Guide d'un collectionneur sur le gisement Eagle, USA : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 88 spécimens documentés de ce site sur EarthWonders.
Key facts
La mine Eagle à Gilman, Colorado, est l'une des célèbres localités de spécimens d'Amérique du Nord, née d’un corps d’ouvrage industriel plutôt que d’une simple poche de collectionneur. Sa renommée repose sur un vaste système de remplacement à base de carbonate, polymétallique, situé sur Battle Mountain, au-dessus de la Eagle River entre Minturn et Red Cliff, où des fluides d’âge Laramien ont traversé des roches sédimentaires paléozoïques et ont produit des mantos, des cheminées et des corps de sulfures en quartzite riches en zinc, plomb, cuivre, argent, or et manganèse. Pour les collectionneurs, la mine n’est pas mémorable uniquement pour son tonnage de minerai : elle est mémorable pour la pyrite éclatante, la sphalérite noire comme le jais et riche en fer, la barite dorée, les rosettes de rhodochrosite rose, la siderite beige à brun, la chalcopyrite tranchante, et les associations de dolomite pâle et d’ankerite qui évoquent clairement « Gilman ».
Vue Régionale
Vue Pays
Les meilleurs spécimens de la Mine Eagle présentent une allure compacte et à fort contraste : des pyritoèdres bruns brillants tels des miroirs ou des cubes sur de la sphalérite noire; des rhomboèdres rhodochrosites aplatis organisés en disques roses et rosettes; des plaques de barite orange-or gemme sur de la siderite; de la marmatite noire avec galène, pyrite et siderite dishée; et des associations sulfure-sâteaux-carbonates fines qui tiennent dans la main tout en offrant la complexité visuelle d’un système d’ouvrage bien plus vaste. Les pièces de la Mine Eagle sont des classiques de la collection du Colorado précisément parce qu’elles allient géologie industrielle, histoire minière ancienne et cristalisation de cabinet en une seule localité.
Historiquement, la localité couvre l’arc complet de la frontière minière du Colorado : l’effervescence précoce pour le plomb-argent et l’or dans les années 1880, un passage à un minerai de zinc sulfureux difficile mais rentable au début du XXe siècle, consolidation par la division Empire Zinc de New Jersey Zinc, extraction mécanisée à grande échelle, une usine de flottation souterraine, puis fermeture, inondation et remédiation Superfund. Le résultat est une localité à la fois abondante dans les anciennes collections et définitivement fermée à toute collecte nouvelle, de sorte que la provenance, les anciennes étiquettes et le détail d’emplacement précis comptent ici plus qu’ils ne le font pour de nombreux districts encore producteurs.
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L’Eagle Mine fait partie du district minier de Gilman, historiquement également appelé le district de Battle Mountain ou de Red Cliff, dans le sud-est du comté d’Eagle, au Colorado. Le district se situe à l’extrémité nord-ouest du Colorado Mineral Belt et est bâti autour de la minéralisation de remplacement dans des roches sédimentaires paléozoïques, en particulier le dolomite Leadville et les unités associées, avec du minerai supplémentaire dans le quartzite Sawatch et les roches pré-cambriennes. Le système de minerai est mieux compris comme un gisement de remplacement à base carbonatée, hébergé par des sulfures, avec des manteaux de gisement, des colonnes géantes, et des occurrences plus petites dans le quartzite et les veines.
Les trois milieux miniers principaux sont importants pour les collectionneurs car ils aident à expliquer les associations minérales observées sur les vieux spécimens. Des dépôts à lits fins se rencontrent dans le quartzite Sawatch ; des corps de minerai mantos allongés se produisent dans le limestone/dolomite Leadville dolomitisé ; et des cheminées en forme de tuyau coupent la section de manière escarpée. Les mantos étaient largement riches en zinc, avec une abondante sphalérite noire dans une gangue de pyrite et de siderite manganifère. Les minerais de cheminée incluaient des noyaux pyriteux riches en cuivre, argent et or, avec de la chalcopyrite, des minéraux du groupe tetraédrite-freibérite et de la galène apparaissant plus régulièrement que dans de nombreuses zones mantos riches en zinc.
