Total Wreck Mine, Arizona — oxidisches Pb-Ag-Cu-Mo-V-Zn-Vorkommen, berühmt für Wulfenit-Kristalle auf verfärbtem Kalkstein, mit Mottramit und Vanadaten.
Key facts
Total Wreck Mine ist eine der Ortslagen in Arizona, deren Name droht, die Mineralien zu überstrahlen – bis ein gutes Exemplar unter das Beleuchtungsglas kommt. Die Mine liegt in den Empire Mountains des Pima County, südöstlich von Tucson, im alten Empire Mining District nahe dem Cienega Creek und The Narrows. Hauptsächlich war sie ein Silber-Blei-Produzent, doch das Sammlerinteresse entsteht durch das oxidierte Pb-Ag-Cu-Mo-V-Zn-Gemenge, das in zerschrockenen Karbonatgesteinen entwickelt wurde. Wulfenit ist die charakteristische Spezies: kleine, scharfe, glänzende, gelb-Orange bis Butterscottschfarbene tafelige Kristalle in eisengefärbtem, brekziiertem Kalkstein, häufig mit Calcit, Quarz oder Chalzedon, Mimetit, Jarosit-Gruppe von Mineralien und dunkle Vanadatkrusten. Die Mine ist auch ein wichtiges Vorkommen in Arizona für Mottramait nach Wulfenit-Pseudomorphosen und für weniger häufige oxidierte Mineralien wie Fornazit, Willemit, Plumbojarosit, Descloizit, Vanadatinit und Chlorargyrit.
Geologisch gesehen ist Total Wreck ein durch Störung kontrolliertes Ersatz- und Adern-System in permischen Karbonatgesteinen, durchzogen von Laramiden-Intrusivgesteinen. Die alten Berichte beschreiben stark gefaltenen Kalkstein und Dolomit, dünne Quarzitschichten, Calcitadern, zellulären Quarz und multiple Spalten-Systeme, in denen oxidiertes Erz sowohl entlang der Adern als auch outward entlang der Schichtung ausgebildet wurde. Dieses zerbrochene, chemisch offene Umfeld erklärt den Sammlercharakter des Fundortes: Proben tendieren nicht zu großen, sauberen „Pocket Plates“ im breiten kommerziellen Sinn, sondern zu intimen Stücken oxidierten Kalksteins voller kleiner Hohlräume, hell gefärbter Mikroskope- bis Daumenkopfgroßer Blei-Molybdate- und Vanadatmineralien und funkelnden weißen Calcit-Kontrasten.
Historisch gesehen war Total Wreck bereits bedeutend, bevor es für Mineralkollektionen relevant wurde. 1879 entdeckt, entwickelte es sich rasch zu einem hochkarätigen Territorial-Silber-Camp. Zu Beginn der 1880er Jahre verfügte die Empire Mining and Development Company über eine 20-Tafeln-, 70-Tonnen-Mühle, und die Siedlung hatte Geschäfte, Hotels, Kneipen, eine Metzgerei, Wäschereien und ein Postamt. Für kurze Zeit war es einer der bedeutenden Silberproduzenten des Arizona-Territoriums; nach den ersten Bonanza-Jahren verfiel es in sporadische Nachbearbeitung, später Molybdän-Rückgewinnung, und schließlich zu einer Geisterstadt- und Exemplarengebiet.
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Die besten Total Wreck-Stücke belohnen Vergrößerung. Wulfenit von hier ist typischerweise nicht das breite, messausar- bzw. Vitrine-große karmesinrote Material, das die Red Cloud Mine berühmt gemacht hat, noch die großen orangefarbenen Platten mancher anderer Localitäten in Arizona. Sein Reiz liegt in der Präzision: himmelblaue orangefarbene Platten, abgeschrägte Kanten, hoher Glanz und starker Kontrast zu hellem Kalkspat, weißem Quarz, blauem Chrysokoll oder schwarz-braunem Mottramyt und Eisenoxiden. Die Fundstelle ist auch ungewöhnlich interessant für Sammler, die Alterationsgeschichte in Miniaturform schätzen – Wulfenit teilweise ersetzt oder vollständig pseudomorphed durch Mottramyt, grünem Fornazit in chrysokollhaltigen Rissen und Brekzienfragmenten, die von spätem Kalkstein zementiert sind.
