Arizona, États-Unis - localité riche en cuivre, connue pour l’azurite et la malachite de Bisbee, la wulfenite, la vanadinite et les sulfates rares ; zones d’oxydation clés allant de Bisbee à Ajo.
Key facts
L'Arizona n'est pas une seule localité minérale mais plutôt une civilisation de collection : une province sèche et riche en cuivre où les systèmes porphyriques de Laramide, les minerais de replacement dans des roches carbonatées paléozoïques, les veines, les skarns, les tuyaux de brèches, les sulfures massifs d'origine volcanique, les pegmatites, les veines de quartz et les zones d'oxydation désertiques ont généré l'une des traditions de spécimens les plus profondes d'Amérique du Nord. Son identité de cabinet est fondée sur des minéraux secondaires du cuivre et du plomb —azurite, malachite, brochantite, linarite, wulfenite, vanadinite, dioptase, chrysocole, cuprite, cuivre natif, cérussite, mimépite, et une longue lignée de sulfates rares, arsenates, silicates, fluorures, et espèces liées au guano. Le visage est inimitable : le bleu Bisbee contre le vert velours, les tablettes orange Red Cloud, la vanadinite rouge cerise de North Geronimo, les raretés de plomb-cuivre Tiger sur une matrice pâle oxydée, les silicates de cuivre d'Ajo dans du quartz et un minerai altéré, et l'améthyste Four Peaks avec une couleur violette rouge vin qui appartient uniquement à l'Arizona.
Historiquement, l'importance de l'Arizona pour les collectionneurs suit son importance pour l'exploitation minière. Le registre des spécimens de l'État a été construit dans les mêmes lieux qui ont bâti sa réputation de cuivre : Bisbee dans les montagnes Mule, Morenci dans le comté de Greenlee, Globe-Miami et Christmas dans le centre de l'Arizona, Ajo dans le comté de Pima, Ray et Superior dans le comté de Pinal, Jerome dans le comté de Yavapai, et le pays du plomb-silvère-wulfenite de l'ouest de l'Arizona. Les premiers mineurs ont ouvert d vastes zones d'oxydation avant que le marché des spécimens n'existe dans sa forme moderne ; des poches étaient explosées, triées, vendues, sauvées par les capitaines de mine, ou simplement fondues. Les survivants — en particulier les azurites et malachites anciennes de Bisbee, les linarites et wulfenites de Tiger, et les wulfenites de Red Cloud — sont désormais des standards par lesquels la collection locale américaine est jugée.
Vue régionale
Vue par pays
Le thème unificateur est l’oxydation dans un climat aride. Les sulfures de cuivre, les minerais plomb-zinc, les solutions porte-vanadium, les roches mères carbonatées, les brèches de fault, et l’eau de lessivage limitée se conjuguent pour créer des espaces ouverts extraordinairement minéralogiques. Les cavernes de calcite et les cavités gossan de Bisbee ont offert aux collectionneurs des rosettes d’azurite, des pseudomorphes de malachite, des stalactites de calcite, de la cuprite, de la brochantite et de la linarite. Le système Tiger’s Mammoth-Saint Anthony a comprimé l’or, le molybdène, le vanadium, le plomb, le zinc, le cuivre et la chimie rare des halogénures et des sulfates en une suite de classe mondiale. Les mines Red Cloud et North Geronimo dans les montagnes Trigo ont transformé la chimie plomb-vanadate en certains des cristaux les plus saturés d’orange et de rouge des États-Unis. Four Peaks, loin des camps de cuivre en humeur et en cadre, ont donné à l’Arizona son pendant quarteux-gemme : l’améthyste provenant des cavités et des fractures dans le quartzite breccie élevé dans les montagnes Mazatzal.
