District de Fluorite Illinois-Kentucky, États-Unis — ceinture historique de fluorite connue pour ses cubes translucides à zonage de couleur avec de la calcite et de la sphalérite; spécimens prisés au style Denton…
Key facts
Le district fluor spar Illinois-Kentucky est la grande province américaine de la fluorite: une vaste bande minérale rompue par des failles qui traverse le fleuve Ohio dans le sud de l’Illinois et l’ouest du Kentucky, où des minerais hydrothermaux à base de carbonate faisaient de la fluorite une matière industrielle et, plus tard, une obsession chez les collectionneurs. Géologiquement, il appartient à l’extrémité riche en fluorite de la minéralisation du type Mississippi Valley, mais le district n’est pas une simple camp zinc-plomb ordinaire où la fluorite est accessoire. Ici, la fluorite elle-même était le minerai, déposée avec la calcite, la sphalérite, la galène, la barytine, la chalcopyrite, le quartz, la withérite, la strontianite, la célestite, et une série de carbonates riches en baryum et en strontium dans les veines, les masses de remplacement de bancs, les gravats résiduels et localement des brèches minéralisées autour du centre igneux Hicks Dome.
Les collectionneurs connaissent le district par des noms de mines qui sont devenus des raccourcis pour la qualité: Minerva No. 1, Denton, Annabel Lee, Cave-in-Rock, Rosiclare, Hill, Deardorff, Crystal, Victory, Gaskins et bien d’autres. Les échantillons les plus fins sont inoubliables. Ils peuvent être des cubes nets et vitrifiés avec des noyaux jaunes et des bords pourpres; des zones bleues, violettes, ambrées et incolores empilées comme des vitres de vitrail; des cubes lustreux à marches portant de la calcite miel ou de la sphalérite sombre; et, dans le look classique de Denton, une fluorite violette à bleue transparente poussiérée ou incluse avec de la chalcopyrite bronzée. Une fluorite Illinois-Kentucky de qualité n’est pas seulement colorée. Elle a une architecture: cubes modifiés, bordures, fenêtres gravées, zonage fantôme, inclusions de pétrole, et une clarté interne suffisante pour que le spécimen change de caractère lorsqu’il est éclairé par l’arrière.
Le poids historique du district est tout aussi fort. La fluorite a été découverte près de Rosiclare au XIXe siècle, d’abord traitée comme une curiosité ou comme déchet à côté de l’exploitation du plomb, puis rendue précieuse comme flux pour l’acier au puddlage et plus tard comme matière première pour l’acide fluorhydrique et la chimie du fluor. Pendant une grande partie du XXe siècle, le district dominait la production américaine de fluor spar; ses mines alimentaient les industries de l’acier, de l’aluminium, chimiques, des électrodes pour soudage, du verre, de l’émail et de la défense. À mesure que des importations bon marché érodèrent les mines souterraines, les dernières grandes opérations productrices d’échantillons se mirent à disparaître, laissant aux collectionneurs un patrimoine fini de poches sauvegardées, d’anciennes séries minières, de matériaux de succession et un faible flux de pièces modernes provenant d’exploitation à ciel ouvert et de récupération limitée du fluor spar.
Vue régionale
Vue pays
La région est également importante car elle résiste à des étiquettes simples. « Cave-in-Rock » est couramment vu sur de vieux insignes, mais de telles étiquettes font référence à un sous-district minier plutôt qu’à une seule mine. « Rosiclare » peut signifier la ville, le système de veines historique, une localité de négoce ou une étiquette commerciale plus large. Le matériel du Kentucky est souvent regroupé avec celui de l’Illinois, car les filons et les entreprises franchissaient les limites d’État et les frontières fluviales autant dans la pratique que dans la géologie. Les collectionneurs sérieux accordent une grande attention aux anciennes étiquettes, aux noms des mines, aux sous-districts, aux minéraux associés et au style visuel, car la précision de la localité peut influencer à la fois l’intérêt scientifique et la valeur marchande.
