Mine de Greenlaws, Royaume-Uni — Weardale, gisement d’oxides des Pennines; célèbre pour des cubes de fluorite à zonage de couleur provenant de flats vuggy, avec un contexte historique de plomb et un accès moderne.
Key facts
La mine Greenlaws est située sur la pente sud de Daddry Shield, dans le comté de Durham, au sein du Northern Pennine Orefield : l’une des provinces classiques britanniques du type Mississippi Valley lead-zinc-fluorite. Pour les collectionneurs, Greenlaws est important car ce n’est pas qu’un simple autre nom de fluorite de Weardale. Ses meilleurs spécimens proviennent des “flats” de remplacement à cavités où la veine East Greenlaws a taillé du calcaire carbonifère favorable, en particulier le Great Limestone, et des matériaux apparentés de niveau inférieur qui impliqueraient le Scar Limestone. Ces flats préservent des cavités bordées de fluorite jaune, ambre, violet, cranberry et zonée par couleur, souvent sous forme de cristaux cubiques brillants, parfois twinnés, et dans les trouvailles modernes parfois comme surcroissances sur des fragments de fluorite plus anciens cassés.
L’ancienne mine a été principalement exploitée pour le plomb, avec la galène comme minerai économique, mais sa réputation moderne repose sur la fluorite. Les pièces Greenlaws peuvent sembler très différentes des fluorites vertes fluorescentes à la lumière du jour et bien connues de Rogerley et Diana Maria. L’apparence classique de Greenlaws est violette à violet raisin, zonée ambre-violet ou jaune citron riche ; les meilleurs cristaux sont nets, brillants et translucides, et présentent fréquemment une zonation des arêtes, des interiors nuageux, des surfaces de croissance givrée, une teinte vers le sidérite ou une matrice de fluorite massive et de calcaire altéré. Les pièces les plus recherchées en cabinet présentent une forte zonation de couleur, une forme cubique nette, peu de bosses sur les arêtes exposées et une transparence suffisante pour que des fantômes internes ou des frontières de couleur soient visibles sous rétro-éclairage.
Historiquement, Greenlaws fait également le lien entre deux époques de collection. Des pièces de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle entrèrent dans les grandes collections britanniques par l’intermédiaire de marchands et de collectionneurs associés à l’époque minière du plomb, tandis que le Greenlaws Mine Project du XXIe siècle a rouvert l’accès à certaines parties de la mine pour la récupération contrôlée d’échantillons et la recherche. Ce travail moderne a fait de Greenlaws l’une des rares localités britanniques classiques où les collectionneurs sérieux peuvent comparer du matériel muséal ancien avec du matériel de poche frais et documenté provenant des galeries nommées.
Vue Régionale
Vue par Pays
L'importance de la mine est renforcée par la survie inhabituelle du contexte souterrain. Des rapports issus des accès modernes décrivent la fluorite encore visible in situ, des artefacts laissés là où possible, et des rails minières en bois d'origine dans les galeries. Contrairement à des opérations d'échantillons commerciaux fortement dépouillées, Greenlaws a été traité comme un projet privé géré, avec récupération sélective, cartographie et observation géologique. Cela rend un spécimen Greenlaws bien étiqueté particulièrement attractif : l'étiquette peut relier un objet minéral à une coupe transversale nommée, à un plan horizontal, ou à un épisode de récupération moderne plutôt qu'à une simple vallée célèbre.
Photo : Helen Wilkinson / Geograph
Photo : Crystal Classics
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La mine Greenlaws est enregistrée à Daddry Shield, dans la paroisse de Stanhope, comté de Durham, à environ 1 km au sud de St John’s Chapel. La localité mindat correspond à Greenlaws Mine, Daddry Shield, Stanhope, County Durham, Angleterre, Royaume-Uni, avec la référence du réseau national britannique NY885364 et des coordonnées proches de 54° 43' 19" N, 2° 10' 41" W. Les restes de surface associés au niveau Middle Greenlaws reposent dans une vallée peu profonde sur les pentes nord-facing du High Pike, autour de Daddryshield Burn, où les tas de boue, les portails de niveau, un niveau de cheval, les équipes de bouse, une roue-puits, les vestiges d’une aire de lavage et d’autres structures d’exploitation minière préservent une partie du paysage minier de plomb du XIXe siècle.