Photo: Wikimedia Commons
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La géologie des spécimens d’Arizona est dominée par des districts métallifères du sud, du centre et de l’ouest de l’État. Les principaux systèmes économiques sont les gisements de cuivre porphyrique et les zones de replacement associées, skarns, veines et breccias, en grande partie d’âge Laramien, où la chalcopyrite primaire, la Bornite, la pyrite, la chalcocite, la sphalérite, la galène, la molybdénite et les sulfures associés ont été surimprimés par l’enrichissement supergène et l’oxydation désertique. Dans les districts à carbonate hôte tels que Bisbee et Tiger, le contact entre le calcaire réactif et les fluides porteurs de métaux a créé un terrain particulièrement favorable aux cavités ouvertes et plus tard aux espèces secondaires. Dans les districts occidentaux de plomb-argent, y compris la zone Red Cloud–North Geronimo, les fluides oxydants porteurs de vanadium ont agi sur les minerais de plomb pour former la wulfenite, la vanadinite, la miméthite, les minéraux du groupe des descloizites, la cérusite, l’anglesite et les oxydes de manganèse-fer.
Bisbee, officiellement le district de Warren, est la localité la mieux connue d’Arizona auprès des collectionneurs de minéraux. Ses grandes mines — Copper Queen, Czar, Holbrook, Southwest, Shattuck, Junction, Campbell, Cole, Higgins, et la plus tardive Lavender Pit — ont exploité des gisements de remplacement et la minéralisation associée dans des roches carbonatées paléozoïques coupées par des failles et une activité intrusive dans les montagnes Mule. La zone d’oxydation était exceptionnellement profonde et riche. Les carbonates et oxydes de cuivre remplissaient des cavités, des fissures et des vugs; l’azurite, la malachite, la cuprite, le cuivre natif, la calcite, l’aragonite, la brochantite, la chrysocolla, la linarite, la turquoise, ainsi que des sulfates et chlorures rares ont été préservés dans une variété extraordinaire. Le district a produit une grande production métallique ainsi qu’un ensemble de spécimens digne d’un musée, et les étiquettes anciennes de Bisbee portent un poids particulier car les zones de spécimens souterrains les plus riches ont disparu depuis longtemps.
Morenci, dans le comté de Greenlee, représente l’extrémité porphyrique à grande échelle de la minéralisation de l’Arizona. C’est un vaste système de cuivre, historiquement exploité sous terre puis en sablière, et il a produit l’azurite, la malachite, la chrysocolla, la turquoise, le quartz, la pyrite et d’autres minéraux de cuivre oxydés. Les spécimens de Morenci se jugent généralement différemment de ceux de Bisbee : moins cavernicoles et plus massifs ou liés aux veines, mais parfois avec une azurite à lames superbe, des pseudomorphes de malachite, et un matériel de lapidaire d’un bleu-vert frappant. L’échelle industrielle continue de l’exploitation signifie que l’accès n’est pas comparable à celui des localités de collecte d’antan ; les spécimens proviennent généralement de productions historiques, de récupérations approuvées par l’entreprise, de vieilles collections ou de dispersions sur le marché secondaire.
La mine Ajo’s New Cornelia, dans le comté de Pima, est un district porphyrique de cuivre classique et un point d’ancrage localisé pour la minéralogie de l’Arizona. Son assemblage d’oxydes de cuivre silicatés comprend ajoïte et papagoïte, avec shattuckite, conichalcite, quartz, muscovite, pyrite et des minéraux d’altération apparentés. Le matériel d’Ajo est important scientifiquement et historiquement, bien que les collectionneurs doivent veiller à ne pas le confondre avec les cristaux de quartz plus tardifs et bien plus familiers visuellement d’Afrique du Sud, contenant des inclusions d’ajoïte bleu, de papagoïte et de shattuckite. À Ajo, l’histoire de l’Arizona porte sur la minéralogie de l’amas de minerai et sur le matériel type, et non sur le style quartz inclusif transparent qui domine le marché moderne métaphysique et des gemmes.
