Meikle Mine, USA – Carlin-Trend-Standort im Elko County, Nevada, berühmt für honiggelbe Barit-Kristalle auf Calcit-Kristallen aus aktiven Kavernen, bei Sammlern begehrt.
Key facts
Meikle Mine ist einer der seltenen Fundorte, an dem ein weltklasse Erzgang und ein weltklasse Exemplar am selben unterirdischen Standort vorkommen. Die Mine liegt im Goldstrike-Gebiet des nördlichen Carlin-Trends im Elko County, Nevada, innerhalb des Bootstrap Mining District, und ihre wirtschaftliche Identität ist unmissverständlich die eines hochgradigen Carlin-Typ-Goldvorkommens. Für Sammler bleibt Meikle jedoch in Erinnerung an etwas Visuell Unwahrscheinliches: heiße, tiefe Minenhohlräume, ausgekleidet mit transparentem Gelb bis Bernstein-Barit und glänzender Calcit, geöffnet während aktiver unterirdischer Goldförderung statt durch rekreatives Sammeln.
Geologisch ist Meikle ein strukturell fokussiertes, sedimentär gehostetes Goldsystem, entwickelt in karbonatreichen Gesteinen der unteren Platte aus dem Paleozoikum, insbesondere Bootstrap-Kalkstein und die dazugehörige Roberts Mountains–Popovich-Stratigraphie, durch Faulten, Brekzienen und einführende Gesteine abgeschnitten und gestört. Sein Gold ist größtenteils unsichtbar und in feinkörnigem Pyrit enthalten, der durch Sulfidation und Ersatz von eisenreichen Karbonatgesteinen gebildet wird. Die Sammlermineralien gehören größtenteils zu einer späteren Höhlenhistorie: Nach-Erz-Auflösung und Kollaps des Karbonats entstanden Freiräume, die später mit Calcit und Barit verfestigt und ausgekleidet wurden. Diese Sequenz erklärt den auffälligen Kontrast zwischen dem wirtschaftlichen Erzen von Meikle — dunkel, verändert, pyritisch und mikroskopisch in seinem Goldgehalt — und seinen feinsten Präparaten, die wie Honigglas wirken, das auf hellem Calcit in einer beleuchteten Höhle sitzt.
Regionalübersicht
Ländervorschau
Die besten Meikle-Barite sind sofort erkennbar: zitronengelb, honiggelb, orange-gold oder bernsteingelbe Kristalle mit brillant glasigem Glanz, reichen von scharfen tabularen Platten bis zu dickeren Klingen- und Speerformen. Viele sitzen auf Creme-, Beige-, Rauch-, Grau- oder grünlichem Calcit; andere treten auf brüchiger, lehmiger oder silicifizierter Matrix auf. Ausgezeichnete Exemplare vereinen Transparenz, gesättigte Farbe, unbeschädigte Kanten und eine luftige Anordnung der Kristalle statt einer überfüllten Kruste. Die Mine produzierte auch charakteristische Calcite — Hundezähne, „Kartoffel-Chip“, blockig, gezackt, zwillingsbildend und klare Kristalle — zusammen mit selteneren Sulfiden und Sulfosalten, die für systematische Sammler von Interesse sind.
Was Meikle so besonders faszinierend macht, ist der kontrollierte, industrielle Kontext der Funde. Die bedeutenden Exemplare stammen nicht aus einem beiläufigen Claims-Dump oder einer offenen Sammelgrabung. Sie wurden aus einer betriebenen unterirdischen Goldmine geborgen, in der Hitze, Gas, instabiler Untergrund, Produktionspläne und Sicherheitsvorgaben jeden Moment prägen. Etiketten, die eine Minenebene, Stope, Drift oder eine benannte Höhle verzeichnen, sind daher mehr als dekorative Provenienz; sie bewahren die physische Geschichte davon, wo die Kristalle in einem komplexen unterirdischen Erzsystem begegneten.
