Mine Ace of Diamonds, New York - localité classique du district d’Herkimer connue pour des quartz clairs comme de l’eau ; poches accessibles et spécimens de qualité gemme.
Key facts
La mine Ace of Diamonds est l’une des localités classiques de collection dans le district de Herkimer : une carrière commerciale à ciel ouvert de “diamant d’Herkimer” près de Middleville, dans la ville de Newport, comté de Herkimer, État de New York. Sa renommée ne repose pas sur le minéral carboné diamant, mais sur des cristaux de quartz extraordinairement brillants, transparents comme de l’eau et à terminaison doublement terminée, érodés et extraits de cavités dans le dolostone Little Falls du Cambrien tardif. Dans les meilleures pièces Ace, le quartz présente un éclat dur et humide et des terminaisons nettement rhomboédriques qui ont fait des cristaux du district une référence mondiale pour le quartz taillé naturellement.
Le dépôt est une occurrence de vugs et poches dans un dolostone robuste et silicifié. Les cavités peuvent être tapissées de quartz en druse, dolonite, calcite, ou résidus hydrocarbonés noirs, et elles varient de minuscules ouvertures ne produisant que quelques pointes lâches à de grandes poches remplies de boue capables de produire des dizaines ou des centaines de cristaux. Les meilleures spécimens Ace ne sont pas de simples singles lâches ; ce sont des flottants lumineux, des grappes squelettiques, et des pièces en matrice rares avec du quartz gemmes posé sur de la calcite ou du dolomite, parfois portant des inclusions de pyrobitume noir ou d’anthraxolite, des phantoms fumés, ou des inclusions liquides mobiles.
Vue régionale
Vue country
Historiquement, Ace of Diamonds compte car c’était l’un des endroits les plus accessibles où des collectionneurs sérieux pouvaient travailler le terrain réel d’Herkimer avec des marteaux, des coins, des barres à mine et de la patience plutôt que d’acheter simplement un souvenir. Il se tenait dans la même ceinture célébrée de Middleville que les mieux connues Mines de Diamants d’Herkimer, mais il a développé sa propre réputation parmi les chercheurs de roche dure pour ses claims productifs, ses travaux de poche, le quartz fumé ou inclus, et des grappes occasionnelles de qualité exposition.
Photo : Wikimedia Commons / Rob Lavinsky
Photo : Wikimedia Commons / Rob Lavinsky
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La mine Ace of Diamonds est une localité de collecte en surface dans le district des diamants de Herkimer, dans la vallée Mohawk, près de Middleville, comté de Herkimer, New York. Le chantier expose le dolostone de Little Falls, une unité dolostone du Late Cambrian reconnue dans tout l’est-centre du New York pour ses lits vugueux, ses structures stromatolitiques algaires, sa dolomite et sa calcite secondaires, l’anthraxolite ou le pyrobitume, et les cristaux de quartz à termination double traditionnellement appelés diamants Herkimer. À Middleville, le Little Falls est un dolostone très dur, communément silicifié ; les collectionneurs apprennent rapidement que le gisement est moins une localité de « fouille dans la terre » qu’une localité d’extraction où le bloc, la veine ou la cavité adaptée doit être lu et ouvert sans fissurer les cristaux.
Il n’y a pas de corps aurifère au sens minier habituel. Le produit économique est du quartz de spécimen issu des cavités. La minéralisation est diagenétique et hébergée par des cavités : les lits de dolostone contiennent des poches irrégulières, certaines remplies de boue, d’autres bordées de quartz drusy ou de petits rhomboèdres de dolomite, et certaines tachetées ou recouvertes de résidu hydrocarburé noir. Au sein de ces ouvertures, le quartz a grandi librement assez pour développer des terminaisons aux deux extrémités. Beaucoup de cristaux sont courts, épais, prismes hexagonaux avec des faces rhomboédriques ; certains sont évasés, schelétés, tabulaires, ou déformés par croissance de contact et effondrement de poche. Les singles lâches sont courants dans le matériel productif, mais les spécimens de matrice véritables sont plus rares car les cristaux se détachent facilement des parois de la poche et parce qu’extraire une matrice intacte d’un dolostone dense est un travail pénible.
