Emmons Quarry, Greenwood, comté d'Oxford, États-Unis - pegmatite du Maine produisant fluorapatite, lithiophilite, perhamite et des minéraux du césium, prisés par les collectionneurs.
Key facts
Emmons Quarry, mieux connu dans la littérature sous le nom de pegmatite d’Emmons sur la montagne Uncle Tom, est l’une des localités essentielles du western Maine pour les collectionneurs qui se soucient des pegmatites granitiques évoluées plutôt que d’un simple “beau rocher” à collectionner. C’est une pegmatite LCT fortement zonée enrichie en bore, lithium, césium, tantale, insérée dans le champ pegmatitique d’Oxford, célèbre moins pour d’importants volumes de tourmaline gemme que pour un assemblage phosphate et éléments rares extraordinairement riche. En termes de collectionneur, Emmons compte parce qu’elle réunit plusieurs mondes de collection dans une seule carrière : fluorapatite bleu brillant à lilas, lithophilite tranchante couleur saumon-brun, perhamite de niveau mondial, phosphates et silicates de béryllium après la brûlure du béryl, minéralisation césium liée au pollucite, et l’espèce de type wodginite-groupe tantalowodginite.
Ses meilleurs spécimens présentent une apparence “Emmons” particulière. La fluorapatite peut se manifester comme des cristaux bleus acier, épais et tabulaires à prismatiques sur la muscovite, l’albite ou une matrice pegmatitique pâle ; la lithophilite, normalement une espèce massive et réticente ailleurs, peut apparaître ici sous forme de véritables cristaux nets en bordure des nodules phosphate. Les micro-spectimens récompenseront le collectionneur patient par des phosphates secondaires dans de minuscules vugs : aiguilles de strunzite, stuwertite jaune, laueite, éosphorite, hureaulite, phosphosidérite, fairfieldite et d’autres produits des masses phosphate primaires altérées. L’identité des spécimens de la carrière n’est donc pas simplement “pegmatite du Maine” ; c’est un laboratoire phosphate, un système minéral Be-Cs-Ta, et l’une des localités microminéro- de référence du Maine.
Vue Régionale
Vue par Pays
La pegmatite est exposée comme une carrière étroite coupée sur la pente est de la montagne Uncle Tom près de Greenwood. Sa structure interne est aussi importante que sa liste d’espèces : charnier de biseau du mur pend-ant, couches de piedwall portant grenat et schorl, matériel nucléaire riche en quartz, nodules de pollucite et de phosphate le long de la marge centrale, et unités de remplacement albite remplies de petites cavités miarolitiques interconnectées. Les collectionneurs qui comprennent ces zones saisissent pourquoi Emmons produit des spécimens si différents d’une partie de la carrière à une autre : apatites en poche et minéraux de béryllium dans les miaroles riches en albite, lithophilite et phosphates secondaires dans les nodules phosphate altérés, et oxydes tantale-étain dans les configurations de marge noyau tardives.
Photo : Wikimedia Commons
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La carrière Emmons est une localité de pegmatite granitique à éléments rares dans le champ pegmatitique d’Oxford, dans l’ouest du Maine. La pegmatite est hébergée dans le complexe migmatite-granité du Central Maine Belt, une région façonnée par la déformation paléozoïque des Appalaches, le métamorphisme, le magmatisme granitique et une élévation ultérieure. Les travaux modernes interprètent les pegmatites du comté d’Oxford, y compris Emmons, comme des pegmatites anatectiques produites par la fusion partielle de roches métamorphiques de haute température lors d’un extension post-orogénique et pré-rift et d’une décompression. Pour les collectionneurs, le résultat est une pegmatite exceptionnellement enrichie en lithium, césium, tantale, bore, phosphore, fluor, béryllium, manganèse, étain et éléments rares associés.
