Montagne Hiriart, États-Unis - localité historique de pegmatite et lieu de naissance de kunzite; prisée pour les cristaux de spodumène pastel rosé-lilas et les poches d’élements rares.
Key facts
Hiriart Mountain s’élève juste à l’est de Pala dans le comté nord de San Diego, en Californie, dans le classique district minier de Pala de la province de pegmatites des chaînes Peninsulaires. Pour les collectionneurs, son importance repose sur deux réputations reliées: c’est l’un des lieux de naissance de la kunzite en tant que variété gemme nommée, et c’est une montagne compacte remplie de travaux historiques importants de pegmatites à éléments rares — White Queen, Katerina, Vanderberg, San Pedro, Anita, El Molino, Sempe et les prospects associés. Les gisements sont des dalles de pegmatite granitique riches en lithium, placées principalement dans des roches-cadres gabbroïques, avec le meilleur matériel gemme concentré dans des cœurs intérieurs de quartz-spodumène et des zones de poche plutôt que réparties uniformément dans les dikes.
Les spécimens emblématiques de la montagne sont la spodumène et sa variété rose à lilas, kunzite. Les meilleurs pièces de Hiriart Mountain présentent des cristaux vitrifiés, striés, habituellement en lames ou en prismes, dans des nuances délicates de rose, lilas, violet pâle, incolore, jaunâtre ou vert pâle. Beaucoup ont été récupérés lâchement dans des poches riches en argile ou comme restes dans des masses de spodumène altérées; les spécimens en matrice sont bien plus rares et prisés, surtout lorsque la kunzite se trouve naturellement dans le quartz, la cleavelandite, la lépidolite ou le feldspath. L’allure classique est celle de la pegmatite californienne ancienne: couleur pastel, forte striation verticale, etching occasionnel, avec une douceur de teinte qui se distingue nettement de celle de nombreuses kunzites afghanes ou brésiliennes plus récentes.
Vue régionale
Vue pays
Hiriart Mountain est également importante car l’histoire précoce est étrangement complexe et humaine. Fred M. Sickler, Marion M. Sickler, Bernardo Hiriart, Pedro Peiletch, Frank Salmons et George F. Kunz entrent tous dans l’histoire, tout comme les réclamations White Queen, Katerina, Pala Chief et Vanderberg. L’emplacement « premier » exact pour la kunzite a été disputé pendant plus d’un siècle, mais Hiriart Mountain — très probablement le terrain Katerina-White Queen — est au cœur de la narration de la découverte. Des trouvailles ultérieures à San Pedro et Vanderberg ont ajouté une couche supplémentaire: des poches du XXe siècle qui ont produit d’importantes quantités de spodumène gemme incolore, rose, vert et bleuté, y compris des cristaux et du brut qui alimentent à la fois les collections de cabinet et la taille des gemmes.
Photo: Wikimedia Commons
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La montagne Hiriart est l’une des collines orientales du district de Pala, au nord-nord-est du fleuve San Luis Rey près de Pala, dans le comté de San Diego, Californie. La montagne apparaît dans la littérature plus ancienne sous plusieurs orthographes — Heriart, Heriot, Hiriat Hill et Hiriart Hill — mais le site de collecte reste le même ensemble historique de pegmatites. Elle porte le nom de Bernardo Hiriart, l’un des prospecteurs basques étroitement associé aux premières découvertes de gemmes dans le district.
Géologiquement, le site appartient aux pegmatites de lithium à éléments rares du batholith des chaînons Peninsular Range. Jahns et Wright décrivent les pegmatites de Pala comme des diques injectés le long de systèmes de fractures dans la roche mère cristalline, principalement gabbronorite, tonalite, granodiorite et roches batholiques apparentées, avec des vestiges métamorphiques plus anciens à proximité. À la montagne Hiriart, les pegmatites ne constituent pas une veine simple unique mais un essaim et un ensemble de diques composites. Les corps individuels peuvent se scinder, se rejoindre, rouler, s’amincir ou s’épaissir en renflements, et les zones précieuses occupent généralement les parties centrales ou inféro-moyennes du dique plutôt que le simple granite graphique de la paroi suspendue.
