79 Mine, Arizona — site classique oxydé Pb-Zn-Cu-Ag près de Hayden, renommé pour la smithsonite pastel, l’hemimorphite bleue, la wulfenite et l’aurichalcite; très récolté…
Key facts
La Mine 79 est l’un des lieux classiques d’examiner les spécimens de base oxydés en Arizona : une petite mine complexe de Pb-Zn-Cu-Ag dans les montagnes de Dripping Spring près de Hayden, mais un nom disproportionnellement important dans les collections de minéraux fins. Sa réputation repose sur ce que l’exploitation minière commerciale avait en grande partie laissé derrière elle. La mine exploitait des gisements d’oxydo-réplacement et de veinules dans des couches minces de calcaire et de schiste paléozoïques, coupés par des dykes de rhyolite porphyrique et brisés par des failles ; le weathering ultérieur des minerais contenant galène, sphalérite, pyrite et chalcopyrite a créé une suite oxydée remarquablement colorée. Pour les collectionneurs, cela signifie smithsonite cuprifère verte, hémimorphite bleu robins-egg à bleu pâle, ambre bleu poudreux d’aurichalcite, wulfenite jaune vitreux à orange, rosasite bleu-vert, et des minéraux secondaires plus rares à un stade tardif, dans des poches petites mais très esthétiques.
L’aspect des meilleurs spécimens de la Mine 79 est sans équivoque. Les pièces les plus fines de cabinet ne sont pas de gros morceaux de minerai, mais des assemblages pastel développés dans des cavités : smithsonite botrytoïde vert pomme avec de l’hémimorphite scintillante dans les recoins ; des pulvérisations d’aurichalcite bleu-vert éparses comme le givre sur de l’hémimorphite pâle ; des plaques de wulfenite carrées et ultrafines semblant planer dans des vugs protégés ; et, lors de collectes récentes, de la chrysocolle bleue lustreuse provenant des profondeurs des galeries. La palette est plus douce que celle de Bisbee et moins cuivrée que celle de nombreuses localités d’Arizona pour la wulfenite, mais ses meilleures pièces possèdent une délicatesse et un équilibre commun qui rendent la localité immédiatement reconnaissable.
Vue Régionale
Vue Pays
Historiquement, la Mine 79 compte également parce qu’elle relie deux mondes : l’exploitation minière métallique de l’Arizona du début du XXe siècle et l’ère ultérieure, plus chirurgicale, de la récupération des spécimens. Des exploitants commerciaux ont foré des puits, des niveaux, des raises et des stopes pour le plomb, le zinc, le cuivre et l’argent ; les collectionneurs ont par la suite appris que le terrain oxydé de faible teneur, en particulier autour des anciens stopes et des cavités contournées, abritait les spécimens. Cette transition est au cœur de l’histoire de la mine. Une grande partie du matériel désormais prisé sur le marché n’a pas été trouvée dans les veines de minerai principales pendant la production, mais lors de collectes ultérieures par des personnes qui comprenaient les zones oxydées de la mine et étaient disposées à travailler lentement dans un terrain chaud, poussiéreux et fragile.
Photo : Wikimedia Commons
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La Mine 79, également connue historiquement sous le nom de Mine Seventy-Nine, Mine de 79e, propriété de Seventy-Nine et prospect McHur, se situe dans le district minier de Banner du comté de Gila, en Arizona, dans les montagnes Dripping Spring au nord-ouest d'Hayden et à l'ouest de l'ancienne zone de Chilito. La localité a été découverte en 1879 par Mike et Pat O’Brien et a tiré son nom de l'année de la découverte. Lorsque la revendication a été faite, la géographie du comté n'était pas encore celle que les collectionneurs voient sur les étiquettes modernes : le comté de Gila a été créé en 1881, de sorte que de plus anciennes références historiques peuvent situer le terrain différemment.