La mine Mammoth-Saint Anthony à Tiger, dans le comté de Pinal, est l’un des gisements de spécimens les plus célèbres de l’État. Située comme une mine d’or à la fin du XIXe siècle et plus tard exploitée pour le molybdène, le vanadium, le plomb, le zinc et d’autres métaux, elle devint célèbre chez les collectionneurs pour la wulfenite, la diaboleïte, la leadhillite, la cerussite, la calédonite, l’azurite, la malachite, la linarite, la dioptase, la matlockite et de nombreuses espèces rares de plomb-cuivre. Le gisement se trouvait dans un environnement de breccias complexe impliquant du rhyolite, des roches volcaniques mafiques et le granite d’Oracle près de la faille Turtle. Pour les collectionneurs, Tiger est un nom qui doit être traité avec précision: de fines pièces anciennes peuvent être étiquetées Mammoth, St. Anthony, Mammoth-St. Anthony, Tiger, ou tout simplement Mammoth Mine, et les meilleures pièces méritent la préservation de chaque ancien label.
La mine Grand Reef dans le comté de Graham est moins célèbre publiquement mais très importante sur le plan minéralogique. Elle est surtout connue des collectionneurs pour la linarite, et scientifiquement pour une remarquable série de minéraux fluorure de plomb. Grandreefite, pseudograndreefite, laurelite, aravaipaïte, artroïte et calcioaravaïpaïte appartiennent à l’histoire du Grand Reef, faisant de la localité un point de référence pour les collectionneurs avancés et systématiques.
Dans l’ouest de l’Arizona, la Red Cloud Mine et North Geronimo ou Pure Potential Mine dans le district Silver du comté de La Paz définissent le marché de la wulfenite-vanadinite de l’État. Red Cloud est synonyme de wulfenite tabulaire orange-rouge, tandis que North Geronimo/Pure Potential est la localité de référence de l’Arizona pour la vanadinite rouge profond dans de petits cristaux brillants et souvent en hoppered, et des aggrégats. Il s’agit de spécimens de zones d’oxydation plomb-vanadate, non de produits cuivre-camp, et leurs meilleurs exemples présentent une esthétique radicalement différente de Bisbee ou Morenci.
L’extraction de quartz en Arizona va des sites publics de prospection à pierre dure-minerai gemme. Diamond Point près de Payson est une zone gérée de collecte de cristaux de quartz sur des terres forestières nationales, connue pour ses cristaux clairs et doublement terminés « diamant de Payson » qui émergent de cavités associées à la formation Martin. Four Peaks, dans les montagnes Mazatzal, est la fameuse localité d’améthyste de l’État, produisant du quartz violet gem de qualité à partir de cavités et de fentes garnies de cristaux dans du quartzite breccié, dans une mine escarpée de haute altitude qui a longtemps exigé un accès exceptionnellement difficile.
L’accès à la collecte aujourd’hui est extrêmement variable et doit être traité localité par localité. De nombreuses mines classiques sont privées, brevetées, propriétés industrielles actives, sites réhabilités ou ouvrages abandonnés dangereux. Les terres gérées par le BLM en Arizona peuvent permettre une collecte récréative non commerciale dans des quantités raisonnables lorsque ce n’est pas autrement restreint, mais la collecte est interdite ou restreinte dans de nombreuses désignations spéciales, monuments nationaux, sites de loisirs développés, claims actifs, terres tribales, parcs d’État et propriétés privées. Les terres du Nevada d’État (Arizona State Trust Land) ne constituent pas une terre publique pour la prospection; un permis récréatif n’autorise pas la collecte de minéraux sur ces terres. Le collectionneur prudent achète des spécimens anciens bien provenancenés, participe à des sorties de clubs, utilise des cartes d’état des terrains à jour et obtient l’autorisation explicite avant d’entrer sur un claim, un dépotoir, une route minière ou une ouverture souterraine.
