Guide du collectionneur pour Haddam, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 33 spécimens documentés de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Haddam, dans le comté de Middlesex, Connecticut, est l’un des noms classiques de la minéralogie pegmatitique américaine. Pour les collectionneurs, le nom fait généralement d’abord référence aux pegmatites granitiques porteuses de lithium autour de Haddam Neck — avant tout la carrière Gillette, également historiquement connue sous le nom de Haddam Neck Quarry et plus tard de la mine J-J — où le tourmalin gemme, la béryl, le quartz fumé, l’fluorapatite, la cleavelandite, la lépidolite, la muscovite, les minéraux du groupe microlite et le colombite-(Fe) ont transformé une carrière néo-anglaise en localité-musée. Le cadre est la vallée escarpée et inférieure de la rivière Connecticut, où des corps de pegmatite grossiers coupent des roches métamorphiques de haute qualité des quadrangles Haddam et Middle Haddam : gneisses, schistes à mica, roches calci-silicatées, unités riches en amphibolite et lentilles de marbre repliées autour du dôme de Killingworth et de l’antiforme de Monson. Ces pegmatites ne sont pas de simples veines de feldspath ; les meilleures d’entre elles sont des corps zonés, porte-balises à poche remplissant de lithium et présentant une longue histoire de cristallisation attractive.
L’image du collectionneur de Haddam est un ébauche ridée, elbaïte en forme de crayon : généralement vert, parfois bleu-vert, avec des zones terminales abruptes de rose, jaune, vert pâle, incolore ou bleu. Les plus beaux cristaux sont minces, brillants et terminés avec acuité, parfois doublement terminés, et occasionnellement insérés à travers le quartz fumé ou perchés sur du quartz cristallisé et de l’albite. Les morceaux de matrice sont bien plus rares que les sections cristallines lâches, car les tirs de la carrière et l’effondrement des poches ont rompu bon nombre des cristaux avant qu’ils puissent être retirés intacts. À côté des tourmalines se dressent les autres signatures du district : quartz fumé portant de la cookéite et des mica fibreux, béryl rose à vert pâle et morganite, fluorapatite à fluorescence vive, et la curieuse variété de muscovite fibreuse rose schernikite, popularisée pour la première fois à partir du matériel de Gillette.
Vue Régionale
Vue Pays
Haddam porte également une charge historique plus ancienne que ne le suggéreraient ses spécimens de pegmatite seuls. Le nom de la ville est lié à l’histoire longue et compliquée de colombite en Amérique du Nord : la colombite précoce du Connecticut, associée dans la littérature à la collection Winthrop et plus tard aux travaux sur Haddam de John Torrey, se situe près du début de l’histoire scientifique du niobium, initialement nommé colombium par Charles Hatchett. La source originale précise du vieux spécimen d’Hatchett a fait débat, mais les occurrences in situ de colombite et de chrysobéryle à Haddam ont fait de la ville un point de référence dans la minéralogie américaine primitive.
Photo : Wikimedia Commons
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La minéralisation collectible à Haddam appartient principalement aux pegmatites granitiques du district des pegmatites de Middletown, développées dans et autour des roches métamorphiques du centre du Connecticut. Dans le quadranglе de Haddam, la roche-couverture comprend le gneiss Monson et les roches de la formation Middletown, avec des schistes micácés fins au-dessus, du granofels calco-silicaté, des meta-cherts ou cotyciques, et des unités associées de la formation Collins Hill. Des pegmatites à quartz-microcline-plagioclase grossières sont répandues, mais les corps les plus jeunes et discordants sont les producteurs d’échantillons importants. La carrière Gillette est la mieux connue de ces dernières: un pegmatite porteur de lithium, zoné en interne, exposé dans une coupe ouverte irrégulière avec des coupes croisées, développée le long de lentilles interconnectées à fort pendage. Les descriptions publiées donnent au pegmatite de Gillette une longueur en strie exposée d’environ 100 mètres, une épaisseur variant grossièrement de 5 à 25 mètres, et des travaux comprenant une coupe ouverte irrégulière d’environ 108 mètres de long.