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La région occupe une zone structurellement active de le bassin d’Ilinois où les comtés de Hardin, Pope et Gallatin dans l’Illinois rencontrent les comtés fluorspar du Kentucky occidental de Crittenden, Livingston et Caldwell. Ses gisements sont principalement des corps hydrothermaux à basse température hébergés par des carbonates. Les environnements miniers classiques sont des veines de fissures le long des failles et des fractures, des corps stratiformes ou de remplacement des couches dans le calcaire, et des gravillons de fluorspar résiduels dérivés d’un minerai altéré. Les roches hôtes principales sont des carbonates mississippien, en particulier des unités dans et près du Ste. Genevieve, Renault, Downeys Bluff, et les calcaires Chesterian apparentés, avec des brines minéralisantes se déplaçant le long de réseaux de failles orientés au nord-est et réagissant avec les lits carbonatés.
Structurément, la district est dominé par une mosaïque d’horsts, de grabens, de failles normales à angle élevé, de failles transversales et de ceintures de fractures organisées autour de la vaste élévation du Hicks Dome. Le Hicks Dome n’est pas une localité minière dans le sens du collectionneur autant qu’une clé structurelle et magmatique du district : une élévation circulaire et un centre de brèches ignées dont l’activité ultramafique et alcaline associée a été longtemps invoquée comme source de fluor et d’éléments traces inhabituels. Les fluides minéralisants étaient des saumures riches en fluor et en dioxyde de carbone, et le district est largement traité comme un système riche en fluorite de type Mississippi Valley avec une influence magmatique plus forte que dans de nombreux districts de plomb-zinc du Midwest.
Les dépôts de veines constituent l’image minière plus ancienne du district : des structures escarpées remplies ou remplacées par de la fluorite, de la calcite, de la sphalérite, de la galène, de la baryte et du quartz, localement plusieurs pieds à des dizaines de pieds de large, et extraits sur des centaines de pieds de profondeur. Le système de veines Rosiclare-Goodhope-Fairview est l’emblème historique de ce style. Près de Rosiclare, des puits suivaient la veine vers le nord depuis la zone du fleuve Ohio, et le minerai pouvait être extraits à une profondeur impressionnante pour un district de fluorspar. Le minerai de veine contenait couramment beaucoup de calcite, et certaines premières exploitations se concentraient autant sur le plomb que sur la fluorspar avant que la fluorite ne devienne la cible économique.
La région de Cave-in-Rock est devenue célèbre pour ses corps de minerai de remplacement par stratification. Il ne s’agissait pas de veines étroites mais de masses larges, tabulaires à irrégulières localisées le long des horizons de stratification et des réseaux de fractures dans le calcaire. Beaucoup furent exploitées comme des opérations souterraines en chambrage et piliers après que le minerai de surface ait été arraché ou quarried. De tels gisements pouvaient être de dizaines à centaines de pieds de largeur, de plusieurs pieds à quelques dizaines de pieds d’épaisseur, et très variables en longueur, avec la fluorite remplaçant le calcaire dans des textures bandées, imparfaitement bandées et en brèches. Pour le collectionneur, ces corps de remplacement comptaient car ils produisaient des cavités ouvertes et des poches où les cristaux de fluorite pouvaient se développer librement plutôt que de former uniquement un minerai massif.
L’histoire minière commence dans la région de Rosiclare au cours du XIXe siècle. La fluórine (fluorite) a été reconnue sur place en 1839 par James Anderson lors de la fouille d’un puits près de Fairview Landing, et l’exploitation a débuté dans l’Illinois dans les années 1840. Pendant des décennies, le minéral de couleurs vives était un attractif nuisible ou un sous-produit mineur; sa valeur industrielle s’est accrue lorsque la sidérurgie à ciel ouvert a fait de la fluorspar un flux utile en 1888. Au début du XXe siècle, Rosiclare et le voisin Cave-in-Rock sont devenus des centres de fluorspar rivalisant avec des districts anglais bien établis. La Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale ont considérablement accru l’importance stratégique du fluorspar domestique, et la production du district a augmenté avec la demande de l’acier, des matériaux de soudage, de l’aluminium, de la fabrication chimique et des usages liés à la défense.
