Brésil, une vaste province de collection, se concentre sur les pegmatites de Minas Gerais produisant de l’elbaïte tourmaline, du quartz, de la beril, des phosphates rares et des géodes d’améthystes célèbres.
Key facts
Le Brésil n’est pas une seule localité minérale au sens strict; c’est une province de collection à l’échelle d’un continent, avec plusieurs des districts d’échantillons de référence du monde situés dans une même frontière nationale. Pour les collectionneurs sérieux, le centre de gravité du pays se situe dans l’est du Minas Gerais, où les pegmatites granitiques porteuses de gemmes de la Province pegmatitique orientale du Brésil coupent des schistes et des gneiss de l’orogène d’Araçuaí et ont livré tourmaline élbaïte, quartz, béryl, brésilianite, phosphates, feldspath, muscovite, et une longue liste d’espèces rares. Pederneira, Cruzeiro, Jonas, Golconda, Santa Rosa, Sapucaia, Córrego Frio, Telírio et Cigana ne sont pas de simples noms de lieux sur des étiquettes; ils font partie du vocabulaire opérationnel de la collection minérale haut de gamme.
Vue Régionale
Vue du Pays
L’esthétique du collectionneur brésilien est célèrement vive. Les pegmatites du Minas Gerais livrent des cristaux d’élbaïte nets et transparents dans des rubellite, vert, bleu-vert, pastèque, et des formes zonées multicolores, couramment sur la cleavelandite, la lépidolite, le quartz, le feldspath, et parfois la morganite. La même grande province a produit le quartz classique—quartz cristallin, quartz fumé, quartz rose, quartz rutile, formes en sceptre et squelettiques—et les localités de phosphates de Galiléia, Linópolis, Divino das Laranjeiras, Conselheiro Pena et Mendes Pimentel ont ajouté la brésilianite, les minéraux des séries enfantine-éosphorite, les ensembles d’altération triphylite, la hureaulite, la ludlamite, la vivianite, et des raretés de véritable incidence scientifique.
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Le sud du Brésil fournit l’autre grand visage brésilien: des géodes de basalte du Bassin du Paraná, en particulier Rio Grande do Sul. Là, la Formation Serra Geral abrite des cavités tapissées de calcédoine, agate, quartz, calcite et améthyste, allant de petits nodules alignés à des géodes d’exposition pesant des dizaines ou des centaines de kilogrammes. Ces pièces ont fait de l’améthyste et de l’agate brésiliennes une présence permanente dans les musées, les salons, les ateliers de lapidarie, les foires gemmes et les collections systématiques sérieuses.
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L'importance historique du Brésil est également large. Ses recherches minières coloniales et impériales ont contribué à façonner le commerce précoce des pierres fines; ses booms du vingtième siècle autour de la mica, béryl, quartz, tourmaline, améthyste et agate ont bâti des centres régionaux de taille et de négoce tels que Governador Valadares, Teófilo Otoni, Soledade et Ametista do Sul; et ses pegmatites restent un terrain fertile pour la description mineralogique. Un spécimen brésilien de premier ordre ne devrait pas simplement porter « Brésil » sur l’étiquette : les meilleures étiquettes préservent l’histoire de la mine, de la revendication, de la poche, du district et de la trouvaille, car une tourmaline Pocket Rocket de Pederneira, une géode d’améthyste du Rio Grande do Sul, un quartz Lavra da Ilha gémé quartz japonais “Japan-law” et un phosphate de Sapucaia sont des objets de collection complètement différents.
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Pour les collectionneurs, le Brésil se divise naturellement en plusieurs provinces de spécimens. L’est du Minas Gerais est le pays classique des pegmatites. La Province pegmatitique brésilienne est une bande allongée s’étendant à travers l’est du Minas Gerais et au-delà, avec de nombreux gisements productifs mis en place dans des roches métamorphiques pendant et après le cycle tectonique Brasiliano. Les pegmatites les plus importantes pour les collectionneurs sont des corps différenciés enrichis en bore, béryllium, lithium, phosphore, niobium, tantale, étain et fluides résiduels riches en volatils. Leurs zones productrices de spécimens ne se limitent pas à « l’uranium » au sens de l’exploitation minière métallique : le matériel de collection provient de cavités miarolitique, de poches de remplacement, de zones riches en albite, de masses riches en lépidolite, de noyaux de quartz et de nodules d’altération phosphate.