Le pegmatite est zoné de manière complexe. Dans sa partie ouest, décrite depuis le mur vers l’intérieur, il comprend une zone frontale à grain fin de quartz, plagioclase riche en albite, muscovite, grenat et tourmaline noire; une zone murale portée par des feuilleśes avec quartz, plagioclase, perthite subordonnée et muscovite, plus apatite verte et tourmaline noire; et une large zone perthite-quartz avec perthite blanche à saumon-pâle, quartz lait clair vert pale, granite graphique, plagioclase, muscovite verte et tourmaline noire accessoire, béryl vert et rose, fluorite rouge, apatite et lépidolite. La partie orientale est encore plus variée, avec des zones murales et intermédiaires quartz-plagioclase-perthite, des zones portées par des feuilles, une zone intermédiaire perthite-quartz, et un cœur quartz-perthite. Les minéraux de poche adorés par les collectionneurs étaient concentrés surtout dans les portions plus évoluées miarolithiques du pegmatite, la coupe ouest étant souvent mise en relief pour ses cavités abondantes.
Ces poches n’étaient pas de grandes cavernes au sens américain ouest, mais elles étaient nombreuses et productives. Des descriptions historiques donnent des tailles de cavités allant d’ouvertures de la taille d’un œuf à des cavités aussi grandes qu’un barrel ou plus, communément bordées de cristaux de quartz et partiellement remplies de matériau de pegmatite humide et décomposé. Dans les poches les plus riches, des cristaux de tourmaline se tenaient lâches ou faiblement fixés, parfois par centaines. Sterling Gillette a décrit des poches produisant jusqu’à 600 cristaux de tourmaline, allant de cristaux en aiguilles à des pièces de la taille d’un crayon et plus grandes. L’assemblage de poche se concentrait sur le quartz et l’albite ou cleavelandite, avec l’elbaïte, le quartz fumé, la cookeïte, la muscovite, le schernikite, la lépidolite, le béryl et l’apatite fluorée; des minéraux accessoires plus sombres tels que des cristaux du groupe microlite et la columbite-(Fe) ajoutent le caractère d’élément rare du dépôt.
Gillette Quarry a été ouvert à l'automne 1895 par Merit P. Gillette. Les premiers cristaux d'elbaitie auraient été trouvés le 1er décembre de cette année-là, et d'ici 1896 une série significative de spécimens avait déjà atteint le Oxford Museum par l'intermédiaire d'Ernest Schernikow de New York. La carrière a été exploité pour des tourmalines gemmes et des spécimens, avant de devenir une opération de feldspath. À partir du début des années 1900, la carrière a été louée et exploitée commercialement; des récits de période et des résumés ultérieurs enregistrent une production de feldspath ainsi que de matériel gemme et de spécimens. La Eureka Mining and Operating Company de Trenton, New Jersey, a loué la propriété à partir de 1904 et on rapporte qu'elle a produit jusqu'à 65 tonnes de feldspath par jour pendant environ douze ans. À l'époque de la Seconde Guerre mondiale, elle a été réexploitées comme la Mine J-J par B. E. Johnson de Haddam et E. H. Johnson de Middletown, les dernières opérations ayant lieu de novembre 1942 à novembre 1944.
Les opérateurs et collectionneurs associés à Gillette ont donné à la localité sa réputation initiale. Ernest Schernikow a exploité les poches porteuses de tourmaline de manière systématique de ~1898 à au moins 1901 et était connu pour autoriser l'accès à d'autres collectionneurs. Horace Williams y a travaillé et a ensuite vendu de nombreux cristaux à George English. George F. Kunz, agissant à la fois comme autorité gemme et comme agent d'achat pour Tiffany & Co., a acquis du matériel gemme. John Pierpont Morgan a obtenu un grand ensemble qui est ensuite entré au American Museum of Natural History. M. P. Gillette aurait donné une collection d'environ 300 cristaux à l'Université Wesleyenne, et Yale a également obtenu du matériel significatif. Au cours des premières années du XXe siècle, l’elbaïte de Haddam Neck avait dépassé le simple intérêt local et était entrée dans les cabinets institutionnels majeurs.
