Mine de Meikle, États‑Unis - localité Carlin Trend dans le comté d’Elko, Nevada, célèbre pour la baryte jaune miel sur des cristaux de calcite issus de cavités actives, prisée par les collectionneurs.
Key facts
Meikle Mine est l’une des localités rares où une poche d’ore peut-être mondiale et une occurrence de spécimen de premier ordre occupent la même adresse souterraine. La mine se situe dans la zone Goldstrike du nord du Carlin Trend, dans le comté d’Elko, Nevada, au sein du Bootstrap Mining District, et son identité économique est sans équivoque celle d’un dépôt d’or de type Carlin à haute teneur. Pour les collectionneurs, cependant, Meikle est mémorisée pour quelque chose visuellement improbable : des cavités minières chaudes et profondes alignées de barite jaune à ambré transparent et de calcite lustreuse, ouvertes pendant l’exploitation minière souterraine active plutôt que par la collecte récréative.
Géologiquement, Meikle est un système aurifère structuré et centré sur une réservoir sédimentaire développé dans des roches carbonatées paléozoïques de la plaque inférieure, en particulier le calcaire Bootstrap et la stratigraphie Roberts Mountains–Popovich associée, coupé et perturbé par des failles, des brèches et des roches intrusives. Son or est principalement invisible, transporté dans de la pyrite à grain fin formée par sulfidation et remplacement des roches carbonatées riches en fer. Les minéraux de collection proviennent en grande partie d’une histoire de cavités ultérieure : dissolution et effondrement post-oléïque du carbonate ayant produit des espaces ouverts, et ces espaces ont ensuite été cimentés et lined par de la calcite et de la barytine. Cette séquence explique le contraste frappant entre l’ore économique de Meikle — sombre, altérée, pyrite et microscopique dans son or — et ses plus beaux spécimens, qui peuvent ressembler à du verre d’abeille posé sur de la calcite pâle d’une grotte éclairée.
Vue régionale
Vue pays
Les barytes de Meikle les plus fins sont immédiatement reconnaissables : cristaux jaune citron, jaune miel, orange-orangé ou ambré avec un lustre brillant et vitreux, allant de plaques tabulaires tranchantes à des lames plus épaisses et des formes en lances. Beaucoup reposent sur de la calcite crème, beige, fumée, grise ou verdâtre ; d’autres se rencontrent sur une matrice friable limonitique ou silicifiée. Les spécimens exceptionnels allient transparence, couleur saturée, bords non endommagés et arrangement aérien des cristaux plutôt qu’une croûte encombrante. La mine a également produit des calcites distinctives — dent de chien, « chips de pomme de terre », blocables, à lames, jumeaux et cristaux clairs — ainsi que des sulfures et sulfosels rares qui séduisent les collectionneurs systématiques.
Photo : Wikimedia Commons
Ce qui rend Meikle particulièrement captivant, c’est le cadre industriel et contrôlé des trouvailles. Les échantillons importants ne proviennent pas d’un dépôt de revendication au hasard ni d’un puits d’extraction ouvert. Ils ont été récupérés d’une mine d’or souterraine en activité, où la chaleur, le gaz, le terrain instable, les plannings de production et les contraintes de sécurité façonnent chaque opportunité. Les étiquettes qui enregistrent un niveau de mine, un stoping, un drift ou une cavité nommée sont donc plus que de simples preuves d’origine décoratives : elles préservent l’histoire physique de l’endroit où les cristaux ont été rencontrés dans un système de minerai souterrain complexe.
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Meikle Mine fait partie du complexe minier Goldstrike sur la ligne Carlin nord du nord-est du Nevada, dans le district minier Bootstrap du comté d’Elko. La localité est largement référencée comme Meikle Mine, Bootstrap Mining District, Goldstrike Mines, Elko County, Nevada, USA. Mindat la situe à environ 40° 59' 49" N, 116° 22' 45" O. Dans la littérature minière, le gisement était autrefois connu sous le nom de Purple Vein, et il est situé au nord à nord-ouest de la zone à ciel ouvert Betze-Post au sein du système Goldstrike plus large.
