斯特林矿场，美国——科罗拉多州经典的蓝色方解石矿区，方解石上有海蓝宝石蓝的晶棱，因美观、稀有性和收藏者历史而著称。
Key facts
Sterling Mine，在科罗拉多收藏者中更为人熟知的位置是 Stoneham 的蓝方解石（barite）产地，属于美國高平原地区经典的硫酸盐矿床之一。这个名称可能会带来误导：著名的标本并非来自山脉西部的金属矿，而是来自科罗拉多州 Weld 县 Stoneham 东北部的奥利斯冈（始新世）沉积层中的浅层裂隙。较早的标签常写着“Sterling”，因为 Sterling（在 nearby Logan 县）是更知名的铁路和供应城；而采集点本身位于 Stoneham 地区。
该矿床以蓝方解石（BaSO4）闻名，呈扁平的斜方晶棱柱、薄片、单晶和簇状，常见于淡黄至蜂蜜色的方解石上方。其地质环境为 White River 组下部 Chadron 组的赭黄至奶油色黏土岩，一段含有大量富变质的火山玻璃的层流。最佳晶体在沿断层平面低角段的开放腔隙中形成，地下水通过脆弱黏土岩移动，在口袋中留下方解石和方解石，而不是在普通裂缝充填。
收藏家青睐 Sterling Mine 的标本，因为它们具有 unmistakably Colorado 的风格：从甜到砂糖色的方解石板晶体，清凉的海蓝宝石蓝至灰蓝色，能从砂糖状方解石中自立回出，有时呈现清晰的双端终止，有时成组分布在薄板上形成开放的“森林”。最优 Pieces 结合了半透明或真正的宝石级光泽、无损的凿状端部、令人愉悦的间距，以及与之对比鲜明的方解石基质。单晶相当常见，普通的适度样品仍能流通，但来自 1980 年代最佳夹层的平衡、透明、无损伤簇体已变得真正难以替代。
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该产地的重要性在于其罕见的组合：出色的柜型美感、紧凑且有据可查的地质控制，以及一个多世纪的收藏者历史。到了十九世纪末，淡蓝色的“Sterling”方解石已被矿物学文献所记载；在二十世纪中后期，Stoneham 袋成为美国方解石的参考点。1985 年与 1989 年的挖掘，尤其是 Leeson Pocket 的材料，确立了该产地的现代声誉，并向市场提供了仍被追寻的经典蓝色簇状晶体。
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Sterling Mine 是一个标本产地，而非通常意义上的矿矿。采集地位于科罗拉多州东北部的高原平原，距丹佛市约150公里东北，距 Stoneham 北东北约10公里。富集区与一处明亮、苍白、扁顶的突缘相连，其风化的北坡形成一个小型马蹄形盆地，长期被称为 Blowout。周围景观是开阔的牧场区域和白垩峪地与 Pawnee 国家草原区附近的荒地地貌。
地质母体是 White River 群中的 Chadron 组下部，早始新世沉积岩，以不整合关系覆盖在白垩纪 Pierre 页岩之上。 In 生产区，关键层为一层15至20英尺高、呈黄棕至奶油色的粘土岩，富含改性火山灰与蒙脱石。该粘土岩脆性足以保留开放断裂和空腔，而下方的 Pierre 页岩和上覆较软的地层往往难以保持同样清晰的空腔空间。钡通常被认为是从变质的火山玻璃在凝灰质沉积物中浸出；硫酸盐可能来自沉积物中的早期硫酸盐矿物，地下水起着浓缩和沉积作用。
标本空腔在结构上受控。在1989年的挖掘中，一条指向西北-东南且平均向东北倾斜的主要断层在一条长沟壑中暴露。该断层并非简单平面裂缝：其倾角从近水平到陡峭不等。在变陡的部位，滑向平行面和角砾化很常见，但好的空腔却稀少。断层变平时，可以分开并以萤石、方解石或两者嵌入的小开口出现。这也是为何最好的空腔具有平整的地板和天花板，底部有自由竖立的蓝色萤石晶体，宛如一个微型森林从底部升起。有些腔洞不过是缝隙；也有的直径达数米。
