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Lane & Son Traprock quarries, USA, Massachusetts locality famed for jet-black babingtonite on pale green prehnite, datolite, calcite, and quartz.
Key facts
Les carrières Lane & Son Traprock, mieux connues des collectionneurs sous le nom simple de Quarry Lane, sont l’une des localités américaines essentielles pour le traprock: un complexe de carrières de basalte actif sur la ligne Westfield–West Springfield dans le comté de Hampden, Massachusetts, dans le Holyoke Basalt du bassin de la faille Hartford, du Jurassique inférieur. Leur renommée repose sur des minéraux qui se sont cristallisés dans des fissures, des veines, des amygdules et des cavités ouvertes dans le traprock sombre — en particulier des lames de babingtonite noire brillantes sur des préhnites vert pâle, du datolite large et vitreux, de la calcite, du quartz, de l’épidote, des minéraux du groupe de l’apophyllite et un ensemble de silicates d’altération, historiquement important. Pour les collectionneurs, l’apparence classique de Lane est incontestable: des lames et cristaux en forme de coin de babingtonite noir jais à noir verdâtre se dressant net sur du préhnite vert petit pois à menthe, parfois accompagnés de calcite blanche ou incolore, de datolite vert jaune pâle ou de quartz drusy.
Vue Régionale
Vue par Pays
La carrière est connue sur le plan minéralogique depuis plus d’un siècle. Des travaux du début du XXe siècle sur son datolite étaient suffisamment importants pour attirer des études cristallographiques par Whitlock, Kraus et Cook, et Earl V. Shannon; les articles ultérieurs de Shannon décrivent l’abondance de datolite de la carrière et les minéraux d’altération chloritiques à stilpnomenlane-like des veines de traprock. La babingtonite, aujourd’hui l’emblème minéral de Massachusetts, confère à Lane’s Quarry une seconde identité: la localité est une source déterminante pour la fine babingtonite américaine, et des échantillons plus anciens restent une référence pour la collecte de traprock sur la côte Est.
Photo: Wikimedia Commons
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Les carrières Lane & Son Traprock constituent un groupe de carrières d’agrégats à Westfield et West Springfield, comté de Hampden, Massachusetts, développées dans le Basalte de Holyoke, une unité de basalte noir, à grain fin du Jurassique inférieur appartenant au Newark Supergroup dans le Hartford Basin. Le cadre géologique plus large est la chaîne des bassins de rift mésozoïques qui se sont formés lorsque l’est de l’Amérique du Nord a commencé à se séparer lors de l’ouverture de l’Atlantique. En termes de collectionneur, cela signifie un host rocheux dure à trap paré par des joints, fissures, zones de cisaillement et cavités amygdalaires — exactement le type d’environnement dans lequel les minéraux hydrothermaux tardifs et secondaires à basse température peuvent former de beaux cristaux.
La carrière n’est pas une mine d’or au sens habituel. Son produit commercial est le traprock concassé pour des agrégats de construction, du métal routier et des usages associés ; les spécimens minéraux proviennent de systèmes de cavités discontinus, de veines et de jonctions ouvertes par l’exploitation. La minéralisation est mieux comprise comme un assemblage secondaire à basse température introduit ou réorganisé le long des fractures et des vides dans le basalte. Le quartz décore généralement les ouvertures au début ; la calcite remplit et ferme de nombreuses veines ; la préhnite forme des croûtes botryïdales, des agrégats arrondis et des moulages ou pseudomorphes après une ancienne anhydrite ; la datéosit forme des cristaux pâles à presque incolores et des groupes cristallins ; la babingtonite apparaît sous forme de cristaux nets noirs à verdâtres sur la préhnite, le quartz, la calcite, et la matrice porteuse de datéolite. Les mêmes systèmes de fissures ont également livré du matériel chloritique, de la diabantite, du stilpnomélane et le produit d’altération ferrique doré historiquement appelé chalcodite.
L’exploitation commerciale a commencé en 1891 sous John S. Lane and Sons, ce qui fait de l’opération l’une des carrières les plus durables de la Vallée du Connecticut. La nomenclature historique des carrières répartissait les travaux, allant vers le nord depuis le chemin de fer Boston & Albany, en No. 1–1a, No. 2–2a, No. 3–3a et No. 4 ; ce vieux système de numérotation reste utile lors de la lecture des premières descriptions par Shannon des poches de minéraux individuels et des veines d’altération. L’exploitation active a exposé des faces de basalte fraîches et a créé à plusieurs reprises des opportunités pour les collectionneurs et les mineralogistes d’inspecter de nouvelles veines. C’est pourquoi la localité possède un dossier de publications précoces si dense : la carrière n’était pas une curiosité en une seule poche, mais une exposition industrielle productive où les zones minéralisées pouvaient être examinées à mesure que les travaux avançaient.