Le dépôt est un dépôt d’or de type Carlin, hébergé par des sédiments. Ses minerais les plus riches se sont formés lorsque des roches carbonatées perméables, réactives et riches en fer ont été altérées, fracturées et bréchitées avant d’être envahies par des fluides de type Carlin de l’Eocène. Le cadre hôte clé est une stratigraphie carbonatée de la plaque inférieure associée au calcaire Bootstrap, à la Roberts Mountains Formation et à la Popovich Formation, avec la poussée des Roberts Mountains et des systèmes de fault plus tardifs formant une partie de l’architecture structurale régionale. Les fluides formateurs d’oxyde étaient chauds, acides, riches en H2S et capables de dissoudre le carbonate tout en ajoutant de la pyrite porteuse d’or. Dans les brèches les plus favorables, le remplacement et la dissolution furent si complets que la pyrite et les résidus insolubles s’accumulèrent sous forme de sédiments internes à très haute teneur.
Le gisement de Meikle n’est pas une veine simple. Les descriptions techniques divisent le dépôt en zones comprenant la Zone Principale, la Zone Est, l’Extension Meikle, le Sud de Meikle et la Zone Lamprophyre. La Zone Principale et les zones associées en forme de conduit parallèlent le système de faille Post et s’étendent approximativement vers le nord-ouest, tandis que le Sud de Meikle et la Zone Lamprophyre comprennent des composants plus plats influencés par la stratigraphie et les contacts d’intrusions. L’or est concentré dans des hydrothermiques et des brèches de effondrement silicifiées et pyritisées, en particulier près des roches du pied-mur calcaire Bootstrap, les intrusions rhyodacitique, dacite, monzonite et lamprophyre apportant des contrastes structurels et de perméabilité importants. Les altérations typiques décrites pour la mine incluent la silicification, l’argillisation, la pyritisation et la dolomisation.
Les cavités célèbres des spécimens appartiennent à un chapitre ultérieur par rapport au minerai d’or lui-même. Les travaux géologiques sur les brèches de collapse calcite-barite ont interprété l’événement barite et calcite comme post- minerai et pliocène tardif, âgé d’environ 2 millions d’années — bien plus jeune que la minéralisation principale d’or Carlin. Des eaux descendantes oxydées mélangées à des eaux riches en H2S réduites produisaient de l’acide sulfurique qui dissolvait le carbonate et agrandissait les cavités. Plus tard, des fluides à basse température déposèrent la calcite et la barite dans les espaces ouverts. C’est pourquoi les spécimens de collection peuvent tapisser les vides et les cavernes dans une mine d’or dont la minéralisation est par ailleurs microscopique.
Historiquement, la zone Purple Vein avait un intérêt précoce pour le mercure, et l’assemblage de minerai enregistré par Meikle comprend de la cinnabarite et de la métacinnabarite ainsi que de la pyrite porteuse d’or et d’autres sulfures. La découverte de l’or a été réalisée par forage en 1989 ; le puits a été développé en 1994–1995 ; la production a commencé en septembre 1996 et a atteint sa pleine production en 1997. Les références plus anciennes de l’époque Barrick décrivent Meikle comme une grande mine souterraine de haute teneur au sein de Goldstrike. Le cadre opérationnel moderne est Nevada Gold Mines, la coentreprise Barrick-Newmont formée en 2019, avec Barrick détenant 61,5 % et Newmont 38,5 %. Le complexe Carlin demeure une operation minière industrielle active, et Meikle n’est pas une localité de collecte publique.
