Gold Hill, USA - une localité classique de l’Utah réputée pour ses arsenates oxydés, son gouffre de limonite vivant, et ses espèces rares, avec étiquettes minières et un attrait de connaisseur.
Key facts
Gold Hill, dans les Northern Deep Creek Mountains du far ouest du comté de Tooele, Utah, est l’une des localités américaines classiques pour la minéralogie oxydée des arsenates. La renommée de la collecte repose principalement sur l’ancienne mine Gold Hill, également historiquement connue sous le nom de Western Utah Mine, où une minéralisation du Jurassique tardif a affecté des roches carbonatées et clastiques du Paléozoïque près de roches intrusives et a laissé derrière elle une remarquable variété de jeux d’oxydation. Pour les géologues économiques, c’était un petit producteur historiquement important d’arsenic, cuivre, or, plomb, argent, tungstène, zinc et barytine ; pour les collectionneurs, c’est une localité de gossan limoniteux à vugues, cavités dans des veines de quartz, arsenates de cuivre vert, arsenates de zinc jaune à vert pale, sprays d’austinite blancs à incolores, et une liste de rares espèces largement surévaluée par rapport à la taille du camp.
Les meilleurs spécimens de Gold Hill ont un aspect qui leur est propre: matrice limonite brun rouille à noir goethitique, souvent poreuse et rugueuse, portant des druses scintillantes, des végétations botryoïdales compactes vertes, des rosettes jaune pâle, des aiguilles blanches, des films bleu-vert, et des feux d’微minéraux occasionnels visibles uniquement au microscope. Les pièces de bonne qualité ne sont guère grandes dans le sens des pièces de cabinet voyantes. Gold Hill est une localité de connaisseur: ses récompenses les plus fines sont des cristaux nets, un fort contraste, d’anciens étiquettes avec des noms exacts de niveaux ou de puits, et des ensembles qui peuvent placer une spécimen au niveau de 30 pieds, 80 pieds, 150 pieds, 300 pieds, Glory Hole, Middle pit, South pit, Red dump, ou lieux connexes des travaux de Gold Hill.
Vue régionale
Vue pays
Les assemblages d’arsénates de Gold Hill reflètent plusieurs environnements de minéralisation qui se chevauchent. L’oxydation des corps de remplacement sphalérite-arsénopyrite dans le calcaire dolomitisé a produit l’assemblage d’arsénate de zinc pour lequel la mine est célèbre: adamite, austinite, talmessite, arséniosidérite, hémimorphite, barytine, calcite et cavités bordées de limonite. L’oxydation des veines de quartz porteuses de cuivre a produit des associations de conichalcite, cornwallite, olivenite, mixite, tyrolite, connellite, chrysocolla et or natif. Les arsenates porteurs de fer et de plomb ajoutent encore plus de profondeur, y compris la carminite, des minéraux du groupe pharmacosidérite, du matériel du groupe beudantite et des raretés reconnues plus tard.
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Gold Hill se situe près de la frontière de l’État du Nevada, dans les northern Deep Creek Mountains, une chaîne reculée du Great Basin où des roches sédimentaires paléozoïques ont été intruses, métamorphosées et minéralisées. Le principal site de collection, la mine de Gold Hill ou la mine Western Utah, est enregistré dans la section 6, T8S, R17W, Méridien de Salt Lake, approx. au sud-ouest de Wendover et au sud-est de l’ancien site urbain. La minéralisation à la mine de Gold Hill est décrite comme étant du Jurassique tardif et est principalement hébergée par le calcaire Ochre Mountain et les roches de la formation Manning Canyon, y compris le quartzite sombre et le schiste noir. À proximité, des masses de remplacement, des roches skarn-like et des veines de quartz ont donné au district son identité mixte : camp des métaux précieux, camp du cuivre, producteur d’arsénic, district du tungsten et localisation de minéraux d’arséniates.
La mine de Gold Hill n’est pas une simple veine unique. Les collectionneurs la comprennent généralement comme un complexe de niveaux de mine, de puits, de dépôts et de zones de collecte nommées, chacune avec une signature minérale différente. Le niveau de 30 pieds et son dépotoir sont associés à du matériel à veine de quartz portant mixite, conichalcite, or natif, tyrolite, connellite, chrysocolla et le minéral-type juanitaite. Le niveau de 80 pieds est particulièrement important pour l’adamite et les arsénates cupriens, et les descriptions historiques notent d’abondants agrégats jaunes arrondis d’adamite y compris de lahemimorphite. Le niveau de 150 pieds est important pour l’austinite, y compris des formes cristallines complexes. Le niveau de 300 pieds et ses dépôts ont livré des blocs riches en scorodite, carminite, arseniosidérite, conichalcite, austinite et du matériau probablement dérivé des zones plus oxydées supérieures. Le Glory Hole et le puits du milieu étaient probablement historiquement reliés aux travaux originaux du niveau 80 et sont des noms centraux sur les étiquettes pour la conichalcite, l’adamite, l’austinite et des espèces rares ultérieures.