La pegmatite exposée mesure environ 120 by 18 mètres et est fortement zonée. La zone de paroi hangante est marquée par des cristaux de schorl à texture en peigne orientés approximativement perpendiculairement au contact, texture interprétée comme une preuve d’un sous-refroidissement important et d’une cristallisation précoce rapide. La paroi inférieure ne présente pas le même schorl en peigne mais contient des couches bien définies de schorl et de grenat. À l’intérieur de la zone paroi, la zone intermédiaire est dominée par les feldspaths et le quartz avec la muscovite et des minéraux rares accessoires croissants, notamment la fluorapatite, la zircon, l’uraninite et les espèces du groupe de la columbite. Le cœur riche en quartz et les zones de marge du cœur contiennent la minéralisation plus évoluée : des nodules de pollucite, des masses primaires de phosphate, de la béryl riche en alcali, de la spodumène altéré, de l’albite de remplacement, de la muscovite en billes, des cavités miarolitques et les assemblages d’oxyde tantalum-stanneux qui ont rendu la carrière importante pour les minéralogistes.
L’histoire des minerais et des minéraux industriels a commencé par l’extraction de feldspath, et non par l’extraction de spécimens. La première découverte enregistrée a été faite par Willard “Willie” Emmons, un collectionneur de West Paris, au début du XXe siècle. Une activité commerciale est documentée en 1931, lorsque la Oxford Mining and Milling Company a loué la zone à W. W. Thomas de Portland. Les travaux à l’époque ont creusé dans la pegmatite pour le feldspath, et l’accès peu pratique du site nécessitait que le feldspath brut soit transporté par une charrette tirée par des chevaux jusqu’à Willis Mills, puis par camion jusqu’à l’usine de West Paris.Un essai ultérieur de feldspath par Arden Andrews de West Paris au début des années 1960 a livré environ 100 tonnes à l’usine de West Paris avant que la diminution des prix du feldspath et l’accès de plus en plus difficile ne mettent fin à cette brève revival.
L’histoire des spécimens est plus riche que celle du feldspath. Lewis Proctor a apporté du matériel glasé d’Emmons à Stanley Perham, qui l’a reconnu comme de la pollucite, et les premières découvertes de morganite ont rapporté environ 5 000 carats de gemme; avant la découverte de la carrière Bennett en 1989, Emmons était considéré comme la localité la plus importante du Maine pour la morganite gemme. Plus tard, des collectionneurs, dont Charles Marble, John Dillingham, William Townsend, Gene Bearss, David M. Seaman, Ray Sprague, Tony Wielkiewicz et Alexander Falster, ont transformé Emmons d’un puits de feldspath difficile d’accès en l’un des pegmatites les mieux documentés du Maine.
L’époque de collecte la mieux connue a commencé au début des années 1990, lorsque Ray Sprague et Tony Wielkiewicz travaillaient la carrière pour des spécimens sous le nom de Mongort Minerals. Leur longue présence a produit d’excellents spécimens de lithiohylite, perhamite, fluorapatite et d’oxydes rares. La découverte la plus conséquente est venue en mai 1997, lorsque le matériel de la zone centrale a conduit à la reconnaissance du tantalowodginite, plus tard approuvé comme une nouvelle espèce minérale avec Emmons comme localité-type. La collecte scientifique a continué parallèlement à l’exploitation des spécimens, Emmons devenant un arrêt de terrain et un site d’étude régulier pour les chercheurs de pegmatite et pour la tradition du Maine Pegmatite Workshop.
L’accès aujourd’hui doit être traité comme restreint. Emmons est une propriété privée, et la collecte n’est autorisée que sur permission spéciale. Des visites éducatives organisées et des clubs ont eu lieu, et la carrière a été utilisée pour des travaux de terrain liés à des musées et à des universités, mais elle n’est pas un site de collecte publique ouvert comme certaines localités du Maine mieux connues. Les collectionneurs ne doivent pas tenter d’entrer en visite casual. Le matériel sur le marché provient d’anciennes exploited, de dispersions de collections documentées, de collectes autorisées par des clubs ou éducatives, et de spécimens conservés de l’époque Mongort Minerals et de la collection de recherche.