Les récupérations de spécimens les mieux connues ont commencé au milieu des années 1990 et ont été documentées à la fin des années 1990. Les premières collectes par des employés, des entrepreneurs et des tiers non autorisés ont été suivies de travaux de récupération contrôlés impliquant l’autorisation minière, le soutien à la sécurité et un accès spécialisé. L’intervalle le plus important produisant de la barite était la partie supérieure de la mine, en particulier autour des niveaux 975 et 1075, avec des trouvailles additionnelles aux niveaux 925, 1125, 1225, 1275 et autres niveaux. L’emplacement en fosse du niveau 975, poche 3525, a produit des cristaux transparents jaunes à jaune-doré en formes quadratiques et tabulaires jusqu’à environ 6 cm sur une matrice friable limonitisée. La cavité du niveau 1075 près de l’usine de batch — la « cavité George Bush » dans les récits des collectionneurs — était bordée de calcite et portait de la barite orange, communément en forme de dague, avec des cristaux rapportés jusqu’à 20 cm. La petite cavité du niveau 1125 mesurait environ 4,9 m de profondeur, 5,5 m de largeur et 1,5 m de hauteur, avec de grands cristaux tabulaires épais lining le fond et les flancs mais curieusement absents de la majeure partie du sol. La fosse du niveau 925, emplacement 3675, a produit l’occurrence distinctive de barite jaune sur quartz, tandis que derrière la baie des mécaniciens du niveau 1225 se trouvaient des barites en rosette attrayantes de couleur jaune citron.
Des poches de calcite ont été rencontrées à plusieurs niveaux et selon différents modes habituellement. Avant janvier 1999, les récits de collectionneurs mettaient en avant la calcite « chips de pomme de terre » et la calcite en chien de verre laiteuse à trouble. Une grande cavité près du diverticule Griffin a produit de la calcite verte lime, bloc et lames, certaines avec des pointes sombres. Des jumeaux de calcite gemme ont été trouvés aux niveaux 1450 et 1650 en janvier 1999, et des calcites claires ont été rapportées d’une descente hors du niveau 1750 en mars 1999. Certains voids se situaient directement sur le trajet de l’exploitation et du développement des rampes, de sorte que la collecte dépendait de la capacité de la direction et des équipes à autoriser l’accès en toute sécurité avant que le soutènement du terrain, le remblaiing ou les besoins de production ne mettent fin à l’opportunité.
L’accès aujourd’hui doit être traité de manière simple: Meikle est une mine souterraine active ou historiquement active au sein d’un important complexe d’exploitation aurifère, et non un site de collecte. Des spécimens modernes entrent sur le marché par le biais de récupérations anciennes, de provenances liées à la mine, d’inventaires de marchands, de collections testamentaires et de pièces occasionnelles provenant de dépôts plus anciens. Toute affirmation de collecte occasionnelle récente à Meikle doit être examinée avec prudence, sauf si elle est étayée par une documentation crédible du opérateur minier ou par un historique de récupération vérifiable.
La barite de Meikle est le minéral signature de la localité pour les collectionneurs : transparentes à translucides, jaune citron, jaune-or, miel, ambre et orange-or BaSO4 dans des habitudes nettes en plaquettes, en grandes plaquettes, sous forme de lames et en formes de lance, généralement associée à la calcite et localement au quartz ou à la pyrite. La production principale des collectionneurs provenait de cavités chaudes souterraines dans le niveau supérieur de la mine, en particulier l’intervalle des niveaux 975 à 1075, avec des pièces célèbres provenant de la poche 3525 du dépôt du niveau 975, de la cavité de l’usine de lot du niveau 1075, de la petite cavité du niveau 1125, de l’association quartz au niveau 925 près de la stope 3675, et de l’occurrence rosette dans le sas mécanicien du niveau 1225. Les cristaux vont de la taille d’un ongle à celle des miniatures jusqu’aux plaques de cabinet, avec des cristaux individuels documentés mesurant régulièrement plusieurs centimètres et des cristaux exceptionnels d’environ 20 cm issus de la cavité du niveau 1075. Les meilleures barites de Meikle se distinguent des pièces ordinaires par une couleur dorée saturée, une grande transparence, un éclat verre, des arêtes nettes et non endommagées, un espacement architectural et une provenance fiable au niveau ou à la stope; les croûtes fortement clivées, contuses, ternes ou très encombrées sont bien moins recherchées.