Les pegmatites productives de Hiriart présentent l’architecture familière de Pala : granite graphique dans la partie de la paroi suspendue, albite-quartz-muscovite plus fins « roche-ligne » vers la paroi inférieure, et zones internes ou cœurs discontinus de quartz massif, perthite, cleavelandite, lépidolite et spodumène. Les principaux minéraux de collection se trouvaient le plus souvent dans des poches ou des agrégats de poche altérés le long des bords des cœurs de quartz-spodumène. Là où le système était favorable, le spodumène poussait dans de gros agrégats en forme d’osier sur le quartz massif ; une altération ultérieure n’a laissé que des vestiges gemmes non altérés, qui sont devenus le kunzite, spodumène incolore, triphane jaune verdâtre et spodumène pale-vert très prisés par les collectionneurs et les lapidaires.
La mine Katerina, également orthographiée Catherina ou Katrina et autrefois connue sous le nom de mine Ashley, se situe sur la pente sud-ouest de la montagne Hiriart. Elle a été ouverte pour la première fois par M. M. Sickler et exploitée par la famille Sickler; George Ashley de Pala l’a achetée en 1947 et a repris les travaux à petite échelle. Jahns et Wright ont enregistré un groupe complexe de diques juxtaposés traçables depuis la zone Katerina vers le sommet et autour de la montagne. La partie importante du gisement Katerina était une bosse dans le dique moyen, avec un cœur discoïdal de quartz-spodumène d’épaisseur d’environ 8 pieds au maximum, d’environ 70 pieds de large et d’au moins 85 pieds de long. Le meilleur matériel gemme se trouvait dans des agrégats de poche fracturés et brecciés près des parties externes du cœur quartz-spodumène, associés à la lépidolite, à la cleavelandite, au quartz, à des agrégats de tourmaline bleue et à des béryls gemmes blancs à roses.
À une courte distance à l’ouest du confluent principal de Katerina, se trouve le sol historiquement résonnant où Jahns et Wright ont été montrés de petites coupes et des chambres souterraines peu profondes censées marquer la première découverte de kunzite. La synthèse ultérieure par Mauthner des récits concurrents a conclu que, si l’on cherche une localité type pratique pour la kunzite, le cas le plus solide est Frederick Marcellus Sickler et la montagne Hiriart, très probablement la zone de la mine Katerina. Le matériel initial n’était pas nécessairement le plus net ou le plus spectaculaire selon les standards modernes des spécimens, mais c’était le matériel qui a imposé la reconnaissance de la spodumène gem lilas comme une gemme américaine distinctive.
La mine Vanderberg occupe le système pegmatitique Vanderberg-Katerina et a été une référence majeure du nom Hiriart Mountain pour la spodumène, la beril, le quartz, la tourmaline et les espèces rares de pegmatite. Le dique principal Vanderberg était rapporté comme porteur vers le nord et s’inclinant vers l’ouest, avec une exposition sur plus de 3 000 pieds le long de la zone crête de la montagne Hiriart. Marion M. Sickler localisa la revendication Vanderberg en 1902 dans le cadre du groupe Sickler. George Ashley acquit plus tard la mine et, au début des années 1950, dévoila des poches célèbres porteuses de kunzite. Norman E. Dawson travailla ensuite le dépôt et ramassa d’autres kunzites de haute qualité, ainsi que de la Morganite et du quartz fumé. Le Vanderberg est également important pour les collectionneurs de chimie de tourmaline, car les trouvailles de poches ultérieures incluaient des cristaux d’elbaïte-foitite sur lecleavellite, la microcline et le quartz.
La mine San Pedro est une source petite mais très importante pour la kunzite sur la montagne Hiriart. Elle se situe dans la partie nord du système pegmatitique Vanderberg, près de White Queen, Vanderberg et Anita. Des descriptions plus anciennes notent des coupes peu profondes dans une dique atteignant environ 20 pieds d’épaisseur, et Kunz la décrit comme traversée par le même système de dique ou veine que Katerina et Vanderberg. Son grand attrait pour l’attention des collectionneurs est la découverte Reynolds vers 1950–1951, lorsque Charles Reynolds a trouvé une grande poche de spodumène donnant près de 300 livres de spodumène gem incolore, rose et vert pâle. Des pièces San Pedro documentées provenant de cette trouvaille sont très désirables, surtout lorsqu’elles conservent une provenance californienne ancienne telle que Reynolds, Josephine Scripps, Bill Larson ou d’autres collections pegmatitiques du comté de San Diego.
