Un guide du collectionneur sur la Mine Susanna, Royaume-Uni : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 21 spécimens documentés provenant de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La Mine Susanna à Leadhills, South Lanarkshire, est l’un des grands petits lieux de minéralogie britannique : une veine plomb-zinc-or qui est devenue disproportionnellement célèbre non pas pour des tonnes de minerai, mais pour la chimie de sa zone oxydée. La mine exploitait la Veine Susanna — également appelée le Lit d’argile — sur Lady Manner’s Scar, au nord-ouest du village de Leadhills, dans le champ oreux Leadhills–Wanlockhead des collines Lowther. Les roches countryales sont des greywackes ordoviciennes, des schistes, des cherts et des roches volcaniques associées, traversées par un dense essaim de veines de fissures. Dans la Veine Susanna, la galène avec une sphalérite subordonnée, la pyrite et la chalcopyrite weathered into a compact, chemically varied suite of lead sulphates, carbonates, phosphates and copper-lead sulphates: lanarkite, leadhillite, susannite, caledonite, linarite, pyromorphite, mimetite, cerussite, anglesite et des espèces plus rares qui se sont avérées plus tard importantes pour la classification des minéraux.
Pour les collectionneurs, Susanna est avant tout un nom de localité type. La lanarkite, la leadhillite et la susannite sont historiquement liées au ensemble Leadhills/Susanna, et des réétudes ultérieures d’anciens échantillons ont révélé encore plus de phases rares, y compris des associations portant scotlandite, macphersonite et chenite. L’attrait de cabinet optimal provient plutôt du contraste que de la taille : des lames et plaques pale jaune pâle à incolores de lanarkite et leadhillite incrustées dans des cavités de pyromorphite verte ou jaune, avec du calédonite ou de la linarite bleu-vert poudreux à cristallin et du galène gris terne en dessous. Une belle pièce Susanna n’est rarement voyante ; c’est une miniature écossaise ancienne avec une grande étiquette, une paragenèse compliquée et des cristaux assez grands pour rendre une espèce rare.visible sans avoir besoin d’être simplement un micromount.
Vue Régionale
Vue Pays
Les échantillons classiques de la localité sont majoritairement des pièces d’époque ancienne. Les travaux Susanna eux-mêmes sont abandonnés, les terrains oxydés les plus riches ont été exploités il y a longtemps, et la cicatrice visible ainsi que les dépôts se situent désormais dans un paysage minier historique plutôt que dans un terrain de collecte actif. Cela compte sur le marché : un échantillon étiqueté « Mine Susanna » est souvent valorisé autant pour sa provenance et ses associations diagnostiques que pour la taille du cristal seule.
Photo : Wikimedia Commons
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La mine Susanna appartient au champ de veines de plomb-zinc-argent Leadhills–Wanlockhead, le district historique de plomb le plus productif en Écoshe, en Écosse. Le champ d’uranium se situe dans des roches du Paléozoïque inférieur fortement faultées des Southern Uplands, où des veines fissurées traversent le greywacke, le schiste et le chert. Le champ plus large contenait environ soixante-dix veines de plomb-zinc exploitées, dont beaucoup de remplissages de fissures striés ou de veines de brèches dans lesquelles des fragments de greywacke étaient cimentés par du calcite ou de la dolomite et localement par la galène. Les veines riches avaient tendance à être contrôlées par des zones de fracture, des entailles d’argile et des roches murales brisées, créant à la fois de grandes poches de minerai et de petites cavités oxydées.
La veine Susanna elle-même était une veine abandonnée sur le Lady Manner’s Scar, au nord-ouest de Leadhills. Elle était aussi connue sous le nom de Clay-bed, un ancien nom minier bien adapté pour une lode dont le mouvement des parois et le matériel argileux décomposé concentraient à la fois le minerai et les minéraux secondaires. La veine se dirige d’un ou deux degrés au nord-ouest et était orientée vers le nord à environ 45–50 degrés. D’anciennes descriptions mentionnent un pays cassé avec des « morceaux autonomes » de galène et, par endroits, des largeurs exceptionnellement riches dites atteindre 18 pieds de minerai solide. Ses déblais s’étendaient sur plus de 260 brasses le long de la strike et environ 140 brasses en profondeur, mais la mine fut finalement abandonnée car l’eau ne pouvait pas être maîtrisée.
