Grotte Defiance, USA : une localité renommée de wulfenite en Arizona, célèbre pour ses plaques fines, brillantes et caramélisées avec de la calcite, prisées par les collectionneurs pour leur texture et leur couleur.
Key facts
La mine de Defiance est l’une des localités de wulфénite caractéristiques du sud-est de l’Arizona : une petite mine oxydée de plomb-zinc-or et argent-or sur le versant sud-ouest de Gleeson Ridge, dans l’ancien district Turquoise ou Courtland-Gleeson du comté de Cochise. Sa réputation repose sur un type de spécimen très particulier — des plaques de wulfenite minces, brillantes, couleur caramel à jaune-brun, regroupées dans des cavités oxydées ferrugineuses, habituellement avec de la calcite, et montrant souvent le contour pointu et en forme de diamant qui permet aux collectionneurs expérimentés de l’Arizona de reconnaître rapidement le matériel de Defiance.
Géologiquement, la mine appartient à la famille des dépôts de remplacement à métaux de base du sud-est de l’Arizona développés dans des roches carbonatées paléozoïques près d’intrusions de type Laramide. À Defiance, le minerai de replacement oxydé et la minéralisation en poches ont suivi des failles, des intersections de fractures, des structures de plans de stratification et, localement, des contrôles liés à des dykes dans des calcaires de Naco Group (Pennsylجانien-Permien) et le marbre associé. Ces mêmes ouvertures qui transportaient le minerai ont également créé les cavités de solution dans lesquelles la wulfenite a poussé, produisant des spécimens bien plus célèbres que le tonnage d’oxyde modeste de la mine ne le suggérerait.
Vue régionale
Vue pays
Les meilleurs morceaux de Defiance ne sont ni massifs, ni des pièces d’exposition anguleuses à la mexicaine « Los Lamentos », et encore moins les classiques cramoisis du Red Cloud. Leur attrait est plus architectural : des lames et des tablettes empilées comme des ardoises, des plaques de miel à caramel scintillant dans les gossans rouillés, et une calcite pâle étincelant entre les cristaux de molybdène du plomb. De nombreux cristaux sont assez minces pour paraître quasi en feuille, mais les meilleurs conservent des arêtes nettes, une dureté prononcée, une lueur transparente ou translucide lorsque rétro-éclairés, et une matrice tridimensionnelle suffisamment présente pour que le spécimen soit affichable plutôt qu’un simple faisceau de plaques détachées.
Photo : Eric Hunt / Wikimedia Commons
Historiquement, Defiance se situe dans l’orbite des mines Costello, Silver Bill, Mystery et du plus ancien camp minier de Gleeson. C’était une petite mine selon les critères de production, exploitée de manière sporadique pendant la première moitié du XXe siècle, mais elle est devenue un classique pour les collectionneurs de minéraux car les mineurs et les collectionneurs locaux avaient accès à des cavités bordées de wulfenite au bon moment. La grande découverte de 1955 — un long cours d’eau souterrain bordé de cristaux brunâtres à jaunes — a fait de la localité une légende des spécimens arizonais et a enrichi les collections avec du matériel toujours échangé aujourd’hui.
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La Defiance Mine se trouve dans le comté de Cochise, en Arizona, dans la partie Gleeson du district minier de turquoise, également connu sous le nom de district Courtland-Gleeson, dans les montagnes Dragoon. Elle se situe juste à l’ouest de la Silver Bill Mine sur le versant sud-ouest du Gleeson Ridge, à une altitude d’environ 1 646 mètres. Les relevés locality modernes la placent dans la partie nord-centre de la section 32, T.19S., R.25E., avec des coordonnées proches de 31.743° N, 109.823° O.
Le dépôt se décrit au mieux comme un petit gisement oxydé de remplacement et contrôlé par des fissures, à base de métaux. Le plomb, le zinc, l’argent, le cuivre, une petite quantité d’or et le vanadium sont des commodities répertoriées, mais les collectionneurs de spécimens connaissent la mine surtout pour la wolfrénite (wulfenite). Le minerai s’est formé dans des roches hôtes carbonatées — principalement des calcaires de l’Association Naco Pennsylvanien-Permien ou du calcaire permien impure et du marbre métamorphisé — à proximité de monzonite quartzifiée et d’intrusions porphyritiques associées. La minéralisation est localisée par des fissures de faille, des intersections de fractures, des failles de placage et des zones où les structures changent d’inclinaison ou se croisent. La mine appartient au même cadre géologique général que plusieurs occurrences classiques de wolfrénite en Arizona : des systèmes oxydés Pb-Zn-Ag influencés par le magmatisme Laramide et une altération ultérieure.