La mine White Queen est indispensable à l’histoire de la kunzite et à la minéralogie rare de la tourmaline. La revendication a été déposée par Fred M. Sickler en juin 1901 et a longtemps été associée à la première kunzite lilas de la montagne Hiriart envoyée à George F. Kunz chez Tiffany & Company. Elle est aussi l’un des localités les plus importantes de Pala pour la tourmaline foitite-élbait foitite, étudiée à partir du matériel de poche dans une pegmatite d’un sous-type lépidolite. La pegmatite White Queen est décrite comme une dique asymétriquement zonée implantée dans du gabbro, avec des poches près des unités d’albite et de lépidolite et des accessoires comprenant le grenat, la spodumène, la lithophilite, le béryl et la manganocolumbite.
D’autres travaux sur le mont Hiriart complètent le portrait du district. La mine El Molino, ouverte vers 1903 et exploitée de manière intermittente par Fred M. Sickler, est mieux connue pour le béryl — en particulier le béryl jaune pâle, doré et rose — que pour la kunzite. Elle occupe un groupe de diorites pegmatitiques juxtaposées sur le versant sud-est de la montagne, où des poches dans des unités centrales quartz–feldspath ont produit des cristaux de béryl radiants et tabulaires plutôt que l’assemblage tourmaline-lépidolite-spodumène riche en lithium observé dans d’autres poches de Pala. La mine Anita a produit des cristaux de kunzite prisés des collectionneurs, y compris des cristaux striés avec un fort contraste pléochroïque le long de l’axe c. Sempe, Hiriart, Fargo, Naylor/Vanderberg et des prospects plus modestes témoignent de la manière dont la montagne a été scrutée lors de la ruée vers les gemmes au début et lors des renaissances ultérieures.
L’histoire minière sur le mont Hiriart commence dans le même boom qui a rendu Pala internationalement célèbre. La lépidolites, la tourmaline, le quartz, le béryl, puis le spodumène ont attiré les prospecteurs dans les collines des années 1890 jusqu’au début des années 1900. L’exploration gemme à l’échelle du district, la plus vigoureuse, s’est étendue environ de 1908 à 1914, après quoi les prix, la demande du marché et les poches facilement repérables ont diminué. L’activité a repris après 1940 alors que le matériel gemme domestique devenait plus rare et plus précieux. L’acquisition des claims du mont Hiriart par George Ashley en 1947 et le travail de Norman Dawson, Charles Reynolds et d’autres opérateurs ont apporté une seconde vague de découvertes importantes, notamment à Katerina, San Pedro et Vanderberg.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être traité comme restreint, à moins d’avoir obtenu une permission explicite des détenteurs des terres et des droits miniers. Les travaux historiques du mont Hiriart comprennent des chambres effondrées, d’anciens adits, des inclinaisons, des coupes ouvertes, des salles remblayées et des zones de poches instables, et certaines terres dans cette partie de la zone de Pala sont gérées au bénéfice de la Pala Band of Mission Indians. Les spécimens de Hiriart sur le marché proviennent donc principalement d’anciennes collections, de découvertes historiques documentées et de matériel épars provenant de collections de marchands ou de musées — et non d’une collecte de terrain moderne et occasionnelle.
La kunzite de la montagne Hiriart est le minéral de collection central de la localité : rose pâle, lilas, violet pâle et occasionnellement spodumène bleuissant-lavande, typiquement sous forme de lames profondément striées ou de cristaux prismatiques, beaucoup d’entre eux gravés, clivés ou récupérés loose dans des matériaux de poche riches en argile. Katerina, White Queen, Vanderberg, San Pedro et Anita sont les noms miniers essentiels, avec la zone Katerina-White Queen liée à la reconnaissance initiale de la kunzite et San Pedro et Vanderberg produisant des cristaux et des matières gemmes plus tardives du XXe siècle. De bons morceaux ici ne se jugent pas seulement par la taille ; le prestige va à la saturation des couleurs pour le matériel californien, la transparence, la forme nette ou doublement terminée, l’ancienne provenance, et surtout la matrice naturelle, qui est bien plus rare que des cristaux détachés car l’argile de la poche et le feldspath altéré échouent généralement avant que le spodumène ne fasse de même.