Plusieurs sociétés et exploitations familiales ont façonné le district. La Rosiclare Lead and Fluorspar Mining Company fut le premier grand producteur de la région et a laissé derrière elle le bâtiment de bureau qui abrite aujourd’hui le American Fluorite Museum. Ozark-Mahoning est devenu l’un des opérateurs les mieux connus du champ de l’Illinois, notamment autour de Cave-in-Rock et de Rosiclare. Minerva Oil Company exploitait d’importantes mines et usines au nord de Cave-in-Rock. Dans l’ouest du Kentucky, Ben E. Clement et les exploitants associés du comté de Crittenden ont construit une histoire parallèle de l’exploitation de fluorspar et de la sauvegarde des spécimens. À la fin du XXe siècle, les grandes mines souterraines ont fermé sous la pression de la concurrence étrangère et du coût élevé des travaux souterrains.
Les mines les plus célèbres productrices de spécimens se concentrent du côté Illinois. Minerva No. 1, près de Cave-in-Rock, est légendaire pour ses cubes zonés jaunes, bleus et violets, ses inclusions pétrolières, ses associations de calcite, withérite, strontianite, benstonite, alstonite, et le minéral type-localité paralstonite. Denton, dans le sous-district Harris Creek, a produit certains des fluorites violets et bleus transparents les plus convoités au monde, souvent avec calcite, sphalérite et chalcopyrite. Annabel Lee, également dans la zone de Harris Creek, est prisé pour la fluorite, la calcite, la baryte et des associations avec une forte couleur et une forme cristalline nette. Le matériel de la veine de Rosiclare a tendance à être plus ancien, souvent massif ou orienté minerai, mais de bons spécimens issus du système de veines portent l’aura historique du premier grand camp de fluorspar du district.
L’accès à la collecte dans le district est aujourd’hui limité et doit être traité de manière conservatrice. Les grandes mines d’échantillons souterrains sont fermées, remblayées, inondées, privées ou dangereuses. Les anciens puits, galeries, haute-façades, tas de déversements et bancs de carrière ne constituent pas des sites occasionnels de rockhounding. Les opportunités modernes de collecte ont été associées à des fouilles organisées par des musées, à des autorisations privées et à du matériel de surface ou de carrière occasionnel, en particulier autour des programmes du Ben E. Clement Mineral Museum dans le Kentucky et l’activité limitée de carrières dans la région de l’Illinois. La production actuelle dans le district ne marque pas un retour aux anciennes mines d’échantillons : le matériel d’aujourd’hui est lié à l’extraction en carrière, aux tas de stockage et à la récupération à petite échelle de fluorspar plutôt qu’à une production souterraine soutenue des poches qui rendait les vieux classiques.
La production en poche n’a jamais été uniformément répartie. De nombreuses mines ont produit principalement du minerai, tandis que quelques horizons et certain(es) groupements ont donné des cristaux hautement esthétiques. Les collectionneurs et les marchands se réfèrent aux niveaux et zones des mines tels que Rosiclare, Sub-Rosiclare, Bethel et d’autres horizons de remplacement, et certaines poches de Denton, y compris du matériel de période tardive du début des années 1990, sont devenues particulièrement désirables. Les meilleures pièces ont été sauvées par les mineurs avant le concassage, achetées dans les bureaux de la mine ou auprès de familles locales, échangées lors de foires régionales et conservées dans des collections telles que la collection Clement. Le résultat est un marché plein de spécimens dont l’histoire est mêlée : certains ont une provenance précise au niveau de la mine, d’autres ne portent que “Cave-in-Rock” ou “Rosiclare”, et de nombreuses anciennes pièces attrayantes méritent une scepticité locale rigoureuse.
La fluorite est le minéral définissant le quartier et se présente sous forme de minerai massif, de matériel en bandes « coontail », de masses de clivage et de superbes cristaux, les plus célèbres étant des cristaux cubiques ou modifiés en jaune, ambre, violet, bleu, sans couleur, et rarement dans des teintes verdâtres, souvent avec une zonation chromatique nette et des fantômes. Minerva No. 1 est particulièrement associée à des noyaux jaunes, des pourtours bleus et violets, des inclusions pétrolières, de la calcite, de la witérine, de la strontianite, et de rares carbonates de baryum ; Denton est prisé pour ses cubes transparents violets à bleus avec de la chalcopyrite, de la sphalérite et de la calcite ; Annabel Lee et d’autres mines de Harris Creek ont produit de fortes combinaisons fluorite-calcite-baryte. Les pièces courantes sont des fragments de minerai abîmés ou des cubes isolés, tandis que les meilleurs spécimens présentent des faces cristallines brillantes et intactes, une forte zonation interne, un contraste attrayant avec la calcite ou les sulfures, et une transparence suffisante pour briller sous lumière transmise.