采集历史至少追溯到十九世纪末，在广义的“Sterling”标签下。该地名在矿物文献中以“near Sterling”之蓝萤石著名，但后来的研究澄清了经典采集区在 Weld County 的 Stoneham 附近，距 Sterling 西部约25英里。早期采集出产松散的晶体、花序状晶簇、如束般的群体、土状的团块，以及带晶脉的地质晶洞。1953年 Clarence Coil 与 O. Art Reese 据称完成了一次成功的挖掘；Ed Over 约在1952年采得一个12.7厘米的簇状晶体，后来进入丹佛自然历史博物馆收藏。整整二十世纪，该地仍由个人与矿物社团在取得地主许可后进行勘探。
最早被收藏家们仍然怀着敬意提及的现代首个口袋，是卢克·韦斯特弗尔特和凯西·韦斯特弗尔特以及诺曼·贝内特在1985年的发现。经过八天的工作，他们沿着粘土中的下降脉理或接缝前进，发现与浅黄色方解石相关的口袋。那次发现的一个大片，后来被丹佛博物馆收购，尺寸为43×23厘米，露出的大约75块方晶透闪石晶体，最大约14×3.8厘米。该发现帮助确立了收藏家至今所说的“Stoneham蓝方解石”的模样：蓝色晶片部分嵌在淡色方解石中，并带有足够的母岩使整件作品显得有存在感，而非仅仅是矿物本身。
1989年，丹尼斯·威尔逊和吉姆·斯梅格利亚在同一大体脉理或断层带沿线发现了另一处极佳的口袋，挖掘约3.7米的粘土覆盖层，取得了带方解石的方解石晶体。如此深度的手工挖掘的危险与劳动，促成了该矿区最被广为记录的标本开采行动。Collector’s Edge Minerals的布莱恩·李斯与丹尼斯·威尔逊组成了“李森合伙”，从尼克拉斯牧场公司租赁矿物权，并于1989年7月调来重型设备以跟随结构走向。使用955型科特勒拖车式装载机清除覆土，美国地质调查局地质学家彼得·莫德雷斯基记录了这次开采。
那次1989年的工作最终开挖出一条长约45米、宽至少9米、深达15米的沟渠。开采出两大口袋和若干较小的开口。两大口袋的尺寸大致为3×2×1.5米和3.6×1.2×0.25米。最终产量约3,000件标本：大约2,100枚独晶或小组晶体，以及约890件经清洗、编号的晶簇。来自李森口袋的标本以“L”编号。如今市场上最受欢迎的许多珍品，尤其是带有透明海蓝色晶 blade 的淡方解石，均来自那次作业。
随后仍有采集发生。2002年7月，迈克尔·R·桑德斯与弗兰克·本德里克在Stoneham地区的一块州地租地上进行为期一周的采集作业。他们使用挖掘机挖出高约6英寸、长约6英尺、深约3英尺的大型口袋。最好的空腔含有 loose、淡色至天蓝色晶体，长度可达10厘米，常伴有仅薄薄一层粘土包覆。报道称，当口袋接近下面的Pierre页岩层时，质量会下降，因为其中穿满了奶油色的黏稠粘土，导致方解石变得混浊和碎裂。
采集权限 today 必须采取保守态度。著名的 Niklas Ranch 采集区属于私人土地，已不再开放；业主已请求采集者不要前往牧场，亦不授予许可。在 Weld 和 Logan 县的广阔区域内，只要 White River Group 露出有利层位，就存在其他方解石（巴特石）产出，但土地状态在私人、州立和联邦的管辖之间各不相同。认真的收藏者不应以旧有指南书指引或历史旅行报道来获取许可。Sterling/Stoneham 标签更适合作为产地与标本开采名的理解，而非挖掘邀请。
Sterling 矿区出产的方解石辉钙石是该矿区的标志性物种，呈现淡到中等海蓝宝石蓝、灰蓝和偏绿蓝色的晶体，呈扁平的棱柱状到板状晶型，沿 b 轴拉长，常见有凿子状的终面；1989 年的 Leeson Pocket 晶体通常范围约为 1.27–5.1 cm，较大的可达约 10 cm，历史晶体约为 10–15 cm。最佳标本透明至半透明、光泽度高、锐利，单晶独立存在，或以平衡簇状镶嵌在淡黄到蜜黄的方解石中；普通标本多为混浊、单晶、解理、日晒漂白，或仅为无基质的松散晶体。特别理想的样品来自 1980 年代中期与 1989 年口袋，蓝色晶叶从扁平的口袋底部突出，在某些缝隙中被小的扭曲方解石菱形晶体点缀或部分支撑。
