Mine Copper Queen, États-Unis — Localité emblématique de Bisbee pour l’azurite, la malachite, la cuprite et le cuivre natif ; spécimens historiques prisés par les collectionneurs et les musées.
Key facts
La Mine Copper Queen à Bisbee est l'une des localités américaines de référence pour les minéraux oxydés de cuivre : une mine dont le nom est devenu le raccourci pour la azurite d'un bleu profond, le malachite velouté et stalactitique, la cuprite rouge cerise, le cuivre natif, le matériel de grotte calcitaire teinté par des sels de cuivre, et une longue traîne de rares espèces secondaires de cuivre. Ses spécimens provenaient d'un système de cuivre par remplacement carbonaté dans les Monts Mule du sud-est de l'Arizona, où la minéralisation sulfure de relation intrusive dans des calcaires paléozoïques a été oxydée plus profondément et plus intensément que d'habitude. Le résultat n'était pas seulement du minerai, mais des poches, des cavités et des zones de fer oxydé clairsemées ou remplies de carbonates, oxydes, sulfates, chlorures, silicates, et plus tard de stalagmites de carbonate.
Pour les collectionneurs, Copper Queen compte sur deux niveaux. D'abord, c'était un grand producteur précoce à Bisbee et une partie du terrain de la Copper Queen Consolidated Mining Company qui a rendu Bisbee célèbre comme la « Reine des Camps de Cuivre ». Deuxièmement, ses pièces classiques sont entrées sur le marché et dans les musées tôt, à une époque où la collecte minéralogique américaine devenait rapidement institutionnelle. Les meilleures pièces présentent une allure du XIXe siècle difficile à manquer : des rosettes et des lames d'azurite bleu royal à bleu nuit brillants dans une matrice de limonite cellulaire ou de carbonate ; des pseudomorphes de malachite conservant la forme nette d'une ancienne azurite ou cuprite ; des cristaux de cuprite avec un intérieur rouge foncé, et un éclat métallique ; et des croûtes de chalcoalumérite pâles à bleu turquoise qui semblent pétries doux face au gossan brun.
Vue Régionale
Vue par Pays
L’esthétique classique de Copper Queen est indissociable des cavernes oxydées de Bisbee. Les premiers récits décrivent des cavernes et des espaces ouverts dans lesquels la malachite, l’azurite, le calcite, l’aragonite, l’allerite et la limonite se développaient sous forme de croûtes, de stalactites, de stalagmites, de botryoïdes et de masses de replacement. Contrairement à de nombreuses camps de cuivre où les pièces fines étaient des victimes collatérales de l’extraction du minerai, Bisbee bénéficiait d’une gestion de mine particulièrement attentive aux spécimens et de mineurs autorisés à sauver du matériel collectible lorsque cela pouvait être fait sans interférer avec le travail. Cette politique explique pourquoi tant de spécimens précoces de Copper Queen et de Czar résident encore dans des musées et d’anciennes collections privées.
Photo: Wikimedia Commons
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La Copper Queen Mine se situe sur Queen Hill à Bisbee, dans le district minier Warren du comté de Cochise, en Arizona. Dans les étiquettes minérales, le nom peut se référer de façon étroite aux travaux originaux de Copper Queen, mais les collectionneurs doivent être conscients que l’usage précoce à Bisbee était souvent plus souple : du matériel hissé ou possédé par la Copper Queen Consolidated Mining Company était fréquemment appelé « Copper Queen » même lorsque le travail immédiat était le Czar, Holbrook, Spray, ou une autre galerie ou corp métallique étroitement associée. Cette histoire d’étiquetage n’est pas un détail mineur ; elle affecte l’interprétation de nombreux anciens azurites, chalcaluminites, cuprites et paramélaconites.
Géologiquement, le district est un système de cuivre de remplacement carbonaté lié au complexe de stocks Sacramento et à l’activité intrusive liée au Laramien. Les gisements souterrains productifs étaient des masses de remplacement irrégulières dans des calcarinères paléozoïques, en particulier les calcaires Martin et Escabrosa, avec une partie du minerai dans d’autres unités carbonatées. Les zones économiques de cuivre étaient communément associées à de plus grands volumes de pyrite siliceuse et de roche de remplacement pyriteuse. L’oxydation a transformé ces ojuvures sulfurées en masses limoniques douces et en minerais de cuivre secondaire endurants riches en carbonate ; lorsque la perte de volume et l’activité de dissolution ouvraient des espaces, des grottes d’oxydation spectaculaires se développaient au-dessus ou au sein du minerai oxydé.