Géologiquement, Greenlaws appartient au Northern Pennine Orefield, où la minéralisation se produit à la fois sous forme de veines fissurales raides et de corps de remplacement à plat dans le calcaire. Dans le vaste bassin minier, des fluides hydrothermaux s’écoulaient à travers des failles et réagissaient avec des couches de calcaire favorables, remplaçant la roche-mère par des assemblages d’ankerite, de sidérite, de quartz, de fluorite et de baryte et déposant de la galène et de la sphalérite dans des veines, poches et flats. Greenlaws se situe dans la zone centrale riche en fluorite du bassin minier, dans la même région générale Weardale–Rookhope qui a rendu la fluorite britannique célèbre, mais son caractère collectionnable est particulièrement lié aux flats adjacents à la veine est de Greenlaws East Vein.
La mine exploite deux veines parallèles principales, la Greenlaws West Vein et la Greenlaws East Vein. La veine ouest est décrite comme faible et relativement modeste en production; la veine est était bien plus productive et portait les principaux travaux. Un développement ultérieur a aussi rencontré la Swinhope Cross Vein et la Westernhope Cross Vein. Là où la Greenlaws East Vein intersectait le Great Limestone, elle générait des flats de replacement voûtés à l’horizon High Flats près du sommet du calcaire. Les travaux de Dunham enregistrent également des flats porte-cavités dans les parties supérieures du Scar Limestone, et des fluorites jaune citron au Natural History Museum, Londres, ont été interprétés comme provenant probablement de flats du Scar Limestone dans les niveaux inférieurs.
Les observations souterraines rapportées dans le Journal of the Russell Society décrivent un drift plat reliant plusieurs travaux nommés et non nommés. En s’avançant depuis le puits hydraulique, la séquence accessible incluait Britannia Flat sur le côté est, un flat non nommé sur le côté ouest, Victoria Flat sur le côté est, Joseph Brown’s Cross Cut sur le côté ouest et G. Ritson’s Cross Cut sur le côté est. Les deux premiers étaient plus petits et avaient déjà livré peu de cavités avant l’étude ultérieure ; Victoria Flat, Joseph Brown’s Cross Cut et G. Ritson’s Cross Cut étaient plus vastes et, lorsqu’on les atteignit vers novembre 1999 et les années suivantes, contenaient encore de nombreuses cavités intactes adaptées à l’observation in situ.
La minéralisation dans ces flats de Greenlaws est exceptionnellement informative pour les collectionneurs, car la fluorite ne s’est pas simplement formée en parements muraux dans un espace ouvert propre. L’étude de Moreton a mis l’accent sur des cavités remplies de boue, des effets de croissance gravitationnelle et une dégradation ultérieure du vieux rocher de paroi. Des cristaux orientés vers le haut ont été observés comme étant plus ternes et plus opaques que les cristaux orientés vers le bas, tandis que l’oxydation et l’altération ont fracturé le rocher de paroi et rempli les cavités de argile et de sable provenant des strates supérieures. Cela aide à expliquer pourquoi de nombreuses pièces authentiques de Greenlaws présentent un mélange d’éclat attractif et de résidu argileux dans les cavités, et pourquoi certains cristaux affichent des faces givrées, des zones tachées, des fragments cassés-envahis ou des surfaces qui semblent enregistrer plus d’une épisode de cristallisation.
L’exploitation a commencé tôt dans l’ère minière du post-médiéval, période du plomb. L’histoire publiée du projet indique une ouverture autour de 1700 par la famille Beaumont, avec une activité enregistrée sur le site dès 1725. Le filon Est de Greenlaws a été exploité pour le plomb par la Beaumont Company de 1850 à 1884, puis brièvement par la Weardale Lead Company. D’autres sources étendent l’exploitation productive du filon est sur le site plus large jusqu’en 1907, et l’historique du projet moderne conserve des traces d’un relevé d’abandon daté de 1866 dans les flats principaux de Great Limestone. La mine a été fermée en tant que mine de plomb lorsqu’elle est devenue non rentable, et les tentatives ultérieures de rouvrir ou de retravailler pour le fluorspar, y compris des efforts dans les années 1940 et à partir des années 1960, ont échoué ou été limitées jusqu’à ce que les travaux modernes sur les spécimens obtiennent un accès plus fiable.
