79 Mine, Arizona — klassische oxidierte Pb-Zn-Cu-Ag-Lokality in der Nähe von Hayden, berühmt für pastellfarbene Smithsonit, blauen Hemimorphit, Wulfenit und Aurichalkität; hochgradig sammelwürdig…
Key facts
Die 79-Mine ist einer von Arizonas klassischen Lokalitäten für oxidierte Basismetall-Spezimen: eine kleine, komplexe Pb-Zn-Cu-Ag-Mine in den Dripping Spring Mountains nahe Hayden, doch ein unverhältnismäßig wichtiger Name in feinen Mineralienkollektionen. Ihr Ruf gründet sich darauf, was der kommerzielle Bergbau größtenteils zurückließ. Die Mine erschloss Ersetzungs- und Vene-Ersetzungs-Gangarten in dünn geschichteten Paleozoicum-Karbonat- und Tonsteinlagen, durchzogen von Rhyolith-Porphyr-Dikes und durch Brüche geteilt; später die Auswitterung von Bleiglanz-, Bleiglanz-? (Sphalerit)-, Pyrit- und Chalkopyrit-reichen Erzen führte zu einer bemerkenswert farbenfrohen oxidierten Suite. Für Sammler bedeutet das kupfergrüner Smithsonit, robin-egg bis blassblaue Hemimorphit, pudrig-blauer Aurichalkit, glasig gelber bis orange Wulfenit, Teal-Rosasit und seltenere spätphasen sekundäre Minerale in kleinen, aber ästhetisch hoch ansprechenden Taschen.
Das Aussehen der besten 79-Mine-Stücke ist unverwechselbar. Die besten Cabinet-Stücke der Mine sind keine massiven Erzklumpen, sondern pastellfarbene, kavernös gewachsene Assemblagen: apfelgrüner botryoidaler Smithsonit mit funkelndem Hemimorphit in den Vertiefungen; blau-grüne Aurichalkit-Sprays, verstreut wie Frost über hellem Hemimorphit; hauchdünne quadratische Wulfenit-Platten, die in geschützten Kavernen schweben; und in jüngsten Sammlungen glänzende blaue Chrysokolla aus dem Tiefenbereich der Förderstelle. Die Farbpalette ist weicher als bei Bisbee und weniger brassy als bei vielen Arizona-Wulfenit-Lokalitäten, doch seine besten Stücke besitzen eine Zartheit und eine kompositorische Balance, die die Lokalität sofort erkennbar machen.
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Historisch gesehen ist die 79-Mine auch deshalb bedeutsam, weil sie zwei Welten verbindet: Arizonas metallezinische Bergbaugeschichte des frühen 20. Jahrhunderts und die später, chirurgischere Ära der Skelettsammlung. Kommerzielle Betreiber trieben Schächte, Ebenen, Aufschlüsse und Stollen für Blei, Zinc, Kupfer und Silber; Sammler lernten später, dass das minderwertige oxidierte Gelände, besonders um alte Stollen und vernachlässigte Kavernen, die Muster trug. Dieser Übergang steht im Zentrum der Geschichte der Mine. Vieles des Materials, das heute am Markt geschätzt wird, fand sich nicht in den Haupt-Erzstäben während der Produktion, sondern später bei Sammlungen von Menschen, die die oxidierten Zonen der Mine verstanden und bereit waren, langsam in heißem, staubigem, zerbrechlichem Boden zu arbeiten.
Foto: Wikimedia Commons
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Die 79 Mine, historisch auch als Seventy-Nine Mine, 79th Mine, Seventy-Nine property und McHur prospect bekannt, liegt im Banner Mining District des Gila County, Arizona, in den Dripping Spring Mountains nordwestlich von Hayden und westlich des alten Chilito-Gebiets. Die Lokalität wurde 1879 von Mike und Pat O’Brien entdeckt und trägt ihren Namen aus jenem Entdeckungsjahr. Als das Claim gelegt wurde, war die geographische Einordnung des Countys nicht dieselbe wie auf modernen Labeln der Sammler: Gila County wurde erst 1881 geschaffen, sodass ältere historische Referenzen den Boden möglicherweise anders verorten.
