Ein Sammlerleitfaden für die Zentralkmine, USA: Geologie, Bergbaugeschichte und bemerkenswerte Mineralien, illustriert mit den 62 dort dokumentierten Proben auf EarthWonders.
Key facts
Central Mine ist einer der klassischen Namen des Kupfergebiets der Lake-Superior-Region: eine frühe, profitabler Fissurgängestätte auf der Keweenaw-Halbinsel in Michigan, gegenüber dem Greenstone-Felsen über dem East Branch des Eagle River. Für Sammler liegt die Bedeutung nicht einfach darin, dass hier Kupfer gewonnen wurde; es wurde Kupfer im kompromisslosen Old-Michigan-Stil gewonnen – blockige und baumähnliche native Kupferkristalle, dodekaedrische Gruppen, trichterförmige kubische Formen, helle bis dunkle braune Patina, Kalkspat mit eingeschlossenem Kupfer, natives Silber mit Kupfer und gelegentlich Kabinettexemplare, die die Masse und Autorität eines Erzes haben, aber die Ästhetik eines kristallisierten Probenstücks tragen.
Geologisch gehört Central zum kupferhaltigen System des Mesoproterozoikums im Mittleren Kontinentalspalt der Keweenaw, wo natives Kupfer in und um die Portage Lake Volcanics abgelagert wurde. Im Gegensatz zu den großen stratiformen Amygdaloid- und Konglomerat-Lodes weiter südlich im Gebiet war Central eine Fissurmine: ihr reichstes Gelände folgte einer steilen Ader, die durch die vulkanischen Schichten schneidet. Diese Unterscheidung ist für Sammler bedeutsam. Fissurminen wie Central, Cliff und Phoenix sind die Quellen vieler der skulpturalsten Kupferexemplare des Distrikts – Stücke, die in offenen Frakturen und Vugs gewachsen sind, statt lediglich Vesicular-Flow-Spitzen zu ersetzen.
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Historisch steht Central neben den Pionierminen der Keweenaw. Die Central Mining Company begann in den 1850er Jahren mit Arbeiten auf einem Gelände, das von der Northwestern Mining Company verkauft wurde, und die Entdeckung massiven Kupfers in und um antike Gruben verlieh der Mine einen ungewöhnlich starken Start. Sie wurde die erste Keweenaw-Mine, die in ihrem ersten Betriebsjahr profitabel war, später mehr als 51 Millionen Pfund feinen Kupfers produziert und substanzielle Dividenden gezahlt, bevor sie 1898 geschlossen wurde. Die Stadt, die sich darum herum entwickelte – Cornish, von der Firma gebaut und am Hang unterhalb der Gruben gelegen – wurde zu einer der am besten erinnerlichen Bergbaustädte im Copper Country.
Die besten Central-Exemplare haben ein Aussehen, das Sammler sofort erkennen: native Kupferkristalle mit trockener, alter Patina; skulpturale, verzweigte Gruppen mit scharfen Termini; kompakte Nester seltener kubischer Kristalle; und rosafarbene Calcitkristalle, durchscheinend genug, um das darin leuchtende Metallkupfer sichtbar zu machen. Die feinsten Stücke sind keine hellen, abgeschliffenen Neuheiten. Sie sind alte Überlebende – Proben, die dem Schmelzofen entkommen, aus Säurebädern ferngehalten und die kupferbraune Oberfläche bewahrt haben, die klassische Keweenaw-Werke sowohl als historisches Artefakt als auch als Mineralstufe erscheinen lässt.
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Central Mine befindet sich in Central, Houghton Township, Keweenaw County, Michigan, nördlich der U.S. Highway 41 und westlich des East Branch des Eagle River. Die historische Mine und der Ort liegen auf der östlichen Seite des markanten Greenstone-Hügelrückens, einer basaltischen Felslinie, die eine der prägenden Landformen des nördlichen Keweenaw bildet. Die Lokalität ist Teil der Portage Lake Volcanics, des vulkanischen Komplexes, der das Keweenaw-Stämmungsgebiet beherbergt. Das breitere Mineralisierungsereignis war hydrothermalisch und dem späten Mesoproterozoikum zuzuordnen, wobei natives Kupfer, Silber, Calcite, Quarz, Prehnit, Datolith, Zeolithe und verwandte sekundäre Mineralien in Spalten, Adern, und durchlässigen Schichten abgelagert wurden.