La pyrite est au cœur de la minéralogie de la mine. Des études géologiques reconnaissent plus d’une génération de pyrite, y compris la pyrite précoce dans les noyaux des cheminées et le quartzite pyritisé, la pyrite étroitement associée à la siderite et à la sphalérite au stade des métaux de base, et une pyrite ultérieure associée au minerai de cuivre-argent. Cette complexité paragenétique est l’une des raisons pour lesquelles la pyrite d’Eagle est plus variée que ce à quoi un collectionneur occasionnel pourrait s’attendre : les spécimens vont de l’amas de minerai pyriteux brillant à des pyritoèdres et des cubes nets, des textures en lames interprétées comme pyrite après marquesite, et de la pyrite intimement intergénérée avec la sphalérite et la siderite.
Les métaux économiques principaux ont changé au fil du temps. Des minerais riches en argent- plomb carbonatés ont été trouvés dans la région de Gilman vers 1879, et au début des années 1880 les mines environnantes produisaient de l’argent et de l’or. Les mines Little Chief, Iron Mask, Belden et Black Iron comptaient parmi les propriétés importantes qui deviendraient plus tard une partie du complexe plus vaste de Eagle Mine. Dans les années 1890 et au début des années 1900, des minerais de fer contenant du manganèse et des minerais oxydés étaient également extraits, mais le tournant décisif du XXe siècle a été la production zinc de grande envergure à partir de minerai sulfoïde.
Empire Zinc, une division de New Jersey Zinc, a commencé à regrouper les propriétés de Battle Mountain entre 1912 et 1915. D’ici 1918, la plupart des gisements dans les roches dolomitiques — à l’exception de petites occurrences près de Red Cliff — étaient exploités par l’Eagle Mine. La fosse Wilkesbarre à Gilman et le tunnel Newhouse près de Belden devinrent des points d’accès clés. La fosse Wilkesbarre atteignit le niveau important 16, et le tunnel Newhouse servit de principale voie de remuage reliée à ce niveau. À terme, la mine comprenait environ 70 miles de travaux souterrains, et les récits historiques décrivent des douzaines de nouveaux tunnels creusés lors de l’expansion.
Le moulin souterrain, installé en 1929, constitue une partie distinctive de l’histoire de l’Eagle Mine. Plutôt que de transporter tout le minerai brut hors du canyon pour l’usinage, NJ Zinc construisit un moulin de flottation sous terre au sein des travaux miniers. Les concentrés étaient transportés à travers le tunnel Newhouse vers la zone ferroviaire de Belden, tandis que les résidus étaient transférés par des systèmes de canalisations vers des zones d’élimination plus bas en vallée. Cet arrangement industriel a façonné à la fois le succès de la mine et ses problèmes environnementaux ultérieurs.
La production était substantielle selon les normes du Colorado. Le district de Gilman, pour l’essentiel lié à la Mine Eagle et à ses prédécesseurs, a produit zinc, argent, cuivre, plomb, or et manganèse en quantités importantes. Les chiffres publiés pour le district jusqu’au début des années 1970 placent la production dans une fourchette de centaines de milliers de courtes tonnes de zinc et de plomb, plus de 100 000 courtes tonnes de cuivre, des dizaines de millions d’onces d’argent et des centaines de milliers d’onces d’or. Un modèle géologique publié pour le district indique une production minière cumulée d’environ 11,7 millions de tonnes métriques avec des teneurs moyennes proches de 8,5 pour cent de zinc, 1,5 pour cent de plomb, 0,7 pour cent de cuivre, 228 grammes par tonne métrique d’argent et 1,7 gramme par tonne métrique d’or.