Photo: Wikimedia Commons
Specimens suchen: Alle Proben aus dem Meikle-Mine, USA ansehen
Die Meikle-Mine ist Teil des Goldstrike-Bergwerkskomplexes am nördlichen Carlin-Trend im Nordost-Nevada, im Bootstrap-Bergbaubereich des Elko County. Der Fundort wird weithin als Meikle-Mine, Bootstrap-Bergbaubereich, Goldstrike-Minen, Elko County, Nevada, USA geführt. Mindat setzt ihn bei ca. 40° 59' 49" N, 116° 22' 45" W. In der Bergbau-Literatur war das Vorkommen früher als Purple Vein bekannt, und es liegt nördlich bis nordwestlich des offenen Minengebiets Betze-Post innerhalb des breiteren Goldstrike-Systems.
Das Vorkommen ist ein sedimentgesteuertes Carlin-Typ-Goldvorkommen. Reichtste Ore bildete sich dort, wo durchlässige, reaktive, eisenhaltige Karbonatgesteine verändert, gebrochen und kapselt wurden, bevor sie von eozänen Carlin-Typ-Flüssigkeiten durchdrungen wurden. Die Schlüssel-Host-Umgebung ist karbonatreiches Unterplatten-Strato-Gestein assoziiert mit dem Bootstrap-Kalkstein, der Roberts Mountains Formation und der Popovich Formation, wobei der Roberts Mountains-Durchbruch und spätere Bruchsysteme Teil der regionalen strukturellen Architektur bilden. Die ore-forming fluids waren heiß, sauer, reich an H2S und in der Lage, Karbonat zu lösen, während Gold tragender Pyrit hinzugefügt wurde. In den günstigsten Brekzien waren Ersatz und Auflösung so vollständig, dass Pyrit und unlösliche Reste sich als sehr hochwertige interne Sedimente ansammelten.
Der Meikle-Erzgang ist kein einfacher Gang. Technische Beschreibungen teilen das Vorkommen in Zonen auf, die die Hauptzone, Ostzone, Meikle-Erweiterung, Süd-Meikle und Lamprophyrzone umfassen. Die Hauptzone und verwandte kook-like Zonen verlaufen parallel zum Post-Verwerfungs-System und ziehen sich grob nach Nordwesten, während Süd-Meikle und die Lamprophyrzone flachere Komponenten umfassen, die von der Stratigraphie und eindringenden Kontakten beeinflusst werden. Gold konzentriert sich in silicifizierten und Pyritisierten hydrothermalen und Kollapsbrekzien, insbesondere in der Nähe der Bootstrap-Kalkstein-Fußwall-Gesteine, wobei Rhyodazit-, Dazit-, Monzonit- und Lamprophyr-Intrusionen wichtige strukturelle und Permeabilitäts-Kontraste beitragen. Typische Veränderungen, die im Bergwerk dokumentiert sind, umfassen Silizifizierung, Tonbildung, Pyritisierung und Dolomitisierung.
Die berühmten Probenhöhlen gehören zu einem späteren Kapitel als das Golderzvorkommen selbst. Geologische Arbeiten an den Calcit-Barit-Kollisionbrekzien deuteten das Barit- und Calcit-Ereignis als Post-Erz- und spättpliazänes Ereignis an, etwa zwei Millionen Jahre alt – deutlich jünger als die Haupt-Carlin-Goldmineralisierung. Oxidierende absteigende Wasser mischten sich mit reduzierten H2S-reichen Wassern und erzeugten Schwefelsäure, die Karbonat gelöste und Höhlungen vergrößerte. Spätere Niedertemperaturflüsse legten Calcit und Barit in die offenen Räume ab. Daher können Sammelstücke in Hohlräumen und Höhlen eines Erzbergwerks auftreten, dessen Goldmineralisierung ansonsten mikroskopisch ist.