Géologiquement, le gisement est mieux compris comme un système de remplacement de type Pb-Zn-Cu contrôlé par les lits, les fracturations, les failles et les contacts intrusifs. Les zones minéralisées se trouvent dans des schistes calcaires fins, du calcaire impure et des couches carbonatées apparentées du Naco Formation, avec le nearby Escabrosa Limestone et des unités plus anciennes dans la stratigraphie du district. Des dykes de porphyre rhyolite traversent le paquet sédimentaire, et la minéralisation s’est développée à la fois comme des remplacements en lits dans du calcaire et du schiste fracturés et altérés, et comme de petits remplacements en veines discontinues dans les parties fracturées et breccieées du système de dykes. Les contrôles structuraux rapportés incluent des failles à angle élevé convergeant approximativement vers le nord-est et des failles nord-sud ; le gisement est tabulaire, avec une orientation nord-est et une pendante vers le sud, et le minerai a été développé sur plusieurs niveaux.
L’assemblage minéral commercial n’était pas celui du collectionneur pastel. La valeur principale et hypogène de la mine résidait dans la galène, la sphalérite, la pyrite, la chalcopyrite et le quartz, plus tard surimprimés par une oxydation profonde et une altération supergénique. Six zones bedded ont été exploitées, et les minéraux collecteurs importants se formaient dans le ground oxydé, gossanisé et transitional plutôt que dans le minerai sulfure solide. C’est pourquoi les anciens rapports de production peuvent décrire une mine de plomb-zinc-cuivre alors que les collectionneurs modernes pensent immédiatement à la smithsonite, l’hémimorphite, l’aurichalcite et la wolfrénite.
Une exploitation sérieuse a commencé en 1919, lorsque la Continental Commission Company exploitait le gisement d’Discovery et expédiait du minerai de carbonate de plomb. Avant qu’une route n’atteigne la mine, le minerai était transporté à dos d’âne jusqu’au chemin de fer à Hayden Junction; une route construite au début des années 1920 permettait le transport routier jusqu’au chargement sur le chemin de fer et l’acheminement vers le smelter. La Seventy-Nine Mining Company opéra autour de 1922 environ 50 tonnes par jour, mais des litiges de propriété et les prix des métaux interrompirent à plusieurs reprises les travaux. La propriété fut vendue aux enchères publiques en 1926, rouvrue en 1928 par la Seventy-Nine Lead-Copper Company, et d’ici 1929 elle était devenue un important producteur de plomb dans l’Arizona. La production diminua à nouveau au début des années 1930, un concentrateur de 60 tonnes fut construit plus tard dans les années 1930, et Shattuck-Denn Mining Corporation rouvrit la mine en 1940, développa les niveaux inférieurs et extraya du minerai sulfidé jusqu’en 1949. Callahan Zinc-Lead Company acquit la propriété en 1950, et la production ultérieure fut limitée.
L’historique de travail a laissé une vaste implantation souterraine. Des résumés publiés décrivent un puits incliné principal, plusieurs niveaux, des renégoires et plus de 9 000 pieds d’ouvrage souterrain; des comptes modernes de spécimens décrivent plus de 3 000 mètres de drift, de puits et d’escarpements. Les dimensions du gisement sont souvent données dans une plage d’environ 335 mètres de longueur et environ 12 mètres de largeur ou d’épaisseur, avec une minéralisation atteignant environ 152 mètres sous la surface. L’eau sous les niveaux plus profonds et l’économie du pompage et les prix des métaux limitèrent les explorations ultérieures.
Pour le collectionneur, la carte importante de la mine n’est pas seulement les niveaux numérotés mais les terrains de spécimens nommés. Le second niveau a livré de la Hemimorphite, de la cérussite et de la wulfenite, généralement de manière plus modeste lors des travaux récents. Le Dump Hemimorphite du troisième niveau a produit une importante hémimorphite bleue botryoïdale, y compris une grande zone découverte en 2020 et des extensions ultérieures trouvées en 2024 et 2025. Le Dump Aurichalcite du quatrième niveau est un producteur clé de pulvérulents d’aurichalcite dans des cavités lignées d’hémimorphite et de calcite, et il a récemment yielded une chrysocolla d’un bleu profond exceptionnelle. Le Dump Wulfenite du quatrième niveau est célèbre mais difficile: chaud, humide, instable et impitoyable envers les plaques minces de wulfenite. Le Dump Smithsonite et le terrain sous-niveau voisin ont produit de la smithsonite verte très recherchée et l’aurichalcite associée, calcite, hémimorphite et rosasite.
