Blackbird Mine, Idaho — Kobalt-Kupfer-Distrikt, der Phosphatmineralien liefert, insbesondere Ludlamit und Vivianit, als geschlossene Lokalität ein Klassiker
Key facts
Blackbird Mine ist eine der wenigen amerikanischen Erzvorkommen, deren Bedeutung weit über das regionale Sammeln hinausgeht. In den Salmon River Mountains im östlichen Zentralidaho bildet es das historische Blackbird-Kobalt-Kupfer-Gebiet, das Herz des Idaho-Kobalt-Gürtels: ein nordwestlich verlaufendes Band von Kobalt-Kupfer-Funden, beherbergt in mesoproterozoischen metasedimentären Gesteinen des Lemhi-Unterbeckens. Für wirtschaftsgeologische Geologen ist Blackbird eine Referenzstelle für sedimentgesteuerte Kobalt-Kupfer-Gold-Mineralisation. Für Sammler ist es noch seltener: eine Erzbergwerk für strategische Metalle, das weltklasse Phosphatproben lieferte, insbesondere Ludlamit und das unverwechselbar violett bis violett-grün funkelnde Vivianit, wofür die Lokalität berühmt ist.
Das Vorkommen ist kein Pegmatit-Vorkommen von Phosphat. Die besten Sammlerproben stammen aus einem in verändertem, gefaltetem und verschuppendem Sandstein, Tonschiefer, Quarzit und Schiefer entwickelten Kobalt-Kupfer-Grubengewinnung, wo Sulfide und Arsenide wie Kobaltit, Chalkopyrit, Pyrit, Pyrrhotin, Arsenopyrit und Safflorit das kommerzielle Interesse waren. Gegenüber diesem dunklen und metallischen Hintergrund sind die Probenminerale optisch dramatisch: durchscheinende von apfel- bis olivgrün schimmernde Ludlamit-Kristalle, verstreut über matrixreiche Sulfidmaterialien, und elongierte Vivianit-Kristalle, die bei normalem Licht fast schwarz erscheinen können, aber intern mit rose-violetter, pflaumenfarbener, grüner oder zweifarbiger Zonen leuchten, wenn sie rückbelichtet werden.
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Blackbirds Reiz liegt auch in der Finalität. Die Mine schloss 1982 und ist seit langem Teil eines großen Umweltreinigungs- und Langzeitüberwachungsprogramms. Die klassischen Proben in Sammlungen stammen aus alterem Material, vor allem aus der Zeit, als die Mine und ihre zugehörigen Gruben in der Mitte des 20. Jahrhunderts aktiv waren. Diese Geschichte verleiht guten Blackbird-Stücken den Charakter von “geschlossener Fundstelle”-Klassikern: endlich, markant und zunehmend abhängig von alten Etiketten und Sammel-Pedigrees.
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Blackbird Mine befindet sich im Lemhi County, Idaho, westlich von Salmon, im Salmon-Challis-Nationalwald und im Einzugsgebiet des Panther Creek. Der weiter gefasste Bezirk liegt in den Salmon River Mountains, in der Nähe des ehemaligen Ortsteils Cobalt, und nimmt den zentralen Teil des Idaho-Kobaltgürtels ein. Die Lokalität wird in der Probenliteratur allgemein als Blackbird Mine, Blackbird-Minenkomplex, Blackbird-Minenbezirk, Lemhi County, Idaho, USA beschrieben.
