Un guide pour les collectionneurs sur le comté de Durham, Australie : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 52 spécimens documentés à partir de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Le comté de Durham, en Nouvelle-Galles du Sud, est une localité de collectionneur à la personnalité double. Dans l’ancienne abréviation des étiquettes minérales, il peut être confondu avec le comté de Durham en Angleterre, le district classique de la fluorite, mais le Durham County australien correspond au comté cadastral Hunter Valley–Barrington Tops autour de Singleton, Muswellbrook, Glenbawn, Ravensworth et le nord du pays du charbon de l’Hunter. Son importance pour les collectionneurs ne réside pas dans les veines de fluorite gemmeuse, mais dans des pseudomorphes calcites historiquement importants, une minéralogie inhabituelle des mesures de charbon et du charbon ardent, une occurrence nommée de carbonate hydraté de magnésium à Barrington Tops, de petits travaux métallifères du sud de l’Orogenèse du New England, et une météorite pallasite provenant du mont Dyrring.
Les spécimens signature sont les glendonites : pseudomorphes calcites bruns à gris après l’ikaite de Glendon et de la rivière Hunter près de Singleton. Il ne s’agit pas simplement de curiosités ; le nom « glendonite » vient de ce district, et les exemplaires de la Hunter Valley sont devenus le point de référence pour une classe mondiale de pseudomorphes carbonatés d’eau froide. Les pièces de bonne qualité sont plus sculpturales que scintillantes : formes de calcite angulaires, en forme de lance, en lames ou radiantes, souvent altérées en surface brun terreux mais prisées pour leur morphologie originale nette, leurs terminaisons complètes et leur provenance ancienne documentée.
Vue régionale
Vue pays
Le comté possède également un fort volet recherche-minéralogique. Aux Rainbow Falls sur Sempill Creek, Barrington Tops, le barringtonite a été décrit comme des encrustations nodulaires sur du basalte olivine tertiaire mouillé, associé à la nesquehonite. Autour de Muswellbrook, les opérations charbonnières Mount Arthur et Bayswater ont produit du dawsonite secondaire et du whewellite dans des environnements de mesures de charbon, tandis que « The Pimple » a enregistré des halloysites, tridymite, cristobalite, mullite, verre et des phases apparentées produites par altération thermique autour des veines de charbon brûlées. Ravensworth ajoute une minéralogie de buchite liée au charbon ardent, incluant des pyroxènes, de la cordiérite, de la spinelle et des roches pirométamorphiques vitrifiées. Pour le collectionneur de spécimens, le Durham County se lit donc mieux comme une localité de pseudomorphes, d’étrangetés micro-minérales, d’échantillons de recherche et d’étiquettes anciennes — et non comme un district classique de cristaux de cabinet.
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Le comté du Durham est un ancien comté d’administration foncière du New South Wales, donc une étiquette minérale indiquant « Durham Co. » est large selon les normes modernes de collection. Il comprend plusieurs environnements géologiques assez différents : les mesures charbonnières permiennes de la Hunter Valley et du Sydney Basin autour de Singleton et Muswellbrook ; des parties de l’orogenèse du sud de la New England avec de petits prospects métallifères abandonnés tels que la mine Collisons à Moonan Brook et la mine New Royal Standard à Stewart’s Brook ; le basalte tertiaire au Barrington Tops ; et des gisements et localités de météorites dispersés.
Le type de « dépôt » le plus collectible au sens des spécimens est l’occurrence sédimentaire porteuse de glendonite près de Glendon et le long de la Hunter River. Ces spécimens sont des pseudomorphes en calcite après l’ikaïte, un carbonate de calcium hydraté qui se forme dans des conditions froides et chimiquement appropriées et est instable à des températures de surface normales. La morphologie originale de l’ikaïte est conservée comme calcite, donnant les pseudomorphes familiers en forme de lance, en lames, stellaires ou groupées. Les meilleurs anciens morceaux du comté de Durham présentent une forme tridimensionnelle claire plutôt que des fragments cassés ou des concrétions arrondies, et les étiquettes les plus solides les rattachent spécifiquement à Glendon ou à la Hunter River près de Singleton.
