Wheal Maudlin, Cornwall - mine historique près de Lostwithiel, célèbre pour la sidérite zonée sur quartz et pour une diversité de minéraux, une localité de collecte prisée.
Key facts
Wheal Maudlin est l’une de ces petites mines cornouaillaises dont la renommée repose moins sur le tonnage que sur un seul et inoubliable événement minéral. L’ancien travail copper-tin se situe près de Lostwithiel en Cornouaille, juste à l’extérieur de la marge granitique, où des killas métamorphosés et du greenstone furent traversés par des filons est-ouest portant une série compacte mais remarquablement variée de sulfures, oxydes, tungstates, phosphates, carbonates et silicates. Pour les collectionneurs, son nom est indissociable de l’extraordinaire sidérite zonée sur quartz découverte vers 1819 : des cristaux de chalybite courts, tranchants et à bord plat, ressemblant à des “dents de cheval”, typiquement marron à miel-brun, leur zonage interne croissant si nettement exprimé qu’un cristal cassé ou bien éclairé peut paraître presque architectural.
Vue Régionale
Vue par Pays
Les meilleures spécimens de Wheal Maudlin ne sont pas voyants dans le sens moderne des couleurs saturées. Leur puissance réside dans la forme, l’histoire et l’association : des prismes de sidérite brillants à sublustre perchés sur du quartz clair à lait, parfois avec les cristaux serrés en plaques ou bordant une surface semblable à une géode, et parfois préservés avec d’anciens labels manuscrits qui portent l’aura de la collection cornouaillaise du XIXe siècle. La mine est également importante pour des minéraux qui récompensent un regard plus érudit : cronstedtite, francolite dans la littérature ancienne, danalite rapportée à partir du matériel de filon lié au greenstone, et les célèbres pseudo-méto morphes wolframite-après-scheelite autrefois discutés sous l’ancien nom de collection cornouaillaise « aikinite ».
Rechercher des spécimens : Voir tous les spécimens de Wheal Maudlin, Royaume-Uni
Wheal Maudlin, également enregistré comme Wheal Mawdlin, Wheal Magdalen, Maudlin Mine et Maudlin Mines, est une mine abandonnée dans la région de Lostwithiel, en Cornouaille. Sa position enregistrée se situe près de SX084624, soit environ 50°25'45"N, 4°41'52"W. Des références minéralogiques plus anciennes la plaçaient couramment dans la paroisse de Lanlivery, mais l’usage local moderne la situe sous Lostwithiel suite à la réorganisation administrative. La mine exploitait trois veines est-ouest sur le flanc de la vallée au nord de Sweethouse, dans des formations liées à Lanhydrock.
Géologiquement, la localité est une expression compacte de la province métallogénique cornubienne. La mine se trouve juste à l’extérieur de la marge granitique. La roche encaissante est principalement du killas, avec une intrusion substantielle de greenstone dans la partie nord du périmètre; le killas et le greenstone sont tous deux métamorphisés. Plusieurs veines, d’orientation générale est-ouest, ont été exploitées, et vers l’ouest elles se prolongeaient dans le greenstone. Le contact greenstone-killas a été décrit comme passant par Engine Shaft, à 300 yards au sud-est de Maudlin Farm, à environ 50 brasses sous la surface, et par ou près de Benson’s ou Whim Shaft, à environ 100 yards au sud-ouest de Engine Shaft. Cette relation de contact est centrale pour comprendre l’étrange assemblage de la localité : des minéraux ordinaires des veines cuivre-zinc du Cornouaillais y sont joints des espèces influencées par le contact et le greenstone, notamment la scheelite, des matériaux du groupe grenat, la chlorite et le danalite rapporté.
La série de minerais n’a jamais été grande en termes économiques. Les relevés décrivent Engine Shaft comme sondée jusqu’à 110 brasses, mais la production fut maigre : environ 130 tonnes de minerai de cuivre et 2 tonnes de tin noir sont enregistrées pour les périodes d’exploitation 1823-1824 et 1853-1869. Un tableau séparé des statistiques du cuivre enregistre Wheal Maudlin en 1853 avec 84 tonnes de minerai et 5 tonnes de cuivre. La bibliographie de la Northern Mine Research Society montre que la mine apparaît dans les comptes duché de Cornwall du milieu du XIXe siècle, dans le Directory Kelly pour 1856, dans les Listes des Mines jusqu’à la période 1859-1872, dans les notices du Mining Journal et les cotations en bourse, et dans une Liste des Mines de 1907. Cette piste documentaire correspond à une petite mine qui fut notée, promue et exploitée de manière intermittente, plutôt qu’à un grand producteur.
