Auswahl, Mexiko — bekannt für die botryoidale Smithsonit-Farbspectren der El Refugio-Mine, pastellige Farbtöne, seidigen Glanz und ihren Ruf als erstklassige Sammelstelle.
Key facts
Choix, im Norden Sinaloas am westlichen Rand des Sierra Madre Occidental, ist für Mineralien-Sammler aus einem ganz bestimmten Grund bedeutend: Die El Refugio-Mine produzierte eine der großen modernen Sammlungen von farbigen botryoidalen Smithsoniten. Die Exemplare sind nicht deshalb wichtig, weil die Spezies selten ist, noch weil die Mine eine breite Sammlung exotischer sekundärer Mineralien geliefert hat. Ihre Bedeutung liegt in einer hoch erkennbaren Kombination aus Form und Farbe: rollende, traubenähnliche Krusten und Platten von ZnCO3 in Pastellrosa, Lavendel, Flieder, Himmelblau, Blaugrün, Grau, Creme, Gelb und Braun, oft mit mehr als einem Farbton im gleichen Stück. Die besten Choix-Smithsonite aussenden einen seidenen bis nassen vitreösen Glanz, durchscheinende Botryoide, markanten skulpturalen Relief und zarte Farbzonen, die sie sofort von den blauen Smithsoniten von Kelly, den kristallinen Smithsoniten von Tsumeb oder dem reicheren grün kupferhaltigen Material vieler Kupfer-Distrikte unterscheiden lassen.
Geologisch gesehen befindet sich die Sammelstelle in der oxidierten Zinkzone der Refugio-Mine, eine von mehreren kleinen Adern- und Karbonat-Vertretungen im Choix-Bezirk. Der Bezirk entwickelt sich in dünnen Kreidekalksandsteinschichten, die von granitischen Plutonen und Dyken jüngereren Alters (Laramikum bis mittleres Tertiär) durchtrennt werden. In Refugio war die Exemplar-Produktionzone eine vertikal eingeschränkte oxidierte Kappe über der primären Zinkblende- bzw. Pyrit-Mineralisierung in einem kleinen Granat-Skarn am Kontakt eines Quarz-Diorit-Plutos. Diese Gegebenheit erklärt sowohl die Zinkreichtum als auch die ungewöhnliche Farbpalette: Die Smithsonite der Mine enthält messbares Kobalt und Mangan, und viele Exemplare zeigen unter kurzwellen-Ultraviolettem Licht eine rosa bis rote, violette, blaue oder gemischte Fluoreszenz.
Historisch gesehen ist Choix ein kleines Bergbaubezirk, kein reiner Einer-Minen-Story. Spanische Erforschung erkannte mineralisierte Aufschlüsse in der Gegend bis zum späten 16. Jahrhundert, der Bergbau begann in begrenztem Umfang im späten 17. Jahrhundert, und spätere Arbeiten kamen in Wellen: Wiedereröffnung im 19. Jahrhundert, Modernisierung durch Compañía Minera y Beneficiadora de Metales de Choix und dann Peñoles im frühen 20. Jahrhundert, kommerzielle Exemplar-Rückgewinnung in den 1970er-Jahren und erneute Zink-Erz-Bergbau samt Exemplar-Produktion in den 2000er-Jahren. Für Sammler ist jedoch das goldene Zeitalter des Refugio nun vorbei. Die besten Farben gingen aus den hochgradigen oxidierten Zonen hervor, und diese Zonen wurden stark abgebaut.
Regionenansicht
Ländervisualisierung
Das obige Foto ist mit Santa Anita beschriftet, ein Name, der seit langem mit Choix-Schmidtsoniten im Mineralienhandel verbunden ist. Moderne Lokalisationsdiskussionen unterscheiden das hübsche pastellfarbene Cabinet-Material als Refugio-Produktion, während anerkannt wird, dass Santa-Anita-Etiketten seit Jahrzehnten für Choix-Stücke kursieren. Diese Etikettengeschichte gehört zum Sammelcharakter der Lokalität: Viele ältere Stücke tragen einfach „Choix, Sinaloa“, und gute Beispiele müssen nach ihrem mineralogischen Aussehen, ihrer Provenienz und der Plausibilität der Minenangabe beurteilt werden.