L’accès aujourd’hui n’est pas pour la collecte publique. La mine se trouve sur des claims privés actifs et a été entretenue et exploitées pour des spécimens par les propriétaires actuels et des collectionneurs expérimentés invités. Les comptes modernes évoquent des portes verrouillées, des routes en mauvais état, des contrôles de sécurité, des risques liés à la poussière et la nécessité d’une protection respiratoire sous terre, surtout parce que la poussière porteuse de plomb peut être générée lorsque d’anciens minerais oxydés et des sols limoniques sont dérangés. La récupération des spécimens est un travail prudent sous terre, et non une prospection de surface décontractée; les meilleures pièces se trouvent souvent dans des stoppages serrés à faible plafond ou dans des cavités fragiles où un coup de marteau imprudent peut transformer un spécimen de cabinet en une boîte de miettes.
La smithsonite du puits 79 est prisée avant tout pour ses formes vert cuprifères : vert pomme à vert bleuâtre plus profond botrioïdal, stalactitique et agrégats arrondis, parfois avec banding, ou croissance druse de seconde génération dans les crevasses, ou revêtements blancs de smithsonite qui peuvent masquer la couleur avant le nettoyage. Une grande partie de la smithsonite ordinaire du puits 79 est grise, blanche ou brunâtre, mais les meilleures spécimens provenaient de zones oxydées telles que la « salle chrysocolle » du quatrième niveau inférieur, la Nappe de smithsonite et plus tard des poches sous-niveau, généralement avec lémorphite, aurichalcite, calcite et de minuscules rosasite. De beaux échantillons varient des miniatures et des petites pièces de cabinet à des pièces de bureau de plus de 10 cm, les mieux déplacés montrant une couleur verte riche, un relief tridimensionnel arrondi, des surfaces propres, un contraste avec la calcite blanche ou l’aurichalcite bleu-vert, et une forme de poche intacte plutôt qu’une croûte botryoïde cassée.
La hémimorphite est l’un des minéraux de collection les plus abondants et répandus dans les exploitations du puits 79, se présentant comme des contours cristallins scintillants dans les vugs, des druses incolores à gris, des croûtes bleu pâle, des masses botrioïdales, des boules et des formes occasionnelles « beigne ». Les cristaux individuels plus grands que quelques millimètres sont rares, mais la matière bleu botrioïdale provenant de la Nappe d’hémimorphite du troisième niveau peut produire de fortes miniatures et de petites pièces de cabinet, en particulier à partir de la découverte de 2020 et des extensions 2024–2025. La meilleure hémimorphite du puits 79 présente une couleur bleu œuf d’autruche à bleu ciel doux, des surfaces luisantes arrondies ou des cristaux nets et scintillants, et des associations vivantes avec la smithsonite, la calcite, l’aurichalcite ou une matrice teintée d’hématite ; les pièces ordinaires sont dull, gris-blanc, crémeuses ou visuellement plates une fois éloignées de l’éclairage spectaculaire de la mine.
L’aurichalcite est le minéral qui a donné une réputation mondiale à la Mine 79 parmi les collectionneurs: des éventails aciculaires bleu pâle à bleu-vert intense, des touffes veloutées et des “puffballs”, typiquement perchés sur l’hémimorphite, la calcite, la limonite ou la smithsonite verte dans des cavités oxydées. Des trouvailles majeures d’aurichalcite ont été notées dès les années 1970, et des collectes ultérieures sur le Strike Aurichalcite au quatrième niveau et au Strike Smithsonite ont produit des spécimens allant de petits éventails en miniature à des combinaisons cabinet autour de 15 cm. Les meilleurs exemples présentent des éventails isolés et debout avec une couleur saturée, sans matification ni abrasion, un contraste étincelant avec l’hémimorphite ou la calcite, et des terminaisons intactes; les pièces ordinaires sont de fines croûtes bleues, des touffes frottées ou de l’aurichalcite perdue dans une limonite visuellement chargée.