Le spodumène non variétal provenant de la montagne Hiriart comprend du material incolore, jaune paille, vert pâle, et altéré blanc-gris ainsi que de la kunzite, et il apparaît le plus caractéristiquement dans des cœurs quartz-spodumène où de grandes lames et des cristaux en lames se formaient dans du quartz massif avant que l’altération ultérieure ne les décompose en restes gemmes. Jahns et Wright décrivent le spodumène gem de Pala comme mostly blade-, lath-, or rod-shaped, profondément striated, grooved, et etched; la plupart des cristaux mesurent moins de 2 pouces, mais le district a produit des cristaux d’au moins 15 pouces de long, et la montagne Hiriart a été spécifiquement notée pour des cristaux courts et épais capables de donner de grandes pierres taillées de plus de 200 carats. Les pièces ordinaires sont des clivages pâles ou des lames altérées; les meilleurs spodumènes de Hiriart présentent des zones gemmes, une couleur attractive ou un pleochroisme, une attribution minière convaincante, et une association avec le quartz, le cleavelandite, la lépidolite, le béryl ou le tourmaline provenant d’un atelier spécifique de Hiriart.
Au-delà de la spoduénite, la montagne Hiriart est une locality de pegmatite sérieuse pour les éléments rares. Les espèces documentées comprennent l’albite et la cleavelandite, le quartz dont le quartz fumé, le microcline et la perthite, l’orthoclase, la muscovite, la lépidolite, l’elbaïte y compris le rubellite et l’indicite, le schorl, le foïtite, les variétés de béryl dont la morganite et la goshenite, l’hambergite, la phénakit, la topaze, les minéraux de l’amphibolite-amblygonite, la lithophilite et la sicklerite, le triplite, la vivianite, le columbite-(Fe), le columbite-(Mn), le tantalite-(Mn), la stibiotantalite, le pucherite, la beyérite, le clinobisvanite, la namibite, le todorokite, le spessartine, l’almandin et les minéraux de bismuth à El Molino. Le foïtite est la rareté minéralogique marquante: le matériel type original du foïtite était étiqueté uniquement « sud de la Californie », mais des travaux ultérieurs identifient la mine White Queen sur la montagne Hiriart comme la source probable d’un matériel correspondant au problème de localité-type.
kunzite de Hiriart Mountain est un terrain sensible à l’origine. Les étiquettes peuvent utiliser Hiriart, Heriart, Heriot, ou Hiriat Hill, et les noms de mines sont souvent confondus : Katerina apparaît sous Catherina, Catarina, Katrina, ou Ashley ; Vanderberg apparaît sous Vanderburg, Vandenberg, ou Naylor-Vanderberg ; et la littérature ancienne sur la kunzite brouille parfois White Queen, Katerina, Vanderberg, San Pedro et Pala Chief. Pour un spécimen sérieux, la chaîne d’étiquetage compte. Une spodumène lilas lâche étiqueté seulement « Pala » est bien moins précis qu’un morceau lié à San Pedro, Katerina, Vanderberg, White Queen, ou Anita avec un historique de collection ancien.
La condition est le premier enjeu pratique. La spodumène présente deux excellentes cassures, et de nombreux cristaux de Hiriart exhibent des faces de cassure, des éraflures sur les arêtes, l’usure des stries, des traces d’entaillage, ou des terminaisons brisées. Une face de cassure n’est pas automatiquement fatale — en effet, elle est courante sur les kunzites de Californie anciennes — mais le prix doit refléter si le cristal se lit comme une forme naturelle complète ou comme une belle éclature. Les cristaux à longs lames sont particulièrement vulnérables aux ruptures transversales, et les cristaux Hiriart courts et épais, lorsqu’ils sont transparents et bien colorés, peuvent être plus désirables que des lames plus grandes mais d’apparence aqueuse.