L’ mineralisation comprenait des minerais de cuivre et d’étain, avec de la cassitérite, de la chalcopyrite, de la chalcocite, de la covellite, de la cuprite, de la tenorite, de la pyrite, de la pyrrhotite, de l’arsénopyrite, de la sphalérite et de la galène documentés sur la localité. La gangue et l’ensemble associé incluent le quartz, la sidérite, la fluorite, les minéraux du groupe des chlorites, l’actinolite, la tremolite, le matériel du groupe des grenats, l’apatite fluorée et l’apatite fluorée riche en carbonate, la cronstedtite, l’opale, le melanterite, la scheélite et le matériel du groupe wolframite. Les spécimens classiques démontrent une histoire multiphasée : cavités bordées de quartz, surcroissances de sidérite avec une zonation nette, plus tard des altérations et un encroutement phosphate, et des sulfures de fer susceptibles d’une dégradation ultérieure.
L’histoire de la collecte est dominée par la grande poche de sidérite d’environ 1818-1819. Beaucoup des sidérites « en forme de dent de cheval » connues seraient issues d’un seul grand vugh ou d’un très petit groupe de cavités apparentées. Le matériau le plus célèbre présente des cristaux de sidérite d’allure hexagonale, plats et à bout plat, sur du quartz, avec la zonation visible sur des arêtes cassées et sous un éclairage favorable. Les échantillons du Natural History Museum, Londres ont longtemps été centraux dans l’histoire, y compris un grand morceau géodique à peu près de l’échelle d’un cabinet et un échantillon historique associé dans la littérature des collectionneurs à la baronne Burdett-Coutts. Certains exemples de musée et privés sont suffisamment complémentaires en apparence pour que les collectionneurs aient spéculé qu’ils faisaient autrefois partie du même grand revêtement de cavité.
La fosse Benson est importante pour l’histoire ultérieure et savante de la danalite. En 1958, Arthur W. G. Kingsbury a visité Wheal Maudlin avec Sir Arthur Russell et a recherché les galeries près du matériel de puits ancien dérivé en grande partie du tonnerre verdâtre. Kingsbury a décrit la rupture de veines chloritiques et trouvé une masse sombre rouge-colombe par la suite identifiée comme de la danalite, en deux portions totalisant environ 6 cm sur 5 cm, associée à la pyrite, l’arsénopyrite, la chalcopyrite, la sphalérite, le quartz, la fluorite et un chlorite vert sombre à bronzé caractéristique. Ce rapport est significatif mais doit être traité avec la même prudence que les conservateurs modernes appliquent généralement aux localités de Kingsbury : le matériel fait partie du dossier publié, mais des auteurs ultérieurs ont noté des problèmes de provenance affectant certains échantillons de Kingsbury et ont appelé à une corroboration indépendante lorsque c’est possible.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être traité comme autorisation nécessaire. Wheal Maudlin est une ancienne mine historique abandonnée avec des dépôts envahis et un terrain de puits ancien dans un paysage de terres privées et de domaines. Il n’existe pas d’opération de collecte ouverte moderne, et toute campagne de terrain devrait éviter de creuser, d’explorer des puits, de perturber l’archéologie ou de retirer du matériel sans le consentement explicite du propriétaire foncier. Pour la plupart des collectionneurs, la voie pratique pour posséder Wheal Maudlin passe par d’anciennes pièces de collection, le stock des marchands, le déclassement de pièces de musée lorsqu’elles apparaissent, ou des pièces bien documentées du marché secondaire.