La wulfenite de la Mine 79 apparaît principalement sous forme de minuscules, plates et tabulaires en nuances jaune à orange, souvent dans des cavités protégées avec l’hémimorphite, la rosasite, la chrysocolla, le mottramite ou la calcite. Des rapports plus anciens mentionnent des cristaux transparents jaunes atteignant des tailles exceptionnellement grandes pour la localité, mais la plupart des spécimens collectionnables vont du thumbnail à la miniature, et la réputation actuelle de la mine s’appuie sur des plaques délicates, des cristaux “fenêtre” en verre, des tabs biseautés orange plus épais, et des cristaux très rares traversés par des zonages croisés issus d’un style de poche devenu suffisamment important pour attirer un intérêt analytique moderne. Les meilleures pièces exigent des bords intacts, une transparence vitrifiée, une couleur vive, une isolation nette et une histoire de transport non endommagée; la wulfenite de la Mine 79 est notoirement fragile, et même de bons cristaux sont fréquemment ébréchés, incomplets ou détachés d’une matrice riche en fer.
La calcite à la Mine 79 joue un rôle secondaire plutôt que celui de l’espèce principale, mais elle peut constituer un spécimen: cristaux incolores à blancs, petits agrégats en disque, druses scintillantes et apparitions florales occasionnelles apparaissent avec l’hémimorphite, l’aurichalcite, la smithsonite et la wulfenite dans les cavités oxydées. Les collectionneurs apprécient la calcite ici lorsqu’elle apporte du contraste—accents blancs ou vitreux sur la smithsonite verte, microcristaux brillants dispersés sur l’aurichalcite bleue, ou formes florales sculpturales sur l’hémimorphite—plutôt que comme des échantillons isolés de calcite.Les meilleures pièces sont des associations propres et bien positionnées où la calcite affine la palette de couleurs; le matériel ordinaire n’est que du gangue incolore, de la clivage, ou de la garniture de vug avec peu d’impact visuel indépendant.
Rosasite de la Mine 79 est un petit échantillon mais un accessoire cuivre-zinc attrayant, se formant typiquement en perles micro-botryoïdes bleu-vert à bleu cyan, en hémisphères ou en agrégats en grappes ressemblant à des poils sur la brimossanite? Wait: check word: hemimorphite. Should translate: hémimorphite, ou matrice oxydée.
It is especially effective in combination specimens from the Smithsonite Stope and related sublevel ground, where tiny rosasite hemispheres may sit on white smithsonite coatings over green smithsonite or appear with aurichalcite, calcite and hemimorphite. Good rosasite pieces from the mine are about color, texture and association rather than size: bright teal beads on a clean contrasting surface are far more desirable than dark, indistinct crusts; the finest examples hold up under magnification and add an extra coppery-blue punctuation to classic 79 Mine pastel assemblages.
Chrysocolla was long present at the 79 Mine mostly as blue-green crack filling or a colorful substrate beneath more celebrated species, but recent collecting changed its status at the locality. A mid-2024 cavity in the fourth-level Aurichalcite Stope yielded deep-blue, lustrous botryoidal chrysocolla, including stalactitic forms and pieces described as possible pseudomorphs after aurichalcite, with many flats distributed to collectors. The best chrysocolla from this find is saturated blue, glossy, rounded and sculptural, with enough form to stand on its own rather than merely acting as background; lesser material remains the familiar massive or seam-filling chrysocolla that adds color but not strong specimen architecture.
Beyond the headline suite, the 79 Mine is a unusually rich oxidized micro-mineral locality with a long reported list including anglesite, cerussite, malachite, azurite, brochantite, descloizite, mottramite, vanadinite, pyromorphite, mimetite, caledonite, linarite, tsumebite, ktenasite, ramsbeckite, murdochite, plattnerite, willemite, hydrozincite, sauconite, goethite, hematite, jarosite and many others. Its modern scientific distinction is liudongshengite, Zn4Cr2(OH)12(CO3)·3H2O, a pinkish hydrotalcite-supergroup mineral first described from the 79 Mine and notable as a natural Zn-Cr carbonate. Some species reported from deeper levels have not been readily verifiable in recent collecting because the fifth, sixth and seventh levels have been inaccessible for years, so old labels for unusual 79 Mine micros deserve careful scrutiny.