La baryte — la même espèce minérale répertoriée selon l’orthographe internationale — est représentée à Meikle par les classiques cristaux tabulaires dorés qui ont rendu la mine célèbre parmi les localités américaines de la fin du XXe siècle. Les descriptions des collectionneurs mettent en avant deux habitudes principales : des cristaux en forme de tablette gemme et des cristaux en forme de lance plus plates, avec des couleurs allant du citron pâle au gris-jaune puis au miel-orange; les échantillons peuvent apparaître en amas libres sur une matrice limonite ou silicifiée, comme des lames jaunes sur calcite, ou sous des styles inhabituels tels que l’élégante habitude « sugar cookie » constituée de carrés de baryte ultrafins déposés sur un réseau fin de calcite. Les pièces de baryte les plus recherchées ici sont celles ayant une provenance sans ambiguïté de Meikle et une qualité d’affichage tridimensionnel, en particulier le matériel 1997–1999 provenant des niveaux et stopes nommés. Une bonne baryte ici n’est pas seulement jaune — elle présente une brillance humide et vitreuse et une clarté interne qui donne l’impression que le cristal est éclairé de l’intérieur, alors que les pièces moindres souffrent de fractures internes, de marques de contact sur la paroi du vug, d’arêtes contuses ou d’une matrice friable qui a été sur-trimée ou stabilisée.
La Calcite de Meikle est plus variée et moins célèbre que la barytine, mais elle est essentielle pour comprendre les poches de spécimens : les grandes cavités de collapse de solution étaient couramment recouvertes en premier et de manière la plus abondante de calcite, la barytine n’apparaissant que dans certaines zones. Les habitudes documentées incluent des revêtements de cavité subeuédrales, des cristaux nuageux à fumés dogtooth, des formes fines en « chips de pomme de terre », de la calcite lime-verte en blocs et en lames de la zone Griffin drift, des jumeaux gemmes des niveaux 1450 et 1650, et des cristaux clairs d’un déclin au niveau 1750. Mindat répertorie des cristaux de calcite jusqu’à 25 cm provenant de la mine. Les calcites de Meikle les plus collectables sont nets, brillants, isolés, transparents à translucides, ou d’une couleur inhabituelle — en particulier les jumeaux pale doré et les pièces en blocs ou en lames lime-verte — tandis que le matériel ordinaire peut être massif, en contact, nuageux, fissuré, ou tout simplement trop commun comme revêtement de cavité pour rivaliser avec les associations de barytine.
Au-delà de la barytine et de la calcite, Meikle possède une étendue plus large de minéraux de type Carlin et post-ré–génération attrayants pour les collectionneurs systématiques. Les espèces documentées incluent la pyrite, la marcasite, la dolomite, le quartz, la sphalérite, la stibnite, la cinnabre, la métacinnabarytte, l’goethite, la gypse, l’halotrichite, la jarosite, la galène, la chalcopyrite, la boulangerite, le miargyrite, le pyrargyrite, les minéraux du groupe tétrahedrite, le tellurobismuthite, l’apatite, la bassanite, la brannerite et l’englishite. La Millerite est une rareté notable de Meikle, signalée comme de fines aiguilles métalliques, parfois associée à la pyrite, et traitée dans une note dédiée Rocks & Minerals pour collectionneurs en 2003. Une poche unique de barytine couverte de pyrite a été signalée depuis les niveaux inférieurs vers 2000, avec seulement une douzaine de spécimens récupérés d’environ 4 cm. Je n’ai trouvé aucune preuve vérifiée que Meikle soit le lieu-type d’une espèce minérale valide ; son importance réside plutôt dans une barytine de classe mondiale, une calcite importante et une suite de sulfures, sulfosels, sulfates et minéraux secondaires inhabituels liés à Carlin.
