Ilfeld, Allemagne — localité historique de manganèse dans le Harz, réputée pour ses cristaux de manganite noirs comme de l’encre, ses prismes à côtes et ses habitudes en poches ouvertes ; essentiel pour les collectionneurs…
Key facts
Ilfeld est l’une des grandes localités de manganèse d’Europe: un district de veines compact et historiquement exploité dans les Hauts du Harz méridionaux, en Thüringe, à l’ouest du village d’Ilfeld et autour de l’ancien Braunsteinhaus. Pour les collectionneurs, son nom est inséparable de la manganite. L’espèce a été nommée d’après le matériel d’Ilfeld en 1827, et la localité demeure le point de référence classique pour des cristaux de manganite lustreux et noir jais: prisms ridés, colonnes blocky, amas à croissance parallèle et groupes spectaculaires en échalas avec une lueur métallique qui peut faire paraître un petit miniature monumental.
Sur le plan géologique, le gisement manganèse d’Ilfeld appartient au bassin d’Ilfeld du Permien, où des veines hydrothermales traversent des roches volcaniques Rotliegend, en particulier des roches porphyriques historiquement décrites comme porphyre ou porphyrite. Les veines étaient étroites selon les normes minières modernes mais riches sur le plan minéralogique, transportant oxydes et hydroxydes de manganèse avec baryte, calcite, quartz et associations locales de carbonates et sulfures. L’ensemble des collectionneurs tourne autour de la manganite, de la pyrolusite, de l’haussmannite, de la braunite, de la baryte, de la calcite, de la rhodochrosite et de minéraux vanadates et terres rares plus rares signalés par des travaux analytiques ultérieurs.
Les meilleurs spécimens d’Ilfeld ont un aspect très particulier: des minéraux de manganèse noirs à gris acier sur fond baryte blanc neigeux ou crème ou sur calcite pâle, souvent dans des cavités ouvertes plutôt que dans des veines massives. La manganite est la vedette, mais la pyrolusite et l’haussmannite d’Ilfeld sont importantes en elles-mêmes. D’anciens exemplaires de cabinet provenant du district, en particulier ceux portant des étiquettes du 19e siècle ou une provenance muséale, sont aujourd’hui bien plus que de simples exemples d’espèce; ce sont des artefacts d’une localité classique fermée dont le meilleur matériel était déjà célèbre lorsque les mines travaillaient encore.
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Photo: Wikimedia Commons
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L'importance historique de la localité est exceptionnellement bien documentée. L'activité minière autour d'Ilfeld est passée de perforations en surface et de travaux peu profonds à une exploitation organisée du manganèse, avec un grand essor aux XVIIIe et XIXe siècles, une fermeture en 1890, une réouverture pendant la guerre en 1916 et une fermeture finale en 1922. Le Braunsteinhaus, aujourd'hui connu comme une auberge forestière et monument, était lié à l'ancienne exploitation de manganèse ; le paysage minier environnant conserve des puits, des galeries, des tas et des travaux peu profonds désormais traités comme des sites culturels et historiques protégés.
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Le gisement de manganèse d’Ilfeld se trouve dans le sud-est des Hautes-Chaînes du Harz, dans la commune de Harztor, district de Nordhausen, Thüringue, à peu près au nord de Nordhausen et à l’ouest d’Ilfeld près du Braunsteinhaus. Le gîte collecteur se comprend mieux non pas comme une seule poche ou un puits, mais comme un petit district minier de manganèse, avec d’anciens travaux autour de zones telles que Harzeburg, Müncheberg ou Möncheberg, Heiligenberg, Silberbach, Hegersberg, et la Silberkopfzeche, également connue à la fin sous le nom de Grube Ilfelds Mangan.