Plusieurs environnements productifs sont particulièrement importants pour les spécimens. Des moules de béryl altérés et des cavités miarolitiques associées produisent de la fluorapatite, de la bertrandite, de l’hydroxylherderite, de la moraésite, de l’albite et de la muscovite. Les pods de phosphate en marge du noyau produisent de la lithiohylite, de la triphylite, de la montebrasite, de la rhodochrosite et une remarquable série de phosphates secondaires. Des unités de remplacement d’albite, notamment l’exposition à bas étage albitisée et les occurrences plus petites de la paroi supérieure, contiennent de minuscules miaroles interconnectées riches en microminéraux. Des masses de pollucite et leurs veinules riches en lépidolite ont donné des assemblages inhabituels impliquant de la perhamite, de la fluorapatite, du quartz, de l’analcime et de la mica à grain fin. Les collectionneurs doivent comprendre que les spécimens les plus importants d’Emmons ne sont pas des pierres déversées au hasard; ils sont le produit de zones très spécifiques et d’histoires de remplacement.
La fluorapatite est l’un des minéraux d’affichage emblématiques de l’Emmons Quarry et atteint environ 3 cm dans les plus fins cristaux documentés. Les apatites d’Emmons apparaissent dans des cristaux incolores, blancs, gris, bleus, lilas-violet et olive-vert, avec une relation forte entre couleur et habit: les cristaux olive-vert sont généralement sous forme prismatique courte dominée par les faces prismales et piénoïdes; les cristaux bleus peuvent être prismatiques courts ou montrer l’“habitus Hebron” aplati avec des dipyramides et piécoïdes dominants; les cristaux incolores sont souvent tabulaires avec plusieurs ordres de dipyramid; les cristaux gris tendent à être plus allongés; et les cristaux lilas peuvent être équants à épais tabulaires avec des formes plus complexes. Les meilleures pièces proviennent de vugs formés par l’altération du béryl et des cavités miaroliques où les cristaux reposent sur la cleavelandite, l’albite ou la muscovite, souvent avec de la bertrandite, de la cookéite et des oxydes Fe-Mn après sidérite-rhodochrosite. Des spécimens forts de fluorapatite d’Emmons présentent des cristaux nets, brillants, isolés sur une matrice contrastante, une couleur reconnaissable et des faces d’arête intactes; les pièces ordinaires sont plus massives, tachées, incomplètes, ou perdues parmi le feldspath pâle et la mica sans la présence sculpturale nette qui a rendu la localité célèbre.
La lithophilite d’Emmons est extraordinairement importante car la localité a produit de véritables cristaux raisonnablement nets plutôt que les nodules phosphates massifs typiques de nombreuses pegmatites. Elle se présente sous forme de cabosses allant du saumon-brun au brun-rose dans la zone intermédiaire et dans la marge du noyau, avec des nodules documentés jusqu’à 45 cm de diamètre et des masses de marge noyau à manganèse élevé jusqu’à environ 80 cm; un nodule illustré avait une dimension verticale d’environ 110 cm lorsqu’on considérait ensemble la lithophilite, la rhodochrosite, la montebrasite, la pollucite, le quartz, le béryl et la muscovite ball. Les plus fins cristaux se sont formés le long des marges des gros nodules de lithophilite et peuvent dépasser 5 cm, se classant parmi les mieux connus pour l’espèce. La lithophilite d’Emmons est couramment associée à la rhodochrosite et à la montebrasite, et l’altération peut la convertir en sicklerite, heterosite-purpurite, oxydes Mn-Fe, films de vivianite, ou assemblages phosphates secondaires vuggy contenant hureaulite, fluorapatite, phosphoferrite, reddingite, strunzite, laueite, stewartite, eosphorite et des espèces apparentées. D’excellents spécimens montrent des cristaux discrets, brillants, bien formés avec matrice et oxydation minimale; les exemples inférieurs sont massifs, friables, fortement altérés, ou visuellement indistincts des mélanges phosphate-oxydes sombres.