Le problème d’authenticité le plus répandu concernant le matériel de la Mine 79 n’est pas un commerce établi de faux délibérés, mais une confusion parmi les minéraux secondaires de zinc et de cuivre visuellement similaires. La hemimorphite bleu pâle, l’aurichalcite bleu-vert, la smithsonite cuprienne, la chrysocolle et la rosasite peuvent être mal nommés lorsque les étiquettes sont vagues ou lorsque les spécimens sont échangés sans grossissement. Les botryoïdes de hemimorphite bleu et de smithsonite verte se confondent particulièrement facilement sur des photographies casuales ; une réaction à l’acide peut aider à distinguer la smithsonite carbonatée de l’hemimorphite silicatée, mais le test à l’acide ne doit jamais être effectué sur un spécimen fini à moins qu’un petit point sacrificiel inconspicuous soit disponible et que le collectionneur comprenne pleinement le risque.
L’histoire de la préparation compte. Certaines poches de smithsonite verte ont produit des pièces avec un revêtement blanc fin de smithsonite, et des collectionneurs récents ont documenté l’élimination de ce revêtement à l’acide chlorhydrique. C’est une pratique de nettoyage légitime lorsque divulguée et réalisée avec soin, mais cela signifie que les acheteurs doivent rechercher des surfaces brûlées par l’acide, un lustre atténué ou un film blanc résiduel dans des crevasses protégées. L’acide attaquera également la calcite et d’autres carbonates, de sorte que la calcite associée peut être gravée ou perdue sur des pièces nettoyées excessivement.
La condition est critique car de nombreux spécimens de la Mine 79 sont intrinsèquement fragiles. Les aérosols d’aurichalcite s’effilochent et s’écrasent facilement ; les plaques de wulfenite sont suffisamment fines pour se casser lors de l’extraction, de l’empaquetage, de l’escalade d’échelles ou de l’expédition ; les botryoïdes de hemimorphite peuvent se blesser ; les surfaces de chrysocolle peuvent se rayer ; et les matrices riches en fer peuvent libérer de la poussière ou de petites particules. Une wulfenite de la Mine 79 avec des arêtes complètes et sans réparations est bien plus rare que ce que suggère le seul comptage des espèces. Pour l’aurichalcite, recherchez au magnifieur des aiguilles cassées, des touffes comprimées et des surfaces « fluffy » non naturelles causées par la manipulation.
Les étiquettes méritent attention. Les spécimens plus anciens peuvent porter “Seventy-Nine Mine”, “79 Mine”, “79th Mine”, “prospect McHur”, “près de Hayden” ou “Banner District”, qui peuvent tous être légitimes selon le style et l’époque de l’étiquette. Cependant, comme l’Arizona compte de nombreuses localités célèbres pour la wulfenite et les cuivre-zinc secondaires, des étiquettes génériques telles que “Hayden, Arizona” ou “Gila County” ne devraient pas être rehaussées vers la Mine 79 sans provenance solide. À l’inverse, les spécimens provenant de la mine collectés dans les années 1970, 1990, au début des années 2000 et après 2017 peuvent sembler différents les uns des autres ; la fiabilité de la localité s’améliore lorsque une étiquette mentionne également un collectionneur, une poche, un niveau ou une stope.
La disponibilité sur le marché est meilleure que pour de nombreuses classiques Closed, car de récents dépôts privés ont produit de nouveaux échantillons, en particulier l’hémimorphite, l’aurichalcite, la smithsonite, la wulfenite et la chrysocolle. Toutefois, la hiérarchie reste raide. De petits morceaux d’association et une modeste hémimorphite bleue restent accessibles; une fine smithsonite cuprienne verte, des pulvérisations d’aurichalcaltite non endommagées sur une matrice attrayante, une wulfenite orange nette ou en vitrine, et les wulfenites à zonage croisé, beaucoup plus rares. Les spécimens du musée de la Mine 79 ont tendance à circuler par des marchands spécialisés, d’anciennes collections d’Arizona et des échanges privés plutôt que par les circuits ordinaires de minéraux en gros.
