Comté de Berkshire, États-Unis — une localité de collection diversifiée célèbre pour le grenat-schiste almandinique riche en almandine, la localité type historique de gibbsite de Richmond et la géologie ancienne des minerais de fer.
Key facts
Le comté de Berkshire occupe l’extrémité ouest du Massachusetts, où les collines des Berkshire, la chaîne Hoosac, les hautes terres Taconiques, les vallées de marbre, les anciens districts de fer et les schistes riches en alumine se rencontrent dans un paysage de collectionneur compact mais étonnamment varié. Pour les collectionneurs de spécimens, le comté n’est pas une seule histoire minière au sens strict, mais une histoire du sud-ouest du Massachusetts par couches : schistes de la formation Hoosac riches en almandin autour de Windsor ; anciens gisements de brown iron-ore dans la ceinture Stockbridge–Richmond–West Stockbridge ; occurrences de marbre-lime et de talc le long des vallées carbonatées ; petits sites d’or placer dans les cours d’eau de Williamstown ; et, historiquement le plus important, les occurrences de minerai de Richmond qui ont produit le matériel de localité-type pour la gibsite.
Les pièces métamorphiques les plus collectionnables du comté sont des spécimens de grenat-schiste : des porphyroblastes d’almandin rouge foncé à brun, inclus dans du schiste portant muscovite et paragonite, généralement accompagnés de chloritoïde, chlorite, albite ou andesine, et localement de staurolite. Il ne s’agit pas de grenats de pegmatite gemmes ; leur attrait est textural et géologique. Les meilleures pièces conservent des cristaux espacés et nets qui se détachent d’une matrice micacée, avec suffisamment de contraste pour que les grenats se lisent comme des cristaux individuels plutôt que comme des taches rouges anonymes dans une dalle.
Vue régionale
Vue pays
L’autre grande distinction minéralogique du comté de Berkshire est historique plutôt que spectaculaire : Richmond est la localité type pour la gibsite, Al(OH)3, nommée en 1822 par John Torrey en l’honneur du colonel George Gibbs. Le matériel de Richmond est généralement blanc, pâle olive ou bleu-vert botryoïdal à stalactitique, sur une matrice d’oxyde de fer, une hydroxydes d’aluminium apparemment légère provenant du même ancien environnement de minerai de fer qui a contribué à rendre le district de Stockbridge Valley économiquement important au XIXe siècle.
Photo: Rob Lavinsky / iRocks.com via Wikimedia Commons
Les collectionneurs doivent également être conscients d'une complication de catalogage de longue date : les spécimens classiques de diaspore du sud-ouest du Massachusetts sont overwhelmingly liés aux Mines Chester Emery à Chester, qui se trouvent dans le comté de Hampden, juste au sud-est du comté de Berkshire. Les armoires plus anciennes, les collections régionales et les bases de données en ligne regroupent parfois ces spécimens de façon générale avec la province minérale des Hauts-Berkshire ou, sur les pages de marché, sous une rubrique Comté de Berkshire. À strictement parler, le diaspore de Chester Emery n'est pas une occurrence du Comté de Berkshire dans le sens administratif, mais il est inséparable de la tradition de collecte du sud-ouest du Massachusetts représentée ici.
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Les minéraux collectionnables du comté de Berkshire s’inscrivent dans plusieurs environnements géologiques différents. Les occurrences de grenats de Windsor appartiennent à des schistes à haute alumine de la formation Hoosac, sur le brin est du cinturón anticlinorium de Berkshire, un territoire métamorphique taconien et acadien multiplement déformé. Le site de collecte et d’enseignement le mieux documenté est le site Height of Land Garnet Locality à Windsor, sur le Height of Land dans les bois des deux côtés de Shaw Road, dans la zone plus large de Notchview. Là, la liste des minéraux est compacte mais instructive: almandin, albite incluant andésine, chloritoïde, minéraux du groupe de la chlorite, margarite, muscovite, et paragonite. À proximité, Beuman Road ajoute un autre assemblage de schiste à haute alumine avec almandin, chloritoïde, muscovite, paragonite, quartz, minéraux du groupe de la chlorite et staurotide.