L’extraction n’a pas cessé en un seul instant. La plupart des activités minières et d’usinage ont cessé en décembre 1977 après l’assèchement des réserves et la chute des prix du zinc, mais une certaine production cuivre–argent a continué par intermittence jusqu’à ce que la mine soit finalement autorisée à se déverser en 1984. La ville-domaine de Gilman a été évacuée peu après, et la zone de la Mine Eagle a été inscrite sur la liste des priorités nationales en tant que site Superfund en 1986 en raison de la contamination par les métaux lourds affectant les sols, les structures, les eaux souterraines, les eaux de surface, les sédiments, le corridor de la Eagle River, les résidus, les tas de chauffeurs et l’ancien townsite.
L’accès au collectionnement aujourd’hui devrait être considéré comme fermé. Les travaux miniers sont inondés, le site est contaminé, des portions de l’ancien town et de la zone minière sont à accès restreint, et le lieu est dangereux pour des raisons légales et physiques. Tout spécimen de la Mine Eagle entrant sur le marché doit être considéré comme provenant d’une production ancienne, d’un collectionnage d’ancien personnel de mine, de matériaux dispersés par des musées ou des marchands, ou de collections privées anciennes — et non d’un prélèvement moderne sur le terrain.
Le meilleur matériel de spécimen semble provenir d'une variété de zones minières plutôt que d'une seule “poches” nommée dans le style d’un pegmatite. Les collectionneurs et les fiches de musées identifient des spécimens provenant de niveaux et de corps de minerai tels que le niveau 20 et le corps de minerai Rocky Point, et les anciennes étiquettes de cambistes et de collections enregistrent des détails au niveau des galeries sur certains morceaux de sphalérite-ankerite et de rhodochrosite-sphalérite. Ces détails sont particulièrement souhaitables, car de nombreux spécimens sont simplement étiquetés “Eagle Mine, Gilman, Colorado”, sans information de niveau, de galerie ou de corps de minerai.
La pyrite est le minéral signature du collectionneur de la mine Eagle, apparaissant sous forme de cubes et pyritoèdres brillants de couleur bronze, de cristaux nets striés, d’un minerai massif et brillant, et localement de textures en lames interprétées comme de la pyrite après la marcasite ; bons échantillons miniatures à cabinet présentent fréquemment de la pyrite avec de la sphalérite noire, de la sidérite, de la galène, de la chalcopyrite, de la rhodochrosite ou de la barytine, et les pièces les plus fortes sont celles avec des faces nettes et intactes, un lustre élevé, une isolation géométrique sur la matrice, et le contraste classique Gilman entre la pyrite métallique dorée et la marmatite noire ou le carbonate pâle. La pyrite de la mine Eagle n’est pas simplement un accessoire tardif: elle appartient à plusieurs générations dans la séquence des minerais, y compris la pyrite précoce dans les noyaux de cheminée et le quartzite, la pyrite au stade sphalérite-sidérite dans les mantos à métal de base, et la pyrite au stade cuivre-argent plus tard, ce qui aide à expliquer l’éventail allant des pièces minières denses aux spécimens d’exposition nets.
La sphalérite de la mine Eagle est typiquement la variété noire riche en fer historiquement appelée marmatite, apparaissant sous forme de cristaux noirs brillants, de formes striées, de faces à croissance en bélier, de druses compactes et de minerai massif à crystalline, le plus souvent avec de la pyrite, de la galène, de la sidérite, de la chalcopyrite, de la rhodochrosite, de la dolomite ou de l’ankerite. Elle fut le principal minéral oxydé du zinc du système de mantos et constitue la fondation visuelle de nombreux échantillons classiques : de bons morceaux présentent des cristaux noirs réfléchissants plutôt qu’un minerai granuleux terne, un contraste net avec la pyrite bronze ou le carbonate brun clair, et, dans les plus belles combinaisons, des rosettes de rhodochrosite rose aplaties ou de la chalcopyrite nette perchées sur la matrice de sphalérite.
