Un guide du collectionneur sur Daye Co., Chine : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux remarquables, illustré par les 132 spécimens documentés provenant de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Daye Co., dans le sud-est du Hubei, est l’un des grands districts minéraux de Chine dans deux sens très différents. Pour le géologue économique, il fait partie du district minier Edong à l’extrémité occidentale de la ceinture métallogénique du Yangtsé moyen–inférieur, où des stocks porphyriques etquartz diorite du Crétacé inférieur ont intrudé des roches carbonatées du Trias inférieur et généré de vastes systèmes skarns Cu-Fe-Au. Pour le collectionneur de minéraux, c’est le nom associé à une série distinctive de spécimens modernes chinois : calcites incluses rouges, chalcopyrite irisée sur calcite, combinaisons de pyrite et quartz, cavités skarn riches en apophyllite, et le rare silicate manganiferous hubeite provenant de Fengjiashan, son site type.
L’identité de collectionneur de « Daye » est plus large qu’une seule mine. Tonglushan est la source moderne la mieux connue pour les spécimens de calcite et de chalcopyrite; Fengjiashan, aussi longtemps appelé la mine de cuivre Daye dans le négoce des spécimens, est célèbre pour inesite, hubeite, apophyllite, quartz et calcite; tandis que d’autres dépôts de fer et de cuivre de la région Daye ajoutent magnétite, hématite, grenat, diopside, epidote, phlogopite et d’autres minéraux skarn à l’inventaire du district. L’empreinte visuelle est inimitable lorsque le matériau est de bonne qualité: calcite à scalénoèdre vitrifié ou empilée, communément teintée de rouge par des inclusions d’hématite ou d’oxyde de fer; chalcopyrite métallique qui peut être bronze, bleu-violet ou arc-en-ciel irisé; et, de Fengjiashan, des rosettes et lames d’hubeite brun foncé disposées parmi l’inesite rose, l’apophyllite incolore, le quartz laitier, la pyrite et la calcite pâle.
Daye porte également un poids historique inhabituel. L’ancienne mine de cuivre de Tonglushan, à côté de la carrière moderne à ciel ouvert, conserve un registre archéologique d’exploitation minière et de fusion qui remonte au passé de la métallurgie du bronze en Chine. Des puits antiques, des galerie, des systèmes de drainage, des fours, des supports miniers en bois, des outillages, des échantillons de minerai et des tas de scories montrent que Daye n’était pas simplement un district industriel moderne découvert plus tard par les collectionneurs; c’était un paysage cuprifère travaillé pendant des millénaires avant l’arrivée des premiers spécimens de cabinet dans les collections occidentales.
Vue régionale
Vue pays
La qualité des spécimens du district est directement liée à la sur-imprégnation hydrothermale tardive du skarn. Les assemblages pré-progradite précoces de grenat-diopside ont façonné l’architecture du gîte; des stades rétrogrades et sulfos-quartz ultérieurs ont introduit la magnétite, l’hématite, la chalcopyrite, la pyrite, la pyrrhotine, la bornite, le quartz et les minéraux d’altération; des fluids riches en carbonate produits plus tard des veines de calcite, des doublures de poches et des textures de remplacement. Cette suite aide à expliquer pourquoi de nombreux spécimens Daye allient le drame des minéraux sulfureux à une esthétique d’espace ouvert: la calcite et le quartz ont poussé assez tard pour préserver des faces cristallines lustrées, tandis que les minéraux cuivreux et ferreux ont fourni les inclusions, revêtements et contrastes métalliques qui rendent les pièces reconnaissables d’une pièce à l’autre dans une pièce.
