Boron Open Pit, Boron, Kern County, USA — eine bedeutende Boratlokalität, die Colemenit, Ulexit, Borax und Kernit produziert; geschätzt für farbige Kristalle und seltene Borate.
Key facts
Der Boropenanbau ist einer der großen Mineralienfundorte der amerikanischen Wüste: eine aktive, weltweite Boratmine, die in das Kramer-Boratvorkommen in der westlichen Mojave-Wüste hineingeschnitten wurde, nördlich der Stadt Boron. Für Sammler ist ihre Bedeutung zweifach. Sie ist ein wirtschaftliches Wahrzeichen – die moderne Fortsetzung des Kramer-Sodium-Borat-Erzvorkommens, das die alten Death Valley-Kolemanit-Camps verdrängte – und es ist ein Fundort von Exponaten, deren beste Stücke unverwechselbar sind: schneeweiße bis farblose Sprays aus nadelförmigem Kolemanit auf warm honigorangem Calcit, seidige faserige Ulexit mit sanftem inneren Glanz, Borax- und Kernit-Massen aus dem Natriumboratkern sowie seltene Borate und Arsen-Sulfide, die den Fundort weit mehr als eine Erzmine machen.
Geologisch gesehen ist Boron die freiliegende industrielle Oberfläche eines verborgenen Mittleren Miozän-Lacustrin-Systems. Das Erz bildete sich in einer kleinen, nichtmeerischen strukturellen Beckenlandschaft, in der borreiche thermische Gewässer ein anhaltendes flaches See bildeten. Im Herzen des Deposits befinden sich kristalline Natrium-Borate – überwiegend Borax und Kernit – mit dazwischenliegenden Tonsteinlagen. Um diesen Kern herum wandert die Vererzung nach außen in ulexit-haltige und kolemanit-haltige Tonsteine und Schiefer, dann in öde Tonsteinlagen. Diese Zonierung ist der Schlüssel zum Verständnis der Proben: Die auffälligen Cabinet-Minéraux, die Sammler bevorzugen, stammten nicht aus einer einfachen „Borax-Schicht“, sondern aus unterschiedlichen chemischen und texturalen Zonen innerhalb und rund um einen großen, verborgenen Evaporitkörper.
Historisch beginnt der Fundort mit John K. Suckows Bohrungen nach 1913, als Borat-Nodulien – nicht Wasser – den Fund ankündigten. Die Pacific Coast Borax erkundete und erschloss das Gelände nach dem Ersten Weltkrieg; der großmaßstäbliche untertägige Natrium-Borat-Abbau begann in den 1920er-Jahren, und der moderne offene Tagebau folgte in den späten 1950er-Jahren. Heute wird die Mine von U.S. Borax betrieben, einem Teil von Rio Tinto, und gehört weiterhin zu den prägendsten Borat-Betrieben der Welt.
Regionalansicht
Ländersicht
Die besten Boron-Proben sind feiner als es die Ausdehnung der Mine vermuten ließe. Anstatt riesiger Erzstücke schätzen ernsthafte Sammler scharfe, unbeschädigte, glasige Kolemanit-Klingen, ausgewogene Kolemanit-Calcit-Kombinationen, ungewöhnliche goldene bis orange Calcit-Habite, reinen Ulexit und seltene Arten mit sicheren Etiketten aus den alten Minette-, Speckels-, Gordon- oder anderen Kaliforniens Borat-Sammlungen. Viele feine Stücke bewahren die innere Geographie der Mine in ihren Etiketten – Initial Pit, Extension 16, Extension 21S, Baker Mine, West Baker, Jenifer Mine – Namen, die wichtig sind, weil sie ein Exemplar mit einem bestimmten Kapitel in der Entwicklung des Schächtels verbinden.
Foto: Wikimedia Commons
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Der Boron Open Pit arbeitet dem Kramer-Borat-Vorkommen zu, einem großen, vergrabenen Verdunstungssystem in der nordwestlichen Mojave-Wüste. Das Vorkommen ist ein sedimentäres, seenäquivalentes Borat-Gebilde statt einer Gang-, Pegmatit- oder Lagerstätte: Borate sammelten sich in einem Miocänsee-Becken an, gespeist von natrium- und boronreichem thermalem Wasser, das dann während der Überdeckung und Diagenese verändert wurde. Die zentrale Erzzone ist eine münzenförmige kristalline Masse aus Borax und Kernit mit tonsteinartigen Einlagerungen. Diese Natrium-Borat-Fazies ist von ulexit-haltigem Tonstein und colemanit-haltigem Tonstein umgeben, und der größere Abschnitt umfasst Tonstein-Schiefer, tuffhaltige Lagen, Sand, Schiefer und das Saddleback-Basalt unter der borathaltigen Sequenz.