La séquence minière courante observée par les collectionneurs est : couche superficielle et matériel glaciaire sur un dolostone cassé, puis la plateforme porte-poches. Les poches productives ne sont pas réparties de manière homogène. Un collectionneur peut fendre des douzaines de blocs prometteurs et ne trouver que des vugs vides, puis s’ouvrir une cavité qui porte une dispersion de singles gemmes, de petites druses et une ou deux grandes cristaux. Les meilleures trouvailles sont souvent associées à des films hydrocarbonés noirs et gras ou à des veines sombres riches en anthraxolite, mais toutes les veines noires ne sont pas productives. La dolomite et la calcite peuvent former une matrice pale attrayante, et les combinaisons esthétiques les plus rares chez Ace montrent du quartz incolore posé sur, incorporé dans ou entouré de calcite ou de dolomite plutôt que simplement lâche dans une roche hôte grisâtre.
Le commerce moderne Ace of Diamonds était étroitement lié à la famille Smith. La mine et le campement étaient annoncés comme détenus et exploités par une famille depuis plus de 50 ans. Theodore P. « Ted » Smith était impliqué dans la propriété dès son plus jeune âge et, à partir de 1996, il dirigeait l’entreprise avec sa femme Anita et sa fille Anna. À l’époque de la période de fouille payante, Ace attirait aussi bien les familles débutantes à la recherche de débris, que les collectionneurs engagés qui louaient ou exploitaient des claims, ouvraient des poches de veines et passaient des jours ou des semaines à déplacer du dolostone lourd à la main. La production collectible de la localité est donc un mélange de trouvailles touristiques, de matériel avancé auto-collecté, de spécimens commerciaux produits par les mineurs et de pièces plus anciennes dispersées dans les inventaires des marchands et les archives des ventes aux enchères.
L’accès à la collecte doit être traité comme fermé à moins que l’exploitant n’annonce le contraire. Le site officiel Ace of Diamonds Mine & Campground indique que la mine, le campement et la boutique de cadeaux physique sont fermés jusqu’à nouvel ordre en raison d’un litige entre propriétaires terriens, tandis que les ventes en ligne restent disponibles. Cette fermeture importe pour les collectionneurs : du matériel Ace frais n’entrera plus sur le marché aussi rapidement que lorsque la carrière et les claims étaient actifs, et la documentation de la localité devient de plus en plus importante. Les étiquettes plus anciennes peuvent indiquer « Ace of Diamonds », « Middleville », « Herkimer », ou simplement « Herkimer diamond » ; les étiquettes les plus fortes nomment Ace spécifiquement et, idéalement, indiquent le collectionneur, la poche, la date ou l’association.
Le quartz provenant d’Ace of Diamonds est la raison même pour laquelle la mine est célèbre : des cristaux Herkimer-style doubly terminés, brillants, généralement d’une clarté aqueuse à légèrement fumée, issus de vugs dans le Little Falls Dolostone.La plupart des cristaux détachés vont de petites pointes de pouce à quelques centimètres, mais les poches Herkimer documentées dans le district peuvent produire des cristaux allant de millimètres à plus de 20 cm, et Ace est représenté par de très grandes grappes de cabinet ainsi que par de brèves et brillantes singles. Le quartz Ace de bonne qualité se juge par son lustre vitreux, l’intégrité des deux terminaisons, la transparence, l’équilibre de la forme et savoir si la pièce conserve la matrice ou l’association ; les pièces ordinaires sont détachées, fatiguées, partiellement ébauchées ou ébréchées, tandis que des exemples élites peuvent montrer une croissance flottante nette, une architecture squelettique, des inclusions de hydrocarbures noirs ou de pyrobitume, des fantômes smoky, des bulles de fluide, ou un contraste rare avec une matrice calcite et dolomite.
À Ace of Diamonds, le terme « Diamond » est un nom historique et commercial plutôt qu’une occurrence d’espèce valide : la mine n’a pas produit de diamants naturels en carbone, et les célèbres « Herkimer diamonds » sont du quartz SiO2. La comparaison en diamants vient de l’apparence des meilleurs cristaux — brillant, transparent, naturellement facetté et doublement terminés — de sorte qu’une étiquette indiquant « Diamond, Ace of Diamonds Mine » devrait être lue avec prudence et conciliée avec le spécimen lui-même, qui devrait tester et apparaître comme du quartz. Les meilleures spécimens « diamant » de ce locality sont donc les pièces de quartz Herkimer-style les plus fines : flottants nets, pointes gemmes brillantes, quartz inclus dans des fumés, et groupes de matrice peu courants plutôt que tout matériau diamantaire dérivé du kimberlite ou du lamproite.
