Olivenite de Wheal Gorland, Cornwall, Royaume-Uni## Aperçu

L’olivénite de Wheal Gorland est un minéral classique pour les collectionneurs anglais au sens traditionnel du terme : sombre, brillant, compact, historiquement important et presque toujours porteur de l’autorité tranquille d’une mine de cuivre du XIXe siècle plutôt que de la perfection bruyante d’une trouvaille moderne en mine à ciel ouvert. Ses meilleurs morceaux ne sont pas de grands cristaux spectaculaires. Ce sont des revêtements denses, des gerbes, des cavités (vugs) et des croûtes arrondies allant du vert olive au vert forêt foncé Cu2(AsO4)(OH), typiquement scintillants sur le quartz, dans une veine de goÿsan riche en limonite, ou matricé de malachite tacheté. L’attrait réside dans la texture : des cristaux aciculaires empilés en agrégats radiaux soyeux, des surfaces botryoïdales qui se résolvent lorsqu’on agrandit en aiguilles ou en petites terminaisons prismatiques, et la palette old Cornish inimitable de vert olive, clinoclase bleu-vert, malachite plus pâle, quartz blanc et goÿsan brun ferreux.

Photo : Fabre Minerals

Wheal Gorland se situe dans la zone de St Day, dans le district minier Camborne–Redruth–St Day, l’un des grands districts miniers de cuivre du Cornwall. La mine exploitait un système de filons polymétalliques à proximité d’un contexte granitique / roche mère, avec une minéralisation primaire en cuivre, étain, arsenic et tungstène, plus tard transformée dans les zones oxydées supérieures en un assemblage secondaire extraordinaire. L’olivénite appartient à cette famille super-génique de cuivre-arsénate, et à Wheal Gorland elle se rencontre en compagnie de certains des minéraux Cornouaillais les plus chargés d’histoire : clinoclase, cornwallite, chenevixite, liroconite, malachite, pharmacosiderite, chalcophyllite, ceruleite et quartz.

Wheal Gorland n’est pas le site type pour l’olivénite ; cet honneur revient à la zone voisine de Carharrack. Mais Gorland est l’une des localités anciennes qui définissent l’espèce. La renommée de la mine ne repose pas seulement sur l’olivénite mais sur la richesse de tout son assemblage secondaire de cuivre. C’est le site type pour plusieurs espèces valides, dont chenevixite, clinoclase, cornwallite, kernowite et liroconite, ce qui en fait l’une des localités nommées les plus importantes de la minéralogie européenne. Pour les collectionneurs d’olivénite, un spécimen de Wheal Gorland offre à la fois qualité d’espèce et prestige de localité : un morceau de l’histoire du cuivre-arsénate de St Day plutôt que simplement un autre arseniate vert sur matrice.Les meilleurs exemples que les collectionneurs recherchent sont riches, tridimensionnels et visiblement cristallisés : des gerbes fortement aciculaires dans des vugs ouverts, des croûtes lustreuses de couleur vert profond qui restent vivantes sous une loupe, ou des pièces anciennes associant olivenite à clinoclase, malachite, quartz, ou les célèbres minéraux bleus de la localité. La provenance compte énormément. De nombreux échantillons désirable sont des pièces de vieille collection, parfois porteurs d’étiquettes du XIXe ou du début du XXe siècle, car la mine est depuis longtemps fermée, une grande partie du terrain producteur d’échantillons a été perdue, et du matériel frais de qualité comparable n’est pas une offre moderne fiable.## Specimens vedettes

Locality Information

Search for specimens: View all olivenite specimens from Wheal Gorland, Cornwall, UK

Wheal Gorland se trouve juste au nord-est de St Day, dans l'ouest du Cornwall, à environ 50° 14′ 30″ N, 5° 11′ 2″ W, avec la référence du National Grid du Royaume-Uni SW730429. Historiquement, il faisait partie de la paroisse de Gwennap ; les traitements locality modernes le placent dans St Day, dans le district de Camborne–Redruth–St Day. La mine est aujourd'hui classée comme construite sur le site, et la zone de Bawdens Shaft et Old Engine Shaft a été aménagée en logements. Elle doit être traitée comme une locality minérale historique et protégée, et non comme un terrain de collecte ouvert.