La géologie du charbon de la région est tout aussi importante, bien que moins représentée par des pièces esthétiques pour cabinet. Autour de Muswellbrook, le complexe minier Mount Arthur Coal comprend Bayswater No. 2, Bayswater No. 3, Mount Arthur North et des opérations à ciel ouvert associées. Bayswater No. 2 est enregistré comme une mine de charbon au sein du complexe Mount Arthur et a produit de la dawsonite et de la whewellite, y compris des cristaux translucides de whewellite avec de fines filaments de dawsonite provenant d’un contexte de mesures charbonnières dans la Hunter Valley. L’exploitation plus large de Mount Arthur est active depuis les années 1960, l’exploitation de Mount Arthur North ayant commencé au début des années 2000 ; la voie actuelle de BHP est d’arrêter l’exploitation à Mt Arthur Coal le 30 juin 2030.
Une autre série minérale liée au charbon se rencontre au The Pimple, au sud de Muswellbrook, où de la halloysite entièrement hydratée a été décrite en quantités commerciales. Là, le métamorphisme thermique associé à la combustion souterraine des couches de charbon a produit des phases de silice et d’aluminosilicate à haute température inhabituelles, notamment tridymite, cristobalite, mullite, verre, magnétite, plagioclase, kaolinite, quartz et chalcedoine. Ravensworth ajoute un autre assemblage de qualité recherche lié au charbon-incendie, où la buchite associée à une veine charbonnière brûlée a donné des pyroxènes, cordiérite, spinelle, plagioclase et verre brun.
À Glenbawn Dam Quarry, une carrière abandonnée utilisée pour le rocher lors de la construction de l’argile de l’égout de Glenbawn entre 1947 et 1957, la minéralogie enregistrée est principalement d’intérêt pétrographique et pour les micro-collectionneurs : quartz, chalcedonie, calcite, magnésite, laumontite, magnétite, muscovite, biotite, minéraux du groupe smectite, minéraux du groupe pyroxène, feldspath et zircon dans des grès de l’époque du Carbonifère inférieur et des roches associées. Ceux-ci n’amènent généralement pas la renommée du lieu sur le marché, mais ils comptent parce qu’ils documentent l’étendue du registre minéral du comté de Durham.
Les petites localités métallifères de Moonan Brook et Stewart’s Brook ont produit des assemblages sulfidés, sulpho-souillés, oxydés et supergéniques plutôt que les gros cristaux spectaculaires associés aux champs miniers australiens mieux connus. La mine Collisons est particulièrement riche en minéralogie pour sa taille, avec arsenopyrite, galène, sphalérite, stannite, pyrite, minéraux de la tétrahedrite-sous-groupe, quartz, goethite, hématite, jarosite, plumbojarosite, béudantite, olivenite, chalcophyllite, guildite, gunningite, stranskiite, woodwardite et minéraux d’altération apparentés enregistrés à partir d’études de sites miniers abandonnés.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être abordé de manière conservatrice. Les mines de charbon en activité, y compris les travaux liés à Mount Arthur, sont des sites industriels contrôlés. Les mines et carrières abandonnées se trouvent généralement sur des terrains privés ou sur un terrain dangereux. Les localités de glendonite autour de Glendon, Singleton et de la Hunter River ont été affectées par des changements d’utilisation des sols, l’accès le long de la berge, la croissance urbaine, les vignobles, les parcs et la propriété privée. Les spécimens les plus susceptibles de satisfaire un collectionneur sérieux sont donc des pièces plus anciennes avec des étiquettes précises, un historique de publication ou une provenance de collection.
La fluorite est le principal drapeau rouge pour ce nom de localité : je n’ai trouvé aucune occurrence vérifiée de fluorite dans le comté de Durham, Nouvelle-Galles du Sud, dans les notices et publications vérifiées pour ce guide, et elle est absente de la liste minérale documentée du comté de Durham NSW même si le quartz et la calcite y sont enregistrés. Un spécimen étiqueté simplement « Durham Co. » avec fluorite, quartz et calcite attrayants a de fortes chances d’appartenir au comté de Durham, en Angleterre — surtout Weardale — plutôt qu’au comté de Durham, Australie. Pour le comté de Durham australien, aucune habitude responsable, couleur, plage de tailles, histoire de poche ou association ne peut être attribuée à la fluorite ; les meilleurs morceaux de « fluorite » sous cette dénomination de localité devraient être considérés comme des étiquetages probables mal attribués tant que l’étiquette d’origine, le trajet du marchand ou le nom de la mine ne résolvent pas le pays.