Historically, the Purple Vein area had earlier mercury interest, and Meikle’s recorded ore assemblage includes cinnabar and metacinnabar along with gold-bearing pyrite and other sulfides. The gold discovery was made by drilling in 1989; the shaft was developed in 1994–1995; production began in September 1996 and reached full production in 1997. Older Barrick-era references describe Meikle as a major high-grade underground mine within Goldstrike. The modern operating context is Nevada Gold Mines, the Barrick-Newmont joint venture formed in 2019, with Barrick holding 61.5% and Newmont 38.5%. The Carlin Complex remains an active industrial mining operation, and Meikle is not a public collecting locality.
Die bekanntesten Probenentnahmen begannen Mitte der 1990er Jahre und wurden in den späten 1990er Jahren dokumentiert. Frühe Sammlungen durch Mitarbeiter, Auftragnehmer und unbefugte Parteien wurden von kontrollierten Bergbaumaßnahmen begleitet, die Bergbaubewilligungen, Sicherheitsunterstützung und speziellen Zugang umfassten. Der wichtigste Abschnitte mit Barit, der Barit produzierende Zeitraum war der obere Teil der Mine, insbesondere um die Ebenen 975 und 1075, mit zusätzlichen Funden auf den Ebenen 925, 1125, 1225, 1275 und weiteren Ebenen. Der Stollen auf Ebene 975, Pocket 3525, produzierte transparente gelbe bis gelbgoldene, quadratische, tafelige Kristalle bis etwa 6 cm auf brüchiger, limonitischer Matrix. Die Höhle auf Ebene 1075 nahe der Chargieranlage – im Sammlerbericht als „George Bush Höhle“ bezeichnet – war mit Kalkspat ausgekleidet und trug orangefarbenen Barit, gewöhnlich speerförmig, mit Kristallen bis zu 20 cm gemeldet. Die kleine Höhle auf Ebene 1125 maß ungefähr 16 Fuß tief, 18 Fuß breit und 5 Fuß hoch, mit großen dicken tafelförmigen Kristallen, die die Rückwand und Rippen auskleideten, aber merkwürdigerweise vom Großteil des Bodens fehlten. Die Stollen auf Ebene 925, 3675, produzierten das charakteristische Vorkommen von gelbem Barit auf Quarz, während hinter der Mechanikshalle auf Ebene 1225 attraktive rosettenartige zitronengelbe Barite zu finden waren.
Kalkspatkissen wurden auf mehreren Ebenen und in unterschiedlichen Habitaten gefunden. Vor Januar 1999 betonten Sammlerberichte Kalkspat in Form von „Kartoffel-Chip“-Form sowie trübe bis rauchige Hundzahn-Kalkspat. Eine große Höhle ab dem Griffin-Drahtzug erzeugte kalkbockigen, blättrigen Kalkspat in limettengrün, einige mit dunklen Spitzen. Kristallklare Kalkspat-Zwillingskristalle wurden auf den Ebenen 1450 und 1650 im Januar 1999 gefunden, und klare Kalkspatstücke wurden aus einer Neigung ab der Ebene 1750 im März 1999 gemeldet. Einige Hohlräume lagen direkt auf dem Weg von Bergbau- und Rampenentwicklung, sodass das Sammeln davon abhingen, ob das Management und die Teams den Zugang sicher erlauben konnten, bevor Bodenstützung, Ausfüllungen oder Produktionsbedürfnisse die Gelegenheit beendeten.
Der Zugang heute sollte nüchtern betrachtet werden: Meikle ist eine aktive oder historisch aktive Untertagemine innerhalb eines großen, betrieblich laufenden Goldkomplexes und kein Sammelort. Moderne Exemplare gelangen durch alte Bergungen, bergbaubezogene Herkunft, Händlerbestände, Nachlässe und gelegentliche Stücke aus älteren Horterien auf den Markt. Jede Behauptung über kürzliche, zwanglose Sammelaktivitäten bei Meikle sollte mit Vorsicht betrachtet werden, es sei denn, sie wird durch glaubwürdige Dokumentation des Bergbaubetreibers oder eine verifizierbare Bergungsgeschichte gestützt.