方钠辉石是 IMA 首选拼写下的 BaSO4 矿物，Sterling 矿区的样品应以相同的产地标准来评判：偏冷的蓝色、玻璃状光泽、完好终面，以及晶片在方解石上的优雅分布。经典的方钠辉石标本并非大型脉状，而是来自 Chadron 组粘土岩的腔洞晶体，发现时常松散在口袋中，或稍覆有粘土；最令人垂涎的样本保留了口袋结构，呈板状或簇状，而非单独的分离晶片。这里的优质方钠辉石可能呈现海蓝宝石般的清澈，但许多晶体是半透明或浑浊的，最有价值的样本是在蓝色晶体与淡黄、奶油色或蜜黄方解石形成清晰对比的同时，仍保留易损的边缘，这正是 Stoneham 材料最具辨识度的原因。
记录在案的 Sterling 矿区组合虽窄但有趣：方解石辉钙石占主导，方解石是主要伴生矿物，野金绿钠榛石也作为薄层涂覆在某些方解石和辉钙石上出现。该产地也以更广泛的 Stoneham 区域中的砂质方解石而闻名，部分标本在 uraniferous 端觉的蛋白铂莹膜包覆晶面或晶尖时会显示明亮的绿色荧光。它不是一个同种类产地的典型标本集合，不应被视为此类；其意义在于出产北美最具辨识度的蓝色方钠辉石习性之一。经切面的 Stoneham 材料也出现在宝石学记录中，包括标有方解石与氰银铝石的石头，但 Sterling 矿区的经典收藏身份仍然是蓝色辉钙石搭配方解石。
第一个真实性问题在于 locality precision。本地性标签如 “Sterling”、“Sterling Mine”、“Stoneham” 与 “near Sterling” 已被用于标签，但最经典的样品来自 Weld County 的 Stoneham 区域，而非 Logan County 的 Sterling 镇。模糊的 “Sterling, Colorado” 标签在历史上是合法的，尤其在较早的样品上，但应仔细解读。相反，并非所有科罗拉多蓝色方解石都来自 Stoneham：Hartsel、Two Creeks、Book Cliffs、Muddy Creek 等科罗拉多产地各有其特征与颜色表现。
Stoneham 方解石常见为单晶松散晶体、少量互生组团，或在方解石基质上的簇状组。市场上最顶级的样品不仅仅是蓝色；它们应无损伤、透明到宝石级、尖端锐利、结构良好。带有多根直立晶体的 pale calcite 基质样本比单晶要稀少。干净、来自 Leeson Pocket 的旧编号、 provenance 指向 Collector’s Edge，或与知名收藏一起出现，能够增加信心和价值，尤其是因为 1989 年的材料在开采后进行了清理、分级和编号。
品相极为重要。方解石具有完美劈裂、硬度相对较低、边缘易脆；Sterling Mine 的晶体常显示端面受损、边侧面缺损、劈裂修复和接触点磨损。许多样品是散晶或来自粘土填充的空洞，因此粘土染色和方解石镶嵌是正常现象，但粗糙的清洗可能使晶面变钝或边缘断裂。商家有时会提到在光亮蓝色晶体上的细小擦痕可用油润滑隐藏；收藏者应在放大镜下在较强斜光下检查，因为打油擦痕和旧修可能在照片中难以看清。
颜色需要特别小心。Stoneham 方解石的蓝色是一种色心现象，其原因长期存在争议，已发表的研究记录了在长时间日晒后褪色、也有收藏者报告挖掘后颜色增强的情况。表面漂浮通常比新近获得的口袋晶体更漂白或更苍白。最安全的保养做法是将精品样品置于避免直射阳光和远离热源的环境中。切勿把珍贵的 Stoneham 方解石放在阳光直射的窗台上“改善”颜色；与某些其他蓝色方解石不同，Stoneham 的反应并不简单到值得冒险。
荧光应正确解读。该方解石在紫外光下通常不发荧光。某些样品上出现的鲜绿色荧光属于方解石或方解石表面的铀矿化包覆层。这层包覆是当地的一个小小附带乐趣，但不应作为荧光方解石进行销售。与任何铀矿化包覆一样，避免磨碎、酸洗或产生粉尘；完好无损的展示样品在处理上没有特殊问题，只需注意基本卫生。
市场供应分为两层。来自旧收藏、俱乐部材料、经销商回购库存和现场采集批次的小单晶和较小簇体仍会定期出现。来自1985年和1989年发现的精细簇体，尤其是深蓝色宝石级晶簇搭配迷人方解石基质的晶簇，相对罕见，且价格偏高。著名的牧场采集地已关闭，现代产量充其量也只是零星，因此高品质的Sterling Mine标本越来越多地成为收藏之间的传递品，而非新矿出品。