Le gisement original de Queen était exceptionnellement riche et proche de la surface. Les premiers mineurs travaillaient le minerai de carbonate de cuivre à partir de la veine et d’une coupe ouverte, suivant des minéraux bleus et verts dans le calcaire. Le travail classique de Ransome pour l’USGS décrit les masses de minerai de Bisbee comme des masses irrégulières, généralement tabulaires ou lenticulaires, largement parallèles à les strates, avec des marges progressives dans le “ledge matter” limonitique plutôt que des parois nettes des veines. Cette configuration géologique explique pourquoi les spécimens Copper Queen présentent si souvent de l’oxyde de fer cellulaire, du calcaire altéré, de la calcite et des minéraux cuivreux mélangés plutôt que des cristaux isolés sur une veine de quartz nette.
L’exploitation minière a commencé sur une base limitée vers 1880 après les découvertes associées à Jack Dunn, George Warren et les financiers derrière la revendication Queen. La Copper Queen Mining Company et les intérêts voisins se sont consolidés au milieu des années 1880, et la Copper Queen Consolidated Mining Company, plus tard sous l’influence de Phelps Dodge, est devenue la force dominante opérant à Bisbee. Le puits Czar, commencé en 1885, est devenu particulièrement important pour accéder au minerai riche sous Queen Hill, et de nombreuses spécimens historiquement vendus comme Copper Queen proviendraient presque certainement de ce système partagé de Queen Hill. L’exploitation minière souterraine à Bisbee a continué jusqu’à ce que Phelps Dodge ferme les mines souterraines à l’été 1975. La visite de la Copper Queen Mine Tour a ouvert au public le 1er février 1976, préservant une partie de la mine en tant qu’attraction patrimoniale publique plutôt qu’un lieu de collection.
La production de spécimens a été la plus forte pendant les premières décennies d’exploitation minière, lorsque des minerais oxydés, des cavernes et de grandes salles étaient ouverts dans des terrains relativement frais. Les trouvailles les plus célèbres incluent les masses d’azurite et de malachite du XIXe siècle provenant des mines Queen Hill/Czar, les stalactites de malachite et de calcite des cavernes d’oxydation, les poches riches en cuprite avec cuivre natif et chlorures de cuivre, et le matériel de chalcoalumite qui a établi l’espèce à partir de Bisbee. Un bloc de cinq pieds de haut, pesant plusieurs tonnes, d’azurite et de malachite préparé pour l’Exposition universelle de 1893 est devenu l’un des éléments d’exposition emblématiques de Bisbee; il illustre l’échelle à laquelle le minerai oxydé précoce pouvait aussi constituer du matériel de spécimen minéral.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme fermé, sauf pour les visites autorisées. La mine est historique, souterraine, instable par endroits et fait partie d’un terrain géré; les collectionneurs ne doivent pas entrer dans les galeries, les dumps, les coupes ou les zones clôturées sans permission explicite du détenteur actuel des droits fonciers ou miniers. La disponibilité moderne pour les collectionneurs passe donc presque entièrement par d’anciennes collections, des dispersions de succession, des déassociations de musées lorsque cela est légal, et des spécimens conservés par des marchands. La provenance compte fortement: une pièce avec une étiquette précoce et crédible identifiant Copper Queen, Czar Mine/Copper Queen, Holbrook Mine/Copper Queen, ou Queen Hill est bien plus significative qu’une attribution vague de « Bisbee » ajoutée ultérieurement.
L’azurite Copper Queen est le matériau classique de Bisbee : des cristaux bleu royal profond à bleu bleuâtre presque noir, druses, rosettes, lames lenticulaires, parois de cavités scintillantes et des agrégats massifs ou stalactitiques dans l’limonite, la malachite, la calcite et le calcaire altéré. Les meilleurs spécimens présentent des rosettes nettes et brillantes ou des groupes à lames plutôt que de simples croûtes bleues, et de nombreux vieux échantillons conservent des associations frappantes avec des pseudomorphes de malachite après azurite ou cuprite. Les fines cristallisations sont généralement de l’échelle miniature à miniaturiste, mais les pièces historiques et les masses de gisements d’ancienne mine peuvent être bien plus grandes; les spécimens de cabinet les plus désirables allient couleur intensément saturée, terminaisons non endommagées, cavités ouvertes et malachite verte contrastante ou gossan brun. Le matériel Copper Queen lié à Queen Hill et à Czar revêt une importance particulière car les premiers marchands et musées le considéraient comme parmi les plus fines azurites alors connues des États-Unis.