Geologisch lässt sich das Lager am besten als replacement-typisches Pb-Zn-Cu-System verstehen, das durch Schichtablagerung, Bruchbildung, Verwerfungen und intrusive Kontakte kontrolliert wird. Die Erzzonen treten in dünnen calcareösen Schiefern, unreinem Kalkstein und verwandten karbonathaltigen Schichten der Naco-Formation auf, mit dem nahegelegenen Escabrosa-Kalkstein und älteren Einheiten in der Distrikt-Stratigraphie. Rhyolith-Porphyr-Dikes schneiden das sedimentäre Paket, und die Mineralisierung entwickelte sich sowohl als schichtbezogene Ersatzvorkommen in zersplittertem, wechselndem Kalkstein und Schiefer als auch als kleine, diskontinuierliche Adernersatzformen in brüchigen und bröckeligen Teilen des Dike-Systems. Berichte über strukturelle Kontrollen umfassen hochwinkelige Verwerfungen, die grob in Richtung Nordost verlaufen, sowie nordsouth Verwerfungen; das Lager ist tabular, mit nordöstlicher Ausrichtung und südlicher Dip, und Erz wurde über mehrere Ebenen hinweg abgebaut.
Das kommerzielle Erzensemble entsprach nicht der pastellfarbigen Sammlerkollektion. Der primäre und hypogene Wert der Mine lag in Bleiglanz, Zinkblende, Pyrit, Chalkopyrit und Quarz, später überprägt durch tiefe Oxidation und supergene Verwitterung. Sechs schichtweise abgebaute Zonen wurden abgebaut, und die wichtigen Sammler-Minerale bildeten sich im oxidierten, gossanösen und Übergangsgrund statt im festen Sulfid-Erz. Daher können alte Förderungsberichte eine Blei-Zink-Kupfer-Mine beschreiben, während moderne Sammler sofort an Smithsonit, Hemimorphit, Aurichalkzit und Wulfenit denken.
Serious mining begann 1919, als die Continental Commission Company das Discovery-Erzvorkommen ausbeutete und Bleikohleerz wurde. Bevor eine Straße den Bergwerk erreichte, wurde Erz von Maultieren zum Eisenbahnanschluss in Hayden Junction verpackt; eine in den frühen 1920er Jahren gebaute Straße ermöglichte den Transport zum Schienennetz und weiterer Schmelze. Die Seventy-Nine Mining Company betrieb rund um 1922 etwa 50 Tonnen pro Tag, doch Eigentumsstreitigkeiten und Metallpreise unterbrachen die Arbeiten wiederholt. Das Grundstück wurde 1926 auf öffentliche Auktion verkauft, 1928 von der Seventy-Nine Lead-Copper Company wiedereröffnet und bis 1929 zu einem bedeutenden Blei-Erzeuger in Arizona. Die Produktion nahm Anfang der 1930er Jahre erneut ab, in den späteren 1930er Jahren wurde ein 60-Tonnen-Konzentrator gebaut, und die Shattuck-Denn Mining Corporation eröffnete das Bergwerk 1940 erneut, erschloss tiefere Ebenen und förderte Sulfid-Erze bis 1949. Die Callahan Zinc-Lead Company übernahm das Grundstück 1950, und spätere Produktraten waren begrenzt.
Die Arbeitsgeschichte hinterließ eine umfangreiche unterirdische Anlage. Veröffentliche Zusammenfassungen beschreiben einen Hauptschacht mit Neigung, mehrere Levels, Winzes und mehr als 9.000 Fuß unterirdische Gänge; moderne Spezimenberichte beschreiben über 3.000 Meter Strecken, Aufzüge und Schächte. Die Abmessungen des Erzvorkommens werden oft mit etwa 335 Metern Länge und ungefähr 12 Metern Breite oder Dicke angegeben, wobei die Vermineralisierung bis etwa 152 Meter unter der Oberfläche reicht. Wasser unter den tieferen Ebenen und die Wirtschaftlichkeit des Pumpens sowie die Metallpreise begrenzten spätere Erkundungen.
