District minier de Camborne-Redruth et St Day, Royaume-Uni — célèbre pour ses filons de cassitérite-cuivre riches, ses raretés d’arsénate de cuivre et son attrait historique de collecte cornique.
Key facts
Camborne-Redruth et St Day sont l’un des noms essentiels de la collection minéralogique britannique : un district compact de tin-cuivre en Cornouaille où le granite varisque, les roches de type « killas » du Dévonien, les dykes d’elvan et des pulsations hydrothermales répétées ont produit une étonnante concentration de filons. Pour les collectionneurs de spécimens, le district a deux identités qui se chevauchent. Le versant Camborne-Redruth est le grand champ de filons industriel de Carn Brea, Dolcoath, Cook’s Kitchen, Tincroft, East Pool et Agar, South Crofty, et le Great Flat Lode, avec cassitérite, wolframite, arsenopyrite, chalcopyrite, bornite, chalcocite, sphalérite, galène, fluorite, quartz, tourmaline, chlorite et hématite dans un système tin-cuivre profondément miné et zoné. Le versant St Day-Gwennap, en particulier Wheal Gorland et les terrains voisins de St Day United, est le pays classique de supergéne cuivre-arsénate des anciennes collections : liroconite, clinoclase, chenevixite, cornwallite, chalcophyllite, olivenite, cuprite, malachite, cuivre natif, et une longue liste de raretés qui ont rendu la minéralogie cornouaillaise célèbre.
Historiquement, le district se situe au cœur de l’histoire minière cornouaillaise. Les gisements le long et autour de la crête de Carn Brea ont soutenu certaines des mines de cuivre les plus riches du XVIIIe siècle et des mines de tin du XIXe siècle au monde, tandis que les villes de Camborne et Redruth devinrent des centres d’ingénierie, commerciaux et intellectuels miniers. South Crofty, qui est à nouveau avancé comme un projet moderne de tin, assure la continuité d’un paysage minier qui avait déjà été exploité pendant des siècles avant l’ère des pièces de cabinet classiques. Pour le collectionneur, le district n’est pas seulement un point sur une étiquette ; c’est l’un des lieux où le vocabulaire de la minéralogie du cuivre, l’exploitation à la vapeur, la géologie des filons et la collection de cabinet du XIXe siècle se rencontrent toutes.
Les meilleurs spécimens présentent une apparence distincte de Cornouaille. La chalcocite des filons cuivreux Redruth-Camborne est généralement gris métallique à noir, couramment sous forme de cristaux tabulaires épars ou pseudohexagonaux, jumeaux, groupes cristallins compacts, ou druses brillantes sur une matrice quartz-chlorite-sulfure. Les spécimens de cuivre natif de St Day et des terrains voisins cuivreux sont plus précieux lorsqu’ils sont anciens, riches et tridimensionnels, notamment lorsque des cristaux de cuprite rougeâtre s’accrochent à des veines cuivrées ou à des masses arborescentes. Les pièces de cabinet les plus prisées du district, cependant, sont souvent les arsenates supergéniques petits mais intensément colorés : liroconite bleu profond dans des cavités de quartz, couches de clinoclase bleu foncé-vert, plaques de chalcophyllite, et associations de cornwallite et olivenite vert pomme à émeraude. Les pièces fines ne paraissent rarement volumineuses dans le sens moderne de « minéral spectaculaire » ; leur puissance réside dans la précision, la couleur, l’histoire et la lignée de l’étiquette.
Vue régionale
Vue par pays
Photo: Wikimedia Commons
Wheal Gorland est la perle minéralogique de la partie St Day du district. C’est l’une des mines de type “localité-type” européennes classiques, et sa renommée repose sur l’oxydation et l’enrichissement supergénique des filons porteurs de cuivre qui contenaient également de l’arsenic, de l’étain, du tungsten et d’autres métaux. Les arséniates de cuivre bleus et verts de la mine existaient déjà comme matériel de collection ancien lorsque de nombreuses localités modernes classiques étaient encore inconnues. Même aujourd’hui, une étiquette provenance Wheal Gorland apporte une gravité immédiate à un spécimen cornouaillais, en particulier pour la liriconite, la clinoclase, la chenevixite, la Cornwallite, le kernowite, la chalcophyllite, l’olivenite, la cuprite ou le cuivre.