La malachite du Copper Queen va des revêtements fibronisés globulaires riches en vert velouté aux stalactites, matériaux de grotte polis et pseudomorphes après azurite ou cuprite. Les grandes pièces ne sont pas seulement vertes ; elles portent une forme. Les collectionneurs apprécient la malachite nette à lames après azurite, des groupes pseudomorphes compacts conservant la géométrie des cristaux précurseurs, des pièces stalactitiques avec structure bandée ou recouverte de calcite et des spécimens où la malachite encadre l’azurite dans les cavités de l’ore limoniteux. La malachite ordinaire du Copper Queen peut être terne, écailleuse ou massive, surtout dans les croûtes post-minière ultérieures, mais le meilleur vieux matériel présente une couleur riche, un lustre soyeux, un relief sculptural et une texture de cavité d’oxydation ou de remplacement sans équivoque.
Le cuivre natif au Copper Queen est un minéral secondaire du système cuivreux oxydé plutôt que le style abondant de cuivre lacustre observé dans le Michigan, de sorte que de bons exemples cristallisés sont sensiblement plus rares que les célèbres azurite et malachite. Il se présente sous forme de petites feuilles, de masses, de patches cristallisés et d’agrégats arborescents ou microcristallins, souvent avec cuprite, limonite, malachite, calcite et minerai de cuivre altéré. Les spécimens forts montrent une couleur métallique reconnaissable du cuivre ou une patine, une forme cristalline claire ou une texture ramifiée, et une provenance Bisbee/Copper Queen crédible et ancienne ; les exemples faibles sont souvent seulement des traces cuivrées dans le gossan. L’association avec des cristaux brillants de cuprite est particulièrement attrayante, car elle capture l’ensemble oxyde du cuivre rouge pour lequel les zones oxydées de Bisbee sont également admirées.
La calcite du Copper Queen est importante moins en tant que cristaux incolores isolés qu'en tant que partie de l'histoire de la grotte de la mine : masses cristallines, stalactites, stalagmites, croûtes et gouttelette de carbonate teintées ou pénétrées par la malachite, l’azurite et d’autres solutions portant du cuivre. Les premiers récits décrivent spécifiquement la calcite dans le minerai oxydé du Copper Queen, y compris des formes en stalactites et de belles masses cristallines, parfois avec zoning carbonate de cuivre ou des revêtements ultérieurs. Les collectionneurs apprécient les pièces qui préservent l’habitat de la grotte, la coloration vert-cuivre, l’association avec la malachite ou l’azurite, et les étiquettes anciennes ; la calcite simple sans contexte minéral cuivreux est beaucoup moins attrayante. Comme la calcite est tendre et facile à fendre, les pointes cassées sur les pièces stalactitiques et les faces de cristal meurtries sont des problèmes de condition courants.
La cuprite du Copper Queen existe sous forme de minerai massif rouge à rouge brunâtre, revêtements cristallins, cristaux octaédriques ou cubo-octaédriques modifiés, et dans certains cas comme précurseur ou partenaire de la malachite, de l’azurite, de cuivre natif, et de chlorures et sulfates de cuivre rares. Les meilleures échantillons présentent des cristaux nets et bien formés avec une translucidité cerise sur les arêtes fines ou des faces rouge foncé miroir, souvent disséminés sur une matrice massive de cuprite ou ferrugineuse. La qualité de la cuprite varie énormément ici : de nombreux morceaux sont foncés, terreux ou massifs, tandis que les bons présentent une forme nette, de l’éclat et une association. Les échantillons avec cuivre natif, connélite, malachite après cuprite, ou une ancienne étiquette Copper Queen/Czar marquée sont particulièrement recherchés car ils représentent des poches de cuivre oxydé plus riches et plus complexes plutôt que de l’ordinaire minerai.
La chalcoalumite est l’une des raretés déterminantes du système Copper Queen, décrite à partir de matériel Bisbee comme un sulfate de cuivre et d’aluminium bleu-vert délicat apparaissant sous forme de croûtes, de revêtements botryoïdes et d’agrégats microcristallins à cristallins fins sur une matrice limoneuse, azurite et malachite. Les spécimens associés à Copper Queen et Holbrook attirent généralement l’œil avec des surfaces allant du bleu robin rougeâtre pâle au bleu turquoise plutôt que par de gros cristaux discrets, et les beaux exemplaires dépendent de la fraîcheur, d’une couverture continue, d’une forme sculpturale et vuggy, et d’une identification correcte. Comme des minéraux secondaires visuellement similaires, des croûtes de type gibbsite et des produits d’altération du cuivre peuvent être confondus avec elle, les pièces de collection les plus solides sont anciennes, bien documentées ou soutenues analytiquement par des exemples provenant du site type.