Der Central Erzgang war eine Spalte und keine deckenförmige Amygdaloid-Lode. Beschreibungen des US Geological Survey, zusammengetragen aus Minenkarten und L. L. Hubbards Arbeiten, verzeichnen den Gang als nahezu senkrecht zu den Schichten verlaufend und steil nach Osten in den oberen Grubenabschnitten fallend. Oberflächennah lag der produktive Abschnitt direkt unter dem Greenstone-Fluss; mit zunehmender Tiefe entfernte er sich allmählich vom Greenstone. Der Erzgang erreichte seine größte Ausdehnung entlang der Spalte nahe dem 100-Fathom-Ebene, verengte sich Richtung 200-Fathom-Ebene, dehnte sich erneut aus und setzte sich nach unten in das Kearsarge-Konglomerat fort, wo eine Übertage-Verwerfung die Spalte versetzte. Unterhalb dieser Verwerfung zeigte sich die Fortsetzung des Gangsystems breit, aber vergleichsweise arm an Kupfer. Diese strukturelle Geschichte erklärt die starken frühen Erträge der Mine und ihren späteren Niedergang: Das reichste Spaltenfeld war real und spektakulär, aber nicht endlos.
Die Abbauarbeiten wurden eröffnet, wo Ausläufer und antike Gruben die Spalte rund 183 Meter südlich des Greenstone-Hügels freilegten. Im Sommer 1855 vertieften Männer unter John Robinson die antike Grube und fanden Massivkupfer. Ein zweiter Schacht wurde etwa 61 Meter weiter nordöstlich aufgestockt, und die Produktion des ersten Jahres – 83.836 Pfund Kupfer – wurde mit Wagen zum Eagle Harbor transportiert, um den Great Lakes-Ausfracht zuzuführen. Bis 1859 hatte die Mine vier Schächte, die den Hang hinauffuhren. Bis Mitte der 1860er Jahre beschäftigte sie Hunderte von Arbeitern, von denen viele Cornish-Minenarbeiter waren, die in der Region als „Cousin Jacks“ bekannt waren.
Die Central Mining Company betrieb die Mine von ihrer Eröffnung im Jahr 1854 bis zur Schließung im Jahr 1898. Zeitgenössische und spätere geologische Zusammenfassungen geben die Gesamtproduktion mit 51.875.527 Pfund Kupfer an, mit etwa 2.130.000 USD Dividenden. Die stärksten Jahre der Mine kamen, als noch große Massen und reichlich fissurales Gestein gefunden wurden. 1882 produzierte Central eine Rekordmenge von 2.512.886 Pfund Kupfer, doch die Kosten untergruben bereits die Gewinne; in diesem Jahr wurden nur 40.000 USD Dividenden bezahlt. Darauf folgten mechanische Verbesserungen, darunter Power-Bohrer, ein Rand-Kompressor und eine zweite Mannmaschine an der Bohrung Nr. 2, doch die vertiefende Fissur ergab weniger der großen Massen, die die Mine rentabel gemacht hatten. Die Arbeiten wurden am 1. August 1894 ausgesetzt, die Erkundung wurde noch mehrere Jahre fortgeführt und die Mine am 20. Juli 1898 geschlossen. Die Stampmühle zerlegte den vorhandenen Fels am 6. August 1898. Calumet & Hecla erwarb das Grundstück 1905, eröffnete es jedoch nicht erneut.
Für Mineralien-Sammler blieb Central nach dem Bergbau produktiv, weil seine Gesteinsabfälle groß waren, kupferreich genug, um geduldiges Suchen zu belohnen, und periodisch durch Witterung oder Störungen erneuert wurden. Moderne Funde aus den Abraumhaufen umfassen kristallisiertes Kupfer, Kupfer in Form von Kupferkies, Kupfer in Calcit, Prehnit mit Kupfer sowie seltene Silber-Kupfer-Stücke. Ernsthaftes Sammeln heute wird durch Zugang und Sicherheit bestimmt. ÖffentlicheTourismusquellen identifizieren derzeit Central und Cliff als die einzigen Abraum- bzw. Abraumhügel der Keweenaw, die allgemein zugänglich und legal zum Sammeln sind, mit der wichtigen Einschränkung, dass Besucher zu Central nur willkommen sind, wenn die Tore geschlossen sind und vor Ort keine Arbeiten stattfinden. Während der Keweenaw Mineral Days dürfen ausgewählte Haufen rotiert oder „umgedreht“ werden, um Oberflächen-Sammeln zu ermöglichen, einschließlich Central in einigen Jahren. Die meisten anderen Minenstandorte in der Region befinden sich im Privatbesitz, und alte Abraum- und Minenöffnungen stellen echte Gefahren dar: instabiler Fels, vergrabenes Metall, verborgene Höhlen und steile lockere Hänge.