Photo: Wikimedia Commons
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Le district de Camborne-Redruth et St Day se situe dans l’ouest du Cornwall, autour de la crête de Carn Brea, Camborne, Pool, Redruth, St Day et le terrain minier adjacent de Gwennap. Dans l’usage localité minéralogique, il regroupe un ensemble dense de puits historiquement séparés, puits d’exploitation, filons et sociétés amalgamées, en un seul grand district minier. Le principal contexte géologique est le système du batholithe cornubien et ses granites satellites, en particulier Carn Brea et Carn Marth, avec des filons coupant à la fois le granite et les roches métamorphiques du Dévonien environnantes. Les dykes d’elvan occupent bon nombre des mêmes tendances structurelles que les filons, et la minéralisation du district est mieux comprise comme un système hydrothermal à long terme, multiphasé, plutôt que comme un seul événement veineux.
Les filons sont classiquement polymétalliques mais zonés. Le cassérite, wolframite, arsenopyrite, quartz, tourmaline et les minéraux associés à température plus élevée sont les plus forts dans ou près des marges de granit et dans les parties plus profondes du système, tandis que le cuivre, le zinc, le plomb, l’antimoine et d’autres sulfures sont proéminents dans les parties plus fraîches ou supérieures. Autour de South Crofty, les principaux filons vont d’ouest-sud-ouest en est-nord-est et présentent une forte pendaison; ils contiennent cassitérite, wolframite, arsenopyrite, chalcopyrite, quartz, tourmaline, chlorite, hématite et plus tard des sulfures tels que galène et sphalérite. Le Great Flat Lode, au sud de Carn Brea, est une expression totalement différente pour les collectionneurs : une large structure porte-tin à faible pendage travaillée par plusieurs mines célèbres, avec roche tourmaline-chlorite-quartz porteuses de cassitérite et des veines de minerai à forte inclinaison.
L’enrichissement super-génique est crucial pour l’histoire des spécimens. Dans les filons supérieurs de cuivre, l’altération et les solutions descendantes porteuses de cuivre ont produit des zones d’enrichissement oxydé avec cuprite, tenorite ou « melaconite », malachite et une grande variété d’arsénates et de sulfates secondaires. Sous la nappe phréatique, des conditions réductrices ont favorisé des sulfures de cuivre secondaires tels que chalcocite et bornite. Cela explique pourquoi les anciennes mines de cuivre autour de Redruth, Camborne et St Day ont donné à la fois un minerai riche et des spécimens attrayants : la chalcocite et la bornite métalliques dans une partie du système enrichi; la cuprite, le cuivre natif, la malachite, la liroconite, la clinoclase, la chalcophyllite, l’olivenite et des arsenates apparentés dans une autre.
Les mines historiquement importantes sont nombreuses. Dolcoath, la « Reine des mines cornouaillaises », a d’abord exploité le cuivre puis l’étain, devenant finalement la plus grande et la plus profonde mine du Cornwall avant sa fermeture en 1921. South Crofty intègre une longue histoire de veines plus anciennes et de cuivre exploité dans sa première vie avant de devenir une mine d’étain majeure; South Crofty moderne est mené par Cornish Metals comme un projet d’étain autorisé, avec de la démolition des eaux, la remise en état du puits et le développement pré-production en cours, et la première production d’étain est actuellement envisagée pour le milieu de 2028. East Pool et Agar sont issus d’anciennes exploitations de cuivre et sont devenus l’un des grands producteurs de la zone de Pool, les maisons de machine à beam survivantes étant désormais interprétées par le National Trust. Carn Brea et Tincroft United, Cook’s Kitchen, Wheal Peevor, Basset Mines, Wheal Grenville, West Frances, South Wheal Frances, Wheal Uny et King Edward Mine appartiennent au paysage dense tin-copper de Camborne-Redruth.