Le dépôt était un système de veines polymétalliques cornouaillais développé dans des roches de pays Devoniennes et spatialement lié au système granitique cornubien. Les veines contenaient des minéraux de cuivre, étain, arsenic et tungstène, l’étain et le tungstène étant particulièrement rapportés autour du contact granit–roche mère lors de la remobilisation du début du XXe siècle. L’assemblage primaire et le gangue hydrothermale ont ensuite été oxydés à proximité de la surface, produisant les arsenites de cuivre qui ont rendu Wheal Gorland célèbre auprès des mineralogistes. L’olivenite fait partie de cette chimie de la zone oxydée : cuivre provenant des minerais primaires, arsenic provenant des minéralisations contenant arséniure et arsenopyrite, et eaux souterraines oxygénées travaillant à travers le quartz-gossan fracturé.

La première exploitation enregistrée à Wheal Gorland date de 1792, bien que les veines aient probablement été connues plus tôt. Une machine fut érigée en 1795, lorsque la veine avait déjà été développée jusqu’à 40 brasses ; la fosse fut alors creusée plus profondément, jusqu’à 100 brasses, mais les filons réguliers restaient difficiles à localiser. La mine était notoriously “bunchy” : parfois extrêmement riche, puis brusquement pauvre. Entre 1792 et 1798, elle a perdu de l’argent, mais à partir de 1800, les conditions se sont nettement améliorées. La production de cuivre atteignit un point culminant en 1827, et les archives du XIXe siècle placent la mine parmi les producteurs de cuivre cornouaillais les plus importants de son époque.

Les chiffres de production enregistrés donnent une impression de l’ampleur. Les estimations indiquent environ 2 500 tonnes de minerai de cuivre pour 1792–1798, 5 907 tonnes pour 1800–1804, et 40 751 tonnes pour 1815–1851. Une remobilisation ultérieure en 1906–1909 produisit du tungstène, de l’étain et de l’arsenic, comprenant 164 tonnes de minerai de tungstène, 15 tonnes de minerai d’étain et 18 tonnes d’arsenic dans un résumé communément cité. La mine fut intégrée au groupe St Day United en 1852, mais peu de travaux substantiels suivirent sous cette propriété. Vers la fin du XIXe siècle, elle était essentiellement une mine historique plutôt qu’un producteurs actif de cuivre.L’histoire des spécimens minéraux de Wheal Gorland est aussi importante que son histoire minière. Les niveaux supérieurs et les dépôts ont produit les minéraux de cuivre secondaires qui intègrent des collections classiques à travers la Grande-Bretagne et l’Europe. L’olivenite, la clinoclase, la cornwallite, la liraconite, la chenevixite, la pharmacosiderite, la chalcophyllite, la malachite, le quartz et les arsenates apparentés figurent dans le dossier des spécimens, et la localité est régulièrement citée dans la littérature minéralogique des XIXe et XXe siècles. Certains des matériaux post-miniers les plus intéressants provenaient des dépôts plutôt que de la collecte en profondeur.

La principale tragédie de la collection fut le retrait, en 1976, du dépotoir produisant les principaux spécimens pour l’extraction du tin. La teneur en étain a été reportée comme n’étant d’environ que 2 livres de tin noir par tonne, un maigre rendement quand on le compare à la valeur scientifique et collector du matériel minéral secondaire abandonné. Avant ce retrait, des collectionneurs amateurs avaient activement exploité le dépotoir pour des spécimens. Par la suite, les collectionneurs et les marchands tentèrent, sans succès, d’obtenir l’accès à la veine Muttrell par le puits Davies. Pendant la période où le pompage de Wheal Jane abaissait la nappe phréatique locale, un accès pouvait être établi jusqu’au County Adit, mais pas jusqu’à la fameuse veine Muttrell elle-même.