Le cadre structurel est important pour comprendre les spécimens. L’omer des minerais oxydés principaux se manifestait sous forme de remplacements irréguliers dans le calcaire impure, en particulier dans le mur suspendu d’une faille orientée nord-ouest. Des descriptions historiques notent une faille est-ouest séparant le calcaire impure du marbre, avec une autre faille qui se croise dans les travaux de Defiance. Les corps minéralisés n’étaient pas des veines continues au sens simple du terme; ils étaient des remplacements et des cavités limonitiques déployés le long de structures favorables. Dans ce terrain, la wolfrénite se formait dans les espaces ouverts où les minéraux oxydés du plomb et la chimie de l’eau souterraine portant du molybdène se rencontraient.
L’exploitation minière n’a jamais été à l’échelle des grands camps miniers de cuivre en Arizona. Les récits publiés décrivent les travaux principalement comme étant basés sur des galeries: un niveau adit d’environ 133 à 138 mètres, deux puits internes d’environ 30 mètres de profondeur, et des galeries de raccordement. La mine a commencé sa production vers 1900 et a continué de manière sporadique jusqu’en 1958. La production totale rapportée est d’environ 9 000 à 10 000 tonnes de minerai, principalement argent et plomb avec du zinc moindre et des traces d’or. Pendant 1923–1924, environ 300 tonnes ont été rapportées avec 8–14 pourcent de plomb, un peu de zinc, et 4–7 onces d’argent par tonne. Des travaux de bailleur ultérieurs pendant 1939–1944 ont retiré des tonnages supplémentaires. Une des occurrences limonitiques riches en argent, située au nord du contact marbre-faille, a été décrite comme du matériau porteur d’argent-hornite avec peu de plomb et de zinc; selon James Giacoma, quatre tonnes extraites par lui ont donné 3 000 onces d’argent par tonne.
L’histoire de propriété et d’exploitation relie Defiance au groupe Costello. Martin Costello, l’une des figures minières les plus influentes dans la zone de Gleeson-Courtland, était propriétaire à la fois de Defiance et du nearby Silver Bill. Son accumulation de propriétés minières a contribué à former le cœur des intérêts régionaux de la Calumet and Arizona Mining Company. Des documents ultérieurs associent également la mine à l’activité minière des Giacoma Brothers, et les résumés locaux répertorientent les Giacoma Brothers parmi les opérateurs ou propriétaires lors de la période de production ultérieure.
La célèbre production de spécimens provenait de cavités oxydées plutôt que de filtrations minières routinières. Les études sur la wulfenite d’Arizona décrivent la mine de Defiance comme contenant de grandes quantités de wulfenite tapissant des cavités de solution dans des dépôts oxydés de plomb, manganèse et fer. Le lot associé comprend la cérussite, l’anglesite, la malachite, la smithsonite, la chlorargyrite, la pyrolusite, la calcite, la limonite, l’hématite, la jarosite, l’aragonite et la kaolinite, avec des silicates de zinc supplémentaires, des carbonates et des argiles documentés par les collectionneurs et minéralogistes ultérieurs. Les spécimens de wulfenite apparaissent souvent sous forme de plaques et de grappes dans une gangue ferrugineuse, vuggy, parfois sur de la calcite ou partiellement recouverts par la calcite.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme interdit à moins d’une permission explicite. Western Mining History avertit que les champs d’état des terres MRDS ne constituent pas une preuve d’accès et ne doivent pas être utilisés comme autorisation d’entrée ; l’enregistrement de Defiance place la mine dans un cadre de terre privée. L’histoire minière de Gleeson par Glenn Snow est encore plus directe : les mines dans la zone de Gleeson se trouvent sur des terres privées, abandonnées et dangereuses. Les puits, les adits, les puits coulissants, les charpentes pourries, l’oxydation, les mouvements terrestres et l’érosion rendent l’entrée souterraine illégale sans permission et physiquement dangereuse. Les spécimens modernes de Defiance sont donc principalement obtenus à partir d’anciennes collections, d’inventaires de marchands, de ventes aux enchères et de désinvestissements institutionnels — et non par une collecte occasionnelle sur le terrain.
La wulfenite de Defiance est classique pour des cristaux minces tabulaires à en lames PbMoO4 dans des tons de butterscotch, miel-jaune, brun doré, brun rougeâtre et plus foncé, souvent sur une matrice limonite rouillée et fréquemment accompagnée de calcite; les notes historiques MRDS décrivent des cristaux souvent plus d’un pouce de large et allant d’un aspect butterscotch à des plaques jaunes aussi fines que du papier et aussi claires que le verre, tandis que les enregistrements modernes de spécimens montrent des cristaux couramment dans la plage de 8 mm à 3 cm, avec des plaques de cabinet exceptionnelles portant des amas denses et stratifiés. Les pièces les plus prisées datent leur caractère de cavités de solution et de zones oxydées de plomb-manganèse-fer, en particulier la célèbre découverte de 1955 dans le cours d’eau: les bons spécimens présentent des arêtes nettes et non endommagées, un brillant vif, un fort rétro-éclairage, une architecture plaque-sur-matrice agréable, et l’habitus distinctif pointu ou en diamant de la localité, alors que les exemples ordinaires tendent à être des fragments plus plats avec des arêtes usées, des surfaces ternes, ou trop de lames incomplètes.