Le minerai primaire à Susanna était la galène, avec une teneur moindre en sphalérite, pyrite et chalcopyrite. L’intérêt du collectionneur se situe dans la couche supérieure oxydée, où la lente altération de la galène et la présence de minéraux cuivreux subordonnés produisaient une série secondaire unusually complète. La cérussite n’était pas seulement présente mais était exploitée comme « minerai gris » dans les niveaux supérieurs. L’anglesite, la pyromorphite et la mimérite se formaient avec les minéraux carbonatés; lorsque le cuivre entrait dans le système, la linérite et la calédonite apparaissaient; et dans des conditions exceptionnellement faibles en carbonates, le rare sulfate de plomb basique laurarite se cristallisait. Cette combinaison de sulfates, carbonates, phosphates et chimie cuivre-plomb est la marque des meilleures spécimens de Susanna.
Historiquement, l’exploitation minière de Leadhills remonte au moins à des records médiévaux concernant le travail du plomb dans le district, suivie d’extractions significatives d’or au XVIe siècle et d’une exploitation massive du plomb par la suite. Les mines de Leadhills ont ensuite passing into the Hopetoun interest, et des récits du XIXe et du début du XXe siècle indiquent le Marquis de Linlithgow comme propriétaire et The Leadhills Co. Ltd. comme preneur pour la veine Susanna. Historic Environment Scotland enregistre les vestiges miniers visibles de Leadhills comme étant principalement du milieu à la fin du XVIIIe et du XIXe siècle, avec une dernière phase opérationnelle entre 1917 et 1928 avant la fermeture en 1929. Le district dans son ensemble a produit environ 0,4 million de tonnes de plomb métallique, 10 000 tonnes de zinc et 25 tonnes d’argent entre 1700 et 1958, mais la renommée minéralogique de Susanna repose sur de petites poches oxydées plutôt que sur une production industrielle tardive.
La veine Susanna a probablement été l’une des premières veines travaillées à Leadhills. D’anciens récits décrivent une large galerie ouverte en escarpement remontant la colline, marquant son cours. La famille Foullis l’a exploitée de manière extensive, et une anecdote minière vivante survient de la période de litige entre Anne et Douglas Foullis: Douglas avait échantillonné depuis ses terres de Glendorch à la recherche de la veine sans succès, pour que plus tard, alors que des mineurs extraient une poche de minerai riche, ils percent accidentellement dans ses anciens travaux et découvrent qu’il s’était arrêté à quelques pieds du précieux. C’est exactement ce genre de quasi-coincidence géologique qui définit l’extraction minière des veines anciennes : la différence entre l’échec et une poche riche pouvait être seulement de quelques pieds de terrain non coupé.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être traité de manière conservatrice. Les travaux de Susanna font partie d’un paysage minier historiquement sensible autour de Leadhills, avec une protection de monument classé appliquée aux vastes vestiges d’exploitation du plomb dans la région. Des guides géologiques de terrain conseillent de demander l’autorisation à Hopetoun Estates pour les terrains de Leadhills, d’éviter la saison de chasse au grouse, et de ne jamais entrer dans les anciennes galeries, dont beaucoup sont dangereuses. Des remblais de surface dans le district ont été exploités pendant des générations, et les aménagements à ciel ouvert de Lady Manner’s Scar sont décrits spécifiquement dans la littérature d’excursion comme moins fructueux que plusieurs autres arrêts de collecte à Leadhills–Wanlockhead. Pour les collectionneurs, le matériel sérieux de Susanna est donc habituellement acquis par le biais d’anciennes collections, de stocks de négociants et de l’historique de désinvestissement des musées plutôt que par récupération récente sur le terrain.
