Mine El Entredicho, Espagne - localité d’Almadén pour des cristaux de cinabre rouge brillant et des micro-minéraux rares associés au mercure, très prisés par les collectionneurs.
Key facts
El Entredicho est le Eldorado du collectionneur dans le secteur d’Almadenejos, du district du mercure d’Almadén : une fosse ouverte relativement petite qui a exposé, de manière concentrée et exceptionnellement accessible, le système de mercure de style Almadén classique et une suite micro-minérale bien plus riche que ce que la grande mine d’Almadén elle-même livre habituellement aux collectionneurs. Son principal minerai était la cinnabare dans le Criadero Quartzite, l’unité quartzite et grès d’Ordovicien–Silurien célèbre qui abrite les dépôts mercuriels stratiformes du district. À El Entredicho, cet ancien minerai stratiforme a été taillé et recouvert par une minéralisation contrôlée par des fissures le long du système de failles San Javier–San José, par du mercure natif abondant et par des roches volcaniques tuffacées d’affinité « roca frailesca » qui ont fourni la scène chimique pour un assemblage extraordinaire Hg-Cu-Ni-Co.
Pour les collectionneurs de spécimens, la mine compte avant tout pour deux raisons qui se recoupent. Premièrement, elle fut la principale source de la fin du XXe siècle de cristaux de cinnabare rouges, nets et brillants issus du district d’Almadén : petits selon les standards chinois, mais parmi les meilleurs partout pour leur éclat, leur couleur, leur variété cristalline et leur contraste sur la dolomite pâle. Deuxièmement, elle est devenue une localité de référence pour des micro-minéraux associés au mercure – en particulier la grimmite, la donharrisite, la gortdrumite, la calomel, l’eglestonite, la schuetteite, le métacinnabar, le montroydite, l’uriite et la hannebachite. Les meilleurs spécimens ne sont pas de grandes pièces de cabinet ; ce sont des pièces lumineuses, précises, à haute résolution : des rhomboèdres cinnabares vermillon à deep cherry-red, des jumeaux, des cristaux hexagonaux tabulaires et des formes arrondies sur de la dolomite rhomboédrique blanche, grise ou brune, parfois avec des inclusions de mercure native ou avec de petits thiospinelles et sulfures métalliques provenant des zones volcaniques.
Vue Régionale
Vue du Pays
La fosse présente aussi une histoire physique particulièrement marquante. Pour l’exploiter en tant qu’opération à ciel ouvert, la rivière Valdeazogues et la route Almadén–Ciudad Real ont dû être détournées; les anciens vestiges miniers d’El Entredicho et de Valdeazogues ont été en grande partie engloutis par la nouvelle carrière. Lorsque l’exploitation a pris fin, le vide s’est noyé. Ce qui était une fosse de mercure en activité d’environ 450 m sur 350 m et d’environ 100 m de profondeur est devenu un lac à parois raides — spectaculaire vu de loin, mais n’offrant plus le terrain de collecte dans l’ancien sens.
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El Entredicho se situe près d'Almadenejos, Ciudad Real, dans la Castille-La Manche, au sein du synclin d'Almadén de la Zone Ibérique Centrale. La localité appartient à la région mercurifère d'Almadén, d'importance mondiale, où la minéralisation du mercure est concentrée dans des roches sédimentaires et volcaniques paléozoïques. Le principal porteur à El Entredicho est le Criadero Quartzite, une unité de quartzites et de grès proches de la frontière Ordovicien– Silurien. Dans le minerai stratiforme classique, la cinnabarite se présente en impregnation et en remplissage de fissures dans des niveaux spécifiques de quartzite : une halte minéralisée inférieure importante à la base de l’unité, en contact avec les schistes-failles, et une halte supérieure près des schistes graphitifs du Silurien du hanging-wall.