La première découverte d'or du district est traditionnellement datée de 1858, lorsque des voyageurs en direction ouest ont trouvé de l’or à Gold Hill. L’exploitation minière soutenue a été lente à démarrer dans cette chaîne désertique reculée, mais le district minier de Clifton a été organisé en 1869 et la ville de Gold Hill a commencé à se développer au début des années 1870. Une usine en 1892 a boosté la production des mines d’Alvarado, Cane Springs et Gold Hill. Le tournant décisif pour la mine Gold Hill est intervenu dans les années 1910, lorsque le développement du cuivre et la demande pendant la guerre pour l’arsenic ont transformé le district. Le Deep Creek Railroad a atteint Gold Hill en 1917, reliant le camp à Wendover et à des fonderies et marchés extérieurs. Western Utah Copper Company a exploité la mine Gold Hill durant sa période la plus productive, puis la propriété est passée par la suite aux intérêts de l’American Smelting and Refining Company. La production s’est étiolée après le milieu des années 1920 à mesure que les prix de l’arsenic diminuaient, puis a repris sous un rôle plus modeste de métaux stratégiques pendant la Seconde Guerre mondiale. La mine Gold Hill est enregistrée comme fermée en janvier 1945, les corps d’ore contenant étant considérés épuisés dans le sens économique ancien.
Pour les collectionneurs, l’« production » la plus importante a commencé après le déclin minier. Des remblais, des veines peu profondes, des trous et des vestiges oxydés ont fourni des spécimens pendant des décennies. Le traitement célèbre du Mineralogical Record de la localité a regroupé la minéralogie secondaire de la mine en assemblages et a lié des espèces spécifiques à des veines particulières, conférant à Gold Hill un niveau de précision des localités de spécimens inhabituel pour une mine occidentale abandonnée. Les étiquettes anciennes portant les mentions « 80 ft level », « 150 ft level », « Glory Hole », « Middle Pit », « South Pit », « Red dump », ou « 300 level » devraient être conservées avec une attention particulière; ces détails peuvent être significatifs sur le plan minéralogique plutôt que purement romantiques.
L’accès aujourd’hui doit être abordé avec prudence. Une grande partie de la zone historique de la mine Gold Hill est du terrain privé breveté au sein d’un paysage plus vaste de terrains gérés par le Bureau of Land Management, et les anciennes galeries sont abandonnées, instables et dangereuses. Le statut de terrain public à proximité ne rend pas automatiquement les remblais miniers accessibles à la collecte. L’hypothèse correcte du collectionneur est qu’une autorisation est requise, à moins que le parcellaire et les droits miniers spécifiques aient été vérifiés. Le district contient également des puits, des adits, des salles, des puits ouverts, des produits d’oxydation riches en arsenic et des vestiges historiques fragiles. La collecte devrait être limitée au matériel de surface légal et sûr lorsque l’autorisation est claire; l’entrée dans des galeries souterraines n’est pas une pratique responsable de collecte de spécimens ici.
L’adamite de Gold Hill est l’une des espèces signature de la localité, mieux connue dans les cavités limonitiques des géodes et plus particulièrement au niveau de 80 pieds, où des agrégats cristallins jaunes, arrondis, allant de petites taches en miniature à des masses de plusieurs centimètres étaient historiquement abondants avec l’hémimorphite ; les pièces plus fines présentent des cristaux pâles jaune brillant, jaune-vert ou vert cuprifère et des rosettes sur de l’oxyde de fer sombre, tandis que les pièces ordinaires sont des croûtes ternes ou des revêtements sucrés sans forme cristalline individuelle. Les échantillons les plus recherchés portent des cristaux nets et scintillants ou des agrégats sphériques avec une bonne séparation sur une matrice rouillée, et les meilleures étiquettes placent la pièce au niveau de 80 pieds, Glory Hole, Red dump ou d’autres sous-localités de Gold Hill. Les associations avec l’austinite, la conichalcite, l’hémimorphite, la calcite, le quartz, la limonite et l’ocre-goethite sont typiques, et les collectionneurs doivent noter que beaucoup d’adamite de Gold Hill est du matériel à petits cristaux où l’esthétique dépend du lustre, de la couverture, du contraste et de la parasynérèse exacte plutôt que de la taille seule.