Dans le district de São José da Safira, des mines telles que Pederneira, Cruzeiro, Aricanga, Golconda, Jonas et Santa Rosa appartiennent à la grande tradition brésilienne de la tourmaline. Les pegmatites productives de Pederneira incluent les masses Dilo et Dada, décrites comme des pegmatites tabulaires subparallèles presque concordantes avec la schistosité de leur hosts schiste à biotite-quartz-garnet. Une grande partie de la production de gemmes et de spécimens provenait des zones où de relativement fines pegmatites enflaçaient en colonnes inclinées, localement beaucoup plus épaisses que les portions tabulaires environnantes. L’assemblage des poches que les collectionneurs reconnaissent—élbaïte, cléavélandoïte, lépidolite, quartz, feldspath, muscovite, béryl et phospates ou oxydes accessoires—reflète cette évolution pegmatitique tardive, riche en fluides.
Pederneira a été remarquée pour la première fois dans les années 1940, lorsqu’un fermier nommé Pacheco trouva de la muscovite après une tempête et vendit des barils de mica à dos d’âne à des acheteurs américains près de São José da Safira pendant le boom de la mica de la Seconde Guerre mondiale. La mine s’endormit ensuite, fut relancée dans les années 1980, puis devint l’une des mines de tourmaline productrices de spécimens les mieux documentées au monde après les poches de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Des trouvailles nommées telles que Keké’s Pocket, la Giant Quartz Pocket, la Sharon Stone Pocket, la Proud Pocket, la Rocket Pocket, l’Afghan Pocket, la Grandon Pocket, la Azul Bien Grande Pocket, la Blue-Green Pocket, la Violet Pocket, la Blue Gem Pocket et la Cranberry Blue Pocket sont des points de repère pour les collectionneurs car elles préservent des différences reconnaissables dans le zonage des couleurs, les terminaisons, la matrice et l’habitus des poches.
Cruzeiro, à environ deux heures de Governador Valadares, est l’une des mines de tourmaline modernes les plus prolifiques du Brésil. Son histoire plus ancienne impliquait l’extraction de mica; l’entreprise moderne de tourmaline a débuté avec José Neves et Antonio De Assis Neves dans les années 1950, a traversé une période de propriété par Julius Sauer, et est revenue à la famille Neves en 1982. La production a inclus de la rubellite rouge et rose, du tourmaline vert, bleu, bleu-vert et bicolore, avec de grands cristaux et des pierres brutes gemmes commerciales extraites de vastes travaux souterrains. La mine demeure importante tant pour le commerce des gemmes que pour la collection de spécimens minéraux.
Les districts plus anciens de tourmaline de Governador Valadares ajoutent un chapitre plus turbulent. Santa Rosa, exploité d’abord pour la mica en 1938, a explosé dans la célébrité après que le garimpeiro Tião Matias ait trouvé des éclats de tourmaline colorée dans des galeries de fourmis et des terriers d’armadilles le 12 octobre 1967. En moins d’un an, d’importantes quantités de tourmaline bicolore rose-et-vert sur quartz ont été extraites. Jonas, découverte en 1978 près de la mine Itatiaia, est devenue l’une des grandes localités de rubellite, produisant de gros cristaux propres et de grande valeur à partir d’une poche exceptionnellement riche. Golconda I, II et III ont contribué des tourmalines vertes, bleu-vert, rose et bleu saphir, Golconda III étant particulièrement mémorable pour une grande bonanza de tourmaline vert émeraude.
Le district phosphatier Galiléia–Conselheiro Pena–Linópolis–Divino das Laranjeiras est la contrepartie intellectuelle des mines de tourmaline. Sapucaia, Córrego Frio, Telírio, Cigana, Boa Vista, Eduardo, Gentil et les pegmatites associées ont produit à la fois de beaux spécimens de cabinet et des minéraux-types de localisation. Córrego Frio est célèbre pour la brazilianite, la scorzalite et la souzalite ; Sapucaia est liée à une remarquable série d’espèces phosphatées et a été l’objet de travaux minéralogiques détaillés ; Cigana a produit des assemblages phosphatés comprenant l’hureaulite, des minéraux du groupe rockbridgeite, la correianevesite, la ludlamite et la vivianite ; Telírio a été une source majeure de cristaux de brazilianite vert-jaune pendant des décennies.