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Die Total Wreck Mine befindet sich im nordöstlichen Empire-Gebirge, etwa sieben Meilen südlich von Pantano, im Empire Mining District des Pima County, Arizona. Historische Aufzeichnungen verorten sie in der Nähe des Cienega Creek auf einer ungefähren Höhe von 4.600 Fuß. Die alte Mine ist ein unterirdischer Pb-Ag-Cu-Mo-Au-Mn-V-Zn-Vorkommen, entwickelt auf einer Gruppe von Claim-Objekten, von denen einige patentiert sind, und wurde durch Schächte, Stollen, Tunnel, Durchschläge, Abbau, Winzes und Stopes bearbeitet.
Das Lager ist am besten als oxidiertes, strukturell vorbereitetes Carbonat-Ersetzungs- und Adernsystem zu verstehen. Die Wirtsgesteine sind Perm-Ton-Carbonat-Einheiten — in modernen Lokalisationsübersichten als Concha-Kalkstein und Rain Valley Formation bezeichnet, in älteren Bergbaubeschreibungen als dünnschichtiger grauer bis schwarzer Kalkstein und Dolomit mit Quarzitschichten. Die Schichten werden von kleinen Diorit- oder Quarz-Monzonit-Intrusiven durchzogen und von starker Verwerfungsaktivität beeinflusst. Die Andrada-Verwerfung liegt unmittelbar nördlich des Minenbereichs, und die Arbeiten folgen einem Netz von Ost-West-, Nordost- und Nordwest-struktierten Strukturen.
Der Erzgang entwickelte sich entlang dreier Hauptadern- oder Spaltensysteme. Ältere Beschreibungen unterscheiden zwischen einem Nord-Spalt und einem Süd-Spalt, etwa 30 Metern voneinander entfernt, beide in grob Ost-West-Gerichtung und steil nach Norden abkippend, durchbrochen von einer Hauptverwerfung oder einem Gang, der nordöstlich verläuft und steil nach Südosten abkippt. Im Bruch traten Erzgänge auf, sowie als unregelmäßige Ersetzungen, die sich entlang der Kalkstein-Schichtungsflächen nach außen ausbreiteten, stellenweise nur wenige Fuß breit und an anderen Stellen annähernd 100 Fuß lang. Die „Adern“ wurden als mehrere Fuß breit beschrieben, mit einer Hauptader von rund 1,5 Metern Breite, aber die abbaubare Mineralisierung ist unregelmäßiger: verfärbter, zerkratzter Kalkstein, Hohlräume (Vugs), Brecciazonen, Calcit, zellulärer Quarz, Eisenoxid, und sekundäre Blei-Kupfer-Vanadium-Molybdän-Minerale.
Das frühe Erz war vorwiegend oxidiertes Blei-Silber-Material. Chlorargyrit, Cerussit, Anglesit, Galen, blei-silikat-haltiges Galen, Wulfenit, Vanadinit, Malachit, Chrysokolla und Chalkopyrit treten in historischen und mineralogischen Aufzeichnungen auf, während Calcit, Quarz, Hematit, Jarosit-Gruppe Mineralien, Leberit und Siderit als häufiges Gang- oder Alterationsmineral vorkommen. Die Silberwerte sanken Berichten zufolge mit der Tiefe, während die Kupferwerte zunahmen, ein typisches vertikales Zonenmuster in einem oxidierten polymetallischen Carbonatsystem. Ein Brekzienkörper von 12 bis 15 Metern Breite wurde im Bereich der 450-Fuß-Ebene vermerkt, zusammen mit blass tonigen Material, was auf wiederholte Bewegungen, Verpressung, Oxidation und Mineralisierungsfluide hinweist.