Le gisement est un système de veines de manganèse hydrothermal dans le bassin d’Ilfeld, datant du Permien. Les roches hôtes sont des roches volcaniques et volcanoclastiques du Rotliegend, notamment des roches volcaniques porphyriques, avec des unités sédimentaires associées telles que des conglomérats et des grès dans le bassin plus vaste. Des études ultérieures de la minéralisation des veines du Bassin d’Ilfeld relient les veines d’oxyde de manganèse et de fer autour du Braunsteinhaus à des veines riches en baryte à la mine touristique « Lange Wand » au sud d’Ilfeld ; les deux appartiennent à un schéma plus large de minéralisation en veines du Permien à post-Permien dans la région sud du Harz, incluant une minéralisation oxydique Fe-Mn et une minéralisation sulfure de Cu-Fe-Co-Ni-(As).
Les veines d’uranium étaient modestes mais riches en spécimens. Les descriptions des Géoparcs du district manganèse donnent des longueurs de veines courantes d’environ 10–15 m, rarement jusqu’à environ 60 m, avec des épaisseurs moyennes autour de 0,45–0,60 m. Les rapports miniers historiques décrivent à plusieurs reprises que l’uranium se présente dans des veines et des veines satellites qui gonflent et se rétrécissent de manière imprévisible, dans des endroits apparaissant comme des « Rasenläufer » près de la surface juste sous le sol. Cette géométrie erratique explique à la fois la difficulté d’une exploitation minière commerciale soutenue et les poches remarquables qui ont livré des cristaux bien formés.
Les principaux minéraux ore utilisés étaient la manganite, la pyrolusite, l’haussmannite, la braunite et d’autres oxydes de manganèse historiquement regroupés sous des noms tels que « Braunstein », « psilomelane », « wad », ou « varvicite ». Les principaux gangues d’intérêt pour les collectionneurs sont la baryte et la calcite, avec le quartz et les carbonates également présents. Dans les poches les mieux fournies, les cristaux brillants de manganite grandissaient librement dans l’espace ouvert, souvent avec des lames de baryte blanches à crème ou des calcites offrant le contraste. Une grande partie du meilleur matériel entra dans d’ancielles collections européennes avant 1900, et des spécimens modernes dont la provenience du XIXe siècle est convaincante retiennent une attention particulière.
L’exploitation à Ilfeld a probablement commencé par de très vieux prospectus en surface et une extraction superficielle, mais l’histoire minière écrite devient beaucoup plus claire au début du XVIIIe siècle. Un rapport de 1724 du forestier Seibd et une évaluation de 1725 par Berg-Inspektor J. G. Sander décrivent un district qui avait été exploité de manière non coordonnée et qui nécessitait une supervision minière professionnelle. Sander examine les zones de Harzeburg, Heiligenberger Gang, Müncheberg, Silberbach et Hintere Harzeburg, notant des problèmes d’eau, des puits étroits et la nécessité de conduire des galeries depuis le niveau de la vallée plutôt que de simplement creuser des puits superficiels d’en haut.
Au cours du XVIIIe siècle, le minerai de manganèse d’Ilfeld était vendu non seulement localement mais aussi à des acheteurs aussi éloignés que les Pays-Bas. Le transport posait un problème constant. Le minerai était emballé dans des barils en bois, transporté du Braunsteinhaus à Magdebourg, envoyé ensuite à Hambourg, puis expédié à Rotterdam. La hivernale traîne sur le Harz était parfois essentielle car les mêmes agriculteurs qui transportaient le minerai étaient occupés par les travaux agricoles du printemps à l’automne, juste au moment où la demande augmentait souvent.
Le XIXe siècle apporta un marché industriel plus fort pour le minerai de manganèse, notamment pour le blanchiment chimique et la fabrication du verre. En 1818, l’opération d’Ilfeld s’est fortement développée, des mineurs expérimentés de Elbingerode furent embauchés, et une meilleure préparation et stockage du minerai furent mis en valeur. Les agents de la mine luttèrent contre le même problème fondamental que les collectionneurs apprécient aujourd’hui: le gisement produisait de magnifiques cristaux, mais les veines de minerai étaient capricieuses. Des rapports de l’époque décrivent les filons comme changeant « bientôt à l’avantage et bientôt au désavantage » des ouvrages, rendant la production difficile à prévoir.