La lanarkite est l’espèce signature de Susanna : des lames incolores, blanches à jaune pâle ou légèrement verdâtres et des prismes allongés dans de petits vugs oxydés, couramment sur ou près de pyromorphite, anglésite, cérussite, leadhillite, susannite, caledonite et linarite. La plupart des cristaux mesurent seulement quelques millimètres, mais de vieux échantillons notables présentent des lames nettes d’environ 6 mm, 1 cm, et, dans des vugs documentés exceptionnels, jusqu’à environ 1,5 cm ; ces sprays plus larges, brillants et translucides sont de classe mondiale pour l’espèce. La lanarkite ordinaire de Susanna peut être une pale coulée pâle ou une mince croûte blanche, tandis que les pièces désirables présentent des groupes de cristaux en lames qui s’élèvent librement dans des cavités, de préférence avec de la pyromorphite verte ou jaune offrant le contraste et avec une étiquette Susanna ou Leadhills ancienne qui ancre l’échantillon dans l’ensemble de la localité-type.
La pyromorphite de la mine Susanna est une accessory classique plutôt que la plus grande expression de l’espèce au monde, mais elle est cruciale pour le caractère visuel et la paragenèse de la localité. Elle se présente sous forme de revêtements verts, jaunes, olive, orange et rarement rouge, druses et petits cristaux hexagonaux sur une matrice riche en galène, cérussite, quartz et dans l’ensemble du sulfate-carbonate du plomb; les descriptions de spécimens documentées incluent des revêtements lisses, à l’apparence fondue et des cristaux hexagonaux distincts d’environ 1 mm, des étiquettes anciennes notant à la fois du matériau cristallin vert clair et de la pyromorphite verte plus sombre et gemme. Les spécimens de pyromorphite Susanna les plus attrayants sont ceux où le phosphate forme un tapis riche et coloré autour de la lanarkite, leadhillite, linarite ou caledonite, tandis que le matériau rouge-orange historiquement important est apprécié parce que les auteurs des XIXe et XXe siècles ont désigné Susanna comme la source Leadhills pour une pyromorphite orange et rouge inhabituelle.
D’autres minéraux documentés de Susanna font que la mine est bien plus qu’une localité à deux espèces. La leadhillite et la susannite sont centrales dans l’ancien ensemble de Leadhills, et la macphersonite, le troisième polymorphe de Pb4(SO4)(CO3)2(OH)2, a été décrite à partir de matériel de Leadhills associé à leadhillite, susannite, cérussite, calédonite, pyromorphite, scotlandite et galène. La Scotlandite, PbSO3, a été reconnue sur un spécimen étiqueté Susanna Vein et est devenue célèbre comme le premier sulfite naturellement présent; sa cavité associée contenait anglésine (anglesite), lanarkite, leadhillite et susannite. La chenite, Pb4Cu(SO4)2(OH)6, a également été identifiée à partir d’un spécimen étiqueté Susanna sous forme de petits cristaux bleu ciel avec calédonite, linarite, leadhillite et galène altérée. La liste plus large de Susanna comprend également la cérussite, l’anglesite, la mimérite, la linarite, la calédonite, la chrysocolle, la malachite, l’azurite, la galène, la sphalérite, la pyrite, la chalcopyrite, le quartz, la calcite et la baryte, avec la vanadinite enregistrée historiquement comme extrêmement rare de Susanna et de Belton Grain.
Notes du collectionneur
Les spécimens de la mine Susanna récompensent la prudence et l’observation attentive. Le principal problème d’authenticité n’est pas une tradition bien connue de traitement ou d’amélioration artificielle, mais la précision de la localité et de l’espèce. Beaucoup d’anciens pièces sont étiquetées simplement « Leadhills », « Susanna Vein », « Scar Vein », ou selon d’anciennes orthographes telles que « Suzannah », et plusieurs minéraux de la série peuvent être visuellement trompeurs : le leadhillite, le susannite et le macphersonite sont des polymorphes et peuvent être confondus sur l’habitus seul ; le lanarkite pâle peut être pris pour de l’anglesite, de la cerussite ou des fragments de leadhillite ; et des phases jaunes petites dans des vugs mixtes pourraient nécessiter une confirmation analytique plutôt qu’un nom commun confiant à l’œil nu. Pour les pièces de valeur, une ancienne étiquette est importante mais insuffisante — recherchez l’ensemble de l’association Susanna, l’habitus cristallin, la matrice et, lorsque la rareté est revendiquée, un support analytique.