Für den Sammler ist die wichtige Bergwerkskarte nicht nur nummerierte Ebenen, sondern benannte Spezimen-Gebiete. Die zweite Ebene hat Hemimorphit, Cerussit und Wulfenit geliefert, allgemein in jüngerer Arbeit eher zurückhaltend. Der Hemimorphit-Stollen der dritten Ebene produzierte großen blauen, knopfförmigen Hemimorphit, einschließlich einer großen Zone, die 2020 entdeckt wurde, und späteren Erweiterungen, die 2024 und 2025 gefunden wurden. Der Aurichalkzit-Stollen der vierten Ebene ist ein wichtiger Produzent von Aurichalkzit-Sprays in mit Hemimorphit und Calcit ausgekleideten Kavitäten und er lieferte kürzlich außergewöhnlichen tiefblauen Chrysokolla. Der Wulfenit-Stollen der vierten Ebene ist berühmt, aber schwierig: heiß, feucht, instabil und unerbittlich gegenüber dünnen Wulfenitplatten. Der Smithsonit-Stollen und angrenzendes Unterstollen-Gelände haben begehrte grüne Smithsonit und zugehörigen Aurichalkzit, Calcit, Hemimorphit und Rosasit geliefert.
Der Zugang heute ist kein öffentliches Sammeln. Die Mine liegt auf aktiven privaten Claims und wird von den aktuellen Eigentümern gepflegt und auf Exponate hin betreut sowie von eingeladenen, erfahrenen Sammlern genutzt. Moderne Berichte verweisen auf verschlossene Tore, schlechte Straßen, Sicherheitskontrollen, Staubgefahren und die Notwendigkeit von Atemschutz underground, insbesondere weil bleihaltiger Staub entsteht, wenn altes oxidiertes Erz und limonitisches Gestein gestört werden. Die Exponatensicherung ist sorgfältige Untertage-Arbeit, kein lässiges Oberflächen-Rockhounding; die besten Stücke befinden sich oft in engen, niedrig gewölbten Stollen oder zerbrechlichen Hohlräumen, wo ein unachtsamer Hammerstoß ein Cabinetsstück in eine Staubkiste verwandeln kann.
Smithsonit aus der 79-Mine wird vor allem in seinen kupfergrünen Formen geschätzt: apfelgrün bis tiefer blaugrün, botryoidal, stalaktitisch und gerundete Aggregate, manchmal mit Bänderung, drusy Zweitgenerationenwachstum in Spalten oder weiße Smithsonit-Beschichtungen, die die Farbe vor dem Reinigen verdecken können. Viel gewöhnlicher Smithsonit aus der 79-Mine ist grau, weiß oder braun, aber die besten Prismen kamen aus oxidierten Zonen wie dem unteren Viertelstockwerk „Chrysokolla-Raum“, dem Smithsonit-Abbau und späteren Unterstock-Felsspalten, oft mit Hemimorphit, Aurichalkzit, Kalkstein und winzigen Rosazit. Feinste Exemplare reichen von kleinen Daumen- und Miniaturen bis hin zu Kabinettstücken über 10 cm, wobei die stärksten Exemplare eine satte grüne Farbe, gerundeten dreidimensionalen Relief, saubere Oberflächen, kontrastierendes weißes Kalkstück oder blaugrünes Aurichalkzit sowie intakte Taschenform statt zerbrochener botryoidal Kruste zeigen.
Hemimorphit ist eines der am häufigsten vorkommenden und weit verbreiteten Sammelminerale in den Arbeiten der 79-Mine, das als funkelnde Kristallaustritte in Hohlräumen, farblose bis graue Drusen, blasse Blautöne-Krusten, botryoide Massen, Kugeln und gelegentliche „Donut“-Formen auftritt. Einzelne Kristalle größer als einige Millimeter sind selten, aber blauer botryoidaler Stoff aus dem Hemimorphit-Abbau der dritten Ebene kann starke Miniaturen und kleine Kabinettstücke erzeugen, besonders ab der Entdeckung 2020 und späteren Erweiterungen 2024–2025. Das beste 79-Mine-Hemimorphit hat robin's-egg- bis sanft himmelblaues Licht, glänzende abgerundete Oberflächen oder klare funkelnde Kristalle und lebendige Assoziationen mit Smithsonit, Kalkstein, Aurichalkzit oder matrix mit Hämatit-Färbung; gewöhnliche Stücke wirken matt, grau-weiß, kreideartig oder visuell flach nach Entfernen des dramatischen Mine-Lichtspiels.