Le problème principal d’authenticité pour les spécimens de Meikle est la confiance de localité, et non une tradition bien établie de contrefaçons fabriquées. Barite tabulaire dorée provenant de Cerro Warihuyn au Pérou, des zones Dee et Gold Quarry au Nevada, au Colorado, en Chine, au Maroc et d’autres sources peuvent ressembler à Meikle sur les photographies, en particulier lorsqu’elles sont recadrées de près. Une attribution Meikle fiable est plus forte lorsqu’elle est soutenue par une étiquette ancienne, un marchand ou une histoire de collection connus, ou des données minières spécifiques telles que les niveaux 925, 975, 1075, 1125, 1225, 1275, 1450, 1650 ou 1750 ; des numéros de fosse tels que 3525, 3475 ou 3675 ; ou des formulations telles que Goldstrike, Bootstrap District, Griffin drift, South Meikle, batch plant cavern, ou George Bush cavern.
L’état est le deuxième enjeu majeur. La barite est lourde, cassable et facilement contusionnée, et les spécimens Meikle ont été récupérés dans des cavités chaudes difficiles, souvent sur une matrice limonitique friable ou une calcite délicate. Examinez les arêtes et les coins des cristaux sous magnification pour déceler de minuscules éclats d’impact, contusions, clivages ou terminaisons réparées. Inspectez les jonctions de la matrice et les points de contact cachés pour de la colle, de la résine ou du remplissage assorti à la couleur. Les grandes plaques méritent une attention particulière car les fissures naturelles de la matrice, les ruptures d’extraction et la stabilisation post-récupération peuvent être difficiles à distinguer sous l’éclairage normal d’exposition.
La fragmentation interne est particulièrement pertinente chez Meikle. Les premiers comptes rendus des musées et des collectionneurs notent que les premiers grands cristaux provenant de l’environnement minier chauffé transféré dans des bureaux plus frais développaient des fractures, obligeant le personnel à expérimenter une manipulation plus sûre. Cette histoire rend les cristaux vraiment propres et transparents particulièrement souhaitables. Un cristal peut rester authentique et attrayant avec des voiles internes, des fissures thermiques ou de petites marques de contact, mais le prix doit en tenir compte.
La calcite doit être vérifiée pour les dommages au clivage, les pointes contusionnées et les effets de nettoyage acide. Les jumeaux nets dorés ou clairs et les cristaux vert-gris en blocs sont bien moins fréquents que les fragments de cavité ordinaires bordés de calcite, et une spécimen de calcite avec une étiquette Meikle forte peut être plus intéressant qu’un générique « calcite de mine d’or » sans information sur le niveau. Les pièces mixtes barite-calcaire sont généralement préférées lorsque les deux minéraux sont équilibrés visuellement plutôt que lorsque la barite est perdue dans une croûte épaisse de calcite.
Certaines matières Meikle ont été discutées par les collectionneurs comme étant légèrement radioactives, « barite radiante », mais cela ne doit pas être supposé pour la barite Meikle ordinaire. Des espèces contenant de l’uranium telles que la brannerite sont documentées dans la mine, et tout spécimen exceptionnellement actif doit être manipulé avec les précautions habituelles du collectionneur de minéraux: le garder au sec, éviter la production de poussière, ne pas le stocker contre des matériaux photographiques ou électroniques sensibles, et tester avec un mètre si la radioactivité est présentée comme point de vente. Pour la plupart des spécimens de barite et de calcite de Meikle, les dangers plus pratiques sont le poids, la fragilité, le clivage et la fragilité de la matrice.
La disponibilité sur le marché est stable mais inégale. Les barites Meikle petites et moyennes apparaissent régulièrement, car les récupérations de la fin des années 1990 ont distribué un nombre significatif d’échantillons dans le commerce. Les pièces fines de cabinet avec couleur saturée, forte transparence, sans réparations et avec d’anciens étiquetages sont bien plus rares. Les plaques de niveau musée, les cristaux en forme de lance à 1075, les matériaux de stopes 3525 bien documentés de niveau 975, les grandes associations barite-sur-calcite, et les habitudes rares telles que barite enduite de sulfure ou barite sur quartz doivent être traitées comme des pièces de provenance premium plutôt que comme des barites ordinaires du Nevada.