Les grenats de Windsor sont des produits du métamorphisme régional plutôt que de dépôts miniers. Ils se sont formés comme porphyroblastes dans du schiste pelitique à haute alumine pendant le métamorphisme prograde, et leurs associations enregistrent la transition à travers des assemblages chloritoïde-plus-grenat vers des roches de grade plus élevé portant kyanite et biotite ailleurs dans l’ouest du Massachusetts. Pour les collectionneurs, l’important pratique est que les spécimens sont des morceaux de matrice: des cristaux de grenat enfermés dans un schiste riche en mica, et non des cristaux bruts montés en gemme. Des morceaux fraîchement cassés peuvent montrer un fort relief cristallin et une couleur grenat rouge vin ou rouge brunâtre; les dalles weathered paraissent souvent ternes jusqu’à ce qu’elles soient nettoyées et taillées.
Un deuxième cadre majeur dans le comté de Berkshire est le district du cuivre brun de Stockbridge Valley. Il s’agit de dépôts de style “cuivre brun” de Taconic ou de style limonite, développés généralement près de la zone de contact entre les marbres de la Stockbridge Formation et les schistes et marbres schisteux de la Walloomsac Formation sus-jacents. Le district comprend des mines et des prospects à Stockbridge, West Stockbridge, Richmond, Pittsfield, Lenox, Cheshire, North Adams et Williamstown. Les minéraux du minerai et la gangue documentés du district comprennent l’hématite, la goethite, la limonite, la sidérite, la calcite, la dolomite, l’aragonite, le quartz, la pyrite, la galène, la sphalérite, la talcite, la tremolite, les minéraux du groupe de la chloroite, la muscovite et la gibsite. À certains endroits, la minéralisation du fer pénètre le marbre sous forme de masses et de veines riches en sidérite, un indice utile lors de l’interprétation des anciennes étiquettes du district.
Le groupe de Richmond est la partie la plus historiquement importante de cette histoire de minerai de fer pour les collectionneurs de minéraux. Richmond faisait à l’origine partie de Stockbridge et a été incorporé en 1765. Ses petites mines de fer comprenaient les mines Carr, Cone No. 1, Cone No. 2 et Klondike situées sur le flanc sud de Cone Hill. Un haut-fourneau a été construit à Richmond en 1829 et il est enregistré comme le dernier haut-fourneau en activité dans le Massachusetts. Sur le plan minéralogique, Richmond compte parce que la gibbsite a été trouvée avec le minerai de fer hydraté dans les lits ferrifères de Richmond, et Richmond est devenu le lieu-type pour l’espèce. Le site abrite également l’allophane, la goethite, le gypse incluant la sélénite, la limonite, et le matériel historique appelé « richmondite » par Kenngott, un nom approximatif de phosphate d’aluminium hydraté que les collectionneurs modernes devraient traiter comme un terme de littérature ancienne plutôt que comme une étiquette d’espèce validée et souhaitable.
L’ancienne industrie du fer confère à Berkshire une grande part de son aura historique. Les minerais d’hématite brune et de limonite du western Massachusetts ont été développés au milieu du XVIIIe siècle, avec un haut-fourneau à Lenox en 1765. Au XIXe siècle, les dépôts de fer du comté soutenaient une toile de petites mines, lits de minerai, hauts-fourneaux et axes de transport. Des travaux géologiques ultérieurs par le U.S. Geological Survey ont cartographié et décrit en détail le district, y compris les sites Klondike, Cone, Carr, Cheever, Bacon, Andrews, Potter, Hudson, Leet, Goodrich et les exploitations associées.
Le comté de Berkshire abrite aussi de petits mais réels gisements spécialisés en dehors des deux thèmes majeurs de collecte. La localité de placers d’or Roaring Brook à Williamstown est enregistrée comme un dépôt de stream alluvial contenant de l’or natif avec de l’almandin, des minéraux du groupe de la chlorite, de la muscovite et probablement de l’ilménite et de la magnétite. Windsor comprend la localité Rutile Road et des prospects de talc, tandis que Pittsfield a une localité perdue de quartz vert rutileux signalée dans la partie sud-est de la ville. À travers le comté, le marbre, le calcaire, le quartzite, le talc, l’amiante, le graphite, le cuivre, le plomb, l’argent, le nickel, le gypse et les ressources agrégées apparaissent dans les notices locales, mais peu ont produit le genre de pièces de cabinet qui voyagent aujourd’hui sous des étiquettes de localité précises.