La calcite est le gangue principale carbonaté et l’un des minéraux endotermes clés du district, apparaissant comme des masses rhomboédriques précoces et des cristaux, plus tard des scalénodohedres, de courts cristaux prismatiques, des formes aciculaires, des revêtements blancs, et des groupes de cristaux allant du miel à l’ambre perchés sur la fluorite. Les meilleures calcites sont fortement associées aux mines de Denton et d’Annabel Lee, où des amas de calcite de couleur miel vifs sur fluorite violette ou bleue donnent le contraste classique du Sud de l’Illinois ; le matériel Minerva No. 1 et Cave-in-Rock a également produit de la calcite avec fluorite zonée, de la sphalérite, de la witérine et de la benstonite. La calcite ordinaire est commune et facilement abîmée, mais les meilleurs morceaux présentent un éclat net, une habitude distincte, un placement équilibré sur la fluorite et peu de dommages lors du contact sur les pointes et les arêtes exposées.
La chalcopyrite dans le district Illinois-Kentucky est habituellement un sulfure accessoire plutôt qu’un minéral d’affichage dominant, mais elle est très prisée lorsqu’elle apparaît sous forme de microcristaux brun-cuivre, de poussières, de revêtements ou d’inclusions scintillantes sur et dans la fluorite, en particulier dans les spécimens de la Mine Denton. Elle se produit avec l’ensemble fluorite-sphalérite-galène-calcite-baryte et peut se trouver dans des creux de croissance en escalier, des fentes le long des cubes de fluorite, ou apparaître comme des paillettes métalliques suspendues à l’intérieur de cristaux bleus-violets transparents. Les bonnes pièces de chalcopyrite ici ne se jugent pas tant à la taille des cristaux de chalcopyrite qu’au contraste et au placement : une plaquette de fluorite transparente avec une chalcopyrite brillante et répartie sur les faces ou incluse dans des zones propres est bien plus désirable qu’un exemple terne, fortement recouvert ou mal clivé.
La barytine est répandue dans le district et se présente sous forme de matériel massif, d’associations, de lames, de cristaux tabulaires et de revêtements ou d’éclats tardifs sur la fluorspar, la calcite et les sulfures ; des cristaux de barytine bien formés sont documentés à partir de Minerva No. 1, Denton, Annabel Lee, Gaskins, Crystal, Victory et des mines associées. Dans la paragenèse des teneurs de Cave-in-Rock, la barytine est un minéral tardif majeur, et cette position tardive explique pourquoi elle décore souvent ou recouvre partiellement une fluorite antérieure plutôt que de former le bloc visuel principal. La barytine ordinaire ici peut être crayeuse ou subordonnée, mais les beaux échantillons montrent des lames blanches nettes, crème ou légèrement teintées disposées proprement sur la fluorite zonée, ou des surfaces druses distinctives qui améliorent plutôt que d’obscurcir la couleur et la forme de la fluorite en dessous.
Outre les quatre éléments de base pour collectionneurs, le district bénéficie d’un casting de soutien profond. La sphalérite et la galène sont localement abondantes et importantes à la fois économiquement et esthétiquement, la sphalérite fournissant communément une matrice sombre pour la fluorite. La pyrite et la marcasite se rencontrent en quantités mineures à localement notables, et des minéraux oxydés de plomb- zinc- cuivre tels que la cérussite, la smithsonite, l’hémimorphite, la grenookite, la malachite, le cuprite et la pyromorphite sont documentés dans certaines parties du district. La strontianite, l’withérite, la célestine, le quartz, le dolomite ferrifère et le bitume sont tous importants pour l’œil du collectionneur et pour la paragenèse. Minerva No. 1 est particulièrement significative pour les raretés de carbonate de baryum- strontium : le benstonite s’y rencontre en qualité de classe mondiale, l’alstonite est un associant notable, et la paralstonite est un minéral de type-localité décrit à partir du matériel de Minerva No. 1.