Gillette n’est pas la seule localité minérale de Haddam que les collectionneurs devraient reconnaître. Haddam Neck comprend d’autres sites de pegmatite et de carrière tels que Rock Landing, Tidewater et les zones Quarry Hill/Brainerd, tandis que la ville plus large comprend la Hewitt Gem Quarry, la prospect CCP (Civilian Conservation Corps) dans la forêt state de Cockaponset, des occurrences historiques de chrysobéryle-columbite, des carrières de gneiss, des occurrences d'amphibolite et de calcsilicate, et les coupes rocheuses de la Route 9. Ces localités ont produit ou documenté la béryl, la columbite-(Fe), le chrysobéryle, le quartz fumé, le schorl, l’elbaïte, la muscovite, la fluorite, des produits d’altération de l’uraninite et une variété de minéraux métamorphiques. Leurs étiquettes sont souvent anciennes et imprécises, ainsi « Haddam », « Haddam Neck » et « Gillette Quarry » ne doivent pas être considérés comme interchangeables sans provenance étayée.
L’accès à la collecte est actuellement limité. La carrière Gillette se situe sur une propriété résidentielle privée et n’est pas ouverte à la collecte. Certaines descriptions plus anciennes et légendes de marchands ont répété l’idée que le site avait été perdu au profit du développement, mais la documentation locale moderne indique qu’il demeure sur une propriété privée et qu’il a simplement été fermé à la collecte. Les terres d’État du Connecticut ne sont pas non plus ouvertes à la collecte occasionnelle de pierres et de minéraux ; quelques sites appartenant à l’État, y compris la carrière CCC dans la Forêt d’État de Cockaponset, ne sont disponibles que lors de journées éducatives planifiées, organisées sous permis d’État par des clubs, musées, écoles ou groupes similaires. Pour les collectionneurs sérieux, la plupart des spécimens de Haddam proviennent désormais de vieilles collections, de doublons de musées dispersés, de matériel de succession et de collections de Nouvelle-Angleterre anciennes plutôt que de récupérations récentes sur le terrain.
La “tourmaline Haddam” sur les anciennes étiquettes signifie le plus souvent l’ensemble de pegmatites portant elbaïte et schorl de la carrière Gillette, et les meilleures pièces sont immédiatement reconnaissables : prismes trigones allongés et striés avec un éclat vitreux à soyeux, habituellement verts à bleu-vert, parfois portant des zones terminales roses, jaunes, bleues, vert clair ou incolores. Les cristaux de poche plus gros atteignaient une taille exceptionnelle pour le Connecticut, avec des exemples historiques décrits jusqu’à environ 10 pouces de long et d’autres près de 2 pouces de diamètre, mais la plupart des cristaux collectionnables sont bien plus petits — de la taille d’une aiguille à quelques centimètres — et souvent cassés ou réparés car l’exploitation par dynamitage a fissuré de nombreuses poches. Les bons morceaux présentent un fort zonage de couleur, des terminaisons nettes, de la transparence et une provenance ancienne crédible; les échantillons en matrice sur quartz fumé, albite ou cleavelandite sont bien plus rares que des sections séparées, tandis que la tourmaline avec lepidolite, muscovite, fluorapatite, béryl, cookeite ou quartz fumé capture la véritable paragenèse Gillette.
L’elbaïte est le minéral qui a rendu Haddam Neck célèbre au-delà du Connecticut : dans les poches miarolitiques de la pegmatite de Gillette, elle apparaissait sous forme de cristaux minces, généralement striés et allongés, avec des prismes verts et bleu-verts et des combinaisons de zones terminales en vert, jaune, rose, bleu et incolore. Le récit précoce de Davis mettait l’accent sur la variété de couleur, incluant des cristaux avec des bandes longitudinales de couleur nettement séparées et certains montrant jusqu’à cinq couleurs; des descriptions ultérieures notent que le zonage concentrique “pastèque” n’est pas courant ici, tandis que le zonage longitudinal et terminal est caractéristique. Les plus beaux Haddam elbaites sont transparents ou gemmeux, fortement colorés, complets ou presque complets, et de préférence à double termination ; les cristaux perçant le quartz fumé ou associés à la cleavelandite, cookeite, muscovite et fluorapatite sont particulièrement recherchés car ils montrent le contexte de poche que les sections de crayon séparées et réparées manquent souvent.