Barit aus Meikle ist der charakteristische Sammler Mineral der Fundstelle: transparent bis durchsichtig zitronengelb, gelbgold, honigfarben, bernsteinfarben und orangegoldenes BaSO4 in scharfen tabularen, dicken tabularen, blattförmigen und speerförmigen Habits, üblicherweise mit Calcit assoziiert und lokal mit Quarz oder Pyrit. Die hauptbetroffene Sammlerproduktion stammte aus heißen unterirdischen Hohlräumen im oberen Minenbereich, insbesondere dem Intervall der Ebenen 975 bis 1075, mit berühmten Stückchen aus dem 975-Ebene Stollen 3525 Tasche, der 1075-Ebene Batch-Plant Höhle, der 1125-Ebene Kleine Höhle, der 925-Ebene Stollen 3675 Quarz-Association und dem 1225-Ebene Mechaniker-Bucht Rosetten-Vorkommen. Kristalle reichen von Daumenkopfformen und Miniaturen bis zu Kastenplatten, mit einzelnen Kristallen routinemäßig bis zu mehreren Zentimetern dokumentiert und außergewöhnliche Kristalle um rund 20 cm aus der Höhle der 1075-Ebene. Die besten Barite aus Meikle unterscheiden sich von gewöhnlichen Stücke durch gesättigte Goldfarbe, hohe Transparenz, glasiger Glanz, klare, unbeschädigte Kanten, architektonischen Abstand und verlässliche Provenienz aus Ebene oder Stollen; stark zerlegte, gequetschte, matte oder überfüllte Krusten sind deutlich weniger begehrt.
Baryt – die gleiche Mineralart, wie sie international geschrieben wird – wird bei Meikle durch die klassischen goldenen tabularen Kristalle vertreten, die die Mine unter amerikanischen Lokalitäten der späten 20. Jahrhunderts berühmt gemacht haben. Sammlerbeschreibungen betonen zwei Haupthabits: glitzernde tabellalogische Kristalle und flachere speerförmige Kristalle, mit Farben von blassem Zitronengelb über grau-gelb bis honig-orange; Exemplare können als frei stehende Gruppen auf limonithischem oder silifizierendem Matrix erscheinen, als gelbe Klingen auf Calcitsubstrat oder als ungewöhnliche Formen wie das zarte „Zuckerplätzchen“-Habit von hauchdünnen Baryt-Quadraten über einem feinen Calcitnetz. Die begehrtesten Barytstücke hier sind solche mit eindeutiger Meikle-Ursache und dreidimensionaler Ausstellungsqualität, besonders Material aus den Jahren 1997–1999 aus benannten Ebenen und Stollen. Guter Baryt hier ist nicht nur gelb – er hat eine feuchte, glasige Brillanz und innere Klarheit, die den Kristall von innen zu leuchten scheint, während minderwertige Stücke unter innerer Bruchbildung, Kontaktdruck von der Höhlenwand, gequetschten Kanten oder spröder Matrix leiden, die übermäßig zugeschnitten oder stabilisiert wurde.