L’accès à la collecte est limité et doit être traité avec prudence. Notchview est une propriété des Trustees of Reservations, ouverte à la récréation de l’aube au crépuscule, et les affleuvements de grenat Heights of Land se trouvent dans un paysage protégé plutôt que sur une mine ouverte au prélèvement payant. Une autorisation est essentielle avant de collecter, et frapper sur des terres de conservation n’est pas quelque chose à supposer autorisé. Bon nombre des anciennes mines de fer se trouvent sur des terrains privés, sont inondées, remblayées, envahies par la végétation ou ne sont aujourd’hui représentées que par d’anciens étangs de lits de minerai, des remblaiements, des coupes ou des noms sur les cartes. Les collectionneurs sérieux doivent s’attendre à ce que la plupart des spécimens du comté de Berkshire sur le marché soient des pièces de collection plus anciennes que des pièces de production récentes.
L’almandine est l’espèce de grenat collectible signature du comté de Berkshire, en particulier des schistes de Hoosac riches en alumine à Windsor au site localité de Garnet Height of Land et à Beuman Road pour la localité chloritoïde. Le matériau est typiquement d’un rouge profond à rouge brunâtre, se manifestant sous forme de porphyroblastes métamorphiques dans un schiste micacé argenté plutôt que comme des cristaux gemmes isolés; les associations comprennent la muscovite, la paragonite, la chloritoïde, les minéraux du groupe chlorite, l’albite ou l’andesine, la margarite, le quartz et localement la staurotide. Les pièces les plus satisfaisantes montrent des grenats plus grossiers, bien séparés, se détachant suffisamment de la matrice riche en mica pour être lisibles comme des spécimens cristallins, tandis que les pièces ordinaires sont simplement des schistes à grenat avec des grains rouges denses ou usés.
Les étiquettes “Garnet” du comté de Berkshire se réfèrent généralement au schiste porteur d’almandine de la ceinture métamorphique Windsor–Hoosac, bien que d’anciennes étiquettes régionales puissent utiliser le nom du groupe lorsque l’espèce n’a jamais été confirmée analytiquement. Les collectionneurs doivent s’attendre à des cristaux rouges à rouge brun dans du schiste riche en muscovite, souvent avec de la chloritoïde et de la paragonite, et dans certains matériaux alluviaux de Williamstown, le grenat peut apparaître sous forme de grains de minéraux lourds avec magnétite, ilménite, muscovite et or natif. Les spécimens de grenat les plus solides du comté de Berkshire présentent un contraste net avec la matrice, des faces cristallines visibles ou au moins des contours de porphyroblaste nets, et une provenance ancienne et précise Windsor ou Williamstown; les exemples faibles sont des fragments massifs de mica-schiste où le “grenat” n’est qu’un composant rocheux.
Les échantillons de diaspore répertoriés sur cette page de marché du comté de Berkshire se comprennent mieux comme du matériel classique des Mines Chester Emery provenant de Chester, Hampden, à proximité, et non comme une occurrence stricte du comté de Berkshire; la correction administrative est importante car les Mines Chester Emery constituent une localité bien définie par elles-mêmes. Le diaspore classique de Chester apparaît sous forme de lames et de cristaux en forme d’aiguilles incolores, roses, violets, violet-gris ou grisâtres sur les joints et ouvertures des blocs d’émery, généralement associés à la corindon, à la magnétite, à l’hématite, à la margarite, à la paragonite, à l’amésite, aux minéraux du groupe chlorite, au rutile, à la brookite, à l’épidote et à d’autres minéraux de la veine d’émery. De bons exemples présentent des cristaux en forme de lames visibles avec couleur et lustre contre la matrice sombre d’émery ou la matrice mica pâle; les exemples ordinaires sont des fragments massifs d’émery avec seulement des diaspore grisâtre indistincts.
D'autres minéraux du comté de Berkshire qui valent la peine d'être connus incluent la gibbsite de Richmond, le véritable minéral type-localité du comté et son espèce historique la plus importante ; la goethite, l'hématite, la limonite, la sidérite, la calcite, la dolomite, l'aragonite, la pyrite, la galène, la sphalérite, le quartz, la muscovite, le talc, la tremolite, et la gibbsite du district de minerai ferrugineux brun de Stockbridge Valley ; le rutile de Windsor ; le quartz vert rutilé provenant d'une localité de Pittsfield aujourd'hui perdue ; et l'or natif provenant des dépôts alluviaux en aval dans Williamstown. La gibbsite mérite une attention particulière car les spécimens de Richmond peuvent être visuellement trompeurs : l'hydroxyde d'aluminium pâle et botryoïdal sur oxyde de fer peut superficiellement rappeler la smithsonite, l'hemimorphite, la préhnite, ou le carbonate altéré, mais la combinaison de faible poids, d'habitus botryoidal, d'association avec l'oxyde de fer et de provenance de Richmond est fortement caractéristique.