Photo : Wikimedia Commons
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Daye Co. est traité dans les bases de données minéralogiques comme une localité au niveau comté au sein de Huangshi, Hubei, mais en termes administratifs modernes Daye est une ville au niveau comté. Les localités minérales se trouvent dans le district minier Edong, un district dense de skarn et de porphyre à Cu-Fe-Au-Mo-W près de la rive sud-ouest du fleuve Yangtsé. Le cadre régional est la ceinture métallogénique du Yangtsé moyen–bas, l’une des principales provinces du fer et du cuivre en Chine. À Daye, la recette critique était l’intrusion de roches ignées yanshaniennes dans des séquences sédimentaires dominées par les carbonates, en particulier la formation Daye du Trias inférieur.
Le type de gisement dominant est le skarn. Les calcaires et calcaires dolomitiques de la formation Daye ont été intrudés par du diorite à quartz, de la granodiorite, de la monzodiorite, du quartz monzonite, et des stocks apparentés. Le métamorphisme de contact a converti les carbonates en marbre et marbre dolomitique ; la metasomatose a ensuite produit des skarns calcic, magnesien et transitionnels selon le mur roche local. Dans les systèmes producteurs de collectionneurs, la grossularie, la diopside, la phlogopite, l’épidote, l’amphibole, la chlorite, le quartz, la calcite, la magnétite, l’hématite, la pyrite, la pyrrhotite, la bornite, la chalcopyrite et la molybdénite ne sont pas des compagnons aléatoires mais des éléments d’une paragenèse skarn-hydrothermique cohérente.
Tonglushan, le nom le plus familier de Daye sur le marché du calcaire et de la chalcopyrite, est un gisement cu-Fe à ciel ouvert actif près de la ville Daye. Il se situe à l’extrémité nord de l’anticlinal Majiao–Tonglushan et est associé à un centre intrusion hornblende quartz monzodiorite à quartz diorite précoce lié au batholite Yangxin. Des études publiées décrivent le système Tonglushan comme un grand gisement skarn Cu-Fe avec plusieurs zones et gisements situés le long de contacts, fractures et enclaves marbre dans le complexe intrusif. La géométrie du gisement est typiquement lenticulaire et structuralement contrôlée, les gisements cuivre-fer étant concentrés près de l’intrusion et une minéralisation Cu-Au et Mo supplémentaire se développant plus loin dans l’exoskarn.
La minéralogie minérale de Tonglushan explique la palette de spécimens. La magnétite et l’hématite dominent une grande partie du minerai riche en Fe, tandis que la chalcopyrite, la pyrite, la pyrrhotite, la bornite, et localement la molybdénite se rencontrent avec la grossular, le pyroxène, la plagioclase, la phlogopite, l’épidote, la chlorite, l’amphibole, le quartz et la calcite. Une minéralisation quartz-sulfure ultérieure fut particulièrement importante pour le dépôt du cuivre, et l’étape la plus jeune des carbonates a introduit des veines de calcite et des poches qui ont recoupé les assemblages skarn et sulfure antérieurs. Les calcites des collectionneurs de Tonglushan sont donc des produits tardifs superposés à un système profondément riche en fer et en cuivre, ce qui explique pourquoi des inclusions d’hématite ou d’oxyde de fer, des croûtes de chalcopyrite et des matrices riches en sulfures sont si caractéristiques.
Fengjiashan, une autre localité clé de Daye, est un dépôt skarnien de fer-cuivre historiquement connu dans le commerce sous le nom de la mine de cuivre Daye. C’est la localité-type pour lubeite et l’une des meilleures sources mondiales d’inesite cristallisée. La mine a également livré des minéraux du groupe des apophyllites, du quartz, de la calcite, de la pyrite, de l’hématite, de la chalcopyrite, de l’helvine, de la fluorite, de la galène, du cuivre natif, de la wollastonite et de l’analcime. Des notes modernes indiquent que l’ancienne mine de cuivre appartenant au gouvernement est devenue ultérieurement privée et exploitée pour la wollastonite, des poches porteuses de lubeite apparaissant près d’épais filons de wollastonite. Des cristaux d’analcime d’environ 2 cm ont également été signalés dans la mine depuis 2016.