Le principal problème d’authenticité du district n’est généralement pas le faux pur et simple ; il s’agit de l’inflation de localisation. D’anciens étiquetages indiquant « Cave-in-Rock », « Rosiclare » ou « Illinois » peuvent être honnêtes mais imprecis, et les propriétaires successifs transforment souvent une étiquette de district large en un nom de mine célèbre sans preuve. Une fluorite avec un zonage violet-bleu et de la chalcopyrite peut sembler « Denton-like », et un cube zoné jaune-violet peut sembler « Minerva-like », mais le style visuel seul ne constitue pas une preuve. La provenance compte : d’anciens badges de mine, étiquettes de collection, historique d’achat et association avec des mineurs connus ou des négociants locaux peuvent être aussi importants que le spécimen lui-même.
La condition est le deuxième enjeu majeur. La fluorite présente une clivage octaédrique parfait et une dureté relativement faible, de sorte que les gros morceaux de l’Illinois présentent couramment des ecchymoses sur les arêtes, des arêtes fêlées, des faces en contact, une matrice brisée ou des cubes réparés. Les faces cubiques larges et plates rendent les petites éraflures visibles sous un éclairage latéral. La calcite sur ces spécimens est encore plus vulnérable ; les pointes de calcite miel et les scalénoèdres se cassent fréquemment, se dissolvent ou s’émoussent lors du nettoyage. La baryte peut être fragile et cassante, tandis que la chalcopyrite peut se ternir ou s’assombrir si elle est stockée dans des conditions humides.
Les inclusions d’hydrocarbures et de bitume font partie du caractère du district, et non nécessairement un défaut. Certaines fluorites présentent des bulles de pétrole, des nuages internes sombres ou des revêtements organiques ; cela peut ajouter de l’intérêt et produire des effets de fluorescence rougeâtres ou inhabituels sur certaines pièces. La fluorite elle-même est famously nommée d’après la fluorescence, mais les spécimens Illinois-Kentucky ne sont pas achetés principalement comme minéraux fluorescents de la même manière que les calcites Franklin ou les willemites. Testez avec les UV long et court si la fluorescence compte pour vous, mais jugez le spécimen d’abord sur la qualité des cristaux, la couleur, le zonage, la transparence, l’association et la provenance.
Le nettoyage doit être prudent. Le nettoyage acide peut éclaircir la fluorite sans calcite mais peut détruire la calcite, graver les carbonates associés, détacher la matrice ou révéler des ecchymoses cachées. La coloration au fer est courante sur le matériel ancien de mine et n’est pas automatiquement indésirable ; un nettoyage agressif peut donner à un spécimen historiquement honnête un aspect artificiel. Les inclusions et revêtements de pétrole ne doivent pas être attaqués avec des solvants à moins de comprendre exactement ce qui est en cours de suppression. Les anciennes réparations avec de l’époxy ne sont pas rares dans des plaques de taille cabinet, et les collectionneurs devraient inspecter les gros cubes et les contacts avec la matrice à la loupe et à la lumière UV.
La disponibilité sur le marché reste relativement bonne pour un district fermé classique, car des milliers de spécimens ont été préservés, mais la qualité est très inégale. De petits morceaux de fluore, des masses à clivage et des fragments issus de l’exploitation minière apparaissent régulièrement. De bons fluorites miniatures et de cabinet issus de Minerva No. 1, Denton, et Annabel Lee restent constamment demandés. Des plaques Denton transparentes de premier choix avec de la chalcopyrite, des cubes zonés Minerva nets avec des fantômes bleu-violet, d’excellentes combinaisons fluorite-calcite et des associations rares de carbonate de Minerva No. 1 sont devenus du matériel sérieux pour les collectionneurs. Les spécimens du district du Kentucky, en particulier avec des noms de mines précis, sont moins fréquemment rencontrés dans la même catégorie esthétique mais peuvent être historiquement et régionalement importants.
Le district commence, selon le folklore des collectionneurs, par un puits. En 1839, James Anderson excavait près de Fairview Landing, au sud-ouest de ce qui est aujourd’hui Rosiclare, lorsqu’il a rencontré la fluorspar. Ce n’était pas encore le trésor que les générations futures poursuivraient. Dans les premières années, le matériau précieux était le plomb, et le fluorure de calcium coloré pouvait être traité comme un déchet. Cette inversion est l’une des grandes ironies du district : le minéral désormais exposé dans des cas de musée, échangé sous des noms célèbres de mines et photographié comme du vitrail était autrefois précieux surtout après que l’industrie a compris qu’il aidait le flux du métal dans le haut-fourneau à ciel ouvert.