L’origine de la mine est aussi occidentale que le suggère son nom. Mike et Pat O’Brien ont découvert le gisement en 1879, et la propriété a simplement conservé cette année comme son identité. Avant que les routes ne rendent l’endroit praticable, le minerai était transporté par bourrin jusqu’au chemin de fer à Hayden Junction. Il est facile d’oublier, en regardant un miniatura de smithsonite verte polie sous lumière LED, que la même mine dépendait autrefois d’hommes, d’animaux, de pistes désertiques et des économies nécessaires pour amener le carbonate de plomb au haut-fourneau.
Au début des années 1920, la mine a commencé à prendre une forme industrielle. La Continental Commission Company exploitait le gisement Discovery; plus tard, la Seventy-Nine Mining Company opérait à environ 50 tonnes de minerai par jour. Les litiges, la baisse des prix du métal et les changements de propriété interrompaient à plusieurs reprises le rythme. La mine fut vendue aux enchères publiques en 1926 pour satisfaire un jugement de 16 000 dollars, puis réouverte en 1928. En 1929, pendant une de ses années les plus solides, la propriété devint un des principaux producteurs de plomb d’Arizona et un important producteur d’argent, rappelant que les minéraux délicats destinés aux collectionneurs n’étaient qu’accessoires par rapport au but initial de la mine.
Le travail pratique d’exploitation laissait des chiffres évidents. Le puits incliné fut approfondi à 450 pieds; plus tard, le développement atteignit sept niveaux; et la mine inférieure finit par atteindre de l’eau en dessous du septième niveau, environ 500 pieds sous la surface, où l’insuffisance des capacités de pompage entravait les travaux plus profonds. Au moment où les collectionneurs tardifs entrèrent en scène, ils évoluaient à travers une ossature industrielle complexe : anciens vides, puits d’échappement, échelles, niveaux de transport, poussière, chaleur, humidité, terrain brisé et poches oxydées que les mineurs de métal avaient largement ignorées.
Un récit moderne de collection par David K. Joyce et Daniel D. Joyce capture la mine dans son époque de spécimens. En 2017, 1879 Minerals LLC s’est constituée sous le groupe de propriété actuel et a commencé à réaménager les galeries souterraines. La collecte est devenue une activité d’invité privilégié, et non un accès public. La description est sans romantisme de la meilleure façon : route rugueuse, portes verrouillées, caméras de sentier, vides à faible hauteur sous plafond, masques pour les poussières porteuses de plomb, casques, gants, protège-genoux, marteaux-perceurs, matériaux d’emballage et un changement complet de vêtements pour quiconque sort « couvert de fine poussière d’une tête à l’autre ».
Un épisode d’aurichalcite de 2018 illustre pourquoi la mine continue d’attirer des collectionneurs sérieux. Lors de sa première visite, David K. Joyce travailla dans le vide Aurichalcite du quatrième niveau et trouva surtout du matériel médiocre. À une extrémité du vide supérieur, il suivit une structure en veine dotée d’hemimorphite étincelante sur goethite, continuant à ne pas voir grand-chose de conséquent. Puis une pulvérisation unique d’aurichalcite bleu intense, à feuilles épaises, apparut parmi les plus petites hemimorphite. Il l’enleva intacte sur matrice — une pièce rare provenant exactement de cet endroit et possiblement unique.
Une autre histoire d’aurichalcite porte le goût d’un timing souterrain. Joyce et Ray McDougall travaillaient au-dessus dans l’arrière de la fosse Smithsonite, en prolongeant une zone d’aurichalcite dans le toit. Ils ont récupéré quelques pièces décentes, se sont épuisés par des coups de marteau et de burin au-dessus de la hauteur d’épaule, ont fait leurs paquets et commencé l’ascension. En se reposant au quatrième niveau, ils ont entendu Cody Schwenk monter par l’échelle. Il est apparu avec un spécimen spectaculaire d’aurichalcite provenant du même endroit qu’ils venaient tout juste d’abandonner, trouvé en poussant la poche de quelques centimètres de plus.