L’accès à la collecte est aujourd’hui fortement contraint. La vieille zone minière est bâtie ou se situe sur des terrains privés, et les terrains minéraux protégés restants sont associés au Wheal Gorland Site of Special Scientific Interest. Le statut SSSI n’accorde pas un droit d’accès public; il confère une protection juridique pour l’intérêt géologique du site. Toute collecte scientifique, tout dommage au sol ou toute excavation nécessitera l’autorisation du propriétaire et, le cas échéant, le consentement de Natural England. Pour la plupart des collectionneurs, l’acquisition légitime passe par de vieilles collections, des marchands réputés et des spécimensDocumentés déjà en circulation.## Caractéristiques de l’olivenite de Wheal Gorland, Cornouailles, Royaume-Uni

L’olivenite de Wheal Gorland est typiquement un minéral allant du vert olive au vert forêt foncé, les meilleurs échantillons présentant un lustre brillant, satiné ou scintillant. L’habitus cristallin le plus associé à la localité est aciculaire à prismatique mince, généralement en pulvérulents radiaux denses ou en agrégats compacts. En échantillon de poche, ces agrégations peuvent paraître botryoïdales, mamillaires ou presque veloutées; sous grossissement, elles révèlent des aiguilles serrées et de petites terminaisons. Certaines pièces présentent des cristaux allongés avec faces incurvées, des individus à terminaison double, ou des formes prismatiques aplaties, bien que la localité soit mieux connue pour sa texture d’agrégats riche que pour de grands cristaux isolés.

La taille des cristaux est généralement petite. De nombreuses pièces d’exposition sont constituées de cristaux submillimétriques à millimétriques, et une taille de cristal de 0,5 mm est tout à fait normale pour des croûtes denses. Des vugs plus ouverts peuvent montrer des pulvérulents aciculaires mesurant plusieurs millimètres, et des exemples documentés par les vendeurs incluent des cristaux principaux autour de 0,3 × 0,1 cm sur des spécimens de miniature. Un vug d’une largeur de 2,3 cm rempli d’olivenite aciculaire olive-vert a été documenté dans un vieux spécimen de Wheal Gorland, ce qui constitue une taille forte pour ce style. La mesure importante n’est souvent pas un seul cristal mais l’étendue et la richesse de la zone cristallisée: un spécimen miniature ou de cabinet petit complètement couvert d’olivenite scintillante peut être bien plus désirable qu’un morceau de matrice plus grand mais parsemé.

Les matrices les plus typiques sont le veinstone riche en quartz, le gossan limoninisé et le matériel taché de cuivre avec de la malachite ou d’autres minéraux secondaires. Le quartz blanc offre le contraste visuel le plus fort, tandis que le gossan brun donne l’apparence la plus « cornique ». La malachite peut apparaître sous forme de bandes vert clair à vert moyen ou de revêtement, parfois entourant des vugs bordés d’aiguilles d’olivenite plus sombres. Le quartz, la clinoclase, le ceruleite, le liraconite, la malachite, la chénevixite, la cornwallite, la limonite, la pharmacosiderite, le scorodite, la cassitérite, le mixite, le cerussite, l’azurite et la chrysocolle ont tous été enregistrés en association avec l’olivenite de cette localité ou dans des assemblages photo-documentés.

Une forme historiquement importante est le « cuivre de bois », un ancien nom de variété appliqué à l’olivenite fibreuse ou boisée. À Wheal Gorland, ce matériau apparaît dans le relevé de localité et peut aussi être rencontré dans des étiquettes plus anciennes ou des descriptions de marchands. Les collectionneurs devraient lire ces étiquettes avec soin: « cuivre de bois » peut faire référence à l’habitus fibreux de l’olivenite, et certains vieux spécimens décrits dans cet orbit peuvent impliquer un remplacement ultérieur ou une association avec la clinoclase. Les meilleures pièces conservent suffisamment de cristallisation visible pour être appréciées comme de l’olivenite plutôt que comme une masse verte terne.Les facteurs de qualité sont directs mais impitoyables. La richesse passe en premier: couverture continue, cavités linéées ou multiples pulvérisations sur la face d’exposition. La lustre vient en second lieu; des croûtes d’arsénate vert terne sont bien moins désirables que des agrégats satiny ou scintillants. La couleur doit être reconnaissable comme olive à vert foncé, idéalement profond et uniforme, bien que des coupes radiales plus claires puissent être attrayantes. La matrice compte lorsque elle apporte du contraste: quartz blanc, malachite bandée, ou clinoclase bleu-vert peuvent élever un spécimen. Enfin, la provenance a un poids inhabituel à Wheal Gorland. Une petite pièce ancienne avec une étiquette de collection crédible du XIXe siècle ou du début du siècle peut surpasser un fragment plus grand mais non documenté.## Notes du collectionneur