Le quartz de l’Arizona se comprend mieux comme plusieurs traditions de collection distinctes plutôt que comme une seule habitude: cristaux clairs à double termination provenant de Diamond Point près de Payson, améthyste des Four Peaks, gangue et druses de quartz dans les districts cuprifères, calcédoine et agate à travers un terrain volcanique désertique, et quartz porteur de silicates de cuivre dans des localités telles que Ajo et les occurrences de la région de Wickenburg. Le matériel Diamond Point est généralement de petite taille, de l’échantillon à la miniature, mais est prisé lorsqu’il est dépoli d’eau, brillant, non endommagé, nettement double termination, et suffisamment exempt d’entaillage par le fer pour exhiber son caractère « diamant de Payson »; l’améthyste des Four Peaks est jugée selon sa couleur rouge-violet riche, sa transparence, ses terminaisons propres et son association attrayante avec les croissances de quartz hématitique teinte ou incolore dans du quartzite brachié. Le quartz ordinaire de l’Arizona est abondant, mais les pièces de locality fines se distinguent lorsque l’habitude, le cadre et l’étiquette ancienne sont spécifiques : un flottant Diamond Point, une plaque d’améthyste Four Peaks, ou un spécimen de quartz du district cuprifère avec ajoïte, papagoïte, shattuckite, chrysocolle ou associations de sulfures a beaucoup plus de signification pour le collectionneur qu’une simple étiquette « quartz d’Arizona ».
L’azurite de l’Arizona est centrée autour de Bisbee, où les plus belles pièces présentent des cristaux saturés bleu roy / bleu marine, des croûtes botrytoïdales scintillantes, des rosettes, des groupes en lames, des masses stalactitiques et de l’azurite avec de la malachite veloutée sur matrice de gossan ou de calcaire; les cristaux anciens de Bisbee atteignaient plusieurs pouces, et même les miniatures modestes sont recherchées lorsque l’éclat est vif, que la couleur n’est pas noirecie par une épaisseur excessive, et que la matrice est incontestablement conforme au district. Morenci apporte un style différent, avec de l’azurite en lames, du matériel lapidaire azurite-malachite, et des textures de remplacement provenant d’un gigantesque système cuprifère porphyrique, tandis que les prospects de Tiger, Grand Reef, la région d’Ajo, Globe-Miami, et de nombreuses camps cuprifères plus petites offrent des occurrences supplémentaires d’oxyde de cuivre. Les plus belles azurites d’Arizona se démarquent par la fiabilité de la localité, des faces cristallines indemnes, un contraste vif avec la malachite ou l’limonite, et l’aspect unmistakable de vieux camp montré par les spécimens sauvegardés avant l’épuisement des grandes zones oxydées.
Arizona malachite atteint son expression la plus collectible à Bisbee, où elle se présente sous forme de croûtes veloutées botryoïdales, de revêtements soyeux fibreux, de stalactites et de matériel de grotte, de remplacement vert des cristaux d’azurite antérieurs, et d’accents vifs sur l’azurite, la cuprite, la calcite et le gossan limonitique. La malachite de Bisbee, aussi forte soit-elle, n’est pas simplement une « tache verte de cuivre » : elle possède de la texture, une chatoyance, une profondeur de couleur et une forme, que ce soit en pseudomorphes plush après des lames d’azurite du Sud-Ouest et des systèmes Copper Queen ou en surfaces de grotte courbées avec azurite et calcite. Morenci, Ajo, Globe-Miami, Jerome, Ray et de nombreux districts cuprifères plus petits ont produit de la malachite également, mais les spécimens de collection de qualité sont ceux qui présentent une forme délibérée et une association — velours sur des pseudomorphes nets, botryoïdes non endommagés, géométrie stalactitique, ou contraste marqué avec l’azurite bleue — plutôt que du matériel de zone d’oxydation massif, craie ou poudre.
La brochantite d’Arizona est un minéral cuivreux secondaire de connaisseur, le plus classiquement représenté à Bisbee, où elle se rencontre dans les minerais oxydés de cuivre avec la malachite, la cuprite, l’azurite, la calcite, la chrysocolla, la linarite et d’autres assemblages sulfates-chlorures. L’espèce est facile à sous-estimer car la brochantite verte et compacte peut être confondue visuellement avec la malachite, mais les meilleurs exemples de Bisbee présentent des cristaux aciculaires à prismatiques d’un vert émeraude plus foncé, des croûtes scintillantes, des nids ou des veines, parfois en association spectaculaire avec la cuprite rouge ou la Calcite pâle. Les pièces fortes sont cristallisées de manière nette, brillantes et correctement identifiées; les pièces faibles ne sont que des revêtements verts. Parce que la brochantite a été notée historiquement comme un constituant mineur plutôt que comme un minéral d’importance dans l’ore minérale, les vieux exemples Bisbee bien cristallisés avec des étiquettes fiables sont beaucoup plus rares et plus intéressants que leur apparence discrète ne le suggère.