Au-delà de la fluorapatite et de la lithionphilite, Emmons possède une longue liste de minéraux documentés et plusieurs véritables raretés de collectionneur. La tantalowodginite, (Mn0.5□0.5)TaTa2O8, y est décrite comme localité type et se rencontre sous forme de masses et de cristaux rouges à rouge profond associés à la wodginite, à la lithiowodginite, à la tantalite-(Mn), aux minéraux du groupe du columbite, à la muscovite, au quartz, au feldspath potassique et à la fluorapatite. La Perhamite d’Emmons est parmi les meilleures pour l’espèce, formant des agrégats sphériques blancs à bruns d’environ 8 mm sur l’albite, le quartz et la muscovite dans des cavités miarolitique et des zones albitisées. Bertrandite est répandue dans les moules de béryl corrodés et peut former des cristaux platy d’environ 7 mm; l’hydroxylherderite est commune sous forme de cristaux incolores, blancs ou jaune-brun jusqu’à 2–3 cm et sous forme d’agrégats sphéroïdes. La pollucite se produit sous forme de masses énormes de plus d’un mètre de diamètre dans la zone cœur-périphérie, coupées par la lépidolite ou des veinules de muscovite finement granuleuses portant localement de l’analcime, de la perhamite, de la fluorapatite et du quartz. D’autres espèces notables incluent la béryllonite, la väyrynenite, la pezzottaite, l’elbaïte et la fluor-elbaïte, la cassitérite, le columbite-(Fe), le columbite-(Mn), la tantalite-(Mn), la löllingite, l’arsénopyrite, l’eosphorite, la Fairfieldite, l’hureaulite, la laueite, la phosphosidérite, la Stewartite, la Strunzite, la Switzerite-metaswitzerite, et la correianevesite.
Les spécimens d'Emmons réservent une récompense pour un travail de provenance approfondi. De nombreuses pièces présentent une similitude visuelle avec du matériel provenant d’autres pegmatites de la région de Greenwood, notamment Harvard, Tamminen-Waisanen, Hayes et d’autres localités pegmatitiques de Oxford, si bien que les anciennes étiquettes doivent être conservées et vérifiées pour les noms de collectionneurs, les opérateurs de mines et le contexte de la découverte. Les étiquettes associées à Mongort Minerals, Ray Sprague, Tony Wielkiewicz, Gene Bearss, David Seaman, Don Dallaire, James Nizamoff, Alexander Falster, Rob Lavinsky/iRocks, ou à du matériel documenté du Maine Mineral & Gem Museum méritent une attention particulière, car une grande partie de l’enregistrement moderne d’Emmons est liée à ces collectionneurs et chercheurs.
Le problème principal d’authenticité n’est pas une falsification généralisée mais une identification incorrecte. De nombreuses espèces d’Emmons sont visuellement trompeuses : fluorapatite vs hydroxylapatite dans de petites crystals; phosphosidérite vs strengite; laueite vs pseudolaueite; lithophilite vs triphylite, sicklerite, hétérosite, purpurite, ou remplacements d’oxydes de Mn-Fe noirs; tantalite-(Mn) vs tantalo-wodginite; et des intercroissances du groupe wodginite qui ne peuvent être distinguées avec certitude à l’œil. Pour les raretés coûteuses, en particulier la tantalo-wodginite, la lithio-wodginite, la correianevesite, la väyrynenite, la pezzottaite, et les phosphates secondaires peu courants, une confirmation analytique ou une forte traçabilité est bien plus précieuse qu une étiquette visuellement convaincante.