L’olivénite de Wheal Gorland authentique est rare sur le marché moderne et n’apparaît principalement que dans d’anciennes collections. La mine est fermée, le principal dépôt de spécimens a été retiré il y a des décennies, et le site développé n’est pas une source réaliste pour un nouveau ramassage régulier. Lorsque des spécimens à l’apparence fraîche apparaissent, ils doivent être évalués avec prudence: pas nécessairement parce qu’ils seraient faux, mais parce que la précision des localités dans le district de St Day peut être ambiguë. À proximité Carharrack, Ting Tang, Wheal Unity, Wheal Muttrall, et d’autres localités Gwennap–St Day ont aussi produit des arséniates de cuivre, et de vieilles étiquettes peuvent utiliser des noms plus généraux tels que « Gwennap », « St Day » ou « United Mines ».

Aucun problème de traitement bien documenté et spécifique à la localité n’est associé à l’olivénite de Wheal Gorland dans la littérature standard pour les collectionneurs et les fiches de marchands examinées pour ce guide. Les inquiétudes plus réalistes concernent la mauvaise attribution, le nommage de localité trop vague, et la confusion d’espèce dans les assemblages mixtes d’arséniates de cuivre. L’olivénite peut coexister avec la clinoclase et la cornwallite, et de vieilles étiquettes peuvent mettre en valeur l’espèce plus célèbre ou utiliser des noms de variété obsolètes. Des croûtes denses vert foncé doivent être examinées au magnifiant; un spécimen vendu comme olivénite devrait montrer l’habitude aciculaire ou prismatique attendue, et non simplement une couche verte indifférenciée.

L’état est une question importante. L’olivénite de Wheal Gorland se présente souvent sous forme de minuscules aiguilles ou de fines gerbes radiales, de sorte que les ecchymoses peuvent apparaître sous forme de taches aplaties, grisâtres ou ternes où l’éclat a été écrasé. Les arêtes des cavités sont particulièrement vulnérables. Des morceaux de matrice peuvent être friables lorsque la gosan limonitique est molle ou poudreuse, et les spécimens plus anciens peuvent avoir été taillés lourdement, collés sur d’anciens socles, ou stabilisés par des méthodes qui ne sont pas toujours divulguées. Les bons morceaux doivent être examinés pour repérer les points hauts frottés, les extrémités de gerbes cassées, la matrice réparée et les résidus de colle ancienne.

La chimie des arsenates mérite également une prudence ordinaire de la part du collectionneur. L’olivénite contient de l’arsenic dans sa structure cristalline; ce n’est pas un spécimen à moudre, à nettoyer à l’acide ou à manipuler en mangeant. Une exposition normale et une manipulation soignée ne posent pas problème, mais la poussière doit être évitée. Les étiquettes historiques doivent être conservées séparément ou protégées de l’abrasion, car la provenance est une part signifiante de la valeur.La disponibilité actuelle sur le marché est mince mais réelle. De petits armoires et des spécimens miniatures ont émergé dans les registres récents des marchands et des enchères, y compris un miniature de 39 mm listé autour de quelques centaines de dollars, un ancien classique de 5,8 cm vendu aux enchères pour 450 $ en 2021, un ancien classique de 6,1 cm vendu pour 249 $ en 2024, et un petit spécimen de cabinet de 6,3 cm ex Kurt Hefendehl vendu pour 836 $ en 2024. Une pièce plus complexe de clinoclase-sur-olivénite-sur-quartz de Wheal Gorland vendue 4 150 $ en 2025 illustre comment l’esthétique des espèces associées et l’importance de l’ancien gisement peuvent faire grimper les prix bien au-delà des pièces ordinaires uniquement olivénite. Comme toujours avec le matériel classique cornouaillais, le marché récompense les anciennes étiquettes, une couverture cristallisée non endommagée et une localisation au caractère sans équivoque.## Stories & Field Notes