La halte inférieure était la principale source de minerai dans le puits à ciel ouvert moderne et atteignait des épaisseurs d’environ 1–2 m. La halte supérieure était plus pliée et cassée, et a été exploitées surtout près de la fault de San Javier dans la partie nord-ouest de la fosse; elle correspond historiquement aux travaux de Valdeazogues. Ces minerais hébergés par le quartzite constituent le « type d’Almadén » : cinnabar dominant, riche en mercure, et pauvre dans l’ensemble polymétallique plus large que les collectionneurs pourraient attendre d’autres districts hydrothermaux. Ce caractère monométallique est important lors de la lecture des anciennes étiquettes—des minéraux d’arsenic et d’antimoine historiquement attribués à « Almadén » ou « Almadenejos » ne sont pas automatiquement crédibles pour El Entredicho.
Structurellement, la mine se situe dans une zone complexe, étroitement plissée et faultée, faisant partie de la termination périclinale sud-est de la syncline d’Almadén. Les fautes de San Javier et de San José sont particulièrement importantes. Un second style de minéralisation, favorable aux collectionneurs, se manifeste sous forme de remplissages de fissures de cinnabar, de pyrite et de mercure natif qui coupent les niveaux de minerai stratiformes. Ces fissures tardives produisaient les spécimens d’affichage les plus attrayants : d'éclatantes cristaux de cinnabar sur de la dolomite blanche, et plus rarement sur de la calcite, du quartz ou de la barytine. Dans certaines zones, le mercure natif était si abondant qu’il dépassait localement la cinnabarite, particulièrement dans l’ancienne mine d’El Entredicho.
Les roches volcaniques jouent un rôle central dans la personnalité mineralogique de la mine. Le côté est de l’exploitation à ciel ouvert exposait des roches volcaniques tufaferes, des breccias explosives, des sills basaltiques avec des enclaves ultramafiques, et de petits dykes basaltiques. Dans ces roches volcaniques et tuffacées, un assemblage Hg-Cu-Ni-Co inhabituel a été reconnu : cinnabarite avec millérite, chalcopyrite, grimmite, gortdrumite et doncarrisite. Cette association est la raison pour laquelle El Entredicho est bien plus qu’une simple localité de cinnabarite. Les sulfures rares apparaissent sous forme de très petits cristaux mais significatifs dans des géodes de dolomite et dans des cavités dans des roches volcaniques à grain fin, nécessitant souvent un travail au microscope mais rétribuant le collectionneur par des espèces et des habitudes rarement vues ailleurs.
Le minerai moderne d’El Entredicho a été découvert en 1974 lors d’explorations par le Servicio Geológico de Almadén. Les travaux préparatoires à l’exploitation à ciel ouvert ont commencé en 1978, et l’exploitation a continué jusqu’en 1997, avec une pause de 1991 à 1993. Le minerai extrait était concassé près de l’ancienne carrière et transporté par route vers les installations métallurgiques d’Almadén. Des sources officielles et techniques donnent des totaux d’environ 300 000 à 350 000 flacons de mercure pour l’opération moderne; en utilisant la norme espagnole des flacons de mercure de 34,47 kg, cela équivaut à environ dix à douze mille tonnes métriques de mercure. La carrière atteignait finalement environ 450 m sur son axe long, 350 m sur son axe plus court et environ 100 m de profondeur, avec des banquettes de 10 m.
Un corps minéralisé distinct appelé « Nuevo Entredicho » a été découvert par forage en 1987 à environ 150 m de profondeur. Il s’agissait d’un petit corps de mercure de très haute teneur associé à des roches volcaniques pyroclastiques; il a été étudié en détail mais n’a pas été exploité. Minéralogiquement et génétiquement, il aide à expliquer l’importance des roches volcaniques dans la zone d’El Entredicho, mais les collectionneurs doivent veiller à ne pas confondre les spécimens issus de l’ouverte à ciel ouvert et des anciennes galeries avec le matériel de forage ou le matériel de recherche provenant du gisement Nuevo Entredicho.