Vers 1840, la demande avait suffisamment faibli pour que la main-d’œuvre soit réduite d’environ 100 mineurs à environ 20. En 1860, le district produisait encore environ 1 000 centners de minerai de manganèse, vendus en trois grades. En 1872, le minerai de manganèse était encore extrait dans 20 petits puits ouverts et une galerie. Mais le manganèse bon marché et abondant en provenance du Caucase, d’Espagne et d’Inde minait l’économie d’Ilfeld. Le district ferma en 1890, et un essai de renouvellement par Eduard Gossel de Nordhausen fut rejeté après examen officiel.
La phase finale d’exploitation eut lieu pendant la Première Guerre mondiale. En 1916, la demande accrue de manganèse entraîna la réouverture par le Südharzer Schwerspatwerke Max Döring, sous bail de la Fürstliche Kammer à Wernigerode. À partir de 1917, l’entreprise Dresdner Pretzschmer und Fitzsching prit le relais, acquit le Grubenfeld Ilfelds Mangan et travailla le gisement avec une mécanisation modeste: des forets manuels actionnés par un petit compresseur, des charrettes transportant le minerai jusqu’à la maison de la mine, du tri sur une table de triage et l’expédition dans des barils en bois. La production jusqu’en 1921 atteignit 33 110 centners, l’année de pic étant 1918 avec 9 410 centners. Les mines fermèrent définitivement en 1922.
L’accès à la collecte est restreint aujourd’hui. L’ancien district de manganèse constitue un paysage minier protégé avec des caractéristiques de surface historiques, des galeries creusées, des pingen, des dépôts, des parois rocheuses escarpées et des vides souterrains peu profonds. Le Manganerz-Bergbau Lehrpfad au Kleiner Möncheberg permet aux visiteurs de voir et de comprendre les anciennes exploitations depuis un sentier balisé, mais la collecte est interdite et l’entrée dans les vestiges miniers protégés est dangereuse et non autorisée. Pour les collectionneurs, le matériel Ilfeld légitime signifie des pièces de collection anciennes, des stocks de marchands détenus depuis longtemps, des spécimens historiques documentés et, occasionnellement, du matériel analytique ou de micromontage obtenu avant les restrictions modernes.
La manganite d’Ilfeld est le minéral définissant la localité et le matériel type-localité pour l’espèce : noir à gris acier, extrêmement brillant MnO(OH) sous forme de prismes rectangulaires grossiers, colonnes striées, cristaux bloc, groupes à croissance parallèle et amas tridimensionnels en potence. Les spécimens les plus désirables présentent des terminaisons nettes, un éclat métallique à sub métallique marqué, des stries longitudinales visibles et des cristaux qui s’élèvent librement hors de la matrice barytique, calcitique ou oxydée de manganèse plutôt que de reposer dans une veine massive plate. Les manganites d’Ilfeld documentées vont de petites épreuves et miniatures avec des cristaux autour de 1–3 cm à des exemplaires de cabinet célèbres dépassant 10 cm au total ; des exemples de musée et des fiches d’antiquaires montrent que les plus beaux cristaux peuvent être épais, sculpturaux et exceptionnellement lumineux. La baryte et le calcite sont les associées classiques, avec l’hausmannite, la pyrolusite, la braunite, la rhodochrosite, l’hématite, le quartz et le sudoite également documentés dans l’ensemble plus large. Les meilleures pièces sont anciennes, non endommagées, fortement cristallisées et visuellement équilibrées ; le manganite d’Ilfeld ordinaire est massif, frotté, cassé ou si dense que la forme cristalline est perdue.