La production du quartz au Brésil est trop répandue pour être réduite à un seul district. Le Minas Gerais a livré du cristal clair comme l’eau, du quartz fumé, du quartz rutileux, du quartz rose, de la citrine, du quartz squelettique “éthéré”, des sceptres, des jumeaux en loi japonaise, des phantoms et du quartz avec des inclusions de tourmaline noire (schorl), d’hematite, de chlorite, de rutile ou d’argile. La revendication Ilha près de Taquaral, Itinga, dans le fleuve Jequitinhonha, est particulièrement reconnue pour des spécimens de quartz et de quartz rose issus d’un pegmatite littéralement implanté dans un terrain fluvial qui ne pouvait être exploité que lorsque les conditions d’eau le permettaient. Diamantina et les districts quartz voisins ajoutent de longs cristaux clairs effilés et les cristaux striés fortement commercialisés, souvent vendus sous des noms commerciaux métaphysiques.
Dans le Rio Grande do Sul, le type de dépôt change complètement. L’améthyste et l’agate se rencontrent dans des géodes et des cavités amygdaloïdales au sein des basaltes de crue de la Formation Serra Geral, dans le bassin du Paraná. Les horizons producteurs sont des coulées basaltiques dont les cavités se sont formées comme des bulles de gaz et des espaces libres lors du refroidissement de la lave, plus tard tapissés par des fluides hydrothermaux porteurs de silice. Une géode typique présente une peau extérieure vert céladon, puis de la chalcedony ou de l’agate, puis des cristaux de quartz ou d’améthyste vers l’intérieur ; certaines cavités sont remplies d’agate de manière solide, tandis que d’autres s’ouvrent en chambres cristallines violettes et scintillantes. Ametista do Sul, Iraí, Santa Maria, Salto do Jacuí, Frederico Westphalen et Soledade sont des noms centraux dans cette économie gemme du sud, Soledade ayant historiquement une importance comme centre de coupe, de polissage, de teinture et d’exportation.
L’accès à l’exploitation minière varie fortement aujourd’hui. De grandes mines de gemmes actives, des travaux de pegmatites actifs et des concessions de phosphate au Minas Gerais sont des opérations privées industrielles ou garimpo, et la collecte se fait uniquement sur permission. Le matériel de Pederneira et Cruzeiro parvient aux collectionneurs par le biais de la possession de la mine, de partenaires, de négociants et de dispersions successorales plutôt que par une collecte de terrain occasionnelle. Au Rio Grande do Sul, certains travaux d’améthyste anciens ou actifs sont des attractions touristiques, mais cela ne doit pas être confondu avec un accès libre à la collecte dans des mines commerciales. Les acheteurs sérieux devraient considérer la localité précise et la provenance de la poche comme partie du spécimen, et non comme une décoration : « Brazil » ne convient qu’aux matériaux de commerce de bas niveau, et pas aux spécimens fins.
La tourmaline brésilienne est dominée par l’elbaïte provenant des pegmatites de Minas Gerais et du nord-est du Brésil, les spécimens les plus collectionnables de la matrice provenant de Pederneira, Cruzeiro, Jonas, Golconda, Santa Rosa, Aricanga et les districts voisins ; les habitudes vont des porte-minces et cristaux doubleterminationnels aux prismes épais, sceptres, jets, compositions en « V » et grands cristaux uniques, avec des couleurs allant du rubellite cranberry-rouge, du vert émeraude au bleu-vert indicolite, du zoning pastèque, bi-couleur rose et vert, des teintes violette, et du matériau rare de type Paraíba à base de cuivre provenant de Paraíba et du Rio Grande do Norte. À Pederneira, les meilleures pièces sont spécifiques à la poche : les cristaux de la Rocket Pocket peuvent présenter des formes de sceptre naturelles créées par une corrosion sélective des zones dans le cristal, les cristaux de Grandon Pocket peuvent largement dépasser la taille de la Rocket Pocket et se trouver sur la cleavelandite, la lépidolite et le quartz citrine, tandis que le matériau Cranberry Blue est prisé pour son zoning saturé cranberry-rouge et cranberry-bleu. La tourmaline brésilienne ordinaire peut être lâche, réparée, sombre, incomplète ou mal terminée ; les grandes pièces allient couleur saturée, haute transparence, terminaisons intactes, provenance crédible de la poche, matrice équilibrée et restauration visuelle minimale.