Greenlaws n’a jamais été un producteur commercial important de fluorspar, malgré la richesse de certains terrains contenant de la fluorite. Les notes du projet moderne indiquent que l’éclat de Greenlaws spar est faible en silice, et il demeure un mystère historique pourquoi il n’a pas été développé comme source de fluorspar à plus grande échelle. L’importance pour les collectionneurs est le contraire: parce qu’il n’a pas été dépouillé pour l’industrie du spar comme de nombreuses mines de fluorspar plus tardives l’ont été, certaines parties des flats conservaient des cavités d’échantillons et du matériel mural d’un intérêt mineralogique exceptionnel.
L’histoire récente de la collecte commence par un accès difficile. Un groupe de collectionneurs et d’explorateurs miniers a travaillé sur la girafe hydraulique dans les années 1990, permettant l’étude des flats pour la première fois depuis près d’un siècle. Un projet minier Greenlaws ultérieur et plus soutenu date de 2009–2010, sous bail privé, avec Pete Ward et l’équipe du projet dégagent l’accès effondré et travaillent jusqu’aux flats de Great Limestone. Les comptes rendus diffèrent légèrement dans l’accent, mais le projet moderne est décrit de manière cohérente comme non commercial dans l’esprit: une aventure d’exploration, de collecte et de recherche à but non lucratif plutôt qu’un site de collecte public ou une mine industrielle.
L’accès aujourd’hui est strictement contrôlé. La mine et les remblais sont situés sur des terres privées, et les récits publiés indiquent clairement que les visiteurs ne peuvent pas simplement arriver pour collecter. Le site comprend des galeries souterraines dangereuses, de profonds puits, un terrain effondré, des structures historiques, des résidus de rebut et de gestion de l’eau. Historic England répertorie le minerai de plomb de Middle Greenlaws Level et les ateliers d’exploitation comme un Monument Programmé et indique que le site est en très mauvais état, avec d’importants dommages liés aux inondations et à l’érosion. L’enquête OREsome North Pennines note également qu’une inondation de 1995 a emporté du rebut en aval et a enterré des parties de l’usine d’extraction du milieu du XIXe siècle. En termes pratiques pour les collectionneurs, Greenlaws devrait être traité comme une localité d’échantillons atteinte par des achats documentés et du matériel de projet établi, et non comme une destination pour une collecte de terrain occasionnelle.
Les zones notables productrices d’échantillons comprennent Joseph Brown’s Cross Cut, G. Ritson’s Cross Cut, Victoria Flat et les travaux de niveau inférieur ou de carrière. Les échantillons documentés incluent des cubes d’ambre jusqu’à environ 4 cm issus de G. Ritson’s Cross Cut ; des cristaux d’ambre avec une zone externe purporée provenant de Joseph Brown’s Cross Cut ; des cubes ambrés et pourpres zonés avec le plus grand cristal enregistré à 54 mm provenant de Joseph Brown’s Cross Cut, collectés en 2002 ; des cubes de fluorite pourpre jusqu’à environ 23 mm avec de la sidérite oxydée provenant de Victoria Flat ; et un cristal partiel pourpre profond de 65 x 55 x 40 mm provenant de Joseph Brown’s Cross Cut. Les records des marchands et des galeries présentent également des pièces ultérieures avec des cubes d’environ 4,2 cm, des groupes de cabinet d’environ 10–11 cm de diamètre, des cristaux plus petits àxtillés avec de la sphalérite, et des spécimens occasionnels jaune citron avec des inclusions de galène ou une matrice massive de fluorite blanc cassé.