Le principal problème d’authenticité pour les spécimens du comté de Berkshire est la précision de la localité. « Berkshire », « Berkshire Hills », « western Massachusetts », « Windsor », « Richmond » et « Chester » ne sont pas des étiquettes interchangeables. Les spécimens d’almandin et de grenat-schiste doivent idéalement être tracés jusqu’à Windsor, en particulier la Localité Grenat Height of Land ou la Localité chloritoïde Beuman Road. La gibbsite doit être associée à Richmond, de préférence avec une provenance de collection ancienne. Le diaspore doit être traité comme provenant des mines Chester Emery, sauf indication contraire sur une étiquette et des preuves à l’appui, car Chester se situe dans le comté de Hampden, non dans le comté de Berkshire.
Aucune industrie moderne généralisée de faux n’est connue pour les grenats du comté de Berkshire, la gibbsite ou le diaspore de Chester, mais les erreurs d’étiquetage sont suffisamment courantes pour poser un problème. Le « grenat du Massachusetts » générique peut être confondu avec du matériel du comté Franklin, du comté Hampden ou du comté de Worcester ; le diaspore de Chester peut être intégré dans Berkshire en raison d’un raccourci régional de collecte ; et la gibbsite pâle botryoïdale de Richmond peut être mal identifiée comme carbonate, préhnite, hémimorphite ou smithsonite si l’historique de la localité est perdu. Pour la gibbsite de Richmond de valeur plus élevée, la provenance et l’accord visuel avec les habitudes de type-localité connues sont plus importants que la taille seule.
L’état est une préoccupation pratique. La schiste d’almandin de Berkshire est robuste en vrac mais la matrice riche en mica se clive, se détache et se blesse facilement le long du feuilletage. Les grenats peuvent être fracturés en interne ou partiellement arrachés de la matrice lors de la coupe. Les meilleures spécimens sont taillés de sorte que la schiste soutienne les cristaux sans ressembler à une lourde tranche routière aléatoire. Évitez les morceaux qui ont été brossés vigoureusement au fil métallique, huilés, nettoyés à l’acide sans raison, ou taillés si fin que les grenats risquent de sortir.
La gibbsite de Richmond est historiquement importante mais pas particulièrement dure ni dense, et les surfaces botryoidales peuvent être frottées, blanchies ou ferrugineuses. La gibbsite de Richmond est enregistrée comme fluoresçant d’un vert vif sous ultravilolet à courte longueur d’onde et blanc sous ultravilolet à longue longueur d’onde, de sorte que la réponse UV peut constituer une observation de soutien utile, bien qu’elle ne doive pas se substituer à la provenance et à l’identification minérale. Conservez les échantillons fins à l’abri de l’abrasion et évitez les lavages répétés, le brossage ou le nettoyage chimique.
Le diaspore de Chester, lorsqu’il est rencontré sur cette page ou dans des cabinet datant de l’époque de la région Berkshire, doit être jugé comme un spécimen emblématique d’emery occidental du Massachusetts. Les lames de diaspore peuvent être délicates, et la matrice sombre d’emery peut contenir des intergrains de magnétite ou d’hématite qui rendent les spécimens lourds, à côtés bloqués et sujets à l’éclatement des arêtes. Les meilleurs morceaux de Chester associent des cristaux visibles, un contraste attrayant en mica pâle ou en emery sombre, et une étiquette nommant les Mines Chester Emery ou une mine spécifique telle que Old, Melvin, Wright, Sackett ou Snow.
La disponibilité sur le marché est sporadique. Des pièces de grenat-schiste de Windsor apparaissent occasionnellement, généralement comme des spécimens anciens auto-collectionnés ou régionaux plutôt que comme une production commerciale active. La gibbsite de Richmond est beaucoup plus rare, et les exemplaires de type-localité solides sont plus susceptibles de refaire surface à travers d’anciennes collections, des déaccessions de musées ou des marchands spécialisés. La diaspore de Chester est plus disponible que la gibbsite de Richmond mais doit être achetée avec une note de localité corrigée si elle apparaît sous une rubrique du comté de Berkshire.