D’autres mines et dépôts de Daye contribuent au nom de localité plus large utilisé par les collectionneurs et les bases de données. Jinshandian et son dépôt de Fe Zhangfushan, Daguangshan, Tongshankou, Yehuaxiang, Jiguanzui, Taohuazui, Xiasifang, Liujiafan et les localités Edong associées enregistrent le même thème régional : minéralisation de fer, cuivre, or, molybdène et tungstène contrôlée par les contacts intrusifs, le développement du skarn, les fractures et les roches hôtes carbonatées. Tous les minéraux ne proviennent pas d’une seule mine majeure de spécimens, et tous les spécimens étiquetés simplement « Daye » ne peuvent pas être placés avec certitude sans étiquette plus ancienne, mais la désignation de la localité est significative sur le plan minéralogique car les mines partagent un cadre métallogénique à l’échelle du district.
L’exploitation à Daye est à la fois ancienne et moderne. À Tonglushan, l’exploitation minière et le métallurgique archéologiques sont documentés du Western Zhou au Han, des découvertes et fouilles ultérieures révélant des puits, des galeries, des fours, des travaux soutenus par du bois, des outils, des vestiges de traitement du minerai et d’immenses accumulations de laitier. L’exploitation industrielle moderne a repris et s’est étendue au XXe siècle, et la carrière à ciel ouvert de Tonglushan demeure associée à China Daye Non-Ferrous Metals Mining et au China Nonferrous Metal Mining Group. Le parc national minier Huangshi préserve l’ancienne Mine de fer Daye, autre symbole de l’histoire minière du fer de la région, tandis que le musée du site antique de Tonglushan préserve une partie des anciennes gingeries de cuivre situées sous et à côté du paysage minier moderne.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme restreint. Tonglushan est une mine industrielle active et Fengjiashan est une localité de travail contrôlée privatément; l’autorisation, les règles de sécurité minière et les exigences légales locales sont essentielles. La plupart des spécimens disponibles pour les collectionneurs ont atteint le marché par l’intermédiaire des ouvriers de la mine, des marchands locaux, des réseaux minéraux chinois, des marchands internationaux et d’anciennes collections plutôt que par la collecte de terrain occasionnelle. Pour les acheteurs sérieux, les distinctions d’étiquette importantes sont « Mine de Tonglushan » pour la majeure partie du matériel moderne en calcite rouge incluse et en sphères de chalcopyrite, « Mine Fengjiashan » pour les combinaisons de lubeite-inesite-apophyllite-quartz-calcite, et « Daye Co.» ou « Mine Daye » pour le matériel plus ancien ou moins spécifique qui peut nécessiter un examen plus attentif.
Les découvertes les plus importantes pour les collectionneurs au cours des dernières décennies incluent les poches de hubeite-inesite-apophyllite de Fengjiashan au début des années 2000, plus tard la calcite rose et rouge provenant de Fengjiashan et Tonglushan, les associations d’anglés iridescentes de chalcopyrite sur calcite qui ont été largement reconnues dans les années 2010 et au début des années 2020, et les étonnantes grappes sphériques arrondies de chalcopyrite de Tonglushan qui sont apparues de manière proéminente sur le marché en 2019. Les registres récents des marchands et des musées documentent également des cristaux de calcite de Tonglushan avec des inclusions d’hématite, de la calcite avec de la fluorite, de la calcite avec de la chalcopyrite, de la chalcocite et de la djurléite recouvertes de chalcopyrite, des associations contenant du quartz et des spécimens de calcite de grande taille de haut niveau.
