District minier de Little Pipestone, Montana - une localité paisible réputée pour les sceptres d’améthyste et de quartz fumé et les cristaux tourmalinés ; poches de niveau musée.
Key facts
Le Petit Pipestone est l’un des secteurs de spécimens les plus distinctifs et les plus calmes du côté est du pays de Butte : un petit district minier du sud-ouest du Montana où l’histoire collectible ne concerne pas la production massive de métal, mais la calcédoine quartzifiée dans des environnements pegmatitiques et filoniens tardifs du batholithe Boulder. Le district se situe au sud-est de Butte et à l’ouest de Whitehall dans le bassin du Little Pipestone Creek, parmi du monzonite à quartz, du granodiorite, du lamprophyre, de l’alluvion, et des pegmatites localisées. Pour les collectionneurs, son nom est surtout associé à l’améthyste et au quartz fumé, notamment des sceptres, des fantômes et du quartz tourmaliné associé aux travaux d’améthyste de Pohndorf et aux occurrences près du Toll Mountain. Les meilleures pièces présentent un aspect typique du « batholithe du Montana » : tiges de quartz vitré ou fumé, bouchons d’améthyste ou surcroissances drusies pourpres, zonation interne, aiguilles de schorl foncées ou cœurs riches en tourmaline, et restes de granit ou de feldspath marqués par le fer qui rappellent qu’il ne s’agit pas de géodes cavernaires mais de poches petites et tenaces dans une roche ignée dure.
Vue régionale
Vue pays
Historiquement, le Petit Pipestone se tenait à l’ombre de camps miniers bien plus vastes du Montana, mais cela fait partie de son charme. Les rapports décrivent uniquement une petite production issue de l’or placérien et de l’améthyste gem-qualité, tandis que les collectionneurs retiennent le district pour le quartz de calibre musée plutôt que pour la teneur en minerai. Les archives de musée du début du XXe siècle avaient déjà singled out le quartz tourmalinitique volumineux et le quartz fumé du Petit Pipestone ; des travaux géologiques ultérieurs sur la mine d’améthyste Pohndorf décrivent un pegmatite zoné avec des vugs dans une phase mégacristalline de microcline, exactement le genre d’architecture de poche qui produit des quartz bizarres et esthétiques plutôt que des flats commerciaux répétitifs.
Photo : Wikimedia Commons
Le spécimen ci-dessus illustre pourquoi le quartz du Petit Pipestone attire bien au-delà de la taille du district : un sceptre d’améthyste mesurant 17 x 5,3 x 4,6 cm, attribué au Petit Pipestone District et noté comme un exemple exceptionnellement grand et significatif pour la localité. Sa combinaison de corps gris-brun fumé, de croissance allant du pâle au violet de l’améthyste, de lustre broussailleux et d’une base légèrement rugueuse est typique d’une véritable localité sur le terrain plutôt que d’une « marque » commerciale polie.
Rechercher des spécimens : Voir tous les spécimens du district minier de Little Pipestone, USA
Le district de Little Pipestone est un district minier du comté de Jefferson, dans le Montana, au sud-est de Butte et à l’ouest de Whitehall, essentiellement au sein du bassin du Little Pipestone Creek. Des descriptions plus anciennes du Montana Bureau of Mines and Geology situent le district à environ 16 kilomètres (10 miles) au sud-est de Butte et à environ 19 kilomètres (12 miles) à l’ouest de Whitehall, drainé par les ruisseaux Little Pipestone et Rader, tributaires du Big Pipestone Creek. Le bedrock décrit pour le district est essentiellement le quartz monzonite du batholite de Boulder, avec des résumés ultérieurs mettant en avant des roches sédimentaires paléozoïques intrusives par le batholite de Boulder en monzogranodiorite et granodiorite. Cette mixture compte pour les collectionneurs car elle a produit plusieurs environnements minéralisants qui se chevauchent : terrain alluvial, veines de quartz porteuses d’or libre dans des veines de fissures, zones minéralisées dans des roches granitiques brettchées et recimentées, masses de calcite de métamorphisme de contact, et poches mésogéniques de quartz améthyste pegmatitique.