Le quartz brésilien est un domaine de collection en soi, avec le Minas Gerais produisant du cristal rocher superbe, du quartz fumé, du quartz rose, du quartz rutile, du quartz fantôme, des sceptres, des formes « élestiales » schelées, des jumeaux à la japonaise, et du quartz inclus par le rutile, l’hématite, la chlorite, le schorl, l’argile ou d’autres minéraux. Les meilleures pièces de collectionneur ne sont pas seulement de grands cristaux clairs mais des spécimens sculpturaux de poche : le quartz rocheux Lavra da Ilha avec des jumeaux japonais rares, des cristaux de quartz rose sur quartz de la revendication Ilha, des cristaux Diamantina longs et effilés, du quartz fumé rutileux avec terminaisons naturelles, et le quartz de Pederneira qui sert de matrice esthétique pour la tourmaline. Le Brésil fournit également d’énormes quantités de quartz commercial, de sorte que la séparation de qualité est sévère : les grands spécimens présentent des faces nettes, un éclat vitreux, de la transparence, des terminaisons indemnes, des motifs d’inclusion attrayants ou une cristallographie inhabituelle, tandis que les pièces ordinaires abondent, sont éraflées, polies, sciées, irradiées, traitées thermiquement, ou vendues sous des noms commerciaux vagues.
La ludlamite brésilienne est une espèce de phosphate plus rare, mieux documentée dans les pegmatites du Minas Gerais autour de Galiléia, Conselheiro Pena, Divinópolis, Laranjeiras, Boa Vista, et les assemblages de phosphates liés à Cigana, où elle se présente sous forme de crystals lustreuses, vert pomme à vert clair, et d’agrégats de cristaux dans des zones de phosphate altérées plutôt que comme minéral commun de pegmatite gemme. Les travaux scientifiques sur le matériel de Boa Vista décrivent la ludlamite vert clair provenant d’un pegmatite granitique porteur de lithium associée à la metavivianite et à la sidérite, et le matériel plus ancien documenté par les marchands de Laranjeiras conserve de petits mais brillants cristaux translucides, parfois avec de l’éosphorite. Les meilleurs spécimens brésiliens de ludlamite présentent des cristaux visibles, lustreux et bien séparés, avec une couleur verte fraîche et des données de localité fiables ; les exemples ordinaires sont petits, crusturés, terne, ou perdus dans une matrice phosphate complexe s’ils ne sont pas accompagnés d’un soutien analytique ou de provenance.
L’améthyste brésilienne est la plus familière dans les géodes du Rio Grande do Sul, dans les basaltes de la formation Serra Geral, en particulier Ametista do Sul, Iraí, Santa Maria, et les districts du nord et du centre liés, où les cristaux bordent des cavités de gaz qui présentent couramment des peaux de céladonite et des couches d’agate ou de quartz incolore avant l’intérieur de quartz pourpre. Les géodes mesurent généralement moins d’un mètre de diamètre, mais des cavités de plusieurs mètres et de très grands éléments de présentation sont connus ; les cristaux peuvent être courts, lustreux, pourpres bleutés et très densément rassemblés, ou former des plaques radiantes avec des centres d’agate. Les pièces les plus fines pour les collectionneurs présentent une couleur pourpre naturelle prononcée, un lustre vif, un revêtement cristallin complet, des rebords intacts, une forme de géode attrayante et une préparation honnête, tandis que le matériel de qualité inférieure est pâle, fortement cassé, soutenu par du ciment, teinté, ou chauffé pour devenir un matériau jaune-orange vendu commercialement en citrine.