La calcite à Defiance est la plus familière en tant que minéral d’association avec la wulfenite, apparaissant sous forme de cristaux vitrifiés incolores à blancs cassés, ambre, saumon ou rouge brique pâle qui peuvent émailler les plaques de wulfenite, les recouvrir partiellement sous forme de petits rhomboèdres ou former des pièces petites de cabinet à lames et gemmes à elle seule; bien que la calcite fasse partie du gangue de la mine et apparaisse dans le même environnement de remplacement oxydé, les calcites Autres Denfance en tant que pièces autonomes sont beaucoup moins courantes sur le marché que les associations de wulfenite. Les meilleures pièces portant calcite sont celles où la calcite apporte du contraste sans égaler la wulfenite — calcite lumineuse et transparente nichée entre des lames de caramel, ou cristaux de calcite bicolores bien terminés issus des ouvertures riches en carbonate de la mine — tandis que les pièces médiocres sont soit visuellement dominées par une calcite commune, soit montrent la wulfenite réduite à des vestiges usés sous carbonate ultérieur.
D’autres minéraux Defiance documentés reflètent un système Pb-Zn-Ag-Cu fortement oxydé : anglesite, cérussite, chlorargyrite, malachite, smithsonite, aurichalcite, rosasite, descloizite, mimérite, hémimorphite, willemite, sauconite, fraipontite, chrysocolla, plattnerite, coronadite, aurorite, goethite, hématite, jarosite, aragonite, kaolinite, quartz et chalcedoine sont tous enregistrés dans la mine ou dans le cadre immédiat de Defiance-Silver Bill. Les raretés les plus significatives sont les phyllosilicates de zinc : un matériau bleu-vert clair à granulométrie fine qui aurait autrefois été pris pour de la turquoise ou de la chrysocolle, démontré par diffraction X et analyses chimiques comme étant de la fraipontite, avec du sauconite mélangé ou formant à partir de celle-ci. La plattnerite est une autre cible au microscope des collectionneurs ici, apparaissant sur ou près des spécimens de wulfenite-calcite, parfois à la base des lames.
Notes du collectionneur
La wulfunite de Defiance est distinctive mais souvent mal étiquetée. Le problème le plus courant n’est pas la contrefaçon flagrante mais le glissement géographique: de vieux étiquetages peuvent indiquer « Gleason » au lieu de Gleeson, « Gleason Mine », « Bisbee », ou simplement « Arizona ». Puisque Defiance a produit une wulfenite abondante et reconnaissable et se situe dans le comté de Cochise, certains anciens étiquetages ont repris les noms de lieux mieux connus à proximité par abréviation des marchands ou mémoire des collectionneurs. Une wulfenite Defiance de couleur marron foncé, mince et pointue, associée à de la calcite, est très différente de la wulfenite typique de Bisbee et ne doit pas être réaffectée casually à Bisbee.
L’état est la question centrale. Les cristaux sont minces, cassants et exposés ; l’ébrèchement des bords, les pointes cassées, les plaques clivées et les marges basales en contact sont courants même sur des pièces autrement bonnes. De nombreux spécimens authentiques de Defiance issus des grandes découvertes présentent de petites cassures simplement parce que les cristaux se développaient sous forme de plaques fragiles dans des cavités minées sous des conditions d’extraction active du minerai. Un collectionneur doit évaluer l’état dans sa globalité : quelques éclats périphériques peuvent être acceptables sur une plaque large, lustreuse et rétro-éclairée, mais des lames centrales cassées ou des surfaces sablées et ternes réduisent fortement l’attrait.
Les meilleurs spécimens sont ceux qui présentent une caractéristique du locality: des lames pointues jaunes à brunes, de préférence translucides, formant un ensemble esthétique sur une matrice limonitique avec contraste de calcite. Des groupes « flottants » lâches et des plaques réparées doivent être examinés attentivement. Comme les plaques de wulfenite fines peuvent être stabilisées ou réparées, inspectez les jonctions au magnificateur et sous lumière rasante, à la recherche de brillance adhésive, d’alignement artificiel ou de films de colle incolore le long des bases des lames. Évitez les nettoyages agressifs: l’association avec la calcite fait partie de l’apparence classique, et un traitement acide endommagerait évidemment ou supprimerait cet élément. La wulfenite elle-même contient du plomb; la manipulation normale des spécimens est sans danger avec une hygiène de bon sens, mais évitez de générer de la poussière, tenez les fragments hors de portée des enfants et lavez-vous les mains après manipulation.