Central Mine Kupfer reicht von kleinen Dump-Stücken und „Shot Copper“ bis hin zu historisch abgebauten Massen; doch der Sammelruf der Fundstelle liegt in kristallisiertem native copper. Feine Exemplare treten als vug-gewachsene Gruppen mit dodekaedrischen bis zu komplex modifizierten Formen, arboreszenten und Heringbone-Verzweigungen, Platten und selten scharfen kubischen oder hoppered kubischen Kristallen auf. Die Farbe ist entscheidend: Die besten Central-Stücke bewahren eine stabile rötlich-braune bis schokoladenbraune natürliche Patina, gelegentlich mit kleinen Bereichen von hellerem Kupfer an geschützten Kanten, während zu sauber gereinigte Exemplare viel von ihrem historischen Charakter verlieren. Begleitminerale umfassen Calcite, Quarz, Prehnit, Datolith, Tenorit und Native Silver; die Kupfer-in-Calcit-Stücke, wenn transparent und rosig, bilden eine eigene zentrale Unterklasse. Miniatur- bis Mikro-Kristalle aus den Dump-Stellen sind noch möglich, doch matrixgestützte, unbeschädigte, alte Patina-Kabinettstücke aus den Arbeiten des 19. Jahrhunderts sind selten, und große museumswürdige Stücke mit dokumentierter Provenienz gehören zu den größten amerikanischen Kupfer-Klassikern.
Weitere dokumentierte Central-Mineralien umfassen Native Silver, Cuprite, Tenorit, Hämatit, Ilmenit, Quarz, Manganit, Calcite, mögliches Rhodochrosit, Azurit, Malachit, Datolith, Prehnit, Albite und verwandte Keweenaw-Gangminerale. Native Silver ist das wichtigste Zusatz-Native-Element und kommt zusammen mit Kupfer in Silber-Kupfer „Halfbreed“-Masses und -Exemplaren vor. Calcite ist besonders sammelwürdig, wenn es Kupfer als metallisches orangefarbenes bis rosafarbenes Innercolor einschließt; Central-Beispiele können ungewöhnlich durchsichtig und ästhetisch sein. Datolith und Prehnit treten als Marktexemplare weniger häufig auf als Kupfer, sind jedoch bedeutende Fundortminerale; grün botryoidaler Prehnit und seltene Prehnit-Kupfer-Calcit-Kombinationen sind dokumentiert, und Central Datolith gehört zu demselben boronhaltigen hydrothermalen Gefüge, das Keweenaw bei Westeilzeit-Sammlern berühmt macht. Manganit ist ein bemerkenswertes Mikromineral aus Central, wobei kürzlich auf Symposium-Abstracts attraktive Kristalle aus dem Bergwerk hervorgehoben werden.
Zentral-Minen-Stücke sollten zuerst nach der Lokalitätszuverlässigkeit beurteilt werden. Die nördlichen Keweenaw-Spalterminen – Central, Cliff, Phoenix, Copper Falls, Northwestern und nahegelegene Prospekte – lieferten im Großen und Ganzen ähnliche Kupfer-, Calcit-, Prehnit- und Silber-Kupfer-Präparate, und alte Etiketten werden manchmal verallgemeinert zu „Lake Superior“, „Keweenaw“ oder einfach „Michigan Kupfer“. Ein Central-Etikett ist am stärksten, wenn es durch eine alte Sammlungsmarke, Museumszugangsgeschichte, dokumentierte Händlervorgeschichte oder eine Probenstilistik unterstützt wird, die mit dem bekannten Central-Material übereinstimmt. Seien Sie besonders vorsichtig bei ungesicherten „Central“-Etiketten auf generischem Float-Kupfer, polierten Kupfer-in-Matrix-Schnitten oder attraktiven Kupferkristallen, die genauso gut aus einer anderen Keweenaw-Spaltermine stammen könnten.
Der häufigste Zustandproblem ist die Reinigung. Reines Kupfer ist weich, und seine Patina gehört sowohl zu seiner Ästhetik als auch zu seinem Altersnachweis. Mit Säure aufgehellte Stücke, Drahtbürstenoberflächen, lackierte Erzkanten-Scheiben und künstlich polierte Oberflächen sind im weiteren Kupferhandel von Michigan üblich. Solche Behandlungen sind nicht immer täuschend – viele Touristenzstücke werden ausdrücklich so verkauft – aber sie sind nicht gleichbedeutend mit einem alten, unbeschädigten kristallisierten Exemplar. Bei feinem Central-Kupfer sucht man unter Vergrößerung nach abgerundeten Kristallkanten, kratzen Spuren, unnatürliches oranges Leuchten in Vertiefungen, Kleber-Reparaturen und modernen Oberflächenabschneidungen, die rohes Kupfer freilegen, wo eine alte Oberfläche weitergehen sollte.