Pour les besoins des spécimens, le système minéralisant le plus important est le quartz pegmatitique porteur d’améthyste de la zone de Pohndorf près de Toll Mountain. La mine d’améthyste de Pohndorf était décrite comme une pegmatite en forme de lentille dans le quartz monzonite, d’environ 140 pieds de long et jusqu’à 55 pieds de large, en direction N. 60° E. Un cœur appuyé à plat de quartz massif, d’environ 60 x 25 pieds, se trouvait à l’extrémité nord-est du dépôt. Des travaux ultérieurs ont précisé le cadre comme une pegmatite zonée hébergée par une granodiorite pauvre en porphyre du batholite de Boulder, avec des zones allant du quartz grossier presque pur à une phase à deux feldspaths jusqu’à du microcline massif portant des cavités tardives. Ces cavités sont la clé : ce sont les cavités à partir desquelles des spécimens de scepter améthyste sur quartz fumé ou tourmaliné, quartz fumé, feldspath, muscovite et schorl ont été introduits en collections.
L’histoire minière est modeste mais colorée. L’accent économique précoce du district incluait des petites ventures de placers et de filons plutôt qu’une production soutenue à grande échelle. Les dépôts signalés comprenaient des placers dans les gravels du Little Pipestone et du Rader Creek et les « lits de lac » voisins, ainsi que des filons et des zones de breccia minéralisés dans la roche hôte granitique. L’or libre a été signalé dans les fissures de quartz, mais la production est restée faible. Une compilation USGS répertorie le placer du Little Pipestone Creek, la Moscow Prospect, la Pohndorf Mine et le Toll Mountain Lode parmi les sites du district, avec des commodities comprenant Au, Ag, Pb, Zn, matériel gemme et Mo selon le site. La Moscow Prospect est le nom lead-zinc-argent lié à la galène et à la sphalérite dans les bases de données de localités ; le Toll Mountain Lode est enregistré comme une occurrence de molybdène ; le placer du Little Pipestone Creek représente le volet or du district ; et Pohndorf est la localité gem-minéral classique.
La mine d’améthyste de Pohndorf doit son nom à Pohndorf, décrit dans la littérature MBMG comme un joaillier et marchand de minéraux de Denver qui exploitait la propriété et obtenait du quartz tourmaliné et de l’améthyste. Elle fut plus tard exploitée en 1938 par Montgomery et Over, qui récupérèrent de belles petites améthystes. La littérature géologique et de collection a ensuite élevé ce site d’une simple entrée de mine à un véritable nom d’échantillon : des échantillons de musée d’améthystes Sceptre sur quartz tourmaliné ont été récupérés dans des cavités du pegmatite, et un résumé du New Mexico Mineral Symposium a décrit par la suite la mine de Pohndorf comme l’un des gisements du Montana à produire des échantillons minéraux de classe mondiale, en particulier des sceptres d’améthyste sur des prismes de quartz fumé et du quartz fumé tourmaliné.
Tous les étiquettes « Pipestone » ne signifient pas la même chose. La région plus large du comté de Jefferson comprend le District minier de Pipestone, les pegmatites du col de Homestake, les localités skarn de Bald Mountain, la Mine de Pipestone et d’autres sites de quartz et de skarn qui se confondent facilement sur les anciennes étiquettes. L’étiquette du Little Pipestone Mining District est mieux réservée aux échantillons liés à l’environnement Little Pipestone Creek-Rader Creek-Toll Mountain/Pohndorf, et non au matériel diopside-grossulaire-vesuvianite de Bald Mountain ou au Pipestone Mining District séparé au nord et à l’est de Big Pipestone Creek.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être approché locality par locality. Le dépôt de quartz Toll Mountain était décrit comme étant sur les terres de la forêts nationale, accessible depuis l’ancien réseau routier US Highway 10/Toll Mountain par des routes rustiques, avec la nécessité d’un quatre roues motrices au-delà de la bifurcation de la route Moose Creek, ou en montant à pied depuis North Fork Little Pipestone Creek à partir d’une zone de maisons d’été à proximité. Cette description d’accès historique est utile pour comprendre la géographie, mais ce n’est pas un permis moderne. Le statut des terrains dans le district est mixte, le statut des claims peut changer, et d’anciennes exutoires ou prospects doivent être considérés comme non sûrs et potentiellement privés ou revendiqués jusqu’à preuve du contraire. Les collectionneurs sérieux devraient vérifier la propriété actuelle, les claims actifs, les règles de la Forest Service ou du BLM, et toute autorisation requise avant de creuser, et devraient éviter les adits, les puits, les dépôts instables et les zones de réhabilitation.