Stoneham 的故事始于一个制图学的幽灵。数十年来，收藏家重复说“Sterling”，因为 Sterling 是较大的城镇，也是标签、目录和旧参考文献中出现的名字。水晶本身并非来自矿营地下的矿层口，而是来自 Stoneham 附近的淡粘土丘，那个以草地、风、牧场公路和荒野而知名的地方。这样的错配正是魅力所在：科罗拉多州最知名的展示矿物之一并非来自圣胡安山脉或前线花岗岩脉，而是来自由渐新世火山灰沉积并被小断层横穿的高原安静粘土层。
1985年5月，Luke 与 Cathy Westervelt 以及 Norman Bennett 花了八天时间用手在那片粘土中挖掘。他们沿着一个倾斜的铸带寻线，这种看起来平凡，直到它展开才显现出微妙的结构线索。他们描述的裂口可能有几米宽，最佳区域是在铸带趋向较平的区域。 Large 蓝色水晶和带淡黄 Calcite 的簇生晶体被挖出，其中一块现在在丹佛博物馆收藏，尺寸为 43 × 23 cm。该晶板上暴露约七十五颗晶体，最大约 14 × 3.8 cm。对于一个在市场上常以单晶出现的产地，这块晶板让人想起切割、清理和分散之前的口袋样子。
1989 年的季节具有小型探险队的戏剧性。Bryan Lees 与 Dennis Wilson 组建了 Leeson Partnership，从 Niklas Ranch Company 租赁矿产权，带着重型设备进入现场。他们引进了一台 955 型 Caterpillar 汽车拉铲，因为用手挖在几米厚的粘土下已变得过于危险且效率低下。挖掘始于 1989 年 7 月 14 日。雷暴和龙卷风天气穿越县城，袭打帐篷与挡雨布，而工作队在现场露营，确保始终有人在场。早期人工挖出的洞口宽度仅约 0.6 至 0.9 米，随着早期尾矿的清除，逐渐暴露。仅仅花了三天就挖到底层旧隧道的水平以下。
然后结构似乎消亡。沟槽暴露了超过 45 米的含沸石脉带，但断层的陡峭部分却贫瘠，或几近贫瘠。方解石脉线逐渐消失。到了第六天，预期的方解石加深并未发生。事后看，这一模式很容易理解——陡峭断层、开放空间少；平缓断层、口袋多——但在昂贵挖掘的尘埃中，这一认识尚未带来样品。第七天，出现了一个 0.3 米的碎裂粘土带。装载机停下。有人掘探这粘土。出现了一个微小的黑暗开口。
手电筒先探了一下。存留下来的短语是“重晶石荒原！”——紧接着是实用的收藏家式问题：“它能挖多深？”灯光所显现的是一个低矮、宽阔的空腔，约3米宽，1.8米深，高度约0.15米，底部布满竖立的蓝色重晶石森林。这个口袋把开挖从一场昂贵的地质实验变成了美国经典样品开采故事中的一个。最好的口袋有平整的屋顶和地面，晶体常常从底部自由生长，与较小的重晶石或方解石的地壳相连。它更像是一个被保护的晶体地面，而不是一条脉。
发现后的工作几乎同发现本身一样有意义。共有七人在采集，但随后有五人全职工作六周来清理晶体并为丹佛矿物展做准备。最终统计约有3,000 件样品：大约2,100 件单晶与小组样品，外加约890 件经过清洗并编号的簇状晶体。每一件 Leeson Pocket 样品都获得一个“ L”编号。这也是为什么在 Stoneham 良好出处如此重要的原因：最好的作品不仅仅是“来自科罗拉多州”；它们是1989年7月两周内在特定沟槽、沿着特定断层、在矿场操作记录中的一部分。
2002 年的作业证明了 Stoneham 不只是一个口袋传说。迈克尔·R·桑德斯和弗兰克·本德里克在七月的一个州地租约下工作了一周，使用挖掘机开挖新的空腔。一些口袋高达6英寸、长达6英尺、深达3英尺。晶体通常松散、呈淡蓝至天蓝色，略带粘土状涂层，单体长度可达10厘米。最有启发性的观察是一个否定性结论：当断层接近皮耶尔页岩时，口袋开始含有黏稠的奶油色粘土，重晶石变得浑浊并破碎。粘土与页岩接触面既像水文边界，也像采集边界，将口袋预测的科学变成了收藏者在挖掘现场地面上就能看到的东西。