Kupfer-in-Calcit erfordert eine andere Handhabung. Calcite ist weicher als Kupfer, spaltet leicht und ist anfällig für Säure. Die besten Beispiele zeigen transparenten bis durchscheinenden Calcit mit sichtbarem internem Kupfer, aber sie weisen oft Spaltverletzungen, kontaktierten Rücken oder kleine Chips an den Kristallspitzen auf. Vermeiden Sie das Einweichen dieser Stücke in sauren Reinigern und halten Sie sie von Umgebungen fern, die das Ausblühen von Kupfersalzen fördern. Jegliche grüne oder blaue Sekundärbeschichtungen sollten sorgfältig beurteilt werden: Manche Malachit oder Azurit ist natürlich, aber loses, körniges Veränderungspowder auf Kupfer kann auf instabile Oberflächenkorrosion oder frühere chemische Behandlung hindeuten.
Es gibt keine weithin dokumentierte Klasse von gefälschten Central-Mine-Stücken, die die Literatur dominiert, doch Fehletikettierung und Aufwertung bleiben dauerhafte Risiken. Der Markt umfasst ein breites Spektrum: preiswerter Abraumkupfer, attraktive Miniaturen, die noch von Detektoren gefunden werden, Stücke aus alten Zeiten, und seltene Museum-Exemplare mit sechsstelligen Erscheinungszahlen. Echtes kristallisiertes Central-Kupfer mit alter Patina, scharfem Form und gesicherter Provenienz ist deutlich seltener verfügbar, als die Anzahl der „Michigan Kupfer“-Exemplare auf dem Markt vermuten lässt. Reines Silber aus Central ist noch seltener, besonders in attraktiver Begleitung als als kleines metallisches Blättchen.
Central begann, wie mehrere große Keweenaw-Minen, mit älteren Belegen unter den Füßen. 1854 verkaufte die Northwestern Mining Company 320 Acres an die neu gegründete Central Mining Company, und der Grund war bereits eine uralte Grube. Im Keweenaw war das von Bedeutung: Prähistorische Kupferarbeiten waren mehr als archäologische Spuren; für Prospektoren des 19. Jahrhunderts waren sie praktische Hinweise. Die ersten Central-Bergleute eröffneten die Grube erneut, legten kupferführendes Trapgestein frei und fanden die Art von nahezu reinem Massivkupfer, die eine Felstyp-Minenrentabilität ermöglichen konnte. Im ersten Jahr lieferte die Mine 83.836 Pfund Kupfer mit dem Wagen nach Eagle Harbor, wo das Metall „nach unten ging“ — in Richtung der industriellen Welt, die es schmelzen und verwenden würde.
Die Stadt wuchs mit der Mine. 1855 hatte Central noch keine eigenen Häuser gebaut, daher lebten seine 26 Bergleute und 20 Oberflächenarbeiter am benachbarten Standort Winthrop und Northwestern. Bis 1864 beschäftigte die Mine 240 Männer: 146 Bergleute, 28 Mechaniker und Ingenieure und 64 Arbeiter. Bis 1870 betrug die Dorfbevölkerung etwa 950; spätere Berichte geben den Höchststand über 1.200 Menschen in 130 Häusern an. Die Cornish-Sprache war so verbreitet, dass ein Besucher aus anderem Teil Amerikas sich einen Übersetzer gewünscht haben könnte. Die County-Historie von 1883 beschreibt eine dreistöckige Schule, forty by seventy feet, die hoch auf dem Greenstone-Klippen stand; sie hatte vier Klassenräume im unteren Stockwerk und einen oberen Saal, mit drei Lehrern, bezahlt insgesamt 191,61 $ pro Monat. Der Firmenladen führte einen durchschnittlichen Lagerbestand von 30.000 $, und die Reithalle konnte mehr als 100 Pferde beherbergen.