Le vieux bureau minier de Rosiclare offre au district l’une de ses meilleures survivances physiques. Le bureau de la Rosiclare Lead and Fluorspar Mining Company, situé à côté du système historique de veines, est devenu le American Fluorite Museum. C’est le bon genre d’après-vie pour le bâtiment. Il se dresse près du terrain où le système de veines Rosiclare, Goodhope et Fairview a été suivi sur des kilomètres, avec des dozens de puits creusés au fil des années. La veine atteignait des largeurs d’environ 9 mètres et était extraite par endroits jusqu’à plus de 230 mètres de profondeur. Pour un visiteur qui ne connaît les spécimens que comme des cubes lumineux dans une vitrine, ces dimensions rétablissent l’échelle industrielle derrière la beauté.
Du côté du Kentucky, l’histoire de Ben E. Clement est inséparable de la survie de milliers de spécimens. Clement s’installa à Marion en 1919 et entra dans le commerce de la fluorspar après qu’un ami banquier l’y invita. Il devint propriétaire et gérant de mine, mais son instinct de collectionneur transforma le destin d’innombrables pièces. Les mineurs rapportaient des cristaux colorés des entrailles de la terre pour vendre un revenu supplémentaire; Clement voulait la première vue. Au fil des décennies, des années 1920 jusqu’à sa mort en 1980, l’habitude de sauver des spécimens de mine est devenue une archive de qualité musée du district. Le résultat est le Ben E. Clement Mineral Museum à Marion, où les vitrines préservent non seulement la fluorite mais aussi la trace documentaire, les photographies, les équipements et la mémoire locale des mines de l’ouest du Kentucky.
L’une des images les plus fortes de la collection Clement est l’échelle. Les visiteurs s’attendent à des cubes colorés; ils ne s’attendent peut-être pas à des spécimens de fluorite pesant des dizaines ou des centaines de livres, ou à un spécimen Minerva Mine d’un poids de 65 livres avec des “capuchons” de calcite s’étendant entre les cubes de fluorite. L’importance du musée ne réside pas seulement dans le fait qu’il possède de nombreux spécimens, mais dans le fait que tant d’entre eux ont été collectés près de leur source, durant la vie active du district, avant que les mines ne ferment et avant que les étiquettes ne dérivent sur le marché secondaire.
La prospérité du XXe siècle n’était pas une idyllique tranquille de collectionneurs de minéraux. Dans le comté de Crittenden et autour de Marion, la fluorspar était un emploi, pas un hobby. Pendant la Grande Dépression, Frank « Bo » Moodie IV se rappelait qu’une opération régionale employait 500 hommes, faisant de l’une des plus grandes employeurs dans l’ouest du Kentucky. La fluorspar liait les petites villes à l’acier de Pittsburgh, à la construction navale pendant la guerre, à l’aluminium aéronautique, aux matériaux de brasage et, plus tard, aux industries chimiques. Lorsque les importations et les coûts ont fermé les mines, la perte n’était pas abstraite. Des familles qui espéraient que leurs fils et petits-fils travaillent sous terre ont plutôt vu l’industrie se réduire en carrières, musées, anciennes étiquettes et conversations sur le fait que la fluorspar pourrait jamais revenir.
Le collectionneur de terrain moderne rencontre un paysage plus calme mais plus complexe. Certaines anciennes zones minières sont réhabilitées, d’autres dangereuses, d’autres privées, certaines cachées par la végétation, et d’autres ne subsistent que comme des noms sur des étiquettes de spécimens. la Carrière Hastie près de Cave-in-Rock offre l’une des sections transversales modernes les plus tangibles de l’ancien district. Alors que l’exploitation du calcaire avance à travers Ste. Genevieve et les couches associées, d’anciennes galeries souterraines peuvent être exposées dans les hauteurs de galerie, et la fluorite laissée par les mines antérieures peut être récupérée. Là, le passé n’est pas romantisé : la même colline peut montrer un agrégat industriel, de vieux travaux de fluorspar en chambres et piliers, du minerai bandé et des cristaux de collection occasionnels.
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