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Der Fundort, der von den meisten „Choix“-Smithsonit-Präparaten vertreten wird, ist die El Refugio Mine nahe Choix, Gemeinde Choix, Sinaloa, Mexiko. Im größeren Bezirk umfasst die Mineralisierung kleine Adern- und Karbonat-Ersetzungsablagerungen in dünnem Kreidekalk, der von granitischen Lagergesteinen und Durchschläge intrudiert wird. Refugio ist der wichtige Präparatproduzent: ein kleiner Granat-Skarn an der Kontaktzone eines Quarz-Diorit-Lagers, mit tieferer primärer Sphalerit- Pyrit-Mineralisation und einer darüber liegenden supergenen oxidierten Zinkzone. Diese obere Zone erzeugte die Botryoidal-Smithsonitplatten und -massen, für die der Fundort berühmt ist.
Der weitere Choix-Bezirk liegt ebenfalls in derselben metallogenetischen Nachbarschaft wie größere Laramide-porphyrische Kupfer-Systeme, insbesondere Santo Tomás, nord-nordwestlich der Stadt. Santo Tomás ist ein Cu-Mo-Au-Ag-Porphyr-Kupferlager, das mit Quarz-Monzonit-Porphyr verbunden ist und in Kreidekalkstein sowie metamorphosierter Andesit eingebettet liegt. Dieser regionale Kontext ist hilfreich, weil er Choix als Teil einer größeren intrusiven-Hydrothermal-Provinz einordnet, aber Sammler sollten die Porphyr-Kupfer-Mineralisation von Santo Tomás nicht mit dem Refugio-Smithsonit-Vorkommen verwechseln. Refugio ist eine zinkreiche oxidierte CRD-/Skarn-ähnliche Erscheinung, nicht der Fundort des Porphyr-Kupfer-Präparats.
Die Erzvorkommen bei Refugio waren sowohl als Supergene-Zink-Erz als auch als Präparatengrund solide wertvoll. Der Smithsonit trat in einem vertikal begrenzten oxidierten Intervall über Sulfiden auf, und das beste rosa- und Pastellmaterial kam aus hochgradigen Zonen. Übliches Material ist weiß, grau, gelb, braun oder weniger glänzender botryoidaler Smithsonit in Platten; die gefeierten Stücke sind diejenigen, bei denen wachstumsbedingte Zonen mit Kobalt- und Mangananteilen rosa, Lavendel-, Flieder- und himmelblau gestreift sind. Aragonit und Goethit sind in Begleitung in Fotodaten verzeichnet, und außerdem berichten fluoreszierende Präparataufzeichnungen auch untergeordneter Hydrozinzit und geringe Willemit auf einigen Stücken.
Die Bergbauaktivitäten um Choix begannen eher als Edelmetallertrag als als Präparatenertrag. Spanische Bergleute arbeiteten die Gegend nur zeitweise; die Abgeschiedenheit des Distrikts, bescheidene Erzgrade und Transportprobleme verhinderten eine bedeutende koloniale Camp-Entwicklung. Spätere Operationen im 19. und frühen 20. Jahrhundert extrahierten Silber, Gold, Blei und Zink aus dem Distrikt. Im Jahr 1903 erwarb die Compañía Minera y Beneficiadora de Metales de Choix die Minen, und 1906 übernahm die Compañía Minera de Peñoles und modernisierte die Arbeiten, bevor die Mexikanische Revolution das Momentum des Distrikts unterbrach. Dokumentierte Peñoles-Produktion von 1906 bis 1955 wurde mit 5,4 Millionen Feinunzen Silber, 100.000 Feinunzen Gold sowie bedeutendem Blei und Zink gemeldet.