L’état est un problème sérieux. La lithophilite peut être fraîche et attrayante, mais elle est communément partiellement oxydée, veinée, fissurée ou remplacée; certaines masses se dégradent visuellement en matière phosphate-oxyde sombre et friable. Les cristaux de fluorapatite peuvent avoir des arêtes ébréchées, des terminaisons meurtries, des traces de rouille ou des résidus d’argile de poche. Les sphères et pulvérisations de perhamite sont délicates et ne doivent pas être nettoyées de manière agressive. De nombreuses microassemblages phosphate se trouvent dans de la rhodochrosite vuggy ou dans de la lithophilite altérée et peuvent être facilement endommagés par l’eau, les acides, le nettoyage par ultrasons ou un brossage vigoureux. Tout nettoyage doit commencer par l’hypothèse que le minéral le plus intéressant présent peut être le moins robuste.
La fluorescence peut aider mais ne doit pas être over-interprétée. Les couches d’opale hyalite provenant d’Emmons sont rapportées comme fortement jaune-vert sous lumière ultraviolette à faisceau court, et l’uralolite est fluorescente alors que la moraésite visuellement similaire est non fluorescente. Certaines espèces d’altération contenant de l’uranium apparaissent sur le site, y compris des minéraux du groupe autunite et schoepite, mais les minéraux contenant de l’uranium ne sont pas abondants. Même ainsi, de petits spécimens radioactifs doivent être rangés de manière raisonnable, étiquetés avec précision et tenus à l’écart des manipulations inutiles, de la poussière ou des situations d’exposition où des enfants pourraient les toucher.
La disponibilité sur le marché est inégale. L fluorapatite et la lithiophilite apparaissent suffisamment fréquemment pour que les collectionneurs sérieux puissent être sélectifs, mais les pièces de premier ordre restent rares : apatites bleues en matrice qui se tiennent seules, cristaux lilacés avec une forme complexe et cristaux de lithiophilite lustres de plus de 3 à 5 cm ne sont pas routiniers. Le perhamite, le tantalowodginite et les micros de phosphate rares sont plus spécialisés et peuvent apparaître à travers de plus anciennes collections plutôt que dans le stock ordinaire des marchands. Comme l’accès est contrôlé et que la période de minage de spécimens les plus productifs est passée, les meilleures pièces Emmons se comportent de plus en plus comme des spécimens de localité classiques plutôt que comme du matériel de collecte de terrain occasionnel.
Willard “Willie” Emmons entre dans l’histoire comme beaucoup de bons prospecteurs de pegmatite du Maine: un collectionneur local persévérant qui parcourt les collines au-dessus de West Paris et Greenwood au début des années 1900, trouvant de la béryl et d’autres minéraux étranges bien avant que la chimie de la carrière ne soit comprise. Un détail survit avec un charme particulier. Emmons rencontra un jeune Stanley Perham, un garçon qui collectait presque tout—« des papillons aux roches »—et lui proposa des spécimens minéraux s’il construisait une armoire pour les contenir. Perham le fit. ce petit marché de cabinet devint une partie de l’histoire d’origine de l’une des figures minérales les plus importantes du Maine.
Le premier chapitre commercial était moins romantique. En 1931, la Oxford Mining and Milling Company loua la propriété et lança une excavation dans le pegmatite d’environ 6 mètres de large sur 7,6 mètres de haut. La carrière était suffisamment difficile d’accès pour que le feldspath brut doive être transporté d’abord par wagon tiré par des chevaux jusqu’à Willis Mills, puis par camion jusqu’à l’usine de West Paris. Il est facile d’oublier, en regardant aujourd’hui une fluorapatite bleue de 2,5 cm, que les premiers opérateurs ne chassaient pas ce genre de crystal; ils extrayaient le feldspath d’une paroi rocheuse dure et le déplaçaient par une chaîne de transport maladroite en deux étapes.
L’histoire de la pollucite est purement l’histoire minérale du comté d’Oxford. Lewis Proctor apporta un morceau de matière vitreuse d’Emmons à Stanley Perham, qui l’identifia comme de la pollucite. La même période précoce produisit du béryl rose suffisamment important pour donner environ 5 000 carats de gemme, avec des pierres facettées de 2 à 3 carats et davantage. Avant la découverte de la carrière Bennett en 1989 qui redéfinit les attentes pour le morganite du Maine, Emmons tenait une position spéciale en tant que localité la plus importante pour le morganite de l’État.