Die Entdeckung wird allgemein John Dillon oder Dilden im Jahr 1879 zugeschrieben, der berühmte Name ergibt sich aus dem zerklüfteten Aussehen des Hügellands oder aus Dillons eigenem Bemerkung „total wreck“ nach einem harten Prospektionstag. Ernsthafte Arbeiten begannen, nachdem die Empire Mining and Development Company das Eigentum im Jahr 1881 erworben hatte, eine 20-Stampf-Mühle mit einer berichteten täglichen Kapazität von 70 Tonnen errichtete und aktiv an hochgradigem Silber- und Bleierz operierte. Das Camp entwickelte sich rasch zu einer kleinen Stadt. Zeitgenössische und spätere Berichte listen ein Postamt auf, das am 12. August 1881 eingerichtet und am 1. November 1890 eingestellt wurde; Anfang der 1880er Jahre zählte der Ort hunderte Einwohner und eine vollständige Palette an Grenzgeschäften.
Die erste Phase war крат, aber lukrativ. Historische Zusammenfassungen berichten von einer fünfmonatigen Laufzeit, die etwa 450.000 US-Dollar aus ca. 7.500 Tonnen Erz ergab, und die Gesamtproduktionszahlen führen oft ca. 14.000 Tonnen Erz an, die im Durchschnitt etwa 8 % Bleigehalt und 7 Unzen Silber pro Tonne lieferten, mit geringem Kupfer- und Goldanteil. Die Produktionsstatistiken der frühesten Jahre variieren je nach Quelle, aber alle sind sich einig, dass die Bonanza-Periode in den frühen 1880er Jahren konzentriert war. Die Mine und die Mühle wurden bis Ende 1884 geschlossen, und das Eigentum wurde später für Steuern an Gates und die Vail-Brüder verkauft. Spätere Betreiber oder Eigentümer umfassten C. T. Roberts, E. P. Drew, Schley, Adams & Saxby, Gardner & Young, Torres und M. Bonner Denton. Eine Nachbearbeitung fand im Zeitraum 1907–1911 statt, und in 1917–1918 wurde die Mine auch Molybdänkonzentrate versendet, was den wulfenithaltigen Charakter des oxidierten Erzes widerspiegelt.
Um 1910 wurde die Untertageentwicklung mit insgesamt etwa 5.000 Fuß beschrieben, wobei die Abbaustellen etwa 500 Fuß tief lagen. Der mit der frühen USGS-Arbeit veröffentlichte Minenplan zeigt ein komplexes System von Schächten, Tunneln, Stollen, Ebenen, einen Mühlstollen, Bereiche mit niedriggradigem Bleierz und tieferliegende Arbeiten. Für Sammler bedeutet dies, dass die Spezimen aus mehreren zugänglichen und nun teilweise eingestürzten Ebenen sowie sowohl aus unterirdischen Aussetzungen als auch aus alten Abraumhalden stammen, statt aus einem einzigen modernen Pocket-Betrieb.
Dokumentierte moderne Sammelaktivitäten konzentrierten sich auf Wulfenit, Mottramait nach Wulfenit, Calcit, Quarz, Chrysokolla-haltige Schichten und mikrokristallines Material. Feldsammler beschrieben Wulfenit in unterirdischen Wänden und Vugs unterhalb der oberen Ebenen, wobei einige Taschen orange tabulare Kristalle lieferten, aber viele Bereiche satteten geätztes, gebrochenes oder schlecht entwickeltes Material. Eine weitere beschriebene Sammelzone betraf eine Chrysokolla-Schicht in der Decke, die grüne platte Kristalle lieferte, später als Fornacite identifiziert, verbunden mit orange Wulfenit, Quarz, Chrysokolla und lokal Willemit. Die begehrtesten Funde sind klein, aber scharf kristallisiert: glänzende orange Wulfenitplatten auf kongruenter Matrix, Mottramait-Pseudomorphosen, die die erkennbare Form von Wulfenit bewahren, und calcitreiche Stücke mit starkem Farbskontrast.