D’autres minéraux documentés du Copper Queen et des minéraux étroitement associés à Queen Hill comprennent la paramélaconite, la spangélite, la connélite, la brochantite, la chrysocolla, l’aragonite, la goethite, la limonite, la cérussite, la sphalérite, la galène, et une large gamme de minéraux secondaires du cuivre. La paramélaconite est la plus rare et historiquement chargée : l’espèce a été décrite à partir de matériel attribué à la mine Copper Queen, bien que des spécialistes de Bisbee ultérieurement aient soutenu que les travaux Czar au sein du terrain de la Copper Queen Company pourraient être la source immédiate la plus probable. La chalcoalumite est un minéral accepté comme localité-type pour le système de la mine Copper Queen/Holbrook. La spangélite, bien que son histoire originale de localité-type soit plus complexe, est l’une des grandes raretés de Bisbee et est documentée à partir du matériel Copper Queen/Czar ; la connélite sur cuprite est une autre association micro- à petit cabinet prisée provenant du même environnement oxydé.
Les spécimens de Copper Queen sont généralement jugés selon trois critères interconnectés : la qualité minérale, la qualité de l’étiquette et la question de savoir si l’étiquette désigne la mine Copper Queen d’origine ou le terrain de la Copper Queen Company plus large à Queen Hill. De nombreux morceaux anciens légitimement étiquetés « Copper Queen » peuvent provenir de Czar, Holbrook, ou d’un autre site associé. Cela ne les rend pas nécessairement indésirables — en effet, le Czar a produit d’excellents spécimens — mais cela signifie que les collectionneurs sérieux devraient préserver les anciennes étiquettes et éviter « d’améliorer » le site au-delà de ce que les preuves permettent. Une étiquette moderne sûre indique souvent « Copper Queen Mine, Queen Hill, Bisbee » ou, lorsque cela s’applique, « Czar Mine, Copper Queen Mine, Queen Hill, Bisbee ».
Aucune industrie de contrefaçon bien documentée et systématique n’est connue pour l’azurite ou la malachite de Copper Queen comparable aux problèmes de traitement observés dans certains minéraux gemmes, mais les faux étiquetages sont fréquents. L’azurite générique de Bisbee, l’azurite de Morenci, l’azurite mexicaine et d’autres spécimens de cuivre-carbonate peuvent être attribués de façon occasionnelle ou optimiste à Copper Queen parce que le nom est vendeur. À l’inverse, les anciennes étiquettes Copper Queen Consolidated peuvent dissimuler le site exact d’exploitation. Pour la chalcoalumite, l’identification visuelle seule est risquée ; des croûtes secondaires bleu pâle-vert provenant de Bisbee peuvent être mal appelées chalcoalumite sans soutien analytique ou provenance solide.
L’état est un enjeu majeur. Les lames et rosettes d’azurite s’écrasent facilement, et leur couleur sombre peut dissimuler l’usure des bords jusqu’à ce qu’elles soient examinées sous une bonne lumière. Les pseudomorphes de malachite peuvent avoir des points élevés frottés, des surfaces fibreuses poussiéreuses, ou des projections réparées. Les stalactites de calcite et les morceaux de grotte sont sujets à des extrémités fendues ou cassées. La cuprite peut sembler excellente à faible éclairage mais révéler des surfaces ternes, crevassées ou terreuses sous grossissement. Les anciens spécimens de grottes peuvent aussi porter de l’oxyde de fer naturel, de l’argile et de la poussière historique ; un nettoyage excessif peut retirer la texture de surface qui leur confère leur caractère.
La manipulation doit être conservatrice. Ne pas faire tremper l’azurite, la malachite, la chalcoalumite ou le minerais bispéiforme oxydé dans des acides ou des nettoyants agressifs. Garder l’azurite à l’écart d’une exposition prolongée à une lumière forte et loin des environnements d’exposition humides et poussiéreux. La chalcoalumite et d’autres sulfates hydratés secondaires doivent être maintenus stables et secs, avec une manipulation minimale. Les pièces porteuses de calcite doivent être protegées des acides et de l’abrasion. La fluorescence n’est pas un argument de vente principal pour la plupart des classiques Copper Queen, bien que la calcite et l’hydrozincite post-minière de Bisbee puissent réagir sous lumière ultraviolette ; la fluorescence doit être considérée comme une observation supplémentaire, et non comme une preuve de localité.