La barite d’Ilfeld se savoure mieux comme la scène pâle sur laquelle les minéraux de manganèse noirs interviennent. Dans le dépôt de manganèse et à la Silberkopfzeche, elle apparaît sous forme de BaSO4 blanc, crème ou pâle beige, généralement dans des assemblages en lames ou en tabulaires et en gangue de veine associée à la manganite, l’hausmannite, le calcite et l’oxyde de manganèse. En termes de spécimens, la barite d’Ilfeld est rarement recherchée comme une classique barite indépendante ; sa valeur augmente fortement lorsqu’elle forme une matrice nette et contrastée pour des cristaux brillants de manganite ou d’hausmannite. Les bons échantillons présentent des lames de baryte lumineuses et ouvertes ou des masses cristallines compactes qui encadrent les cristaux noirs sans les étouffer, tandis que les exemples ordinaires ne sont que du matériel veineux massif, taché de fer ou de manganèse, ou visuellement subordonné.
La baryte est le même minéral BaSO4 représenté sous l’orthographe européenne traditionnelle, et la baryte d’Ilfeld est centrale dans l’identité visuelle de la localité: gangue blanche à crème en makrains en forme de lames dans des veines hydrothermales de manganèse traversant des roches porphyriques du Rotliegend. Les spécimens d’Ilfeld les plus collectionnables contenant de la baryte sont des combinaisons, en particulier des pièces miniatures à cabinet manganite-sur-baryte dans lesquelles des prismes noirs et striés de manganite se détachent en relief contre des lames pâles, parfois avec des accents de calcite ou de hausmannite. La baryte témoigne également de l’histoire plus large du Bassin d’Ilfeld, reliant les veines d’oxyde de manganèse-fer à Braunsteinhaus avec les veines riches en baryte à la mine-visite Lange Wand. Les meilleurs spécimens associés à la baryte présentent contraste, séparation et profondeur; les pièces moins bonnes présentent les minéraux étalés ensemble comme un minerai sombre massif avec seulement des gangues pâles irrégulières.
La hausmannite d’Ilfeld est un compagnon important mais moins courant de la renommée manganite, apparaissant comme du Mn3O4 noir dans les anciennes veines d’oxydes de manganèse et sur la matrice portant la baryte. La littérature historique et les rapports de collectionneurs ultérieurs décrivent des cristaux pseudo-octaédriques à tétragonal à dipyramide d’Ilfeld, avec de petits cristaux nets dans les sciures et des spécimens plus anciens qui ont aidé à placer la localité parmi les sources classiques de hausmannite en Europe, bien que la véritable localité type de la hausmannite soit Öhrenstock, et non Ilfeld. Les descriptions modernes des collectionneurs mettent également en avant des pseudo-morphes de hausmannite après la manganite: des remplacements prismatiques noirs préservant la forme des cristaux de manganite, parfois de plusieurs centimètres, ainsi que de petits cristaux lustreux éparpillés sur des lames de baryte de couleur crème. Une bonne hausmannite d’Ilfeld est crystallisée, clairement différenciée de l’oxyde de manganèse noir générique et de préférence associée à la baryte ou à la manganite; le matériel ordinaire est massif, mal identifié ou simplement une couche sombre.
Ilfeld pyrolusite est bien plus rare sur le marché des collectionneurs que l’ilfeld manganite, mais elle fait partie de la série classique de manganèse. Elle se présente sous forme de MnO2 acier-gris à noir dans des formes fibreuses, aciculaires, radiales, compactes et localement cristallisées, formant parfois des gerbes interconnectées avec un brillant soyeux, bronze-métallique. Les échantillons forts ne sont pas uniquement des minerais noirs: ils présentent des clusters radiaux tridimensionnels, des faisceaux aciculaires ou de petits cristaux nets, souvent sur une matrice oxyde de manganèse et parfois avec l’association baryte ou manganite. La pyrolusite peut aussi apparaître comme une altération ou une phase pseudomorphique après la manganite, ce qui rend l’étiquetage attentif important. Les meilleures spécimens d’ilfeld pyrolusite présentent de l’éclat, une structure radiale, une habit cristalline reconnaissable et une provenance ancienne; les pièces ordinaires sont de l’oxyde de manganèse massif terne avec peu de forme.