La production la plus célèbre des débuts fut la datélite. Dès les premières décennies du XXe siècle, les cristaux de datélite de Westfield étaient déjà largement présents dans les collections et connus pour leur taille inhabituelle, leur clarté et leur complexité cristallographique. La datélite était présente dans une veine à l’inclinaison décrite comme d’environ deux pieds de large, les cristaux étant décrits dans des récits plus anciens comme atteignant la taille d’un poing. Plus tard, l’attention des collectionneurs s’est fortement tournée vers la babingtonite, en particulier les spécimens où des cristaux noirs et brillants reposent proprement sur de la préhnite vert pâle. Les trouvailles des années 1940 et les collections plus anciennes sont particulièrement appréciées, et les apparitions sur le marché moderne mettent souvent en valeur la provenance issues de grandes collections telles que celles de F. John Barlow, Chet Lemanski, George Loud, George Elling, Dr. Richard Gaines et d’autres collectionneurs de la côte Est.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être considéré comme un accès privé à une carrière industrielle, et non comme un site ouvert de rockhounding. La propriété a fonctionné comme une carrière active, et toute collecte a historiquement dépendu d’une autorisation explicite ou de visites organisées. Les collectionneurs sérieux ne doivent pas entrer, se garer, prélever des échantillons ou s’approcher des fronts actifs sans autorisation actuelle de l’exploitant. Outre le problème juridique, la localité se situe dans un environnement de carrière de trap rock actif ou récemment actif, avec des murs élevés, des blocs instables, un historique d’explosions, des équipements lourds et des piles instables — des conditions incompatibles avec une collecte occasionnelle et non supervisée.
La babingtonite de Lane & Son est le minéral signature de la localité pour les collectionneurs : cristaux noirs brillants à noir-vert foncé, acérés, généralement en forme de coin, en lames, tabulaires ou prismatiques, posés sur de la préhnite vert pâle, du quartz drusy, de la calcite blanche à incolore, et localement de la datélite. Les cristaux typiquement collectables mesurent de quelques millimètres à environ 1 cm, mais des pièces fines avec des cristaux autour de 1,5 à 2 cm sont connues, et des exemples exceptionnels ont été décrits avec des cristaux individuels encore plus grands ; les meilleures spécimens présentent des cristaux isolés et non endommagés avec des faces brillantes et striées, des terminaisons nettes, un fort contraste avec la préhnite vert menthe ou la calcite pâle, et une matrice de basalte non distrayante. Les pièces ordinaires peuvent présenter des agrégats noirs gravés dispersés ou des cristaux partiellement en contact dans des veines, tandis que les babingtonites de Lane les mieux mises en valeur ont l’autorité visuelle d’un miniature classique : noir, brillant, cristallisé avec netteté, et immédiatement reconnaissable comme matériau traprock de l’ouest du Massachusetts.
La préhnite à Lane & Son est bien plus qu’une matrice de fond : elle forme la scène verte sur laquelle la plupart des plus beaux spécimens de babingtonite et de datélite de la localité jouent. L’habitus commun est botryoïdal, réniforme, granulaire ou bosselé, en croûtes vert pois-vert mer sises bordant les cavités, mais des agrégats de cristaux arrondis distincts apparaissent et sont souhaitables car la cristallisation individuelle de la préhnite est moins fréquente que la couverture massive ou botryoïdale ici. Les préhnites Lane les plus distinctives sont des pseudo-morphoses et des moulages après l’anhydrite, y compris des formes verd menthe d’apparence stalactitique avec des remnants rectangulaires ou creux de l’ancienne géométrie du sulfate ; des spécimens attractifs peuvent porter de la babingtonite noire, de la datélite jaune-vert pâle à incolore, des cristaux du groupe apophyllite blancs, de la calcite, de l’épidote ou du quartz. Les meilleures préhnites associent une couleur vert frais, de la translucidité, des surfaces arrondies intactes ou une forme de pseudo-morphose complète, et des cristaux associés nets plutôt que de simples remplissages verts de veines.