La siderite de Wheal Maudlin est le minéral signature de la locality et l’une des siderites les plus distinctives du Cornwall: des cristaux prismatiques courts à en forme de “dent de cheval” de FeCO3, bruns à ambrés et communément à terminaison plate, déposés sur du quartz clair à laiteux et prisés pour leur zonage de croissance concentrique exceptionnellement net. Les cristaux classiques sont généralement petits, souvent autour de l’échelle du centimètre, bien que des spécimens de cabinet et des sections de géode existent; des exemples documentés incluent des cristaux d’environ 12-15 mm, un cristal de quartz de 75 mm recouvert de siderites plus grandes, et un spécimen du Natural History Museum d’environ 300 mm de long. Les pièces les plus fines sont celles solidement liées à la poche 1818-1819, avec une forme nette, un zonage visible, une association quartz d’origine, une usure minimale du pyrite et de vieilles étiquettes ou une histoire de collection; les pièces ordinaires ont tendance à être plus massives, terne, tachées de fer ou mal individualisées.
Le quartz de Wheal Maudlin compte principalement comme matrice et contrepoint visuel pour le siderite célèbre, apparaissant comme des cristaux clairs, incolores, laiteux ou localement tachés de fer qui bordent les cavités dans le géomaterial de la veine. Sur les spécimens de poche classiques, les cristaux de quartz peuvent être nets et transparents au point de mettre visuellement en valeur le siderite brun, et certains vieux spécimens montrent des cristaux de siderite posés sur ou partiellement enroulés autour des points de quartz plutôt que d’être enfouis dans le quartz veineux massif. Les pièces portant du quartz en meilleur état conservent une texture de cavité propre, des terminaisons intactes et une association quartz-siderite équilibrée; les fragments avec quartz cassé, une lourde coloration limonite ou un siderite indistinct ont bien moins d’attrait, même lorsque la localité est correcte.
Au-delà de la sidérite et du quartz, Wheal Maudlin est une localité pour le collectionneur systématique sérieux du système Cornouaille. La cronstedtite est documentée ici, y compris du matériel suffisamment important pour les travaux structurels modernes sur la polytype 2H2, et d’anciens spécimens de cronstedtite altérés ou encrustés par un matériau phosphate apparenté à l’apatite ont été discutés dans la littérature pseudomorphique britannique du XIXe siècle. L’apatite fluorée riche en carbonate, historiquement décrite sous le nom de francolite, a été enregistrée comme investissant la chalybite à la mine. Les pseudomorphes du groupe wolframite après la scheélite figurent parmi les grandes « curiosités » corniques, des pseudomorphes nets et sombres après la forme originale tungstate et longtemps recherché sous l’usage ancien de collecte « aikinite ». Les spécimens de covellite, lorsqu’ils sont authentiques et bien conservés, apportent une rare teinte métallique violette à la palette, autrement composée de brun, blanc, vert et noir. La danalite demeure une entrée intrigante mais prudente : rapportée dans des matériaux de veine chloritiques liés au terrain basalte vert, associée aux sulfures, au quartz et à la fluorite, mais nécessitant une provenance soignée et, idéalement, une confirmation analytique.
Le principal problème d’authenticité à Wheal Maudlin n’est pas tant la contrefaçon moderne que l’imprécision historique. De vieilles étiquettes peuvent indiquer Maudlin, Wheal Maudlin, Wheal Mawdlin, Wheal Magdalen, Lanlivery, Lostwithiel, ou St Austell District; celles-ci peuvent se référer à la même localité classique, mais un collectionneur doit préserver la formulation originale et ne pas « améliorer » les étiquettes au-delà d’une note moderne distincte. Inversement, le « siderite du Cornouaille » générique ne doit pas être requalifié en Wheal Maudlin sans preuve convaincante de forme, d’association et de provenance. Le matériau classique en forme de dent de cheval est distinctif, mais la valeur de marché associée à la poche de 1819 rend la réétiquetage désirable risqué.
La danalite provenant de la localité nécessite une précaution particulière. La danalite de Wheal Maudlin publiée par Kingsbury est minéralogiquement plausible dans son contexte de veine liée à la roche verte, et deux spécimens plus anciens de Sir Arthur Russell avaient été étiquetés auparavant comme grenat de Wheal Maudlin avant d’être identifiés comme danalite. Cependant, des auteurs ultérieurs ont souligné des doutes plus généraux sur certaines provenances de Kingsbury. Toute danalite prétendument de Wheal Maudlin devrait être considérée comme un spécimen nécessitant une confirmation analytique et une chaîne de possession exceptionnellement solide, surtout parce que le matériel de grenat rouge-brun et les minéraux du groupe helvine peuvent être confondus à l’œil.