La mémoire la plus marquante de Meikle ne commence pas avec un collectionneur dans le désert, mais avec des mineurs ouvrant une noirceur brûlante à plus de 300 mètres sous terre. Un compte rendu du Nevada State Museum décrivait les cavernes comme semblables à des grottes touristiques familières telles que Lehman Caves ou Carlsbad Caverns; un employé de Meikle les comparait plutôt à la mine des sept nains dans Blanche-Neige de Disney. La comparaison semble fantaisiste jusqu’à ce que l’on imagine la scène : des masses arrondies couvertes de calcite scintillante, des cristaux de baryte transparents qui clignotent sous la lumière de la mine, et de la chaleur jaillissant des ouvertures dans la roche. Une caverne aurait été scellée parce qu’elle émettait une chaleur de 140 degrés, aggravant des conditions déjà difficiles sous terre. Une autre caverne était préservée comme zone d’exposition lumineuse pour des visites d’affaires limitées, afin que les visiteurs puissent comprendre à la fois le dépôt et les besoins opérationnels de la mine.
Barrick a fait don de spécimens Meikle au Nevada State Museum, et la description ressemble presque à l’inventaire d’un confiseur : baryte jaune citron en formes carrées fines et épaisses, petits prismes allongés, amas tabulaires costauds, et surfaces cristallines avec des motifs réfléchissants en croix. L’habitude la plus fantasque a reçu le sobriquet de « sugar cookie » — de minuscules carrés de baryte ultra-fins en papier qui recouvrent un fragile réseau de calcite. Le compte du musée rapporte aussi une leçon pratique que seule une mine souterraine pouvait enseigner : les cristaux plus gros bougeaient trop rapidement de la mine chaude vers des bureaux frais et développaient des fractures décevantes, si bien que le personnel dut trouver des méthodes plus sûres pour les remonter.
La première visite documentée d’un collectionneur en juillet 1997 avait l’allure d’une expédition souterraine plutôt que d’un fouille. Les collectionneurs descendaient dans une cage froide en portant plusieurs couches, puis commençaient à retirer ces couches en avançant dans le forage et en s’approchant des faces de travail plus chaudes. Au niveau 975, fosse 3525, une poche s’était ouverte dans le coin inférieur droit de la fosse. Elle était lined avec des barytes carrées transparentes allant du jaune au jaune-or jusqu’à environ 6 cm sur une matrice limonitique friable, et la poche continuait de descendre fortement vers la droite aussi loin que la lumière pouvait atteindre. C’était magnifique mais impossible à pénétrer : l’espace était trop étroit, la chaleur trop intense et du dioxyde de soufre présent. La limonite était encore chaude au toucher, et une vapeur thermique provenant d’un autre vide s’échappait à proximité.
Lors de la même visite précoce, le groupe atteignit le niveau 1075 près de l’usine de batch, loin du gisement. Pendant la construction de l’usine — où le béton était mélangé avec des roches résiduelles pour remblayer les stoppes épuisées — une grande caverne avait été ouverte et préservée. La calcite tapissait la chambrée, et dans certaines zones, les cristaux d’orange baryte atteignaient environ 20 cm, beaucoup adoptant des habits plats en forme de lance. Les entrepreneurs avaient déjà prélevé quelques cristaux lors du développement ; les spécimens restants réclamaient équipement et planification. Cette caverne devint l’un des points de référence de l lore Meikle sur la collecte, la « grotte de la plateforme de batch » ou « grotte George Bush ».