L’accès aujourd’hui n’est plus ce qu’il était pendant les années d’exploitation et de post-exploitation précoces. L’exploitation à ciel ouvert est fermée, contrôlée privatement et inondée; l’information touristique pour Almadenejos la décrit comme un lac non visitable. L’inventaire géosite espagnol note des pentes instables, des propriétés privées et la collecte de minéraux n’est admise que pour des besoins de recherche. Pour les collectionneurs, cela signifie des spécimens d’archives issus des années d’exploitation, du matériel d’étude vérifié provenant de collections connues et des micro-spécimens soigneusement étiquetés comme sources réalistes. L’accès non autorisé est non seulement problématique sur le plan légal; dans une carrière mercurielle inondée avec des banquettes instables, il est physiquement insensé.
Les meilleures récupérations de spécimens provenaient de la période d’exploitation de la carrière et des dépôts, zones de stockage et des zones d’entreposage du minerai accessibles pendant l’exploitation et le démantèlement. Les collectionneurs et les chercheurs ont récupéré des cristaux de cinnabar à partir des fissures remplies de carbonate dans le quartzite; des nodules et des cristaux de métacinnabariate à partir de veines de carbonate; de la chalcopyrite, de la grimmite, de la gortdrumite, de la millérite et de la donharrisite provenant des zones de roche volcanique; et des produits d’oxydation tardifs issus de fractures altérées riches en mercure. Les anciennes galeries souterraines d’El Entredicho, aujourd’hui en grande partie détruites par la carrière, ont fourni des spécimens historiques importants de calomel et d’eglistonite, dont des pièces de musée conservées à Madrid.
Cinnabar provenant d'El Entredicho est le minéral signature du collectionneur de la localité : généralement de 1 à 5 mm, exceptionnellement dépassant 1 cm, mais souvent brillamment lustré et nettement formé dans les fissures des veines de quartzite et de carbonate où les cristaux rouges se détachent sur le dolomite pâle. La cristallographie est variée — combinaisons rhomboédriques, jumeaux par contact et pénétration, formes d’allure isométrique, cristaux tabulaires hexagonaux dominés par le pinacoid basal, plaques aplaties, faces rondes, croissance aberrante vermiforme ou aciculaire, et formes sphérulitiques rouge profond qui peuvent être confondues avec la metacinnabar. Les échantillons les plus fins ne se jugent pas uniquement par la taille ; les meilleures pièces présentent une couleur rouge pure, un lustre vitreux à adamantin, une morphologie trigone nette et un fort contraste sur le dolomite, tandis que des pièces issues des zones volcaniques « frailesca » ou riches en baryte peuvent présenter des faces plus arrondies. Dans le secteur volcanique oriental, la cinnabar est localement postérieure aux sulfures Cu-Ni-Co, recouvrant ou pseudomorphisant la chalcopyrite et couvrant même la grimmite ou la gortdrumite; des inclusions de mercure natif sont une caractéristique récurrente d'El Entredicho.
La dolomite est le principal minéral gangue du gisement à ciel ouvert d'El Entredicho et la matrice essentielle pour bon nombre de ses meilleurs spécimens micro et miniatures. Elle se présente sous forme de cristaux rhomboédriques simples, typiquement blancs, grisâtres ou brunâtres en raison d’inclusions d’oxyde de fer, avec une taille maximale autour de 3–4 mm dans le matériel documenté. La dolomite est ici valorisée non pas comme espèce autonome mais comme la scène sur laquelle se sont développés les minéraux les plus importants de la mine : cinnabar, chalcopyrite, metacinnabar, et, plus rarement, grimmite et gortdrumite. La dolomite transparente peut enclore le cinnabar, du mercure natif, de la pyrite ou de la metacinnabar, et la dolomite riche en fer peut être visuellement indistinguable de l’anérite sans analyse. Les meilleures dolomites d’El Entredicho sont donc celles avec de propres rhombs, des cavités ouvertes et un cinnabar ou des sulfures rares à haut contraste attachés plutôt que des fragments massifs de veine carbonatée.