La matrice Hiriart kunzite doit être examinée avec soin. Certains spécimens de matrice Vanderberg de fin du xxe siècle auraient été stabilisés à la colle parce que la roche de poche était friable ; cela ne rend pas nécessairement chaque spécimen indésirable, mais cela doit être divulgué. Les spécimens naturels de matrice roche dure provenant de Hiriart Mountain sont véritablement rares et commandent une prime car une grande partie du matériel d’origine de poche était riche en argile, altéré et mécaniquement faible. Vérifiez si les cristaux de spodumène sont réellement incorporés, si le contact est naturel, et si une argile de poche, albite, lépidolite ou quartz a été consolidé.
La couleur est une autre préoccupation. La kunzite peut se décolorer sous une exposition prolongée à la lumière du soleil, en particulier les matières lavandes plus pâles et bleuâtres. Les pièces de Hiriart Mountain devraient être exposées à l’écart du soleil direct et des éclairages riches en UV intenses. Une forte pleochroïsme est normal ; les cristaux peuvent paraître pâles d’une direction et plus riches le long de l’axe c. Ne jugez pas un cristal de Hiriart d’un seul angle de vue, et ne supposez pas qu’un large visage pâle signifie que le cristal manque de couleur.
L’irradiation et la modification artificielle de la couleur sont des problématiques connues pour la spodumène en général, mais les préoccupations de collecte documentées de Hiriart Mountain portent plus souvent sur le flou, la mauvaise attribution, la cassure, la réparation et la stabilisation de la matrice que sur de la contrefaçon systématique spécifique à la localité. Pour le matériel ancien de San Pedro, Katerina, Vanderberg, White Queen et Anita, recherchez un style constant : couleur pastel de Californie, striation verticale, faces gravées ou rainurées, anciennes étiquettes et associations appropriées à la mine.
La disponibilité sur le marché est limitée et inégale. Des cristaux isolés apparaissent occasionnellement, en particulier à partir de matériaux de type San Pedro et Anita, mais les pièces anciennes de premier ordre avec des noms de mines spécifiques et une provenance solide sont rares. Les pièces de Katerina et de White Queen bénéficient d’un prestige historique particulier ; le matériel Vanderberg peut être extrêmement attrayant et parfois mieux coloré ; les spécimens de San Pedro sont prisés pour l’histoire de poche de l’époque Reynolds. Les spécimens en matrice provenant de l’une quelconque de ces mines sont nettement plus rares que les cristaux séparés.
La première histoire de kunzite du mont Hiriart ne commence pas par une vitrine scintillante, mais par la confusion. Vers 1902, M. M. Sickler et son fils Frederick effectuaient des travaux d’évaluation dans la pegmatite Katerina lorsque ils ont découvert une concentration de grands cristaux de quartz dans une argile inhabituelle de couleur rose. Mélangés à cette argile se trouvaient des éclats et fragments en lame clairs, jaune paille, incolores et lilas pâle d’un minéral qu’ils ne reconnurent pas. Les Sickler montrèrent le matériel localement, mais les mineurs de Mesa Grande et les joailliers à San Diego et Los Angeles ne purent le nommer. Finalement, en décembre 1902, Fred Sickler envoya des échantillons à George F. Kunz chez Tiffany & Company à New York. Kunz reconnut le minéral comme de la spodumène, et la variété gem lilas porta bientôt son nom.
Le crédit de la découverte devint un petit drame californien. Le récit personnel de Fred Sickler le fait remarquer une fissure de « quartz ‘pourri’ » sur le côté gauche d’un éclat, changeant la direction des travaux, enfonçant six pieds, perçant une paroi d’amblygonite, et trouvant une argile rouge compactant des cristaux de quartz et de la spodumène rose ou lilas. Mais la lettre de H. C. Gordon à Kunz en 1903 plaça Bernardo Hiriart et Pedro Peiletch au premier plan, les nommant comme des Français qui avaient découvert le minéral dans la Section 24, T9S, R2W, sur une mine située par eux-mêmes et par Fred Sickler, neuf mois avant de le trouver sur une autre revendication. Barrière linguistique importante: Hiriart et Peiletch pouvaient « parler mais très peu anglais », et l’énonciation de qui a trouvé quoi, et exactement où, devint glissante presque immédiatement.