La calcite est le minéral de collection Daye au plus large public, en particulier de Tonglushan et Fengjiashan, où les fluides du stade carbonate tardif ont produit des scalénohedres nets, des rhomboèdres en forme d’onglet, des agencements empilés « pagode », des agrégats tabulaires ou en forme de lames, des floaters à double terminaison et des groupes à génération multiple complexe. Les meilleurs exemplaires de Tonglushan sont transparents à translucides, incolores, jaunes miel, crèmes pâles, pêche, rose ou brun rougeâtre profond dus à des inclusions d’hématite ou d’oxyde de fer qui peuvent se concentrer le long des arêtes, des sommets, des zones de croissance ou des couches internes fantomatiques ; les spécimens documentés varient de petites miniatures à des pièces de cabinet dépassant 15 cm, et des cristaux individuels rapportés de quelques centimètres à au moins environ 6 cm sur des pièces décrites par les marchands. Les associations courantes incluent l’hématite, la goethite ou d’autres oxydes de fer, la chalcopyrite, la pyrite, le quartz, la fluorite, la chlorite, la chalcocite, la djurléite, l’apophyllite et l’hubeite selon la mine et la poche. Les pièces fines se distinguent par des terminaisons indemnes, un éclat vitré brillant, un zonage interne rouge distinct plutôt qu’une teinte trouble, un espacement sculptural entre les cristaux, un contraste sulfureux visible et une attribution minière spécifique ; les pièces ordinaires ont tendance à être éraflées, nébuleuses, fortement tachées de fer sans transparence, ou étiquetées seulement de manière générique « calcite d’Hubei ».
La chalcopyrite de Daye est à la fois un minéral d’uranium minéral et un minéral de spécimen, apparaissant dans l’ensemble skarn riche en cuivre à Tonglushan et comme ancien minéral de minerai de cuivre à Fengjiashan. Les pièces de collection tombent généralement dans deux looks : des revêtements microcristallins cuivrés à irisés et des agrégats de cristaux sur la calcite, et les célèbres grappes sphériques arrondies de Tonglushan apparues sur le marché en 2019. Le matériel associé à la calcite peut présenter de petits groupes chalcopyrite tétrahédriques, pseudo-cubiques, granulaires ou botryoidaux recouvrant sélectivement la calcite antérieure ou une matrice riche en sulfures, avec des couleurs allant du jaune-brassé au bleu, violet, bronze et iridescence arc-en-ciel ; les grappes sphériques sont lourdes, compactes, métalliques et composées de boules arrondies scintillantes pouvant dépasser 2 cm de diamètre dans les grands exemples. Les associations incluent calcite, pyrite, pyrrhotite, bornite, chalcocite, djurléite, quartz, anhydrite et gangue skarn. Les meilleures pièces de chalcopyrite présentent une étincelle métallique nette, une iridescence naturelle attrayante, des formes arrondies indemnes ou des surfaces microcristallines nets, et une provenance convaincante de Tonglushan ; les surfaces altérées, acidifiées et trop arc-en-ciel « pierre-papillon » ou les étiquettes vagues « pyrite Daye » méritent la prudence.
Le quartz à Daye n’est pas l’espèce dominante en volume, mais il est structurellement important dans l’assemblage des spécimens car il apparaît dans la phase quartz-sulfure du système skarn et dans les poches de hubeïte-inesite-apophyllite de Fengjiashan. Les spécimens de Fengjiashan peuvent présenter des pointes de quartz laiteux à incolores, des pulvérulences en guirlande ou des matrices de quartz drusies partiellement couvertes par de la hubeïte brune, de l’inesite rose à brun clair, de l’apophyllite incolore, de la pyrite et de la calcite ; certains rapports plus anciens et notes de collection mentionnent des associations de quartz améthysténiques ou couleur fumée également. À Tonglushan, le quartz se présente associé à la calcite, à la fluorit, à la chalcopyrite, à la pyrite, à la chlorite et aux sulfures de cuivre, mais tend à servir de matrice ou d’accent plutôt que comme le minéral d’exposition dominant. Les bons spécimens de quartz Daye sont ceux dans lesquels le quartz assure une architecture nette pour des minéraux plus rares, en particulier la hubeïte et l’inesite, ou un contraste marqué avec la calcite et les sulfures ; les cristaux isolés de quartz du district intéressent généralement moins le collectionneur à moins que la forme, l’association ou l’étiquette ne soient exceptionnels.