D’autres minéraux documentés rendent El Entredicho exceptionnel parmi les localités du district d’Almadén. La liste des minéraux comprend le mercure natif, le graphite, la chalcopyrite, le metacinnabar, la sphalérite, le wurtzite, le millerite, la galène, la pyrite, la marcasite, le calomel, l eglestonite, le montroydite, le quartz, le jamborite, l’hannebachite, la calcite, la sidérite, l’ankerite, l’aragonite, le malachite, la barytine, la schuetteite, l’hydroniumjarosite, la jarosite, la natrojarosite, le gypse, la muscovite, la fuchsite, l’uricite, la grimmite, le donharrisite et la gortdrumite. Les rarités les plus importantes sont les sulfidures Hg-Cu-Ni-Co des zones volcaniques : le donharrisite se rencontre ici sous forme de lamelles métalliques bronze-jaune, de cristaux pseudohexagonaux mesurant jusqu’à 10 mm en grappes ou 4 mm pour des cristaux individuels bien formés ; la grimmite se présente sous forme de petits cristaux thiospinel cuboctaédriques et a été reconnue pour la première fois ici comme une composition naturelle NiCo2S4 avant que l’espèce ne soit décrite formellement à partir de Příbram ; et la gortdrumite apparaît sous forme de microcristaux prismatiques noirs, aplatis ou lancés, associés à la cinnabarite, à la dolomite et à la chalcopyrite. Les anciennes exploitations d’El Entredicho ont produit les plus beaux spécimens de calomel et d’eglestonite du district, y compris des pièces de musée ; l’exploitation à ciel ouvert a également donné d’importants échantillons de schuetteite, de metacinnabar, de montroydite, d’uricite, d’hannebachite et une possible phase du type jarosite riche en mercure qui a été discutée mais pas encore approuvée comme espèce minérale.
Le matériau d El Entredicho récompeuse des étiquetages méticuleux. Le nom a été utilisé de au moins trois manières qui se chevauchent : l’ancienne mine El Entredicho, les anciennes exploitations Valdeazogues/Las Minetas, et l’actif moderne à ciel ouvert qui a détruit ou intégré une grande partie des terrains antérieurs. Les spécimens de cinnabar sur dolomite issus de la fosse moderne sont simples s’ils présentent une provenance crédible de la fin du XXe siècle ; la calomélane et l’eglestonite peuvent provenir de l’ancienne mine plutôt que de la fosse ouverte ; et « Nuevo Entredicho » devrait être réservé au gisement volcan-hosted foré drilled deposit, et non appliqué de manière casual à tout spécimen provenant de la fosse.
La principale question d’authenticité n’est pas un faux généralisé mais une attribution trop large historique et une confusion d’espèces. « Siegenite » de El Entredicho a été traitée comme un rapport erroné : le matériau thiospinelle riche en cobalt est mieux assigné à la grimmite à la lumière de la nomenclature et de l’analyse ultérieures. D’anciens rapports de tétraédite, bournoonite, stibnite, realgar et amalgames argent-mercure dans la zone Almadén–Almadenejos exigent aussi prudence ; l’examen moderne du matériel d’El Entredicho suggère que les minéraux d’antimoine et d’arsenic sont extrêmement improbables dans les dépôts de mercure de ce district, et que certains matériaux historiques « amalgames » sont des mélanges mécaniques de pyrite et de mercure natif. Un spécimen supposé de moschellandsbergite dans une collection de musée à Madrid s’est avéré être de la pyrite recouverte d’une mince couche de galène. Pour les espèces rares — grimmite, donharrisite, gortdrumite, jamborite, hannebachite, montroydite, eglestonite, uricite — l’identification visuelle seule ne suffit pas ; une SEM-EDS, la Raman, la XRD ou une provenance provenant d’une collection analytique reconnue doivent être attendues.
La condition est une partie sérieuse de l’évaluation des spécimens. Les cristaux de cinnabare d El Entredicho sont généralement minuscules, et leur valeur dépend de leur éclat, de leur isolation et de leurs terminaisons intactes. Les faces cristallines arrondies peuvent être naturelles, surtout sur le matériel associé à la roche frailesca ou à la barite, mais l’abrasion, l’usure des tas et une découpe négligente peuvent transformer un bon micro en pepper rouge sur la dolomite. Les matrices de dolomite sont petites et peuvent être friables ; la barite peut être corrodée ; la calomel et l’eglestonite provenant de matériel ancien peuvent être délicates ; et le donharrisite est particulièrement fragile en raison de son habitude lamellaire et d’une excellente cassure.