Für Sammler von Proben kam die erste größere moderne Welle in den frühen 1970er-Jahren, als kommerzielle Sammler alte Gruben wieder eröffneten und botryoidale Smithsonit in großen Massen und in einer breiten Farbenvielfalt wiedergewannen. Benny Fenn wird dafür anerkannt, frühere Proben im Jahr 1972 erworben und tonnenweise Choix-Material in diesem Jahrzehnt auf den Markt gebracht zu haben. Nach einer ruhigeren Periode in den 1980er- und 1990er-Jahren erreichten in den frühen 2000er-Jahren erneut bedeutende Materialien Sammler. Minera Rio Tinto baute 2005 eine Brennöfenanlage in Choix und förderte über die nächsten Jahre hochwertiges Supergenzink-Erz aus Refugio; dieser Betrieb soll Berichten zufolge mehr als 50.000 Tonnen Erz mit einem Zinkgehalt von über 40 Prozent und ungefähr fünf Tonnen Probenmaterial erzeugt haben, darunter mehrere hundert hervorragende Stücke.
Der heutige Zugang zur Sammlung sollte für Gelegenheitskollektoren als geschlossen oder faktisch unzugänglich betrachtet werden. Refugio ist ein abgebaubares, privat kontrolliertes Erzbergwerk-Ort, kein öffentlich zugängliches Feldsammlergebiet. Proben gelangen heute hauptsächlich durch ältere Sammlungen, Händlerbestände, Auktionsauflösungen und gelegentliche Stücke aus der Produktion der 2000er-Jahre auf den Markt. Ein Besuch im Distrikt würde ausdrückliche Genehmigung der Grund- und Mineralrechteinhaber, Kenntnis der Bergwerksgefahren und aktuelle lokale Sicherheitskenntnisse voraussetzen. Für pragmatische Sammler ist der Ort nun eher eine Provenienz- und Kennerproblemstellung als eine Sammelreisegelegenheit.
Choix Smithsonit ist überwiegend botryoidal und tritt als Krusten, Platten, rollende Erhebungen und kompakte Massen statt scharfer einzelner Kristalle auf; Größen reichen von Daumenspitzen- und Miniaturabdrücken bis hin zu imposanten Vitrinenplatten, wobei dokumentierte Vitrinenstücke die 10 cm überschreiten und große Display-Proben die Klasse 15–25 cm erreichen. Die klassischen Farben sind Pastellpink, Lila, Flieder, Himmelblau, Blaugrün, Grau, Creme, Gelb und Braun, üblicherweise in Bändern oder Flecken über einer einzigen botryoidalen Oberfläche. Die besten Proben sind durchsichtig, glänzend, unbeschädigt und stark dimensioniert, mit abgerundeten Botryoiden, die groß genug sind, um sich über einen Raum hinweg zu lesen, aber dennoch eng genug, um eine seidige radiale Struktur zu zeigen. Aragonit und Goethit treten als aufgezeichnete Assoziationen auf, während einige fluoreszierende Proben auch geringe Hydrozinkit oder Willemit tragen. Refugio ist der entscheidende Name: Viele ältere Etiketten tragen nur „Choix“ oder „Santa Anita“, doch die weltklasse Pastell-Smithsonite werden der oxidierten Zinkzone der Refugio-Mine zugeschrieben, wo Kobalt- und Manganhaltige Smithsonite über Zinkblende-Pyrit-Erz im Skarn-Kontakt-Umfeld entstanden.
Choix ist nicht als Typ-Lokalität-Distrikt bekannt; sein mineralogischer Ruhm beruht auf außergewöhnlichem Smithsonit statt auf neue Arten. In der Refugio-Mine selbst ist Smithsonit die einzig offiziell als gültige Art listingierte Spezies im Hauptlokalitätsbericht, wobei Aragonit und Goethit als Foto-Daten-Assoziationen dokumentiert sind. Auf der breiteren Ebene der Choix-Gemeinde umfassen Aufzeichnungen Biotit, Bornit, Chalkosit, Chalkopyrit, Chlorit-Gruppe Mineralien, Chrysokoll, Epidot, Goethit, Malachit, Pyrit, Scheelit, Smithsonit und Turmalin, die weitgehend andere Bezirksvorkommen wie Santo Tomás widerspiegeln und weniger die Refugio-Probenzone betreffen. Fluoreszenzmineralien-Aufzeichnungen erhöhen das praktische Sammlerinteresse, indem sie Kurzwellenantworten beim Smithsonit dokumentieren und geringe Willemit- und Hydrozinkit-Spuren auf einigen Refugio-Materialien melden.