La datolite est l’autre grand minéral Lane et peut être l’espèce historiquement la plus importante de la carrière : des cristaux et des amas d’un vert pâle à quasiment incolores, parfois volumineux, brillants et assez gemmeux pour fournir du matériel à tailler. La calcite apparaît blanche, incolore, translucide, rhomboédrique, et en masses de clivage, parfois avec de bons cristaux d’exposition; le quartz borde les fissures et les vugs en druse claire à blanche et petits cristaux, avec des rapports de chalcédoine et d’améthyste également signalés; l’épidote se manifeste sous forme de petits cristaux lustres et vert foncé ou en revêtements drusy; les minéraux du groupe apophyllite et du sous-groupe stilbite apportent la saveur de la famille des zéolites, familière des localités de trap qui s’étendent à l’est. Des enregistrements plus rares ou plus spécialisés incluent la sphalérite, la galène, la chalcopyrite, la malachite, la chrysocolla, l’hématite, la pigeonite, l’anhydrite, la variété clinochlore diabantite, le stilpnomelane et la chalcodite, ce dernier étant un produit d’altération ferrique d’importance historique liée à la stilpnomelane plutôt qu’une espèce d’exposition moderne et largement collectée.
Notes du collectionneur
La principale préoccupation d’authenticité concernant le matériel Lane n’est pas le traitement en laboratoire mais l’exactitude de la localisation. L’association visuelle — babingtonite noire sur préhnite verte provenant de basalte — est partagée par plusieurs localités classiques de traprock dans l’est de l’Amérique du Nord, notamment la carrière Roncari à East Granby, Connecticut, et les carrières de traprock du New Jersey à Prospect Park et Paterson. Une attribution Lane est plus fiable lorsque le spécimen porte une vieille étiquette, une histoire de collection bien documentée, ou une association reconnaissable telle que la datérite Lane associée à la préhnite et à la babingtonite. Méfiez-vous des étiquettes vagues ne mentionnant que « Westfield », « Lane Quarry » ou « Massachusetts traprock », car des matériaux similaires de Westfield/Hampden, des carrières adjacentes ou voisines, et d’autres localités de traprock de la vallée du Connecticut peuvent être confondus dans les collections anciennes.
Aucune tradition étendue et spécifique à la localité concernant de faux fabriqués ou des traitements de routine n’est associée à la babingtonite Lane ou à la préhnite Lane. Les problèmes plus réalistes concernent des réparations, des ajustements, des cristaux manquants, des arrières sciés et des contacts avec les parois des poches. Les cristaux de babingtonite peuvent être nettement terminés mais exposés ; inspectez attentivement les pointes ébrachées, les bases lissées, la matrice sombre à la résine et les zones de contact où une plaque de poche autrefois plus grande a été réduite. De bonnes babingtonites Lane présentent souvent une haute brillance et des faces fortement striées, de sorte que des masses noires ternes, arrondies ou poudreuses ne devraient pas être évaluées comme des cristaux complets. Les empreintes de préhnite après l’anhydrite sont particulièrement sujettes à des formes saillantes cassées et à des éraillures sur les arêtes, tandis que les cristaux de datélite doivent être vérifiés pour des entailles de terminaison, des dommages de clivage et des contacts cachés où un cristal était attaché à la paroi de la poche.
La rareté varie fortement selon la qualité. De petits morceaux de référence de préhnite, quartz, calcite, ou des babingtonites éparses ont circulé pendant des décennies, mais des spécimens esthétiques de matrice avec plusieurs babingtonites brillantes, de grands cristaux de datélite intacts ou des pseudo-morphoses datélite-après-anhydrite complètes ne sont pas courants. Le babingtonite Lane de qualité devient de plus en plus un minéral du marché des anciennes collections; les meilleurs pièces ont tendance à apparaître lors de dispersions testamentaires, de collections régionales ou chez des marchands spécialistes plutôt que comme une nouvelle production abondante. Le datélite est également très recherché : de grands cristaux Lane, vitrifiés et d’un vert pâle, sont célèbres au point que même des exemples imparfaits attirent l’attention, et des ensembles datélite propres taillés et rugueux sont véritablement rares.