Le quartz est l’espèce de collectionneur signature de Little Pipestone, et les meilleurs exemplaires du district ne sont pas du quartz veinulaire générique mais des cristaux issus de cavités dans des environnements pegmatitiques et granitiques porte‑améthystes autour de Toll Mountain et des travaux de Pohndorf. Le matériel documenté inclut des sceptres d’améthyste, des prismes de quartz fumé, du quartz tourmaliné, du quartz fantôme, et des cristaux avec croissance interne zonée; les archives de musées historiques décrivent du quartz tourmalinisé de Little Pipestone, y compris un spécimen d’environ deux pieds, revêtu sur un côté de petites améthystes riches en couleur, et des coupes transversales de plusieurs pouces montrant le zonage quartz-tourmaline. Le bon quartz de Little Pipestone est d’abord jugé sur sa forme sculpturale: une tête de sceptre claire sur une tige fumée, une terminaison nette avec surcroissance d’améthyste, des aiguilles noires de schorl visibles ou des noyaux riches en tourmaline, ou des fantômes nets. Les pièces ordinaires tendent à être cassées, massives, marquées par le fer, ou simplement opalescentes, tandis que les meilleures préservent la géométrie de cavité du pegmatite Boulder batholith — tiges fumées, sommités pourpres, contexte feldspathique ou de muscovite, et suffisamment transparentes pour montrer l’histoire de croissance à l’intérieur.
La baryte de Little Pipestone est un composant mineur et bien moins mis en avant historiquement sur le marché des spécimens que le quartz, de sorte que la provenance importe davantage ici que l’abondance ou la renommée. Les pièces attribuées au district devraient être évaluées comme matériau accessoire de veine ou de poche plutôt que comme les plaques classiques de barytine du Montana connues dans les localités de Jefferson County mieux médiatisées en dehors de Little Pipestone. Les exemples souhaitables sont ceux avec des cristaux distincts, tabulaires ou en lames, de préférence sur une matrice riche en quartz ou marquée par le fer et avec des étiquettes qui distinguent clairement Little Pipestone de Basin à proximité, du Whitehouse Campground, de Boulder River ou des occurrences génériques de barytine dans Jefferson County. Puisque les listes minérales publiées pour Little Pipestone ne mettent pas en avant la barytine comme le font pour le quartz, l’améthyste, le quartz fumé, le schorl, le feldspath et les sulfures du Moscow Prospect, les collectionneurs devraient être conservateurs: une association barytine bien étiquetée et compacte est plus significative qu’un pièce volumineuse mais peu précise quant à la localité.
Le quartz fumé est l’une des expressions de quartz qui définissent la localité, en particulier autour de la zone du camping Toll Mountain et de la mine d’améthyste Pohndorf. Le quartz fumé le plus collectible de Little Pipestone apparaît sous forme de cristaux prismatiques qui peuvent être capés, revêtus ou recouverts par de l’améthyste, et certains spécimens présentent des inclusions de shoïrite noire ou des intérieurs tourmalinisés ; un exemple historique au musée était décrit comme un cristal de quartz fumé d’environ 45 cm avec de bonnes terminaisons, rompu à la base pour révéler de la tourmaline noire. Des pièces de collection plus petites sont souvent de taille cabinet à miniature, les meilleures montrant un fort contraste entre des corps fumés gris à bruns et des têtes sceptre d’améthyste violette ou des terminaisons druses. Les meilleurs exemples ici ne sont pas simplement sombres : ils ont de la forme, du zonage et des associations — des tiges fumées soutenant des calottes d’améthyste, des aiguilles de tourmaline visibles, ou une matrice feldspath/muscovite qui relie le cristal à l’environnement de pegmatite zoné.