La vivianite brésilienne est surtout importante pour les collectionneurs en tant qu’espèce associée au phosphate provenant des pegmatites du Minas Gerais, en particulier la région Galiléia–Conselheiro Pena, avec des occurrences documentées à Sapucaia et Cigana et avec des associations incluant la cleavelandite, la muscovite, la pyrite, la metavivianite, la sidérite, des minéraux du groupe jahnsite, la phosphosidérite et d’autres phosphates secondaires. Le matériel Cigana est remarquable car les descriptions des marchands mentionnent des cristaux translucides et bleutés fumés sur la muscovite ou la cleavelandite, un cadre pegmatitique peu courant pour un minéral davantage collecté dans des environnements sédimentaires, marécageux ou d’oxydation du sulfure. Les plus belles pièces brésiliennes de vivianite sont fraîches, transparentes à translucides, d’un bleu-vert riche et fumé, et présentées sur une matrice attrayante; les pièces ordinaires sont blocky, oxydées, assombries, clivées ou légèrement endommagées par la lumière, et la vivianite doit être exposée avec précaution car la couleur peut se détériorer à l’exposition.
Le quartz fumé brésilien provient principalement des pegmatites du Minas Gerais et des poches de quartz, où il va des cristaux pâles couleur thé à des spécimens « morion » foncés et squelettiques, à baton, cathédrale, rutile et riches en inclusions. De beaux échantillons peuvent être des cristaux uniques autonomes, des amas ou des croissances quartz-sur-quartz, parfois avec des aiguilles rutile dorées ou des pointes d’améthyste pâle, et le matériau brésilien est souvent valorisé pour sa taille, son éclat vitreux et sa clarté. Les meilleurs spécimens de collectionneur conservent les terminaisons naturelles et les surfaces naturelles; les pièces ordinaires ou problématiques peuvent être polies à la terminaison, irradiées artificiellement pour assombrir la couleur, remises à zéro, égrapées sur les arêtes, ou vendues sous des termes métaphysiques vagues qui masquent la locality réelle.
L’agate brésilienne est inséparable du Rio Grande do Sul, où les basalts Serra Geral abritent des nodules et des géodes formés avec de la chalcedoine, du quartz, de l’améthyste, du calcite et des phases de silice associées; Salto do Jacuí et l’industrie de découpe et d’exportation de Soledade jouent un rôle particulièrement important dans le commerce. Les couleurs naturelles vont généralement du gris, blanc, gris bleuâtre, brunâtre, rouge, noir ou à bandes douces, tandis que les tranches d’un bleu, vert, rose et violet brillants, si fréquentes dans les magasins de cadeaux, sont généralement teintées. Une bonne agate brésilienne de qualité collectionneur se juge par un banding naturel serré, des motifs de fortification, des tubes, des inclusions sagenitiques, une forme de géode non déformée et une détection honnête de la coupe ou de la teinture; le matériel ordinaire est abondant, fortement teinté, poli en masse ou vendu comme matériau décoratif plutôt que minéralogique.
Au-delà de ces espèces phares, le Brésil possède un remarquable palmarès en matière de lieux-types et de minéraux rares. La brazilianite, NaAl3(PO4)2(OH)4, a été décrite à partir de la mine Córrego Frio dans le Minas Gerais et demeure l'une des grandes espèces phosphates de collection au monde; la scorzalite et la souzalite ont également été découvertes au Córrego Frio. Sapucaia est associée à des minéraux types comprenant des espèces du groupe arrojadite et du groupe jahnsite, barbosalite, frondélite, faheyite, moraesite, ruifrancoite et tavorite. Cigana est le lieu-type pour la correianevesite, et l’est du Minas Gerais a également produit d’importants ensembles d’altération correianevesite-eosphorite, hureaulite, rockbridgeite, triphylite-lithiophilite, ensembles Montebrasite, beryllonite, herderite, fluorapatite, columbite-tantalite, cassitérite, variétés de béryl, chrysobéryle incluant alexandrite, topaze, euclase, et bien d’autres espèces qui maintiennent le Brésil au centre tant pour la collection esthétique que pour la collection systématique.
La première règle pour les spécimens brésiliens est d’insister sur la spécificité. « Brésil » constitue une ligne de pays acceptable, mais ce n’est pas une localité sérieuse pour la tourmaline fine, le phosphate, le quartz, l’améthyste ou l’agate. Une bonne étiquette devrait idéalement inclure l’État, la municipalité, la mine ou la revendication, et — lorsque pertinent — le nom de la poche ou de la find. « Minas Gerais » à lui seul couvre un univers minéralogique; « Mine de Pederneira, São José da Safira, Minas Gerais, Brésil, Pocket Rocket, 2001 » représente un niveau d’information très différent.