L’Arizona calcite est la plus collectible lorsqu’elle enregistre les mêmes environnements d’oxydation en espace libre qui ont rendu célèbres les spécimens de cuivre : calcites de Grottes de Bisbee, stalactites teintées de cuivre, formes hélicititiques, cristaux avec malachite, aragonite, cuprite, cuivre natif, aurichalcite et limonite, et plus tard du matériel ressemblant à de la coulée dans des environnements post-extraction. Les systèmes Holbrook et Copper Queen sont particulièrement associés à des spécimens de calcite, y compris des formes stalagtiques et cavitaires qui ont été collectées et vendues dans le premier commerce de spécimens. Ailleurs en Arizona, la calcite est un minéral de gangue courant dans les gisements de plomb-zinc et de cuivre, et elle apparaît avec la wulfenite et la vanadinite dans les dépôts de plomb de l’Arizona occidental et central. Une bonne calcite d’Arizona n’est pas jugée uniquement sur la taille ; elle est jugée sur la forme sculpturale, la transparence ou la coloration cuivrée, les terminaisons intactes, l’association avec des espèces classiques de l’Arizona, et une ancienne étiquette reliant le spécimen à une mine spécifique plutôt qu’à l’État en général.
La vanadinite d’Arizona est définie par les zones d’oxydation plomb-vanadate de l’ouest et du sud de l’Arizona, en particulier la North Geronimo ou la Pure Potential Mine près des mines Red Cloud et Hamburg dans les montagnes de Trigo, le district Red Cloud, la Old Yuma Mine près de Tucson, et plusieurs districts de plomb plus petits. Les spécimens North Geronimo/Pure Potential sont typiquement des cristaux hexagonaux orange-rouge vif à rouge cerise profond sur matrice, généralement de quelques millimètres seulement mais d’un lustre intense ; les plus souhaitables présentent des faces basales en forme d’évasé, des agrégats à croissance parallèle, une couverture scintillante et un contraste vivant avec la calcite, la wulfenite, la mimetite, ou une matrice oxydée sombre. Old Yuma est historiquement important pour la vanadinite rouge vif avec wulfenite, y compris des cristaux approchant la taille d’un ongle pour l’exposition, tandis que le matériel de la région Red Cloud est valorisé lorsque la localité est précise. Une bonne vanadinite d’Arizona se distingue par la saturation de la couleur, l’éclat, la netteté des cristaux et le pedigree de la localité plutôt que par la taille cristalline plus grande associée au Maroc.
Linarite de l’Arizona est un minéral sérieux pour les collectionneurs, avec la mine Grand Reef à Graham County et la mine Mammoth-Saint Anthony à Tiger dans le comté de Pinal qui se distinguent comme les grands noms de l’État. Grand Reef est célèbre pour ses superbES cristaux de linarite et pour sa rare série de fluorures de plomb, tandis que Tiger a produit de la linarite avec un assemblage célèbre de plomb-cuivre qui comprend également calédonite, leadhillite, cérussite, diaboleite, wulfenite, azurite, malachite et dioptase. Bisbee possède également de la linarite, généralement plus rare et plus modeste que ses pièces maîtresses azurite-malachite, souvent dans des associations oxydées riches en sulfates de cuivre. Les meilleures linarites de l’Arizona présentent une couleur bleu électrique intense, des cristaux aiguës en forme de lames ou prismatiques, une brillance vive et peu de meurtrissures sur une matrice pâle ou gossany contrastante ; comme la linarite est fragile et peut être facilement confondue dans de petites croûtes bleues avec l’azurite ou d’autres sulfates de cuivre, la confiance analytique et les étiquettes anciennes comptent énormément.