D’autres minéraux documentés de Little Pipestone comprennent albite, calcite, diopside, épidote, galène, goethite, grossulaire, malachite, microcline, sphalérite, spinelle, titanite et tourmaline, les sulfures de plomb-zinc étant liés à Moscow Prospect et plusieurs espèces de calc-silicate liées aux occurrences de Toll Mountain. Le goethite est particulièrement intéressant en tant que pseudomorphes après la pyrite, et la tourmaline — communément appelée schorl dans le matériel de collection lorsqu’elle est noire — joue un rôle prépondérant car elle crée les célèbres quartz tourmalinisé et fumé-améthysite de la district. Je n’ai pas trouvé de minéral de localité type IMA accepté crédité à Little Pipestone ; son importance est plutôt historique et esthétique, fondée sur des spécimens inhabituels de poches de quartz provenant d’un petit district batholitique du Montana.
Le principal problème d’authenticité pour le Little Pipestone n’est pas le traitement en laboratoire mais l’exactitude de la locality. « Pipestone, » « Pipestone Pass, » « Pohndorf, » « Toll Mountain, » « Little Pipestone Creek, » « Boulder Batholith, » et « Jefferson County » sont tous apparus sur des étiquettes, et ils ne signifient pas nécessairement la même localité. Ajoutez à cela les pegmatites voisines de Homestake Pass, Rader Creek, le district minier de Pipestone distinct, et le matériel skarn Bald Mountain/Pipestone Mine, et les anciennes étiquettes peuvent dériver fortement. Pour le quartz, une spécimen crédible de Little Pipestone devrait idéalement comporter une chaîne d’étiquettes nommant le district de Little Pipestone, la mine Pohndorf, Toll Mountain, Little Pipestone Creek ou Rader Creek, et le style du spécimen devrait correspondre : quartz fumé ou améthyste, croissance en sceptre, quartz tourmaline-annelé, associations feldspath/muscovite, ou fantômes. Une étiquette « Pipestone Mine » avec diopside, grossulaire, calcite ou vesuvianite appartient probablement au locality skarn de Bald Mountain, et non à l’ensemble quartz de Little Pipestone.
Je n’ai trouvé aucune tradition bien documentée de quartz Little Pipestone faussé, d’irradiation, de teinture ou de traitement thermique spécifique au district. Les préoccupations plus réalistes concernent des terminaisons réparées, des têtes de sceptre ré-attachées, des taches de rouille nettoyées et un étiquetage trop optimiste du quartz smoky/améthyste du Montana provenant de zones voisines. L’améthyste sur quartz fumé de ce district peut être naturellement pâle, patchy ou localisée sur les capuchons et les surcroissances ; une couleur violette uniforme excessive devrait être remise en question, surtout si la forme ne correspond pas aux habitudes connues de sceptres pegmatitiques.
L’état est souvent le facteur décisif. De nombreux spécimens de quartz Little Pipestone proviennent de poches de roche dure et d’anciennes veines, de sorte que des faces prismatiques froissées, des capuchons d’améthyste ébréchés, des côtés en contact, des tiges gravées ou rugueuses et des bases tachetées de rouille sont courants. Cela ne devrait pas automatiquement disqualifier une pièce : un rare vieux sceptre avec un seul côté rugueux peut encore être un spécimen local important. Mais la valeur augmente fortement lorsque la terminaison principale est intacte, l’améthyste est visible plutôt que seulement suggérée, le corps smoky est chatoyant et les inclusions de tourmaline sont bien visibles sans donner au cristal un aspect boueux.
La fluorescence n’est pas un élément de vente majeur pour l’ensemble quartz classique, bien que la calcite associée du district plus large puisse réagir différemment selon les impuretés. Maniez les spécimens attribués à la baryte avec plus de soin que le quartz ; la baryte est dense, relativement tendre et se clive, de sorte que les cristaux en lames se blessent facilement. Pour le stockage, éloignez le quartz Little Pipestone des spécimens plus durs qui peuvent rayer l’éclat, et évitez un nettoyage acide agressif à moins d’être certain que la matrice et les minéraux accessoires puissent le tolérer.