Das Hauptproblem bei der Authentizität von Choix ist die Ortsgenauigkeit. Viele Proben wurden als „Choix“, „Santa Anita“, „El Refugio“ oder einfach „Sinaloa, Mexiko“ verkauft, und ältere Etiketten sind nicht immer falsch, sondern oft ungenau. Der moderne Konsens unter Ortskundigen ist, dass die farbenfrohen Pastell-Smithsoniten – die Stücke, nach denen Sammler üblicherweise suchen – Refugio-Material sind, während Santa Anita eine nahegelegene oxidierte Zink-Fundstelle war, deren Name dem Handel anhaftete. Ein konservatives Etikett bei einem älteren, unprovenzierten Stück könnte „Choix Distrikt, Sinaloa, Mexiko“ lauten, während ein stärkeres Etikett „Mine El Refugio“ sagen kann, wenn es durch seriöse Händlernachweise, alte Sammlungsdokumentation oder charakteristische Produktionszeiträume gestützt wird.
Dokumentierte Behandlungsprobleme sind bei Choix nicht der zentrale Punkt. Die natürliche Farbpalette ist bereits so charakteristisch, dass gefärbtes oder verbessertes Material kein bekanntes definierendes Marktthema für den Ort ist. Dennoch sollten Sammler aufmerksam sein auf die üblichen Smithsonit-Vulnerabilitäten: gedrückte Spitzen an Botryoiden, verschlissener seidiger Glanz, abgeplatzte Kanten an dünnen Platten, aufgeklemmte Basen und reparierte Brüche bei schweren Aufbewahrungsstücken. Sehr glänzende, gleichfarbige rosa Stücke sollten unter Vergrößerung genau untersucht werden, doch das Vorhandensein von starkem Rosa oder Lavendel ist für sich genommen nicht verdächtig für Choix.
Die Zustandseinstufung ist streng, weil die Oberfläche der Kristall ist. Ein kleiner Riss an einem Botryoid kann den optischen Effekt plattmachen, und graue Matrix-Narben oder Kantenschäden stören die glatte Pastelloberfläche. Feine Stücke zeigen durchgehenden Glanz über abgerundeten Erhebungen, keine offensichtlichen Kontaktabdrücke auf der Ausstellungsseite und angenehme Übergänge zwischen Farbzonen. Mehrfarbige Stücke mit Rosa-Lavendel-Blau-Zonen sind begehrt, aber ein außergewöhnlich einfarbiges blaues oder pinkes Exemplar mit feuchtem Glanz kann einem vielschichtigen Mehrfarb-Beispiel mit Prellungen überlegen sein.
Kurzwellen-Fluoreszenz ist hier eine echte zusätzliche Dimension, kein Gag. Viele Refugio-Smithsonite fluoreszieren unter UV-Licht bei 254 nm pink, rot, violett, blau oder Mischfarben, während die Langwellenreaktion schwach, missing oder anders sein kann. Fluoreszenz variiert von Schicht zu Schicht; bei einigen Stücke erscheint sie an Kanten oder in früheren Wachstumszonen, die nun teilweise überwachsen sind, am stärksten. Reinige Choix-Smithsonit nicht mit Säuren. Es ist ein Zinkcarbonat, relativ weich für ein Sammler-Mineral, und anfällig für chemische Angriffe, Abrieb und starkes Bürsten. Staub mit Luft oder einer sehr weichen Bürste entfernen, am Matrix oder den Rändern anfassen, und pastell-transparente Stücke von längerer starker Ausleuchtung fernhalten als allgemeine Konservierungsmaßnahme.
Die Marktverfügbarkeit ist stetig, aber begrenzt. Die Mine gilt als weitgehend erschöpft für die hochgefärbten Farbzonen, und die besten Stücke gelangen nun durch Sammlungen wieder in den Umlauf. Miniaturen und kleine Vitrinen erscheinen regelmäßig, besonders in Blau, Blau-Grau, Flieder und Rosa; Spitzenexemplare aus größeren Vitrinen mit starker Färbung, hohem Relief und makellert Glanz sind deutlich seltener und erzielen ernsthafte Preise. Provenienz ist wichtig: Material aus der Ex-Benny Fenn-Ära, alte Händlermarken, erkennbare Sammlungsverläufe und Stücke, die in bedeutenden Referenzwerken fotografiert oder veröffentlicht wurden, verdienen einen Aufpreis.
