, Caravia, Asturias— et sur la paragenèse visible dans le nouveau matériel : fluorite avec calcite, quartz, aragonite, dolomite, carbonates de cuivre, pyrite limonitisée, petits tétraédrites et baryte. Un collectionneur, examinant des inclusions sombres dans la fluorite, se demanda si elles pourraient être de l’hématite après la pyrite. La réponse d’une autre voix expérimentée fut plus nuancée : les images semblaient pyriteuses, mais la caractéristique frappante était la présence d’inclusions fluides, avec des bitumes et du matériel organique apparent dans le district. Une autre réponse identifiait le petit minéral opaque comme tétraédrite, déjà répertorié pour la mine par José Ramón García.
Le commerce spécialisé a ensuite attribué des noms et des dates à plusieurs épisodes modernes des Llamas. La Coquera del Tubo, documentée depuis avril 2017, produisit des fluorites très nettes et transparentes avec une couleur allant du lilas fort au bleu-violet, des cristaux cubiques dominants limés par des faces de rhombododécaèdre, et des matrices quartz-calcite. Il ne s’agissait pas de plaques anonymes de fluorite espagnole ; elles furent présentées comme de nouveaux matériaux de haute qualité issus d’une poche spécifique, avec des exemples publiés dans des magazines minéralogiques européens. En 2018, Llamas produisit certains de ses ensembles les plus célèbres et plus grands : des cubes nets et limés, dans un cas un groupe de fluorite bleu avec des croissances fantômes sur le quartz et la calcite scalénoèdrique, atteignant une taille d’échantillon de 14,8 x 9,6 x 7,8 cm avec un cristal principal de fluorite mesurant 3 x 3 cm. Pour une localité mieux connue pour les miniatures, ce type d’échantillon de cabinet dépassa les attentes.
La Coquera del Agua a ajouté un autre chapitre en 2022, avec des fluorites allant du lilas pâle à incolore sur de la calcite blanche et du quartz. Ces pièces ont mis en évidence le côté raffiné de Llamas : arrangements ouverts, faces cristallines nettes, teintes violettes délicates et le contraste discret de la fluorite transparente contre la calcite blanche à structure scalénoèdre. Certaines pièces étaient aussi intéressantes par l’arrière que par l’avant, montrant la fluorite sur une face et l’architecture de la calcite sur l’autre. Le nom même de la poche—« cavité d’eau »—conviens à l’apparence de nombre de spécimens, qui semblent moins comme du minerai cassé que comme de petites fenêtres préservées dans une pale cavité hydrothermale.
Une dernière histoire, plus humaine, concerne l’attribution. Lorsque Jordi Fabre a acquis la collection Daunis, il a trouvé deux ou trois pièces qui semblaient venir de Llamas, mais la localité n’avait pas été bien documentée pendant sa période d’exploitation. Plutôt que de se fier uniquement à l’apparence, il a consulté José Ramón García, qui a confirmé qu’un spécimen était un exemple clair de ce qui sortait de Llamas lorsque la carrière était en activité. Cet épisode constitue une leçon utile pour les collectionneurs : Llamas a un visage reconnaissable, mais le vieux Llamas nécessite des preuves. Les meilleures étiquettes ne sont pas des éléments décoratifs supplémentaires ; elles font partie du spécimen.