Die mineralogische Zonation erklärt, warum Boron sowohl industriellen Erzboden als auch Sammlungsstücke produziert. Borax und Kernit dominieren den Natrium-Borat-Kern und sind die primären kommerziellen Mineralien. Ulexit und Colemanit treten in den umliegenden Na-Ca- und Ca-Borath-Fazies auf, besonders in Tonstein- und Schieferzonen. Calcit kommt in und über den Haupt-Erzschichten sowie in Hohlräumen vor, und er ist einer der großen ästhetischen Partner von Boron Colemanit. Das Vorkommen enthält auch eine bemerkenswerte Suite von Beigeboraten, Arsenmineralien, Sulfiden, Carbonaten, Sulfaten, Tonen und Zeolithen.
Der Bergbau begann untertunnelnd. Nach Suckows Entdeckung von 1913 wurden die Ansprüche von Pacific Coast Borax übernommen, dessen Explorationsarbeiten zur Erkennung des Haupt-Natrium-Borat-Erzvorkommens in den 1920er Jahren führten. Die Baker Mine wurde zur ersten groß angelegten Betriebseinrichtung, und unterirdische Abbauarbeiten erstreckten sich schließlich über viele Meilen, bevor der Tagebau das alte Bergwerksgelände zu verschlingen begann. U.S. Borax wechselte in den späten 1950er-Jahren zum Tagebau, und die U.S. Borax-Betriebe von Rio Tinto arbeiten weiterhin Bergbau, Zerkleinerung, Förder, Auflösen, Kristallisieren, Filtration, Trocknung und Versand von verfeinerten Boratprodukten vom Standort.
Für Sammler heute sollte das Mine wie ein vollständig aktiver Industriebetrieb behandelt werden, nicht als öffentlich zugängliche Sammelstelle. Das Borax Visitor Center liegt am Rand des Betriebs und bietet eine genehmigte Aussicht, historische Ausstellungen und Interpretation der Mine, aber der Zugang zum arbeitenden Pit und zu den Abraumhalden wird vom Betreiber kontrolliert. Moderne Verfügbarkeit von Exemplaren ergibt sich weitgehend aus alten Sammlungen, Kollektionen von Minenmitarbeitern, genehmigtem Material und Handel statt aus ungeplantem Feldsammeln.
Der am meisten renommierte Spezimenmaterial ist mit der Ära verbunden, in der sachkundige Bergleute und besuchende Sammler feine Stücke aus aktiven Ausstellungen retten konnten. Etiketten mit dem Namen Jim Minette sind besonders bedeutsam. Minette arbeitete Jahrzehnte lang für U.S. Borax, wurde Bergwerksleiter und baute zusammen mit seiner Frau Dawn eine der bekanntesten Borat‑Sammlungen überhaupt auf. Dokumentierte Bor-Verkaufspunkte umfassen Colemenit aus Extension 21S, gesammelt von Minette im Jahr 1980, Colemenit‑Calcit‑Kombinationen aus Extension 16 und dem Initial Pit, goldener Calcit aus Sammlungen der 1980er Jahre und das bemerkenswerte Fundstück aus der Mitte der 1980er Jahre von Probertit, das einige der feinsten Probertit‑Exemplare aus dem Fundort hervorgebracht hat.
Colemanite ist das charakteristische Ausstellungsmineral des Bor-Abbaus im Tagebau, auch wenn der industrielle Ruhm der Mine im Wesentlichen auf Natriumborat beruht. Guter Bor Colemanit kommt als farblose, weiße, graue, rauchige oder orange-braun getönte nadelige Kristalle vor, gewöhnlich in scharfen speerförmigen Gruppen und Sprays auf Calcit; ältere Händlerbeschreibungen verzeichnen transparente, glänzende Kristalle von etwa einem Zoll Durchmesser, während moderne dokumentierte Stücke Kabinettstücke mit gläsernen Klingen von bis zu ca. 1,6 cm und Kristallgruppen mit einzelnen Kristallen annähernd 47 mm umfassen. Die begehrtesten Stücke sind nicht einfach „mehr Colemanit“, sondern gut komponierte Beispiele mit hellem Glanz, unversehrten Enden, Transparenz und Kontrast – besonders weiße oder farblose Klingen, die aus Honig-, Braun- oder Orangen Calcit hervorgehen. Etiketten zum Initial Pit, Extension 16, Extension 21S und altes Minette-bezogenes Material fügen wichtige Lokalisationspräzision hinzu, und Exemplare mit Realgar- oder Pararealgar-Inklusen sind viel seltener als normale Colemanit-auf-Calcit-Kombinationen.