Les découvertes de smithsonite ont leur propre drame car la plupart des smithsonites de la Mine 79 ne sont pas exceptionnelles. Le matériau gris, brun et blanc est suffisamment courant, tandis que les pièces cupriennes vertes fines sont ce que les collectionneurs espèrent. En avril 2024, Joyce travaillait dans la fosse Smithsonite au sous-niveau du quatrième niveau lorsque son ciseau a ouvert une nouvelle grande poche de smithsonite verte sombre. Plusieurs excellents spécimens sont sortis; après lui avoir dit à Cody Schwenk, les deux sont retournés et ont récupéré les pièces restantes. Certaines avaient un mince revêtement blanc de smithsonite qui masquait le vert et qui s’enlevait avec un court bain acide, révélant la couleur en dessous. Un exemple nettoyé a ensuite été exposé au Alfie Norville Gem and Mineral Museum de Tucson.
L’Hemimorphite a donné une trouvaille d’un genre plus généreux. En 2020, une grande zone bleue s’est ouverte dans l’ancienne fosse Hemimorphite du troisième niveau, produisant de nombreuses masses bleues robin-egg botryoidales. La zone ne s’est pas terminée avec la première découverte. En 2024 et 2025, les collectionneurs ont continué à trouver des extensions, y compris une zone impressionnante récupérée par Chad Nordhal du Colorado et des travaux ultérieurs par Cody, David et Daniel Joyce qui ont produit davantage d’hemimorphite botryoïdale bleue avec la smithsonite, la calcite et des cristaux d’hemimorphite. Le meilleur de ces pièces montre la mine sous son aspect le plus doux: des formes bleues arrondies sur une matrice pâle, sans scintillement de pyrite, sans contraste agressif — juste une couleur souple de zinc-silicate provenant d’un endroit souterrain difficile.
Les histoires de wulfenite sont plus dures. La fosse de Wulfenite du quatrième niveau est décrite comme chaude, humide et désagréable, avec des roches meubles sous les pieds et des risques de chutes de pierres au-dessus. Les cristaux eux-mêmes font partie de la difficulté: de fines plaques plates, vitrifiées et carrées attachées à une matrice dure. Un spécimen peut survivre au travail du burin et se briser lors de l’emballage, de l’ascension vers la surface ou du trajet jusqu’au domicile. Une wulfenite photographiée dans une cavité sur rosasite, d’environ 2 cm de bord, n’a pas survécu à l’extraction. C’est une note remarquablement honnête dans la littérature des spécimens, et tout collectionneur de wulfenite de la Mine 79 devrait s’en souvenir.
L’épisode le plus rare des wulfenites récentes appartient à ce que l’on appelle la Poche Croix. Un nombre très limité de cristaux de wulfenite a montré un zonage distinctif en forme de croix, avec une croix sombre débutant au centre et s’étendant le long des axes du cristal. Les chercheurs modernes ont considéré ce zonage comme suffisamment inhabituel pour être étudié par microscopie électronique à balayage et spectroscopie dispersive en énergie. Pour les collectionneurs, l’attrait est immédiat : une forme familière de wulfenite d’Arizona portant une marque interne graphique qui n’a pas été documentée comme un style mondial courant.
Puis vint la chrysocolle. Pendant des années, elle avait été un minéral de fond à la Mine 79, un remplissage de fissure ou un substrat coloré plutôt qu’un titre. À la mi-2024, une veine dans la quatrième niveau de la cassure d’Aurichalcite s’est ouverte en une cavité de chrysocollie botrioïdale d’un bleu profond et lustré, dont certaines parties sont stalactitiques et d’autres pourraient remplacer l’aurichalcite. Don Bouchelle a découvert la veine et lui et Cody Schwenk, avec l’aide d’autres, l’ont excavée. De nombreuses pièces ont rejoint la communauté des collectionneurs, élargissant instantanément ce à quoi pourrait ressembler une suite moderne de la Mine 79.