La renommée minéralogique de St Day est ancrée dans Wheal Gorland et son terrain satellite, y compris Wheal Muttrall et la zone associée St Day United et Poldice. L’exploitation de Wheal Gorland est documentée à partir de 1792, bien que les filons aient été probablement connus plus tôt. Ses veines de minerai étaient irrégulières, mais quand elles were riches they étaient extraordinairement riches; les récits du XIXe siècle et les résumés ultérieurs mettent l’accent sur l’exceptionnelle cuivre natif et la minéralisation secondaire du cuivre de la mine. Les chiffres de production pour la période 1815-1851 incluent plus de 40 000 tonnes de minerai de cuivre, avec des rendements plus modestes de noir d’étain et d’arsenic, et la re-travail du début du XXe siècle a produit tungstène et étain. Minéralogiquement, Wheal Gorland est le site-type pour la chenevixite, la clinoclase, le cornwallite, le kernowite et le liroconite, une distinction qui la place parmi les localités minières anciennes les plus importantes d’Europe.
Les collectionneurs devraient traiter le district comme un paysage minier historique plutôt que comme un terrain de collection occasionnel. De nombreux sites miniers anciens ont été bâtis sur d’autres constructions, paysagés, clôturés, préservés comme sites du patrimoine, ou situés sur des terrains privés. East Pool Mine est un site du National Trust visité pour son archéologie industrielle, et non pour l’extraction de spécimens. Une grande partie de Wheal Gorland est bâtie au-dessus ou autrement inaccessible, et les anciennes zones productrices de spécimens ne sont pas des lieux de collecte ouverts. Les dépôts miniers en Cornouailles peuvent contenir de l’arsenic, des métaux lourds, des sols instables, des puits cachés et des caractéristiques archéologiques ou écologiques protégées. Toute collecte sur le terrain nécessite une autorisation explicite, une attention méticuleuse aux désignations locales et une approche conservatrice; pour la plupart des collectionneurs sérieux, l’itinéraire pratique vers les spécimens de Camborne-Redruth et de St Day passe par le matériel de collection ancien, les marchands réputés, les ventes aux enchères et les matériaux de musée dépourvus de lien ou de duplicata dûment provenance lorsqu’ils sont légitimement disponibles.
Les trouvailles remarquables qui ont bâti la réputation du district sont pour la plupart historiques. À Redruth et Camborne, la chalcocite était suffisamment commune et caractéristique pour que l’ancien nom « redruthite » soit attaché au minéral. Des spécimens issus de mines telles que Cook’s Kitchen, Camborne Vean, Carn Brea, Dolcoath et des veines de cuivre associées peuvent présenter des cristaux métalliques tabulaires, des masses de sulfure compactes, ou de la chalcocite partiellement altérée en bornite. À Wheal Gorland, les meilleurs pièces de cabinet provenaient de portions vuggy et gossanous des veines de cuivre-arsenic, où des cavités de quartz et du gossan riche en fer accueillaient la liroconite bleue, la clinoclase sombre, la chalcophyllite, la cornwallite, l’olivénite, la cuprite, le cuivre natif, et la kernowite reconnue plus tard. Ces poches constituent aujourd’hui des événements historiques; les pièces modernes avec une provenance crédible du dix-neuvième ou du début du vingtième siècle sont bien plus recherchées que les secondaires de cuivre « Cornwall » anciennes et assorties d’étiquettes vagues ou optimistes.
La chalcocite du district de Camborne-Redruth et St Day est l’un des sulfures de cuivre anciens qui définissent la région, si caractéristique de Redruth que l’ancien nom historique « redruthite » a longtemps été utilisé pour l’espèce. Les échantillons du district vont de l’amas massif et compact de minerai à des cristaux tabulaires métalliques gris, gris noirâtre ou ternis, souvent twinnés, dans une matrice de quartz, de chlorite et de sulfure; de bons exemplaires cristallisés se présentent généralement sous forme de pièces de la taille d’un timbre ou d’un petit cabinet, avec des cristaux individuels souvent de quelques millimètres mais atteignant parfois des tailles centimétriques. Les meilleures pièces sont brillantes, fortement formées et visiblement cristallisées plutôt que de simples minerais noirs lourds, et les associations avec la bornite, la chalcopyrite, la cuprite, le cuivre natif, le quartz ou d’autres minéraux cuprifères secondaires peuvent donner à une pièce à la fois un intérêt paragenétique et un caractère cornouaillon classique.