La manipulation exige le respect dû aux minéraux mercuriques. Cinnabre, métacinnabre, mercure natif, calomel, eglestonite, montroydite et schuetteite doivent être tenus hors de portée des enfants, ne doivent jamais être coupés ou broyés sans précaution, et doivent être rangés de manière à ce que la poussière, les gouttelettes libres ou les fragments ne puissent migrer. Les spécimens porteurs de mercure natif sont particulièrement problématiques : des gouttelettes peuvent se détacher, amalgamer des métaux et contaminer les boîtes ou les tiroirs. Gardez de tels morceaux scellés dans un contenant stable, évitez la chaleur, lavez-vous les mains après manipulation et n’utilisez pas le nettoyage ultrasonique ou des acides agressifs. La fluorescence n’est pas une caractéristique majeure de collection des spécimens d’El Entredicho ; l’attrait visuel réside principalement dans la brillance rouge de la cinnabre, le contraste pâle des carbonates et les associations de micro-cristaux.
La disponibilité sur le marché est limitée. La mine est fermée depuis 1997 et est désormais inondée et inaccessible à la collection ordinaire, de sorte que les trouvailles fraîches ne sont pas attendues. La cinnabre fine sur dolomite apparaît encore dans d’anciennes collections espagnoles, mais les pièces les plus nettes, brillantes et bien centrées deviennent de plus en plus sélectives. Les spécimens rares analytiques sont encore plus rares ; beaucoup sont des micromontages ou des morceaux de matrice en thumbnail reliés à un petit cercle de collectionneurs et de chercheurs actifs pendant les années d’exploitation et de démantèlement. Pour les collectionneurs de localités sérieux, un ensemble équilibré d’El Entredicho comprendrait cinnabre sur dolomite, métacinnabre, mercure natif dans ou sur la matrice s’il est contenu en sécurité, une pièce de gangue carbonate, et au moins une espèce rare documentée Hg-Cu-Ni-Co si elle peut être obtenue avec une confiance analytique.
L’histoire autour d’El Entredicho commence par un paysage qui semble presque conçu pour le mercure. L’activité romaine dans la zone Valdeazogues–El Entredicho est liée à Sisapo, l’ancien centre minier de la région, et à la société minière connue sous le nom de Societas Sisaponensis. Les mineurs de ce monde ne cherchaient pas des spécimens de cabinet; ils voulaient la cinnabarite pour le pigment et le mercure pour la métallurgie. Pourtant, le même minéral rouge qui a traversé les mains romaines il y a deux mille ans attire aujourd’hui les collectionneurs vers El Entredicho.
Almadenejos lui-même est né du mercure. En 1699, la cinnabarite a été découverte à l’Encomienda de Castilseras, où se dresse la ville moderne. Les travailleurs ont d’abord construit des habitations rudimentaires autour de la mine Concepción afin de ne pas avoir à voyager depuis Almadén; le settlement est devenu un village minier, puis une ville, et en 1836 il s’est séparé administrativement d’Almadén. Même le nom est un sobriquet géologique : « petit Almadén ». Autour de la ville, l’activité minière a laissé un patrimoine remarquablement concentré — puits, fours, le Cerco de Buitrones, murs et les structures de baritel construites pour déplacer les hommes et le minerai.
Les anciens travaux d’El Entredicho et de Valdeazogues avaient une qualité qui peut sembler presque irréelle à un collectionneur moderne : le mercure natif pouvait être si abondant qu’il devenait le minéral majeur du mercure dans certains lieux. À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, les mineurs l’exploitaient à partir des travaux lucrativement, malgré les évidentes risques pour la santé. Dans le moderne trou à ciel ouvert, le mercure natif était à nouveau observé comme des gouttes liquides épaisses dans les fissures de quartzite, associées à la cinnabarite, la dolomite, la calcite, le quartz, la baryte, le métacinnabar, le montroydite et le calomél, et même comme inclusions dans la dolomite, le quartz et la baryte.