Au début de février 1998, l’effort de récupération était devenu suffisamment formel pour qu’un contrat soit signé. Même à ce moment-là, les spécimens arrivaient sur le marché par à-coups. Quelques pièces apparurent lors du salon de Tucson de février 1998 après que le superviseur de la mine eut fourni des échantillons depuis son bureau, mais le travail en underground restait subordonné à la production et à la sécurité. Certains des premiers cespoillements de niveau 1075 provenaient de la fosse 3475, la même structure apparemment en tuyau de brèche vue ci-dessus au niveau 975. La plupart se trouvaient sur de la limonite friable, bien que certaines pièces ultérieures provenaient de calcaire noir silicifié et dur.
Une tentative de collecte de janvier 1999 capture parfaitement la frustration de Meikle. Une date avait été prévue deux mois à l’avance pour filmer une rotation dans une zone connue de production de barite. Lorsque les collectionneurs arrivèrent le lundi, les retards miniers firent que les trous n’étaient pas encore forés. Ils travaillèrent les zones de calcite pendant plusieurs jours en attendant. Vers jeudi, les trous étaient prêts, mais le terrain mesurait plus de 164 °F — trop chaud pour charger. Quelques heures plus tard, il avait refroidi à une moyenne de 127 °F, acceptable mais trop tard pour percer. L’équipe de nuit chargea et lança la rotation, et les collectionneurs revinrent vendredi avec l’équipe du jour. Les équipes de la mine installèrent des supports afin que la zone puisse être pénétrée en sécurité, et la collecte continua jusqu’à vendredi et partiellement samedi. Ils prévoyaient de revenir dimanche, mais un incident ailleurs dans la mine l’empêcha; la zone fut ultimement désignée comme dangereuse. La planification, la main-d’œuvre, les machines et l’anticipation se disséminèrent dans la réalité de l’exploitation souterraine.
La caverne du niveau 1125 offrait une autre sorte d’étrangeté. Elle était petite — environ 4,9 mètres de profondeur, 5,5 mètres de largeur et 1,5 mètre de hauteur — mais bordée de cristal. Les barites couvraient le dos et les côtes, mais le plancher était principalement stérile, sauf où de gros cristaux se trouvaient localement. Les équipes souterraines fournissaient le soutien au sol, l’alimentation et l’air afin que la récupération puisse se poursuivre. Les cristaux étaient grands, épais et tabulaires, et les sections cassées nettes étaient suffisantes pour produire des pierres facettées propres et de taille respectable.
Toute la collecte de Meikle ne se faisait pas debout. Les vides du niveau 1225 derrière le atelier des mécaniciens produisaient des barites en forme de rosace jaune citron, mais les cavités étaient élevées, nécessitaient une échelle et étaient à peine assez grandes pour s’agenouiller. La position de collecte la plus confortable était couchée sur le ventre, avec seulement les bottes du collecteur dépassant dans le conduit. Un autre vide élevé dans le South Meikle Drift nécessitait une échelle de dix pieds et avait déjà un treillis métallique installé pour le soutien des parois. Pour collecter, le treillis devait être repoussé, obligeant le collecteur à se coincer maladroitement entre le treillis et l’ouverture avec une mobilité des bras restreinte.
Calcite a offert son propre spectacle souterrain. Un vide de janvier 1999 sur le niveau 1650 a été décrit comme une « cathédrale de cristal », avec une seconde salle cristalline surélevée nichée à l’intérieur de la chambre plus grande. Les reflets des lampes de mine sur d’innombrables faces de calcite offraient suffisamment de lumière pour les photographies, mais le temps était presque insuffisant : la sécurité exigeait que le vide soit comblé de béton. Les collectionneurs travaillaient seulement aussi longtemps qu’il fallait au béton pour sécher, sauvés par le fait que la grotte était assez grande pour étendre la période de séchage. L’image mentale est inoubliable — un collectionneur assis dans un sanctuaire supérieur de calcite, suspendu comme un lustre au sein d’une salle plus vaste cristallisée, tandis que le remblai reprenait lentement l’espace.