La barytine de la mine Eagle est prisée pour ses cristaux transparents à translucides dorés, ambrés, orange ou brun miel, généralement en petites plaques ou groupements drusaires sur la sidérite, la matrice sulfureuse, ou la roche porteuse de pyrite. Des exemples classiques peuvent porter des cristaux individuels dans la plage de plusieurs millimètres à centimètres, avec des pièces plus âgées connues des collections du milieu du XXe siècle et des anciennes collections du Colorado ; les spécimens les plus désirables présentent un lustre vitré éclatant, une couleur chaude saturée, peu d’éraflures sur les arêtes des cristaux, et l’association indiscutable avec la sidérite Gilman ou des sulfures foncés plutôt qu’une druse de barytine sans caractère.
La rhodochrosite de l’Eagle Mine figure parmi les styles de rhodochrosite les plus reconnaissables du Colorado : ce n’est pas l’habitus épais et figé de Sweet Home, mais des rhombes roses à médium-rose comprimés formant des disques, des cristaux lenticulaires et des rosettes sur la sphalérite noire, la pyrite, le quartz, la chalcopyrite, la pyrrhotite et localement la fluorapatite. Des exemples documentés incluent de petites vignettes avec un seul disque rose sur une pyrite brillante, de fines miniatures présentant des rosettes de couleur rose profond sur la sphalérite et la pyrite, et des pièces plus grandes de cabinet couvertes de rhombs aplatis ; les meilleures spécimens sont jugés sur la couleur, l’intégrité des rosettes, la netteté des cristaux, le contraste avec la sphalérite noire et l’absence d’éraflures sur les rhombs délicats et aplatis.
La sidérite est abondante dans le système de minerai de l’Eagle Mine et apparaît sur les spécimens sous forme de cristaux carbonateux tan, brun, brun-rougeâtre ou pale, souvent en disque, en lame, en lenticulaire ou en rosette, avec la pyrite, la sphalérite, la galène, la baryte et la chalcopyrite. Ici, elle est plus qu’un simple gangue de fond : la sidérite manganésifère marque des étapes importantes du métal de base et entoure ou accompagne de nombreux volumes de sulfures, tandis que les collectionneurs privilégient les pièces de sidérite avec des disques bien définis, des surfaces lustrées et une forte association — en particulier la baryte dorée sur des plaques de sidérite ou la sphalérite noire et la pyrite reléguées par de pâles rosettes de sidérite.
La chalcopyrite à l’Eagle Mine reflète le caractère porteur de cuivre du district, en particulier les veines de cuivre-argent et la séquence de métaux de base qui se chevauche et dans laquelle la sphalérite, la chalcopyrite et la galène sont étroitement liées. Les pièces de collection présentent généralement des cristaux ou des groupes de cristaux de chalcopyrite à l’aspect jaune-bronze sur la sphalérite noire, avec la pyrite, la galène, la sidérite, la rhodochrosite ou la dolomite ; les bons exemplaires sont nets, lumineux et bien isolés, avec une chalcopyrite unique et proéminente sur une sphalérite brillant, souvent bien plus attrayante qu’un agrégat sulfure massif plus grand.
La dolomite est à la fois une roche d’accueil et un minéral de spécimen à Gilman, apparaissant sous forme de rhomboèdres pâle brun, gris, crème, blanc cassé ou opaque, parfois laiteux, en association avec la pyrite, la galène, la sphalérite, la chalcopyrite, des minéraux du groupe tétraédrite-freibergite et parfois une dolomite de type carbonate-like d’ankerite. Les spécimens de dolomite de la mine Eagle vont de petites grappes rhomboédriques à des plaques de cabinet avec des cristaux d’environ l’échelle du centimètre ; les meilleures pièces présentent des rhombs nets et non endommagés, une couleur pale et propre, des accents sulfures visibles, et un contraste de matrice suffisant pour les distinguer du rocher d’accueil en dolomite massive, plus courant.