La liste des “autres minéraux” de l’Arizona est pratiquement un second guide en soi. La wulfenite est le minéral d’État et est représentée par Red Cloud, Old Yuma, Glove, Rowley, Tiger, 79 Mine et d’autres localités classiques. L’dioptase de Tiger, la turquoise de Bisbee, Morenci, Kingman et d’autres mines, la chrysocolle et la gem silica des grands districts cuprifères, la cuprite de Bisbee, le cuivre natif de Bisbee, Ray, Morenci et Jerome, et l’aurichalcite de la 79 Mine ont tous de forts suivis. L’État est aussi particulièrement riche en espèces de localité-type et en localités de minéraux rares : ajoïte et papagoïte de New Cornelia à Ajo ; grandreefite, pseudograndreefite, laurelite, aravaipaïte, artroeïte et calcioaravaïpite de Grand Reef ; rowleyïte, phoxite, allantoin et natrosulfatourea de la Mine Rowley ; et des raretés liées à Tiger incluant yedlinite, bideauxite, pinalite, ruizite et mammothite. Pour les collectionneurs systématiques, l’Arizona n’est pas seulement une source de minéraux de cuivre attrayants ; c’est l’un des grands laboratoires américains de la diversité des minéraux de la zone d’oxydation.
Les étiquettes d’Arizona méritent une attention particulière. Un spécimen étiqueté simplement « Arizona » est souvent commercialisable mais minéralogiquement faible ; la différence entre Bisbee, Morenci, Tiger, Ajo, Grand Reef, Red Cloud, North Geronimo, Old Yuma, Rowley, 79 Mine ou Diamond Point peut faire la différence entre un spécimen d’État commun et une pièce de locality majeure. Le matériel ancien de Bisbee est particulièrement sujet à des étiquetages vagues : « Copper Queen » peut être utilisé arbitrairement pour les mines voisines de Bisbee ou pour du matériel vendu par les canaux Copper Queen, et certains spécimens historiquement étiquetés Copper Queen peuvent en réalité provenir de travaux voisins tels que Czar, Holbrook, Southwest, ou d’autres. Conservez toutes les anciennes étiquettes, même ambiguës, et n’« améliorez » pas une attribution de localité sans preuve réelle.
L’azurite et la malachite de Bisbee et Morenci sont parfois confondues sur le marché, notamment lorsque les pièces sont massives, botryïdales ou polies. L’azurite-malachite de Bisbee présente généralement une morphologie vuggy dans la giddule ou dans une grotte de calcaire ; les pièces de Morenci montrent plus souvent des textures d’oxydation porphyrique-cuivre, des bandes massives de lapidaire, ou des habitudes cristallines en lames provenant d’un environnement géologique différent. L’ajoïte est une autre zone d’avertissement : les spécimens modernes « ajoïte dans le quartz » sont habituellement associés à des localités sud-africaines, et l’ajoïte d’Arizona à Ajo n’est pas le même style de quartz transparent inclus. Traitez toute affirmation spectaculaire de « point d’ajoïte en quartz d’Arizona » avec scepticisme, sauf si elle est accompagnée d’une provenance autorisée.
L’état est un moteur de valeur majeur. L’azurite de Bisbee se blesse facilement, et les cristaux bleu foncé peuvent dissimuler une usure des arêtes jusqu’à ce qu’on les voie sous une lumière latérale forte. Le velours de malachite peut être frotté lisse, mâtifié par la poussière ou endommagé par un vieux nettoyage. La linarite est tendre, fragile et vulnérable le long des arêtes de cristal. La wulfenite et la vanadinite d’Arizona occidentale se cassent aux arêtes et coins exposés ; des agrégats en vanadinite en éventail peuvent sembler complets tout en étant dépourvus de petits points hauts. Des stalactites de calcite et des pièces de grotte peuvent présenter des cassures anciennes, des bases sciées ou une patine de sels de cuivre qui font partie de l’histoire du spécimen plutôt qu’un défaut, mais le nettoyage acide peut ruiner les carbonates associés, les minéraux de cuivre ou le lustre de surface délicat.