Geologisch gesehen ist der Blackbird-Bezirk ein sedimenteinhaltes Kobalt-Kupfer-Gold-System in mesoproterozoischen metasedimentären Gesteinen. Ältere Berichte ordneten die Wirtsgesteine grob der Yellowjacket-Formation der Belt-Serien zu; spätere regionale Arbeiten verfeinerten das Umfeld, insbesondere durch die Anerkennung der Bedeutung der Apple Creek-Formation und ihrer Band-Siltit-Einheit. Im Minengebiet umfassen die produktiven Gesteine abwechselnd geschichtete Siltite und Argillit, die zu grünlich biotitreichem Gestein oder Biotitit umgewandelt wurden, in mehreren stratigraphischen Intervallen. Dieses veränderte, fein geschichtete Paket wurde gefaltet, verdrillt, von mafitischen Diken und späteren Adern durchtrennt und durch Metamorphose und Remobilisierung überprägt. Das Ergebnis ist ein kompakter, aber komplizierter Erzbergbereich, in dem stratabound cobaltithaltige Zonen und diskordante kupferreiche Adern koexistieren.
Die kommerziellen Erzmineralien waren vor allem Cobaltith und Chalkopyrit, begleitet von Pyrit, Pyrrhotin, Arsenopyrit, Safflorit, Linäeit, Löllingit, Enargit, Sphalerit, Grafit und geringe Mengen von natürlichem Gold oder Silber, wie in der Bezirksliteratur dokumentiert. Die Gang- und Veränderungsgemische umfassen Quarz, Biotit, Chlorit, Siderit, Muskovit, Turmalin, Calcit und Phosphate. Sammler sollten verstehen, dass Blacksbird’s berühmte Vivianit und Ludlamit die kollektionsfähige Ausdrucksform eines chemisch ungewöhnlichen Minenumfelds sind, nicht der wirtschaftliche Kern des Erzes.
Der Bezirk enthält mehrere benannte Erzzonen und Prospektionsstellen. Historische Produktion stammte sowohl aus unterirdischen als auch aus Tagebaubetrieben, darunter Zonen wie Idaho, Dandy, Chicago, Brown Bear und Blacktail; spätere geologische Arbeiten und Erkundungen betonten auch Sunshine, East Sunshine, Ram, Merle, Horseshoe sowie verwandte Zonen und Prospekte. Der Blacktail-Tagebau ist die markanteste visuelle Narbe der Mine, während die unterirdischen Betriebe und ältere Schächte wesentlich zum Erbe der Mineralproben der Lokalität beitragen. Die Mine wurde entlang steiler Schluchten und Grate ausgebaut, und veröffentlichte Bergbaubeschreibungen vermerken enge Täler, dichten Waldbestand, stark verwitterte Hochlandflächen und relativ spärliche natürliche Ausläufer abseits von Schnitten und Betriebsstätten.
Die Bergbaugeschichte begann mit der Prospektion nach Gold und Kupfer im späten 19. Jahrhundert. Das District wurde erstmals in den 1890er Jahren prospectiert, mit früher Entwicklung an Grundstücken wie Brown Bear und Haynes-Stellite. Kobalt wurde im 20. Jahrhundert strategisch wichtig. Haynes-Stellite produzierte kobaltführende Erze während der Zeit des Ersten Weltkriegs, und die Uncle Sam Mining and Milling Company arbeitete von 1938 bis 1941 am südlichen Ende des heutigen Blackbird-Gebiets. Im Zweiten Weltkrieg untersuchten Bundesbehörden das District, und die Calera Mining Company, eine Abteilung von Howe Sound, wurde zum dominierenden Betreiber. Die Produktion in großem Maßstab begann 1949, wobei Erze durch eine Flotationsmühle während des mittleren Jahrhunderts Boom verarbeitet wurden. Caleras Kobaltproduktion war eng mit dem Bedarf und der Bevorratung der US-Regierung verknüpft; als der unterstützte Einkauf endete, ging die groß angelegte Aktivität zurück. Spätere Betreiber und Eigentümer umfassten Machinery Center, Idaho Mining Company, Hanna und Noranda-bezogene Interessen, wobei intermittierende Bergbau-, Explorations- und Machbarkeitsarbeiten fortgesetzt wurden, bevor 1982 endgültig geschlossen wurde.