La tourmaline du Brésil implique souvent réparation ou restauration, en particulier la tourmaline en matrice de Pederneira et d’autres pegmatites où les cristaux se sont naturellement cassés à leurs points d’attache lors de l’effondrement de la poche ou de l’extraction. La réparation n’est pas automatiquement un défaut sur ce marché; de nombreuses pièces célèbres sont réparées, et la question importante est de savoir si les réparations, recollages, comblements de lacunes, matrice ajoutée ou reconstruction ont été divulgués. Pour Pederneira plus précisément, la reconstruction de poche et le recollage « verrouillable » peuvent faire partie d’un prépération légitime du spécimen, mais un travail composite non divulgué constitue un problème sérieux de valeur.
Le quartz exige une prudence égale. Le Brésil est une source majeure de quartz naturel, mais aussi de quartz poli, irradié, chauffé, huilé, nettoyé à l’acide ou réorienté spirituellement. Le quartz fumé très sombre doit être évalué pour l’irradiation; les amas de « citrine » jaune-orangé vif et les formes cathédrales sont couramment du quartz améthyste chauffé, surtout lorsqu’ils conservent l’habitus de géode d’améthyste. La citrine naturelle du Brésil existe mais est bien moins courante que ce que suggère le matériel grand public, et le nom commercial « topaze Rio Grande do Sul » est un nom de quartz trompeur, pas de topaze.
L’agate de Rio Grande do Sul est couramment teintée. Le Service géologique brésilien note que les couleurs rose, violet, vert et bleu dans l’agate de Rio Grande do Sul sont teintées, tandis que le rouge et le noir peuvent être naturels ou traités. L’agate teintée peut être tout à fait acceptable comme matière pour lapidaire ou décorative, mais elle ne devrait pas être vendue comme agate de couleur naturelle à des collectionneurs de minéraux. Recherchez la concentration de teinture le long des fractures, les traces de sciage, les zones poreuses et des couleurs électriques anormalement uniformes.
Les géodes d’améthyste présentent leurs propres problèmes d’état. Les grandes géodes « cathédrales » peuvent être sciées, supportées par du ciment, stabilisées, réparées ou assemblées pour l’exposition. Cela est normal dans le commerce décoratif, mais le matériel de qualité spécimen devrait divulguer le support, le repeint du revêtement basaltique, les fragments collés et tout traitement thermique. Une belle couleur naturelle pourpre, des surfaces cristallines intactes et des rebords propres et non endommagés apportent une prime; des géodes excessivement sombres peuvent bien photographier mais manquent souvent de transparence et de vie interne.
La vivianite et certains phosphates hydratés nécessitent un traitement attentif. La vivianite est sensible à la lumière et s’oxyde d’un matériau pâle ou bleu-vert vers des teintes plus foncées ; elle doit être épargnée à la lumière directe du soleil et à un éclairage d’exposition intense. La Ludlamite, l’huréaulite et d’autres phosphates hydratés peuvent être cassantes et esquivables, et les spécimens de matrice phosphate doivent être protégés des variations d’humidité, de l’abrasion et des lavages superflus.
La disponibilité sur le marché est large sur le bas de l’échelle et sélective en haut. Les géodes d’améthyste brésiliennes, les tranches d’agate, le quartz commun et la tourmaline commerciale sont constamment disponibles. Des spécimens de poche Pederneira de qualité, des pièces de matrice Cruzeiro solides, du rubellite Jonas en tête, de l’elbaïte cuprian Paraíba propre, des spécimens esthétiques de phosphate Sapucaia et de la ludlamite ou vivianite brésiliennes bien cristallisées sont bien plus compétitifs, de plus en plus axés sur la provenance et s’échangent souvent par l’intermédiaire de marchands spécialisés ou d’anciennes collections.