Dans les premières années de Wheal Gorland, la mine ne se comportait pas comme un filon ordonné sur le plan d’un géomètre. Elle était erratique, riche à un endroit et stérile à l’autre. La première exploitation enregistrée remonte à 1792, et d’ici 1795 la mine avait assez de promesse pour justifier une machine. Le filon avait été ouvert jusqu’à 40 brasses, puis la décision fut prise d’aller plus profond. Même à 100 brassées, aucune veine d’oxyde régulière n’avait été trouvée. Entre 1792 et 1798 l’entreprise perdit de l’argent. Puis, vers 1800, le terrain changea de caractère. La même mine qui avait frustré ses aventuriers commença à livrer du riche minerai de cuivre, et d’ici 1827 la production atteignit un pic enregistré à 2 959 tonnes de minerai de cuivre.

Le détail le plus mémorable des premières exploitations est la garde placée sur les wagons de minerai. Parfois le minerai de cuivre supergène était si riche qu’il fallait le surveiller pendant le transit. Pour les collectionneurs de minéraux, cette image résume Wheal Gorland mieux qu’un tableau de production : des wagons de minerai de cuivre oxydé se déplaçant depuis la mine sous garde, portant non seulement une valeur de fusion mais aussi la même chimie cuivre-arsenate qui rendra l’endroit légendaire plus tard. L’olivenite verte, la Liroconite bleue, la clinoclase bleu-vert et les minéraux apparentés n’étaient pas des accidents décoratifs ; ils étaient les expressions visibles d’une zone minéralisée suffisamment riche pour inquiéter les propriétaires de la mine.

En 1833, George Abbot pouvait écrire que Wheal Gorland était une mine d’importance économique sérieuse, créditée de profits de plus de 300 000 livres et d’une production annuelle de 1 400 tonnes de minerai. Elle se classait troisième en rentabilité derrière Dolcoath et Consolidated Mines, deux noms qui dominent l’histoire minière cornouaillienne. Pourtant la gloire ne dura pas. La production déclina après la fin des années 1820, et d’ici 1838 la production avait fortement chuté. En 1852, Wheal Gorland passa au groupe St Day United, mais peu de travail suivit. La mine qui avait autrefois mis des gardes sur des wagons de minerai devint, en pratique, une localité classique conservée de plus en plus dans des cabinets que dans des galeries actives.

Le démantèlement de 1976 est l’épisode qui continue à faire frémir les collectionneurs. Le dépôt principal produisant des spécimens — l’une des dernières sources pratiques de minéraux secondaires de Wheal Gorland — fut retiré pour l’extraction de l’étain. La teneur en étain noire rapportée était d’environ 2 lb par tonne. En échange de cette valeur maigre, le monde de la collection perdait un dépôt qui avait activement produit des spécimens pour les amateurs. Difficile d’imaginer une tragédie de collectionneur de minéraux plus cornique : une pile riche en arsenates de cuivre historiques, retirée dans la poursuite d’un résidu d’étain si petit que ce chiffre est devenu partie intégrante de l’histoire.Après l’abandon du dépôt, l’attention s’est tournée vers les possibilités souterraines. Des collectionneurs et des marchands ont tenté d’accéder à la veine Muttrell par le puits Davies, mais la tentative a échoué. Lorsque Wheal Jane extrayait encore et abaissait la nappe phréatique locale, l’accès pouvait être descendu jusqu’au puits d’adit du comté. Même alors, la précieuse veine Muttrell restait hors de portée. Plus tard, des collectionneurs locaux ont jugé qu’un percée réussie pourrait ne pas récompenser le risque de toute façon: le terrain depuis Davies Shaft vers la veine Muttrell était décrit comme « comme un fromage pas tout à fait mou », les stoppes ayant probablement été effondrées. C’est une phrase merveilleusement cornouaillaise — moitié géologie, moitié avertissement — et elle referme l’idée romantique de rouvrir Wheal Gorland avec une dose de réalité souterraine.