Der Zugang heute sollte konservativ eingeschätzt werden. Die Mine und die umliegende Gegend umfassen eine Mischung aus privaten, patentierten, staatlichen und grob gelegenen Zulassungsaspekten für den Zugang, und veröffentlichte Beschreibungen warnen wiederholt vor gefährlichen verlassenen Stollen, offenen Schächten, instabilen Hängen und schwierigen Straßen. Die Zustimmung der relevanten Boden- und Mineralrechteinhaber ist vor jedem Sammelversuch unerlässlich. Bergbauliches Sammeln ist hier besonders riskant: alte Strecken, Seilbahnen, lose Trümmerhänge, schlechte Luft, Fledermäuse und brüchiger Boden sind realistische Risiken in einer Mine, deren eigener Name zu ihren zerbrochenen Wassernamen passt.
Wulfenit ist das Sammelmineral am Total Wreck, aber es ist ein Fundort für Kenner eher als für große Schauplatten: Die charakteristischen Kristalle sind klein, flache tabulare Platten, gelb-Orange bis Butterscottofarben und manchmal nahezu farblos, üblicherweise nur Millimeter groß, wobei bessere Exemplare eine attraktive Daumennagel- oder etwa 5 mm Kantenlänge erreichen, in gut dokumentierten Marktexemplaren. Die besten Stücke zeigen scharfe, glänzende, granatartige orange Platten auf eisenverfärbter Kalkstein- oder Quarz-Kalzit-Matrix, manchmal teilweise staubig oder von weißem Calcit begrenzt und in Verbindung mit Mimetit-, Jarosit-Gruppe Minerale, Chrysokolla, Quarz oder Chalcedon, Willemit und grünem Furnasnit. Underground-Sammler haben die Kristalle als extrem spröde auf einer zarten eisenreichen Matrix beschrieben, daher sind überlegene Exemplare solche mit unversehrten Platten, klarem Kontrast, minimalen Druckstellen und ohne eingedrückte Matrix; Mottrammit nach Wulfenit-Pseudomorphosen fügt eine zweite Sammelkategorie hinzu, bei der die Wulfenit-Form als dunkle braune bis schwarze Vanadat-Ersatzstoffe erhalten bleibt statt frischem orangefarbenem PbMoO4.
Calcit am Total Wreck ist weniger eine eigenständige Glamour-Spezies als das Mineral, das vielen der Fundstücke der Lokalität ihre Architektur und ihren Kontrast verleiht. Es tritt als Spalt- und Hohlraumfüllung im veränderten Kalkstein auf, als weiße bis farblose Kristalle und Krusten mit Wulfenit, Quarz, Mottrammit und Bruchstücken von Brekzie, und als kleine glänzende Kristalle oder scheibenförmige Aggregate auf größeren Mottrammit-Kalcit-Stücken. Gut dokumentiertes Kabinettmaterial zeigt Calcit, das intensiv brekziierten Kalksteinfragmenten mit dunklem Mottrammit verkitet oder überzieht, während Wulfenit-Exemplare kleine weiße Calcit-Kristalle tragen können, die orangefarbene tabulare Blätter teilweise bedecken. Die besten calcitassoziierten Stücke sind diejenigen, bei denen der Calcit hell, sauber und texturgetrennt ist – weiße Kristalle gegen orange Wulfenit oder schwarzer Mottrammit – statt massiver Carbonatwerte mit nur geringem Funkeln.