L’état de conservation est un facteur majeur de valeur. Le sidérite a une bonne clivage et les petits cristaux plats et proéminents s’écaillent facilement. Les pointes de quartz sur les pièces classiques se cabossent également aisément, et d’anciennes réparations ou colles anciennes peuvent être présentes sur des spécimens ayant passé par des collections du XIXe et du début du XXe siècle. Le problème de stabilité le plus conséquent est lié à la dégradation des sulfures de fer associée: la dégradation de la pyrite a été documentée sur un spécimen de sidérite Wheal Maudlin provenant de la Collection R. W. Barstow, et l’assemblage de la mine comprend à la fois de la pyrite et de la pyrrhotine. Recherchez une craquelure, une odeur sulfureuse, une efflorescence de sulfate blanc à verdâtre, une matrice fissurée, ou des étiquettes et boîtes tachées par une altération acide. Les pièces soupçonnées doivent être isolées dans un faible taux d’humidité.
Le matériel contenant de la Scheelite, y compris les pseudomorphes après wolframite-schème Scheelite, peut être vérifié avec une lumière ultraviolette à ondes courtes, mais les pseudomorphes collectables sont valorisés pour leur forme et leur texture de remplacement plutôt que pour la fluorescence. La cronstedtite et les spécimens enrobés de phosphate doivent être manipulés avec douceur; la cronstedtite aciculaire et les croûtes d’altération ne tolèrent pas le brossage ou le nettoyage par ultrasons. Évitez le nettoyage acide. Il peut attaquer les carbonates, destabiliser les produits d’altération et retirer précisément les caractéristiques de surface historiques qui rendent ces spécimens intéressants.
La disponibilité sur le marché est limitée mais pas impossible. De petits spécimens de sidérite-quartz apparaissent périodiquement provenant d’anciennes collections, parfois avec des étiquettes du XIXe ou du début du XXe siècle. Une sidérite Heritage Auctions mesurant 10,80 x 7,68 x 4,02 cm s’est vendue en janvier 2016 pour 400 dollars, montrant que du matériel non élite de Wheal Maudlin peut encore se négocier à portée, mais les pièces les plus fines de poche, avec un zonage net, une grande taille et une provenance solide, appartiennent à une autre catégorie et sont souvent bloquées dans des musées ou dans des collections privées de longue date. La covélite, la cronstedtite, les pseudomorphes wolframite-après scheelite et la danalite analysée comme fiable sont tous nettement plus rares sur le marché libre que le matériel ordinaire étiqueté sidérite.
La grande histoire de Wheal Maudlin commence par une cavité qui aurait été découverte avant 1819 mais qui a trouvé sa place dans la mémoire des collectionneurs comme la « poche de sidérite de 1819 ». Ce n’était pas un filon minier riche au sens habituel. C’était un événement pour les collectionneurs : une seule vugha, ou peut-être un petit groupe de vughs apparentées, bordée de quartz et de ces étonnantes cristaux de sidérite à extrémité plate. Les meilleures cristaux n’étaient pas grands selon les normes des cabinets internationaux, mais leur forme était si particulière et leur zonage si marqué qu’ils devinrent immédiatement reconnaissables. Deux siècles plus tard, les collectionneurs en parlent encore presque comme s’ils étaient des fragments d’un seul objet brisé plutôt que d’un ensemble de localités.
Cette idée est bien plus qu’un romanesque. Au Natural History Museum de Londres, les visiteurs ont vu de grandes sections géodes de sidérite de Wheal Maudlin exposées d’une manière qui suscite la question : s’agit-il autrefois des moitiés adjacentes de la même cavité bordante ? Un récit décrit la géode exposée comme mesurant environ 50 cm, tandis qu’un autre compte-rendu de visite évoquait une moitié peut-être large de 35 à 40 cm. La théorie répétée parmi les collectionneurs est que tout ou presque tout le meilleur sidérite en forme de dent de cheval dans les collections publiques et privées pourrait être des morceaux d’une grosse vugh bordée de cristaux, scindée au cours de la collecte du début du XIXe siècle. Que chaque pièce puisse ou non être physiquement assortie n’est pas le point; le matériau a l’unité d’une seule découverte.