Veröffentlichte Produktionszahlen variieren je nach Quelle und Abrechnungsmethode, aber alle stimmen darin überein, dass Blackbird der herausragende inländische Kobaltproduzent seiner Ära war. Dem District wird zugesprochen, Millionen Pfund Kobalt und Zehntausende Pfund Kupfer produziert zu haben, zuzüglich Nebenprodukt-Gold und -Silber. Moderne geologische Zusammenfassungen behandeln die vergangene Produktion plus definierte Ressourcen als ein großes Kobalt-Kupfer-Gold-Endowment, und Blackbird wird wiederholt als Modell oder Vergleichspunkt für verwandte Lagerstätten im Idaho-Kobalt-Gürtel verwendet.
Für Sammlungen zugängliches Gelände heute sollte aus praktischen Gründen als geschlossen betrachtet werden. Die Mine ist ein inaktives, saniertes Industriegebiet mit privaten patentierten Ansprüchen, unpatentierten Ansprüchen, eingeschränktem Fahrzeugzugang, Wasseraufbereitungsinfrastruktur, Abfallgesteinsabdeckungen, Umleitungsanlagen und Langzeitüberwachung. Öffentlicher Wanderzugang im Umfeld des Nationalforsts bedeutet nicht dieselbe Erlaubnis wie das Sammeln von Mineralien, das Betreten von Lagerstätten, das Stören von Sanierungsbereichen oder das Entfernen von Material. Ernsthafte Sammler sollten davon ausgehen, dass legitime Exemplare alte Stücke aus dem Bergbauregal, alte Händlerbestände oder Sammlungsauflösungen sind.
Die bislang bekanntesten Sammlerstücke stammen offenbar aus begrenztem Pocket-Material, das während der aktiven Bergbausjahre der Mine gewonnen wurde, insbesondere in den 1950er und 1960er Jahren. Gute Etiketten erwähnen oft Blackbird Mine, Cobalt, Lemhi County, Idaho, und verwenden möglicherweise ältere Bezirksbezeichnungen. Pocket-Produkte enthielten Ludlamit, Vivianit und Kombinationen der beiden mit Quarz, Siderit, Pyrrhotin, Pyrit oder dunklem veränderten Schiefer. Ein erstklassiges Blackbird-Präparat ist nicht einfach „aus Idaho“; es sollte das diagnostische Farbmuster und die Textur des Fundortes zeigen: scharfe grüne Ludlamit-Kristalle mit glasartigen Flächen oder elongatedVivianit-Klingen und Prismen, deren violettes Innere im Durchlicht sichtbar ist.
Blackbird Ludlamite gehört zu den klassischen nordamerikanischen Ausdrucksformen der Spezies und tritt als blass- bis dunkelgrün, apfelgrün, olivgrün und gelegentlich gelbgrün gefärbte Kristalle auf sulfidhaltiger oder quarzreicher Matrix auf, meist assoziiert mit Vivianit, Pyrit, Pyrrhotin, Chalkopyrit, Quarz, Calcit und Siderit. Dokumentierte Kristalle liegen typischerweise im Bereich von 8–12 mm und können etwa 25 mm erreichen, doch sammlerqualitätsstücke werden weniger nach der Höchstgröße als nach Transparenz, Glanz, scharfem tabularen Habit, Isolation auf der Matrix und frei von Druckkennzeichnungen beurteilt. Die begehrtesten Exemplare zeigen mehrere klares, glänzendes Kristalle mit scharfen gestuften oder keilförmigen Flächen und starkem Kontrast zu dunklem Erz oder hellem Quarz; gewöhnliche Stücke neigen dazu granular, gedrängt, stumpf, berührt oder teilweise in zerstörender sulfidhaltiger Matrix eingebettet zu sein. Kombinationsstücke mit violettem Vivianit sind besonders begehrt, weil sie die beiden charakteristischen Phosphatmineralien der Mine auf einem einzigen Exemplar vereinen.