D’autres minéraux documentés de Haddam donnent une grande partie de la profondeur de la localité. La carrière de Gillette est une localité-type pour la schernikite, la variété fibreuse rose à brunâtre de la muscovite nommée d’après Ernest Schernikow, apparaissant sous forme de fibres rhombiques parallèles ou en position jumelle, en surcroissance sur la lépidolite ou la muscovite, et comme inclusions ou revêtements sur le quartz des poches. La fluorapatite se présente sous forme de cristaux gris-vert pâle à rose-rose ou violets, avec une fluorescence jaune vif rapportée pour certains matériaux. Le béryl est présent sous forme de matériel vert pâle, incolore, d’aquamarine et de rose à morganite; certains cristaux montrent des noyaux vert pâle avec des surcroissances incolores ou légèrement rosées. Le quartz fumé peut être net et attrayant, parfois avec des fibres de schernikite, des inclusions d’elbaïte ou des macules de cookéite. Les cristaux du groupe microlite de Gillette sont des octaèdres modifiés brun à noir, localement résineux et radioactifs, tandis que le columbite-(Fe), la cassitérite, la topaze, la lépidolite, l’amazonite, la fluorite, l’hématite, la magnétite, l’almandin, le graphite et l’uraninite ou ses produits d’altération complètent l’ensemble des éléments rares et des accessoires. Au-delà de Gillette, les localités historiques de chrysobéryle-columbite d’Haddam et la prospection de columbite CCC maintiennent la ville importante dans la littérature plus ancienne de la minéralogie américaine.
Le premier problème d’authenticité des spécimens Haddam concerne la précision de la localité. Les anciennes étiquettes peuvent indiquer simplement « Haddam », « Haddam Neck », « Haddam, Conn. », « Gillette Quarry », « Haddam Neck Quarry » ou « J-J Mine ». Ces appellations ne sont pas toujours équivalentes. L’elbaïte de Gillette a un aspect distinct, mais les pegmatites voisines de Haddam Neck et de l’ensemble du comté de Middlesex ont également produit de la tourmaline, de l’beryllium et du quartz ; un spécimen décrit uniquement comme « Haddam » devrait être valorisé en dessous de celui possédant une lignée fiable de Gillette ou une pierre spécifique de carrière, sauf si l’association minérale et l’historique de l’étiquette sont convaincants.
Les réparations sont courantes et ne devraient pas automatiquement disqualifier un spécimen. Le dossier historique note à plusieurs reprises des dommages dus à des explosifs, et de nombreuses belles cristallisations ont été restaurées tôt dans leur vie de collectionneur. Des réparations à travers un prisme de tourmaline, des terminaisons réattachées, des réparations composites en quartz fixés par verrou, et de petites cassures stabilisées de la matrice sont rencontrées. Elles devraient être clairement divulguées. Les pièces problématiques sont celles présentant des joints de colle cachés, des zones de couleur mal assorties, des cristaux reconstruités trop « parfaits », ou des contacts matrice/tourmaline qui n’ont pas de sens géologique. Une inspection à la loupe le long des ruptures de couleur et un éclairage fort provenant d’un côté à travers une tourmaline verte translucide ou bleu-vert sont utiles.
Il n’existe pas d’épidémie bien documentée de faux Haddam manufacturés comparable aux histoires de contrefaçon notoires de certains district gem-pegmatitiques plus importants, mais la représentation erronée est aisée car les tourmalines classiques du Connecticut commandent une prime. Des elbaites du Maine, de Californie, du Brésil, d’Afghanistan et du Pakistan peuvent être mal étiquetées ou attribuées par désir de Haddam si la provenance est perdue. Les vrais cristaux de Gillette ont tendance à être minces, souvent zonés longitudinalement, couramment verts à bleu-vert avec des changements de couleur à l’extrémité, et montrent fréquemment les traces d’une récupération ancienne de carrière. Les pièces de matrice doivent être examinées avec une attention particulière, car des exemples d’elbaïte-sur-quartz ou d’elbaïte-sur-cleavelandite issus de Gillette sont bien plus rares que des sections isolées.