À Pederneira, l'une des grandes histoires modernes de tourmaline commence non pas sous terre mais avec une petite photo à New York. Début 2000, le négociant Daniel Trinchillo se vit montrer une photo imprimée 4 par 6 pouces par Michel Jactat, qui venait de revenir du Brésil. L'image montrait une tourmaline de Pederneira récemment retrouvée. La réaction de Trinchillo fut immédiate : « WOW ! » L’échantillon serait plus tard baptisé « Sharon Stone », et il devint l’un des premiers signaux indiquant que Pederneira entrait dans une phase de classe mondiale. La mine était alors contrôlée par un partenariat incluant José Menezes de Souza, Wilson Tomich, Saint-Clair Fonseca Jr. connu sous le nom de « Keké », Eustacio Neves, et José Miranda Da Costa Jr. L’histoire réunit tous les traits de l’exploitation brésilienne de spécimens à son paroxysme : une poche à peine entrevue, des mineurs locaux, des négociants étrangers, des décisions rapides, une propriété incertaine et la sensation qu’une seule poche pourrait changer le cours d’une mine.
Pederneira elle-même était née bien plus tôt, pendant la faim de mica liée à la guerre. Dans les années 1940, après une forte tempête, un fermier nommé Pacheco trouva une veine pleine de muscovite. La demande de mica était élevée pendant la Seconde Guerre mondiale, et les Américains minéraient déjà du mica à proximité à Cruzeiro. Pacheco rassembla plusieurs barils de muscovite, les chargea sur des mules et les transporta jusqu’à São José da Safira pour les vendre. Les Américains examinèrent l’endroit mais décidèrent que le mica ne suffisait pas à une opération majeure, et la mine fut confiée à des mains locales. Des décennies plus tard, cette modeste présence de mica deviendrait l’une des mines de spécimens de tourmaline les plus célèbres sur Terre.
La Rocket Pocket de 2001 donna à Pederneira l’une de ses formes signatures. Dans de nombreux cristaux, un noyau de rubellite rouge était entouré d’une zone externe vert-bleu, mais la corrosion attaquait sélectivement la frontière entre les zones. Là où l’écorce externe se cassait ou se dissolvait, la terminaison d’origine pleine largeur restait perchée au-dessus d’un pédicule plus étroit, créant des sceptres naturels de tourmaline — les « fusées » qui donnaient son nom à la poche. Il ne s’agissait pas de formes taillées ou conçues ; elles provenaient de la chimie des poches et de l’histoire de la croissance des cristaux. La matrice était tout aussi mémorable : du quartz presque sans défaut, du cleavelandite blanc brillant ressemblant à des roses, et de petits empilements violets de lépidolite, une scène parfaite pour les tourmalines gemmes.
Le Pocket Grandon, en 2004, a élevé l’échelle. Il a produit le plus grand spécimen intact de Pederneira, surnommé « Grandon », littéralement « le Grand Boss ». Lorsque la poche a été fracturée, le spécimen reposait sur le côté, de sorte que regarder horizontalement dans la cavité équivalait à regarder « vers le bas » sur les sommets de trois énormes cristaux de citrine quartz qui formaient sa base. José Menezes a joué un rôle central dans sa sauvegarde. L’extraction a pris plus de deux semaines, et l’élimination n’en était que le début. Le spécimen a été emmené à Governador Valadares pour le nettoyage et la reconstruction ; de petites étiquettes marquaient les contacts à verrouillage où appartenaient les tourmalines détachées. Il a été ensuite à nouveau démonté, envoyé aux États‑Unis, taillé, nettoyé, réparé et restauré au Mile High Mineral Cleaning Lab dans le Colorado. Lorsqu’enfin exposé au Tucson Gem and Mineral Show en 2007, il était devenu non seulement un spécimen mais un événement documenté du monde minéral. Il est ensuite entré au Houston Museum of Natural Science.