Aurichalcite ist das Mineral, das dem 79 Mine einen weltweiten Ruf unter Sammlern verlieh: blassblaue bis intensiv blaugrüne nadelige Sprays, samtige Büschel und Puffbälle, typischerweise auf Hemimorphit, Calcit, Limonit oder grünem Smithsonit in oxidierten Kavitäten gelegen. Größere Funde von Aurichalcit wurden bereits in den 1970er Jahren notiert, und späteres Sammeln in der vierten Ebene des Aurichalcit-Abbaus sowie im Smithsonit-Abbau lieferte Exemplare von kleinen Thumbnail-Sprühen bis hin zu feinen Miniaturen und Kabinetts-Kombinationen um ca. 15 cm. Die besten Beispiele zeigen isolierte, aufrechte Sprays mit gesättigter Farbe, kein Apparel oder Abrieb, funkelnder Hemimorphit oder Calcit-Kontrast und unbeschädigte Endstücke; gewöhnliche Stücke sind dünne blaue Krusten, geriebene Büschel oder Aurichalcit, der in visuell geschäftigem Limonit verloren geht.
Wulfenit aus dem 79 Mine tritt hauptsächlich als dünne, quadratische, tabularische Kristalle in Gelb- bis Orangeschattierungen auf, oft in geschützten Hohlräumen mit Hemimorphit, Rosasit, Chrysokolla, Mottramite oder Calcit. Ältere Berichte notieren transparente gelbe Kristalle, die ungewöhnlich große Größen für die Lokalität erreichen, doch die meisten sammelbaren Exemplare reichen von Daumennageln bis zu Miniaturen, und der aktuelle Ruf der Mine beruht auf zarten Platten, „Fensterbrett“-Kristallen, dicken orangefarbenen abgeschrägten Tafeln und sehr seltenen kreuzgeteilten Kristallen aus einer Pocket-Style, der inzwischen so bedeutend geworden ist, dass er modernes analytisches Interesse weckt. Top-Stücke benötigen intakte Kanten, glasig-transparente Erscheinung, leuchtende Farbe, klare Abgrenzung und unbeschädigte Transportgeschichte; Wulfenit aus der 79 Mine ist notorisch zerbrechlich, und selbst gute Kristalle sind häufig zugeschnitten, unvollständig oder von hartem eisenreichem Matrix gelöst.
Calcit in der 79 Mine ist eher eine Nebenrolle als die Hauptart, doch er kann ein Exemplar ausmachen: farblose bis weiße Kristalle, kleine Scheibenartige Aggregate, glitzernde Drusen und gelegentliche blütenartige Wachstumsformen kommen mit Hemimorphit, Aurichalcit, Smithsonit und Wulfenit in den oxidierten Kavitäten vor. Sammler schätzen Calcite hier, wenn er Kontrast bietet – weiß oder glasige Akzente auf grünem Smithsonit, helle Mikrokristalle, die über blauen Aurichalcit verstreut sind, oder skulpturale „Blumen“-Formen auf Hemimorphit – eher als isolierte Calcit-Exemplare. Die besten Stücke sind klare, gut positionierte Assoziationen, bei denen Calcit die Farbpalette schärft; gewöhnliches Material ist einfach farblosen Gang oder Spaltgestein mit wenig eigenständiger visueller Auswirkung.