Même les revendications résistent à un récit net. Fred M. Sickler déposa la revendication White Queen le 10 juin 1901. M. M. Sickler et Bernardo Hiriart déposèrent la revendication Katerina le 15 mars 1902. Des écrivains ultérieurs cherchèrent à rattacher l’originaire kunzite à White Queen, Katerina, ou à un ensemble précis de coupes peu profondes à l’ouest du veine principale de Katerina. Jahns et Wright auraient été menés sur place et décriraient un groupe de petites coupes et de chambres peu profondes à l’ouest du filon principal de Katerina où la kunzite fut découverte pour la première fois. Mark Mauthner, après avoir présenté les versions conflictuelles, conclut que si un découvreur et le lieu type doivent être nommés, ce devraient être Frederick Marcellus Sickler et Hiriart Mountain, très probablement la mine de Katerina.
La renaissance d’après-guerre apporta un second chapitre de Hiriart Mountain. George Ashley acheta des revendications sur le mountain Hiriart à Fred Sickler en juillet 1947 et rouvrît la mine de Katerina. À Katerina, il récupéra de petites quantités d’excellente kunzite provenant des parties internes de la pegmatite. L’image est très Pala: anciens travaux, terrain instable, argile altérée, matériel de cœur quartz-spodumène, et petites poches donnant chaque fois quelques livres de cristaux pastels transparents qui pouvaient encore arrêter un collectionneur dans son élan à un demi-siècle après la découverte initiale.
La mine de San Pedro a produit l'une des poches les plus mémorables de la montagne. Charles Reynolds a acquis le gisement en 1948 et, vers 1950 ou 1951, a trouvé une grande poche de spodumène qui a livré près de 300 livres de spodumène incolore à rose pâle à vert pâle. Le plus gros cristal pesait près de 2,25 kilogrammes et mesurait environ 30 × 10 × 2,5 cm; environ les trois quarts de celui-ci auraient été de qualité facettage. Seize pièces pesaient plus de 0,45 kilogramme, et le matériel le plus gemmeux pesait en moyenne environ 85 grammes. Des estimations contemporaines situent la valeur de la découverte entre 20 000 et 30 000 dollars, une somme étonnante pour une petite poche de pegmatite pala de l’époque.
Vanderberg a ensuite offert à Ashley un triomphe encore plus spectaculaire. En juillet et octobre 1951, des poches à la mine Vanderberg ont produit environ 59 à 68 kilogrammes de spodumène de qualité gemme couleur rose, verte et bleue. John Sinkankas loua plus tard ces cristaux en des termes presque ébahis, les qualifiant de « kunzites les plus spectaculairement belles jamais connues », et écrivit que les plus beaux spodumènes de Madagascar et du Brésil ne pouvaient être comparés en taille, clarté ou couleur. Environ 10 pour cent de la production aurait été réputée exceptionnellement sans défaut pour des cabochons gemmes. Parmi les pierres taillées à partir de celle-ci figuraient une améthystine sombre de 177 carats, une gemme de 215 carats et une autre de 107 carats.
La montagne continua de livrer du matériel de collectionneur spécialisé bien après la première célébrité de la kunzite. En 1983, Phil Osborn de Hemet découvrit des poches d'élbaïte-foïtite tourmaline sur la dique Vanderberg sous la route, au sud-est des installations principales, près de l’ancien terrain « Naylor Rock ». Plusieurs kilogrammes de petits cristaux de tourmaline gemmeux, faciles à détacher, furent récupérés, classant généralement du violet foncé au bleu verdâtre à la pyramide basale, avec certains spécimens sur cleavelandite et microcline avec quartz. Ces petits cristaux reliaient non seulement la Montagne Hiriart à l’histoire des gemmes, mais aussi à l’histoire minéralogique moderne de la foïtite et de l’évolution tardive de la tourmaline dans les pegmatites complexes.
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