Calcit aus Boron ist ein Sammlermineral an sich, nicht nur ein Matrix-Mineral. Es kommt in vielen Kristallformen in und über den Haupt-Erzlagern und in Höhlenhohlräumen vor und reicht von braun- und beige gestapelten Kristallclustern bis zu reichen honiggelben, gelben, goldorangefarbenen und botryoidalen Aggregaten aus winzigen Hundszahn-Kristallen. Die klassische Assoziation ist Calcit mit Colemanit: abgerundete, gestufte oder rhombische Calcitkristalle, die Sprays oder Krusten aus weißem nadeligen Colemanit tragen, manchmal kleine skulpturale Kabinett- bis Kleinkabinettstücke erzeugend. Besonders begehrte Boron-Calcite sind stark gefärbt, durchsichtig und unversehrt; feine goldorangefarbene botryoidale Stücke aus dem Jim Minette-Kreis und seltene fast vollständige Calcit-Pseudomorphosen oder Ersatzprodukte nach Ulexit übertreffen deutlich die eher hellbraunen Calcitmassen.
Ulexit bei Boron gehört zu der Na-Ca-Borat-Facies, die das zentrale Borax-Kernit-Merz umhüllt, und es erscheint als weiß bis farblos fibroso, seidenähnlich, kompakt, nodulär, nadelförmig und örtlich pseudomorphisch. Saubere kompakte Blöcke können den faseroptischen „TV-Stein“-Charakter zeigen, während mineralogisch interessantere Stücke Sprays aus nadelförmigem weißen Ulexit auf kleinen gestrahlten Colemanit- und Ulexit-bzw. Borax-Pseudomorphien enthalten, die runde prismatische Borax-Formen mit seidigen faserigen Oberflächen und hellgrauer bis gelblich-oranger Tonstainung aus Ton oder Eisen bewahren. Gewöhnliches Ulexit ist weich, kreidrig und massig; die besten Boron-Präparate sind vollständig, hell, seidenmatt-glänzend, sauber, gut geformt und sicher lokalisiert, mit Begleitmineralen wie Colemanit, Kalkstein, Kurnakovit, Tunillit, Realgar, Inderit, Natrium-Arsenik oder Probertit, die zusätzliche Bedeutung verleihen.
Jenseits von Colemanit, Kalkstein und Ulexit ist Boron einer der großen systematischen Borat-Lokalitäten. Es ist mit dem Typ-Standort oder historisch definierendem Material für Kernit, Probertit, Tunillit und Mazzit-Na verbunden, und die dokumentierte Assemblage umfasst Borax, Tincalconit, Inderit, Kurnakovit, Hydroboracit, Inyoit, Meyerhofferit, Sassolite, Searlesit, Gerstleyit, Realgar, Pararealgar, Orpiment, Stibnit, Natrium-Arsenik, Rhodochrosit, Dolomit, Gips, Halit, Epsomit und eine natriumreiche Zeolith-Reihe in Basalt-Höhlen. Für fortgeschrittene Sammler ist Boron daher sowohl eine Ausstellungs- als auch eine Referenz-Lokalität: Die ästhetischen Stücke sind schön, aber die seltenen Borate und Zeolithe tragen den größten Teil seiner tieferen mineralogischen Gewicht.
Boronproben erfordern sorgfältige Aufmerksamkeit bei der Label-Genauigkeit. "Boron", "Kramer", "Kramer District", "U.S. Borax Mine", "Rio Tinto Borax Mine", "Boron open pit", "Baker Mine" und "West Baker" werden im Spezimenhandel nicht immer konsistent verwendet, und ältere Etiketten können den Rio-Tinto-Namen vorwegnehmen. Ein gutes Label sollte idealerweise den älteren Minenamen und den modernen geografischen Kontext bewahren, anstatt einen durch den anderen zu ersetzen. Proben, die speziell aus dem aktiven offenen Abbaugebiet stammen, sollten nicht leicht mit nahegelegenen Kramer-Distrikt-Standorten verwechselt werden, es sei denn, der Herkunftsnachweis stützt dies.