Le cuivre natif provenant de Camborne-Redruth et de St Day est le plus prisé du gisement cuivreux de St Day, notamment Wheal Gorland et les carrières voisines, où d’anciens comptes rapportent un minerai de cuivre superficiel remarquablement riche et où le cuivre natif est classiquement associé à la cuprite, à la chalcocite, à la malachite, à l’ormanite, au quartz et aux arséniates de cuivre. Les échantillons peuvent apparaître sous forme de strates, de masses irrégulières, de cuivre hackly ou dendritique, de petites zones cristallines, ou de cuivre partiellement recouvert par des octaèdres de cuprite rouge à rouge profond; les pièces de cabinet avec un cuivre abondant et une cuprite scintillante sont bien plus souhaitables que les fragments lourds, ternes et fortement corrodés. Un cuivre de district de bonne qualité devrait sembler visiblement ancien et minéralogique plutôt que simplement « métallique » : couleur cuivre riche sous l’oxydation, matrice ferme ou contraste cuprite, association spécifique à la localité et idéalement une ancien étiquette le liant à Wheal Gorland, Wheal Unity, Carn Brea ou toute autre mine nommée dans le district.
Au-delà de la chalcocite et du cuivre, le district est extraordinaire pour les arsenates de cuivre et les espèces supergènes apparentées. Wheal Gorland est le site type pour la chenevixite, la clinoclase, la Cornwallite, la kernowite et la liroconite; cette dernière est particulièrement célébrée dans les anciens cabinets comme des bipyramides bleues à bleu-vert aplaties dans des vugs de quartz, avec des exemples de classe mondiale documentés à partir de la mine. La clinoclase se présente sous forme de croûtes bleu foncé à bleu-vert, de gerbes et d’agrégats microcristallins ; la chenevixite et la Cornwallite sont des espèces d’arsenates vertes classiques ; et la kernowite a été reconnue au XXIe siècle à partir de matériel longtemps étiqueté comme liroconite. Le district plus vaste enregistre également la cassitérite, la wolframite, la scheelite, l’arsénopyrite, la chalcopyrite, la borneite, la sphalérite, la galène, la fluorite, le quartz, le tourmaline, le cuprite, la malachite, l’azurite, l’olivenite, la chalcophyllite, la pharmacosiderite, le scorodite, la ceruléite, la langite et la metazeunerite, parmi bien d’autres.
La provenance est le premier critère pour évaluer les échantillons sérieux de Camborne-Redruth et de St Day. Le nom du district recouvre de nombreuses mines, et les anciennes étiquettes utilisent souvent une géographie historique changeante : Wheal Gorland peut être étiqueté Gwennap, St Day, St Day United, Poldice, ou simplement Cornwall ; le matériel de South Crofty peut inclure d’anciennes sections minières absorbées dans le secteur ultérieur de South Crofty ; et la chalcocite de la région de Redruth peut être étiquetée sous des noms historiques tels que redruthite. Une étiquette minière précise, surtout si elle est ancienne, est bien plus précieuse qu’une attribution large « Cornwall » ou « Redruth ».
Les fautes d’étiquetage sont courantes. Des arsenates de cuivre génériques de Cornouailles sont parfois présentés comme Wheal Gorland car ce nom porte une prime, et du matériel microcristallin bleu-vert peut être simplement appelé liroconite, clinoclase, cornwallite ou olivenite sans analyse. Kernowite ajoute une complication moderne : il a été reconnu sur du matériel ancien de type Wheal Gorland et est visuellement proche de la liroconite, de sorte que l’identification visuelle seule ne suffit pas pour des affirmations fines au niveau de l’espèce. Pour les arsenates rares, insistez sur une provenance crédible, sur d’anciennes étiquettes lorsque possible, et sur un soutien analytique lorsque l’espèce est précieuse ou visuellement ambiguë.