Rosasit aus der 79 Mine ist ein kleinformatiges, aber attraktives Kupfer-Zink-Zubehör, das typischerweise türkis bis blaugrüne mikroskopisch botryoidale Perlen, Hemisphären oder haarähnliche gruppierte Aggregate auf Hemimorphit, Smithsonit oder oxidiertem Matrix bildet. Es ist besonders wirksam in Verbindungsexemplaren aus dem Smithsonit-Schacht und verwandten Untergeschoss-Grundlagen, wo winzige Rosasit-Hemisphären auf weißen Smithsonit-Beschichtungen über grünem Smithsonit sitzen oder mit Aurichalcit, Calcit und Hemimorphit erscheinen können. Gute Rosasit-Stücke aus dem Bergwerk drehen sich mehr um Farbe, Textur und Zusammenhang als um die Größe: Helle türkisfarbene Perlen auf einer sauberen, kontrastierenden Oberfläche sind viel begehrenswerter als dunkle, undeutliche Krusten; die feinsten Beispiele halten unter Vergrößerung stand und verleihen klassischen Pastellzusammenstellungen aus der 79 Mine einen zusätzlichen kupferblauen Akzent.
Chrysokolla war lange Zeit in der 79 Mine überwiegend als blau-grüne Rissfüllung oder als farbiger Untergrund unter stärker gefeierten Arten vorhanden, doch jüngste Sammlungen haben ihren Status am Fundort geändert. Eine Mitte 2024 entdeckte Cavität im vierten Stock des Aurichalcit-Schachts ergab tiefblau leuchtende botryoidale Chrysokolla, einschließlich stalaktitischer Formen und Stücke, die als mögliche Pseudomorphosen nach Aurichalcit beschrieben wurden, wobei viele flache Stücke an Sammler verteilt wurden. Die beste Chrysokolla aus diesem Fund ist gesättelt blau, glänzend, abgerundet und skulptural, mit ausreichender Form, um für sich zu stehen, statt nur als Hintergrund zu dienen; minderwertiges Material bleibt die vertraute massive oder Nahtfüller-Chrysokolla, die Farbe verleiht, aber nicht eine starke Sammlungsarchitektur.
Über die Headline-Suite hinaus ist die 79 Mine eine ungewöhnlich reiche oxidierte Mikro-Mineralok locality mit einer lange gemeldeten Liste, darunter Anglesit, Cerussit, Malachit, Azurit, Brochantit, Descloizit, Mottramит, Vanadinit, Pyromorphit, Mimetit, Caledonit, Linarit, Tsumebit, Ktenasit, Ramsbeckit, Murdochit, Plattnerit, Willemit, Hydrozinkit, Sauconit, Goethit, Hämatit, Jarosit und viele andere. Ihre moderne wissenschaftliche Einordnung ist Liudongshengit, Zn4Cr2(OH)12(CO3)·3H2O, ein rosafarbiger Hydrotalcit-Supergruppenmineral, erstmals aus der 79 Mine beschrieben und bemerkenswert als natürliches Zn-Cr-Carbonat. Einige Arten, die aus tieferen Ebenen gemeldet wurden, konnten in jüngsten Sammlungen nicht leicht verifiziert werden, weil die fünfte, sechste und siebte Ebene seit Jahren unzugänglich sind; daher verdienen alte Etiketten für ungewöhnliche 79 Mine-Mikroexemplare eine sorgfältige Prüfung.
Die häufigste Authentizitätsproblematik bei Material aus der 79 Mine besteht nicht in einem etablierten Handel mit absichtlich gefälschten Stücken, sondern in Verwechslungen unter visuell ähnlichen sekundären Zink- und Kupfermineralien. Blassblaues Hemimorphit, blau-grüner Aurichalkzit, kupferhaltiger Smithsonit, Chrysokoll und Rosasit können bei vagen Etiketten oder beim Handel von Proben ohne Vergrößerung fälschlich bezeichnet werden. Botryoideales blaues Hemimorphit und grüner Smithsonit lassen sich in casually aufgenommenen Fotos besonders leicht verwechseln; Säurereaktion kann helfen, karbonatischen Smithsonit von silikatischem Hemimorphit zu unterscheiden, doch Säuretests sollten an einem fertigenExemplar niemals durchgeführt werden, es sei denn, es ist ein winziger unauffälliger Opferpunkt vorhanden und der Sammler versteht das Risiko in vollem Umfang.