Vivianit von Blackbird ist berühmt für eine Farbpalette, die farblos, rosa, grün, graublau, lila, purpur-schwarz und zweifarbige lila-grüne Kristalle umfasst, wobei der tiefe Lilaton das Markenzeichen der Lokalität ist. Kristalle sind gewöhnlich länglich, klingenförmig oder prismatisch und erscheinen als Einzelstücke und Gruppen auf dunklem veränderten Schiefer, sulfidhaltiger Matrix, Ludlamit, Siderit und weißem Quarz; veröffentlichte Lokationsdaten berichten von Klingen bis zu 22 cm, obwohl die meisten Marktstücke deutlich kleiner sind und viele feine Ausstellungsstücke handgroß bis schrankgroß sind. Die besten Blackbird-Vivianite sind scharf, glänzend, vollständig und durchscheinend, wenn von hinten beleuchtet, mit gesättigter innerer rosa- bis lila Farbe und bei einigen Kristallen grünen Zonen nahe dem Grund oder entlang eines Teils des Kristalls. Gewöhnliche Stücke können bei transmitted light fast schwarz wirken, können Kantenschliff aufweisen oder eine Verschlechterung durch ihre Matrix zeigen; der Sammler sollte das visuelle Erscheinungsbild bei sanfter Hintergrundbeleuchtung testen, statt nur unter reflektiertem Raumlicht zu urteilen.
Neben Ludlamit und Vivianit ist Blackbird eher durch Cobalt- und Kupfermineralogie von Bedeutung als als benannte Mineral-Typlokalität. Dokumentierte Arten aus dem Bergwerk und dem Bergwerkskomplex umfassen Cobaltit, Chalkopyrit, Pyrit, Pyrrhotin, Arsenopyrit, Safflorit, Linnaeit, Löllingit, Enargit, Sphalerit, Galenit, elementares Kupfer, Cuprit, Malachit, Erythrit, Heterogenit, Quarz, Siderit, Calcit, Turmalin, Muskovit und andere Glimmer-Gruppenmineralien, biotit-reiche Vereryterungsgesteine, Chlorit, Magnetit, Hämatit, Jarosit, Xenotim-(Y), Zirkon, Uraninit, Sillimanit und Epidot. Erythrit bietet den erwarteten Kobaltblau-Glanz im Oxidationsmilieu, aber feine Ausstellungsstücke aus Blackbird werden überwiegend für Vivianit und Ludlamit gesammelt und gehandelt statt für Erze-Minerale.
Blackbird-Proben sind endliche, alte Klassiker, und die erste Authentizitätsfrage betrifft die Lokalität. Viele Etiketten verkürzen die Lokalität auf „Blackbird Mine, Cobalt, Idaho“, was akzeptabel ist, wenn der Probenstil dazu passt; jedoch reicht „Idaho-Vivianit“ oder „Idaho-Ludlamit“ allein nicht für eine ernsthafte Lokalisationssammlung. Vivianit aus Blackbird sollte auf das charakteristische verlängerte Habit, das dunkel-violette Erscheinungsbild und mögliche grüne Zonen geprüft werden; Ludlamit sollte die scharfen grünen Kristalle der Lokalität auf Erz, Quarz oder zugehöriger Phosphatmatrix zeigen. Kombinationsstücke mit beiden Spezies sind selten und sollten entsprechend bewertet werden, wenn der Zusammenhang visuell klar ist und das Label glaubwürdig ist.
Die Hauptzustandsprobleme sind Fragilität. Vivianit ist weich, hydratisiert und lichtempfindlich; er kann durch Belichtung dunkler werden, und dünne Blättchen brechen leicht an Kanten oder Termini. Purple Blackbird Vivianit wird oft am besten durch kurzes Hintergrundlicht geschätzt, nicht durch längere Ausstellung im hellen Sonnenlicht oder starkem Ausstellungslicht. Wichtige Stücke sollten von direkter Sonneneinstrahlung und intensiver Beleuchtung ferngehalten werden, Hitze, Austrocknung und wiederholte Handhabung vermeiden.