Calcit von Meikle ist vielfältiger und weniger bekannt als das Barit, ist aber wesentlich zum Verständnis der Probenporen: Die großen Lösungskollaps-Kavernen sind üblicherweise zuerst und am reichlichsten mit Calcit ausgekleidet worden, Barit erschien nur in ausgewählten Bereichen. Dokumentierte Gewohnheiten umfassen sub-euktrale Kavitätenauskleidungen, nebelige bis rauchige Hundezahnkristalle, dünne „Kartoffelchips“-Formen, lime-grüne blockige und nadelige Calcit aus dem Griffin-Drift-Gebiet, facettierte Zwillinge von den Ebenen 1450 und 1650 sowie klare Kristalle aus einem Abstieg auf der Ebene 1750. Mindat verzeichnet Calcitkristalle bis 25 cm aus dem Bergwerk. Die am besten sammlerfreundlichen Meikle-Calcite sind scharf, glänzend, isoliert, transparent bis translucent oder ungewöhnlich gefärbt—insbesondere blassgoldene Zwillinge und lime-grüne blockige oder nadelige Stücke—während gewöhnliches Material massig, kontaktiert, wolkig, geklüftet oder einfach zu häufig als Hohlraum-Auskleidung ist, um mit den Barit-Verbindungen konkurrieren zu können.
Jenseits von Barit und Calcit besitzt Meikle eine breitere Carlin-Typ- und Nach-Erz-Mineralreihe, die systematische Sammler anspricht. Dokumentierte Arten umfassen Pyrit, Markasit, Dolomit, Quarz, Sphalerit, Stibnit, Cinnabarit, Metacinnabarit, Goethit, Gyps, Halotrichit, Jarosit, Bleiglanz, Chalkopyrit, Boulangérit, Miargirit, Pyrargyrit, Tetrahedrit-Gruppe-Minerale, Tellurobismutit, Apatit, Bassanit, Brannerit und Englishit. Millerit ist eine bemerkenswerte Seltenheit von Meikle, berichtet als feine metallische Nadeln, manchmal mit Pyrit, und in einem eigenen Rocks & Minerals-Sammelhinweis von 2003 behandelt. Eine einzelne Höhle mit pyrit-beschichteten Barit wurde aus unteren Ebenen um ca. 2000 gemeldet, mit nur etwa einem Dutzend Exemplaren bis ca. 4 cm geborgen. Mir liegen keine verifizierten Belege dafür vor, dass Meikle der Typort einer gültigen Mineralart ist; seine Bedeutung liegt vielmehr in weltklasse Barit, bedeutendem Calcit und einer Reihe ungewöhnlicher Carlin-bezogener Sulfide, Sulfosalze, Sulfate und Sekundärmineralien.
Das Hauptproblem der Echtheitsbestimmung bei Meikle-Proben ist die Lokalitätszuverlässigkeit, nicht eine gut etablierte Tradition von völlig hergestellten Fälschungen. Goldene tabulare Barite aus Cerro Warihuyn in Peru, den Dee- und Gold Quarry-Gebieten Nevadas, Colorado, China, Marokko und anderen Quellen kann fotografisch Meikle ähneln, besonders wenn sie eng beschnitten wird. Eine zuverlässige Meikle-Zuordnung ist am stärksten, wenn sie durch ein altes Etikett, einen bekannten Händler oder eine Sammlungs-Historie oder spezifische Minendaten wie 925, 975, 1075, 1125, 1225, 1275, 1450, 1650 oder 1750 Level; Stope-Nummern wie 3525, 3475 oder 3675; oder Formulierungen wie Goldstrike, Bootstrap District, Griffin drift, South Meikle, batch plant cavern oder George Bush cavern gestützt wird.
Der Zustand ist das zweite große Problem. Barit ist schwer, zerbrechlich und leicht zu Druckspuren neigend, und Meikle-Proben wurden aus schwierigen heißen Kavernen gewonnen, oft auf brüchiger lehmig-rahmiger Matrix oder zartem Calcit. Untersuchen Sie Kristallkanten und -ecken unter Vergrößerung nach winzigen Absplitterungen, Druckspuren, Spalten oder reparierten Terminationsflächen. Prüfen Sie Matrix-Verbindungen und versteckte Kontaktpunkte auf Klebstoff, Harz oder farblich passenden Füllstoff. Große Platten verdienen besondere Aufmerksamkeit, weil natürliche Matrixrisse, Abbauschwellen und nachträgliche Stabilisierung schwer unter normaler Schau-Beleuchtung zu unterscheiden sind.