D’ici 1951, Emmons était devenu presque une place perdue. Charles Marble rendit visite à John Dillingham et William Townsend de Naples, dans le Maine, et décrivit le sentier menant à la mine comme obscur et difficile à trouver. Une fois sur place, ils fouillèrent les remblais et découvrirent de la mica en billes, de l’amblygonite—aujourd’hui comprise dans ce contexte comme de la montebrasite—du tourmalin vert, de la spodumène et du quartz rose. Les trouvailles antérieures, pollucite et béryl riche en césium, étaient déjà assez rares pour sembler insaisissables.
L’épisode de réouverture de Gene Bearss a l’humour sec que seuls les collectionneurs de terrain apprécient pleinement. Bearss, collectionneur microminéraliste de Sanford dans le Maine, s’intéressa à Emmons dans les années 1970 après avoir vu ses spécimens dans d’autres collections. Il tenta à plusieurs reprises de localiser la carrière et échoua, induit en erreur par des informations erronées dans le guide. En 1983, Dana Jewell du Massachusetts l’aida à la trouver. Bearss lateres s’est plaint qu’il avait eu besoin d’un collectionneur du Massachusetts pour trouver une localité dans son propre État. Une fois qu’il l’eut, il travailla dur, collectant une grande variété de phosphates et d’autres minéraux et constituant une suite Emmons si étendue que plus de mille de ses spécimens font désormais partie de la collection Bearss abritée au Maine Mineral & Gem Museum.
Ray Sprague et Tony Wielkiewicz ont donné à Emmons son identité moderne de site d’extraction de spécimens. Au début des années 1990, ils conclurent un « accord de main tendue » avec Penley Corporation de West Paris et travaillèrent la carrière pour en prélever des spécimens en tant que Mongort Minerals. Leurs trouvailles ont modifié la façon dont les collectionneurs jugeaient la localité : non pas seulement une carrière de feldspath avec des phosphates étranges, mais une source de certains des meilleurs lithiyophilites et perhamites au monde et une localité capable de produire des minéraux tantalifères importants. L’événement déterminant survint en mai 1997, lorsqu’une découverte dans la zone centrale fournit du matériau plus tard reconnu comme tantalowodginite, probablement la plus grande occurrence connue de l’espèce et en fin de compte le matériel type pour un nouveau Minéral.
La carrière a également contribué à créer une institution d’enseignement. En 1992, Eugene Foord du US Geological Survey, William Simmons et Alexander Falster firent une excursion sur le terrain à Emmons. Sprague écouta les discussions animées sur le zonage et la structure du pegmatite et invita les chercheurs et leurs étudiants à étudier la carrière. Des visites répétées suivirent jusqu’à ce que Sprague persuade Simmons d’organiser un atelier d’une semaine sur les pegmatites avec des visites aux pegmatites locaux, y compris Emmons. En 2002, l’atelier Maine Pegmatite Workshop vit le jour, attirant finalement des collectionneurs, étudiants, mineurs, minéralogistes et géologues du monde entier.
Même les noms de poches portent la saveur d’une géologie de travail minier. Des fluides en fin de stade près des bords inférieurs des masses de pollucite ont produit des veines de lépidolite pâle et de feldspath recouvert de fluorapatite, de quartz brut et des gerbes ou des cristaux de perhamite. Les chercheurs relièrent cette minéralogie de veines inhabituelle à des fluides provenant d’un très grand système de cavités miarolitique connu des mineurs sous le nom de « Gross pocket ». Malgré le nom et l’échelle, la poche n’a fourni que peu de matériel précieux; son importance est scientifique, en tant que voie fluide expliquant pourquoi la perhamite, la pollucite, la lépidolite, la fluorapatite et le quartz se rencontrent dans une association si inattendue.