La mine du XIXe siècle a laissé derrière elle une piste muséale. Felipe Naranjo y Garza, alors sous-directeur des mines d’Almadén, a obtenu plusieurs spécimens de calomel à El Entredicho et en 1835 a fait don d’échantillons à des musées espagnols et étrangers, dont le musée de l’École des Mines à Madrid, aujourd’hui le Museo Histórico Minero « Don Felipe de Borbón y Grecia ». Un spécimen conservé, enregistré sous le numéro 768, mesure environ 8 x 7,5 cm et porte des groupes de cristaux de calomel jusqu’à 2 cm de long, gris-brun à jaune-brun ou ambré-jaune. D’autres étiquettes dans le même musée préservent l’ancien nom espagnol « mercurio córneo », le « mercure cornu » de la minéralogie antérieure.
Le puits moderne à ciel ouvert nécessitait un acte spectaculaire d’ingénierie avant de pouvoir être exploité. Un décret royal de 1978 a déclaré le projet minier, le détournement du fleuve Valdeazogues, le détour de la route Almadén–Ciudad Real et la construction d’un réservoir d’utilité publique. Le texte précise pourquoi : le nouveau gisement de cinnabar était considéré comme vital à la survie de la population minière locale et à l’avenir économique du district. Le projet nécessitait l’expropriation de terrains à Almadenejos et à Almodóvar del Campo et transforma un dépôt de mercure au fond de la rivière en un grand puits à ciel ouvert.
Pour les collectionneurs, les années d’or furent les deux décennies d’exploitation à ciel ouvert. Les banquettes, les remblais, les stocks et les zones de démantèlement ont exposé ce que l’underground d’Almadén révélait rarement: de nombreux petits mais bien formés cristaux de cinnabre dans des fissures carbonateuses accessibles. La carrière devint l’une des destinations les plus prisées des mineralogistes espagnols et des amateurs de minéraux de l’époque. Des travaux ultérieurs de Borja Sainz de Baranda Graf, César Menor Salván, Antonino Bueno Yanes et leurs collègues transformèrent ces impressions de collecte en un registre minéralogique moderne, montrant que les roches volcaniques orientales abritaient une paragenèse unique Hg-Cu-Ni-Co.
L’une des découvertes les plus mémorables provint de spécimens qui, au départ, ne ressemblaient pas à des raretés mondiales. Dans les zones volcaniques, Borja Sainz de Baranda et Antonino Bueno découvrirent indépendamment du matériel métallique lamellaire. Plus tard, SEM-EDS montra qu’il s’agissait de donharrisite, un minéral qui, jusqu’alors, n’avait été connu que dans deux localités dans le monde, chacun en tant que grains microscopiques. À El Entredicho, il se présente sous forme de groupes lamellaires bronze-jaune et de cristaux pseudohexagonaux, dans certains cas assez grands et nets pour devenir les meilleurs échantillons connus de l’espèce.
La grimmite suivit une trajectoire tout aussi moderne. De minuscules cristaux cuboctaédriques sur dolomite avec chalcopyrite furent analysés et reconnus comme un thiospinelle subgroup linnaeite avec la composition naturelle NiCo2S4. Avant l’existence officielle du nom d’espèce, le matériau était discuté comme une possible nouvelle espèce et comme « analog de siegenite ». Lorsque la grimmite fut ultérieurement décrite officiellement à Příbram, en République tchèque, le matériau d’El Entredicho s’emboîta parfaitement comme l’un des gisements les mieux connus — et, par la qualité des cristaux, parmi les plus désirables.
La transformation finale de la localité est presque cinématographique. La carrière qui exposait autrefois du minerai cinnabaire rouge, des veines de dolomite blanche, des schistes noirs, des tufs volcaniques jaunâtres, des gouttelettes de mercure et des poches de microcristaux est aujourd’hui inondée. Le lac moderne dissimule les banquettes qui ont rendu la localité célèbre, laissant les anciens spécimens porter la mémoire minéralogique de la mine.