D’autres minéraux documentés de la mine Eagle incluent la galène, la calcite, le quartz, l’améthyste, l’ankerite, la marcasite, la pyrrhotite, la smithsonite, l’anglesite, la cérussite, l’hémimorphite, la chalcocite, la covellite, la digenite, le cuivre natif, l’or natif y compris l’électrum, l’hessite, la petzite, les minéraux du groupe de la tetraédrite et du groupe Freibergite, la tennantite-(Fe), le mélanterite, le Römerite, le szomolnokite, le pyrolusite, la goethite, la jarosite, et d’autres espèces primaires, oxydées et post-minières. La mine n’est pas célébrée comme source de locality type ; son importance réside plutôt dans la richesse et la qualité de ses assemblages sulfure-carbonate classiques et dans la diversité des minéraux d’argent, de cuivre, de bismuth et de telléurure enregistrés à partir du système de minerai.
Les spécimens de la mine Eagle sont suffisamment courants pour qu’un collectionneur avancé puisse encore constituer une famille représentative, mais les belles pièces restent des matériaux d’ancienne réserve finie. La mine est inondée, l’accès est restreint, elle est contaminée et n’est pas un site de collecte moderne, de sorte que l’offre provient entièrement d’anciennes collections, de récupérations de l’époque minière, d’inventaires de marchands et de dispersions institutionnelles ou testamentaires. La pyrite, la sphalérite, la sidérite et les petites pièces sulfo-soufre mixtes demeurent accessibles ; les magnifiques rosettes de rhodochrosite, la barytine dorée attrayante, les associations nettes de chalcopyrite sur sphalérite et les grandes miniatures de pyrite non endommagées sont bien plus compétitives.
Le problème locality le plus courant est l’étiquetage imprécis plutôt que la contrefaçon évidente. De nombreuses étiquettes indiquent seulement « Eagle Mine, Gilman, Colorado », tandis que des étiquettes plus précises peuvent conserver « niveau 20 », « gisement Rocky Point », des numéros de fosse ou d’anciennes dénominations minières qui ont été ultérieurement consolidées dans le complexe Eagle Mine. Comme Gilman, Red Cliff, Battle Mountain, Eagle Mine, New Jersey Zinc Eagle Mine, Wilkesbarre shaft, Newhouse tunnel, Iron Mask, Little Chief, Belden, Black Iron et d’autres noms historiques peuvent apparaître sur les étiquettes, les collectionneurs devraient préserver les vieux relèves et éviter de « remettre de l’ordre » dans l’histoire locality en une abréviation moderne moins informative.
Aucune catégorie largement reconnue de spécimens fabriqués de Eagle Mine ne domine le marché, mais les réparations, recoupes et réassemblages doivent être surveillés, en particulier sur les plaques lourdes de sulfure-carbonate et les spécimens de barytine avec matrice mince. Certains morceaux plus anciens ont été extraits de minerai et peuvent avoir des bases sciées, des faces de contact, des bords écrasés ou une stabilisation. Les spécimens de dolomite et de carbonate peuvent présenter des revêtements ternes ou de la colle ancienne ; les agrégats sphalérite-galène-sidérite peuvent être structurellement faibles ; et au moins un spécimen documenté de sphalérite-galène-sidérite provenant du site est signalé comme s’étant dégradé à partir d’un morceau plus grand, rappel utile que toutes les matrices minérales de Gilman ne vieillissent pas aussi bien.
Les normes de condition doivent être spécifiques à l’espèce. La pyrite doit être nette, brillante et exempte de bosses évidentes sur les faces saillantes. La sphalérite doit présenter de la brillance et une forme cristalline plutôt que simplement de l’amas noir. La barytine doit être examinée attentivement pour des terminaisons ébréchées et des arêtes frottées, car sa valeur dépend fortement de la transparence et de la couleur chaude. Les rosettes de rhodochrosite sont délicates ; les losanges aplatis s’écaillent sur les bords et peuvent rompre le rythme visuel même lorsque les dommages sont mineurs. La sidérite et la dolomite peuvent présenter une dullness naturelle, mais des losanges cassés et une matrice tachée ou friable doivent se refléter dans le prix.