La fluorite Greenlaws est principalement cubique, mais dans cette morphologie simple, la mine offre une gamme frappante : des cubes violets raisin foncé issus de la coupe en croix Joseph Brown, des cristaux ambre avec des limbes violets, des spécimens jaune citron provenant apparemment des flats du Scar Limestone inférieur, des petits cristaux violets avec la sphalérite provenant des travaux de niveau inférieur, et des flottants inhabituels ainsi que des “funkies” multi-face issus de cavités d’effondrement riches en argile. La taille des cristaux sur des spécimens documentés varie de petits cristaux de 6 mm associés à la sphalérite à des cubes de 4–5,4 cm et de grandes plaques de cabinet d’environ 24 cm de diamètre; les meilleures pièces allient éclat vitreux, contours cubiques nets, zonage de couleur fort, translucidité attrayante et bruissement minimal sur les arêtes des cubes. Des pièces ordinaires de Greenlaws peuvent être massives, boueuses, ferrugineuses ou partiellement givées; des exemples supérieurs présentent une architecture interne ambre-violet, des faces d’exposition propres, un jumelage ou des surcroissances de seconde génération sur des fragments plus anciens, et une réponse à la lumière du jour ou à rétro-éclairage qui fait vivre la couleur sans les confondre avec le matériel vert style Rogerley Weardale.
La série minérale enregistrée de Greenlaws est compacte : galène, sphalérite, quartz, calcite, sidérite, smithsonite et cérussite accompagnent la fluorite. La galène est historiquement le minerai d’appoint et apparaît sous forme de nervures dans la fluorite massive, des cristaux altérés sur la fluorite, et des cristaux métalliques lourds dans certaines cavités modernes ; la sphalérite se produit avec une fluorite plus petite et Lustre, notamment dans le matériel de niveau inférieur ; la sidérite peut partiellement enrober les cubes de fluorite ou apparaître avec le quartz et la sphalérite ; et la cérussite est documentée comme des cristaux aciculaires blancs dans un terrain altéré porteur de plomb. La smithsonite est une entrée de localité plus inhabituelle, avec un spécimen enregistré prélevé dans une opencast peu profonde sur Greenlaws West en 1983. Greenlaws n’est pas connu comme lieu-type pour une espèce minérale, et une rareté plus ancienne mérite la prudence : la strontianite a été historiquement signalée du Low Greenlaws Level, mais des travaux ultérieurs ont localisé le seul spécimen étiqueté dans la collection du Geological Museum, référence MI 16362, et ont démontré par diffraction des rayons X qu’il s’agissait de calcite, probablement inversée de l’aragonite, et non de la strontianite.
Le principal problème d’authenticité concernant Greenlaws est la précision de la localité. Une fluorite violette ou ambrée de Weardale n’est pas automatiquement une Greenlaws ; de nombreuses mines du val produisaient de la fluorite violette, et le matériel Greenlaws peut être facilement confondu sur le marché avec Blackdene, Heights, West Pastures, Boltsburn, Frazer’s Hush, des opérations liées à Rogerley ou des étiquettes génériques « Weardale ». Des étiquettes plus précises nomment Mine Greenlaws ainsi qu’une zone de travail ou de poche telle que Joseph Brown’s Cross Cut, G. Ritson’s Cross Cut, Victoria Flat, Quarry Level, Greenlaws East Vein ou Greenlaws Mining Project. D’anciennes étiquettes associées à Arthur Russell, John Hill, John Graves, Butler of Brompton ou au parcours de collecte du Natural History Museum sont particulièrement désirables mais nécessitent un scrutin normal des provenances.
Il n’existe pas d’amples traitements bien documentés ou de faux fabriqués spécifiques à la fluorite de Greenlaws dans les sources consultées, mais il existe deux pièges pratiques d’étiquetage erroné. Premièrement, la fluorite jaune de la mine est beaucoup plus rare que la violette et peut être attribuée de façon superficielles à « Weardale » ou confondue avec d’autres fluorites jaunes britanniques, à moins que la pièce ne porte une étiquette ancienne crédible ou de projet. Deuxièmement, la fluorescence en lumière du jour et le langage de changement de couleur sont souvent utilisés largement pour la fluorite de Weardale ; les spécimens Greenlaws peuvent fluoencer, et certains sont frappants sous lumière du jour ou UV longue longueur d’onde, mais toutes les pièces Greenlaws ne se comportent pas comme le matériel classique vert Rogerley ou Diana Maria. Une pièce vendue principalement sur la fluorescence devrait être vérifiée sous un éclairage cohérent à 365 nm longue longueur d’onde et en lumière du jour ordinaire plutôt que jugée sur des photographies retouchées.