Interne Brüche sind besonders relevant bei Meikle. Frühere Museum- und Sammlerberichte vermerken, dass die ersten größeren Kristalle, die aus der erhitzten Minen-Umgebung in kühlere Büros gebracht wurden, Brüche entwickelten, wodurch das Personal mit sicherer Handhabung experimentieren musste. Diese Geschichte macht wirklich klare, transparente Kristalle umso begehrenswerter. Ein Kristall kann trotz innerer Schleier, thermischer Risse oder kleiner Kontaktmarken authentisch und attraktiv bleiben, doch der Preis sollte diese Merkmale reflektieren.
Calcit sollte auf Spaltbeteiligung, verletzte Spitzen und saure Reinigungseffekte überprüft werden. Scharfe goldene oder klare Zwillinge und grünlich blockige Kristalle sind wesentlich seltener als gewöhnliche Calcit-Höhlengranulate, und ein Calcit-Exemplar mit einem starken Meikle-Etikett kann interessanter sein als ein generisches „Goldminen-Calcit“ ohne Ebenen-Informationen. Mischstücke Barit-Calcit werden gewöhnlich bevorzugt, wenn die beiden Mineralien visuell ausgewogen sind, statt wenn das Barit in einer dicken Calcitkruste verloren geht.
Einige Meikle-Materialien wurden von Sammlern als leicht radioaktiv „Radian- Barit“ diskutiert, aber das sollte nicht für gewöhnlichen Meikle-Barit angenommen werden. Uranhaltige Arten wie Brannerit sind aus der Mine dokumentiert, und jedes ungewöhnlich aktive Exemplar sollte mit den normalen Mineraliensammler-Vorsichtsmaßnahmen gehandhabt werden: trocken halten, Staubentstehung vermeiden, nicht gegen empfindliche fotografische oder elektronische Materialien lagern und bei behaupteter Radioaktivität als Verkaufsargument mit einem Messgerät testen. Für die meisten Meikle-Barit- und Calcite-Proben sind die praktischeren Gefahren Gewicht, Sprödigkeit, Spaltung und Matrix-Fragilität.
Marktverfügbarkeit ist stabil, aber uneinheitlich. Kleine und mittlere Meikle-Barite treten regelmäßig auf, weil die Ausbeuten der späten 1990er Jahre eine bedeutende Anzahl von Exemplaren in den Handel brachten. Feine Kabinettstücke mit gesättigter Farbe, starker Transparenz, ohne Reparaturen und alten Etiketten sind viel seltener. Museumswürdige Platten, 1075-stufige speerförmige Kristalle, gut dokumentierte 975-stufige Stollenmaterial 3525, große Barit-on- Kalkspat Kombinationen und seltene Habits wie Pyrit-beschichtete Barite oder Barit auf Quarz sollten als Premium- Herkunftsstücke und nicht als routinemäßige Nevada-Barite behandelt werden.
Die denkwürdigste Meikle-Geschichte beginnt nicht mit einem Sammler in der Wüste, sondern mit Bergleuten, die mehr als 300 Meter unter der Erde in heiße Dunkelheit schneiden. Ein Bericht des Nevada State Museum beschrieb die Höhlen als anders als bekannte Touristenhöhlen wie Lehman Caves oder Carlsbad Caverns; ein Meikle-Mitarbeiter zog sie stattdessen mit dem Bergwerk der sieben Zwerge in Disneys Schneewittchenvergleich. Der Vergleich klingt fantasievoll, bis man sich die Szene vorstellt: abgerundete Massen bedeckt mit glitzernder Calcit, transparente Barytkristalle, die im Bergwerk-Licht blitzen, und Hitze, die aus Öffnungen im Fels strömt. Eine Höhle soll versiegelt gewesen sein, weil sie 140 Grad Hitze „rausstrahlte“, wodurch die ohnehin schon schwierigen Bedingungen unter Tage verschlechtert wurden. Eine weitere Höhle wurde als beleuchteter Ausstellungsbereich für begrenzte Geschäftstouren erhalten, damit Besucher sowohl das Vorkommen als auch die Arbeitsbedürfnisse der Mine verstehen konnten.