L’hématite est fondamentale pour les minerais skarn riches en fer de Daye et est aussi l’agent colorant derrière bon nombre des calcites les plus prisées du district. À Tonglushan, l’hématite apparaît comme minéral d’odeur avec la magnétite et d’autres sulfures Fe-Cu, et sous forme d’inclusions fines ou de poussières internes rouges dans la calcite ; à Fengjiashan, l’hématite est documentée dans l’assemblage skarn et dans des spécimens de calcite teinte d’hématite, y compris des groupes de calcite en forme de tête d’aiguille et de calcite scalénoèdrique. La hématite de Daye par les collectionneurs est rarement recherchée sous forme de lames miroir isolées ou de spécimens « rose de fer » ; sa valeur est généralement relationnelle, produisant des fantômes rouges, une translucidité rouge-brun, des taches, des revêtements ou un contraste de matrice dans les pièces calcite et quartz-sulfure. Les meilleurs spécimens Daye liés à l’hématite présentent des inclusions internes et contrôlées par la croissance plutôt que de simples traces de saleté de surface, avec une dureté élevée sur la calcite qui les enveloppe ; les pièces présentant une usure ferrugineuse terne, des croûtes d’oxyde friables ou des étiquettes ambiguës « hématite » doivent être considérées comme de grade inférieur.
Au-delà de ces quatre espèces, Daye est particulièrement important pour l’hubéite, Ca2Mn2+Fe3+Si4O12(OH)·2H2O, décrite à Fengjiashan et conservée comme matériel type au Musée canadien de la nature. L’hubéite se présente dans les skarns manganifères sous forme d’agrégats radiants et de petites lames ou rosettes, typiquement brun foncé à brun pâle, associée à l’inesite, des minéraux du groupe d’apophyllite, quartz, pyrite et calcite. Fengjiashan produit également certains des meilleurs inesites du district, généralement en pulvères, nappes ou groupes en lames de couleur rose à orange-rose, accompagnés de fluorapophyllite-(K), fluorapophyllite-(Na), hydroxyapophyllite-(K), wollastonite, helvine, fluorite, cuivre natif, galène, analcime et silicates de skarn. Dans tout Daye County, la liste minéralogique documentée s’étend à plus d’une centaine d’espèces valides, incluant magnétite, bornite, chalcocite, djurélite, molybdénite, arsenopýrite, sphalérite, pyrrhotite, minéraux du groupe de garnet, diopside, épidot, phlogopite, actinolithe, chlorite, titanite, zircon, baryte, malachite, azurite, et d’autres minéraux du cuivre, du fer et de l’altération.
La question d’authenticité la plus importante chez Daye concerne la chalcopyrite. Les agrégats sphériques arrondis de Tonglushan apparus en 2019 étaient si inhabituels que de nombreux collectionneurs se demandaient s’ils étaient artificiels, traités ou mal étiquetés. Des travaux analytiques sur un spécimen du Smithsonian ont confirmé une sulfure de cuivre et de fer compatible avec la chalcopyrite, avec de la pyrrhotite également signalée par diffraction X dans des travaux préliminaires réalisés par des analystes externes ; des sections polies révélaient des pourtours poréfiques de chalcopyrite, des régions internes concentriques de minuscules spherules de sulfure de cuivre et de fer, et de l’anhydrite interstitielle et du sulfure de calcium. Cela ne signifie pas que chaque « Daye chalcopyrite » irisé sur le marché est automatiquement naturel ou non traité. La chalcopyrite et la bornite de couleurs vives sont régulièrement améliorées dans le commerce des souvenirs, et les pièces Daye présentant des colors arc-en-ciel uniformes de manière artificielle, une brillance nettoyée à l’acide ou sans provenance crédible devraient être traitées avec précaution.