La fluorescence n’est pas le point de vente de la wulfenite de Defiance, mais la calcite associée provenant des dépôts oxydés de l’Arizona peut réagir sous UV selon les impuretés. Toute affirmation fluorescence doit être traitée comme spécifique au spécimen plutôt que comme définition du locality. Pour l’exposition, maintenez les pièces à l’abri des vibrations et du contact en bordure ; des bases en acrylique sur mesure valent la peine d’être envisagées pour les pièces de cabinet car les lames protrudentes accrochent au mousse, coton et doigts.
La disponibilité sur le marché est meilleure que pour de nombreuses classics d’Arizona à une poche, car les récupérations de collectionneurs de 1955 et après ont mis une quantité significative en circulation. Néanmoins, les spécimens Defiance véritablement remarquables ne sont pas courants. Les petites miniatures et les miniatures apparaissent régulièrement, souvent avec une certaine usure. Les grandes plaques de cabinet présentant des cristaux nets et translucides de plus de 2 cm, avec un bon lustre, un contraste de calcite et des dommages minimaux, sont beaucoup plus rares et se négocient généralement comme des wulfenites classiques d’Arizona plutôt que comme de simples représentants locaux.
Dans l’histoire de la collecte du Defiance, le moment que tout le monde retient est 1955. Souterrain, une grande faille inclinée croise un cours d’eau horizontal. Une détonation a ouvert l’extrémité d’une caverne, ni une petite poche, mais une chambre en forme de tunnel décrite comme haute de deux à dix pieds, large jusqu’à dix pieds et longue quatre-vingt-dix pieds. L’intérieur était tapissé de cristaux wulfénoïdes bruns jaunâtres à jaunes en forme de diamant. Les mineurs ne cessaient pas l’extraction dans quelque sens romanesque que ce soit — l’élément minerai passait avant tout — mais ils permettaient aux collectionneurs d’avancer par rapport au forage et à l’explosion, sauvegardant une grande partie de la poche avant que la mine n’avance.
Bob Jones relia plus tard cet épisode à Richard « Dick » Bideaux, l’un des grands minéralogistes-collecteurs d’Arizona. Selon Jones, un mineur alerta le père de Bideaux qu’un immense cours d’eau tapissé de wulfénoïde avait été ouvert au Defiance un vendredi. Bideaux et son partenaire de collecte Dick Jones n’avaient que le week-end. Ils travaillèrent jour et nuit, courant contre le calendrier de la mine, et repartirent avec deux véhicules et une petite remorque remplie de boîtes de grappes de wulfénoïde en forme de flèche, couleur beige. C’est pourquoi les spécimens du Defiance apparaissent encore avec l’aura d’un sauvetage sur le terrain : ils ne sont pas simplement des sous-produits de zone d’oxyde mais des survivants d’une chambre que l’exploitation active aurait facilement pu détruire.
L’histoire humaine plus large de la mine est liée à Martin Costello. Le Defiance était petit, mais il faisait partie du réseau de propriétés Gleeson-Courtland que Costello a assemblé avec un succès remarquable. Ses possessions voisines ont aidé à ancrer la transition du district des revendications dispersées à une exploitation minière sérieuse par des entreprises, et les histoires locales décrivent comment ces propriétés se sont alimentées au grand ensemble Calumet et Arizona. Costello prit sa retraite à Los Angeles en 1902, laissant sa famille poursuivre les opérations en Arizona. Le contraste est frappant : une mine qui n’a produit qu’un tonnage modeste d’oxyde est devenue l’un des noms minéraux persistants du district, tandis que la machinerie financière qui l’entourait appartenait à des hommes cherchant des fortunes en argent, plomb, cuivre et zinc plutôt qu’à des spécimens de cabinet.
Il existe aussi une histoire plus calme, moderne, dans les étiquettes. Les collectionneurs rencontrent encore des wulfenites du Defiance marqués « Gleason », « Gleason Mine », ou même vaguement liés à Bisbee. Des collectionneurs locaux d’Arizona les reconnaissent à l’œil : plaques plus foncées brunes, calcite le long des bords et des bases, l’habitus fin et pointu, l’apparence de Gleeson Ridge plutôt que de Bisbee. Dans une discussion Mindat, Rolf Luetcke — qui connaissait la région en y vivant près — qualifiait un spécimen de « absolument typique » de Gleeson, Defiance Mine, et notait que sous le microscope on peut trouver de la plattnerite près des bases de calcite et de wulfenite. Voilà le Defiance du collectionneur en miniature : une localité lue non seulement à partir d’une étiquette, mais par l’habitude, l’association, la matrice et un œil averti.