La calcite d’Ilfeld est principalement une minéral d’enveloppe et d’association, mais elle compte car elle apporte contraste et contexte paragenétique aux spécimens de manganèse. Elle se présente sous forme de CaCO3 pâle à blanc dans les veines hydrothermales avec manganite et baryte, et les pièces de collection documentées montrent de petites cristaux de calcite perchés sur ou parmi les prismes noirs brillants de manganite. Les plus forts spécimens d’Ilfeld calcite ne se jugent pas comme de grandes localités de calcite; leur attrait réside dans des accents de calcite nets et non endommagés qui éclairent un spécimen de manganite et confirment l’assemblage classique d’Ilfeld de manganite avec calcite et baryte. Les pièces ordinaires sont du matériel de veine carbonate massif ou de petites calcites ternes sans cristaux de manganèse bien formés.
Au-delà de ces espèces en vedette, Ilfeld possède une liste minérale documentée étonnamment large pour un district si petit. La manganite est la minéral local-type valide. D’autres espèces enregistrées incluent braunite, rhodochrosite, sidérite, ankérite, dolomite, kutnohorite, quartz, hématite, magnétite, groutite, romanechite, ranciéite, malachite, cuprite, chalcopyrite, galène, sphalérite, érythrite, strontianite, sudoïte, talc, spessartine, anatase, et une série de vanadates, phosphates, arsenates et minéraux des terres rares rapportés par des travaux analytiques modernes, y compris brackebuschite, pyrobelonite, pyromorphite, vanadinite, vésigniéite, wakefieldite-(Ce), wakefieldite-(Nd), xenotime-(Y), arsenofloréncite-(Ce), arsenofloréncite-(La), et arsenogoyazite. Plusieurs anciens noms et identifications incertaines dans le matériel oxyde de manganèse exigent de la prudence, en particulier pour cryptomélane, warwickite, wad, et les étiquettes historiques « psilomélane ».
Ilfeld est une localité classique fermée, et la première question pour tout spécimen sérieux est la provenance. Les pièces les plus fortes portent généralement des étiquettes européennes anciennes, des historiques de musée ou de succession, ou une chaîne de propriété compatible avec une récupération du XIXe ou du début du XXe siècle. Des étiquettes d’apparence moderne ne posent pas problème en elles-mêmes, mais les affirmations de collecte légale récente dans le quartier protégé de Braunsteinhaus doivent être traitées avec scepticisme.
Le problème d’étiquetage le plus courant n’est pas géographique mais minéralogique. Ilfeld est la localité type pour la manganite, et non pour la hausmannite. Certaines anciennes étiquettes de hausmannite et descriptions de marchands ont répété l’idée erronée selon laquelle Ilfeld serait la localité type de hausmannite; la véritable localité type est Öhrenstock en Thuringe. La hausmannite d’Ilfeld est néanmoins réelle et collectionnable, surtout sous forme de matériaux cristallisés anciens ou de pseudomorphes après la manganite.
Un second problème d’identification concerne les oxydes de manganèse noirs. La manganite, la pyrolusite, la hausmannite, la braunite, le groutite, la romanéchite, la ranciéite, les matériaux ressemblant à la cryptomelane et l’ancien « wad » peuvent être difficiles à distinguer visuellement, en particulier dans les spécimens massifs ou fibreux. La manganite d’Ilfeld devrait idéalement montrer l’habitude classique colonne/prisme, une forte nervure, une grande lustre et une association avec la baryte ou la calcite. La pyrolusite après manganite peut préserver la forme de la manganite mais constitue une proposition de collecte différente et devrait être étiquetée comme telle lorsque connue. Une confirmation analytique est précieuse pour les espèces peu communes, les microlots, et toute pièce vendue comme rareté provenant du secteur du vanadate moderne ou des terres rares.
L’état est critique. La manganite d’Ilfeld se casse souvent à travers les terminaisons ou le long de cristaux allongés, et son éclat noir peut masquer des ecchymoses jusqu’à ce que le spécimen soit tourné sous une lumière oblique intense. Recherchez des extrémités aplaties, des arêtes de prisme ébréchées, des points hauts usés, des cristaux recollés, et des taches ternes là où un nettoyage ou une manipulation a réduit la brillance. Les groupes en touffes dégagées sont particulièrement vulnérables car les cristaux indépendants projettent dans plusieurs directions. Les associations avec baryte et calcite ajoutent de la beauté mais introduisent aussi un risque de clivage et d’abrasion.