L’état de la chalcocite nécessite une inspection attentive. Il est relativement tendre, peut être émoussé sur les bords et peut présenter un dulling, des contusions ou une altération partielle en bornite ou d’autres minéraux cuivreux. Les bons spécimens devraient conserver un éclat métallique et une définition des cristaux ; les gros morceaux noirs et massifs sans forme visible sont mieux considérés comme des échantillons de minerai à moins que l’étiquette ne soit historiquement importante. Le cuivre natif peut être naturellement oxydé, mais les collectionneurs doivent surveiller les matériaux récemment nettoyés, laqués, huilés ou polis. Un cuivre métallique brillant sur un spécimen cornique supposé ancien n’est pas automatiquement faux, mais une brillance non naturelle doit susciter des questions.
Les arsenates de cuivre secondaires du St Day sont souvent petits, délicats et liés à la matrice. Évitez de les laver agressivement. Liroconite, clinoclase, chalcophyllite et les espèces apparentées doivent être conservées sèches, stables et éloignées des manipulations inutiles. De nombreux spécimens de district contiennent également des minéraux portant de l’arsenic tels que l’arsénopédéite, la scorodite, la farmacrosidérite, des minéraux du groupe olivenite et d’autres arsenates ; le rangement normal en cabinet est sûr, mais n’écrasez pas, ne taillez pas, ne lèchez pas, ne faites pas de nettoyage acide et ne produisez pas de poussière à partir d’eux. Des espèces contenant de l’uranium telles que la métazeunerite sont documentées dans le district, donc tout micro matériel vert brillant et d’apparence radioactive provenant des vieux dépôts miniers corniques doit être traité avec prudence et, si nécessaire, vérifié.
La disponibilité sur le marché est inégale. La chalcocite et le cuivre de grands quartiers apparaissent périodiquement, mais une vraiement nette chalcocite Redruth-Camborne avec une belle forme de cristal est beaucoup moins fréquente que l’amas de minerai ou les vieux fragments médiocres. Le cuivre natif avec cuprite provenant de Wheal Gorland ou St Day se négocie à une prime élevée lorsque l’esthétique et la provenance sont bien établies. Les spécimens les plus recherchés de Wheal Gorland, liroconite, clinoclase, chalcophyllite, cornellite et olivenite sont des classiques de collections anciennes; ils peuvent être coûteux même en petites tailles, et les meilleures pièces se trouvent généralement déjà dans de grandes collections privées ou muséales. Dans ce district, une petite pièce honnête et étiquetée est souvent préférable à une pièce plus grande mais vague.
Les meilleures histoires de Wheal Gorland semblent presque exagérées, mais elles correspondent à la géologie du lieu : un enrichissement supergénique du cuivre si riche que la gestion ordinaire du minerai devenait un problème de sécurité. Parfois, au début de l’exploitation de la mine, des wagons de minerai étaient gardés parce que le cuivre était si précieux. En 1813, le cuivre natif de Wheal Gorland aurait été expédié vers les fonderies emballé dans des fûts à poisson, une image qui saisit St Day dans toute son intensité : non seulement des minéraux de cabinet verts et bleus dans les collections ultérieures, mais du métal natif lourd sortant de la terre en quantités suffisantes pour être conditionné comme des marchandises commerciales.
La fortune de la mine fut irrégulière dès le départ. L’exploitation enregistrée commença en 1792, une machine fut prévue en 1795, et le filon fut suivi plus profondément même si des veines régulières s’éloignaient. Les premières années pouvaient être décevantes, avec des affleurements riches suivis de terrains stériles, mais quand la mine était bonne, elle était exceptionnellement bonne. À partir du XIXe siècle, Wheal Gorland se tenait juste derrière les géants du monde du cuivre cornouaillais en réputation et en profit. Cette irrégularité compte pour les collectionneurs : les plus beaux minéraux ne provenaient pas d’un corps d’arsénal uniforme, mais de poches et de zones enrichies, le genre de géologie discontinue qui rend les grands spécimens rares et locaux.