Die Vorbereitungsgeschichte ist wichtig. Einige grüne Smithsonit-Nester lieferten Stücke mit einer dünnen weißen Smithsonit-Beschichtung, und jüngere Sammler haben die Entfernung dieser Beschichtung mit Salzsäure dokumentiert. Das ist eine legitime Reinigungspraxis, wenn sie offengelegt und sorgfältig durchgeführt wird, bedeutet aber, dass Käufer nach säureverbrannten Oberflächen, stumpfem Glanz oder verbleibender weißer Schicht in geschützten Vertiefungen Ausschau halten sollten. Säure greift auch Kalkstein und andere Karbonate an, sodass assoziierter Kalkstein bei zu gründlicher Reinigung eingeritzt oder verloren gehen kann.
Der Zustand ist kritisch, weil viele Stücke der 79 Mine von Natur aus fragil sind. Aurichalkzit-Sprays mattieren und zerdrücken leicht; Wulfenit-Platten sind dünn genug, um beim Abbau, Verpackung, beim Aufstieg über Leitern oder beim Versand abzubrechen; Hemimorphit-Botryoide können prellen; Chrysokoll-Oberflächen können zerkratzen; eisenhaltige Matrixen können Staub oder kleine Körner abgeben. Ein vollständiges Kantenexemplar von Wulfenit aus der 79 Mine ist deutlich seltener als die rein Artenzählung vermuten lässt. Bei Aurichalkzit sollten Sie unter Vergrößerung nach gebrochenen Nadeln, komprimierten Büscheln und unnatürlichen „flauschigen“ Oberflächen suchen, die durch Handling verursacht wurden.
Etiketten verdienen Aufmerksamkeit. Ältere Stücke können „Seventy-Nine Mine“, „79 Mine“, „79th Mine“, „McHur prospect“, „in der Nähe von Hayden“ oder „Banner District“ tragen – allesamt je nach Label-Stil und Epoche legitim. Da Arizona jedoch viele berühmte Wulfenit- und sekundäre Kupfer-Zink- Lokalitäten beherbergt, sollten generische Etiketten wie „Hayden, Arizona“ oder „Gila County“ nicht vorschnell auf die 79 Mine hochgestuft werden, ohne klare Provenienz. Umgekehrt können Stücke aus der Mine, die in den 1970er, 1990er, frühen 2000er Jahren und nach 2017 gesammelt wurden, hinsichtlich Aussehen variieren; die Zuverlässigkeit der Lokalität verbessert sich, wenn auf dem Etikett zusätzlich ein Sammler, eine Tasche, eine Ebene oder ein Stope genannt wird.
Der Markttikett ist besser als bei vielen geschlossenen Klassikern, da jüngste private Sammlungen neues Material hervorgebracht haben, insbesondere Hemimorphit, Aurichalkalit, Smithsonit, Wulfenit und Chrysokolla. Dennoch bleibt die Hierarchie steil. Kleine Verbindungsstücke und bescheidene blaue Hemimorphit-Einzelstücke sind weiterhin erhältlich; feiner grüner kupfriger Smithsonit, unbeschädigte Aurichalkalit-Sprays auf attraktivem Matrix, knackiges oranges oder Fensterbrett-Wulfenit und der seltene kreuzgegliederte Wulfenit sind deutlich seltener. Museumsqualität 79 Mine-Proben neigen dazu, durch spezialisierte Händler, ältere Colorado-Sammlungen und private Tauschgeschäfte zu gehen, statt durch gewöhnliche Sammelkanäle.
Die Herkunftsgeschichte der Mine ist so western wie der Name vermuten lässt. Mike und Pat O’Brien entdeckten das Vorkommen 1879, und das Eigentum trug dieses Jahr einfach als Identität fort. Bevor Straßen den Ort praktikabel machten, wurde Erz per Maultier zum Eisenbahnanschluss Hayden Junction gebracht. Es ist leicht zu vergessen, wenn man eine polierte grüne Smithsonit-Minikatur unter LED-Licht betrachtet, dass dieselbe Mine einst von Menschen, Tieren, Wüstenpfaden und der Ökonomie der Zuführung von Bleicarbonat-Erz zu einem Schmelzwerk abhängig war.