Évitez les nettoyages agressifs. Les oxydes de manganese peuvent être impitoyables visuellement: acides, mélanges d’oxydes, nettoyage ultrasonique et brossage excessif peuvent enlever des films de surface desirables, exposer des cassures ou atténuer les fibres délicates. La baryte blanche et la calcite peuvent inciter les propriétaires à nettoyer les taches sombres, mais à Ilfeld le contraste du manganèse noir fait partie de l’identité du spécimen, et un nettoyage excessif peut diminuer à la fois l’esthétique et l’authenticité.
La fluorescence n’est pas un facteur de collecte pour les spécimens de manganite d’Ilfeld. Certaines calcites provenant d’environnements riches en manganèse ailleurs peuvent fluorescer, mais la calcite d’Ilfeld associée à des oxydes noirs de manganèse ne devrait pas être achetée sur la base d’attentes de fluorescence sauf si la réaction est documentée pour le spécimen individuel.
La disponibilité sur le marché est très inégale. De petits morceaux de manganite issus d’anciens stocks apparaissent régulièrement assez souvent pour que l’Ilfeld reste accessible, mais des agrégats de manganite tridimensionnels, de premier ordre, intacts et avec d’anciens étiquetages sont rares et coûteux. La pyrolusite fine d’Ilfeld est bien moins courante que la manganite. L’haussmannite cristallisée, en particulier les exemples non massifs convaincants ou les combinaisons attractives d’haussmannite sur baryte, est également vraiment rare. Pour l’ensemble du matériel d’Ilfeld, l’esthétique, la brillance, l’état et l’origine comptent plus que la seule taille.
En 1725, Berg-Inspektor J. G. Sander entra dans un district où il y avait du minerai de manganèse, des ouvriers, la demande et presque pas d’exploitation minière ordonnée. Le puits Harzeburg n’avait atteint qu’environ 4 m de profondeur avant que le minerai utilisable ne s’étouffe et que l’eau ne devienne un problème. À la veine du Heiligenberger Gang, il trouva une couche d’environ 1 Schuh d’épaisseur mais impure, et il se plaignit que les mineurs avaient travaillé avec négligence. Les travaux de Müncheberg étaient déjà abandonnés et inondés. Le Hintere Harzeburg possédait un puits de 15 m, lui aussi abandonné, où on se souvenait d’une veine de manganèse d’environ 1 Schuh mais qui ne pouvait être exploitée tant que l’eau n’était pas maîtrisée. Le remède de Sander était pratique: engager un Steiger, creuser des galeries depuis le niveau de la vallée, arrêter le creusement anarchique et peu profond, et tracer les veines de manière systématique. Dans le même mois, un sourcier fut embauché pour parcourir le terrain, et les veines furent marquées en surface par des pieux placés à des intervalles de 10 Lachtern, soit environ 20 m.
La route du minerai vers le marché pouvait être aussi élaborée que l’exploitation elle-même. En 1765, le manganèse d’Ilfeld était emballé dans des tonneaux en bois et envoyé vers des clients néerlandais. Un tonneau coûtait 12 Gute Groschen à fabriquer et à amener au Braunsteinhaus. Le trajet se faisait alors par wagon jusqu’à Magdebourg, puis Hambourg, et enfin par bateau jusqu’à Rotterdam. Un tonneau livré à l’acheteur hollandais coûtait environ 38 Reichstaler. Le timing était maladroit: les agriculteurs assuraient une grande partie du transport, mais du printemps à l’automne ces mêmes agriculteurs étaient nécessaires dans leurs champs. L’hiver, quand une « bonne route sur traîneau » facilitait les déplacements dans le Harz, devint la saison pour constituer des stocks de manganèse à Trautenstein, Wernigerode ou Cattenstedt en prévision d’une demande ultérieure.