La conichalcite de Gold Hill est la face verte vive du cuivre-arséniate de la localité, apparaissant sous forme de croûtes, d’agrégats botryoïdaux à mammillaires, de revêtements microcristallins scintillants et de petits cristaux sur de l’oxyde de limonite, du matériel en veine de quartz et des assemblages d’oxydes de cuivre-arséniate provenant des niveaux de 30 pieds, 80 pieds, 150 pieds, 300 pieds, Glory Hole, Middle pit et South pit. Elle peut être verte pomme, verte émeraude, verte gazon ou verte veloutée plus sombre, et les spécimens les plus attrayants montrent une couleur riche contre l’oxyde de fer ou le quartz, avec de la chrysocolla associée, de l’austinite cuprifiée, de l’adamite, de la Cornwallite, du mixite, de la tyrolite, du connélite, de l’olivenite ou de l’or natif. Les pièces supérieures affichent une couleur verte saturée, un relief botryoïdal ou une texture de surface scintillante, une association claire avec l’austinite blanche ou l’austinite cuprifère pâle, et suffisamment de contraste avec la matrice pour éviter de devenir simplement une autre couche d’arséniate verte.
L’austinite est le minéral type local majeur de Gold Hill : décrit pour la première fois dans la mine Gold Hill et étudié à plusieurs reprises par la suite, car ses petits cristaux incolores, blancs, vert pâle et cuprifères montrent une morphologie inhabituellement intéressante pour de tels arsenates minuscules. Le meilleur austinite de Gold Hill provient du côté sud-ouest du Glory Hole et du niveau à 150 pieds, sous forme de cristaux prismatiques incolores à blancs, aciculaires ou en lames, généralement d’environ 0,5 à 1 mm de long, avec des cristaux en lames cuprifères légèrement plus grands jusqu’à environ 1,5 mm rapportés du niveau à 80 pieds et du mur nord-ouest de la fosse du milieu. Il enrobe les fractures dans la limonite massive et se produit avec adamite, conichalcite, chalcophanite, calcite, quartz, arseniosidérite et barytine ; les meilleurs échantillons les plus collectionnables présentent des cascades lustreuses ou des touffes en «sputnik » qui se détachent fièrement sur le gossan sombre ou sur la conichalcite verte plutôt que sur des films chalky aplatis.
La liste minéralogique plus large de Gold Hill est exceptionnelle. L’austinite, la juanitaïte et le goldhillite sont des espèces liées au site local type ou à la matière type définissant la zone de la mine Gold Hill, tandis que la tooeleïte a été décrite pour la première fois à partir de l’US Mine voisine à Gold Hill et ne doit pas être confondue avec les arsenates de la mine Gold Hill à moins que l’étiquette n’indique la mine correcte. La Juanitaïte, nommée d’après Juanita Curtis, se présente sous forme de plaques olivo- à vert gazon et de rosettes associées à la mixite, conichalcite, or natif, quartz et autres arsenates de cuivre à partir du niveau à 30 pieds, et aussi avec laconnélite, le tyrolite et l’azurite sur le niveau à 150 pieds. Le Goldhillite, un arsenate cuivre-zinc nommé d’après la mine, se présente sous forme de cristaux tabulaires verts et de rosettes provenant du gossan oxydé au niveau du milieu avec la conichalcite, la cornwallite, la mixite et le quartz. D’autres espèces documentées de Gold Hill importantes pour les collectionneurs avancés incluent la carminite, la scorodite, l’arséniosidérite, la talmessite, la barahonaite-(Al), la beudantite, la cornwallite, la cornubite, la clinoclase, la mixite, l’olivénite, le tyrolite, la connellite, des espèces du groupe pharmacosidérite, du matériel lié à la philipsburgite ou au goldhillite, le zálesíite, la wulfenite, l’or natif, l’argent natif, les minéraux cuivre et une gamme de sulfures de l’assemblage minier primaire.