In den frühen 1920er Jahren nahm die Mine eine industrielle Form an. Die Continental Commission Company betrieb das Discovery-Erzvorkommen; später arbeiteten die Seventy-Nine Mining Company an ungefähr 50 Tonnen Erz pro Tag. Rechtsstreitigkeiten, fallende Metallpreise und Eigentümerwechsel unterbrachen immer wieder den Rhythmus. Die Mine wurde 1926 bei einer öffentlichen Versteigerung verkauft, um ein Urteil über 16.000 Dollar zu befriedigen, und 1928 wiedereröffnet. 1929, in einem der stärkeren Jahre, entwickelte sich die Liegenschaft zu einem führenden Bleiproduzenten in Arizona und zu einem bedeutenden Silberproduzenten, eine Erinnerung daran, dass die empfindlichen Sammelminerale nur nebensächlich zum ursprünglichen Zweck der Mine dienten.
Die praktische Arbeit des Bergbaus hinterließ deutliche Zahlen. Der geneigte Schacht wurde auf 450 Fuß vertieft; späteres Ausbauwerk erreichte sieben Ebenen; und die untere Mine traf schließlich unterhalb der siebten Ebene auf Wasser, grob 500 Fuß unter der Oberfläche, wo mangelnde Förderkapazität tieferes Arbeiten behinderte. Als späterere Sammler ins Spiel kamen, bewegten sie sich durch ein kompliziertes industrielles Gerüst: alte Stopes, Förderstollen, Leitern, Transportebenen, Staub, Hitze, Feuchtigkeit, gebrochener Untergrund und oxidierte Taschen, die die Bergleute weitgehend ignoriert hatten.
Eine moderne Sammelberichterstattung von David K. Joyce und Daniel D. Joyce fängt die Mine in ihrer Spezimen-Ära ein. 2017 gründeten 1879 Minerals LLC unter der aktuellen Eigentümergruppe und begannen, die unterirdischen Arbeiten zu sanieren. Das Sammeln wurde zu einer Einladungsgäste-Aktivität, kein öffentlicher Zugang. Die Beschreibung ist in der besten Weise nüchtern: grobe Straßen, verschlossene Tore, Trail-Kameras, niedrige Decken in Stopes, Masken gegen bleihaltigen Staub, Helme, Handschuhe, Knieschützer, Hammerbohrer, Umhüllungsmaterial und ein vollständiger Kleidersatz für jeden, der „von Kopf bis Fuß von feinem Staub bedeckt“ herauskommt.
Eine Episode von 2018 mit Aurichalkoit zeigt, warum die Mine ernsthafte Sammler immer wieder anzieht. Bei seinem ersten Besuch arbeitete David K. Joyce im vierten Level Aurichalkoit-Stope und fand überwiegend grobes Material. Am einen Ende der oberen Stope folgte er einer nagelförmigen Struktur, die mit funkelnder Hemimorphit auf Limonit ausgekleidet war, und sah immer noch wenig Bemerkenswertes. Dann erschien ein einzelner intensiver blauer, breitklingiger Aurichalkoit-Spray unter den kleineren Hemimorphiten. Er entfernte ihn intakt auf der Matrix – ein seltenes Stück von genau diesem Ort und möglicherweise einzigartig.
Eine weitere Aurichalkolith-Geschichte trägt den Stich der unterirdischen Zeitmessung in sich. Joyce und Ray McDougall arbeiteten im Hinterkopf des Smithsonite-Stollens oberhalb, erweiterten eine Aurichalkolithzone in der Decke. Sie bargen ein paar ordentliche Stücke, erschöpften sich bei der Hammer- und Meißelarbeit über Schulterhöhe, packten zusammen und begannen den Aufstieg. Beim Ausruhen auf der vierten Ebene hörten sie Cody Schwenk die Leiter heraufkommen. Er trat mit einer spektakulären Aurichalkolith-Probe aus derselben Stelle hervor, die sie gerade verlassen hatten, gefunden, indem die Tasche nur wenige Zoll weiter geschoben wurde.