L’état est souvent le facteur limitant. Le lanarkite, la leadhillite, le susannite et le macphersonite sont des minéraux de plomb mous, présentant d’excellentes tendances à la clivage, ainsi des arêtes vives s’écrasent facilement et les anciens spécimens montrent couramment des lames cassées, des plaques écrasées, des bouches de vug frottées ou des croûtes de décomposition sucrées. La calédonite et la linarite ajoutent de la couleur mais sont petites et peuvent être friables sur la galène oxydée. Les revêtements de pyro-morphite peuvent être plus robustes, mais les meilleurs pièces visuelles dépendent de minuscules cristaux encore intacts sur des surfaces de vug inégales ; les manipulations répétées dullissent rapidement leur attrait. Conservez les spécimens Susanna dans une armoire sèche et stable, évitez le nettoyage par ultrasons et utilisez seulement un dépoussiérage mécanique minimal.
Plusieurs phases associées à Susanna peuvent fluorescer, notamment certains lanarkite et macphersonite rapportés dans du matériel de Leadhills, mais la fluorescence doit être traitée comme une observation de soutien plutôt que comme une identification. Les minéraux riches en plomb de la localité méritent également une manipulation ordinaire et sensée : ne pas les érafler ou les pulvériser, les tenir loin des enfants et se laver les mains après manipulation. D’un point de vue commercial, le lanarkite de la Mine Susanna, sans doute, est rare ; les pièces plus accessibles uniquement en pyromorphite sont plus disponibles, mais celles dotées d’une provenance Susanna ancienne convaincante et associées à des sulfatés rares du plomb montent rapidement en désirabilité. Les miniatures et les petits cabinets avec du lanarkite, de la leadhillite ou du susannite visibles dans un vug constituent le point idéal pour la plupart des collectionneurs sérieux ; les micromontages analysés de chenite, scotlandite ou macphersonite occupent un palier plus spécialisé.
L’histoire la plus ancienne de la veine Susanna est un récit d’une mesure manquée en pieds. Lors de la longue implication de la famille Foullis à Leadhills, Anne et Douglas Foullis se virent mêlés à un litige concernant le terrain. Douglas testa ses terres à Glendorch, à la recherche de la veine Susanna, mais ne parvint pas à la couper. Bien plus tard, des mineurs travaillant une poche particulièrement riche de minerai firent soudainement irruption dans ses travaux d’essai abandonnés. L’accident démontra que Douglas avait été presque arrivé: son ancienne exploitation s’était arrêtée à seulement quelques pieds de la veine riche. Dans un champ d’uranfours où les veines se pincent, se déplacent et disparaissent dans des greywackes cassés et de l’argile gouge, l’épisode porte la géométrie amère de l’exploitation souterraine — richesse d’un côté du mur, déception de l’autre.
Une autre histoire de Susanna appartient à l’après- vie des spécimens plutôt qu’à la mine elle-même. En 1978, W. H. Paar acheta un spécimen de Dr D. H. Garske d’Elmhurst, Illinois, étiqueté « Lanarkite, Anglésite, Leadhillite/Susannite; Susanna Vein, Leadhills, Lanarkshire, Écosse ». Sa piste documentaire passa par Howard Belsky de Brooklyn et Richard Barstow, et les auteurs jugèrent probable qu’il s’agisse d’un spécimen d’une ancienne collection plutôt que de matériel de terrain récent. Un examen attentif révéla de minuscules cristaux et agrégats qui ne correspondaient à aucune des espèces étiquetées. Des travaux au microsondage montrèrent du plomb et du soufre ; la spectroscopie infrarouge révéla du sulfite ; la spectrométrie par masses d’ions secondaires confirma la chimie. Le stade inconnu devint scotlandite, PbSO3, le premier sulfite naturelement présent. La découverte entière ne vint pas d’une nouvelle explosion ou d’un nouveau puits, mais d’un regard plus attentif sur une vieille vug.