Le quartz du comté de Durham NSW est documenté, mais il n’est pas l’espèce vedette ici. À Glendon et sur la Hunter River, il appartient à l’enregistrement sédimentaire porteur de glendonite plutôt qu’aux poches cristallines ouvertes ; à la carrière de Glenbawn Dam Quarry, il est enregistré avec la chalcedônia, la laumontite, la calcite, la magnésite, la magnétite, les mica, le feldspath, les minéraux du groupe pyroxène, les minéraux du groupe smectite et la zircon dans la roche de carrière ; au The Pimple, il apparaît avec la chalcedony dans des roches de charbon altérées thermiquement près de l’halloysite, la kaolinite, la tridymite, la cristobalite, la mullite, la magnétite, le plagioclase et le verre ; et à Collisons Mine, il fait partie d’un assemblage sulfure et métallifère supergénique. Le quartz du comté de Durham, bien qu’il soit documenté, est donc localement significatif lorsqu’il est attaché à un contexte de glendonite, de charbon-incendie, de carrière ou de mine métallifère, tandis que les cristaux détachés non étiquetés ont peu d’identité distincte sur le marché.
La calcite est le minéral collectible déterminant du comté de Durham NSW car le district a offert au monde des collectionneurs le « glendonite », le nom donné aux pseudomorphes de la calcite après l’ikaïte de Glendon et des occurrences voisines de la Hunter River. Les meilleures spécimens ne sont pas de simples rhombs de calcite transparentes conventionnels mais des pseudomorphes sculpturaux préservant la forme originale de l’ikaïte : bruns foncés à gris, parfois en forme d’épieu ou groupés, avec une géométrie nette, des pointes intactes et une localisation ancienne convaincante. Les exemples publiés et catalogués vont des spécimens à la main à de très grandes pièces de cabinet, et les pièces les plus désirables sont celles étiquetées spécifiquement Glendon, Hunter River ou Singleton plutôt que vaguement « Hunter Valley ».
Autres minéraux documentés du comté de Durham incluent la barringtonite historiquement importante des Rainbow Falls, Sempill Creek, Barrington Tops, décrite à partir de basalte olivine humide avec nesquehonite; dawsonite et whewellite provenant de Bayswater No. 2 Colliery; halloysite, kaolinite, tridymite, cristobalite, mullite, verre, magnétite, feldspath, quartz et chalcedoine du The Pimple; laumontite, magnesite, micas, zircon, minéraux du groupe smectite et minéraux du groupe pyroxène de Glenbawn Dam Quarry; et l’ensemble minéralisé de la mine Collisons comprenant arsenopyrite, galène, sphalérite, stannite, minéraux du sous-groupe tétrahedrite, pyrite, beudantite, chalcophyllite, olivenite, guildite, gunningite, stranskiite, woodwardite, jarosite, plumbojarosite, goethite, hématite et quartz. Mount Dyrring ajoute une note extraterrestre : une météorite pallasite de 1903 du district de Singleton, représentée par le kamacite, taenite et du matériel de la série olivine.
Le principal problème d’authenticité est géographique, et non chimique. « Durham Co. » sur une ancienne étiquette de minéral peut signifier le comté de Durham, New South Wales, Australie, mais dans le commerce minéral international il pointe souvent vers le comté de Durham, Angleterre. La fluorite avec quartz et calcite est particulièrement suspecte lorsqu’elle est attribuée à un comté australien de Durham, car l’enregistrement de comté australien vérifié ne soutient pas une occurrence classique de série de fluorite. Les collectionneurs sérieux devraient exiger un nom de mine ou de sous-localité : Glendon, Hunter River, Singleton, Rainbow Falls, Sempill Creek, Bayswater No. 2, Glenbawn Dam Quarry, The Pimple, Ravensworth, Collisons Mine, ou Mount Dyrring sont significatifs ; « Durham Co. » seul est trop général.
Les glendonites sont généralement weathered, tachées de fer, ébréchées ou réparées, et leur valeur esthétique dépend fortement de la forme. Les pseudomorphes cassés et les concrétions arrondies sont plus courants que les cristaux nets et complets. Comme le matériau est du calcite, il faut le tenir éloigné des acides et des nettoyages agressifs ; même le vinaigre l’attaquera. L’eau et un brossage doux peuvent être acceptables pour les surfaces terreuses, mais un nettoyage excessif peut détruire la patine ancienne qui rend une glendonite du Hunter Valley crédible et attrayante.