Les préoccupations liées à la manipulation sont pratiques plutôt que dramatiques. Il s’agit de spécimens riches en sulfures issus d’une mine fortement contaminée par des métaux lourds documentée, il faut donc éviter le nettoyage humide qui pourrait mobiliser des produits d’oxydation solubles, ne pas utiliser des acides de manière casual sur des pièces mélangées de sulfures et de carbonates, et se laver les mains après manipulation du minerai friable. Les sulfates secondaires tels que le mélanterite, le römerite et le szomolnokite sont sensibles à l’humidité et doivent être conservés au sec. La pyrite provenant de la mine Eagle est généralement stable en collection lorsqu’elle est sèche, mais tout spécimen présentant une floraison sulfate blanche, verdâtre ou poudreuse doit être isolé et surveillé.
La première grande histoire de Battle Mountain n’est pas un récit de collectionneur moderne mais une vision de découverte d’un minerai. Dans une première histoire de Gilman, Ole A. Gustafson décrivait les galeries du Iron Mask, « assez grandes pour une réunion de camp », remplies de cristallisations grotesques et magnifiques et d’arrant minerai scintillant à la lumière des bougies. Pour un collectionneur de minéraux, cette phrase résume tout le charme de Gilman : avant d’être une ville d’entreprise, avant la centrale souterraine, avant le site Superfund, c’était une montagne de cavités, de minerai et de merveilles éclairées à la bougie qui faisaient rêver les prospecteurs d’avoir pénétré dans un « Mille et une nuit minéral ».
L’essor fut rapide et rude. Vers 1880, la région de Battle Mountain disposait d’un métalurgiste, d’un scierie et d’un nombre suffisant de claims dispersés pour nécessiter des responsables élus des districts miniers. Le Denver and Rio Grande Railway atteignit Red Cliff le 20 novembre 1881, puis traversa le canyon d’Eagle River avec des stations à Belden, sous le futur site de la ville Gilman, et à Minturn. Le camp qui devint Gilman grandit d’abord sous le nom de Clinton, et vers la fin de 1887 il comptait un hôtel, une épicerie générale, une salle de billard, une salle d’échantillonnage, un journal et des saloons. L’optimisme était immense : en 1886, la mine Iron Mask expédiait plus d’une centaine de tonnes de minerai par jour, l’inspecteur minier de l’État estimait à 100 000 tonnes de minerai d’une valeur de 3 482 000 $, et la main-d’œuvre de moins de quatre-vingts hommes avait doublé en deux semaines.
La ville-boom avait une arête violente. Un premier témoignage décrivait des « voyous », ou des « Cavaliers Baroques », qui pouvaient chevaucher jusqu’au saloon et tirer sur les lumières de la ville si l’humeur les prenait. Le feu était aussi dangereux que les échanges de tirs. En 1899, un incendie détruisit environ la moitié du quartier d’affaires de Gilman, y compris l’hôtel Iron Mask, l’école, la cabane de la mine Little Bell et plusieurs magasins. Un an plus tard, un autre incendie mena presque la ville. Les rues reconstruites semblaient peut-être plus solides, mais le krach de l’argent en 1893 avait déjà brisé l’économie naissante, et Gilman attendit des années que le zinc lui donne une seconde vie.