Une histoire moderne plus calme vient du tiroir du musée plutôt que de la mine. Kernowite, l’analogue Fe3+ du liroconite, d’un matériau attribué à Wheal Gorland, a été décrite officiellement, y compris un spécimen au Natural History Museum de Londres, avec une lignée passant par Sir Arthur Russell et, plus tôt, Philip Rashleigh. Ce spécimen avait été étiqueté comme liroconite, et la nouvelle identité n’a émergé qu’à travers les travaux analytiques modernes. L’épisode rappelle que Wheal Gorland n’est pas scientifiquement épuisé simplement parce que la mine est fermée. Ses anciens spécimens contiennent encore des questions non résolues, en particulier dans les arséniates de cuivre verts à bleus complexes que les collectionneurs des XVIIIe et XIXe siècles ont sauvegardés bien avant que les microsondes électroniques et les raffinements à l’échelle des cristaux uniques puissent les lire correctement.## Registres et publications minéralogiques- Mindat — Olivenite de Wheal Gorland, St Day, Cornwall, Angleterre, Royaume-Uni — Page d’occurrence pour l’olivénite à Wheal Gorland, incluant la formule, la validité, la galerie de photos et les minéraux associés basés sur les photos.

• Mindat — Wheal Gorland, St Day, Cornwall, Angleterre, Royaume-Uni — Enregistrement de localisation principale avec coordonnées, historique, liste des minéraux, espèces de localité-type, notes de production et références.

• LeBoutillier, N.G., Shail, R.K. & Jewson, C. (2003), “Monazite in polymetallic chlorite-(tourmaline)-quartz-(fluorite)-cassiterite-sulphide lodes and its potential for constraining the chronology of magmatic hydrothermal mineralisation in Cornwall,” Geoscience in South-West England, 10, 403–409 — article important sur le gisement polymétallique cornien et son contexte hydrothermal.

• Rumsey, M.S. & Cressey, G.M. (2010), “The first confirmed British occurrence of sieleckiite, Cu3Al4(PO4)2(OH)12·2H2O, from spoil at Wheal Gorland, St. Day, Cornwall,” Journal of the Russell Society, 13, 57–61 — Documente des travaux analytiques modernes sur des minéraux secondaires rares provenant des rebuts de Wheal Gorland.

• Rumsey, M.S., Welch, M.D., Spratt, J., Kleppe, A.K. & Števko, M. (2021), “Kernowite, Cu2Fe(AsO4)(OH)4·4H2O, the Fe3+-analogue of liroconite from Cornwall, UK,” Mineralogical Magazine, 85, 283–290 — Description formelle de la kernowite, avec du matériel attribué à Wheal Gorland et discussion sur les phases arsenicées associées, y compris les minéraux du groupe olivenite.

• Manuel du Mineralogie — Kernowite — Fiche de référence concise indiquant le matériel de Wheal Gorland, l’association avec la liroconite, la pharmacosiderite et les minéraux du groupe olivenite, et le matériel type du Natural History Museum BM1964, R8908.

• Miers, H.A. (1894), “Spangolite,” Mineralogical Magazine, 10, 273–277 — article classique du Mineralogical Magazine cité dans la littérature de localisation de Wheal Gorland.

• Russell, A. (1911), “On the occurrence of Phenacite in Cornwall,” Mineralogical Magazine, 16, 55–62 — article d’Arthur Russell cité dans le registre de référence de Wheal Gorland et partie de la littérature minéralogique cornienne.

• Fabre Minerals — Olivenite, Wheal Gorland, ancienne collection Paul Sainfeld — spécimen ancien documenté : 5,6 × 4,1 × 2,7 cm, olivenite aciculaire bleu-vert sur matriz avec quartz.