Les étiquettes historiques approfondissent l’histoire. Un spécimen classique sur Mindat est noté ex John Henry Heuland, le grand négociant et collectionneur londonien actif dans la première moitié du XIXe siècle. Un autre est lié à la collection Wickett avant les années 1920. Un exemple célèbre se trouvait dans la collection de la baronne Burdett-Coutts et plus tard au British Museum, retenu par les collectionneurs sous le nom de « la célèbre géode de sidérite de Lavin ». Il ne s’agit pas de simples décorations postérieures. Avec Wheal Maudlin, une ancienne étiquette peut faire partie de la preuve minéralogique du spécimen, car la forme et la date du matériau se connectent directement à un bref épisode de la collecte cornouailliste.
Une seconde histoire, plus discrète, s’est déroulée en 1958, lorsque Arthur W. G. Kingsbury a visité Wheal Maudlin avec Sir Arthur Russell. Russell avait de vieux spécimens étiquetés comme grenat de Wheal Maudlin, y compris des pièces de couleur rouge profond qui l’inquiétaient car les grenats de la mine étaient habituellement brun à jaunâtre. Kingsbury les a comparés à de la danalite provenant d’autres occurrences Cornwall, et il a pensé que la similitude était incontestable. Plus tard cette même année, les deux hommes se rendirent à la mine et parcoururent les anciens terriers, en se concentrant autour de Benson’s Shaft où les matériaux déposés provenaient surtout de la roche volcanique verdâtre. La surface était érodée et marquée par le fer, mais l’intérieur était frais. Kingsbury décrit avoir cassé de nombreux morceaux de veines chloritiques avant que le retrait d’un coin ne révèle un minéral rouge sombre semblable au columbin. En cassant davantage, on obtint, en deux portions, une petite masse d’environ 6 cm sur 5 cm : la danalite de Wheal Maudlin.
Le cadre de cette trouvaille est vivant, car ce n’était pas une poche de cristal spectaculaire. C’était un acte de reconnaissance dans des veines sales: un minéral rouge foncé caché dans la chlorite, la pyrite, l’arsénopyrite, la chalcopyrite, la sphalérite, le quartz et la fluorite. Kingsbury remarqua également une chlorite vert foncé à bronze, une association particulière qu’il avait vue sur d’autres matériaux portant de la danalite. Les écrivains modernes sont devenus plus prudents à propos de certaines localités de Kingsbury, mais l’épisode illustre toujours la manière dont la minéralogie cornouaillaise opère souvent: non pas par un coup de marteau révélant une cavité scintillante, mais par le doute d’un collectionneur sur une étiquette, une comparaison entre des spécimens et une fracture fraîche dans un morceau de roche de décharge peu prometteuse.
Il existe aussi une histoire humaine, non minérale, provenant de la mine en activité. En septembre 1858, une affaire judiciaire a enregistré des témoignages sur des laisses manquantes dans Wheal Maudlin. Benjamin Tyrrell, mineur de Halgavor près de Bodmin, se souvenait de trois grandes laisses dans l’atelier du charpentier le samedi 4 septembre; d’ici le 8 septembre, l’une d’elles avait disparu. William Hawken, mineur de Redmoor à Lanlivery, témoigna qu’aux environs de 11 heures du matin le 4 septembre, il vit le prisonnier sur la route en face de l’entrée de la mine, se dirigeant vers Sweet’s House avec un paquet sous le bras « de la taille d’un chapeau », tandis qu’un homme avec un âne chargé avançait devant. Josiah Cook, un autre mineur de Wheal Maudlin, confirma les témoignages. Francis Goyne, qui avait travaillé à Wheal Maudlin, identifia la laisse par son propre travail de griffage dessus, et le capitaine Tregay, aventurier mais aussi agent de la mine, l’identifia également. Le verdict fut coupable, avec une sentence de neuf mois de travaux forcés. C’est un petit aperçu de tribunal d’un petit minerai: des laisses, un atelier de charpentier, un âne sur la route et la porte de la mine près de Sweet’s House.