En 1822, un minéral pâle, léger et botryoïdal provenant de Richmond entra dans l’histoire minéralogique sous un nouveau nom : la gibbsitte. Le matériau provenait de l’environnement du minerai de fer à Richmond, associé à l’oxyde de fer hydraté dans une couche appartenant à M. Gates. John Torrey le nomma d’après le colonel George Gibbs, l’un des pionniers de la collecte minéralogique américaine, dont la collection fit plus tard partie du patrimoine minéralogique de Yale. La description du spécimen est modeste selon les normes modernes des expositions gemmes—hydroxyde d’aluminium blanc, pâle olive ou bleu-vert sur une matrice de minerai de fer—mais la localité n’est en aucune manière modeste. Richmond est la localité type d’un minéral d’hydroxyde d’aluminium d’importance mondiale et l’un des rares endroits du Massachusetts dont le nom est intégré dans l’histoire formelle d’une espèce minérale.
Les mines de fer de Richmond elles-mêmes dégagent l’atmosphère d’une industrie disparue. Le versant sud de Cone Hill abritait de petites exploitations portant des noms qui résonnent encore comme un carnet de terrain du XIXe siècle : Carr, Cone No. 1, Cone No. 2 et Klondike. Une fonderie en coke fut construite à Richmond en 1829, et Richmond est enregistré comme le site de la dernière fonderie à coke en activité dans le Massachusetts. Ce paysage industriel—minerai de fer, pierre de forge, charbon de bois, chaux, routes, étangs et petits puits—était aussi le paysage qui produisit la gibbsitte. Pour un collectionneur, une étiquette de gibbsitte de Richmond a donc une double fonction : elle identifie un minéral de localisation-type et relie le spécimen au dernier souffle d’un vieux district sidérurgique du Massachusetts.
L’histoire du grenat de Windsor est plus discrète mais magnifiquement précise. Dans le guide de terrain de la New England Intercollegiate Geological Conference de 1992, John T. Cheney et John B. Brady guidaient des géologues du sud à travers une ceinture presque continue de schistes Hoosac à haute alumine et s’arrêtaient à la Notchview Reservation à Windsor. Le journal de route tourne à gauche sur Savoy Hollow Road, puis à droite sur Shaw Road, et monte vers l’est jusqu’au point culminant. L’arrêt n’est pas décrit comme une carrière ou une mine, mais comme de grandes affleurements dans les bois de part et d’autre de la route. Après environ seize miles de voyage depuis un précédent arrêt sur le grenat, les auteurs insistaient sur le fait que les roches étaient encore dans la Zone de Grenat et que la taille des grains—et en particulier celle des grenats—était plus grossière. C’est exactement le genre de localité où les collectionneurs et les pétrographes regardent la même roche de manière différente : l’un voit un spécimen schisteux parsemé de grenats, l’autre voit un isograd métamorphique figé dans les bois en bord de route.
La diaspore ajoute une étiquette d’histoire plutôt qu’une histoire d’occurrence du Berkshire County. Les anciennes mines Chester Emery, juste en dehors du Berkshire County dans le Hampden County, ont produit de la diaspore, de la margarite, de l’amésite, de la corindon, de la magnétite et d’autres minéraux classiques pendant des générations chez les collectionneurs de la Nouvelle-Angleterre. Le filon d’émeri était connu comme une chaîne presque verticale de lentilles déconnectées s’étendant sur environ quatre miles à travers des collines et la vallée de Walker Brook. Les anciennes descriptions de la diaspore sont vivides : des cristaux en forme d’aiguilles et des lames sur les joints des blocs d’émeri, parfois incolores, roses ou violets, avec des cristaux parfaits dans des espaces ouverts. Comme Chester se situe dans les hautes terres de l’ouest du Massachusetts et parce que les collectionneurs plus anciens classaient souvent le matériel régional de manière générale, la diaspore de Chester réapparaît encore sous des étiquettes adjacentes au Berkshire. Une étiquette moderne attentive devrait garder les deux vérités visibles : la diaspore classique de l’ouest du Massachusetts, Chester Emery Mines, Chester, Hampden County.