Les normes de condition doivent être sensibles à la localité. Des ecchymoses mineures, des terminaisons manquantes, des réparations et des fracturations internes sont courantes dans la tourmaline de Gillette et le quartz fumé ; des cristaux totalement intacts, richement colorés, transparents et terminés avec de vieilles étiquettes sont légitimement rares. Des bourgeons de cookéite et des fibres de schernikite sur le quartz peuvent ressembler à de la saleté ou à une altération pour les non-spécialistes, mais ils peuvent faire partie du caractère local. La fluorapatite et certains matériaux feldspath/béryle peuvent montrer une fluorescence notable, et les minéraux accessoires porteurs d’uranium ou les microlites à halos sombres doivent être stockés et manipulés avec les précautions habituelles pour les minéraux radioactifs : étiqueter-les, contenir la poussière, éviter l’abrasion et ne pas stocker des spécimens radioactifs bien serrés contre des matériaux sensibles à la lumière ou fragiles sans réflexion.
La disponibilité sur le marché est épisodique. La production récente des sites privés clés est essentiellement absente, de sorte que les spécimens de qualité apparaissent lorsque des collections anciennes du New England, associées à des institutions ou des négociants, sont dispersées. Des sections d’elbaïte lâches apparaissent plus souvent que des pièces en matrice; les cristaux doubles terminés de bonne qualité, les zones bleu profond ou indicolite marquées, les exemples multicolores nets, les combinaisons magnétite-elbaïte et les anciennes étiquettes bien documentées commandent des primes élevées. Les spécimens Haddam les plus prisés ne sont pas seulement colorés — ils portent avec eux l’histoire précoce du pegmatite américain.
Durant l’été 1896, Oxford a reçu environ quatre-vingts spécimens provenant d’une carrière nouvellement ouverte à Haddam Neck, une arrivée transatlantique soudaine d’un petit village riverain du Connecticut. Le donateur était Ernest Schernikow de New York, et l’ensemble devait être stupéfiant pour l’époque: tourmalines vertes et roses, albite, microcline, apatites vertes et roses, fluorite brune, béryl, quartz, cookéite, lépidolite lilas, muscovite verdâtre et blanche, et la mica fibreuse rose étrange qui sera associée au nom de Schernikow. Le lieu était décrit presque comme des indications dans une lettre de voyage: Haddam Neck, en face de Haddam, sur la rive est du fleuve Connecticut, où le fleuve fait environ un demi-mile de largeur. Pour une carrière tout juste ouverte, elle entra très rapidement dans les grands cabinets.
La description de James W. Davis de 1901 préserve l’émerveillement des premiers poches mieux que n’importe quel résumé moderne poli. Les cavités étaient liningées de quartz et d’albite, et les tourmalines s’y tenaient dans des couleurs que Davis ne pouvait décrire qu’en invoquant « la gamme du spectre ». Le vert arriva en premier, puis le rose, puis le jaune, le blanc et le bleu. Un cristal vert pâle mesurait environ dix pouces de long, une épaisseur à la base d’un pouce, s’amincissant à trois-quarts de pouce; un autre était vert, huit pouces de long, à terminaison double, et jaune à une extrémité; un autre mesurait trois pouces de long et une épaisseur d’un pouce, à moitié vert et se terminant par un profond rose. Davis mentionna un cristal de sept pouces d’épaisseur inférieure à un huitième de pouce, comme une aiguille à aiguille, clair et vert clair d’un bout à l’autre. Le plus mémorable est le cristal à cinq couleurs: blanc, rose, jaune, vert et bleu dans une seule pièce.
Les poches étaient humides. Elles n’étaient pas des vitrines propres et exposées sous terre, mais des cavités boueuses et décomposées dans une carrière de feldspath, et les cristaux se tenaient souvent libres, non attachés à la matrice. Sterling Gillette décrivit plus tard des cavités allant « d’une taille équivalant à celle d’un œuf ou moins jusqu’à un fût ou plus », avec des linings en quartz et la moitié inférieure remplie de pegmatite adoucie. Dans certaines poches, disait-il, jusqu’à 600 tourmalines étaient présentes, allant de pièces de la taille d’une aiguille à des cristaux de la taille d’un crayon et au-delà. Il est facile d’imaginer l’exaltation d’ouvrir une telle poche — et le chagrin d’avoir explosé trop fort et d’entendre le son de la tourmaline gemme réduite en fragments.