La disponibilité sur le marché est stable mais limitée. De petits spécimens d’azurite et de malachite issus de vieilles collections apparaissent régulièrement, tandis que les rosettes d’azurite Copper Queen, les grands groupes de pseudomorphes de malachite, les spécimens de grotte stalactitiques, la cuprite nette avec cuivre natif, et la chalcoalumite de localité type convaincante sont beaucoup plus rares. Les prix augmentent fortement avec la provenance avant 1900, les étiquettes institutionnelles ou de marchands anciennes, le contraste esthétique et l’état net. Le meilleur conseil est simple : achetez le spécimen et l’étiquette ensemble.
L’histoire d’origine de la Copper Queen se lit comme un folklore de frontière, car il s’agit de folklore de frontière avec du vrai minerai au centre. À la fin des années 1870, Jack Dunn, affecté à une patrouille de reconnaissance cavalerie du Fort Huachuca, trouva des roches minéralisées dans les Mule Mountains pendant que l’armée explorait la région durant la période apache. Incapable de quitter ses devoirs et de développer la découverte lui-même, Dunn fit appel au prospecteur George Warren. Le rôle de Warren dans l’histoire de Bisbee devint à la fois célèbre et infâme: il prit possession des claims, exclut Dunn de l’arrangement, et devint plus tard si emblématique de l’exploitation minière en Arizona que son image figure sur le sceau de l’État d’Arizona. DeWitt Bisbee de San Francisco a aidé à financer la Copper Queen Mine en 1880, lui a donné son nom à la ville et, dans l’une de ces ironies historiques que les collectionneurs adorent, n’a jamais visité l’endroit qui a rendu son nom permanent sur les étiquettes de minéraux.
La mine early ne produisait pas seulement du minerai; elle ouvrait des cavernes. Une description du XIXe siècle de la coupe ouverte Copper Queen imaginait qu’une grande grotte avait autrefois occupé l’espace, son sol et ses murs progressivement recouverts de minerai. Du toit pendaient des stalactites de calcite, certaines contenant du carbonate de cuivre ainsi que du carbonate de calcium, avec des anneaux concentriques dans lesquels le carbonate de calcium finit par recouvrir le minerai de cuivre. Voici l’origine physique des anciens spécimens de la grotte de Bisbee: non pas un « enrichissement secondaire » abstrait, mais des formes suspendues, des gouttelettes teintées de vert par le cuivre, et des cavités où les minéraux carbonates ont poussé dans des espaces d’air libres avant l’arrivée des mineurs avec des forets, des couteaux et des bois de soutènement carrés.
James Douglas, l’ingénieur minier et le dirigeant de l’entreprise associé à la Copper Queen Consolidated Mining Company, a été particulièrement important pour les collectionneurs de minéraux car il comprenait que les cavernes contenaient plus que du minerai. Sous sa direction et son influence, des spécimens exceptionnels ont été sauvés et distribués à des institutions. Les employés de l’entreprise en récoltaient de nombreux; les mineurs pouvaient récolter tant qu’ils ne négligeaient pas leurs tâches ni ne prenaient des risques insensés. Cette politique a modifié l’après-vie des minéraux de Bisbee. Sans elle, de nombreuses azurites, malachites, cuprites, calcites de grotte et rares espèces de cuivre de Copper Queen seraient passées par le concasseur, le furnace, ou le tas de déchets.
D’ici le 7 janvier 1889, les spécimens de grotte de Bisbee avaient déjà atteint l’Académie des sciences de New York. Le Dr James J. Friedrich exposa une calcite verte et une stalagmite d’aragonite provenant du district cuprifère de l’Arizona, décrivant une calcite enchâssée dans la malachite et des colonnes stalactitiques avec de fines ouvertures centrales autour desquelles des fibres de malachite soyeuses étaient disposées concentriquement. Dans certaines colonnes, la couleur verte était confinée au centre; dans d’autres, l’ensemble de la masse de calcite était pénétré et teinté. C’est exactement ce type de minéralogie descriptive précoce qui fait qu’un morceau de grotte Copper Queen ancien est plus qu’un objet décoratif : les observateurs du XIXe siècle regardaient de près les structures de croissance, les remplacements et les voies de dissolution.