Le faux étiquetage est courant parce que « Daye », « Mine de Daye », « Mine de cuivre de Daye », « Tonglushan », « Tonglüshan », « Tonglvshan », « Fengjiashan », et parfois « Baisha » ont tous circulé sur les étiquettes. Fengjiashan est souvent la mine correcte pour l’hubéite, l’inesite, l’apophyllite et de nombreuses anciennes associations silicatées de la mine de cuivre Daye ; Tonglushan est généralement la source correcte pour les agrégats modernes de calcite contenant de l’hématite et de la chalcopyrite. D’anciennes étiquettes peuvent utiliser « Mine Daye » de manière approximative, et certains marchands ont historiquement confondu le comté de Daye, le district de Daye, la préfecture d’Ezhou et la préfecture de Huangshi. Pour les spécimens précieux, conservez chaque ancienne étiquette et notez si le pièce porte une étiquette de district ou une étiquette de mine spécifique.
L’état est un facteur sérieux de gradation. La calcite Daye est tendre, se clive facilement et apparaît souvent sous forme de cristaux scalénoèdres projetants ou empilés avec des pointes et des arêtes exposées. Points meurtris, éclats praéclairs, faces rhombiques endommagées et cristaux secondaires cassés sont courants. La calcite à inclusion rouge devrait être examinée sous une lumière forte : le meilleur matériel présente un zonage interne d’hématite ou d’oxyde de fer et une forte lustrabilité, tandis que les pièces de moindre qualité ne présentent qu’une coloration superficielle. De nombreuses calcites présentent une légère fluorescence sous UV long ou court, mais la fluorescence n’est pas le principal moteur de valeur et varie d’un spécimen à l’autre.
Les combinaisons d’hubéite et d’inesite nécessitent des manipulations différentes. L’hubéite apparaît sous forme de petits cristaux fragiles radiants ou en lames et peut être endommagée par un dépoussiérage négligent. Les pulvérisations d’inesite et les plaques d’apophyllite sont également vulnérables sur la matrice exposée. Ces spécimens doivent être manipulés par la matrice, tenus à l’écart des lavages répétés et rangés dans un endroit où de petits cristaux ne rayeront pas les couvercles de boîtes ou les montages. Le cuivre natif, la chalcopyrite et d’autres sulfures doivent rester au sec et stables ; éviter un nettoyage chimique agressif, qui peut modifier le patine naturelle, retirer des revêtements délicats ou créer des couleurs trompeuses.
La disponibilité sur le marché est inégale. La calcite de Tonglushan reste disponible en petites tailles et en formats cabinet, les prix étant influencés par la clarté, les inclusions rouges, la forme, l’état et l’association avec la chalcopyrite ou la fluorite. Les calcites ordinaires de Daye peuvent atteindre des prix modestes, tandis que les échantillons grands, transparents, fortement inclus et non endommagés commandent des prix bien plus élevés. Les pièces avec chalcopyrite sur calcite sont moins courantes et plus sensibles à l’esthétique ; les amas sphériques arrondis de chalcopyrite sont distinctifs et collectables, mais la provenance et la naturalité de la surface comptent. Lubeite est véritablement rare, et une lubeite riche de Fengjiashan avec inesite, apophyllite et quartz constitue une pièce de minéral spécialité plutôt qu’un exemple de localité occasionnel.
À Tonglushan, la mine moderne et l’ancienne mine occupent la même colline mineralisée d’une manière que peu de districts de collecte peuvent égaler. Les fouilles archéologiques ont commencé après la découverte d’ouvrages antiques lors de l’activité minière au début des années 1970. Entre 1974 et 1985, des fouilles de sauvetage ont dévoilé un paysage minier et métallurgique qui a changé l’étude de l’archéologie métallurgique chinoise : environ 4 923 mètres carrés ont été excavés ; des centaines de puits verticaux et aveugles, plus d’une centaine de galeries horizontales ou inclinées, et une douzaine de forges ont été enregistrés ; et plus d’un millier d’outils miniers, d’outils de fonderie, d’échantillons de minerai et d’échantillons métallurgiques ont été récupérés. Les vestiges conservés comprenaient des haches et des rafles en bronze, des haches et des marteaux en fer, des outils en bois et en bambou, des outils en pierre, des travées minières, et des débris de traitement du minerai.