L’une des meilleures anciennes légendes de collectionneur tourne autour d’une dernière détonation. Dans un récit de collecte de style 1917 sur la région de Middletown, la carrière de Gillette était décrite comme abandonnée parce qu’elle avait été exploitée si profondément que l’eau ne pouvait être tenue à l’extérieur. Pourtant, le même récit relate que la dernière explosion effectuée par M. Gillette a exposé une poche gemme dont les tourmalines furent vendues à un musée de New York pour 700 dollars, somme remarquable pour une petite poche de carrière du New England à l’époque. Le même auteur avertit les futurs collectionneurs de noter le « Neck », car la région du fleuve Connecticut comporte trop de Haddams pour être explorée au hasard: Little Haddam, East Haddam, Middle Haddam et Haddam Neck pourraient tous dérouter un inconnu en quête de tourmalines.
La même narration de collecte est agréablement humaine. Les voyageurs ont passé l'après-midi à « monter et descendre des collines, gaspillant de l'essence » tout en essayant de trouver la célèbre carrière de Gillette, dite proche de Rock Landing sur la rive est de la Connecticut River. Finalement, ils l'ont trouvée et, bien qu’elle ne fût pas exploitée, ils ont quand même obtenu de bons spécimens de tourmaline, des cristaux de quartz déformés et de l’apatite. Puis les routes sur le côté est de la rivière, en dessous de Haddam, étant mauvaises, ils sont revenus sur la rive ouest et ont gagné Saybrook à temps pour ce que l’auteur appelait un dîner bien apprécié. L’épisode saisit parfaitement la vie de collectionneurs de la vieille Nouvelle-Angleterre: indications vagues, traversées fluviales, routes mauvaises, carrières abandonnées et assez de tourmaline sur le dépôt pour rendre la journée intéressante.
L’histoire de la schernikite est plus calme mais tout aussi distinctive. Bowman a étudié en détail l’étrange mica fibreux de Gillette, notant ses sections transversales rhomboïdales et la façon dont les fibres s’emboîtaient en masses parallèles comme un tissu tessellé. Plus tard, des collectionneurs ont décrit des pièces qui semblaient presque boisées lorsque colorées par le fer, avec de la muscovite fibreuse rose disposée autour de noyaux de lepidolite ou de muscovite. Au microscope, des plaques coupées révélaient de petites unités rhomboïdales, une texture minéralogique différente du mica habituel d’un pegmatite. Elle fut nommée d’après Schernikow, le même opérateur dont les spécimens de 1896 portaient la réputation de la carrière à l’étranger, et pendant de nombreuses années Gillette fut considérée comme l’occurrence déterminante du matériel.
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Schernikite — Nouvelles localités identifiées dans les pegmatites du Maine — Article détaillé sur la schernikite, y compris le matériel type Gillette, les habitudes et la comparaison Raman avec les spécimens du Maine.
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History of Haddam Neck — Haddam Historical Society — Histoire du village utile pour comprendre le cadre côté est des carrières Gillette et des carrières liées à Haddam Neck.
Civilian Conservation Corps prospect, Haddam — mindat.org — Page localité de cobaltium importante à Haddam, particulièrement pertinente pour l’histoire du cobaltium dans la ville et les limitations d’accès.
Chrysoberyl locality, Haddam — mindat.org — Page locale historique de chrysobéryle in situ et de cobaltium avec contexte pour la minéralogie américaine ancienne.
File:Tourmaline-146181.jpg — Wikimedia Commons — Page d’image d’un cristal d’indicolite de Gillette, historique, réparé mais important.
File:Elbaite-Quartz-251209.jpg — Wikimedia Commons — Page d’image pour un échantillon rare d’elbaïte sur quartz fumé de Gillette.