Les spécimens de Gold Hill récompensent une étiquette soignée et une identification minutieuse des minéraux. De nombreuses espèces prisées sont des arséniates microcristallins dans la même gamme de couleur: conichalcite, austinite cuprienne, adamite cuprienne, cornwallite, mixite, olivenite, zálesíite et goldhillite peuvent paraître trompeusement similaires à l’œil nu. Les anciennes étiquettes « philipsburgite » de Gold Hill méritent une prudence particulière, car des travaux ultérieurs ont montré qu’au moins une partie du matériel auparavant traité comme philipsburgite provenant de la mine appartient à la goldhillite ou à une chimie associée cuivre-zinc arséniée ordonnée. De même, « adamite verte » ne devrait pas être acceptée automatiquement sans contexte; la conichalcite et l’austinite cuprienne constituent des pièges visuels fréquents. Pour les pièces de valeur, la confirmation par spectroscopie Raman, diffraction des rayons X, SEM-EDS ou une étiquette analytique ancienne de confiance est bien plus significative que la couleur seule.
La localité n’est pas connue pour une tradition de spécimens teints, huilés ou fabriqués. Le problème de marché le plus courant est la mauvaise identification ou l’étiquetage trop précis. Des spécimens faiblement étiquetés « Gold Hill, Utah » peuvent provenir soit de la Mine Gold Hill, Mine américaine, Rube Gold, Cane Springs, Alvarado, Yellow Hammer, Reaper, Lucy L., Wilson Consolidated ou d’un autre gisement, chacun ayant une minéralogie différente. Cela compte: tooélite appartient classiquement aux dépôts de la Mine US, tandis que les assemblages d’adamite-austinite-conichalcite les mieux connus appartiennent à la Mine Gold Hill. Une étiquette indiquant simplement « Gold Hill » est utile, mais celle nommant la mine et le niveau est bien meilleure.
L’état est souvent le facteur limitant. Le gossan de Gold Hill est poreux, friable et tacheté de fer; les crustes d’arséniate peuvent s’affaisser ou se détacher de l’hématite; les jets d’austinite aciculaires peuvent être écrasés par un emballage négligent; et les minéraux associés doux tels que la mixite, le tyrolite ou certains produits d’oxydation terreux peuvent se réduire en poudre lors des manipulations répétées. Évitez d’immerger les spécimens complexes de Gold Hill de manière indiscriminée. L’eau peut desserrer une matrice argileuse ou limonitique, et les acides sont inappropriés pour les assemblages d’arséniates, sauf si un échantillon a été analysé et que l’objectif du traitement est conservateur et professionnel. Rangez les micros délicats dans des boîtes, pas à plat dans des emballages non sécurisés, et conservez les étiquettes avec le spécimen de manière permanente.
La fluorescence apporte une dimension diagnostique et d’exposition utile. Certains adamites de Gold Hill présentent une fluorescence verte sous lumière ultraviolette à onde courte, et certains austinites fluoresent en blanc sous UV à onde courte et peuvent montrer une lueur bleue-blanche à blanche après l’excitation. Ces réponses sont attrayantes mais pas universelles au point d’identifier un spécimen à elles seules. Comme de nombreux spécimens contiennent des minéraux arséniés, la manipulation doit rester raisonnable: se laver les mains après utilisation, éviter le broyage ou l’inhalation de poussière, ne pas nettoyer des pièces fragiles dans les éviers domestiques utilisés pour la préparation des aliments, et tenir les petits spécimens friables hors de portée des enfants et des animaux.
Sur le marché, le matériel de Gold Hill apparaît régulièrement mais pas en abondance. Des miniatures modestes et des micromounts d’adamite, de conichalcite et d’austinite sont disponibles, surtout à partir d’anciennes collections de l’ouest des États-Unis, tandis que les échantillons fins et bien localisés avec des cristaux nets, un fort contraste de couleur, une signification locale ou des étiquettes de niveau nommé sont bien plus difficiles à remplacer. Les meilleures pièces de Gold Hill ne sont souvent pas les plus grandes; ce sont celles qui allient présentation attrayante, espèce confirmée, texture de surface intacte et une étiquette qui préserve la géographie de la mine.
L’histoire de la collecte à Gold Hill commence par un paradoxe : l’une des localités minérales les plus importantes de l’Utah se trouve dans un pays qui reste encore discret, même selon les normes du Grand Bassin. L’or y a été signalé en 1858 par des voyageurs en direction ouest vers la Californie, mais le premier enthousiasme ne s’est pas immédiatement transformé en ville. Les prospecteurs furent d’abord repoussés, le pays était loin des vivres, et le camp précoce se développa lentement. D’ici 1869, le district de Clifton avait été organisé, et l’agglomération autour de Gold Hill était encore suffisamment primitive pour être décrite comme un endroit de dugouts et de baraques en cèdre et saule plutôt que de devantures en brique et d’hôtels en charpente. La ville prit une forme plus solide après la construction d’un fonderie puis, plus tard, après que le moulin de 1892 donna au district un centre industriel plus durable.