Les traitements et les améliorations sont les plus pertinents pour la turquoise d'Arizona, la chrysocolle, le silice gem, et l'azurite-malachite lapidaire, où la stabilisation, le dosage, la cire, le remplissage à la résine, le polissage et la teinture peuvent avoir lieu. Pour les spécimens de cabinet crystallisés, les principaux enjeux sont les résidus de nettoyage, les crystals d'wulfenite ou d'azurite réparés, les agrégats de vanadinite collés, la matrice tronquée et l'inflation de localité. Utilisez UV avec prudence: certaines calcites d'Arizona, fluorite, willemite et matériaux connexes peuvent fluorescer fortement, en particulier dans les districts historiques de plomb à l'ouest, mais la fluorescence seule n'est pas une preuve de localité. Maniez la vanadinite, la wulfenite, la mimétiite, la cérussite, la linarite et d'autres espèces porteuses de plomb avec l'hygiène habituelle de collection de minéraux: se laver les mains après manipulation, éviter la poussière et garder les minéraux fragiles ou toxiques hors des enfants et des zones de préparation des aliments.
La disponibilité sur le marché est inégale. Le quartz d'Arizona en petite taille provenant de Diamond Point et la malachite commune ou la chrysocolle restent disponibles, tandis que les azurites de Bisbee haut de gamme, la linarite Tiger, la linarite Grand Reef, la wulfenite Red Cloud et la vanadinite North Geronimo/Pure Potential deviennent des minéraux de collection datant de collections anciennes. De beaux spécimens apparaissent lors de dispersions successorales, chez les grands négociants, dans les inventaires d'exposition et lors de collectes occasionnelles autorisées sur certaines localités à frais ou claims, mais les poches minières classiques souterraines ne sont pas renouvelables dans une optique pratique de collection. En Arizona, la provenance n'est pas un ornement de documents; elle fait partie du spécimen.
Au Tiger, la mine Mammoth-Saint Anthony semble presque conçue pour la légende de la collection de minéraux. La mine a été repérée en 1879 comme une mine d’or, puis est devenue un producteur de vanadium, molybdène, plomb, zinc et d’autres métaux avant sa fermeture en 1952. Les collectionneurs se souviennent d’elle non pas comme une localité purement monocatégorique, mais comme une tempête minéralogique : plus de 95 espèces communes, rares, exceptionnelles ou uniques, parmi lesquelles la wulfenite, la diaboleïte, la leadhillite, la cerussite, la caledonite, l’azurite, la malachite, la linarite et la dioptase figurent parmi les noms les mieux connus. Une fracture minéralisée rapportée mesurait 750 pieds de verticalité et seulement 4 à 6 pouces de largeur, tapissée de cristaux orange-jaune de wulfenite jusqu’à deux pouces sur un bord. Ce type de mesure raconte toute l’histoire : une fissure suffisamment étroite pour atteindre l’intérieur, mais suffisamment longue pour garnir des cabinets pendant des générations.
Les histoires du Tiger ont aussi le tempo d’une mine qui produisait des échantillons plus vite que les collectionneurs ne pouvaient les absorber pleinement. Depuis le Mohawk Shaft, la dioptase émeraude apparaissait en telle abondance que Dick Jones aurait collecté 18 grandes boîtes d’échantillons en un après-midi, rien que sur le convoyeur. Cette précision mérite qu’on s’y arrête. Aujourd’hui, une pièce de dioptase Tiger aiguë est un prix à obtenir; à ce moment-là, la machinerie même de la mine les livrait en quantité, et le problème du collectionneur n’était pas de savoir si la localité produirait, mais s’il pouvait suivre le rythme.