L’un des épisodes de sauvetage minier les plus vifs de l’histoire minière du Colorado s’est produit à la mine Eagle No. 2 le 10 mai 1924. À 15 h 30, cinq hommes travaillant dans une grande réserve furent isolés par un affaissement important. Le terrain était « extrêmement lourd », nécessitant un battage en carrés, et certains bois montraient déjà des signes de pression. La tentative de sauvetage initiale par une galerie et une grotte fut abandonnée le 12 mai car les bois cassés scellaient le passage. Une perceuse à diamant fut amenée, et un puits de 90 pieds, foré à un angle vertical de 25 degrés, fut commencé à 17 h et achevé à 23 h. La pointe de la perceuse toucha exactement le point calculé.
Jusqu’à ce que ce forage perforât, personne ne savait si les hommes piégés étaient vivants. La communication à travers le trou révéla que les cinq étaient en sécurité. De la nourriture, du carbure pour les lampes, des jeux de cartes, des journaux et des cigarettes furent envoyés dans de courts tubes. Un sauvetage drift commença à 16 heures le 13 mai et perça 25 pieds de minerai solide en dix-sept heures. Les hommes avaient été confinés pendant quatre-vingts heures. Lorsqu’ils furent ramenés, ils furent enveloppés et retenus dans le drift pendant quinze minutes pour éviter le choc lié au changement d’air, puis em menés à la surface, on leur donna un supper copieux et on les mit au lit. L’explication technique de l’accident était réaliste — anciennes galeries, économie du minerai en mutation, terrain lourd, bois affaibli — mais le détail humain est inoubliable : cinq mineurs attendant dans le noir, et une ligne de vie pas plus large qu’un trou de forage livrant des cartes et des cigarettes à travers la montagne solide.
La vie ultérieure dans la ville d’entreprise de Gilman fut conçue avec autant de soin que ses galeries. La division Empire Zinc de New Jersey Zinc possédait les logements, la propriété de l’école, la propriété du bureau de poste et les espaces commerciaux. En 1919, la société avait construit des rangées de maisons uniformes en bas de la colline depuis la maison du puits; elles avaient l’air utilitaires, avec des toits en bardeaux noirs et une peinture grise, mais elles disposaient d’électricité et d’eau chaude. Plus tard, Vesta Coursen écrivit qu’elle était venue « vers les contrées sauvages du Colorado » pour trouver des améliorations modernes qu’elle n’avait pas connues à l’Est. Le club-house de l’entreprise comprenait finalement une salle de billard, un terrain de basket, une bibliothèque-salon, une cuisine moderne, une piste de danse et le seul bowling du comté d’Eagle.
La fin fut aussi frappante que le boom. Les prix du zinc s’affaissèrent, les réserves s’épuisèrent, et après que la plupart des opérations aient cessé en décembre 1977, Gilman commença à se vider. Dans les années 1980, la ville industrielle abandonnée devint mêlée à l’inondation des mines, aux rejets, à l’eau contaminée, aux procès et à des schémas de réaménagement échoués. Au printemps 1985, les résidents restants furent expulsés, et Gilman devint une ville fantôme. Un visiteur ultérieur, Dick Cryan, Jr., revint devant des fenêtres cassées et des murs qui s’érodaient et décida de ne jamais revenir, préférant se souvenir d’une « bonne et proche communauté où il n’y avait pas de crime, et où l’on pouvait partir en vacances de deux semaines sans fermer la porte ».
Puis vint le chapitre environnemental qui fixa la mémoire moderne du Eagle Mine dans le Colorado. Après que les galeries minières eurent été bouchées et que les plans de gestion de l’eau eurent été modifiés, les épisodes de contamination portèrent Eagle Mine au-delà de l’histoire locale et dans l’indignation publique. Au printemps 1990, une boue orange fut signalée en train de recouvrir les roches de l’Eagle River, soufflait des gunnes à neige à Beaver Creek ski resort et recouvrait même les toilettes de Minturn. Les travaux de nettoyage se poursuivirent pendant des années, et la même mine qui envoyait la piritе, la sphalérite, la rhodochrosite et la barytine dans des collections du monde entier devint une étude de cas sur la manière dont des gisements spectaculaires peuvent laisser des liabilities tout aussi spectaculaires.