Über Wulfenit und Calcit hinaus ist Total Wreck eine ungewöhnlich reiche oxidierte polymetallische Fundstelle. Mindat und Sammlerberichte dokumentieren Akantit, Anglesit, Azurit, Cerussit, Chalkopyrit, Chlorargyrit, Chrysokolla, Descloizit, Fornazit, Bleiglanz einschließlich silberhaltigem Bleiglanz, Gips, Hämatit, Hemimorphit, Jarosit, Kaolinit, Limontit, Malachit, Mimetit, Mottramite, Plumbojarosit, Pyrit, Quarz einschließlich Chalzedon, Siderrit, Smithsonit, Vanadinit und Willemit. Die bemerkenswertesten Seltenheiten für fortgeschrittene Sammler sind Mottramite nach Wulfenit-Pseudomorphosen, grünes Fornazit in Verbindung mit Chrysokolla, Quarz, Willemit und Wulfenit, sowie kleine fluoreszierende Stücke mit Willemit aus dem oxidierten zinkhaltigen Ensemble.
Total Wreck-Proben sind oft klein, alt und strukturell fragil. Das feinste frische Wulfenit ist dünn, brüchig und leicht beschädigt; viele Platten sind gespalten, abgebrochen oder haben Kantenverlust, und selbst ansonsten attraktive Stücke können Bruising zeigen, wo das Matrixmaterial zugeschnitten oder extrahiert wurde. Unversehnter Glanz und scharfe Kontur sind von großer Bedeutung. Da die Kristalle klein sind, kann eine offensichtlich gewöhnliche Probe mit bloßem Auge unter 10x-Vergrößerung exzellent sein, während ein größeres Stück mit verstreuten braunen Flecken weniger wünschenswert sein kann als ein schmaler Daumennagel mit einigen perfekten Platten.
Das häufigste ortsspezifische Kennzeichnungsproblem ist die Verwechslung zwischen frischem Wulfenit und Pseudomorphie-Material. Total Wreck ist bekannt für Mottramite nach Wulfenit, und diese Stücke können tabulare Wulfenitformen bewahren, während sie dunkle braune, bronzene, schwarze oder funkelnde Oberflächen statt frischem orangefarbenem Wulfenit zeigen. Solche Proben sollten als Mottramite nach Wulfenit gekennzeichnet werden, wenn der Ersatz vollständig oder dominierend ist. Dunkle Vanadatkrusten auf Calcit oder Brekzien können auch einfach als „Mottramite“ verkauft werden, ohne zu vermerken, ob erkennbare Wulfenit-Pseudomorphosen vorhanden sind; diese Unterscheidung ist für Sammler wichtig.
Ein weiteres Kennzeichnungsproblem betrifft grüne Mikrokristalle in chrysokolla-haltigen Nahtstellen. Fürnacit wurde aus dem Fundort bestätigt, aber grünes Total Wreck Vanadat/Chromat-Material kann visuell täuschen, und ältere Etiketten lesen möglicherweise Mottramite für Material, das später als Fürnacit betrachtet wurde. Fortgeschrittene Käufer sollten Proben mit moderner analytischer Unterstützung oder mit starker Provenienz von sachkundigen Sammlern schätzen, insbesondere für Fürnacit, Willemit, Descloizit und andere weniger häufig vorkommende Spezies.
Dokumentiertes Marktmaterial reicht von bescheidenen Daumennägeln bis zu besseren Stücken im Kleiderschrankformat. Ein kürzlich gut beschriebenes Wulfenit-Exemplar mit Calcit hatte die Abmessungen 6,7 x 5,0 x 3,3 cm und trug glasartige orangefarbene tabulare Klingen bis 5 mm an der Kante; es wurde als relativ seltenes Beispiel aus dem Fundort verkauft. Mottramite-Pseudomorphie-Daumenstücke und Calcit-Mottramite-Kabinettsstücke zirkulieren ebenfalls, oft aus älteren Sammlungen. Im Allgemeinen ist Total Wreck verfügbar, aber nicht reichlich: Geduldige Sammler werden Beispiele sehen, doch schicke Wulfenitplatten mit sauberer orangefarbener Farbe und wenig Schäden sind viel seltener als gewöhnliche oxidierte Matrixstücke.