Barrick spendete Meikle-Proben an das Nevada State Museum, und die Beschreibung liest sich fast wie der Bestand eines Konditors: zitronengelbe Baryte in dünnen und dickeren quadratischen Formen, kleine elongated Prismen, stämmige tabulare Klumpen und Kristalloberflächen mit sich kreuzenden reflektierenden Mustern. Die skurrilste Gewohnheit erhielt den Spitznamen „Zuckerkeks“ – winzige, papierdünne Quadratstücke Baryt, die ein zartes Calcit-Netzwerk überdecken. Der Museumsbericht vermerkt auch eine praktische Lektion, die nur ein Untertagebergbau lehren konnte: Größere Kristalle, die zu schnell aus dem heißen Bergwerk in kühlere Büros wanderten, entwickelten enttäuschende Brüche, sodass das Personal sicherere Wege finden musste, sie nach oben zu bringen.
Der erste dokumentierte Besuch eines Sammlers im Juli 1997 hatte eher den Charakter einer unterirdischen Expedition als einer Grube. Die Sammler stiegen in eine kalte Körbe hinab, trugen mehrere Schichten Kleidung, und begannen diese Schichten abzulegen, als sie durch den Kühlgang vorstießen und heißeren Arbeitsflächen näher kamen. Auf der 975-Ebene, Stope 3525, öffnete sich eine Tasche in der unteren rechten Ecke des Stopes. Sie war ausgekleidet mit transparenten gelben bis gelb-goldenen quadratischen tabulären Baryten bis ca. 6 cm in auffälligem, bröseligem Limoniten-Matrix, und die Tasche setzte sich steil nach unten nach rechts fort, soweit das Licht reichte. Sie war schön, aber unmöglich zu betreten: der Raum war zu eng, die Hitze zu groß und Schwefeldioxidgas vorhanden. Der Limonit war bei Berührung noch heiß, und in der Nähe entwich Dampf aus einer weiteren Leere.
Auf derselben frühen Tour erreichte die Gruppe die 1075-Ebene in der Nähe der Chargieranlage, fern vom Erzkörper. Während der Bau der Anlage – wo Concrete mit Abraum gemischt wurde, um aufgefüllte, ausgebaute Stope zu hinterfüllen – wurde eine große Höhle geöffnet und erhalten. Calcit schmückte die Kammer, und in ausgewählten Bereichen erreichten orange Barytkristalle etwa 20 cm, viele in flachen Speerformen. Auftragnehmer hatten bereits während der Entwicklung einige Kristalle gesammelt; die verbleibenden Exemplare erforderten Ausrüstung und Planung. Diese Höhle wurde zu einem der Referenzpunkte der Meikle-Sammellore, die „Batch Plant Cave“ oder „George Bush Cavern“.
Bis Anfang Februar 1998 war die Wiederherstellungsanstrengung schon formal genug, dass ein Vertrag unterschrieben wurde. Schon damals kamen Exemplare aber in Intervallen auf den Markt. Einige Stücke erschienen auf der Tucson-Show im Februar 1998, nachdem der Bergwerkaufsichtsbeamte Muster aus seinem Büro bereitgestellt hatte, aber das Arbeiten unter Tage blieb der Produktion und der Sicherheit untergeordnet. Einige der frühen 1075-Ebenen-Hohlräume stammten aus dem Stope 3475, derselben scheinbaren Brekzien-Rohr-Struktur, die bereits oben auf der 975-Ebene zu sehen war. Die meisten lagen auf brüchiger Limonit, obwohl einige spätere Stücke aus festem, schwarzem silifizierten Kalkstein stammten.