L’état est un point sérieux de collection. La fluorite Greenlaws provient souvent de cavités remplies d’argile, affectées par l’effondrement ou altérées par fracturation, et de nombreuses pièces autrement impressionnantes présentent des égratignures sur les bords, des côtés en contact, des fractures cicatrisées, des résidus d’argile, une teinte ferrugineuse ou des arêtes clivées. Les dommages sont particulièrement fréquents sur les sommets de cubes exposés et sur les grandes plaques de matrice. Cela ne devrait pas disqualifier automatiquement une spécimen — certaines des pièces les plus caractérielles de Greenlaws présentent une apparence naturelle sur le givrage, de la sidérite oxydée, une fluorite cassée et ensuite recouverte, ou des résidus de roche murale — mais le prix doit refléter la qualité des faces d’exposition principales. Des cristaux propres, vitrifiés, zonés, sans éclats modernes évidents sont beaucoup plus rares que des groupes boueux mais colorés.
Maniez la fluorite Greenlaws comme vous le feriez pour toute fluorite fine : évitez le choc thermique, le nettoyage par ultrasons, les acides et le brossage mécanique agressif. Le matériel rempli d’argile peut sembler tentant à nettoyer agressivement, mais les cavités peuvent cacher des cristaux desserrés, d’anciennes fractures ou du calcaire silicifié friable. Un trempage délicat dans de l’eau propre, des brosses douces et un séchage patient sont plus sûrs que des tentatives d’éliminer toute trace de boue ou de tache ferrugineuse. La fluorite est relativement tendre, Mohs 4, se clive parfaitement, et les coins de cube s’écaillent facilement lors du rangement ; gardez les pièces d’exposition isolées des minéraux plus durs et évitez toute pression sur les cristaux proéminents.
Sur le marché, Greenlaws est disponible mais peu courant dans le sens où la fluorite moderne de type Rogerley de Weardale est courante. De petits morceaux violets, des fragments de matrice et des groupes moins parfaits apparaissent périodiquement; des pièces fines zonées ambre-violet, des échantillons jaune citron, des pièces de Joseph Brown’s Cross Cut documentées et de grandes spécimens en cabinet intacts sont bien plus rares. Les listes de marchands récentes montrent des prix allant de sommes modestes pour de petits échantillons ou endommagés à des prix à quatre chiffres pour une fluorite Greenlaws jaune soutenu ou particulièrement esthétique. La provenance, le nom provisoire, la rareté de la couleur et l’état comptent davantage ici que la simple taille.
La meilleure histoire moderne de Greenlaws n’est pas une poche unique ; elle est l’étrange expérience d’entrer dans une mine où les anciens semblent être partis hier, laissant derrière eux des artefacts et de la fluorite. Lorsque Jolyon Ralph a rendu visite à Katya et Roman, la journée a commencé non pas dans un parking public ou un centre d’accueil, mais au fond de la vallée. Tout le monde a dû monter dans le Land Rover de Pete Ward pour le trajet rude jusqu’à l’entrée de la mine privée. Roman ne pouvait pas descendre, alors Katya et Jolyon se sont relayés pour descendre ; pendant que l’un descendait, l’autre restait au-dessus avec Roman, qui trouvait encore des morceaux de fluorite dans le dépotoir et sur la voie.