Le spécimen de scotlandite lui-même était modeste en main — environ 5 x 5 x 3 cm — mais minéralogiquement riche. Il se composait de baryte massive avec une grande cavité portant de l’anglesite, de la lanarkite, de la leadhillite, de la susannite et de la scotlandite. La lanarkite apparaissait sous forme de prismes allongés, principalement clivés, jusqu’à 1,5 cm ; la leadhillite formait de minuscules petites plaques pseudohexagonales de moins d’1 mm ; la susannite apparaissait sous forme de cristaux rhomboédriques de 2–3 mm ; et la scotlandite se tenait dans l’anglesite vuggy sous forme de cristaux jaunes jusqu’à environ 1 mm, parfois disposés en agrégats en éventail. La teinte jaune n’était pas fondamentale pour la scotlandite elle-même, mais provenait d’inclusions minimes de pyromorphite — un élégant exemple de la manière dont la série Susanna enregistre plusieurs stades d’altération dans la même petite cavité.
Chenite possède une histoire d'origine tout aussi axée sur la collectionneur. En 1981, Paar a obtenu de D. Möhler, marchand de minerais à Graz, un petit spécimen étiqueté Susanna avec de minuscules cristaux bleus qui se sont avérés nouveaux. L'étiquette indiquait « Calédonite sur Bléghanéres; Mine Susanna, Lead-hills, Écosse », et le spécimen portait deux étiquettes plus anciennes, l'une reliée au négociant viennois J. Böhm et une autre indiquant la collection mondialement célèbre Karabaczek. Le spécimen, d'environ 3 x 3 x 2,5 cm, était principalement de la galène grossière avec une faible quantité de chalcopyrite. Sur son côté attrayant, des cristaux cannelés de calédonite bleu-vert à bleu verdâtre mesurant quelques millimètres étaient partiellement recouverts par de la linarite d'< 1 mm; au revers, seules de petites quantités de leadhillite nacrée étaient visibles.
La chenite elle-même occupait une petite cavité entre une galène altérée avec de micros anglesite et un toit de calédonite densément interagraduée. Dans cette cavité ne se trouvaient que douze cristaux de chenite, chacun mesurant moins de 1 x 0,5 x 0,2 mm, ainsi qu’un cristal twined d’environ 1,5 mm de long au point le plus profond. Le total de chenite conservé sur le spécimen était estimé à seulement 8–12 mg. Les auteurs notaient que le jumeau de chenite ne pouvait être retiré sans le détruire, ni que le spécimen puisse être utilisé pour le montage afin de résoudre la loi du jumeau. Pour les collectionneurs, cela représente une phrase remarquable : la meilleure réponse crystallographique était physiquement présente, mais le spécimen était trop rare et trop fragile pour être sacrifié.
Un second spécimen de chenite provenant de Susanna est ensuite entré dans l’étude avec encore plus de contexte. Il portait une étiquette de M. M. Wright, FRGS, Great Russell Street, Londres, indiquant « Suzannite, mine Suzannah, Lead-hills », et une autre de la collection du Docteur Latteux. Cette pièce contenait des cristaux de chenite de plus de 1 mm le long, ainsi que de la susannite, de la leadhillite prismatique allongée verte, de la calédonite, de l’hydrocerussite, de la linarite, de la lanarkite et d’une phase blanche de cristaux six-semis allongés coiffés par des terminaisons à l’allure hexagonale. Le spécimen ressemble à une mini-archéologie de la zone oxydée de Susanna : vieille étiquette, orthographe ancienne, espèce principale mal nommée, et une nouvelle minéralogie cachée visible uniquement au minéralogiste patient.