Le musée sur le site ancien de Tonglushan conserve la partie la plus vivante de cette histoire. Dans une salle construite au-dessus même de l’excavation, les visiteurs regardent un système minier de la période des Printemps et des Automnes où des cadres en bois taillés, assemblés avec des tenons en bois, marquent encore la structure ancienne du puits. La zone d’exposition conserve environ 400 mètres carrés d’ouvrages excavés, dont 70 puits verticaux, 66 galeries de niveau, un puits aveugle et un puits incliné. Des ouvrages d’assainissement serpentent à travers les travaux couche après couche. L’effet n’est pas celui d’artefacts isolés dans des vitrines, mais celui d’une ancienne mine arrêtée sur place, avec les outils exposés près de l’endroit où ils ont été utilisés et la section géologique reconstruite autour de la base de la salle.
Les anciens mineurs ne se contentaient pas de gratter une patine verte de cuivre à la surface. Des études sur Tonglushan décrivent une extraction à ciel ouvert suivie d’une exploitation minière souterraine profonde, avec puits, puits-creux, passages horizontaux et inclinés, drainage, ventilation et systèmes de levage capables de traiter le minerai à des dizaines de mètres sous la surface. Un compte rendu technique décrit des installations pour le déchargement d’eau, la ventilation et une poulie de puits qui permettait aux mineurs de travailler à 40 à 50 mètres sous terre et de remonter le minerai brut. Des pelles en bois, des marteaux et des paniers en bambou trouvés dans les tunnels transforment l’archéologie en une scène de travail reconnaissable : passages à charpente, minerai trié sous terre, matériel de faible teneur embourbé dans des vides, et minerai sélectionné hissé vers les fours en surface.
L’échelle est stupéfiante. Des sources archéologiques et archéométallurgiques décrivent Tonglushan comme un complexe minier et de fonderie d’environ 2 kilomètres carrés avec de nombreuses buttes de scories concentrées dans la région centrale, estimé dans une étude récente à environ 400 000 tonnes. Des traces d’exploitation antique ont été trouvées à travers la plupart des gisements, et des vestiges d’exploitation à ciel ouvert apparaissent sur plusieurs d’entre eux. Le site conserve des preuves d’une longue séquence technologique depuis les débuts de la dynastie Zhou occidentale jusqu’à l’activité des Zhou orientaux et des Han, y compris à la fois le traitement direct du minerai de cuivre oxydé et un traitement plus complexe du minerai de sulfure par des produits intermédiaires ressemblant à de la matte.
Il existe une autre histoire de collectionneur, plus tardive, plus discrète mais tout aussi mémorable pour les passionnés de minéraux. Vers 2019, des amas de sphères métalliques iridescentes étiquetées depuis Tonglushan sont entrés sur le marché des minéraux et ont tout de suite semblé suspects à de nombreux yeux avertis. Elles étaient trop arrondies, trop scintillantes, trop différentes du chalcopyrite ordinaire. Le Smithsonian en a acquis une lors du Tucson Gem and Mineral Show 2019 et a commencé à l’examiner. Les premières analyses ont confirmé une composition sulfure de cuivre et de fer ; des sections polies ultérieures ont montré des rivets poroses de chalcopyrite et des régions internes remplies de sphéroïdes de sulfure cuivre-fer en tailles de 10 à 100 microns. L’enquête a même trouvé du sulfure de calcium, une phase mieux connue des mineralogistes sous le nom d’oldhamite et habituellement associée aux météorites ou à des conditions terrestres inhabituelles. Ce qui avait commencé comme une rareté « cela ne peut pas être naturel » sur le marché est devenu l’un des puzzles analytiques modernes les plus intéressants attachés à un spécimen minéral chinois.