Ludlamit ist ebenfalls weich und sollte als empfindliches Phosphat behandelt werden. Seine Kristalle können helle glasige Flächen haben, aber Kanten wirken schnell ab. Reinigen Sie nur behutsam; verwenden Sie keine Säuren, keine Ultraschallreinigung, keine aggressiven Reinigungsmittel oder kräftiges Bürsten. Einige Blackbird-Proben liegen auf einer sulfidhaltigen Matrix, die oxidieren oder sich zersetzen kann, und Lokallokalnotizen speziell zu Vivianit erwähnen, dass das Waschen in gewöhnlicher Spülmittel helfen kann, die Matrixzerlegung zu stoppen. Das sollte nicht als Lizenz zum beiläufigen Waschen jeder Probe gelesen werden: Testen Sie vorsichtig, vermeiden Sie das Durchweichen von Etiketten oder brüchiger Matrix und konsultieren Sie einen Konservator für bedeutende Stücke.
Fehllabeling ist wahrscheinlicher alsOffenlegen von Fälschungen. Purple Vivianit ist heute weithin mit Blackbird verbunden, aber nicht jeder dunkle Vivianit-Kristall im Handel stammt automatisch aus Idaho; umgekehrt sehen einige authentische Blackbird-Kristalle schwarz aus, bis sie hinterleuchtet werden. Guter Provenienznachweis ist wichtig. Alte Sammlungsetiketten aus den 1960er–1980er Jahren, Verweise auf Cobalt oder Lemhi County oder Pedigrees zu anerkannten amerikanischen Sammlungen verleihen echte Zuversicht und Marktwert.
Der Marktzugang ist intermittierend. Kleine Vivianit-Kristalle und bescheidene Ludlamit-Miniaturen erscheinen periodisch, wenn alte Sammlungen aufgelöst werden, während große, scharfe, reich gefärbte, wenig beschädigte Stücke viel seltener sind. Die besten Blackbird-Vivianite konkurrieren als klassische amerikanische Vivianite; die besten Ludlamite konkurrieren international, insbesondere weil gut kristallisierter Ludlamit aus jeder Lokalität selten ist. Die Preise steigen stark für gläsern grüne Ludlamit mit isolierten Kristallen, violett-grünen Vivianit mit stark transmissiver Farbe und Matrize-Proben, die beide Spezies zusammen zeigen.
Die Blackbird-Geschichte hat den eigenartigen Rhythmus vieler strategischer Metallorte: Ein abgelegenes Berglager wird erst dann landesweit bedeutsam, wenn Politik, Krieg und Metallurgie plötzlich sein Metall unentbehrlich machen. In den frühen 1940er-Jahren untersuchte Alfred L. Anderson vom Idaho Bureau of Mines and Geology das Gebiet und war von seinem Kobaltpotenzial beeindruckt. Die in der idahoischen Bergbau-Literatur überlieferte Geschichte ist wunderbar direkt: Anderson nahm den Chef der Bergbaubranche des US Bureau of Mines Kontakt auf und sagte, dass, falls die Regierung Kobalt wolle, das Blackbird-Gebiet der Ort sei, es zu bekommen. Innerhalb einer Woche wurde ein Ingenieur des Bureau of Mines beauftragt, mit Bagger- und Bohrarbeiten zu beginnen. Dieser rasche Wechsel von Erkundung zu Bundesaktion ließ Blackbirds Rolle im Kalten Krieg als dominierender primärer Kobaltvorkommen des Landes vorhersehen.