La manipulation est simple mais doit rester respectueuse. La babingtonite, la préhnite, la datélite, le quartz et la calcite sont des minéraux d’exposition stables dans des conditions ambiantes normales, mais les matériaux de veine plus anciens riches en chlorite et en stilpnоmelane peuvent être friables, et la calcite se raye ou se dégrade facilement sous l’action des acides. Les pseudomorphes de préhnite avec des intérieurs creux ne doivent pas être trempés ni nettoyés par ultrason. Évitez le nettoyage agressif à l’eau sur les spécimens présentant des minéraux d’altération verdâtre argileux, de la calcite lâche ou du quartz drusy délicat, et conservez les étiquettes avec le spécimen ; pour le matériel Lane, la provenance peut être aussi importante qu’un millimètre supplémentaire de taille de cristal.
L’une des épisodes les plus vifs de Lane provient du travail d’Earl V. Shannon dans les carrières à l’époque où la localité révélait encore activement sa personnalité minéralogique. Shannon vivait à Springfield entre février 1918 et avril 1919 et visitait fréquemment les carrières de Westfield, observant le datélite et ses minéraux associés sur place plutôt que seulement comme des spécimens détachés sur les tables des marchands. Ses écrits ultérieurs indiquent clairement que Lane était déjà une localité de grande ampleur: pas quelques cristaux curieux, mais des milliers de datolites provenant d’un système de carrières assez vaste pour tester des idées sur l’habitude cristalline, la séquence minérale et l’altération.
Dans l’angle extreme sud-est de la carrière n° 2a, Shannon trouva une fissure étroite s’élevant depuis le plancher de la carrière. Le basalte à côté avait été transformé sur un à trois pieds en une matière sableuse et friable — vert profond quand elle est humide, verdâtre pâle quand elle est sèche.À mi-hauteur du mur, la fissure s’ouvrait sur une cavité comblée, deux à quatre pouces de largeur. Ses parois portaient un revêtement de cristaux de quartz prismatiques mesurant en moyenne environ 5 mm de longueur, puis un minéral vert argileux épais, et enfin de la calcite translucide avec une forte tendance à la jaspure. Le matériau vert se comportait presque comme un être vivant après sa mise à nu: saturé d’eau et congelé lors de la collecte, d’abord d’un vert profond vif, puis se rétractant en séchant, se fissurant partout, et dans de nombreux cas se désintégrant spontanément. Shannon en récupéra environ 6 kilogrammes, suffisants pour des analyses répétées; le matériau s’est avéré être de la diabantite.
Une autre veine, cette fois sur la face de la carrière n° 4, semblait au premier abord similaire mais révélait une histoire chimique différente. Elle contenait une abondante matière verte argileuse sur une croûte précoce de cristaux de calcite à une forme trigonal inhabituelle; le dernier minéral majeur était de nouveau la calcite, y compris de grandes masses translucides à cavités lined par des rhomboèdres presque cubiques. Ce second minéral vert n’était pas de la diabantite du tout mais de la stilpnomélane, plus sombre et plus bleutée, avec un éclat submetallique et assez tenace lorsqu’elle est sèche pour résister à un broyage facile. Dans la même carrière, Shannon rencontra plus tard des écailles dorées et d’aspect métallique sur le quartz sous l’épidote, la préhnite et la calcite — des surfaces si brillantes qu’il les compara à une application commerciale de peinture dorée. Ces revêtements dorés se révélèrent être le produit d’altération ferrique historiquement connu sous le nom de chalcodite, une minéralogie miniature mais mémorable dans une carrière de basalte autrement sombre.
L’histoire de la datolite est tout aussi riche. Lors de la première grande vague cristallographique, le Ward’s Natural Science Establishment a obtenu des cristaux de datolite Lane collectés par R. F. Jones, et Kraus et Cook ont examiné quarante-sept cristaux pour leur article de 1906. Les cristaux provenaient de fissures et de crevasses dans la carrière Lane’s Trap Quarry, décrite alors comme située entre Springfield et Westfield, et beaucoup avaient été collectés au cours des deux années précédentes selon les dires.Leur clarté et leur taille les rendaient adaptés à une étude goniométrique minutieuse. Au moment où Shannon rédigea sa monographie de 1921, seulement environ soixante-dix cristaux de Westfield avaient été étudiés dans la littérature antérieure, et pourtant vingt-trois nouveaux formes cristallines avaient déjà été reconnues — un nombre remarquable, et l’une des raisons pour lesquelles la datolite de la carrière occupe une place plus importante dans la littérature minéralogique que bien d’autres occurrences plus belles mais moins étudiées.