Die Smithsonit-Funde haben ihr eigenes Drama, denn der Großteil des Smithsonit aus der Mine 79 ist nicht außergewöhnlich. Grau-, braun- und weißes Material ist häufig, während feine grüne kupferhaltige Stücke das sind, worauf Sammler hoffen. Im April 2024 arbeitete Joyce im Smithsonite-Stollen auf der vierten Ebene, als sein Meißel eine neue, große Tasche tiefgrüner Smithsonit freilegte. Mehrere ausgezeichnete Proben kamen heraus; nachdem er Cody Schwenk Bescheid gesagt hatte, kehrten die beiden zurück und bargen die verbleibenden Stücke. Einige hatten eine dünne weiße Smithsonit-Beschichtung, die das Grün verdeckte und sich durch ein kurzes Säurebad löste, wodurch die darunterliegende Farbe freigelegt wurde. Ein gereinigtes Exemplar wurde später im Alfie Norville Gem and Mineral Museum in Tucson ausgestellt.
Hemimorphit lieferte eine großzügigere Art Fund. Im Jahr 2020 öffnete sich eine große blaue Zone im alten Hemimorphit-Stollen auf der dritten Ebene und erzeugte viele Platten robin’s-egg-blauen, boträsoiden Exemplaren. Die Zone endete nicht bei der ersten Entdeckung. In 2024 und 2025 fanden Sammler weiterhin Erweiterungen, darunter eine beeindruckende Area, die von Chad Nordhal aus Colorado freigelegt wurde, und später Arbeiten von Cody, David und Daniel Joyce, die mehr blauen botryoidalen Hemimorphit mit Smithsonit, Kalkspath und Hemimorphitkristallen brachten. Die besten dieser Stücke zeigen die Mine in ihrer sanftesten Form: abgerundete blaue Formen auf heller Matrix, kein Pyrit-Glitzer, kein harter Kontrast – nur sanfte Zinksilicatform in einem harten unterirdischen Ort.
Die Wulfenit-Geschichten sind härter. Der Wulfenit-Stollen auf der vierten Ebene wird als heiß, feucht und unangenehm beschrieben, mit losem Gestein unter den Füßen und Fallgefahr über dem Kopf. Die Kristalle selbst gehören zur Schwierigkeit: dünne, glasige, quadratische Tafeln, die an eine harte Matrix gebunden sind. Eine Probe kann die Arbeit mit dem Meißel überstehen und beim Verladen, dem Aufstieg zur Oberfläche oder der Heimfahrt dennoch zerbrechen. Ein fotografierter Wulfenit in einer Vertiefung an Rosasit, etwa 2 cm Kantenlänge, überstand die Extraktion nicht. Das ist eine unusually ehrliche Note in der Probenliteratur, und jeder Wulfenit-Sammler der Mine 79 sollte sich daran erinnern.
Die seltenste neue Wulfenit-Episode gehört zu dem sogenannten Cross Pocket. Eine sehr begrenzte Anzahl von Wulfenit-Kristallen zeigte auffällige, kreuzförmige Zonierung, mit einem dunklen Kreuz, das im Zentrum beginnt und sich entlang der Kristallachsen ausdehnt. Moderne Forscher hielten die Zonierung für ungewöhnlich genug, um sie mittels Rasterelektronenmikroskopie und energiedispersiver Spektroskopie zu untersuchen. Für Sammler ist der Reiz sofort da: Eine vertraute Arizona-Wulfenit-Form mit einem grafischen internen Markenzeichen, das nicht als gängiger globaler Stil dokumentiert wurde.
Dann kam Chrysokolla. Jahrelang war sie ein Hintergrundmineral der Mine 79, ein Rissfüll- oder bunter Untergrund statt eine Schlagzeile. Mitte 2024 öffnete sich in der vierten Ebene der Aurichalcit-Stope eine Naht zu einer Höhle tief blauer, glänzender botryoidaler Chrysokolla, von der einige stalaktitisch waren und einige möglicherweise Aurichalcit ersetzen. Don Bouchelle entdeckte die Naht, und er und Cody Schwenk, mit Hilfe anderer, bargen sie. Viele Flatten entryen in die Sammlergemeinschaft, wodurch sofort erweitert wurde, wie eine moderne Mine-79-Suite aussehen könnte.