Autres minéraux et matériaux documentés provenant d’Ace of Diamonds comprennent la calcite, la dolomite, le quartz enhydro et le pyrobitume, avec l’anthraxolite couramment utilisé par les collectionneurs pour la matière hydrocarbonée solide noire présente dans les poches et inclusions. Des listes minérales plus générales du Little Falls Dolostone pour le district incluent aussi la pyrite, la marcasite, la sphalérite, la galène, la chalcopyrite, l’hématite, la limonite et des matériaux ressemblant à la glauconite, mais l’enregistrement Mindat spécifique à Ace est modeste et axé sur les spécimens. Aucun minéral à localité type n’est documenté à partir d’Ace of Diamonds ; la rareté de cette localité réside plutôt dans des combinaisons exceptionnelles — quartz sur calcite, quartz avec dolomite, quartz fumé ou riche en hydrocarbures, cristaux enhydro avec bulles en mouvement, et de grandes grappes esthétiques qui ont survécu à l’extraction d’une roche-hôte très résistante.
La question centrale d’authenticité est le mot « diamant ». Ace of Diamonds est une localité de dolomite Herkimer, et non une mine de diamant naturel. Les étiquettes sérieuses devraient identifier l’espèce comme quartz, souvent avec la variété ou le nom commercial « diamant Herkimer » ou « quartz à style Herkimer ». Un spécimen vendu simplement comme « diamant » provenant d’Ace devrait être considéré comme mal étiqueté à moins que le vendeur ne précise clairement que le mot est le nom commercial traditionnel d’Herkimer. Le quartz a une dureté de Mohs de 7, aucune clivage et une gravité spécifique proche de 2,65 ; il ne se comporte pas comme le diamant optiquement, physiquement ou gemmologiquement.
Le mauvais étiquetage géographique est également courant sur le marché plus large. Le quartz doublement terminé provenant du Pakistan, de l’Afghanistan, du Tibet, de la Chine, de l’Arizona, du Mexique et d’autres localités est souvent proposé sous des noms à la mode Herkimer. Une partie de ce matériel est attrayante en soi, mais ce n’est pas une pièce Ace of Diamonds si elle n’est pas appuyée par une provenance fiable. Pour les pièces Ace, privilégiez les étiquettes de mine plus anciennes, la documentation auto-collectée, les étiquettes de marchands qui précèdent la fermeture, les photographies du spécimen au moment de la collecte ou l’association avec des picailleurs Ace connus. La matrice peut aider mais ce n’est pas une preuve : le dolostone du district d’Herkimer est distinctif, pourtant le quartz en vrac de nombreuses sources peut sembler trompeusement semblable isolément.
La condition est le champ de bataille du collectionneur. Le dolostone est extrêmement dur, et les cristaux sont fréquemment blessés lors de l’extraction. Vérifiez les deux terminaisons, les arêtes de prisme et les points de contact sous une lumière vive. De minuscules éclats peuvent être masqués par l’éclat du quartz. Les grappes réparées ne sont pas automatiquement mauvaises — en effet, de grandes grappes Herkimer se séparent souvent dans la poche ou lors de la récupération et sont réassemblées le long des contacts naturels — mais la réparation doit être divulguée. Les meilleures réparations sont des jonctions en contact naturel serrées sans composition inventée ; une colle excessive, un alignement décalé ou des cristaux ajoutés réduisent à la fois la valeur scientifique et esthétique.
Les singles lâches sont suffisamment abondants pour que seuls des exemplaires particulièrement nets, vitrifiés, inclus, fumés, extraordinairement grands, ou parfaitement complets se distinguent. Les pièces de matrice d’Ace sont beaucoup plus rares et suscitent un intérêt plus fort lorsque le quartz repose naturellement sur de la calcite, dolomite, quartz drusy, ou dolostone gris sans tronquage maladroit ni reconstitution évidente. Les pièces hydroréactives devraient être manipulées avec délicatesse et conservées à l’écart de la chaleur et de la lumière directe forte ; les bulles en mouvement sont les plus visibles à la loupe et avec un rétro-éclairage attentif, mais le choc thermique et le montage de bijoux imprudents peuvent ruiner la caractéristique. Les cristaux inclus d’hydrocarbure peuvent montrer des grains noirs, des films ou des voiles internes fumés ; ceux-ci sont souhaitables lorsqu’ils sont naturels et bien placés, mais des inclusions importantes peuvent aussi obscurcir la qualité gemme que les collectionneurs recherchent.