Ein Sammelversuch im Januar 1999 fängt die Frustration von Meikle perfekt ein. Ein Termin war zwei Monate im Voraus festgelegt worden, um eine Runde in einem bekannten Barit-Vorkommen abzuschießen. Als die Sammler am Montag eintrafen, führten Bergbauberteilungen zu Verzögerungen dazu, dass die Bohrlöcher noch nicht gebohrt waren. Sie arbeiteten mehrere Tage in Calcit-Gebieten, während sie warteten. Am Donnerstag waren die Löcher bereit, doch zeigte der Boden mehr als 164° F – zu heiß zum Beladen. Ein paar Stunden später hatte er sich auf durchschnittlich 127° F abgekühlt, akzeptabel, aber zu spät zum Sprengen. Die Nachtbesatzung belud und sprengte die Runde, und die Sammler kehrten am Freitag mit der Tagschicht zurück. Bergbauteams installierten Stützung, damit der Bereich sicher betreten werden konnte, und die Sammlung setzte sich bis Freitag und teils Samstag fort. Man plante, am Sonntag zurückzukehren, doch ein Zwischenfall an anderer Stelle im Bergwerk verhinderte dies; der Bereich wurde später als unsicher eingestuft. Die Planung, Arbeit, Maschinen und Erwartung verschwanden in der Realität des Untertage-Abbaus.
Der 1125-Ebenen-Höhlraum bot eine andere Art von Seltsamkeit. Er war klein – etwa 16 Fuß tief, 18 Fuß breit und 5 Fuß hoch – aber kristallverkleidet. Barite bedeckten die Rückwand und die Rippen, während der Boden größtenteils karg war, außer dort, wo lokal große Kristalle vorkamen. Unter Tage sorgten die Einsatzmannschaften für Bodensicherung, Strom und Frischluft, damit die Wiederaufnahme vorankommen konnte. Die Kristalle waren groß, dick und flach, und zerbrochene klare Abschnitte reichten aus, um beachtliche saubere facettierte Steine zu liefern.
Nicht alle Meikle-Sammlungen fanden im Stehen statt. Die Höhlen hinter dem Mechanik-Kernbereich auf der 1225-Ebene erzeugten zitronengelbe rosettenartige Barite, aber die Hohlräume lagen erhöht, erforderten Leiterzugang und waren kaum groß genug zum Knien. Die bequemste Sammelposition war Bauchlage, wobei nur die Stiefel des Sammlers in die Drift ragen. Eine weitere erhöhte Höhle im South Meikle Drift erforderte eine zehn Fuß lange Leiter und hatte bereits Drahtgitter zur Wandunterstützung installiert. Zur Sammlung musste das Gitter zurückgezogen werden, wodurch der Sammler unbeholfen zwischen Draht und Öffnung mit eingeschränkter Armbewegung gedrängt wurde.
Calcite bot seine eigene unterirdische Schau vor. Eine void im Januar 1999 auf der 1650-Ebene wurde als „Kristallkathedrale“ beschrieben, mit einem zweiten erhöhten kristallinen Calcite-Raum, der innerhalb der größeren Kammer nestet. Mine-Lampe Spiegelungen von unzähligen Calcite-Flächen spendeten ausreichendes Licht für Fotografien, doch es gab kaum Zeit: Die Sicherheit erforderte, dass der Hohlraum mit Beton gefüllt wird. Sammler arbeiteten nur so lange, wie es der Aushärtezeit des Betons genügte, gerettet durch die Tatsache, dass die Höhle groß genug war, um die Trocknungszeit zu verlängern. Das mentale Bild ist unvergesslich – ein Sammler sitzt in einem oberen Calcite-Heiligtum, wie eine Schaukelkronleuchter in einem größeren kristallisierten Raum schwebend, während der Füllsand stetig den Raum zurückeroberte.