À East Pool et Agar, l’histoire passe de la minéralogie de poche au drame industriel. East Pool rouvrît en février 1835 et à seulement 16 chaînes — environ 29 mètres — les mineurs découvrirent une grande veine de cuivre. La mine s’étendit, s’approfondit et, d’ici 1887, installa le Michell’s Whim, une machine d’entraînement à bielle de 30 pouces conçue par Francis Michell de Redruth et fabriquée par Holman Brothers de Camborne. Elle fonctionnait vite, à 17 coups par minute, tractant le minerai pendant des décennies. À proximité, Wheal Agar a connu une existence plus tourmentée, menacée à plusieurs reprises par les inondations et les coûts. En 1896, les actionnaires d’Agar couperent leur pompe pour économiser de l’argent. L’eau commença à inonder East Pool; des hommes furent licenciés; et les deux mines furent contraintes à un marché difficile. Après l’intervention de Lord Robartes, le seigneur des minéraux, un accord fut conclu le 10 mars 1897. East Pool and Agar United naquit, les pompes furent remises en route, et il fallut 16 000 £ et une année entière pour assainir les travaux inondés.
La catastrophe de 1921 à East Pool illustre à quel point les fortunes minières peuvent changer brusquement. Les prix de l’étain chutèrent lors d’une dépression mondiale, et la galette d’East Pool subit un mouvement souterrain destructeur qui endommagea les pompes électriques et désactiva le Whim de Michell. La société licencia l’ancien puits et enfonça le Taylor’s Shaft à la place, atteignant 380 mètres en 1923. Lorsque l’exploitation prit fin en 1945, le Taylor’s Engine ne s’arrêta pas simplement; il continua à pomper car South Crofty juste à côté en dépendait. La survie de la machinerie devint ensuite une histoire de récupération : les ferrailles furent vendues pour payer les dettes, mais le Taylor’s Engine fut acheté par le Dr Greville Bathe, historien des machines à vapeur venu d’Amérique, et passa par la Cornish Engine Preservation Society avant que East Pool ne tombe sous la tutelle du National Trust en 1967.
Dolcoath fournit l’épisode souterrain le plus sombre du district. Le 20 septembre 1893, des mineurs travaillaient au niveau à 412 brasses, presque à demi-mile sous terre, renforçant un œil de poutre qui retenait une masse énorme de roche résiduelle. La veine à l’emplacement de l’accident mesurait environ 30 pieds de largeur et était suffisamment riche en minerai d’étain pour que toute la largeur ait été dégagée, laissant une grande cavité ouverte au-dessus du niveau. Seize hommes étaient engagés dans les travaux. Vers une heure de l’après-midi, la poutre a cédé. Huit hommes moururent, et huit autres échappèrent de justesse à des blessures. Un survivant, Davis, fut enseveli pendant 36 à 40 heures avant d’être libéré. Pour les collectionneurs détenant une étiquette Dolcoath, la renommée de la mine en tant que « Reine des mines cornouaillaises » doit coïncider avec la réalité physique de ces profondeurs : minerai, ingénierie, profit et risque mêlés dans les mêmes niveaux étroits.
Le monde minier de Camborne a aussi produit des inventions qui voyagèrent bien au-delà du Cornwall. En 1801, le véhicule à vapeur à haute pression de Richard Trevithick, le « Puffing Devil », entreprit son trajet de Noël depuis Camborne le long de ce qui est aujourd’hui Fore Street et Tehidy Road en direction de Beacon. C’était une machine d’ingénieur minier avant d’être une icône de transport : la vapeur à haute pression était née du besoin d’équipements compacts et puissants dans les mines. Trois décennies plus tard, William Bickford, travaillant à Tuckingmill près de Camborne, observa la fabrication des cordes et adapta l’idée au perçage-blasting. Son fuse de sécurité, conçu en 1830 et breveté peu après, offrait aux mineurs une combustion prévisible et sauva « d’innombrables vies… et des doigts ». Cette formule appartient à l’histoire du district aussi sûrement que n’importe quel nom de minéral, car les mêmes veines qui produisaient la cholcocite, le cuivre, la cassitérite et le liroconite ont aussi alimenté les technologies qui ont reshaped l’exploitation minière dans le monde.