Die Hauptbezugsgröße zur Authentizität ist nicht weit verbreitete Fälschung, sondern Fehlidentifikation und Ortsdrift. Ulexit, Colemanit, Probertit, Inyoit, Inderit und andere blasse hydrathaltige Borate können täuschend ähnlich aussehen, besonders wenn sie massiv, faserig oder teilweise hydriert sind. Borax kann zu Tincalconit wechseln; Realgar kann sich in Richtung Pararealgar verändern; und gelb-orange Arsen-Sulfid-Material, historisch als oderpiment bezeichnet, kann analytische Bestätigung erfordern. Feine, seltene Borat-Proben aus Boron, insbesondere Probertit, Tunellit, Kurnakovit, Inderit und ungewöhnliche Ulexit-Formen, verdienen Röntgen-, Raman- oder Herkunftsunterstützung, wenn die Preise ernst sind.
Der Zustand ist ein ausschlaggebender Faktor. Colemanit ist brüchig und wird häufig an Kanten der Kristalle abgebrochen oder abgeschliffen; scharfe, glasartige, vollständig ausgeprägte Kristallendformen sind ein Plus. Calcit kann entlang freiliegender Kristalle Kanten gequetscht sein, und auf älteren Boron-Ausstellungsstücken sind Zerschnitte der Basis üblich, weil das Matrixmaterial zur Stabilität beschnitten wurde. Ulexit ist weich, faserig und leicht abrasiv; er sollte trocken gehalten und nur minimal gehandhabt werden. Borax und Tincalconit sind wasserlöslich genug, dass Reinigungsfehler sie ruinieren können. Hydrathaltige Borate sollten im Allgemeinen nicht gewaschen, eingeweicht, eingefettet oder bei instabiler Luftfeuchtigkeit gelagert werden. Halten Sie sie fern von direkter Hitze, Wasser und langanhaltender starker Sonneneinstrahlung, insbesondere arsenhaltigen Begleitstoffen wie Realgar, Pararealgar und Orpiment.
Fluoreszenz kann in Boron-Material vorhanden sein, und Borate aus dem Bezirk werden manchmal in fluoreszierenden Sammlungen vertreten, aber die Reaktion variiert je nach Spezies, Verunreinigungen und Matrix. Kaufen Sie kein Boron-Exemplar ausschließlich auf Grundlage einer allgemeinen Fluoreszenzbehauptung, ohne die Reaktion unter dem von Ihnen gesammelten Spektrum zu sehen. Arsenmineralien, sofern sie als Einschluss oder Beschichtung vorhanden sind, sollten vernünftig behandelt werden: Staub vermeiden, nicht schlecken oder nassen Test durchführen, Hände nach dem Handling waschen und zerbrechliches Material verpackt lagern.
Die Marktverfügbarkeit ist uneinheitlich. Colemanit auf Calcit ist weiterhin erhältlich, aber erstklassige Exemplare mit gesättigtem orangefarbenem Calcit, unbeschädigtem glasigem Colemanit oder Herkunft von Minette/Speckels/Gordon sind deutlich seltener, als der Ortsname vermuten lässt. Guter Calcit alleine ist in starker Farbe und skulpturaler Form selten. Ulexit ist aus Boron weithin bekannt, aber wirklich saubere, ästhetische, gut lokalisierte stückgeeignete Stücke sind nicht dasselbe wie übliche Lehrstücke des „TV-Steins“. Seltene Borate und Mineralsorten mit Typ-Standort erscheinen sporadisch, oft aus älteren Sammlungen; wenn sie dokumentiert und attraktiv sind, werden sie schnell von systematischen Sammlern aufgenommen.
Die Boron-Geschichte beginnt mit einem wunderbar falschen ersten Eindruck. Im Jahr 1913 gruben John K. Suckow nicht an einer weltklasse Borsäure-Mine; er bohrte nach Wasser in der Mojave-Wüste. Der Bohrer brachte blasse Knötchen zutage, die zunächst als Gips gehalten wurden. Tests zeigten, dass das Material Colemanit war, und die versehentliche Entdeckung einer Wasserbohrung wurde zur Eröffnungsszene der Geschichte des Kramer-Boratvorkommens. Das Vorkommen trat nicht auf die übliche Weise eines Goldsuchers zutage. Sein Reichtum lag verborgen unter Alluvium- und Seesedimenten, sodass der erste Hinweis nicht von einer glänzenden Ader am Hang stammte, sondern von einem Bohrloch im Wüstenboden.