Pour les espèces des mesures de charbon telles que la whewellite et la dawsonite, la fragilité est le souci. Les cheveux fins de dawsonite et les petits cristaux translucides de whewellite se cassent ou se détachent facilement, et les échantillons issus de concrétions de sidérite ou de siltites doivent être stockés dans une boîte stable et sèche plutôt que manipulés à répétition. L’haloysite et les échantillons riches en argile peuvent se déshydrater, se fissurer ou libérer de la poudre; les roches de charbon pyrométamorphiques ou brûlées peuvent sembler robustes mais contiennent souvent des zones vitreuse à vesiculaires ou altérées.
La rareté varie fortement selon la sublocalité. Les glendonites d’Australie apparaissent périodiquement, mais les pièces bien provenancenées de Glendon ou du Hunter River avec de vieilles étiquettes sont bien plus rares que les échantillons génériques de « glendonite » provenant d’occurrences australiennes plus larges ou à l’étranger. Barringtonite est un minéral de localité de recherche, et non une commodité habituelle de cabinet. Les pièces de dawsonite-whewellite de Bayswater sont inhabituelles et sont mieux évaluées comme des spécimens documentés d’associations minières de charbon. Le matériel de pallasite Mount Dyrring est du matériel de collection météoritique et devrait être accompagné de documentation institutionnelle, météoritique ou de négociant.
La grande histoire de la collection minérale du comté de Durham commence par un passage de flots sur les rives de la Hunter River. James Dwight Dana, naviguant en tant que géologue avec l’Expédition d’Exploration des États-Unis sous la conduite de Charles Wilkes, traverse la vallée de la Hunter au début des années 1840 et découvre les étranges « prismes Glendon » qui deviendront célèbres plus tard. Le détail mémorable est merveilleusement humain : Mme Robert Scott de Glendon présenta à Dana plusieurs cristaux solides, imparfaits et d’un brun foncé. Ils n’étaient pas du tout des cristaux ordinaires, mais des pseudomorphes — des formes qui préservent la silhouette extérieure d’un minéral après qu’un autre minéral l’a remplacé.
Dana décrivit les prismes de Nouvelle-Galles du Sud en 1849, mais le nom « glendonite » vint plus tard. En 1905, T. W. Edgeworth David et ses collègues publièrent leur étude sur les pseudomorphes dans les Records of the Geological Survey of New South Wales et les nommèrent d’après Glendon. Leur précurseur proposé était la glaubérite, ce qui contribua à des décennies de discussions sur le minéral original qui avait été présent. La réponse moderne, l’ikaïte, n’était pas disponible pour eux : l’ikaïte naturelle n’a été reconnue qu’en 1963 lors de sa découverte dans le fjord Ika au Groenland, et la connexion entre l’ikaïte et la glendonite a été solidement établie bien plus tard. Cela fait des pièces anciennes de la Hunter River plus que de simples spécimens ; ce sont des artefacts d’une longue enquête scientifique.
Un autre objet du comté de Durham a pris une voie très différente dans les collections. La météorite Mount Dyrring a été retrouvée en 1903, enfouie dans le sol au nord de Bridgman dans le district de Singleton. C’était une pallasite, une météorite sténoïde où le métal et l’olivine témoignent d’une différenciation planétaire profonde. La masse totale récupérée était d’environ 11,3 kilogrammes sous forme de fragments, et des pièces entrèrent dans d’importantes collections, notamment à Sydney, Londres, Chicago, Washington, New York, puis dans des holdings institutionnels australiens. Pour un comté mieux connu pour le charbon et les pseudomorphes de rive, Mount Dyrring est un exceptional outlier : un spécimen céleste avec une adresse du comté de Durham.
Le chapitre moderne de l’exploitation minière du charbon a ses propres conséquences en matière de spécimens. Bayswater No. 2 et le complexe Mount Arthur n’étaient jamais des mines axées sur les spécimens minéraux, pourtant l’exploitation du charbon a exposé des concrétions de sidérite, des siltstones, des roches altérées et des environnements secondaires inhabituels à basse température où la dawsonite et la whewellite pouvaient être préservées. Les meilleurs de ces fragments sont subtils : des cristaux de whewellite translucides avec des poils de dawsonite fins plutôt que des minéraux de cabinet ostentatoires. Ce sont le genre de spécimens qui récompensera un collectionneur qui lit attentivement les étiquettes et se préoccupe autant de la paragenèse que de l’éclat.