Fluoreszenz kann nützlich sein. Willemit ist von Total Wreck dokumentiert und kann unter UV-Licht reagieren, und der Fundort hat eine Sammeltradition, altes Minenmaterial mit UV zu untersuchen. Wie immer bei alten oxidierten Blei-Silber-Kupfer-Abbaustellen sollte man Pulver und brüchige Matrix mit Respekt behandeln. Nicht Staub einatmen, gemischte sekundäre Ensembles nicht beiläufig säurereinigen, Proben von Kindern fernhalten und Hände nach dem Umgang mit stückreichen Blei-, Arsenat-, Vanadat- oder Molybdatmineralien waschen.
Der Name beginnt mit einem wierennrohrigen Hügel. John T. “Jerry” Dillon, ein Cowboy aus New Mexico, der in den 1870er-Jahren nach Arizona kam und am Empire Ranch arbeitete, ist die am häufigsten an der Entdeckung platzierte Figur. Eine Version besagt, dass man ihn fragte, wie er das Claim nennen würde; eine weitere, dass er auf den zerborstenen Grat blicke und sage: „Der verdammte Hügel ist völlig eine Katastrophe.“ Der Name blieb hängen, weil die Geologie die Rolle gut wiederspiegelte: zerbrochenes karbonatiges Gestein, Quarzitfelsen, Risse und Trümmer über einer Erzader, die sich als reich erwies und aus der man eine Stadt bauen konnte.
Für einige Jahre stand der Ort dem Namen treu gegenüber. In den frühen 1880er-Jahren fand ein Reporter der Los Angeles Times nicht nur eine Ruine, sondern ein geordnetes Grenzcamp. Die Hauptstraße hieß Dillon Street, und die Stadt hatte Geschäfte, Hotels, ein Restaurant, fünf Salons, einen Schreiner, Schmied, Metzger, Schuster, Schneiderin, Brauerei und Dutzende von Häusern. Spätere Zusammenfassungen listen drei General Stores, vier- bis fünf Salons, mehrere chinesische Wäschereien und eine Bevölkerung, die gewöhnlich bei rund 200 bis 300 lag, mit späteren Schätzungen, die höher ausfielen. Das Camp hatte einen Magistrat und einenDeputy Sheriff, und dem Reporter wurde erzählt, dass neunzig Männer in einer Stunde aufgeboten werden könnten, falls Ärger kommen sollte.
Der Total Wrecks Reichtum war wirklich genug, um das umliegende Land zu prägen. Nathan Vail half bei der Finanzierung der Entwicklung, Walter Vail und seine Partner engagierten sich stark, und die Gewinne der Mine wurden später mit der Expansion des Empire Ranch verbunden. Ein angeblich fünfmonatiger Erzabbau in den frühen 1880er-Jahren brachte etwa 450.000 Dollar aus rund 7.500 Tonnen Erz ein – eine erstaunliche Beule für ein Camp, das innerhalb weniger Jahre fast leer werden würde. Die Mühle, bewertet mit 70 Tonnen, verbrauchte Holz, Wasser, Arbeit, Wagen und Nerven; in alten Fotos wirkt der Ort wie eine spärliche Verstreuung von Gebäuden vor einem blassen, offenen Hang.
Das Camp hatte auch seine düsteren Grenz-Episoden. Im Juni 1883 arbeiteten Holzfäller, die die Mühle beliefern sollten, an den Westabhängen der Whetstone Mountains, als eine Bande Geronimos Apachen angriff. Sechs Männer wurden getötet, und ein Team Maultiere wurde vertrieben. Diese Holzfäller wurden als erste Bestattungen im Total Wreck Cemetery erinnert – eine bittere Erinnerung daran, dass die Versorgungsleitung der Mine über den Tunnel und die Mühle hinaus in die umliegenden Berge führte.