La plus grande narration unique revient à William Niven, qui alla à Bisbee à la fin de 1890 pour le compte du négociant en minéraux de New York, George English. Niven entra dans une immense grotte de la mine Czars sous Queen Hill, partie du terrain de la Copper Queen Company. Il décrivit une cavité de 500 pieds de long, au moins 150 pieds de haut, 80 pieds de large à l’entrée, qui s’élargissait à 270 pieds près du centre et à 250 pieds à l’extrémité. Elle comptait quatre chambres, chacune avec son propre aspect cristallin. L’une contenait de l’aragonite aciculaire, une autre du flos ferri, et la troisième était « la plus grandiose de toutes », comme une cathédrale avec des stalactites et stalagmites couleur cuivre vert et des orgues immenses ressemblant à un immense organe et un amas suspendu tel un gigantesque lustre.
Niven passa 14 jours dans cette cavité à sélectionner des spécimens. Il fit prendre des photos par un photographe, et il décrivit la chambre principale éclairée par 200 bougies : une « scène d’une beauté éblouissante », avec d’innombrables stalactites dans les tons verts, bleus, rouges et neigeux. Il compare les formes à des roses, des franges, du corail, des feuilles de palmier, des arbres, des champignons, des glaciers et des champs de glace. À un endroit, il vit des feuilles d’aragonite mesurant trois à quatre pieds de long, deux à trois pieds de large, et environ une demi à trois quarts de pouce d’épaisseur, translucides et striées de vert, blanc et bleu comme une tapisserie lorsqu’elles sont rétroéclairées. Il est difficile de surestimer ce que cela représentait en 1890 : une mine de cuivre isolée en Arizona avait soudain produit des spécimens minéraux de grotte qui pouvaient rivaliser par le drame avec les grands classiques de cabinet européens.
La société Copper Queen a également compris le théâtre de l’exposition minérale. Lors de l’Exposition de Denver en 1882, la société aurait présenté un échantillon de minerai pesant 1 150 livres et dont l’analyses indiquaient 27,8 pour cent de cuivre. Pour l’Exposition universelle de Chicago de 1893, la société prépara un bloc d’azurite et de malachite encore plus étonnant provenant du niveau 200 de la Mine Czar. Des articles de journaux indiquaient que le travail de l’ébavurage avait duré un certain temps, avec beaucoup de soin, et estimaient que le bloc fini pèserait cinq tonnes sous forme de brique. Le bloc d’exposition survivant, décrit par la suite comme mesurant environ cinq pieds de haut et pesant quatre tonnes, devint un objet minéral central. Il fut offert au American Museum of Natural History à New York, où la masse bleue et verte de Bisbee devint non seulement un spécimen, mais un symbole public de la richesse minérale de l’Arizona.
Le trafic muséal se poursuit. Le U.S. National Museum a reçu 260 échantillons de malachite, azurite, cuprite, cristaux de calcite et stalactites provenant de la Copper Queen Mine, collectionnés par W. P. Jenny, au cours de l’année se terminant le 30 juin 1890. L’American Museum of Natural History a reçu des boîtes de stalactites, stalagmites, cristaux, matériaux muraux, minerais et cuivre natif avec cuprite provenant de la Copper Queen company au début du XXe siècle. Il ne s’agissait pas de souvenirs occasionnels ; il s’agissait de transferts organisés de matériel géologique à une époque où les musées constituaient les expositions minérales qui façonnaient les idées publiques sur l’Ouest américain.
Il existe aussi un post-scriptum moderne. Lorsque Phelps Dodge ferma les mines souterraines de Bisbee à l’été 1975, la Copper Queen n’aurait pu devenir qu’un reliquat industriel scellé. Au lieu de cela, le maire de Bisbee, Chuck Eads, fit pression pour transformer une partie de la mine en visite guidée. Des bénévoles dégageaient les roches tombées et ré-imposaient le bois dans les anciennes galeries ; des groupes locaux apportaient nourriture et soutien à l’effort ; une aide fédérale au développement économique suivit. La visite de la Queen Mine Tour ouvrit le 1er février 1976 et depuis, elle transporte les visiteurs sur 1 500 pieds à l’intérieur de la montagne. Pour les collectionneurs, cette promenade n’est pas une opportunité de collectionner. C’est quelque chose de plus rare : une chance de voir l’environnement physique dont sont issus les étiquettes, les poches et les anciennes histoires.