L’histoire de Cruzeiro est une épopée familiale. Le gisement serait découvert en 1915, avec une première concession minière en 1938. Pendant les années 1940, une société américaine a exploité la mica sur place pour l’effort de guerre, employant 800 hommes et produisant environ 20 pour cent de la production mondiale de mica. Dans les années 1950, José Neves et Antonio De Assis Neves ont commencé l’exploitation de la tourmaline. Au début, ils ne voulaient que de gros cristaux propres, et des matériaux qui pourraient être prisés aujourd’hui étaient abandonnés dans des tas de déchets. Julius Sauer d’Amsterdam Sauer acheta plus tard une grande partie de la production et ensuite la mine elle-même. Lorsque Sauer proposa de rendre la mine, José Neves vendit tout ce qu’il possédait et reprit Antonio comme partenaire. Un mois après que Sauer l’ait averti de ne pas prendre trop de risques dans l’exploitation de pierres gemmes, José trouva un important gisement de tourmaline rose. Bientôt, la mine produisait de la tourmaline rouge, rose, verte, bleue et bicolore, y compris 26 kilogrammes de rubellite très propres.
L’histoire de Cruzeiro prit une tournure tragique en janvier 1992, lorsque les deux frères Neves périrent dans un accident d’avion au Brésil. Douglas Williams Neves, le fils de José, était encore adolescent, mais il avait déjà passé des années dans la mine, où il extraiait la tourmaline avec un marteau-pique, lavait et nettoyait ce qu’il trouvait, et le vendait directement à son père. Après l’accident, Douglas, Beatrice Neves et Antonio de Neves Jr. ont pris le relais. Sous le contrôle familial, Cruzeiro est devenu l’une des opérations d’extraction de pierres colorées les plus prospères au monde, avec une main-d’œuvre importante et une production continue de tourmaline tant pour la taille des gemmes que pour la collecte minérale.
Santa Rosa possède l’une des scènes de découverte les plus vives de l’histoire brésilienne de tourmaline. Le 12 octobre 1967, le garimpeiro Tião Matias remarqua des éclats de tourmaline colorée dans des terriers de fourmis et des galeries d’armadillos alors qu’il prospectait une colline au sud-ouest d’Itambacuri. Il entra en premier dans une course contre les insectes et les animaux, puis plus profondément, et trouva des cristaux de quartz incrustés de tourmalines bi-colorantes gemmes, rose et vert. Le pegmatite kaolinisé était assez tendre pour ne pas nécessiter beaucoup d’équipement, et en quelques semaines la colline fut envahie par plus de 4 000 garimpeiros. Matias tenta d’imposer l’ordre — pas d’armes, pas de couteaux, pas d’alcool fort, et prison pour les voleurs — mais la richesse de la trouvaille submergea le contrôle. En moins d’un an, des tonnes de tourmaline gemme et de qualité spécimen furent extraites; en trois ans, la mine fut presque abandonnée.
L’améthyste de Rio Grande do Sul a sa propre dramatisation pratique. Dans certaines mines, dès qu’une géode était localisée, les mineurs perçaient un petit trou à l’intérieur et y faisaient passer une lumière avant que la géode ne soit retirée. Les acheteurs jugeaient la couleur et la qualité par cette minuscule ouverture, négociaient un prix, et ce n’est qu’ensuite que les mineurs ôtaient la géode du basalte dur. Une géode large et intacte pouvait mettre jusqu’à une semaine à être extraite. À Iraí, Alberto Lemos de Moraes commença l’extraction souterraine en 1969, visant le basalte frais et non dégradé où les cavités intactes étaient plus courantes; son tunnel atteignit finalement 60 mètres. Autrement, vingt mineurs de l’opération Bortoluzzi-Fischer utilisèrent des méthodes d’exploitation à ciel ouvert pour atteindre une couche productive de basalte à 30 mètres sous la surface après un an de déplacement des déblais par bulldozer.
L’histoire locale d’Ametista do Sul préserve le début accidentel du commerce. Dans les années 1940, des chasseurs et des agriculteurs pionniers de la région Médio et Alto Uruguai trouvèrent les premiers pierres sous les racines des arbres, dans les cours d’eau et dans les terrains cultivés. La valeur commerciale d’après-guerre amena les premiers garimpeiros. Dans les années 1960, des tracteurs chenillés commencèrent à enlever les déblais au-dessus des couches porte-gemme. D’ici 1972, la production atteignit un pic, et le style d’exploitation passa fortement de la fouille ouverte à des galeries souterraines qui peuvent aujourd’hui s’étendre sur des centaines de mètres dans le basalte. L’identité de la ville, son économie, son tourisme et même son architecture tournent désormais autour des géodes violettes qui se trouvent au-dessous.