Dann gibt es die Geschichte, die jeder Ghost-town-Schreiber wiederholt: E. B. Salsig und die Liebesbriefe. Salsig geriet Berichten zufolge in einen Streit; der andere Mann zog eine Waffe und feuerte. Die Kugel traf Salsig in die Brust, doch ein großes Bündel Liebesbriefe in seiner Weste stoppte sie. Das romantische Ende ist fast zu sauber, aber es gehört zur Total Wreck-Legende: Salsig überlebte und heiratete später die Frau, die die Briefe schrieb.
Moderne Sammler-Geschichten sind genauso lebendig, wenn auch im kleineren Rahmen. Ein Sammler, der in den 1980er Jahren zu Besuch war, erinnerte sich daran, dass der Weg hinein eine lange, raue Zufahrt abseits der Autobahn 83 war, der hinauf zu einer steilen Kante führte, sich in Gabelungen und Seitenspuren verzweigte und hohe Freiräume verlangte. Am Bergwerk war der Eingang, den er benutzte, nicht dramatisch: ein kleiner Fußweg, ein horizontaler Tunnel und dann eine Reihe abwärts führender Passagen. Er trug Lichter, Werkzeuge und einen Eimer mit fünf Gallonen. Unter Tage verzweigten sich die Grubenarbeiten in mehrere Richtungen; Funken im Strahl der Kopflampe waren manchmal Quarz oder Calcit, manchmal Wulfenit. Der Ort war so schmutzig mit Eisen- und Mangankoxid, dass ein Begleiter ihn als das schmutzigste Museumsgeld des von ihm jemals geborgenen Minen bezeichnete.
Die gleiche Schilderung enthält eine der großen Ironien der Rockhound-Szene. Nach einem Tag unter Tage entdeckte ein Gruppenmitglied etwas neben den Büschen nahe den Autos: zwei Platten, die von einem früheren Sammler übrig geblieben waren. Als sie geöffnet wurden, waren die Platten voller Wulfenit-Präparate. Der Finder lud sie ein, zog sich zurück und beantwortete die enttäuschte Gruppe mit der ältesten Feldregel der Welt: „Finder behalten!“ (Finders-keepers.)
Eine spätere Rutgers-Feldausarbeitung erfasst die moderne mineralogische Anziehungskraft und die Gefahr des Bodens. Nach einer Konferenz in Tucson fuhren zwei Sammler in die Empire Mountains, ließen Asphalt hinter sich und fuhren auf felsigen Wüstenpfaden durch Yucca-Hügel. Schwarze oxidierte Abraumhalden gaben schließlich den Ort preis. Beim offenen Holzeingang verwandelte sich das helle Wüstenlicht in Dunkelheit; Handschuhe, Stirnlampen und N95- respiratoren kamen zum Vorschein. Ihre Lamps erfassten brekziierte und veränderte Kalksteine, Eisenoxid-Färbungen, Calcite, zellulären Quarz und wiederholte Veränderungsereignisse. Sie stiegen drei Stockwerke in erreichbare Ebenen hinab und stoppten dann aus Sicherheitsgründen.
Ihr Ziel war das orange Blitzen von Wulfenit. Beim Total Wreck sitzen diese Platten auf einer empfindlichen eisenhaltigen Matrix, und die Gewinnung ist gnadenlos. Ein unachtsamer Hammerhieb nahe einer vielversprechenden Fläche kann ein Exemplar zu Staub machen. Ihre ernüchternde Lehre war einfach: Feiere nicht, bevor das Exemplar sicher aus dem Bergwerk heraus ist. Einige Kristalle, die unter Tage museumstauglich aussahen, überlebten den Prozess nicht.
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