Das lebendigste häusliche Bild stammt von Alfred Nicholls, einem Central-Bergmann, der bei einem Unfall verletzt wurde und später Lehrer und Direktor der Central-Schule wurde. Er erinnerte sich an die Siedlung nicht als romantische Ruine, sondern als eigenständigen menschlichen Ort, „eine kleine Welt für sich.“ Seine Beschreibung eines Bergwerkershauses ist genau genug, um den Ofenpoliturgeruch zu riechen: kahler, gekälkter Küchenboden, weiß gestrichene Wände, selbstgemachte Möbel, ein schwarzer, glanzvoller Kochherd, Korbsessel im „Vornezimmer“ und ein Holzschaukelstuhl mit einem Hahnenfedern-Kissen. Dieser Stuhl, so Nicholls, war für Gesellschaft und Genesung gedacht, nicht zur täglichen Untätigkeit; benutzte eine Ehefrau ihn zu freizügig, deuteten die Nachbarn es als Zeichen dafür, dass die Haushaltsarbeit vernachlässigt wurde.
Winter verlieh dem Ort seine harte Kante. Häuser am Central waren nicht isoliert. Schlafzimmer konnten so kalt sein, dass die Bewohner Sägemehl vor die Fenster streuten und sie gegen die Jahreszeit vernagelten. Vorräte kamen mit dem Boot, und als der Oberste See zuzufrieren begann, musste die Gemeinschaft damit auskommen, was bereits eingetroffen war. Im November 1860 brannte der Pier der Eagle Harbor, der von der Firma benutzt wurde, wodurch Wintervorräte und Materialien zerstört wurden. Ersatzlieferungen wurden verschickt, nur damit das Schiff in einen Sturm geriet und gezwungen war, einen Großteil seiner Ladung über Bord zu werfen, um ein Sinken zu verhindern. Der alternative Weg zur größeren Siedlung Calumet war kein kurzer Auftrag, sondern eine Übernacht-Reise mit einer Postkutsche durch unwegsames Gelände.
Dann kam der 22. April 1872. Dreizehn Männer fuhren mit dem Skipwagen die Nr. 2-Spindel hinunter, als das Drahtseil versagte. Zehn starben. Die meisten waren Kornsisch, und die Nachrichten zogen zurück über den Atlantik in die Kornischzeitungen und Verse. Das Gedicht „Traurige Nachrichten aus dem Central Mine“ begann mit dem schlichten Refrain:
Traurige Nachrichten von über den Ozean hören wir,
Traurige Nachrichten aus dem Central Mine,
Der Verlust durchbrach die Fiktion, dass Central lediglich eine vorübergehende Arbeitsstätte sei. Viele Kornische Minenarbeiter betrachteten ihr Zuhause immer noch als Cornwall, während Michigan ein „fremdes Land“ war, in dem sie Geld verdienen und schließlich gehen könnten. Das Gedicht benannte die Toten und ihre Heimatorte und zog die Katastrophe wieder über den Ozean zu den Ehefrauen, Kindern, Eltern und Kapellen, die Männer in den Kupferrausch von Keweenaw geschickt hatten.
Centrals letzte Handlung als lebende Mine war ruhiger. Die großen Massen wurden weniger. Die Produktion sank. Neue Bohr- und Kompressoren konnten die Arbeit effizienter gestalten, doch sie konnten kein neues Erzgestein schaffen. 1892 nannte Michigans Kommissar für Mineralstatistik, James P. Edwards, Central „The Last of the Mohicans“, was so viel bedeutet wie die letzte verbleibende Spaltminen im Staat. Die Arbeit wurde 1894 ausgesetzt, die Mine schloss 1898, die Pumpen hörten auf, und Wasser stieg durch frühere Gänge, die einst Reichtümer an rotem Kupfer gebracht hatten.
Dennoch verschwand Central nicht. Im Jahr 1907 kehrten ehemalige Bewohner zu einem Wiedersehen in der Methodistenkirche zurück, die 1868 für die Kornish-Minenarbeiter-Gemeinschaft gebaut worden war. Das Wiedersehen wurde zu einer jährlichen Veranstaltung, zentriert um einen Sonntagsgottesdienst, und die Kirche ist seitdem wieder einmal im Jahr zum Leben erweckt worden. Das Gebäude war mehr als eine Kapelle: Es beherbergte Sonntagsschule, eine Leihbibliothek, Schulprogramme, Veranstaltungen am 4. Juli und Weihnachtsfeiern mit Geschenken für Kinder. Lange nachdem die Mine geschlossen war, kehrten Nachkommen immer wieder zurück, weil die Kirche die greifbarste Verbindung zu den Menschen blieb, die dort gelebt, gearbeitet, geheiratet, getrauert und vom Hügelstädtchen zerstreut waren.