La disponibilité sur le marché est limitée mais réelle. Le quartz de Little Pipestone apparaît intermittente comme matériel de collection ancien, petites découvertes modernes et spécimens insérés dans des offres plus générales « améthyste du Montana », « Pohndorf » ou « Pipestone Pass ». Le meilleur du matériel — sceptres d’améthyste de grande taille, quartz fumé avec des capuchons d’améthyste prononcés, quartz fumés tourmalinisés, et des spécimens anciens documentés — doit être considéré comme rare. La baryte de cette étiquette est bien moins établie et devrait être achetée pour la qualité du cristal et la provenance, et non pour la célébrité de la localité uniquement.
L’un des épisodes les plus évocateurs de Little Pipestone se cache dans un rapport précoce du Smithsonian, où le district apparaît non pas comme une entrée de grand livre minier mais comme une cabinet de minéraux américains spectaculaires reçus du US Geological Survey après les expositions Pan-American et Charleston. Parmi environ 200 spécimens, le musée a sélectionné les « fines quartz tourmalinites » du district de Little Pipestone. L’objet phare était décrit comme mesurant environ deux pieds de long, recouvert d’un côté d’une croissance parallèle de petits améthystes richement colorées — un objet étonnamment grand pour un district désormais plus souvent représenté par des miniatures et des quartz de petit cabinet. À côté se trouvait un cristal de quartz fumé d’environ 18 pouces avec de bonnes terminaisons, cassé à la base juste assez pour exposer la « tourmaline noire sagenitique » à l’intérieur. Même les sections transversales comptaient : plusieurs avaient un diamètre de trois pouces ou plus et montraient le zoning du quartz et de la tourmaline assez clairement pour que le musée les considère comme des objets scientifiques dignes d’exposition, et non simplement de belles pierres.
L’histoire de Pohndorf a un ton différent : part mine petite, part coup de dés d’un marchand de pierres précieuses. Pohndorf, bijoutier et marchand de minéraux de Denver, exploite la mine d’améthyste qui en vint à porter son nom, récupérant de l’améthyste et du quartz tourmaliné à partir d’un prisme pegmatitique en forme de lentille dans le pays du batholith de Boulder. Les travaux n’étaient pas une grande entreprise industrielle ; ils constituaient une localité de poche en roche dure, le genre d’endroit où une cavité modeste pouvait compter davantage qu’un constat de tonnage. En 1938, Montgomery et Over exploitaient à nouveau la mine et récupéraient de belles petites améthystes. Cette phrase — petites, belles, et tardives dans la vie enregistrée de la mine — convient bien à Little Pipestone. Ses meilleures spécimens n’étaient jamais du matériel d’entrepôt commun. Ce furent des trouvailles issues de cavités isolées, le genre qui passait rapidement dans les collections et réapparaissait des décennies plus tard avec des étiquettes écrites à la main.
La vieille description d’accès pour le gîte quartz Toll Mountain ressemble à une collecte sur le terrain d’une autre époque. Depuis l’US Highway 10, la route tournait vers le nord sur la route forestière Toll Mountain à environ 30 kilomètres à l’est de Butte, passait le camping, poursuivait jusqu’à la route Moose Creek, puis laissait au voyageur un choix plus ardu : un franchissement de ruisseau, une route jeep mal définie, et enfin un affleurement de quartz visible dans un entonnoir près du North Fork Little Pipestone Creek. Le rapport avertissait que la conduite en quatre roues était nécessaire après la bifurcation de la route Moose Creek. Il offrait ensuite l’alternative du collectionneur : se diriger à pied le long du North Fork Little Pipestone Creek depuis une résidence d’été avec étang, l’affleurement se trouvant à environ 2 000 pieds sur le côté nord du ruisseau. Voilà le paysage derrière les spécimens — collines de granite, lits de ruisseaux, chemins approximatifs, et poches assez petites pour qu’un seul cristal de quartz puisse devenir un record local.