Les années de chemin de fer restent les plus cinématographiques. En 1917, le Deep Creek Railroad pousse environ quarante-cinq à quarante-six miles vers le sud depuis Wendover jusqu’à Gold Hill, une courte ligne désertique bâtie pour desservir des mines qui comptaient soudainement car l’arsenic était devenu une marchandise de guerre. L’ouvrage n’était pas alors un trésor glamour de la ruée vers l’or; une grande partie du trafic consistait en arsenic destiné à l’insecticide, notamment contre le charançon de coton dans le Sud des champs cotonniers. La ligne faisait partir deux trains par jour du 12 mars 1917 jusqu’au milieu des années 1920, mais un trafic faible, des pentes et une voie mal entretenue limitaient ce qu’elle pouvait faire. Son matériel roulant était merveilleusement modeste : deux locomotives, une voiture mixte voyageur/fret, une voiture caisse et une voiture-tanque pour l’eau. À la fin, le service s’était réduit à deux trains par semaine, puis un, le dernier train circulant le 31 juillet 1939.
Le Deep Creek Railroad avait même une histoire de vol qui semble inventée jusqu’à ce que les détails la rendent plus réelle. Le train fut dévalisé une seule fois. Le butin n’était pas du lingot, de l’avgite haute teneur ou de la paie; il s’agissait d’une montre du conducteur, d’un sac postal rempli principalement de catalogues, d’un bunch de bananes et d’environ trois dollars. Une version dit que la montre fut retrouvée le lendemain encore en train de marcher dans le sagne. Le véritable ennui des voleurs ne provenait pas de la valeur du butin mais d’avoir entravé le courrier, et du fait qu’un passager avait été accidentellement tiré dans la jambe. C’est un épisode très Gold Hill : chemin de fer solitaire, désert aride, butin anticlimactique et sac postal fédéral transportant plus de rêves par commandes que d’argent liquide.
La meilleure histoire minérale moderne est la découverte de la juanitaite. En septembre 1971, Juanita et Charles « Bob » Curtis, Wayne Leicht et Fred Croad ont visité la mine de Gold Hill et exploité le dépôt juste à l’ouest du boyau d’accès de 30 pieds. Ils ont trouvé des fragments weathered de gossan limonitisés avec un minéral vert qu’ils ont d’abord pris pour de la malachite, puis déterminé comme étant de la mixite. Juanita remarqua de l’or natif dans la matrice, et cela suffît à envoyer Wayne et Bob par un trou de crawl dans le boyau incliné peu profond, où ils trouvèrent un matériau similaire encore dans les parois. Ils en collectèrent environ deux flats.
La véritable découverte est venue plus tard, sous le microscope. Quelques semaines après le voyage, Juanita Curtis remarqua des taches sombres et poivrées réparties sur de nombreux spécimens. Le grossissement révéla des grappes de plaques olive-vert avec des reflets bronzés, ne correspondant pas à l’ensemble Gold Hill qu’elle connaissait. Les spécimens furent envoyés à William S. Wise pour identification, et le « poivre » devint finalement la juanitaite, un nouvel arsenate cuivre-calcium-bismuth nommé en son honneur. Le minéral n’était pas un spécimen spectaculaire à exhiber en cabinet. C’était un minéral de collection dans le sens le plus profond: minuscule, négligé, trouvé parce que quelqu’un expérimenté avait regardé deux fois.
L’histoire de l’austinite de Gold Hill est plus discrète mais scientifiquement élégante. Lloyd W. Staples décrivit l’austinite de Gold Hill en 1935, et des travaux ultérieurs revenus à la même localité montrèrent que les cristaux, bien que généralement de seulement quelques fractions de millimètre de long, présentaient des formes complexes de faible symétrie, des énantiomorphes droit et gauche et, dans certains cas, un jumelage. Les aiguilles et lames blanches de la mine sont donc bien plus que de jolis accroissements de la zone d’oxydation. Ils ont contribué à ancrer la morphologie et la chimie de la relation austinite-conichalcite, et Gold Hill demeure la localité de référence contre laquelle les découvertes ultérieures d’austinite ont été comparées.