À l’entrée, Pete a déverrouillé la porte à côté d’un chariot minier ancien trouvé dans les galeries. Les rails en bois à proximité n’étaient pas des remplacements modernes mais des rails miniers en bois d’époque du XIXe siècle, décrits dans le rapport de visite comme probablement la section de rails miniers en bois d’époque survivante la plus longue en Europe. De là, l’itinéraire menait vers la fosse, où le matériel d’acheminement et les échelles gardaient le personnel. La descente était suivie d’une progression à quatre pattes, puis d’une marche plus facile, puis de la révélation dont les collectionneurs rêvent et presque jamais ne voient : la fluorite encore en place. La légende de Ralph a immortalisé le moment avec la phrase mémorable : « Fluorite, et je ne saurais trop insister, partout. »
Ce qui rendait la visite particulière, c’est la retenue. Une grande partie de la fluorite est restée sur place, non pas parce qu’elle manquait de valeur, mais parce que le projet n’était pas mené comme une opération d’extraction complète. Certaines spécimens étaient récupérés, mais de nombreuses poches étaient laissées pour observation. Les artefacts étaient traités de la même manière ; lorsque cela était possible, ils restaient là où ils avaient été trouvés, scellés, préservant la mine comme un espace historique ainsi que comme source de spécimens. Les objets plus petits trouvés lors des fouilles furent rassemblés, mais l’impression dominante n’était pas celle d’une mine vidée. C’était un lieu encore dense en témoignages — cavités, rails, morts, anciennes galeries, argile, bois, outils et cristaux violets.
Le mot « deads » prend une signification délicieusement littérale sous terre à Greenlaws. Dans l’ancien vocabulaire minier, les deads sont des tas de roche de rebut placés dans des galeries inutilisées pour éviter aux mineurs de transporter tout le matériau stérile jusqu’à dehors. À Greenlaws, les tas de rebut incluent parfois de beaux groupes de cristaux de fluorite délibérément glissés dans ces tas par les anciens mineurs. Pour un collectionneur, cela frise le comique : des pièces que nous corrigerions, étiquetterions et mettrions dans une vitrine étaient utilisées comme blocs de roche de rebut pratiques.
La même visite préserve aussi une histoire édifiante. Pete montrait les restes d’une poche qui avait été détruite par un groupe de collectionneurs étrangers qui avaient autrefois été admis dans la mine. On leur avait dit de creuser uniquement dans une zone précise, ils sont allés ailleurs et ont ruinée une poche dont Pete était fier. Après cela, les collectionneurs n’étaient plus autorisés à venir à Greenlaws pour collecter. C’est une petite histoire avec une grande leçon : un acte de mauvaise foi dans une localité privée peut fermer l’accès pour tous.
L’un des moments les plus vifs de la visite impliquait Lucy, qui fait une grande partie des collectes à la mine. Alors que Katya était sous terre, Lucy travaillait un gros morceau provenant d’une cavité. Une heure plus tard, Pete a aidé à déplacer le bloc, à le retourner et à le laver. Le matériau récupéré n’était pas seulement un trophée à vendre; le récit se termine sur le résultat nettoyé et un petit cadeau pour Katya. Non loin, on trouvait des pièces zonées, de la fluorite jaune, de la galène avec fluorite, des spécimens recouverts d’argile et les formes flottantes que Pete aimait particulièrement — les “funkies”, dont trois avaient été trouvées ce matin-là. Ce sont les pièces Greenlaws dont les collectionneurs parlent : des floaters provenant de poches d’argile avec des géométries déformées, à faces multiples ou qui enfreignent les règles, qui donnent l’impression que la fluorite cubique normale ait brièvement oublié ses manières.
Une histoire plus ancienne des Greenlaws a son propre fil conducteur. Des travaux de projet modernes dans les collections du Muséum d’histoire naturelle ont révélé que de nombreuses spécimens Greenlaws entrèrent dans le monde des musées à la fin du XIXe siècle ou au début du XXe siècle, manipulés par le négociant du West Cumberland John Graves et transitant par Butler of Brompton à Londres. D’autres vinrent par Sir Arthur Russell, dont les étiquettes relient le matériau à la collection de John Hill, gérant de Greenlaws et de la mine de Stanhope Burn. Les étiquettes de Russell enregistrent un achat auprès de « A Hill, 1931 », identifié par l’historique du projet comme Alvin Hill, directeur de mine actif sur plusieurs mines de barytine de l’escarpement dans les années 1930 et 1940. La famille Hill résidait à Mine House près de Quarry Level, le conduit principal de drainage de la mine, de sorte qu’une étiquette Greenlaws peut parfois porter non seulement une localité mais aussi une connexion familiale à la vie active de la mine.