Die 1920er Jahre brachten die Transformation von neugierigem Boratfund hin zu einem industriellen Wendepunkt. Die Pacific Coast Borax erforschte nach dem Ersten Weltkrieg, und die Entdeckung von Borax und Kernit im Jahr 1925 veränderte das wirtschaftliche Zentrum des Unternehmens. Im Jahr 1926 ging die Baker Mine in großangelegte unterirdische Natrium-Borat-Produktion ungefähr zwei Meilen östlich des Entdeckungbrunnens von Suckow. Die alten Calcium-Borat-Distrikte des Death Valley hatten Borax berühmt gemacht mit Maultier-Kraft-Mythologie, aber Kramer bot einen verborgenen, hochgradigen Natrium-Borat-Körper von anderer Qualität. Bis in die späten 1950er Jahre wich die unterirdische Ära dem Tagebau, und die alten Minewerke wurden allmählich von Terrassen, Transportwegen, Brechern und Förderbändern überholt.
Für Sammler von Proben ist die große menschliche Figur James W. „Jim“ Minette. In Iowa geboren, in Bergbautechnik ausgebildet und 1959 von der US Borax and Chemical Co. eingestellt, zog Minette nach Boron und wurde sowohl Insider in der Mine als auch einer der einflussreichsten Borat-Sammler der Welt. Schließlich arbeitete er sich vom Mineringenieur zum Mine Manager hoch, und seine Position hatte Bedeutung: Er verstand, was eine Borat-Tasche bedeutet, bevor sie zur Brecherzufuhr wurde. Berichte über die Minette-Sammlung betonen nicht nur Größe, sondern Urteil – besonders die berühmte Daumenbiß-Sammlung, wobei jedes Exemplar in einen Würfel von einem Zoll passt und wegen außergewöhnlicher Qualität ausgewählt wurde.
Eine der am häufigsten wiederholten Boron-Sammel-Episoden betrifft Probertit. 1985 stieß Minette im Graben auf eine bedeutsame Erscheinung gut geformter Probertit-Kristalle. Er erkannte die Bedeutung als Probe und lenkte die Bergbauaktivität lange genug um, damit Material gesammelt werden konnte. Dieses Detail ist zentral dafür, zu verstehen, warum so viele großartige Boron-Proben Herkunft aus dem Bergwerk tragen: In einem arbeitenden Tagebau kann ein weltklasse Mineralvorkommen nur für eine kurze Zeitspanne zwischen Aussetzung und Zerstörung bestehen. Der beste Sammler ist nicht nur die Person mit Zugang, sondern die Person, die weiß, wann eine Aussetzung wissenschaftlich und äst aesthetisch gerettet werden sollte.
Die Veröffentlichung der Jim- und Dawn-Minette-Sammlung in Tucson im Jahr 2008 wurde zu einem eigenen Sammelereignis. Der Ausstellungsbericht des Mineralogical Record beschrieb den Verkauf als eines der größten Highlights der Main Show, mit Exponaten, die über Dave Bunk und Dan Weinrich angeboten wurden. Bevor sich die Türen öffneten, bildeten Sammler auf den Ständen der Händler aufgeheizte Menschenschlangen; als die Messe begann, verwandelte sich das Warten in einen Ansturm. Der Handel setzte sich vier Tage lang fort. Diese Szene sagt etwas über Bor-Exemplare aus, das Auktionsrekorde allein nicht vermitteln können: Bis 2008 verstanden Sammler, dass die besten Minette-Bor-Stücke keine versehentlichen Bergbauprodukte mehr sind, sondern gerettete Momente aus Aussetzungen, die nicht mehr existierten.
Auch der öffentliche Aussichtspunkt hat seine eigene theatrale Qualität. Das Borax Visitor Center steht am Rand der aktiven Mine und verwandelt eine industrielle Grube in eine landschaftsweite Ausstellung. Eine moderne Darstellung beschreibt das Video im Besucherzentrum so, dass sich Vorhänge öffnen, um den Betrieb darunter zu enthüllen, das Wüstenlicht von außen hereinströmt und die Mine über den Blick zieht. Für einen Mineralien-Sammler ist es eine ungewöhnliche Empfindung: Die Fundstelle ist sichtbar, riesig und nah, doch die Exponate selbst sind größtenteils nur durch Geschichte erhältlich – alte Etiketten, alte Bergbaubeteiligte, alte Flächen und gelegentlich sorgfältig dokumentierte Freigaben aus Sammlungen.