La légende de Red Cloud appartient à une couleur différente. La mine, enregistrée comme une claim en 1878 et exploitée de manière intermittente jusqu’au début du XXe siècle, est devenue le grand nom américain de la wulfenite : des plaquettes d’orange-rouge vibrantes, des groupes et des cristaux simples, dont certains dépassent deux pouces sur un bord. Les plus fins étaient associés au collectionneur amateur Ed Over, dont les découvertes devinrent suffisamment importantes pour que le Smithsonian expose ses plus belles trouvailles. Red Cloud est l’une de ces localités où une espèce et un endroit se fondent presque dans l’esprit des collectionneurs ; dire « Red Cloud » revient déjà à évoquer une certaine couleur, un éclat et une géométrie tabulaire.
La Old Yuma Mine près de Tucson apporte l’une des histoires pocket les plus cinématographiques de l’Arizona. C’était une vieille mine d’or, plus tard célèbre pour la wulfenite orange brillant et la vanadinite rouge vif; une wulfenite noire avec des traces d’or dans le cristal y a été également signalée. Dick Jones a trouvé une poche de vanadinite mesurant plus de deux pieds de diamètre qui a produit des centaines de fragments rocheux couverts de cristaux de demi-pouce. Dans une autre veine, des cristaux orange de wulfenite se déversaient dans sa chemise étendue. Plus tard, la veine s’est révélée être une partie d’une poche plus large de wulfenite de choix accompagnée de cérussite neigeuse. L’image est difficile à améliorer : un collectionneur sous terre, la chemise ouverte, alors que la wulfenite de l’Arizona coulait comme des pièces de monnaie.
Four Peaks est l’opposé d’un site de vidange de camp minier. Son histoire débute en haut des montagnes Mazatzal, où l’apparition d’améthyste se situe près de l’extrémité sud de l’horizon à quatre pics est de Phoenix. Vers le tournant du XXe siècle, Jim McDaniels grimpa dans un guidon escarpé en prospectant l’or, suivant le sable noir de fer et les galets de quartz vers le haut de la pente. À environ 400 pieds sous le sommet, il trouva le lit du ravin « littéralement pavé de galets violets ». Leur source était une dépression dont le sol était composé de grès doux et cassé, avec des pointes et des bossettes de plaques d’améthyste qui en dépassaient. Il n’y avait pas de valeurs aurifères, si bien que McDaniels classa la zone comme un gisement minéral plutôt que comme une mine d’or. L’Arizona n’a pas gagné une mine d’or, mais sa localisation d’améthyste emblématique.
Les anciennes méthodes d’exploitation des Four Peaks semblent presque volontairement archaïques face à la grandeur du site. Le développement systématique est venu plus tard, mais la mine resta une opération à main nue : pioche, pelle, brouette et explosions petites occasionnelles. Il n’y avait pas de route, même pas une route destinée aux jeeps. L’accès pédestre à plus de 2 130 mètres d’altitude était long, dangereux et épuisant ; les travailleurs restaient avec des chiens de garde, utilisaient les communications radio avec Phoenix et comptaient sur les vols en hélicoptère pour acheminer les fournitures et transporter l’améthyste. Peu d’emplacements de quartz américains possèdent une identité logistique aussi forte que le matériau lui-même.
North Geronimo, également connu dans les cercles de collectionneurs sous le nom de Pure Potential, est un classique moderne comparé à Red Cloud ou Tiger. Les claims dans les montagnes Trigo remontent à la fin du XIXe siècle, mais cette occurrence particulière de vanadinite a attiré l’attention des collectionneurs au milieu des années 1990 lorsque George Godas a commencé à exploiter la mine qu’il appelait Pure Potential. Les meilleurs cristaux n’étaient pas énormes ; beaucoup mesuraient rarement plus de 5 mm. Mais ils étaient brillants, d’un orange-rouge à profond rouge, et certains ont développé une happortation dramatique sur le pinacoid basal, de sorte que les cristaux devenaient des coquilles creuses près de leurs pointe. En 2005, Jim Ricker aurait extrait environ 40 flats de matériaux similaires. Depuis lors, les vanadinites North Geronimo les mieux happortés sont passés du statut de « nouvelle découverte » à la catégorie que les collectionneurs connaissent bien : assez récents pour s’en souvenir, assez rares pour les poursuivre.
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