Die lebendigste Choix-Geschichte beginnt nicht unter der Erde, sondern auf dem Rücken von Mulis. Um die Wende zum zwanzigsten Jahrhundert war das Distriktgebiet so abgelegen, dass nur sorgfältig von Hand gebundene, hochgradige Erze die Reise rechtfertigen konnten. Das Erz wurde 75 Meilen von Mulis nach Topolobampo transportiert, dann 200 Meilen mit dem Dampfschiff nach Guaymas, weitere 200 Meilen per Schiene nach Nogales, 250 Meilen östlich nach El Paso und schließlich 700 Meilen südlich mit der mexikanischen Bahn nach Aguascalientes, wo die einzige geeignete Schmelze seine Chemie beherrschen konnte. Es ist eine wundersam absurde Reiseroute für Erz aus einem kleinen Camp in Sinaloa: eine Zickzack-Reise durch Tier, Schiff und mehrere Eisenbahnen, alles, um Felsen zu bewegen, die in kurzen, selbst ableitenden Stollen in den Hügeln nördlich und östlich von Choix beginnen.
Die Erzgeschichte wendet sich 1972, als Benny Fenn frühe Refugio-Smithsonite erwarb und Choix vom Bergbaunachrichten-Fußnote zur Kabinettsklassik trieb. Vorher galten die oxidierten Zinkmineralien des Distrikts als Erz, nicht als Schatz. Als die Spezimenpreise in den 1970er Jahren stiegen, öffneten kommerzielle Sammler alte Gruben bei Refugio und dem benachbarten Santa Anita erneut und bargen große botryoidale Massen in Farben, die für Zinkcarbonat fast unwahrscheinlich wirkten: Grau und tiefes Blau, dann Rosa und Violett, dann Lavendel und Flieder. Tonnenweise Material soll in den Sammlermarkt dieser Dekade gelangt sein, doch nur ein Bruchteil hatte das elektrische Gleichgewicht aus Durchschein, Farbe, Glanz und unversehrter Oberfläche, das Sammler verstummen lässt, wenn eine großartige Choix-Platte entfaltet wird.
Die Etiketten-Verwirrung hat ihr eigenes kleines Drama. Im Jahr 2010 fragte ein Sammler öffentlich, ob Smithsonite, die als El Refugio und Santa Anita beschriftet war, unterschieden werden könne, und bemerkte, dass Stücke aus den 1990er Jahren scheinbar Santa Anita genannt wurden, während neuere Stücke aus den 2000er Jahren El Refugio genannt wurden. Peter Megaw antwortete direkt: „Es ist Refugio“, und fügte hinzu, dass dieselbe Mine und dasselbe Erzgang beteiligt seien und dass „Mina El Refugio“ der korrekte spanische Name sei. Dieser Austausch fängt ein häufiges mexikanisches Mineralproblem im Miniaturformat ein: Ein Distriktname, ein Minenname, ein Handelslabel und Jahrzehnte alter Etiketten ringen um Autorität.
Die Bergbau-Episode von 2005–2009 ist bisher das letzte große Produktionstal. Minera Rio Tinto errichtete eine Kalzinierungsanlage in Choix und förderte Refugio ernsthaft nach hochgradigem Supergene-Zink-Erz. Die Zahlen sind erschreckend für eine Lokalität, die Sammler oft als Quelle für Pastell-Kabinettstücke sehen: mehr als 50.000 Tonnen Erz mit über 40 Prozent Zink, und vielleicht fünf Tonnen Spezimenmaterial, das aus dem Betrieb gerettet wurde. Davon werden nur einige Hundert Stücke als superb beschrieben. Dieses Verhältnis erklärt den heutigen Markt. Choix war kein Taschenlokalität, in dem jedes Hohlraum einen Edelstein preisgab; es war eine Erz-Betrieb, dessen beste Spezimen überlebten, weil jemand rechtzeitig erkannte, dass eine dünne oxidierte Zinkzone eines der schönsten Smithsonite der Welt hervorbringen konnte.