En 1818, la demande monta si fortement que Ilfeld dut importer des compétences. Des mineurs expérimentés d’Elbingerode furent amenés, et l’exploitation dut leur fournir un logement près des travaux. Les responsables de la mine souhaitaient aussi un minerai plus propre, mieux trié, un meilleur stockage et une production plus régulière. Mais le gisement résista à une planification nette. Bergschreiber Preu écrivit que la production ne pouvait être prévisible pendant des mois entiers, car les veines changeaient constamment, « bientôt à l’avantage et bientôt au désavantage » des ateliers. Le vol était puni sévèrement. Même ramener chez soi une pièce attractive pour l’affichage familial comptait comme vol et pouvait entraîner le licenciement immédiat.
D’ici 1820, l’économie d’un mineur en activité était écrite en petites déductions. Un salaire net de deux semaines équivalait en moyenne à 3 Reichstaler, 11 Gute Groschen et 9 Pfennige, mais le salaire brut du mineur était réduit pour l’éclairage, la poudre, les coûts des outils et l’affûtage. Les registres rendent le monde souterrain tangible: l’éclairage coûtait entre 4 et 10 Gute Groschen, la poudre entre 7 et 15 Gute Groschen, les outils 6 Gute Groschen, et l’affûtage 10 Gute Groschen. Le minerai que les collectionneurs admirent aujourd’hui dans les cabinets était autrefois une matière mesurée par des bougies, de la poudre noire et du fer usé.
L’un des plus beaux spécimens d’Ilfeld quitta l’Allemagne bien avant que la culture moderne de la collecte ne voie le jour. En 1878, Archibald Liversidge, administrateur du musée australien et professeur à l’Université de Sydney, acheta une superbe manganite d’Ilfeld au négociant allemand Theodor Schuchardt de Görlitz pour 15 shillings. Liversidge se trouvait en Europe comme émissaire pour la colonie à l’Exposition de Paris, et le Parlement australien avait alloué 1000 £ pour lui permettre d’acquérir des spécimens minéraux auprès de grands négociants européens. Il acheta environ 1500 spécimens. La manganite d’Ilfeld, plus tard enregistrée par le Australian Museum en 1892 sous le numéro D.4025, mesure 12 x 17 x 10 cm et est restée exposée lors de plusieurs expositions minières. Albert Chapman, l’un des collectionneurs minéraux les plus connus d’Australie, la considérait comme la plus belle manganite qu’il ait jamais vue.
Une autre manganite d’Ilfeld célébrée a une postérité de guerre. Un spécimen de 12 cm décrit dans le supplément Ikons du Mineralogical Record a été trouvé dans une maison bombardée à la fin de la Seconde Guerre mondiale avec une étiquette l’identifiant comme provenant de la « Wittig Collection ». Il a été acquis par un musée minéral allemand, puis échangé au Eric Asselborn, et finalement transmis à Wayne A. Thompson et Rob Lavinsky en 2006. Le drame du spécimen ne réside pas seulement dans sa taille, mais dans sa survie : un brilliant cristal noir en bouquet issu d’un district germanique de manganèse du XIXe siècle, reconstruit dans les ruines du XXe siècle et toujours reconnu comme l’une des meilleures manganites connues.
Le dernier chapitre minier s’est déroulé pendant la Première Guerre mondiale. Ilfeld a rouvert en 1916, d’abord sous Südharzer Schwerspatwerke Max Döring puis, à partir de 1917, sous Pretzschmer und Fitzsching de Dresde. La technologie était encore modeste : des machines de forage à la main actionnées par un petit compresseur, des charrettes à vapeur menant à la maison de la mine, un tri sur un banc de tri, et des barils en bois pour l’expédition. Le travail renouvelé fut intense. Jusqu’en 1921, les mines rouvertes ont produit 33 110 centiers de minerai, et la meilleure année, 1918, a donné 9 410 centiers. Puis le minerai de manganèse étranger est revenu sur le marché allemand, l’économie s’est effondrée, et les mines de manganèse d’Ilfeld ont fermé pour de bon en 1922.