Avec la mine fermée au public pour l’excavation, le matériel spécifique à chaque localité est moins prévisible. Des spécimens Ace continuent d’apparaître régulièrement issus d’anciennes collections, de stocks des marchands et de collections privées réunies pendant les années d’exploitation payante, mais les pièces de premier ordre — grands flottants nets, amas esthétiques et combinaisons quartz-sur-calcite ou quartz-sur-dolomite — ne sont pas remplaçables occasionnellement. Une miniature Ace modeste et bien documentée, avec une bonne forme, peut être un meilleur achat qu’un plus grand “Herkimer” non étiqueté dont l’origine est incertaine.
La scène classique de Ace of Diamonds n’était pas une collecte calme ; c’était de l’acier sur de la dolostone. Les visiteurs se souviennent du son avant l’éclat : coups de marteau, coins qui résonnent, blocs qui se déplacent, et des gens accroupis sur la roche grise à la recherche de veines noires et de faces vuggy. La carrière attirait des familles, des acheteurs métaphysiques, des passionnés de roches du week-end et les mineurs itinérants qui traitaient une poche de Herkimer comme une campagne plutôt que comme un pique-nique.
L’une des meilleures histoires de poches enregistrées tourne autour de Bill McIlquham de Peterborough, en Ontario. Lors d’une visite à Ace of Diamonds, Bill travaillait avec sa femme Anne, leur amie Laurie Mullett et Duffy the Rockhound, un chien dont la présence sur les photographies donnait à l’ensemble l’impression d’une expédition familiale à objectif géologique. Ils avaient repéré une grande cavité et ne se contentaient pas de casser la roche au hasard. Bill utilisait un marteau-piqueur, des coins et des barres d’ouverture pour exploiter les fractures naturelles, en enfonçant un coin dans une fissure, puis un autre, laissant la pression faire ce que la force brute aurait gâché. La méthode comptait : les grandes poches de Herkimer peuvent récompenser la patience par des groupes et des cristaux lâches, mais la même poche peut être détruite par un coup impatient.
Le moment d’entrée dans une poche est le rêve récurrent du collectionneur de Herkimer.La roche cède, un couvercle de dolostone se soulève et l’intérieur sombre se reflète. Dans la poche McIlquham, la récompense fut plus d’un centaine de cristaux de quartz, allant de minuscules pointes à des cristaux mesurant plusieurs centimètres de long. Les photographies de cette fouille portent la légende « Paydirt ! Premier regard dans une nouvelle cavité ! » — une phrase que tout mineur de poche comprend. La cavité donna des singles et des clusters, le genre de journée de travail qui justifie le poids des outils et les mains martelées.
Ace attirait aussi des personnages. Dans un récit au bord de la route, la mine était décrite comme le contrepoint plus robuste et plus adulte à l’attraction familiale voisine. Ted Smith, l’opérateur de longue date de Ace, était décrit avec un mélange d’amusement et de tolérance envers toute la panoplie de visiteurs venus pour les cristaux. Sa réplique rapportée sur la rencontre « avec chaque type qui soit jamais descendu d’une étoile » capturait la géologie sociale particulière de la mine : des mineurs de roche dure à côté de guérisseurs de cristaux, des touristes à côté des travailleurs de claims, des diseurs de radiesthésie à côté des gens avec des traîneaux de vingt kilos.
Un autre fouilleur dans ce même récit était W.G. Hagglund du Canada, travaillant sous une bâche ombragée avec un arsenal d’outils. Il aurait frappé la roche pendant 16 jours d’affilée et aurait déplacé plusieurs tonnes de dolostone. Son métier habituel était chauffeur de bus scolaire, mais il avait aussi construit des répliques du pont de l’Enterprise pour des événements d’entreprise. « Les PDG adorent s’asseoir dans la chaise du capitaine », expliqua-t-il. Cela représente l’Essence pure d’Ace of Diamonds : un homme en vacances d’une vie inhabituelle en faisant quelque chose d’encore plus difficile, poursuivre le quartz dans une colline, une fracture à la fois.
L’histoire de la famille Smith donne à la localité une dimension émotionnelle plus récente et plus grave. Ted Smith est décédé le 7 mars 2022, après une vie étroitement liée à la mine, aux engins lourds, au vol et à l’entreprise Herkimer. L’avis officiel de la mine qui a suivi la fermeture légale ultérieure ressemble moins à une mise à jour touristique qu’à un appel familial. Anna Jane Smith a écrit sur ses efforts pour sauver l’entreprise bâtie par Ted et Anita Smith et par Don et Helen Smith avant eux. Pour les collectionneurs, cette fermeture n’est pas seulement un changement d’accès ; elle marque l’interruption d’une des cultures de collecte les plus reconnaissables du district.