Bis in die 1950er Jahre war die Mine nicht länger nur eine Ansammlung von Stollen in steilem Idaho-Wald. Sie war zum Grund für eine Company Town geworden. Cobalt, Idaho, etwa acht Meilen östlich der Mine entlang des Panther Creek, hatte ein Postamt, einen Lebensmittelladen, Versammlungshalle, eine Kegelbahn, Billardtische, Flipperautomaten und Familien, deren Leben an die Minenstraße gebunden war. Russell Steele, der später über diese Jahre schrieb, erinnerte sich daran, wie er 1956 als Teenager nach Cobalt zurückkehrte und nach dem Abschluss der Salmon High School im Frühjahr 1957 in den Blackbird-Tagesschacht ging. Er wechselte vom Wasserwagenfahrer zum Helfer des Bohrers bis zum Schichtwechsel-Öler an einem der Schächte, die über den Abraum des Kobaltvorkommens schieben. In seiner Erinnerung ist die Arbeit kein abstrakter Bergbaugeschichte; es ist feuchte Staub, Dieselluft, eine enge Förderstraße und ein junger Mann, der versucht, seinen Job nicht zu verlieren.
Eine von Steeles eindrucksvollsten Begebenheiten dreht sich um einen Schutzhelm. Früh in seinem Job sah er seinen neuen Aluminium-Schutzhelm im Rückspiegel, der im nassen Staub der Förderstraße funkelte. Ein Euclid #1268 Absetzkipper fuhr bergauf mit einer Last Überbruch, warf schwarzen Dieseldampf, und Steele stellte sich vor, wie der Hut zu einer „flachen Aluminium-Scheibe“ zerdrückt würde, falls er ihn nicht zurückholte. Er bog den Reserve- Army 4WD-Wassertankwagen um, beschleunigte, und sah dann zu, wie der Horizont aus dem Fenster der Beifahrerseite verschwand, als der Wagen weiterrollte. Staub und loses Material füllten die Kabine, Wasser floss aus dem Tank auf die Straße, und Kraftstoffdämpfe füllten die Kabine, bevor er den Zündschlüssel fand und den Motor abstellte. Sein erster Gedanke war brutal einfach: „Du bist gefeuert!“ Es ist ein kleines Vorfall, aber es fängt die Mine als Arbeitsort ein, bevor sie zu einer geschlossenen Ortschaft und einer Superfund-Akte wurde.
Die Stadt sank fast dahin, wie sie auch aufgegangen war. Auf dem Höhepunkt beschrieben zeitgenössische Berichte Hunderte von Bergarbeitern und eine Cobalt-Bevölkerung, die möglicherweise etwa 1.500 erreicht hatte. Bis 1961 war die Bevölkerung dramatisch geschmolzen, und eine häufig zitierte Formulierung der New York Times prophezeite, dass die Stadt „wahrscheinlich dem Wald, den Rehen und dem Falken zurückgegeben werde.“ Spätere Erinnerungen ehemaliger Bewohner sind ebenso melancholisch: Nur noch leere Fundamente und ein paar Häuser am Ende der Bergleutezeile blieben als Zeugnis der alten Gemeinschaft. Für Sammler erklärt dieses Verschwinden, warum alte Blackbird-Etiketten so eindrucksvoll wirken. Sie sind nicht nur Ortskennzeichnungen; sie sind Papierreste einer Bergbaustadt, die weitgehend verschwunden ist.
Es gibt auch eine dunklere Flussgeschichte. Panther Creek und seine Zuflüsse nahmen Metalle aus Bergbauschlacken, Schlackenhalden und saurem Gesteinsabfluss auf, und Umwelt- sowie Gesundheitsberichte verzeichnen ein Fischsterben-Ereignis von 1954, an dem etwa 200 ausgewachsene Chinook-Lachse, Steelhead, heimische Forellen und Bergweißeiche beteiligt waren. Lang nach dem Ende des Bergbaus war eine Reinigung erforderlich, einschließlich Wasseraufsammlung und -behandlung, Stabilisierung von Abraum, Abdeckungen, Umleitungsstrukturen, Sedimentbeseitigung und fortlaufender Überwachung. Die gleiche Chemie, die Blackbird geologisch bemerkenswert machte, machte auch sein Erbe schwierig: Cobalt, Kupfer, Arsen, saurer Abfluss und ein abgelegenes Bergwildwasser über einem der wichtigsten Kobaltgruben Amerikas.
